บทที่ 8

“การที่ฉันคอยมองหาอะไรทำ มันแสดงว่าฉันไม่ใส่ใจวิลล์พอหรือเปล่านะ? ฉันชื่นชมในงานของเขามากพอหรือยัง? ฉันจะทำให้ได้ โอ ฉันจะทำให้ได้ หากฉันเป็นหนึ่งในคนเมืองนี้ไม่ได้ หากฉันต้องกลายเป็นคนนอก—-”

เมื่อเคนนิคอตต์กลับมาถึงบ้าน เธอจึงรีบกุลีกุจอเข้าไปหา “ที่รัก คุณต้องเล่าเรื่องเคสคนไข้ให้ฉันฟังมากกว่านี้หน่อยนะ ฉันอยากรู้ ฉันอยากเข้าใจค่ะ”

“ได้สิ แน่นอนอยู่แล้ว” แล้วเขาก็เดินลงไปจัดการกับเตาทำความร้อน

ในมื้อค่ำ เธอถามว่า “อย่างเช่น วันนี้คุณทำอะไรบ้างคะ?”

“วันนี้ทำอะไรเหรอ? หมายความว่ายังไง?”

“ในทางเวชปฏิบัติค่ะ ฉันอยากเข้าใจ—-”

“วันนี้เหรอ? โอ ไม่มีอะไรพิเศษหรอก มีพวกคนโง่สองสามคนที่ปวดท้อง แล้วก็ข้อมือซ้น กับผู้หญิงสติไม่ดีคนหนึ่งที่คิดว่าอยากฆ่าตัวตายเพราะสามีไม่รัก และ—-ก็แค่งานรูทีนทั่วไปนั่นแหละ”

“แต่ผู้หญิงที่ทุกข์ระทมคนนั้นไม่น่าจะเป็นเรื่องรูทีนนะคะ!”

“เธอเหรอ? ก็แค่เคสโรคประสาท คุณทำอะไรกับเรื่องปัญหาชีวิตคู่พวกนี้ไม่ได้มากหรอก”

“แต่ที่รักคะ ได้โปรดเถอะค่ะ คุณช่วยเล่าเรื่องเคสต่อไปที่คุณคิดว่าน่าสนใจให้ฉันฟังได้ไหมคะ?”

“ได้สิ แน่นอนอยู่แล้ว จะเล่าให้ฟังทุกเรื่องที่—-ว่าแต่ แซลมอนนี่รสชาติดีทีเดียว ได้มาจากร้านฮาวแลนด์หรือเปล่า?”

สี่วันหลังจากความล้มเหลวในงานจอลลี่เซเวนทีน วิดา เชอร์วิน โทรมาและทำลายโลกของแครอลจนแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างไม่ใส่ใจ

“ฉันขอเข้าไปคุยเล่นสักพักได้ไหมจ๊ะ?” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ใสซื่อจนเกินงามจนแครอลรู้สึกไม่สบายใจ วิดาถอดชุดขนสัตว์ออกอย่างร่าเริง เธอนั่งลงราวกับเป็นการออกกำลังกายในยิม แล้วโพล่งออกมาว่า:

“อากาศแบบนี้ทำให้รู้สึกดีจนน่าตกใจเลยนะ! เรย์มอนด์ วูเธอร์สปูน บอกว่าถ้าเขามีพลังงานแบบฉัน เขาคงได้เป็นนักร้องโอเปร่าชื่อดังไปแล้ว ฉันคิดเสมอว่าภูมิอากาศที่นี่ดีที่สุดในโลก และเพื่อนๆ ของฉันก็เป็นคนที่น่ารักที่สุดในโลก และงานของฉันก็เป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในโลก บางทีฉันอาจจะหลอกตัวเองก็ได้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันรู้แน่ชัด คือเธอเป็นยัยโง่ที่ใจเด็ดที่สุดในโลกเลยล่ะ”

“และนั่นคือเหตุผลที่คุณกำลังจะถลกหนังฉันทั้งเป็นสินะคะ” แครอลตอบอย่างร่าเริง

“งั้นเหรอ? อาจจะใช่ ฉันสงสัยมาตลอดว่า—ฉันรู้ว่าบุคคลที่สามในความขัดแย้งมักจะเป็นคนที่น่าตำหนิที่สุด คนที่วิ่งไปมาระหว่างเอและบีเพื่อเล่าให้แต่ละฝ่ายฟังอย่างสนุกปากว่าอีกฝ่ายพูดว่าอะไรบ้าง แต่ฉันอยากให้เธอมีส่วนร่วมอย่างมากในการสร้างชีวิตชีวาให้กอเฟอร์เพรลี และดังนั้น—-มันเป็นโอกาสที่พิเศษมาก และ—-ฉันดูบ้าไหมจ๊ะ?”

