บทที่ 30

บ่ายวันนั้น อาการของมหาปุโรหิตผู้ยิ่งใหญ่ทรุดหนักลง และเมื่อยามเย็นมาเยือน ทุกคนต่างรู้แน่ชัดว่าเขาเหลือเวลาชีวิตอีกไม่มาก พยาบาลและแพทย์ถูกเรียกตัวมายังข้างเตียงของผู้ที่กำลังจะสิ้นใจ และผู้ที่โดดเด่นท่ามกลางคนเหล่านั้นคือเซนต์อาร์มานด์ มิได้โดดเด่นเพราะความเอาใจใส่ที่มีต่อผู้ป่วย แต่โดดเด่นเพียงเพราะการปรากฏตัวของเขา เขาเป็นเพียงคนเดียวที่กล้าท้าทายสายตาผู้คน และบางครั้งก็หาวออกมาอย่างไม่เกรงใจ ยิ่งกว่านั้น เขายังยืนกรานที่จะสูบซิการ์ โดยบอกว่ามหาปุโรหิตนั้นอาการหนักเกินกว่าจะคัดค้านได้ เป็นเช่นนี้ไปจนเกือบเที่ยงคืน ในคืนที่มีลมพัดแรงและฝนโปรยปราย พร้อมกับสายลมชวนขนลุกที่พัดโหมและสงบลงเป็นระยะราวกับเสียงสะอื้น

“คุณพยาบาล” เขากล่าว ขณะที่บานหน้าต่างกำลังถูกปิดและไฟถูกเปิดขึ้น “คุณคาดหวังให้ท่านผู้ศักดิ์สิทธิ์ตายอย่างสงบได้อย่างไร ในเมื่อต้องนอนอยู่ใต้คานขวางและปิดหน้าต่างสนิทเช่นนี้?”

“ดิฉันไม่เข้าใจที่คุณพูดค่ะ ท่าน”

“ให้ตายเถอะ ในนามของหางทั้งสามของงู เขาจะหนีออกไปได้อย่างไรภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้?”

พยาบาลซึ่งเป็นหญิงที่มีเหตุผล คิดว่าเขาเพียงแค่ล้อเล่น จึงไม่ได้ใส่ใจ

ครู่หนึ่ง มีผู้สังเกตเห็นว่าชายผู้กำลังจะตายเริ่มมีอาการตื่นตัวและกระสับกระส่ายอย่างมาก มือของเขาขยับเขยื้อนไม่หยุด และดวงตาที่ลึกโหลนั้นทอประกายไฟ แต่เขาไม่สามารถพูดได้ และเหล่าแพทย์คิดว่าลิ้นของเขาเป็นอัมพาตบางส่วน เพราะเขาพยายามอย่างยิ่งที่จะเปล่งคำพูดออกมาแต่ทำไม่ได้ เขาลองลุกจากเตียงสองสามครั้ง แต่ถูกยึดร่างไว้ด้วยกำลัง

“ถ้าคุณไม่เปิดหน้าต่าง เขาก็คงต้องเป็นเช่นนั้นแหละ” เซนต์อาร์มานด์กล่าว แล้วเขาก็เดินเข้าไปปลดล็อกบานหน้าต่างด้วยตัวเอง ผลักหน้าต่างให้เปิดกว้างและมองออกไปในความมืดมิดของราตรี

ทุกสิ่งภายนอกเงียบสงัด มีเพียงเสียงสวบสาบของหมู่ไม้ที่พลิ้วไหวและลู่ไปตามลม และเสียงหยดฝนที่กระทบพื้น เพราะท้องฟ้าเหนือสวนที่บ้านหินอ่อนนั้นสว่างด้วยแสงจันทร์และเงียบสงบ ทว่าที่นี่กลับเต็มไปด้วยพายุและความอ้างว้างโศกเศร้า

และทันใดนั้น ในช่วงเวลาที่เงียบสงัดและตึงเครียดระหว่างกระโชกลมระลอกหนึ่งกับอีกระลอกหนึ่ง ก็มีเสียงล้อรถครืดคราดเบาๆ และเสียงฝีเท้าของม้าที่ย่ำเป็นจังหวะดังขึ้น และเสียงนั้นก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในลานด้านล่าง ทุกคนที่ได้ยิน—นอกจากเซนต์อาร์มานด์แล้ว ยังมีอีกห้าคนในห้อง—ต่างหยุดนิ่งและมองหน้ากัน เพราะนั่นคือเสียงของกีบเท้าจำนวนมาก มิใช่เพียงไม่กี่ตัว ทางด้านมหาปุโรหิตซึ่งกำลังหอบหายใจอย่างหนักก็นั่งตัวตรงขึ้นท่ามกลางหมอนที่หนุนอยู่และตั้งใจฟัง จากนั้นด้วยความตื่นเต้นระลอกใหม่ เขาพยายามจะพูด โดยอ้าปากออกอย่างน่าสยดสยอง

