บทที่ยี่สิบเก้า

ผู้นำทางเคาะประตูห้องทำงาน และในนาทีต่อมามาริโกลด์ก็ก้าวเข้าไป ความรู้สึกคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบตัวหวนกลับมาอีกครั้ง และคุณแบร์ริงคอร์ตซึ่งความกังวลทั้งปวงเลือนหายไปจากใบหน้า ดูเหมือนจะนำพาความทรงจำกลับมาให้มากยิ่งขึ้น มาริโกลด์มองเขา ด้วยพวงแก้มที่ดูมีสุขภาพดีและระเรื่อด้วยความเขินอาย

“อรุณ—อรุณสวัสดิ์ค่ะ” เธอพูดพร้อมยื่นมือออกไป

“อรุณ—ใช่ อรุณสวัสดิ์ คุณหลับลึกตลอดทั้งคืนเลยนะ”

“ค่ะ และการตื่นขึ้นมามันช่างรื่นรมย์เหลือเกิน นั่นคือ—ถ้า—ถ้าคุณจะลืมเรื่องความชั่วร้ายของฉันเมื่อคืนนี้ไปให้หมดนะคะ”

“ผมจำความชั่วร้ายอะไรไม่ได้เลย—จำได้แต่สิ่งที่ดีเท่านั้น”

“คุณไม่คิดจริงๆ หรือคะว่าฉันทำตัวชั่วร้ายมาก?” เธอเงยหน้ามองเขาอย่างจริงจัง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ใช่ผู้ที่ตัดสินการกระทำของตนเองได้ดีนัก

“ไม่เลย” เขามองเธอด้วยความซื่อตรงและเรียบง่าย

“คุณใจดีเหลือเกิน อา! นั่นไง รูปวาดของโรซาลี (เธอออกเสียงคำนี้อย่างอ่อนหวานยิ่ง) รูปที่เคยอยู่ในห้องของหนูน้อยแพทเชส คุณกำลังจะไปหาเธอใช่ไหมคะ?”

“ใช่ อีกไม่นานนัก”

“และฉันขอให้คุณมีความสุขในทุกประการ แต่มีสิ่งหนึ่งค่ะ คุณแบร์ริงคอร์ต”

“อะไรหรือ”

“เมื่อคุณแต่งงานกับโรซาลีแล้ว คุณต้องไม่บอกเธอเรื่องของฉันเด็ดขาด ทั้งเรื่องที่ฉันเคยรักคุณและเกลียดเธอ รวมถึงทุกสิ่งที่ฉันได้ทำลงไป คุณก็รู้ว่าเธอคงไม่เข้าใจ ผู้หญิงเราไม่ได้มีความเห็นอกเห็นใจกันขนาดนั้น ฉันไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่มันเป็นเช่นนั้นเอง”

“ผมคิดว่าเธอคงจะเห็นใจคุณอย่างที่สุด”

“แต่คุณจะไม่บอกเธอใช่ไหมคะ”

“ถ้าคุณปรารถนาเช่นนั้น ผมก็จะไม่บอก”

“คุณให้ยาอะไรฉันคะ ถึงทำให้ฉันรู้สึกดีขึ้นและเปลี่ยนไปได้เพียงนี้”

“ยาที่เรียบง่ายมาก เป็นยาบำรุงทางศีลธรรมที่สวรรค์กำหนดไว้เป็นพิเศษสำหรับผู้ที่ยอมรับในความอ่อนแอของตนและสามารถเอาชนะมันได้”

“ฉันคิดว่าจะกลับไปยังแฟรี่สกายในเร็วๆ นี้ และด้วยความเคารพในฐานะที่คุณเป็นแพทย์ ฉันจำเป็นต้องกลับไปยังบ้านเมนโดนาในคืนนี้ ฉัน… ฉันเริ่มสังเกตเห็นสายตาของผู้คน และคิดว่ามันคงไม่เหมาะสมนักที่ฉันจะอยู่ที่นี่ แต่ฉันอยากได้ยาขวดหนึ่ง หากคุณพอจะแบ่งให้ได้”

“โอ้ ยาเพียงโดสเดียวก็เพียงพอแล้วล่ะ แต่ทำไมคุณถึงไม่อยู่ที่นี่ต่อล่ะ ที่นี่เป็นทั้งโรงพยาบาลและสถานสงเคราะห์กึ่งหนึ่ง และมันจะเป็นเช่นนี้อีกไม่นาน”

“คุณหมายความว่าอย่างไรคะ”

