บทที่ 7

ข้าพเจ้าได้รับการดูแลโดยนายแคร็บ—คำบรรยายลักษณะของเขา—ข้าพเจ้าได้เรียนรู้ศิลปะแห่งศัลยกรรม—พิจารณานิสัยของแคร็บ—กลายเป็นคนที่เขาขาดไม่ได้—เกิดอุบัติเหตุขึ้น—เขาแนะนำให้ข้าพเจ้าออกไปเผชิญโลกกว้าง—ช่วยเหลือข้าพเจ้าด้วยเงินทอง—ข้าพเจ้าออกเดินทางสู่ลอนดอน

การระเหยหายไปของความโกรธแค้น รวมถึงความทะนงตนในความสำเร็จที่เคยมี ทำให้ข้าพเจ้าพบว่าตนเองถูกทอดทิ้งให้เผชิญกับความทุกข์ยากแสนสาหัส และถูกผู้คนหลีกเลี่ยงราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตต่างสายพันธุ์ หรือยิ่งกว่านั้นคือเป็นตัวตนที่โดดเดี่ยว ซึ่งไม่อยู่ในแผนการหรือการคุ้มครองของพระผู้เป็นเจ้า ความสิ้นหวังทำให้ข้าพเจ้าตกอยู่ในสภาวะเกือบจะมึนงัน จนกระทั่งวันหนึ่งมีคนมาบอกข้าพเจ้าว่า มีสุภาพบุรุษท่านหนึ่งปรารถนาจะพบข้าพเจ้าที่โรงเหล้าแห่งหนึ่ง ข้าพเจ้าจึงรีบเดินทางไปที่นั่นทันที และได้ถูกแนะนำให้รู้จักกับนายลอนซล็อต แคร็บ ศัลยแพทย์ประจำเมือง ผู้ซึ่งกำลังดื่มสุราที่เรียกว่า ป๊อป-อิน ร่วมกับเพื่อนอีกสองคน โดยเครื่องดื่มนี้ปรุงขึ้นจากการผสมบรั่นดีหนึ่งควอเทิร์นกับเบียร์อ่อนหนึ่งควอร์ต ก่อนที่ข้าพเจ้าจะเล่าถึงสาเหตุของการส่งข้อความเรียกตัวครั้งนี้ ข้าพเจ้าเชื่อว่าคงไม่เป็นการรบกวนผู้อ่าน หากข้าพเจ้าจะบรรยายถึงสุภาพบุรุesท่านที่ส่งคนมาตามข้าพเจ้า และกล่าวถึงลักษณะนิสัยรวมถึงพฤติกรรมบางประการของเขา ซึ่งจะช่วยให้เห็นภาพเหตุการณ์ที่จะตามมา และอธิบายถึงท่าทีที่เขามีต่อข้าพเจ้าได้ชัดเจนขึ้น

สมาชิกในวงการแพทย์ท่านนี้มีอายุห้าสิบปี สูงประมาณห้าฟุต และมีรอบพุงสิบฟุต ใบหน้าของเขากลมโตราวกับพระจันทร์เต็มดวง และมีสีผิวคล้ายผลมัลเบอร์รี่ จมูกของเขาซึ่งดูคล้ายกับเขาสัตว์ที่ใช้บรรจุผงปืนนั้นบวมเป่งจนมีขนาดมหึมาและเต็มไปด้วยตุ่มฝีทั่วทั้งจมูก ส่วนดวงตาสีเทาคู่เล็กของเขาสะท้อนแสงในมุมเฉียงเสียจนเมื่อเขามองหน้าใครสักคนตรงๆ ผู้ที่ถูกมองคงจะนึกว่าเขากำลังชื่นชมหัวเข็มขัดรองเท้าของตนเองอยู่ เขาผูกใจเจ็บอย่างรุนแรงต่อโพชันมานานแล้ว ซึ่งแม้ว่าโพชันจะเป็นผู้ประกอบวิชาชีพที่อายุน้อยกว่า

