ตอนที่ 11

เอเรคกล่าวกับวาวาซอร์ว่า "ท่านเจ้าบ้านผู้ใจดีและเป็นมิตร ท่านให้เกียรติข้าอย่างสูง และข้าจะตอบแทนท่านอย่างสาสม พรุ่งนี้ข้าจะพาลูกสาวของท่านไปยังราชสำนักของกษัตริย์เพื่อรับนางมาเป็นภรรยา หากท่านรออยู่ที่นี่สักพัก ข้าจะรีบส่งคนมาแจ้งและเชิญท่านไปที่ดินของบิดาข้า ซึ่งในอนาคตจะเป็นของข้า ที่นั่นอยู่ไกลจากที่นี่พอสมควร ข้าจะมอบเมืองที่หรูหราและมั่งคั่งให้ท่านถึงสองเมือง ท่านจะได้เป็นเจ้าเมืองโรดานซึ่งสร้างมาตั้งแต่สมัยอาดัม และอีกเมืองที่อยู่ใกล้กันซึ่งมีค่าไม่แพ้กัน คือเมืองมอนเทรเวล ซึ่งเป็นเมืองที่ดีที่สุดของพ่อข้า และก่อนจะพ้นวันที่สาม ข้าจะส่งทอง เงิน ขนสัตว์สีเทาและลายด่าง รวมถึงผ้าไหมราคาแพงมาให้ท่านและภรรยาได้ใช้สวมใส่ให้สมเกียรติ ส่วนพรุ่งนี้เช้า ข้าตั้งใจจะพาลูกสาวของท่านเข้าวังในชุดที่นางสวมอยู่ตอนนี้ เพราะข้าอยากให้พระราชินีเป็นผู้ประทานชุดผ้าซาตินและผ้ากำมะหยี่สีแดงที่ดีที่สุดให้นางด้วยพระองค์เอง"

ในขณะนั้น มีหญิงสาวผู้เพียบพร้อมด้วยเกียรติและความประพฤติคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่งข้างๆ หญิงสาวในชุดสีขาว นางเป็นลูกพี่ลูกน้องและเป็นหลานสาวของท่านเคานต์ เมื่อนางได้ยินว่าเอเรคตั้งใจจะพาลูกพี่ลูกน้องของตนไปยังราชสำนักในสภาพที่แต่งกายซอมซ่อเช่นนั้น นางจึงรีบปรึกษาท่านเคานต์ว่า "ท่านอาคะ มันจะเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับท่านยิ่งกว่าใคร หากอัศวินท่านนี้พาน้องสาวของข้าไปในสภาพที่ดูไม่ได้เช่นนี้" ท่านเคานต์จึงตอบว่า "หลานรัก งั้นเจ้าจงมอบชุดที่ดีที่สุดของเจ้าให้นางใส่เถิด" แต่เอเรคซึ่งได้ยินการสนทนานั้นพอดีจึงรีบขัดขึ้นว่า "ไม่ได้ครับท่าน ข้ายืนยันว่าไม่มีสิ่งใดในโลกที่จะทำให้ข้ายอมให้นางเปลี่ยนชุด จนกว่าพระราชินีจะเป็นผู้ประทานชุดใหม่ให้นางด้วยพระองค์เอง"

เมื่อหญิงสาวได้ยินดังนั้นจึงกล่าวว่า "โธ่ ท่านอัศวิน ในเมื่อท่านยืนยันจะพาลูกพี่ลูกน้องของข้าไปในชุดสีขาวบางๆ เช่นนี้ และไม่ยอมให้ใช้อาภรณ์ของข้า ข้าจึงขอเปลี่ยนเป็นมอบของขวัญอย่างอื่นแทน ข้ามีม้าพันธุ์ดีสามตัวที่ยอดเยี่ยมไม่แพ้ม้าของกษัตริย์หรือเคานต์องค์ใด มีทั้งสีน้ำตาลแดง สีลายด่าง และสีดำเท้าขาว ข้าขอรับประกันว่าต่อให้มีม้าเป็นร้อยตัว ท่านก็จะไม่พบตัวไหนที่ยอดเยี่ยมไปกว่าม้าลายด่างตัวนี้ มันวิ่งเร็วราวกับนกบิน แต่ก็ไม่พยศจนเกินไป เหมาะสำหรับสุภาพสตรีอย่างยิ่ง แม้แต่เด็กก็ขี่ได้ เพราะมันไม่ดื้อ ไม่กัด ไม่เตะ และควบคุมง่าย ใครที่มองหาตัวเลือกที่ดีกว่านี้คงไม่รู้ว่าตัวเองต้องการอะไรกันแน่ อีกทั้งจังหวะการเดินของมันยังนุ่มนวลเสียจนคนขี่รู้สึกสบายยิ่งกว่านั่งในเรือเสียอีก"