“ตามผมมาสิ”

แล้วเขาก็นำเธอเข้าไปยังห้องด้านในซึ่งเต็มไปด้วยอุปกรณ์ต่างๆ ทั้งทางวิทยาศาสตร์และด้านอื่น และความรู้สึกคุ้นเคยก็หวนกลับมาหาแมรี่โกลด์อีกครั้ง

บนโต๊ะตัวนั้นมีคริสตัลวางอยู่ เขาหยิบมันขึ้นมาส่งให้ถึงมือเธอ แล้วทำให้ห้องมืดลงด้วยการปิดประตู จากนั้นเขาก็เข้ามากุมมืออีกข้างของเธอ และในทันใดนั้น แสงลึกลับสีฟ้าอ่อนก็สว่างขึ้นภายในลูกแก้ววิเศษ

เธอถือมันไว้ พลางจ้องมองเข้าไปด้วยความหลงใหล และทันใดนั้นเธอก็เห็นห้องนอนในกระท่อมหลังหนึ่ง มีเด็กสาวคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ที่นั่น เด็กสาวผู้น่ารักที่มีผมสีเหลืองนวลและใบหน้าเศร้าสร้อยครุ่นคิด แล้วภาพก็เปลี่ยนเป็นทัศนียภาพอันกว้างไกลของวิหาร ม่านผืนหนาถูกเปิดออก เผยให้เห็นร่างเดิมนั้นคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าอสรพิษ และแล้วก็เห็นเด็กสาวคนเดิมในสวนที่รายล้อมด้วยมวลบุปผาอันงดงามระยับ พร้อมด้วยแววตาแห่งความกระตือรือร้นและความคาดหวัง ซึ่งแมรี่โกลด์รู้สึกว่าเธอเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ และในชั่วพริบตา ความแห้งแล้งก็เข้าปกคลุมสวนแห่งนั้น ดอกไม้เหี่ยวเฉาและตายลง

ทว่าสิ่งนี้ยังเทียบไม่ได้กับใบหน้าของมนุษย์ที่ขาวซีดและด้านชาต่อทุกความรู้สึก ยกเว้นความสิ้นหวังและความเจ็บปวด จากนั้นก็ปรากฏแสงสีแดงเข้ม สวนในวังที่ตกแต่งด้วยระเบียงและลวดลาย รถม้าและม้า และร่างสองร่างที่ปรากฏขึ้นเพียงชั่วขณะ หนึ่งคือท่านอาจารย์ และอีกหนึ่งคือเด็กสาวผู้ที่ปรากฏตัวอยู่ตลอดเวลา

“โรซาลี” คำนั้นหลุดจากริมฝีปากของแมรี่โกลด์ แล้วความเงียบก็กลับมาอีกครั้ง

จากนั้นภาพของอสรพิษก็มลายหายไปในกองเพลิงสีขาวบริสุทธิ์แห่งสวรรค์ บริสุทธิ์และแรงกล้า—นั่นคือม่านที่แท้จริงซึ่งกั้นมนุษย์ออกจากพระเจ้า

และดูเหมือนว่าคริสตัลนั้นจะเดือดพล่านและแผดเผ้อยู่ในแสงศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นเวลานาน และแม้จะไม่มีรูปลักษณ์หรือฉากใดๆ ปรากฏขึ้น แต่นั่นกลับเป็นฉากที่รุ่งโรจน์ที่สุดสำหรับแมรี่โกลด์ เพราะเธอสัมผัสและเข้าใจถึงไฟนั้น—ไฟที่โหดร้าย ทว่าสำหรับผู้ที่เข้มแข็ง มันกลับเปี่ยมด้วยความเมตตา

และในที่สุด ก็ปรากฏสวนอีกแห่งหนึ่ง พร้อมด้วยสนามหญ้ากว้างและซุ้มไม้ที่ออกดอกสะพรั่ง และคราวนี้เป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ กำลังเล่นอยู่เพียงลำพัง โดยมีแสงอาทิตย์ย้อมเส้นผมของเธอให้เป็นสีทองสวย และแมรี่โกลด์จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็วางคริสตัลลง แล้วเอ่ยว่า

“นั่นคือฉันเอง”

และเมื่อแสงสว่างปกติกลับคืนสู่ห้องอีกครั้ง เธอมองไปรอบๆ ด้วยความสนใจแบบใหม่และใบหน้าที่เปล่งปลั่งขึ้น พร้อมกับขยี้ตาของเธอ