“ฉันเข้าใจว่าคุณหมายถึงอะไร ฉันโผงผางเกินไปในงานจอลลี่เซเวนทีน”

“ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก อันที่จริง ฉันดีใจที่เธอพูดความจริงบางอย่างที่ควรพูดเกี่ยวกับคนรับใช้ (แม้ว่าเธออาจจะขาดศิลปะในการพูดไปนิดหน่อย) แต่มันเป็นเรื่องที่ใหญ่กว่านั้น ฉันสงสัยว่าเธอเข้าใจไหมว่าในชุมชนที่ห่างไกลแบบนี้ ผู้มาใหม่ทุกคนต้องถูกทดสอบ? ผู้คนจะสุภาพกับเธอ แต่จะคอยจับตาดูเธออยู่ตลอดเวลา ฉันจำได้ว่า—-”

ครั้งหนึ่ง ฉันจำได้ว่าตอนที่มีครูสอนภาษาละตินย้ายมาจากเวลลีสลีย์ พวกเขาไม่พอใจสำเนียงการออกเสียงตัวเอที่กว้างของเธอ และปักใจเชื่อว่าเธอแสร้งทำ แน่นอนว่าพวกเขาก็ต้องพูดถึงเธอเช่นกัน—”

“พวกเขาพูดถึงฉันมากไหมคะ?”

“โถ ลูกรัก!”

“ฉันมักจะรู้สึกราวกับว่าตัวเองเดินอยู่ในม่านเมฆ มองเห็นคนอื่นแต่ไม่มีใครเห็นฉัน ฉันรู้สึกว่าตัวเองไม่มีอะไรโดดเด่นและธรรมดาเหลือเกิน—ธรรมดาเสียจนไม่มีอะไรให้ต้องนำไปพูดถึง ฉันนึกไม่ออกเลยว่าคุณและคุณนายเฮย์ด็อกจะเอาเรื่องของฉันไปซุบซิบกันได้อย่างไร” แครอลเริ่มแสดงความรังเกียจออกมาเล็กน้อย “และฉันไม่ชอบเลย มันทำให้ฉันรู้สึกขนลุกเมื่อคิดว่าพวกเขากล้าเอาทุกสิ่งที่ฉันทำและพูดมาวิพากษ์วิจารณ์กัน มาชำแหละฉันแบบนี้! ฉันไม่พอใจ และฉันเกลียด—”

“เดี๋ยวก่อนลูก! บางทีพวกเขาอาจจะไม่พอใจบางอย่างในตัวลูก ฉันอยากให้ลูกลองทำตัวให้เป็นกลางเข้าไว้ พวกเขาจะชำแหละทุกคนที่ย้ายเข้ามาใหม่ทั้งนั้นแหละ ตอนลูกอยู่มหาลัย ลูกก็ทำแบบนั้นกับเด็กใหม่ไม่ใช่หรือ?”

“ค่ะ”

“ถ้าอย่างนั้น! ลูกจะทำตัวเป็นกลางได้ไหม? ฉันให้เกียรติลูกด้วยการเชื่อว่าลูกทำได้ ฉันอยากให้ลูกใจกว้างพอที่จะช่วยฉันทำให้เมืองนี้เป็นเมืองที่น่าอยู่ขึ้น”

“หนูจะทำตัวเป็นกลางให้เหมือนมันฝรั่งต้มเย็นชืดเลยค่ะ (ถึงแม้ว่าหนูคงไม่มีปัญญาช่วยคุณ ‘ทำให้เมืองนี้เป็นเมืองที่น่าอยู่’ ก็เถอะ) แล้วพวกเขาพูดว่าอะไรเกี่ยวกับหนูบ้างคะ? จริงๆ นะ หนูอยากรู้”

“แน่นอนว่าพวกที่ไม่รู้หนังสือย่อมไม่พอใจที่ลูกอ้างถึงอะไรก็ตามที่ไกลกว่ามินนีแอโพลิส พวกเขาขี้ระแวง—นั่นแหละ ขี้ระแวง และบางคนก็คิดว่าลูกแต่งตัวดีเกินไป”

“โอ้ คิดอย่างนั้นเหรอคะ! งั้นหนูควรใส่กระสอบป่านเพื่อให้ถูกใจพวกเขาดีไหม?”