ทว่าไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากสีเขียวคล้ำนั้นเลย ภาพที่เห็นช่างน่าเวทนาจนผู้ที่อยู่รายล้อม ซึ่งส่วนใหญ่คุ้นชินกับฉากการตายอยู่แล้ว ต่างไม่มีวันลืมเลือน

ทว่าเซนต์อาร์มานด์กลับเย็นชาอย่างน่าประหลาด หลังจากชำเลืองมองเขาเพียงครั้งเดียว เขาก็เดินออกจากห้องไปทันที

ในห้องพักคอยทุกอย่างเงียบสงัด จนกระทั่งจู่ๆ ประตูไม้โอ๊กแกะสลักก็เปิดออกอย่างแผ่วเบา และมิสเตอร์แบร์ริงคอร์ทก็เดินเข้ามาในห้อง

“คุณมาสาย”

“ผมไม่มีรสนิยมวิปริตพอจะเฝ้าดูคนตายหรอก เขาเป็นอย่างไรบ้าง”

“โอ้! กระปรี้กระเปร่าทีเดียว ยุกยิกไม่หยุดเลยทีเดียว เอาละ แล้วเรื่องเมื่อคืนนี้ล่ะ ทั้งหมดนี้มันกะทันหันเกินไปหน่อย”

“โอ้ เมื่อคืนผ่านไปได้ด้วยดีทีเดียว นั่นแหละคือเหตุผลที่เขาจะตายในเร็วๆ นี้ อย่างที่คุณรู้”

เซนต์อาร์มานด์ยืดตัวขึ้นจนมีความสูงทัดเทียมกับท่านอาจารย์

“ผมไม่คิดว่ามันจะเรียกว่าได้ด้วยดีหรอก เท่าที่ผมจับใจความได้ เขาไม่ถูกทดสอบด้วยสิ่งล่อใจเลย”

“ในสถานการณ์เช่นนั้น มันคงจะรุนแรงเกินไปสำหรับเขา ผมจึงทำให้เขาหลับไป”

ท่ามกลางแสงไฟสลัว ทั้งคู่ต่างแหงนหน้ามองกัน และประกายสายฟ้าจากดวงตาทั้งสองคู่ก็ทำให้ห้องนั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนที่แปลกประหลาด

“คุณทำให้เขาหลับงั้นหรือ”

“ใช่”

“แล้วแมรี่โกลด์ล่ะ”

“เธอเป็นฝ่ายถูกทดสอบด้วยสิ่งล่อใจแทน”

“นั่นไม่ใช่การทดสอบสำหรับเขา”

“เขามิได้กำลังคัดเลือกเพื่อขึ้นสวรรค์—หรือแม้แต่ลงนรกหรอก คุณก็รู้”

“เรื่องหลังผมไม่แน่ใจนัก เขาควรจะเป็นเช่นนั้น ดังนั้นแมรี่โกลด์จึงเป็นผู้ถูกทดสอบด้วยสิ่งล่อใจงั้นหรือ เอาเถอะ ผมทำในสิ่งที่ควรจะเป็นหน้าที่ของคุณให้เธอแล้ว ผมแสดงวิธีจัดการให้เธอเห็น”

“ใช่ ผมคิดว่าคุณทำเกินขอบเขตของรสนิยมที่ดีไปหน่อย”

“โอ้ ไม่เลย ผมแค่พลาดไปนิดหน่อย เพราะคุณทำตัวเป็นกลางอย่างชัดเจนเกินไปตั้งแต่กลับมา ผมสงสัยนะแบร์ริงคอร์ท ว่าคุณได้แสดงทักษะอันโดดเด่นอะไรในเกมนี้บ้าง หรือว่าพระผู้เป็นเจ้าผู้เมตตาเป็นผู้จัดการงานนี้ให้คุณกันแน่ ในสายตาผม คุณดูจะตาบอดสนิทมาโดยตลอด”