แต่กลับมีงานล้นมือมากกว่าเขา และครั้งหนึ่งเคยมีความกล้าพอที่จะรักษาคนไข้จนหาย ซึ่งทำให้คำพยากรณ์โรคของนายแคร็บผู้นี้ต้องผิดพลาดและเสื่อมเสียชื่อเสียง ความขัดแย้งนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเกือบจะคลี่คลายลงได้ด้วยการแทรกแซงและไกล่เกลี่ยของมิตรสหาย กลับถูกโหมให้รุนแรงขึ้นจนไม่อาจประนีประนอมกันได้อีก โดยฝีมือของภรรยาของคู่กรณีทั้งสอง ซึ่งบังเอิญมาพบกันในงานรับขวัญเด็กเกิดใหม่ แล้วเกิดทะเลาะกันเรื่องลำดับความสำคัญ จากการด่าทอจึงลุกลามไปสู่การตบตี และต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งจากเหล่าเพื่อนบ้านเพื่อไม่ให้งานมงคลในครั้งนี้กลายเป็นฉากแห่งความโศกเศร้า

ความบาดหมางระหว่างคู่แข่งคู่นี้อยู่ในจุดที่รุนแรงที่สุดในขณะที่ข้าพเจ้าได้รับข้อความจากแคร็บ ผู้ซึ่งต้อนรับข้าพเจ้าอย่างสุภาพที่สุดเท่าที่คนนิสัยอย่างเขาจะพึงทำได้ และหลังจากเชิญให้ข้าพเจ้านั่งลง เขาก็ซักไซ้ถึงรายละเอียดเรื่องที่ข้าพเจ้าออกจากบ้านของโพชัน ซึ่งเมื่อข้าพเจ้าเล่าจบ เขาก็กล่าวพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ว่า “ไอ้หมาเจ้าเล่ห์นั่น! ข้าคิดเสมอว่ามันเป็นไอ้คนไม่มีหัวใจ ให้ตายเถอะ เป็นไอ้คนลวงโลกที่ไต่เต้าขึ้นมาในอาชีพด้วยความเสแสร้ง และการประจบสอพลอทุกคนที่ขวางหน้า”

“ใช่ ใช่” อีกคนหนึ่งกล่าว “ใครๆ ก็ดูออกแม้จะมองเพียงหางตาว่าไอ้สารเลวนั่นไม่มีความซื่อสัตย์อยู่ในตัวเลย ดูจากการที่มันเข้าโบสถ์อย่างเคร่งครัดเป็นประจำสิ”

คำกล่าวนี้ได้รับการยืนยันจากคนที่สาม ผู้ซึ่งรับรองกับเพื่อนร่วมทางว่า โพชันไม่เคยปลอมตัวปะปนในวงเหล้ามาก่อนเลยนอกจากครั้งเดียว ในการรวมตัวของผู้ศรัทธาในพระเจ้า ซึ่งเขาได้สร้างชื่อด้วยการนำสวดภาวนาแบบสดๆ ยาวนานถึงหนึ่งชั่วโมง หลังจากเกริ่นนำเพียงเท่านี้ แคร็บก็หันมาพูดกับข้าพเจ้าด้วยถ้อยคำว่า “เอาละ พ่อหนุ่ม ข้าได้ยินกิตติศัพท์ที่ดีเกี่ยวกับเจ้า และข้าจะช่วยเจ้าเอง เจ้าจะส่งข้าวของมาที่บ้านข้าเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจ ข้าสั่งการเรื่องการต้อนรับเจ้าไว้แล้ว ให้ตายเถอะ!

เจ้าทึ่มนี่จ้องหน้าอะไร? ถ้าเจ้าไม่อยากรับข้อเสนออันสุภาพของข้า ก็ช่างมันเถอะ แล้วก็ไปลงนรกซะ” ข้าพเจ้าตอบกลับด้วยการค้อมตัวอย่างนอบน้อมว่า ข้าพเจ้ามิได้คิดจะปฏิเสธข้อเสนออันเป็นมิตรของเขา และจะตอบรับในทันที เพียงแต่ขอให้เขาแจ้งให้ทราบว่าข้าพเจ้าจะได้รับการดูแลในฐานะใด “ฐานะอะไร! ให้ตายสิ” เขาตะโกน “เจ้าหวังว่าจะมีคนรับใช้กับม้าสักสองตัวไว้คอยรับใช้เจ้าอย่างนั้นรึ?” “หามิได้ครับท่าน” ข้าพเจ้าตอบ “ความคาดหวังของข้าพเจ้ามิได้สูงส่งถึงเพียงนั้น เพื่อมิให้เป็นภาระแก่ท่านมากที่สุด ข้าพเจ้ายินดีจะช่วยงานในร้านของท่าน ซึ่งจะช่วยให้ท่านประหยัดค่าจ้างช่างฝีมือหรืออย่างน้อยก็คนขนของ เพราะข้าพเจ้ามีความรู้ด้านเภสัชกรรมอยู่บ้าง เนื่องจากได้ใช้เวลาว่างบางส่วนฝึกฝนศิลปะแขนงนั้นในขณะที่อาศัยอยู่กับคุณโพชัน

