บทที่ 11

เย็นวันนั้น มหาปุโรหิตเสด็จไปร่วมพิธีสวดมนต์เย็นตามปกติ

นักบุญอาร์มานด์ก็ไปเช่นกัน โดยเดินผ่านตัวเมืองไปก่อนและเข้าสู่พระวิหารในขณะที่พิธีการกำลังเริ่มต้นขึ้น พิธีการนั้นงดงามยิ่งแม้จะสั้นกระชับ เสียงขับร้องไพเราะสมกับความโอ่อ่าของอาคาร ทว่ามหาปุโรหิตกลับไม่ได้ยินสิ่งใดเลย เพราะในขณะที่ประทับบนบัลลังก์อันสง่างามข้างขั้นบันไดทองคำภายในรั้วศักดิ์สิทธิ์ จิตใจของพระองค์กลับล่องลอยย้อนนึกถึงบทสนทนาเมื่อช่วงเช้าอีกครั้ง ในช่วงต้นของวันพระองค์เกือบจะลืมเลือนมันไปแล้ว แต่บัดนี้ เมื่อมนตราแห่งยามเย็นเข้าปกคลุม แสงไฟในพระวิหาร เสียงดนตรี และทุกสรรพสิ่งอันแผ่วเบาได้นำพาความอ้างว้างเย็นเยียบในหัวใจกลับมาสู่พระองค์—ภาระอันหนาวเหน็บที่เกินจะทนทานสำหรับมนุษย์ผู้มีชีวิต

วันนั้นพระองค์ได้พบกับสุภาพสตรีท่านหนึ่งซึ่งเป็นมิตรสหายกันมาตลอดชีวิต—และพระองค์ทรงครุ่นคิดถึงคำพูดของนักบุญอาร์มานด์อย่างกึ่งจริงกึ่งเล่น โดยลืมข้อกำหนดสำคัญบางประการไป พระองค์ทรงพบว่านางเป็นคนน่าเบื่อ เฉื่อยชา และไร้ชีวิตชีวา แม้ว่าโลกภายนอกจะมองว่านางงดงามและเฉลียวฉลาดก็ตาม พระองค์ทรงดีดนิ้วใส่ข้อเสนอของแขกผู้มาเยือนด้วยความรำคาญใจ สตรี! สำหรับผู้ที่บรรลุแจ้งแล้ว ยิ่งน่าเบื่อหน่ายยิ่งกว่าบุรุษเสียอีก

ขณะที่ทรงดำริเช่นนั้น สายตาของพระองค์ก็ทอดมองลงไปตามทางเดินของพระวิหารไปยังกลุ่มคณะประสานเสียง และในภวังค์นั้น พระองค์ทรงตระหนักถึงการปรากฏตัวของนักบุญอาร์มานด์ รวมถึงบุคคลอื่นอีกจำนวนหนึ่งทั้งชายและหญิงที่พระองค์ทรงรู้จัก และเมื่อสายตาที่ล่องลอยกวาดมองกลุ่มผู้มาสักการะ พระองค์ก็ทรงสังเกตเห็นเด็กหญิงขอทานตัวน้อยที่ทรงพบเห็นสองสามครั้งในช่วงนี้ นั่งอยู่เพียงลำพังในม้านั่งแถวหน้า พระองค์ทรงจ้องมองนางโดยแทบไม่รู้ตัว พลางสงสัยอย่างเลื่อนลอยว่าเหตุใดเด็กในชุดเศษผ้าเช่นนางจึงบังอาจมานั่งในตำแหน่งที่โดดเด่นเช่นนี้ และในที่สุดนางก็เงยหน้าขึ้นจากหนังสือที่ถืออยู่—มองข้ามคอกประสานเสียงและคณะสงฆ์ผู้ติดตามตรงมายังบัลลังก์ของมหาปุโรหิต และเมื่อเห็นว่าพระองค์ทรงมองกลับมา นางก็ยิ้มให้

ราวกับเด็กน้อยที่ถือว่าความสุภาพเป็นที่สุดของมารยาทอันดี มันเป็นรอยยิ้มที่เป็นมิตรอย่างแท้จริง มีความขัดเขินเล็กน้อย และดูจริงจังยิ่งนัก รอยยิ้มนั้นทำให้ใบหน้าที่หวานละมุนอยู่แล้วดูอ่อนหวานและมีเสน่ห์ยิ่งขึ้น