ท่านอาจารย์หัวเราะเบาๆ

“คุณพูดถูกเผงเลย ผมตาบอดเหมือนค้างคาวนั่นแหละ โดยมีข้อดีเพียงอย่างเดียวคือผมอยู่ในเหตุการณ์ช่วงไคลแมกซ์ ผมแปลกใจที่คุณปล่อยให้ทางสะดวกขนาดนี้”

“ใช่ ผมคาดการณ์เรื่องการทะเลาะกันของคู่รักสูงเกินไป”

“และคุณก็ค้นพบความผิดพลาดของตัวเองแล้ว”

“ยัยเด็กขอทานตัวแสบนั่น! หล่อนหลอกผม หลอกคุณ หลอกเขา และหลอกตัวเองด้วย ถ้าผมรู้ตั้งแต่แรกว่าหล่อนเป็นใคร ผมจะยอมเสียเวลาแม้แต่สองนาทีกับหล่อนไหม ‘เด็กสาวที่สวยโดดเด่น’ ผมคิดเช่นนั้นในตอนแรก ‘สวยเกินกว่าจะเกิดมาเพื่อไม่มีอะไรเลย’ จากนั้นผมก็เห็นอัลฟอนโซส่งสายตาหวานเยิ้มไปทางนั้น ‘นี่แหละเครื่องมือที่ผมต้องการ’ ผมคิด ‘คนที่ผมตามหามาทั่ว’ และหล่อนก็จูงจมูกเรามาตลอด โดยที่ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมและไร้เดียงสา ถึงอย่างนั้น หล่อนก็น่าหลงใหลนะแบร์ริงคอร์ท ในจังหวะที่คุณคิดว่าหล่อนกำลังจะทำเรื่องที่เลวร้ายมากๆ หล่อนกลับทำสิ่งที่แสนดีอย่างยิ่ง—และเมื่อคุณคาดหวังสิ่งที่เป็นนักบุญที่สุด เมื่อนั้นแหละที่คุณต้องระวัง เอกสารพวกนั้นคืออะไร”

“ให้เขาลงนาม”

“ถ้าอย่างนั้น คุณตัดสินใจจะปิดฉากคืนนี้เลยสินะ”

“ใช่ ฉันจะเอาทุกอย่างที่เราเคยให้เขากลับคืนมาทั้งหมด ถึงตอนนั้นคงไม่เหลืออะไรให้เธอมากนักหรอก”

“ไม่ล่ะ ฉันไม่ได้อยากได้ซากเปลือกหอยหรอก แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็คิดว่าเวสเทเซียนควรจะให้โอกาสเขาอีกสักครั้ง”

“อะไรนะ! ในบันทึกทุกหน้าเหล่านี้ไม่มีคำว่า ‘ขอบคุณ’ เลยแม้แต่คำเดียว—ไม่มีคำอธิษฐานขอบคุณที่จริงใจและนอบน้อมเลยสักครั้ง”

“ฉันหมายถึง คุณควรจะให้โอกาสเขาได้ลงนรกต่างหาก”

“เธอจะไม่มีวันคิดถึงเขาหรอก ฝูงชนที่นั่นมีมากเกินพออยู่แล้ว ฉันต้องเข้าไปข้างในแล้วล่ะ ราตรีสวัสดิ์”

“ราตรีสวัสดิ์ ฝากความคิดถึงถึงแมริโกลด์ด้วยเมื่อคุณเจอเธอครั้งหน้า จนกว่าเราจะพบกันใหม่!”

แล้วเขาก็จากไป—และเกมเล็กๆ นั้นก็จบลง พลูคริตัสถูกรุกฆาต—ทว่าเขากลับยังคงเยือกเย็นที่สุดตลอดทั้งเหตุการณ์

และท่านอาจารย์ได้ก้าวเข้าไปในห้องแห่งความตาย เหล่าแพทย์เมื่อจำเขาได้ก็หลีกทางให้ เพราะแม้เขาจะเป็นเพียงด็อกเตอร์ควัก แต่เขาไม่เคยโฆษณาตัวเอง และพวกเขาก็ได้รับประโยชน์อย่างมากจากคำแนะนำของเขาในสมัยที่พวกเขายังเป็นแพทย์โนเนมที่ต้องดิ้นรน จนพวกเขาเรียกเขาว่า “ท่านแพทย์” โดยที่ไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร

ท่านอาจารย์จับชีพจรที่รุ่มร้อนด้วยมืออันเย็นเยียบ ดวงตาของเขามองลึกลงไปในดวงตาที่กระสับกระสับของคนใกล้ตาย และความสงบก็แผ่ซ่านไปทั่วห้อง—เหลือเพียงเสียงหอบหายใจแผ่วเบาที่ดังขึ้นถี่ๆ

และในที่สุด ท่ามกลางความประหลาดใจของผู้ที่เฝ้าดูอยู่ข้างกาย มหาปุโรหิตก็หอบหายใจพลางเอ่ยว่า “ปากกาและน้ำหมึก” และแทบจะในทันที ลมหายใจแผ่วเบานั้นก็ปลิวหายไป และชีวิตก็ดับสิ้นลง

หลังจากนั้น พวกเขาต่างคิดไปต่างๆ นานา และสงสัยว่าเขาปรารถนาจะเขียนอะไร—แต่ก็สงสัยไปโดยเปล่าประโยชน์

เมื่อเสร็จสิ้น ท่านอาจารย์ก็ออกจากพระราชวังของมหาปุโรหิต และมุ่งหน้าตรงไปยังจุดที่เขานัดพบกับแมริโกลด์

ในขณะเดียวกัน เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ตามที่เขาได้สั่งเธอไว้ เธอได้เดินผ่านประตูในคอกม้าที่มืดสลัว—หวนนึกถึงครั้งแรกที่เธอแอบย่องผ่านทางนั้น—ทั้งความหวาดกลัวและความตื่นเต้น

เธอเลี้ยวซ้ายและเดินต่อไปผ่านชนบทที่เงียบสงัด พลางคิดถึงเหตุการณ์ประหลาดทั้งหมดในอดีต ซึ่งเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ในปัจจุบันได้อย่างน่าพิศวง

และเธอก็คิดถึงอลิซด้วย—อลิซผู้ซึ่งไม่อาจปลอบประโลมได้—แม้จะมีเงินบำนาญที่สะดวกสบายจ่ายให้ทุกเดือน และแล้วโดยธรรมชาติ ความคิดของเธอก็ล่องลอยไปหาท่านอาจารย์ การรอคอยอันยาวนาน ความรักอันอ่อนโยน และความเข้าใจผิดทั้งหลาย ซึ่งหากเป็นไปได้ สิ่งเหล่านั้นกลับทำให้พวกเขาผูกพันกันมากขึ้น

และเมื่อถนนเริ่มชันขึ้น ความสนใจของเธอก็ถูกดึงดูดไปยังทัศนียภาพรอบกาย

เบื้องล่างคือหุบเหวสีน้ำเงินที่ซ่อนตัวอยู่ในม่านหมอก พร้อมด้วยยอดหินแหลมที่พุ่งทะยานขึ้นมา ภูเขาและที่ราบป่าไม้โอบล้อมทุกทิศทาง—ยอดเขาซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ไปจนสุดสายตา ทว่าบนเส้นทางที่เธอเดินอยู่นั้น กลับถูกปกคลุมด้วยพรมกำมะหยี่ของดอกไม้ภูเขาที่พริ้วไหวในสายลมใต้แสงจันทร์ และเบื้องบนคือผลเบอร์รี่ของต้นโรวันอันลึกลับ สีแดงฉานและโน้มกิ่งลงมา—ตัดกับระฆังสีขาวโปร่งแสงที่อยู่เบื้องล่าง และด้วยความตื้นตันในความงามอันแรงกล้าของทัศนียภาพนั้น แมริโกลด์จึงนั่งลงและเฝ้ารอ

แล้วในระยะไกล เธอก็ได้ยินเสียงผิวปากอย่างร่าเริง กังวานและใสกระจ่าง ซึ่งสั่นสะเทือนมาตามลำแสงจันทร์—มันคือเพลงของคนเลี้ยงแกะที่เรียบง่ายซึ่งพวกเขาร้องในหุบเขาบนภูเขา ในดินแดนแห่งบทเพลงที่เธอเคยอาศัยอยู่—เมื่อครั้งยังเป็นเด็ก