อีกทั้งข้าพเจ้ามิได้โง่เขลาในเรื่องศัลยกรรม ซึ่งข้าพเจ้าได้ศึกษาด้วยความเพลิดเพลินและมุมานะอย่างยิ่ง” “โอ้โฮ! เจ้าทำอย่างนั้นรึ” แคร็บกล่าว “สุภาพบุรุษทั้งหลาย ดูศิลปินผู้ครบเครื่องคนนี้สิ! ศึกษาศัลยกรรมรึ! อะไรกัน? คงจะศึกษาจากตำราล่ะสิ อีกหน่อยเจ้าคงจะมาโต้เถียงกับข้าในประเด็นทางวิชาชีพของข้าเป็นแน่ ข้าพนันได้เลยว่าตอนนี้เจ้าคงอธิบายเรื่องการเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ และไขปริศนาเรื่องสมองกับเส้นประสาทได้แล้ว—ฮ่า! เจ้ามีความรู้มากเกินกว่าข้าแล้ว ให้ตายเถอะ

แต่เลิกพูดเรื่องไร้สาระพวกนี้ได้แล้ว เจ้าสามารถเจาะเลือด ให้ยาสวน แปะพลาสเตอร์ และปรุงยาได้หรือไม่?” เมื่อข้าพเจ้าตอบรับว่าทำได้ เขาก็ส่ายหน้า พร้อมกับบอกข้าพเจ้าว่า เขาเชื่อว่าคงจะไม่ได้ประโยชน์อะไรมากจากตัวข้าพเจ้าแม้จะมีคำมั่นสัญญามากมายเพียงใดก็ตาม แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็จะรับข้าพเจ้าไว้ด้วยความเมตตา ดังนั้นในคืนนั้นเอง ข้าพเจ้าจึงได้รับอนุญาตให้เข้าพักในบ้านของเขา และได้รับมอบห้องพักห้องหนึ่งในห้องใต้หลังคา ซึ่งข้าพเจ้าจำต้องทนยอมรับ แม้ว่าศักดิ์ศรีของข้าพเจ้าจะได้รับความอัปยศอดสูเพียงใดจากการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในครั้งนี้ก็ตาม

ในไม่ช้าข้าพเจ้าก็ตระหนักถึงแรงจูงใจที่แท้จริงซึ่งทำให้แคร็บยอมรับข้าพเจ้าไว้ในลักษณะนี้ เพราะนอกเหนือจากความสะใจในการแก้แค้นด้วยการเปิดโปงความเห็นแก่ตัวของคู่ปรับเพื่อเปรียบเทียบกับความใจกว้างของตนเองซึ่งล้วนแต่เป็นการเสแสร้งแล้ว เขายังมีความจำเป็นต้องหาชายหนุ่มที่มีความรู้ในวิชาชีพนี้มาแทนที่เด็กฝึกงานคนโตที่เพิ่งเสียชีวิตไป โดยมีความสงสัยอย่างรุนแรงว่าเกิดจากการทารุณกรรมของผู้เป็นนาย ความรู้ในเรื่องนี้ ประกอบกับพฤติกรรมที่เขาปฏิบัติต่อภรรยาและเด็กฝึกงานในแต่ละวัน ทำให้ข้าพเจ้าไม่อาจมีความสุขกับสถานะใหม่นี้ได้อย่างสบายใจนัก