อัลฟอนโซ—ไม่จำเป็นต้องบอกท่านว่าพระองค์ไม่ได้ยิ้มตอบ พระองค์ทรงเบือนหน้าหนีอยู่ครู่หนึ่ง และถึงขั้นพินิจพิจารณาเพดานอย่างละเอียด บทสนทนาเมื่อเช้าเลือนหายไปจากใจของพระองค์อย่างสิ้นเชิง ทว่าพระองค์ยังทรงมองกลับไปอีกครั้งด้วยความอยากรู้อยากเห็นเพียงอย่างเดียวในขณะที่ทุกคนกำลังคุกเข่า ใบหน้าของนางซบลงกับฝ่ามือ—เหลือเพียงประกายของเส้นผมสีทองภายใต้หมวกฟางเก่าๆ และลาดไหล่ที่ดูสง่างาม สายตาของทั้งสองประสานกันอีกครั้งในช่วงการร้องเพลงสรรเสริญ แต่คราวนี้เด็กสาวไม่ได้ยิ้มให้

“ช่างเป็นเด็กที่รู้จักกาลเทศะเสียจริง” มหาปุโรหิตคิด และหันกลับไปให้ความสนใจกับพิธีกรรมในช่วงเวลานั้น ทว่าความสนใจที่เขาเริ่มมีต่อเธอนั้นเป็นเพียงความสนใจในเชิงวิชาชีพเท่านั้น มิใช่หรือที่เขาเคยรับปากว่าจะพยายามช่วยให้เธอพ้นจากสภาพขอทาน? และเขากลับลืมเลือนเรื่องนั้นไปรวดเร็วเพียงใด! หากเย็นนี้เธอไม่ได้มาที่วิหาร เขาก็คงไม่นึกถึงเธออีกเลย เธอเป็นเด็กสาวหน้าตาสะสวยและดูอ่อนหวาน เขาต้องดูว่าตนจะทำอะไรให้เธอได้บ้าง เนื่องจากมีธุระต้องจัดการหลังเสร็จพิธีกรรม กว่าเขาจะออกจากวิหารจึงเป็นเวลาค่อนข้างดึก เซนต์อาร์มันด์กลับบ้านไปแล้ว เขาและบาทหลวงผู้ช่วยจึงเดินออกมาด้วยกันเพียงลำพังในขณะที่ความมืดสลัวกำลังเข้าปกคลุม และทันใดนั้น ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีอิสระก็ถาโถมเข้ามาในใจ

เหตุใดเขาจึงไม่สามารถเดินไปตามท้องถนนโดยปราศจากผู้ติดตามคอยเฝ้าเหมือนอย่างที่เซนต์อาร์มันด์ทำได้? ขณะที่ยืนอยู่บนขั้นบันไดสูงสุดและมองออกไปยังเมืองที่วุ่นวายและไม่เคยหลับใหล เขารู้สึกว่าหากเขาสามารถทำลายพันธนาการของชีวิตที่ถูกตีกรอบอย่างเข้มงวดนี้ได้สักครั้ง เขาอาจจะกู้คืนพลังแห่งความรู้สึกอันสดใสในวัยเยาว์กลับมาได้—สิ่งซึ่งเขาสูญเสียไป และเพิ่งจะรู้สึกถึงมันเมื่อไม่นานมานี้ เขาจำได้ว่าเย็นนี้ไม่มีงานสำคัญอะไร—ไม่มีอะไรจนกว่าจะถึงเวลาสามทุ่ม และมื้อค่ำคือเวลาสองทุ่ม

“อีเกิลสโตน” เขาเอ่ยขณะที่ทั้งคู่เดินลงบันไดไปด้วยกัน “คุณขับรถกลับวังไปคนเดียวเถอะ—ผมจะเดินกลับ มีบางเรื่องที่ผมอยากจะไตร่ตรองดู ผมคงจะถึงบ้านหลังจากที่คุณไปถึงไม่นาน” เขาเฝ้ามองรถม้าขับห่างออกไป จากนั้นจึงเริ่มออกเดินท่ามกลางความมืดที่คืบคลานเข้ามา