“ฉันไม่เข้าใจเลยสักนิด” เธอกล่าว

“ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน” เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม “อย่างน้อยก็ตอนที่คุณปลอมเป็นเด็กขอทานนั่นแหละ นั่นเป็นความนึกสนุกที่ราคาแพงทีเดียวนะมาริโกลด์ หากผมได้พบคุณในฐานะเลดี้แห่งเอลเลล ผมคงเตรียมใจรับมือคุณไว้แล้ว และทุกอย่างคงราบรื่นตั้งแต่เริ่มต้น แต่เมื่อคุณกำลังตามหาเจ้าหญิงผู้มีดวงตาอันงดงาม มีแววตาที่คุณเรียนรู้ที่จะรักและรู้จักผ่านความเปลี่ยนแปลงชั่วนิรันดร์ แล้วจู่ๆ ก็มีเด็กขอทานในชุดรุ่งริ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมแววตาแบบเดียวกันเป๊ะ คุณคงอนุญาตให้ผมรู้สึก… เอาเป็นว่า รู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง”

แล้วมาริโกลด์ก็หัวเราะและตบมือ

“โอ้! คุณนี่มันทื่อและโง่เหลือเกิน” เธอร้องอย่างร่าเริง พลางเขย่าแขนเขาและแทบจะเต้นระบำด้วยความดีใจ “คุณไม่เห็นหรือว่า ฉัน—ฉันไม่สามารถทำอะไรให้ดีกว่านี้ได้อีกแล้ว? ฉัน—ฉันไม่เคยรู้เลยว่าความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานคืออะไร จนกระทั่งฉันได้กลายเป็นเด็กขอทาน”

“คุณเคยเรียนรู้เรื่องพวกนั้นมาหมดแล้ว”

“อา! ฉัน—ฉันเคย—หรือฉันคือ—โรซาลี?”

“คุณจำเหตุการณ์เหล่านั้นไม่ได้หรือ?”

“จำ—จำได้ ฉันไม่เข้าใจมันหรอก ฉันแค่รู้สึกได้ แต่ต้องมีโรซาลีอีกคนหนึ่งนอกจากตัวฉัน เพราะฉันหึงหวงเธออย่างรุนแรง คุณก็รู้ว่าฉันเป็นแบบนั้น”

“ผมรู้ นั่นแหละคือข้อพิสูจน์ว่าความหึงหวงที่ไร้เหตุผลนั้นเป็นอย่างไร”

“แล้วคุณรู้เรื่องนี้มาตลอด แต่ไม่เคยบอกฉันเลยหรือ?”

“ผมจะบอกได้อย่างไร? หากคุณประพฤติตนสอดคล้องกับสิ่งที่คุณเป็นมาโดยตลอด ก็คงไม่มีความจำเป็นแม้แต่น้อยที่จะต้องบอก”

“แต่ถึงอย่างนั้น” เธอพูดอย่างครุ่นคิด “ฉันคิดว่ามันต้องมีจุดประสงค์บางอย่างในการที่ฉันทำเช่นนั้น”

“ใช่ มีอยู่สิ่งหนึ่ง—คือมาริโกลด์ และขอบคุณสวรรค์ที่จุดประสงค์นั้นบรรลุผล—และชัยชนะก็เป็นของฝ่ายเรา!”

“คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“หมายถึงมหาปุโรหิตน่ะ”

เธอสะดุ้ง และสีเลือดฉีดพล่านบนแก้ม “เขามีอะไรหรือ?”

และเขาก็ตอบเธอด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า:

“เมื่อคืนนี้เป็นช่วงเวลาที่วิกฤตสำหรับคุณ สำหรับผม และสำหรับคนอื่นๆ หากมหาปุโรหิตต้องตกต่ำลง และเป็นเพราะคุณ เขาคงกลายเป็นอุปสรรคชิ้นใหญ่ขึ้นมาอีกชิ้นหนึ่งบนเส้นทางจากลูซิฟรามสู่สวรรค์—ซึ่งมีอุปสรรคเช่นนี้อยู่มากมาย พวกเขาต้องการวิญญาณดวงหนึ่งมาเติมเต็มช่องโหว่ในตาข่ายที่ขาด เพื่อทำให้มันเล็กลง และเขาคือผู้ที่ถูกเลือก แต่ตั้งแต่ได้รับเลือกมาเป็นเวลากว่าหนึ่งในสี่ศตวรรษ เขาได้แสดงความเอาใจใส่ต่อหน้าที่อย่างน่าทึ่ง เขาเสียสละในด้านนั้นเกือบจะมากกว่าที่คนดีคนหนึ่งเสียสละให้พระเจ้าของตนเสียอีก ไม่มีบาปใดๆ ต่อเขา—เพราะความใจแคบและความงมงาย หากเป็นเรื่องจริงแท้ มักจะไม่ถูกนำมานับเป็นบาป ในความเป็นจริง รอยด่างพร้อยเพียงจุดเดียวในชีวิตของเขาคือแผนการร้ายต่ออดีตมหาปุโรหิต ซึ่งโรซาลีเป็นผู้เปิดโปง และด้วยเหตุนี้จึงช่วยให้เขาไม่ต้องรับโทษตลอดชีวิต