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากข้าพเจ้าไม่เห็นหนทางที่จะพาตนเองไปอยู่ในจุดที่ดีกว่านี้ได้ ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจที่จะศึกษาอารมณ์ของแคร็บอย่างตั้งใจ และจัดการกับมันด้วยความฉลาดเฉลียวเท่าที่กำลังความสามารถของข้าพเจ้าจะเอื้ออำนวย และในเวลาไม่นานข้าพเจ้าก็ค้นพบลักษณะนิสัยอันแปลกประหลาดที่ควบคุมพฤติกรรมของเขาที่มีต่อผู้ใต้บังคับบัญชาทุกคน ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่า ยามที่เขาพึงพอใจ เขาจะหวงแหนความพึงพอใจนั้นเสียจนหากภรรยาหรือคนรับใช้แสดงอาการร่วมยินดีแม้เพียงนิดเดียว เขาก็จะขุ่นเคืองจนกลายเป็นความโกรธเกรี้ยวและบ้าคลั่งอย่างเหลือทน ซึ่งผู้ที่เผชิญกับอารมณ์นั้นมักจะต้องได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อความโกรธของเขาถูกปลุกขึ้น การยอมจำนนและการปลอบประโลมกลับยิ่งทำให้เขาเดือดดาลเกินขอบเขตของเหตุผลและมนุษยธรรม ข้าพเจ้าจึงเลือกใช้วิธีที่ตรงกันข้าม และวันหนึ่ง เมื่อเขาให้เกียรติเรียกข้าพเจ้าว่าเจ้าลูกหมาโง่และเจ้าเศษผ้าขี้เกียจ ข้าพเจ้าจึงตอบกลับไปอย่างกล้าหาญว่า ข้าพเจ้าไม่ได้โง่หรือขี้เกียจ เพราะข้าพเจ้าทั้งเข้าใจและปฏิบัติงานได้ดีพอๆ กับที่เขาทำได้เพื่อวิญญาณของตนเอง และการเรียกข้าพเจ้าว่าเศษผ้านั้นก็ไม่ยุติธรรม เพราะข้าพเจ้ามีเสื้อโค้ทที่สมบูรณ์อยู่บนหลัง และสืบเชื้อสายมาจากตระกูลที่ดีกว่าตระกูลใดๆ ที่เขาจะสามารถโอ้อวดว่ามีความสัมพันธ์ด้วยได้

เขาแสดงอาการตกตะลึงอย่างยิ่งต่อความมั่นใจของข้าพเจ้า และกวัดแกว่งไม้เท้าเหนือศีรษะข้าพเจ้า โดยจ้องมองข้าพเจ้าด้วยสีหน้าที่ดูราวกับปีศาจ แม้ข้าพเจ้าจะตกใจกลัวกับท่าทางและสายตาที่คุกคามนั้น แต่ข้าพเจ้ายังคงมีสติพอที่จะตระหนักว่าข้าพเจ้าได้ล่วงเกินไปไกลเกินกว่าจะถอนคำพูด และนี่คือช่วงเวลาวิกฤตที่จะตัดสินชะตากรรมในอนาคตของการทำงานกับเขา ข้าพเจ้าจึงคว้าสากกะเบือขึ้นมา และสาบานว่า หากเขาคิดจะตีข้าพเจ้าโดยไม่มีเหตุผล ข้าพเจ้าจะขอดูว่าระหว่างกะโหลกของเขากับอาวุธของข้าพเจ้า สิ่งใดจะแข็งกว่ากัน

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง และในที่สุดก็โพล่งออกมาว่า “นี่น่ะหรือคือการปฏิบัติตนของคนรับใช้ต่อเจ้านาย—ดีเหลือเกิน! ให้ตายเถอะ! แต่ช่างเถอะ แกจะต้องชดใช้เรื่องนี้ เจ้าหมา แกจะต้องชดใช้ ข้าจะจัดการแก—ใช่ ใช่ ข้าจะสอนให้แกรู้ว่าการยกมือขึ้นต่อต้านข้านั้นเป็นอย่างไร” พูดจบเขาก็เดินจากไป ทิ้งให้ข้าพเจ้าตกอยู่ในความวิตกกังวลอย่างยิ่ง ซึ่งความกังวลนั้นได้มลายหายไปสิ้นเมื่อเราพบกันในครั้งถัดมา เมื่อเขาปฏิบัติต่อข้าพเจ้าด้วยความพึงพอใจอย่างผิดปกติ และเลี้ยงเหล้าพั้นช์ข้าพเจ้าหนึ่งแก้วหลังอาหารค่ำ

ด้วยการปฏิบัติตนเช่นนี้ ในเวลาไม่นานข้าพเจ้าจึงมีอำนาจเหนือเขา และกลายเป็นผู้ที่เขาขาดไม่ได้ในการจัดการธุระปะปังยามที่เขาจมอยู่กับขวดเหล้า โชคชะตาจึงเริ่มพลิกผันไปในทางที่ดีขึ้น ข้าพเจ้าปลอบใจตนเองต่อการถูกละเลยจากคนรู้จักเก่าๆ ด้วยความรู้ที่ได้รับจากการทุ่มเททำงานอย่างจริงจังในทุกวัน ซึ่งข้าพเจ้าประสบความสำเร็จเกินกว่าที่ตนเองคาดคิดไว้ ข้าพเจ้ามีความสัมพันธ์อันดีกับภรรยาของเจ้านาย ซึ่งข้าพเจ้าได้รับความเอ็นดูและคอยบำรุงรักษาความสัมพันธ์นั้นไว้ ด้วยการนำเรื่องของนางโพชั่นมาเล่าในมุมที่น่าขันที่สุดเท่าที่พรสวรรค์ในการเสียดสีของข้าพเจ้าจะสรรหามาได้