มาริโกลด์ลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้มและความปรีดา และเมื่อเสียงนั้นใกล้เข้ามา เธอก็เริ่มขับขานบทเพลง—ท่วงทำนองอันแสนหวานในวันวาน ทว่ายามนี้กลับหวานล้ำยิ่งกว่าเดิม ซึ่งครั้งหนึ่งแพตเชสเคยหลงรัก และเสียงอันกังวานของเธอก็ผสานเข้ากับเสียงคลอราวกับขลุ่ยนั้น ส่งผลให้มวลอากาศรอบกายสั่นสะเทือน และจากพุ่มไม้รวมถึงแมกไม้ที่ให้ร่มเงาโดยรอบ เสียงขับขานนับพันสายก็พรั่งพรูออกมา—ท่วงทำนองอันวิเศษของนกไนติงเกลผู้สมบูรณ์แบบ—ซึ่งหลอมรวมเอาความปรารถนา ความอ่อนโยน และความรัก เข้ากับความรื่นเริงและความโศกเศร้าแห่งสรวงสวรรค์ มิใช่ความโศกเศร้าจากโลกที่หม่นหมองกว่านั้น แล้วในชั่วพริบตา เสียงผิวปากอันรื่นเริงก็เงียบลง พร้อมกับบทเพลงของมาริโกลด์และเสียงรัวระรินอันเปี่ยมสุขของเหล่าปักษา เพราะเขาได้ปีนขึ้นมาถึงจุดสูงสุดที่ชันที่สุดและมายืนอยู่เคียงข้างเธอแล้ว

ความเงียบงันอันลึกล้ำเข้าปกคลุม ทว่ามวลอากาศยังคงสั่นไหว แม้บทเพลงจะเลือนหายไปเป็นเสียงสะท้อนนับพันสายสู่สรวงสวรรค์แล้วก็ตาม

โดยไร้ซึ่งคำพูดใด และด้วยดวงตาที่มองเพียงเขาเท่านั้น เธอรู้สึกได้ถึงอ้อมแขนอันแข็งแกร่งที่โอบล้อมรอบกาย รั้งเธอเข้าสู่ทรวงอกของเขา

และแล้วทั้งคู่ก็ทะยานลับหายไป สูงเหนือยอดเขาและหน้าผาชัน เหนือขึ้นไปเหนือดวงจันทร์—เสียงนกขับขานแว่วมาแต่ไกล ประดุจนกจาบฝนในท้องฟ้าสีครามเข้ม และความงามกับแสงสว่างก็โอบล้อมรอบตัวพวกเขา ลำแสงสีกุหลาบของรุ่งอรุณย้อมรัศมีสีเงินของดวงจันทร์ให้เปลี่ยนสี

จบเรื่อง

พิมพ์โดย เอ็มลาเรน แอนด์ โค จำกัด, เอดินบะระ

มีจำหน่ายตามห้องสมุดและร้านหนังสือทุกแห่ง

นวนิยายของ เรจินัลด์ เทอร์เนอร์

เล่มละหกชิลลิง

Castles in Kensington

Review of Reviews.–“น่าขบขันอย่างยิ่ง”

Dally Telegraph.–“เราขอต้อนรับความรื่นเริงและอารมณ์ขันที่เปี่ยมล้นอยู่ในหนังสือเล่มนี้”

Times.–“เป็นเรื่องตลกที่เบาสมอง อารมณ์ดี และน่าขบขัน”

St James’ Gazette.–“การนำเสนอศิลปะแห่งการใช้ชีวิตอย่างไม่จริงจังที่ชาญฉลาดและน่ารื่นรมย์ ผู้ใดก็ตามที่มีรสนิยมในอารมณ์ขันแบบไร้กรอบ ย่อมไม่อาจห้ามใจไม่ให้ชอบหนังสือเล่มนี้ได้”

Record.–“เรื่องราวที่ซื่อตรงและน่าขบขันอย่างยิ่ง โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อตำหนิความอวดดีของสังคมชนชั้นสูงในฤดูร้อนประเภทที่ไม่มีพิษมีภัยนัก ณ เมืองตากอากาศเล็กๆ ในฝรั่งเศสอย่างนุ่มนวล”