แต่เธอกลับได้รับคำขอบคุณเพียงน้อยนิด และตอนนี้คุณ ซึ่งก็คือโรซาลีอีกครั้ง แต่มาพร้อมกับแสงสว่างแห่งสวรรค์ที่ลึกซึ้งกว่าเดิมรอบตัวคุณ ได้กลับมาหาเขาอีกครั้ง หากเขาต้องตกต่ำลง เขาคงต้องลงนรก เพื่อรับตำแหน่งที่น่ารังเกียจที่สุด พร้อมกับความเจ็บปวดจากการถูกจองจำอย่างหนักหน่วง เพราะเขากำลังตกอยู่ในชะตากรรมนั้นเสียเอง—ซึ่งเป็นชะตากรรมปกติของคนบาป—ทั้งที่เขาตัดสินนายของตนอย่างรุนแรงในความผิดเดียวกันนั้นอย่างไม่ยุติธรรม และคุณกับผมก็ต้องพรากจากกันอีกครั้ง—สูญเสียกันและกันไป—และด้วยความที่ผมรู้เรื่องอนาคตเพียงน้อยนิด ผมจึงบอกไม่ได้ว่าต้องนานเพียงใด เพราะคุณไม่สามารถดำรงอยู่ในสภาวะที่สูงส่งกว่าได้ แม้จะเกือบถึงแล้วก็ตาม หากตัณหาที่ยังไม่ถูกกำราบเหล่านั้นยังคงมีชีวิตอยู่ในตัวคุณ”

“อา! แต่นั่นเป็นเพราะเซนต์อาร์มานด์ ฉันรู้สึกดีมาหลายเดือนแล้ว—เกือบจะตั้งแต่ตอนที่แพทเชสตัวน้อยจากไป—แล้วจู่ๆ เขาก็เข้ามาและโอบกอดฉันไว้ และฉันก็เกิดอาการป่วยและอ่อนแอ ฉันจะทำอย่างไรได้ล่ะ?”

“นั่นสินะ จะทำอย่างไรได้? แต่ผมคงต้องโทษตัวเอง ผมควรจะจำคุณได้แม้ในสภาพขอทาน เหมือนที่แพทเชสจำได้”

“ใช่ เขาทำแบบนั้น—ใช่ไหมล่ะ? แล้วคุณก็โกรธมาก จนฉันคิดว่าคุณช่างโง่เขลา เพราะฉันคิดว่าเขาอ่อนแรงเกินกว่าจะคิดหรือมองเห็นอะไรได้ชัดเจนแล้ว—และในฐานะที่คุณเป็นหมอ ฉันคิดว่าคุณควรจะรู้เรื่องนี้ แต่ที่ไหนได้ เขากลับเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในบรรดาทั้งหมด—ฉลาดกว่าเราทั้งคู่เสียอีก ฉันดีใจเหลือเกินที่ฉันเป็นโรซาลี เพราะมันเป็นเรื่องที่อนุญาตให้เราเกลียดตัวเองได้ และฉันมักจะเกลียดตัวเองเสมอเวลาที่ฉันอิจฉาเธอ ฟังดูอาจจะสับสนปนเปกันไปหมด แต่มันไม่ได้รู้สึกสับสนเลยสักนิด ฉันดีใจที่คุณเป็นหมอจอมปลอมแทนที่จะเป็นนักวิทยาศาสตร์ เพราะคุณได้สอนสิ่งดีๆ ให้ฉันมากมาย ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาก็คงจะส่ายหน้าใส่ คุณคิดว่าบนสวรรค์มีนักวิทยาศาสตร์บ้างไหมคะ?”