“ฟรายเออร์สคอร์ท” ทำไมเขาจะไม่ลองทำธุระด้วยตนเองดูบ้าง แทนที่จะเอาแต่สั่งการอยู่ตลอดเวลา? เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่เขารู้สึกถึงชีพจรที่เต้นรัวกับสิ่งที่ตนกระทำอย่างผิดวิสัยนี้ สถานที่นั้นหาได้ง่ายและระยะทางก็ใกล้มาก บ้านหลังเล็กๆ ทั้งหลายดูอบอุ่นเพียงใดด้วยม่านที่ปิดสนิทและแสงไฟสีแดง! ชั่วขณะหนึ่งเขารู้สึกอิจฉาคนยากไร้ บ้านเลขที่ 5 เขาหาพบในไม่ช้าและเคาะประตูเบาๆ อลิซเป็นผู้เปิดประตู เธอชะโงกหน้าออกมาในความมืดโดยจำไม่ได้ว่าผู้ที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือใคร ด้วยความไม่คุ้นชินกับการมาเยี่ยมเยียนคนจนเช่นนี้ เขาจึงรู้สึกประหม่าและทำตัวไม่ถูกขึ้นมา ธุระของเขาดูจะไร้สาระสิ้นดี เขาจำได้ว่าตนเองไม่รู้จักแม้แต่ชื่อของเด็กสาวที่เขาตั้งใจมาสอบถามถึง

ทว่าตอนนี้มันสายเกินกว่าจะถอยหลังกลับ เขาจึงกลับมาสวมบทบาทเป็นบุรุษผู้เย็นชาและเจนโลกอย่างที่เขาเป็นจริงๆ อีกครั้ง น้ำเสียงของเขาหากจะกล่าวได้ว่ามีความทระนงมากกว่าปกติ เขาจำได้ด้วยความหงุดหงิดว่าตนเองได้ลดตัวลงจากเกียรติยศแห่งตำแหน่งหน้าที่อย่างไม่มีเหตุผล

“ผมมาสอบถามเกี่ยวกับเด็กสาวขอทานที่มีรายงานว่าอาศัยอยู่ที่นี่ ผมนำแบบฟอร์มการเข้าพักของ ‘บ้านพักซิสเตอร์ผู้ยากไร้’ มาให้ คุณช่วยมอบให้เธอด้วยแล้วกัน” พูดจบ เขาก็หยิบสมุดแบบฟอร์มที่ลงนามเตรียมไว้แล้วออกมา และยื่นใบหนึ่งให้อลิซ

แต่ในตอนนั้นเอง ร่างของแมริโกลด์ก็ปรากฏขึ้นด้านหลังหญิงร่างท้วม และเสียงของเธอก็แทรกเข้ามาในการสนทนา “เชิญเข้ามาข้างในก่อนค่ะท่าน บ้านหลังนี้สะอาดสะอ้านเรียบร้อยดี แม้จะเล็กไปหน่อยก็ตาม”

อีกครั้งที่ความปรารถนาจะทำลายกรอบระเบียบและพิธีการเข้าครอบงำเขาอย่างกะทันหัน เช่นเดียวกับตอนที่มันเลือนหายไป ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือเสียงที่เขาต้องการ—เสียงที่ไม่ได้ย้ำเตือนว่าเขากำลังลดตัวลงมาใกล้พื้นดินเพียงใดในการมาเยี่ยมเยียนผู้ยากไร้เช่นนี้

ทว่าน้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาและเรียบเฉยขณะที่กล่าวว่า “ขอบคุณ! ผมจะขอเข้าไปข้างในสักครู่ ผมจำได้ว่าต้องกรอกชื่อของคุณ ซึ่งผมไม่ได้รับแจ้งเมื่อตอนที่พบคุณที่วัง” เขาเดินเข้าไปข้างในและประตูบานเล็กก็ปิดลง เขาพบว่าตนเองอยู่ในห้องครัวที่สะอาดหมดจดและสว่างไสว มีอาหารวางอยู่บนโต๊ะ และทุกอย่างดูน่ารื่นรมย์และสดใสยิ่งนัก

แต่เขากลับดูตัวสูงใหญ่เหลือเกินในบ้านตุ๊กตาหลังน้อยนี้ และสถานการณ์เช่นนี้ก็ช่างแปลกใหม่สำหรับเขายิ่งนัก!