“ขอร้องล่ะ! ลูกจะทำตัวเป็นเด็กแบบนี้ไปถึงไหน?”

“หนูจะเป็นเด็กดีค่ะ” เธอตอบอย่างแง่งอน

“ต้องเป็นอย่างนั้นสิ ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่บอกอะไรลูกแม้แต่เรื่องเดียว ลูกต้องเข้าใจนะว่า ฉันไม่ได้ขอให้ลูกเปลี่ยนตัวเอง แค่อยากให้ลูกรู้ว่าพวกเขาคิดอย่างไร ลูกต้องทำความเข้าใจเรื่องนี้ ไม่ว่าอคติของพวกเขาจะไร้สาระเพียงใด หากลูกต้องการจะรับมือกับพวกเขา ความทะเยอทะยานของลูกคือการทำให้เมืองนี้ดีขึ้นใช่หรือไม่?”

“หนูไม่รู้ว่าใช่หรือเปล่าค่ะ!”

“โธ่—โธ่—ไม่เอาน่า แน่นอนว่าใช่สิ! ฉันพึ่งพาลูกนะ ลูกน่ะเกิดมาเพื่อเป็นนักปฏิรูปชัดๆ”

“หนูไม่ใช่—ไม่ใช่แบบนั้นแล้วค่ะ!”

“ใช่สิ ลูกเป็นแบบนั้นแน่นอน”

“โอ้ ถ้าหนูช่วยได้จริงๆ—สรุปว่าพวกเขาคิดว่าหนูแสร้งทำใช่ไหมคะ?”

“ลูกแกะน้อยของฉัน ใช่แล้วล่ะ! แต่อย่าพูดว่าพวกเขาหน้าด้านนะ เพราะยังไงเสีย โกฟ—”

มาตรฐานของทุ่งหญ้าแพรรีนั้นเป็นเรื่องสมเหตุสมผลสำหรับชาวโกเฟอร์แพรรี เช่นเดียวกับที่มาตรฐานของเลคชอร์ไดรฟ์เป็นเรื่องสมเหตุสมผลสำหรับชาวชิคาโก และเมืองอย่างโกเฟอร์แพรรีนั้นมีจำนวนมากกว่าชิคาโก หรือลอนดอนเสียอีก และ—ฉันจะเล่าให้ฟังทั้งหมดเลยนะ—พวกเขาคิดว่าคุณกำลังอวดดีเวลาที่คุณออกเสียงว่า ‘อเมริกัน’ แทนที่จะเป็น ‘แอมมูริกัน’ พวกเขาคิดว่าคุณนั้นไร้สาระเกินไป ชีวิตสำหรับพวกเขานั้นเคร่งเครียดเสียจนจินตนาการถึงเสียงหัวเราะแบบอื่นไม่ออกเลย นอกจากเสียงฟืดฟาดในจมูกของฮวนิตา เอเธล วิลเล็ตส์ มั่นใจว่าคุณกำลังทำตัวเหนือกว่าเธอตอนที่—”

“โอ้ ฉันเปล่านะ!”

“—ตอนที่คุณพูดเรื่องการส่งเสริมการอ่าน และคุณนายเอลเดอร์ก็คิดว่าคุณกำลังดูถูกเธอตอนที่คุณบอกว่าเธอมี ‘รถคันเล็กน่ารักจัง’ เธอคิดว่ามันเป็นรถคันใหญ่ยักษ์เชียวละ! และบรรดาพ่อค้าบางคนก็บอกว่าคุณทำตัวลนลานเกินไปเวลาคุยกับพวกเขาในร้าน และ—”

“โถ ตัวฉันผู้น่าสงสาร ทั้งที่ฉันพยายามจะทำตัวเป็นมิตรแท้ๆ!”