อีกทั้งยังคอยดูแลปรนนิบัติเธอตามหลักคริสต์ศาสนิกชนในยามที่เธอเมามายจากขวดเหล้า ซึ่งเธอมักจะหันไปพึ่งพามันเพื่อปลอบประโลมใจจากความทุกข์ระทมที่ได้รับจากสามีผู้ป่าเถื่อน

ข้าพเจ้าใช้ชีวิตเช่นนี้โดยไม่ได้ยินข่าวคราวของท่านลุงเลยเป็นเวลาสองปี ซึ่งในช่วงเวลานั้นข้าพเจ้าแทบจะไม่มีสังคมเลย ด้วยไม่มีอารมณ์จะรื่นรมย์และไม่มีกำลังพอจะรักษาความสัมพันธ์กับใครได้มากนัก เพราะนาบาลผู้เป็นเจ้านายไม่ยอมจ่ายค่าจ้างให้ข้าพเจ้าเลย และเงินพิเศษเล็กน้อยจากตำแหน่งหน้าที่ก็แทบจะไม่เพียงพอต่อปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิต ข้าพเจ้าไม่ใช่คนโง่เขลาที่อวดดีและไม่ยั้งคิด ผู้ซึ่งเคยมึนเมากับเสียงชื่นชมของฝูงชนและล่องลอยไปด้วยความหวังอันเกินจริงอีกต่อไป ความโชคร้ายได้สอนให้ข้าพเจ้ารู้ว่า ความเอาใจใส่จากโลกภายนอกในยามที่คนเราเจริญรุ่งเรืองนั้นมีค่าน้อยเพียงใด และคนเราควรจะเริ่มสร้างความมั่นคงให้ตนเองโดยไม่ต้องพึ่งพาสิ่งเหล่านั้นอย่างจริงจังและรวดเร็วเพียงไหน

ดังนั้น รูปลักษณ์ภายนอกในปัจจุบันจึงเป็นเรื่องที่ข้าพเจ้าใส่ใจน้อยที่สุด เพราะความสนใจทั้งหมดของข้าพเจ้าถูกทุ่มเทไปกับการสะสมความรู้ที่จะเป็นหลักประกันให้ข้าพเจ้าพ้นจากความผันผวนของโชคชะตาในอนาคต ข้าพเจ้ากลายเป็นคนซกมกและมีท่าทางเคร่งขรึมจนทุกคนต่างบอกว่าข้าพเจ้าดูหดหู่สิ้นหวัง และกอว์กีก็กลับเข้าเมืองมาโดยไม่ต้องเสี่ยงกับความโกรธแค้นของข้าพเจ้า ซึ่งในเวลานี้มันได้มอดดับลงไปมากแล้ว และถูกยับยั้งไว้ด้วยเหตุผลทางความเหมาะสมอย่างมีประสิทธิภาพ จนข้าพเจ้าไม่เคยแม้แต่จะคิดที่จะเรียกร้องการชดเชยต่อการล่วงเกินที่เขาเคยทำไว้กับข้าพเจ้า

เมื่อข้าพเจ้าเห็นว่าตนเองเชี่ยวชาญในงานที่ทำเพียงพอแล้ว ข้าพเจ้าจึงเริ่มมองหาโอกาสที่จะก้าวออกไปเผชิญโลกกว้าง ด้วยความหวังว่าจะพบหนทางเลี้ยงชีพที่สามารถชดเชยความยากลำบากที่ข้าพเจ้าได้ประสบมา ทว่าเนื่องจากสิ่งนี้ไม่อาจสำเร็จได้หากไม่มีเงินจำนวนเล็กน้อยเพื่อเป็นทุนรอนในการเริ่มต้น ข้าพเจ้าจึงตกอยู่ในความลำบากใจอย่างยิ่งว่าจะหาเงินนั้นมาจากไหน โดยรู้ดีว่าแคร็บจะไม่มีวันยอมให้ข้าพเจ้าอยู่ในสถานะที่จะจากเขาไปได้เพื่อประโยชน์ของตัวเขาเอง ในเมื่อเขามีส่วนได้ส่วนเสียอย่างมากกับการที่ข้าพเจ้ายังคงอยู่