แมรี่โกลด์วิ่งไปนำเก้าอี้มาให้เขา และใช้ผ้ากันเปื้อนของเธอปัดฝุ่นออกอย่างที่เธอเคยเห็นพวกคนจนทำ และเธอกระทำทั้งหมดนั้นด้วยกิริยามารยาทที่เปี่ยมเสน่ห์เสียจน—เอาเถอะ เขายอมนั่งลงบนเก้าอี้นั้น เพียงเพื่ออยากรู้ว่าความรู้สึกยามทำตามคำสั่งนั้นเป็นอย่างไร

ทว่าเขาไม่เคยยิ้มเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรับเก้าอี้นั้นด้วยท่าทีที่ถือตัวอย่างที่สุด และนั่งลงอย่างวางอำนาจ เธอถอยหลังออกไปสองสามก้าว ประสานมือรออย่างเรียบร้อย ทว่าพวงแก้มกลับมีสีระเรื่ออย่างงดงาม “เจ้าชื่ออะไร” เขาเอ่ย พร้อมกับวางกระดาษลงบนโต๊ะและหยิบปากกาหมึกซึมออกมา

“แมรี่โกลด์ เพคะ ฝ่าบาท”

“แมรี่โกลด์ อะไร”

“มีเพียงแมรี่โกลด์เท่านั้น เพคะ ฝ่าบาท”

“แต่” เขาเอ่ยและมองเธอ และจู่ๆ ก็เกือบจะลืมไปว่ากำลังจะพูดอะไร “เจ้าต้องมีชื่ออื่นอีกสิ”

“เพคะ หม่อมฉันมีชื่ออื่น แต่หม่อมฉันไม่อยากบอกท่านตอนนี้เพคะ!”

“แล้วพี่น้องของเจ้าล่ะ” เขาถามขึ้นเมื่อนึกถึงพวกเขาได้กะทันหัน

“หม่อมฉันโกหกท่านเพคะ หม่อมฉันไม่มีพี่น้องเลย”

เธอก้มหน้ามองพื้น—เป็นภาพของความละอายและความสำนึกผิดที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา

“แล้วบิดาของเจ้าล่ะ”

“หม่อมฉันไม่มีเพคะ เรื่องนั้นหม่อมฉันก็กุขึ้นมาเช่นกัน” และทันใดนั้น ดวงตาทั้งสองข้างที่ดูจริงจังยิ่งนักก็ช้อนขึ้นมองเขา—เพียงชั่วครู่ แล้วจึงก้มลงอีกครั้ง

“อะไรทำให้เจ้า… เจ้าชั่วร้ายได้ถึงเพียงนี้” เขาพยายามพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด และทำสำเร็จ ยกเว้นเพียงจุดผิดพลาดจุดเดียว—นั่นคือคำสุดท้าย—คำที่ควรจะดูเด็ดขาดที่สุด

“หม่อมฉันอยากมาที่พระราชวังเพื่อดูว่าข้างในเป็นอย่างไร และมีคนบอกว่าท่านจะมาไม่ได้ unless ท่านยากจนและมีลูกมาก ดังนั้นหม่อมฉันจึงกุเรื่องขึ้นเพื่อให้ได้มาที่นี่—และ—และ—และหม่อมฉันก็ได้มาจนได้”

“มีอะไรในพระราชวังที่น่าสนใจสำหรับเด็กที่อายุยังน้อยอย่างเจ้ากัน”

“โอ้! ทุกอย่างเลยเพคะ มันสวยงามมาก หลังจากนั้นหม่อมฉันยังเก็บไปฝันถึงด้วย และหม่อมฉันก็ได้เห็นท่าน เห็นสุภาพบุรุษสามท่านที่กำลังเขียนหนังสือ และท่านหนึ่งที่กำลังสูบบุหรี่! แล้วก็ห้องที่สวยงามพร้อมกับหนังสือเล่มใหญ่ๆ ทั้งหลายด้วยเพคะ”

ดวงตาของเธอช่างกลมโตและสวยงามเหลือเกิน และเธอดูอ่อนเยาว์และอ่อนไหวได้ง่ายเพียงใด! ช่างเป็นใบหน้าที่ไร้เดียงสาและดูเป็นเด็กเหลือเกิน!