เอเรคตอบว่า "แม่นาง ข้าไม่ขัดข้องหากนางจะรับของขวัญชิ้นนี้ อันที่จริงข้ายินดีมากและไม่อยากให้นางปฏิเสธเลย" หญิงสาวจึงเรียกคนสนิทให้รีบนำม้าลายด่างมาอานและเตรียมให้พร้อม เมื่อเอเรคเห็นม้าตัวนั้น เขาก็เอ่ยชมไม่ขาดปากเพราะเห็นว่ามันทั้งสง่างามและสุภาพ เขาจึงสั่งให้คนนำม้าไปผูกไว้ในคอกข้างๆ ม้าของตน

หลังจากใช้เวลาช่วงเย็นร่วมกันอย่างมีความสุข ทุกคนก็แยกย้ายกันไป ท่านเคานต์กลับไปยังที่พักของตน โดยฝากบอกเอเรคว่าพรุ่งนี้เช้าจะมาส่งก่อนออกเดินทาง คืนนั้นทุกคนหลับสบาย เมื่อรุ่งสางมาถึง เอเรคเตรียมตัวออกเดินทางและสั่งให้เตรียมม้าให้พร้อม ส่วนคนรักของเขาก็ตื่นขึ้นมาแต่งตัวเตรียมตัวเช่นกัน วาวาซอร์และภรรยา รวมถึงเหล่าอัศวินและสุภาพสตรีในบ้านต่างพากันมาส่งทั้งคู่

ทุกคนขึ้นม้า รวมถึงท่านเคานต์ด้วย เอเรคควบม้าเคียงข้างท่านเคานต์ โดยมีคนรักขี่อยู่ข้างๆ นางยังคงพกเหยี่ยวคู่ใจมาด้วย และเนื่องจากไม่มีทรัพย์สินอื่นใด นางจึงใช้เวลาเล่นกับเหยี่ยวของนางตลอดทาง บรรยากาศเต็มไปด้วยความรื่นเริง จนกระทั่งถึงเวลาต้องจากกัน ท่านเคานต์ตั้งใจจะส่งกลุ่มอัศวินไปร่วมเดินทางเพื่อเป็นเกียรติแก่เอเรค แต่เอเรคปฏิเสธโดยบอกว่าเขาต้องการเพียงคนรักของเขาเท่านั้นที่ร่วมเดินทางไปด้วย

เมื่อเดินทางมาได้ระยะหนึ่ง ท่านเคานต์จึงกล่าวลา "ในนามของพระเจ้า ขอให้เจ้าโชคดี" จากนั้นท่านเคานต์จุมพิตเอเรคและหลานสาว พร้อมทั้งฝากทั้งคู่ไว้ในความคุ้มครองของพระเจ้า พ่อและแม่ของหญิงสาวก็จุมพิตลูกสาวและเอเรคซ้ำแล้วซ้ำเล่า พร้อมกับกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ทั้งแม่ พ่อ และลูกสาวต่างร้องไห้ด้วยความรักและความผูกพันตามธรรมชาติของมนุษย์ พวกเขาร้องไห้ด้วยความอาลัยและรักใคร่ในตัวลูกสาว แต่ในขณะเดียวกันก็รู้ดีว่าการที่ลูกสาวได้ไปอยู่ในตำแหน่งนั้นจะนำเกียรติยศอันยิ่งใหญ่มาสู่ครอบครัว แม้จะเสียน้ำตาด้วยความรักและสงสารที่ต้องพรากจากกัน แต่พวกเขาก็รู้ว่าการแต่งงานครั้งนี้จะนำความภาคภูมิใจมาให้ในที่สุด ทั้งหมดจึงร่ำลากันด้วยน้ำตาและฝากฝังกันไว้กับพระเจ้า ก่อนจะแยกจากกันโดยไม่รีรอ