“มีสิ ในนรกก็มีด้วย”

“แล้ว—แล้วพวกเขาสามารถหาใครมาแต่งงานด้วยได้ไหมคะ?”

“ได้สิ ทุกคนไม่มีข้อยกเว้นเลย มีภรรยาที่เปี่ยมเสน่ห์กันทั้งนั้น ผมคิดว่าผมเคยเล่าเรื่องของคนหนึ่งให้คุณฟังแล้วนะ”

“โอ้ ไม่เลย คุณไม่เคยเล่าเรื่องอะไรให้ฉันฟังเลย—ทั้งครั้งนี้และครั้งก่อน แล้วครั้งก่อนคุณก็จูบฉันแค่สองครั้งเองด้วย แถมครั้งหนึ่งก็ไม่ใช่การจูบเลยสักนิด แต่เป็นสิ่งที่ฉันเรียกว่าการแสดงความเมตตาเสียมากกว่า”

“และครั้งนี้ผมยังไม่ได้จูบคุณเลยสักครั้งเดียว” เขาหันกลับมามองเธอ

“โอ้ ใช่ค่ะ” แมริโกลด์กล่าวอย่างเขินอาย พร้อมกับถอยหลังไปก้าวสองก้าว “คุณจูบฉันตั้งหลายครั้ง”

มือของเธอเลื่อนไปที่ผ้าคลุมคอ และสายตาของเขาก็เลื่อนตามไปด้วย

“ถ้าคุณเป็นหมอ คุณก็น่าจะทำให้เรื่องนี้หายดีได้นะคะ” เธอกล่าว พร้อมกับถอดสร้อยมุกออกและเชิดหน้าขึ้น เขาจึงได้เห็นรอยแดงที่ข้างลำคอของเธอ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ดึงเธอเข้ามาหา ก้มลงจูบแต่ละจุดอย่างแผ่วเบา สีชมพูระเรื่อแผ่ซ่านไปทั่วลำคอและใบหน้าของเธอ และเมื่อสีนั้นจางหายไป ก็ไม่มีรอยใดๆ หลงเหลืออยู่—ไม่มีอะไรเลยนอกจากความงามอันบริสุทธิ์ที่สุด แล้วด้วยแรงผลักดันในใจ ขณะที่ศีรษะของเขายังคงโน้มลงมาหาเธอ เธอจึงยกแขนขึ้นโอบรอบคอเขาและจูบเขา

แมริโกลด์มีความสุขมาก เพราะเธอรู้ว่าเธอปลอดภัยอยู่ในความรักอันมั่นคงและอ้อมแขนที่แข็งแกร่งนั้น และบัดนี้ไม่มีความเข้าใจผิดใดๆ มาทำให้ถ้วยแห่งความสุขต้องพลิกคว่ำ จนเหลือเพียงกากตะกอนอันขมขื่นน่าอัปยศ และรอยแผลเป็นอันน่าเกลียดในความทรงจำอีกต่อไป

* * * * *

คืนนั้นเธออยู่ทานมื้อค่ำกับเขา—เธอมีความสุขเกินกว่าจะทานอะไรได้มากนัก และเปี่ยมล้นไปด้วยความพึงพอใจที่เปล่งประกาย

“ฉันไม่ค่อยชอบบ้านหลังนี้เลย—คุณชอบไหมคะ?” ในที่สุดเธอก็เอ่ยถาม

“ไม่เลย มันเป็นความจำเป็น ผมจึงต้องทนอยู่”

“ฉันคิดว่ามันคงทำให้ฉันไม่มีความสุข มันดูหดหู่เหลือเกิน และพวกคนรับใช้ก็เข้าถึงยากมาก อลิซบอกว่าพวกเขาหยิ่งราวกับว่าเป็น ‘เจ้าของบ้าน’ เสียเอง”

เขาหัวเราะ

“โถ อลิซผู้น่าสงสาร! คุณคงต้องให้เงินบำนาญเธอแล้วล่ะ แมริโกลด์ เพราะคุณกำลังจะไปยังที่ที่อลิซตามไปไม่ได้”

“เมื่อไหร่คะ?”