The Comedy of Progress

Pall Mall Gazette.–“เรื่องราวที่เขียนได้อย่างชาญฉลาดและมีความน่าสนใจมากกว่าปกติ คุณเทอร์เนอร์มีบางสิ่งที่จะกล่าว และเขากล่าวออกมาได้เป็นอย่างดี ตั้งแต่หน้าแรกเป็นต้นมา เราติดตามเส้นทางชีวิตของมอริซ ยอร์ก ด้วยความสนใจอย่างใกล้ชิด ซึ่งเป็นความสนใจที่ไม่เคยลดน้อยลงเลย และบทสุดท้ายก็ยอดเยี่ยมทัดเทียมกับคำสัญญาในช่วงต้นเรื่อง ทุกสิ่งไม่มีความหละหลวม ไม่มีการตกต่ำลง ผู้เขียนได้มอบผลงานอันทรงคุณค่าให้แก่เราตลอดทั้งเล่ม การสร้างตัวละครเลดี้ โซเธิร์น นั้นยอดเยี่ยมยิ่ง—มีความเป็นมนุษย์อย่างยิ่ง ‘The Comedy of Progress’ เป็นนวนิยายที่เจิดจรัส และจะว่าไป ชื่อเรื่องก็เหมาะสมกับเนื้อหาอย่างที่สุด”

Morning Post.–“ผู้อ่านจะรู้สึกยินดีกับ ‘Comedy of Progress’ โดย เรจินัลด์ เทอร์เนอร์ เรื่องราวถูกเล่าด้วยทักษะและผลลัพธ์ทางศิลปะที่แท้จริง เลดี้ โซเธิร์น เป็นตัวละครที่ถูกวาดขึ้นอย่างมีศิลปะ เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและพลัง เสน่ห์และอิทธิพลที่เธอมีต่อทุกคนที่รู้จักถูกถ่ายทอดออกมาได้อย่างน่าเชื่อถือ และฉากที่เธอสารภาพกับสามีว่าตนเป็นหญิงชราและเหยียบย่ำลงบนเครื่องประดับของเธอนั้นทำออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม คุณเทอร์เนอร์สมควรได้รับคำยินดีอย่างจริงใจที่สามารถบรรลุภารกิจอันยากลำบากนี้ด้วยความสำรวมและความสามารถที่เหนือกว่าสิ่งที่ผู้คนมักคาดหวังจากงานเขียนประเภทนี้”

The Steeple

Bookman.–“เรื่องราวที่มีคุณค่าสูงกว่าค่าเฉลี่ย จินตนาการอย่างแรงกล้าและพัฒนาด้วยฝีมืออันประณีต… ขอย้ำว่า นี่คือหนังสือที่ต้องอ่าน”

อิลลัสเทรตเต็ด ลอนดอน นิวส์.–“ผู้อ่านจะรู้สึกสนใจอย่างไม่ลดละ คุณค่าอันยิ่งใหญ่ของเรื่องนี้อยู่ที่การแสดงออกถึงตัวละครได้อย่างเยือกเย็นและมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะตัวละครที่ไม่อยู่ในกรอบขนบเดิมๆ จิตวิทยาของเรื่องอาจไม่ได้ลึกซึ้งนัก แต่ในระดับที่นำเสนอนั้นทำได้อย่างโดดเด่นยิ่ง เรามีความสุขอย่างยิ่งกับ ‘The Steeple’”

ค่าเสียหายของซินเธีย

เชฟฟิลด์ เทเลกราฟ.–“สำนวนของมิสเตอร์เทอร์เนอร์นั้นสดใสและมีชีวิตชีวา และเห็นได้ชัดว่าเขามีพลังในการสังเกตที่เฉียบแหลม เราเชื่อมั่นว่าผู้ที่ได้อ่าน ‘Cynthia’s Damages’ จะตั้งตารอคอยนวนิยายเรื่องต่อไปจากปลายปากกาเล่มนี้ด้วยความยินดี”

เดลี เทเลกราฟ.–“เรื่องราวที่ผสมผสานไหวพริบ อารมณ์ขัน เรื่องตลก และการประชดประชันได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นงานที่เต็มไปด้วยความสนุกสนาน และแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันโดดเด่นในการจัดการบทสนทนา รวมถึงการวาดลักษณะตัวละคร ผู้เขียนดูจะเป็นสิ่งที่ชาวฝรั่งเศสเรียกว่า blagueur และจัดการกับเรื่องราวของชีวิตบนเวทีและสังคมด้วยความเย้ยหยันที่ขัดเกลามาอย่างดีและราบรื่น ซึ่งกระตุ้นให้เกิดรอยยิ้มและบีบให้เราต้องอ่านต่อไป…. เรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบนั้นร่าเริงและมีชีวิตชีวา มีการสังเกตที่แปลกตาแทรกอยู่มากมาย และเป็นหนังสือที่อ่านสนุกโดยรวม”

พร้อมจำหน่ายแล้ว