“—แม่บ้านทุกคนในเมืองต่างสงสัยที่คุณสนิทสนมกับบีเกินไป การมีน้ำใจน่ะเป็นเรื่องดี แต่พวกเขาบอกว่าคุณทำราวกับว่าเธอเป็นลูกพี่ลูกน้องของคุณ (เดี๋ยวก่อนนะ! ยังมีอีกเยอะ) และพวกเขาคิดว่าคุณนั้นประหลาดที่ตกแต่งห้องนี้—พวกเขาคิดว่าโซฟากว้างๆ กับไอ้ของประหลาดญี่ปุ่นชิ้นนั้นมันไร้สาระ (เดี๋ยวก่อน! ฉันรู้ว่าพวกเขาโง่) และฉันเดาว่าฉันคงได้ยินสักโหลหนึ่งวิจารณ์คุณเพราะคุณไม่ไปโบสถ์ให้บ่อยกว่านี้ และ—”

“ฉันทนไม่ได้—ฉันทนไม่ได้ที่ต้องมารู้ว่าพวกเขาพูดเรื่องพวกนี้กันในขณะที่ฉันใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและชอบพอกับพวกเขา ฉันสงสัยว่าคุณควรจะบอกฉันไหม? มันจะทำให้ฉันกลายเป็นคนประหม่า”

“ฉันก็สงสัยเรื่องเดียวกัน คำตอบเดียวที่ฉันได้รับคือคำพังเพยเก่าๆ ที่ว่าความรู้คือพลัง และสักวันคุณจะเห็นว่าการมีพลังนั้นน่าหลงใหลเพียงใด แม้แต่ที่นี่; การได้ควบคุมเมืองนี้—โอ้ ฉันมันคนเพี้ยน แต่ฉันชอบที่จะเห็นสิ่งต่างๆ ขยับเขยื้อนนะ”

“มันเจ็บปวด มันทำให้คนพวกนี้ดูเลวทรามและทรยศหักหลังเหลือเกิน ทั้งที่ฉันทำตัวเป็นธรรมชาติกับพวกเขาที่สุด แต่บอกมาให้หมดเถอะ พวกเขาพูดอะไรเกี่ยวกับงานปาร์ตี้ขึ้นบ้านใหม่ธีมจีนของฉันบ้าง?”

“คือว่า เอิ่ม—”

“พูดมาเถอะ ไม่อย่างนั้นฉันจะจินตนาการเรื่องที่ร้ายกว่าที่คุณจะบอกฉันได้เสียอีก”

“พวกเขาก็สนุกกับงานนะ แต่ฉันเดาว่าบางคนรู้สึกว่าคุณกำลังอวดรวย—แสร้งทำเป็นว่าสามีของคุณรวยกว่าที่เป็นจริง”

“ฉันไม่อยากจะ—ความใจแคบของพวกเขามันเกินกว่าความสยดสยองใดๆ ที่ฉันจะจินตนาการได้ พวกเขาคิดว่าฉัน—จริงๆ นะ และคุณอยากจะ ‘ปฏิรูป’ คนแบบนั้นในวันที่ระเบิดไดนาไมต์ราคาถูกขนาดนี้เนี่ยนะ? ใครเป็นคนกล้าพูดเรื่องนั้น? พวกคนรวยหรือคนจน?”

“คละกันไปอย่างทั่วถึงเลยละ”

“อย่างน้อยพวกเขาไม่สามารถเข้าใจฉันได้ดีพอที่จะเห็นหรือว่า ถึงแม้ฉันอาจจะดูประดิษฐ์และคลั่งวัฒนธรรม แต่ฉันไม่มีทางทำตัวหยาบโลนในแบบนั้นเด็ดขาด? ถ้าพวกเขาอยากรู้นัก คุณบอกพวกเขาได้เลย พร้อมคำทักทายจากฉันว่า วิลล์มีรายได้ปีละประมาณสี่พัน และงานปาร์ตี้นั้นใช้เงินไปเพียงครึ่งหนึ่งของที่พวกเขาคิดกัน ของจีนไม่ได้แพงมากนัก และฉันก็ทำเอา…”

ชุด—”

“หยุดนะ! หยุดซ้ำเติมฉันเสียที! ฉันรู้เรื่องนั้นหมดแล้ว สิ่งที่พวกเขาหมายถึงก็คือ พวกเขารู้สึกว่าคุณกำลังเริ่มสร้างการแข่งขันที่อันตราย ด้วยการจัดงานเลี้ยงในแบบที่คนส่วนใหญ่ที่นี่ไม่มีปัญญาจะทำได้ รายได้สี่พันเหรียญถือเป็นจำนวนที่มากทีเดียวสำหรับเมืองนี้”