“คืนนี้”

“แต่ฉันยังไม่ได้จัดการอะไรเลย จำได้ไหมคะ ฉันมีที่ดินอยู่ในแฟรี่สกาย—ฉัน—”

“โอ้! ที่ดินผืนนั้นเป็นของผม นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาส่งคุณมาที่นี่ ถ้าผมดูแลทรัพย์สินส่วนนั้นให้ดีกว่านี้ ผมคงได้พบคุณเร็วกว่านี้ แต่ผมไม่รู้เลยว่าคุณอยู่ที่นั่น”

“ฉันบอกคุณได้เลยว่าที่นั่นเคยเงียบเหงามาก แต่ว่ามันสวยงามมากนะคะ ส่วนที่นี่—”

“เป็นเหมือนโรงนอนของพวกนอกรีต ผมเห็นด้วยกับคุณ แต่มันก็เหมาะสมดีสำหรับจุดประสงค์ทางธุรกิจ”

“คุณคิดว่าถ้าฉันเริ่มจัดเฟอร์นิเจอร์ใหม่ ฉันจะทำให้มันดีขึ้นได้ไหมคะ?”

เขามองเธอด้วยสายตาเอ็นดูและขบขัน

“ไม่หรอก แต่ถ้าคุณรู้ว่ามีผู้หญิงกี่คนที่คลั่งไคล้ที่นี่ คุณคงจะประหลาดใจ พวกเขาถือว่าที่นี่เป็นบ้านในอุดมคติสำหรับลูกสาวของพวกเขา แต่ผมไม่คิดอย่างนั้น เอาละ ผมต้องไปแล้ว”

“ไปไหนคะ?”

“ไปพบมหาปุโรหิต”

“เมื่อคืนตอนที่เขาตื่นขึ้นมา เขาเป็นอย่างไรบ้างคะ?”

“แย่ลง”

“เขาดีใจไหมที่ได้พบคุณ?”

“เขาไม่ได้เห็นผมหรอก เขายังคงตาบอดเหมือนเดิม”

“เขาจะอาการดีขึ้นไหมคะ?”

“ไม่หรอก เขากำลังจะตาย”

“แล้วคุณจะทำอย่างไรกับเขา? เขา… เขาไม่เหมือนแพตเชส”

“ไม่ เขาจะต้องตาย มันคือการประทานความเมตตา เขาพลาดจากนรกไปเพียงนิด และตกต่ำเกินกว่าจะถึงสวรรค์”

“หากฉันได้พบคุณเร็วกว่านี้ ก่อนที่ฉันจะปลอมเป็นเด็กขอทาน เขาคงไม่มีวันจำฉันได้”

“ไม่หรอก เขาจำได้แน่ นั่นอาจเป็นหนึ่งในข้อดีของการผจญภัยของคุณ ถึงตอนนั้นคุณคงจะล่อลวงเขา แต่ต้องอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน”

“อา! และเมื่อนั้นเขาก็คงจะพ่ายแพ้ ฉันคิดว่ามันดีที่สุดแล้วที่การล่อลวงนั้นเกิดขึ้นกับฉันในแบบที่มันเป็น เพราะฉันเข้มแข็งกว่า เขาจะตายเมื่อไหร่คะ?”

“ฉันคาดว่าจะเป็นคืนนี้ตอนเที่ยงคืน เพราะตอนนี้ไม่มีเหตุผลใดที่เขาควรจะมีชีวิตอยู่ต่อ แต่เขาอาจจะอยู่ได้นานกว่านั้น ขึ้นอยู่กับว่าเซนต์อาร์มานด์กับฉันจะตกลงกันได้เมื่อไหร่ มีเพียงมนุษย์เท่านั้นที่ทำนายอนาคตได้ สำหรับผู้อื่นแล้ว มันคือเกมครั้งใหญ่ที่ไม่อาจคาดเดา”

ทว่าก่อนที่เขาจะจากไป เขาพาเธอไปยังสวนที่อาบแสงจันทร์ และชี้ให้เธอเห็นคอกม้าที่มีประตูสร้างไว้ ซึ่งไม่ได้มีขนาดเล็กเท่าตู้เก็บของอีกต่อไป

“ตอนเที่ยงคืนให้มาทางนี้ และจากถนนสองสาย ให้เลือกสายทางซ้าย ไม่ว่าจะเลือกสายไหนก็ถูกต้องทั้งนั้น แต่ถ้าไปทางสายที่สูงกว่า คุณจะได้พบฉันเร็วขึ้น ฉันจะมุ่งตรงมาหาคุณทันทีที่ออกจากพระราชวังของมหาปุโรหิต ลาก่อนชั่วคราว”

เมื่อกล่าวจบ เขาก็จุมพิตเธอแล้วจากไป อลิซกับเธอจึงเดินผ่านสวนที่อาบแสงจันทร์ไปอย่างเงียบเชียบ