“และเจ้าสามารถฝันถึงเรื่องไร้สาระเช่นนั้นได้เชียวหรือ” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะมีความอิจฉาเจืออยู่

“อ๋อ เพคะ” เธอตอบอย่างขัดเขิน “เพราะหม่อมฉันเห็นท่าน และท่านไม่ใช่คนไร้สาระ ท่านเป็นหนึ่งในบุรุษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดินนี้ และทุกคนต่างก็เคารพท่านเพคะ”

เขาหัวเราะ จนเกือบจะลืมวางท่าถือตัว จากนั้น เมื่อนึกถึงธุระของตนขึ้นมาได้ เขาก็เอ่ยว่า

“แต่ถ้าเจ้าไม่ยอมให้ชื่ออื่นแก่ข้า ข้าก็ไม่สามารถกรอกแบบฟอร์มให้เจ้าได้”

“หม่อมฉันไม่อยากไปอยู่ที่บ้านพักซิสเตอร์ผู้ยากไร้ หม่อมฉันอยากอยู่ที่นี่กับป้า ใกล้ๆ กับวิหาร หม่อมฉันรักวิหาร หม่อมฉันไม่ได้เกิดมาเพื่ออยู่ในคอนแวนต์—หม่อมฉันรู้สึกว่าไม่ใช่เพคะ”

ไม่มีความล้อเล่นในน้ำเสียงของเธอ เพราะเธอพูดด้วยความจริงจังยิ่งนัก และเขาก็ไม่ได้รบเร้าต่อ แต่ลุกขึ้นเพื่อจะกลับ

“ราตรีสวัสดิ์! และหากเจ้าต้องการความช่วยเหลือหรือคำแนะนำใดๆ เจ้าสามารถมาขอที่พระราชวังได้เสมอ บาทหลวงของข้าหรือเลขานุการคนใดคนหนึ่งจะดูแลเจ้าเอง”

แล้วเขาก็ยื่นมือออกไป—ซึ่งเป็นการลดตัวลงมาอย่างที่สุด ทว่าเกิดจากความอยากรู้อยากเห็นที่อ่อนแอ ไม่ใช่จากความเมตตาเสียทีเดียว—และมือของแมรี่โกลด์ก็นุ่มนวลและน่ารักพอๆ กับตัวเธอที่เปี่ยมเสน่ห์ และตลอดทางกลับพระราชวัง สัมผัสจากนิ้วเล็กๆ นั้นยังคงตราตรึงอยู่ในฝ่ามือของเขา

จากนั้น เมื่อประตูปิดลง แมรี่โกลด์และอลิซก็นั่งลงรับประทานอาหารค่ำด้วยกัน และครู่หนึ่งทั้งคู่ต่างก็เงียบงัน ในที่สุดอลิซก็เอ่ยขึ้น พร้อมกับปาดเหงื่อออกจากหน้าผากว่า

“ใครจะไปคิดล่ะ! ท่านมหาปุโรหิตผู้ยิ่งใหญ่ด้วยตัวเองเลย!”

“ฉันไม่แปลกใจเลยสักนิด” มาริโกลด์กล่าว “เธอชอบเขาไหม อลิซ หรือว่าไม่ชอบ?”

“เขาดีกับท่านมากนะคะ เจ้าหญิง—ดิฉันคิดว่าเขาดูใจดีและเมตตาเหมือนพ่อมากเลยค่ะ”

แล้วมาริโกลด์ก็ระเบิดหัวเราะออกมา

“ทำไมเธอไม่พูดว่าเหมือนปู่ไปเลยล่ะ? รู้ไหมว่ามันก็แย่พอๆ กันนั่นแหละ และครั้งล่าสุดที่ฉันคุยกับเขา เขายิ่งร้ายกับฉันมากกว่าที่เขาทำกับเธอตรงประตูเสียอีก ฉันคิดว่าเขาคงกำลังตกหลุมรักฉันเข้าแล้ว และนั่นทำให้ฉันชอบเขามากขึ้นกว่าเดิมอีก”

“โอ้! เจ้าหญิง อย่าตรัสเช่นนั้นสิคะ!” อลิซกล่าวด้วยความโศกเศร้าและเจ็บปวด “โปรดจำไว้ว่าเขาเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ และอยู่เหนือความรักทางโลกทั้งปวง หากท่านจะต้องตกหลุมรักใคร ขอให้เป็นหนึ่งในเหล่านักบวชสีทองที่ท่านสามารถสมรสด้วยได้อย่างมีเกียรติเถิดค่ะ”

“เงียบเถอะ อลิซ! เวลาเธอคร่ำครวญมันทำให้ฉันรำคาญ ฟังนะ! ฉันอยากให้เธอไปที่วัง—วังของฉัน ไม่ใช่วังของเขา—แล้วเอาผ้าห่มนวมต่อผ้าผืนนั้นมา ผืนที่แม่ทูนหัวของฉันเย็บเป็นรูปเหรียญซิกซ์เพนซ์เล็กๆ ด้วยผ้าไหม ผืนที่มีทุกสีสันในจักรวาลตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก แถมยังมีสีรุ้งผสมอยู่ด้วย”