“ฉันไม่เคยคิดจะสร้างการแข่งขันเลย คุณจะเชื่อไหมว่าฉันพยายามจัดงานเลี้ยงที่รื่นเริงที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยความรักและความเป็นมิตรทั้งหมดที่มี? มันช่างโง่เขลา ดูเด็ก และวุ่นวาย แต่ฉันตั้งใจดีจริงๆ นะ”

“ผมรู้ แน่นอนอยู่แล้ว และมันก็ไม่ยุติธรรมเลยที่พวกเขาเอาเรื่องที่คุณสั่งอาหารจีนมาล้อเลียน—เรียกว่าชาวโชว์เมนใช่ไหม?—แล้วก็หัวเราะเยาะที่คุณสวมกางเกงตัวสวยนั่น—-”

แครอลผุดลุกขึ้นพลางสะอื้น “โอ้ พวกเขาไม่ได้ทำแบบนั้น! พวกเขาไม่ได้ล้อเลียนงานเลี้ยงที่ฉันตั้งใจสั่งอาหารอย่างพิถีพิถันเพื่อพวกเขา! แล้วชุดจีนตัวเล็กๆ ที่ฉันมีความสุขเหลือเกินตอนทำ—ฉันแอบทำมันอย่างลับๆ เพื่อให้พวกเขาประหลาดใจ แต่พวกเขากลับเอามาเยาะเย้ยตลอดเวลาเลย!”

เธอนั่งคุดคู้บนโซฟา

วิดาลูบผมเธอพลางพึมพำ “ฉันไม่ควรจะ—-”

ด้วยความอับอายที่ปกคลุม แครอลจึงไม่รู้ตัวเลยว่าวิดาแอบปลีกตัวออกไปตอนไหน เสียงระฆังนาฬิกาตอนห้าโมงครึ่งปลุกเธอให้ตื่นจากภวังค์ “ฉันต้องตั้งสติให้ได้ก่อนที่วิลล์จะมา หวังว่าเขาจะไม่รู้ว่าภรรยาของเขาโง่แค่ไหน… หัวใจที่เย็นชา เย้ยหยัน และน่ารังเกียจ”

เธอเดินขึ้นบันไดทีละก้าวอย่างช้าๆ เท้าลากพื้น มือเกาะราวบันได ราวกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่โดดเดี่ยวเหลือเกิน คนที่เธออยากวิ่งไปหาเพื่อขอความคุ้มครองไม่ใช่สามีของเธอ แต่เป็นพ่อ พ่อผู้ยิ้มแย้มและเข้าใจเธอ ผู้ซึ่งล่วงลับไปแล้วเมื่อสิบสองปีก่อน

เคนนิคอตต์กำลังหาวพลางเหยียดกายบนเก้าอี้ตัวใหญ่ที่สุด ระหว่างเครื่องทำความร้อนกับเตากะโรซีนขนาดเล็ก

“วิลล์ที่รักคะ ฉันสงสัยว่าคนแถวนี้จะวิพากษ์วิจารณ์ฉันบ้างไหม? พวกเขาต้องทำแน่ๆ ฉันหมายถึง ถ้าพวกเขาทำ คุณก็อย่าเก็บเอามาใส่ใจเลยนะ” เธอเอ่ยอย่างระมัดระวัง

“วิจารณ์คุณงั้นหรือ? พับผ่าสิ ไม่มีทางหรอก ทุกคนเอาแต่บอกผมว่าคุณเป็นผู้หญิงที่ดูดีที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา”

“ก็นะ ฉันแค่รู้สึกไปเอง—-พวกพ่อค้าคงคิดว่าฉันจู้จี้เรื่องการซื้อของเกินไป ฉันเกรงว่าตัวเองจะทำให้คุณแดชอะเวย์ คุณฮาวแลนด์ และคุณลูเดลเมเยอร์เบื่อ”

“ผมบอกคุณได้ว่ามันเป็นเพราะอะไร ผมไม่อยากพูดถึงเรื่องนี้หรอก แต่ในเมื่อคุณยกมันขึ้นมาแล้ว เชต แดชอะเวย์ คงจะเคืองที่คุณไปซื้อเฟอร์นิเจอร์ชุดใหม่จากในเมืองใหญ่แทนที่จะซื้อที่นี่ ตอนนั้นผมไม่อยากคัดค้านอะไร แต่ก็นะ ผมหาเงินได้ที่นี่ พวกเขาจึงคาดหวังเป็นธรรมดาว่าผมจะใช้จ่ายที่นี่”