“แต่ทำไมล่ะคะ?” อลิซถามด้วยความประหลาดใจที่บทสนทนาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

มาริโกลด์วางศอกลงบนโต๊ะและเท้าคางบนมือที่ประสานกัน

“เพราะมันดูสุภาพเรียบร้อยมาก—เป็นชิ้นผ้าเล็กๆ ต่อกัน ไม่ใช่เศษผ้าขี้ริ้วสักชิ้นเดียว”

อลิซยังคงจ้องมองด้วยความไม่เข้าใจ และมาริโกลด์ก็กล่าวต่อด้วยแววตาที่ดูแปลกประหลาด

“เธอรู้ไหมว่าบ่ายวันนี้ฉันเข้าไปหาเจ้าหนูปะชุนอีกครั้ง และเขาบอกฉันว่าคุณหมอไม่พอใจรูปลักษณ์ของฉัน เขาบอกว่าผู้หญิงที่เหมาะสมจะไม่แต่งตัวด้วยชุดขี้ริ้ว และเขาบอกว่าเขาจะมาตอนสิบโมงครึ่งของเช้าวันพรุ่งนี้ และหวังว่าฉันจะเข้าใจคำใบ้นั้น เจ้าหนูปะชุนเล่าซ้ำทั้งหมดนี้อย่างใสซื่อ ราวกับเทวดาน้อยๆ ที่เขาจะเป็นในเร็วๆ นี้”

“ดิฉันชอบท่าทางของคุณหมอนะคะ” อลิซกล่าวอย่างมั่นใจ “ตอนที่ดิฉันแอบมองผ่านหน้าต่าง เขาดูเป็นภาพที่งดงามมาก โดยมีเจ้าเด็กพิการตัวน้อยซบไหล่เขาอย่างมีความสุข”

ริมฝีปากที่ทระนงเม้มเข้าหากันแน่น “โอ้ ใช่ ฉันกล้ายอมรับว่าเขาฉลาดและใจดีมาก และเขาก็ไม่ได้ดูเหมือนหมอเถื่อนเสียทีเดียว แต่—แต่เขาหยาบคายอย่างร้ายกาจ—หยาบคายและไร้น้ำใจโดยไม่มีเหตุผล”

“เขาไม่ชอบที่ท่านเต้นรำน่ะค่ะ คนเคร่งศาสนาไม่มีใครชอบหรอก การหมุนตัวและบิดไปมาแบบนั้นไม่ใช่สิ่งที่คนชอบธรรมเขาทำกัน”

“เขาไม่เคยเห็นฉันเต้นเสียหน่อย—และมันไม่ใช่เรื่องนั้น เขาอิจฉาฉันต่างหากล่ะ อลิซ”

“อิจฉาหรือคะ? ผู้ชายเต็มตัวจะอิจฉาผู้หญิงอย่างนั้นหรือ เจ้าหญิง?”

“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เจ้าเด็กพิการคนนั้นรักฉัน ทั้งที่ก่อนหน้านี้เขารักเพียงแต่คุณหมอคนเดียวเท่านั้น”

อลิซดูไม่เชื่อเลยสักนิด และมาริโกลด์ก็กล่าวต่อว่า

“เธอไม่เชื่อฉัน แต่มันคือเรื่องจริง ถึงอย่างนั้นเราจะไม่เถียงกันเรื่องนี้ ฉันอยากให้เธอเอาผ้าห่มนวมต่อผ้าผืนนั้นมาให้ฉัน ฉันจะตัดชุดจากผ้านั้นให้เรียบร้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ เจ้าหนูปะชุนคงจะดีใจที่ได้เห็นสีสันสวยงามเหล่านั้น และสำหรับหมอเถื่อนคนนั้น—ที่จริงเขาบอกให้ฉันกวาดพื้น และเรียกการเต้นรำของฉันว่าเป็นการเล่นตลก”

“และท่านตั้งใจจะเข้าไปในวันพรุ่งนี้ตอนที่คุณหมออยู่ที่นั่นหรือคะ?”

“โอ้ ไม่หรอก ฉันจะตัดชุดในวันพรุ่งนี้ และจะเข้าไปในวันมะรืนแทน”

และหลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็แยกย้ายกันไปพักผ่อนในคืนนั้น