“ถ้าคุณแดชอะเวย์กรุณาบอกฉันหน่อยว่า คนที่มีอารยธรรมจะตกแต่งห้องด้วยเศษเฟอร์นิเจอร์ที่เขาเรียกว่า—-” เธอฉุกคิดขึ้นได้ จึงเอ่ยอย่างอ่อนน้อมว่า “แต่ฉันเข้าใจค่ะ”

“ส่วนฮาวแลนด์กับลูเดลเมเยอร์—-โอ้ คุณคงจะตำหนิเรื่องหุ้นห่วยๆ ที่พวกเขาถืออยู่บ้างตอนที่คุณแค่ต้องการจะหยอกล้อพวกเขา แต่ช่างหัวมันเถอะ เราจะสนไปทำไม! ที่นี่เป็นเมืองที่เป็นอิสระ ไม่เหมือนกับพวกรูหนูทางตะวันออกที่คุณต้องคอยระวังตัวตลอดเวลา ต้องใช้ชีวิตตามความต้องการที่โง่เขลาและธรรมเนียมทางสังคม และมีพวกป้าแก่ๆ ที่คอยจ้องจะวิจารณ์อยู่เสมอ ที่นี่ทุกคนมีอิสระที่จะทำอะไรก็ได้ตามใจต้องการ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

เขากล่าวอย่างโอ้อวด และแครอลก็รับรู้ได้ว่าเขาเชื่อเช่นนั้นจริงๆ เธอจึงเปลี่ยนลมหายใจแห่งความโกรธเกรี้ยวให้กลายเป็นการหาวหวอด

“จะว่าไปนะ แคร์รี่ ในเมื่อเรากำลังพูดเรื่องนี้กันอยู่ แน่นอนว่าผมชอบความเป็นอิสระ และผมไม่เชื่อเรื่องการผูกมัดตัวเองให้ต้องค้าขายกับคนที่ค้าขายกับเรา เว้นแต่ว่าคุณจะต้องการจริงๆ แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็คงจะยินดีไม่น้อยถ้าคุณจะหันไปซื้อของกับเจนสันหรือลูเดลมเยอร์ให้มากขึ้น แทนที่จะเป็นฮาวแลนด์กับโกลด์ ซึ่งพวกเขาก็ไปหาดร.โกลด์ทุกครั้ง และคนในตระกูลนั้นก็ทำแบบเดียวกันหมด ผมไม่เห็นเหตุผลว่าทำไมผมต้องจ่ายเงินดีๆ ของผมซื้อของชำ แล้วให้พวกเขาเอาเงินนั้นไปส่งต่อให้เทอร์รี โกลด์ อีกที!”

“ฉันไปร้านฮาวแลนด์กับโกลด์เพราะที่นั่นดีกว่าและสะอาดกว่าค่ะ”

“ผมรู้ ผมไม่ได้หมายความว่าให้เลิกคบพวกเขาไปเลย แน่นอนว่าเจนสันน่ะเจ้าเล่ห์ ชอบโกงน้ำหนัก ส่วนลูเดลมเยอร์ก็เป็นตาแก่ชาวดัตช์ที่ไม่ได้ความ แต่ในขณะเดียวกัน ผมหมายความว่า ให้เราค้าขายกันเองในครอบครัวตราบเท่าที่มันสะดวก เข้าใจที่ผมพูดใช่ไหม?”

“เข้าใจค่ะ”

“เอาละ สงสัยถึงเวลาต้องเข้านอนแล้ว”

เขาหาว เดินออกไปดูเทอร์โมมิเตอร์ ปิดประตูดังปัง ตบหัวเธอ ปลดกระดุมเสื้อกั๊ก หาว ไขลานนาฬิกา ลงไปดูเตาเผา หาว และเดินกระทืบเท้าขึ้นชั้นบนไปนอน พร้อมกับเกาเสื้อซับในขนสัตว์ตัวหนาอย่างไม่ใส่ใจ

เธอนั่งนิ่งไม่ไหวติง จนกระทั่งเขาตะโกนลั่นว่า “จะไม่ขึ้นมานอนแล้วหรือไง!”