แต่แล้วอุบัติเหตุเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ กลับทำให้เขาตัดสินใจยอมปล่อยข้าพเจ้าไป ซึ่งอุบัติเหตุนั้นไม่ใช่สิ่งใดอื่นนอกจากการตั้งครรภ์ของสาวใช้ของเขา ผู้ซึ่งมาสารภาพสถานการณ์ของเธอให้ข้าพเจ้าทราบ พร้อมกับยืนยันว่าข้าพเจ้าคือต้นเหตุของเรื่องนี้

แม้ข้าพเจ้าจะไม่มีเหตุผลให้ต้องสงสัยในความจริงของข้อกล่าวหานี้ แต่ข้าพเจ้าก็มิได้โง่เขลาจนไม่ล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์อันใกล้ชิดที่เกิดขึ้นระหว่างนายของนางกับตัวนางเอง ข้าพเจ้าจึงอาศัยโอกาสนี้ชี้ให้เห็นถึงความโง่เขลาในการนำภาระมาผลักไสให้เป็นหน้าที่ของข้าพเจ้า ทั้งที่นางสามารถนำเรื่องนี้ไปจัดการกับมิสเตอร์แคร็บให้เกิดประโยชน์ยิ่งกว่าได้ นางรับฟังคำแนะนำของข้าพเจ้า และในวันต่อมาก็ได้แจ้งให้เขาทราบถึงความสำเร็จอันจอมปลอมจากความพยายามร่วมกันของทั้งคู่ เขาไม่ได้รู้สึกยินดีเลยสักนิดกับหลักฐานที่แสดงถึงความกำหนัดของตน ซึ่งเขามองเห็นว่าอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ยุ่งยากยิ่ง มิใช่เพราะเขากลัวการบ่นว่าหรือการตำหนิภายในบ้านจากภรรยาผู้ซึ่งเขาควบคุมได้อย่างเบ็ดเสร็จ

แต่เป็นเพราะเขารู้ดีว่าเรื่องนี้จะกลายเป็นช่องทางให้โพชัน คู่แข่งของเขา นำไปใช้ดูหมิ่นและทำลายชื่อเสียงของเขาได้ เนื่องจากในสายตาของผู้คนที่อาศัยอยู่ในแถบเกาะที่เขาพำนักอยู่นั้น ไม่มีเรื่องอื้อฉาวใดจะร้ายแรงไปกว่าเรื่องความไม่สะอาดทางศีลธรรม

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจในแบบที่สมกับเป็นตัวเขา นั่นคือการเกลี้ยกล่อมหญิงสาวว่านางไม่ได้ตั้งครรภ์ แต่เพียงแค่ประสบกับอาการผิดปกติที่มักเกิดขึ้นกับหญิงสาว ซึ่งเขาสามารถรักษาให้หายได้อย่างง่ายดาย ด้วยเหตุนี้ (ตามที่เขาแสร้งทำ) เขาจึงสั่งยาที่เขาคิดว่าจะทำให้แท้งได้อย่างแน่นอน แต่นับว่าแผนการนี้ต้องประสบกับความล้มเหลว เพราะสาวใช้ผู้นี้ได้รับคำเตือนจากข้าพเจ้าเกี่ยวกับเจตนาของเขา อีกทั้งนางยังตระหนักดีถึงสภาวะของตนเอง จึงปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเขาโดยสิ้นเชิง และขู่ว่าจะป่าวประกาศเรื่องราวของนางให้โลกได้รับรู้ หากเขาไม่รีบหาหนทางรับผิดชอบต่อเหตุการณ์สำคัญที่จะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

ไม่นานนัก ข้าพเจ้าก็เดาผลลัพธ์จากการไตร่ตรองของเขาได้ เมื่อวันหนึ่งเขาหันมาพูดกับข้าพเจ้าดังนี้ “ฉันแปลกใจที่คนหนุ่มอย่างเธอไม่มีความทะเยอทะยานที่จะสร้างเนื้อสร้างตัวในโลกกว้าง ก่อนที่ฉันจะอายุเท่าเธอ ฉันเคยตรากตรำอยู่แถบชายฝั่งกินีมาแล้ว ให้ตายเถอะ! อะไรเล่าจะขัดขวางไม่ให้เธอตักตวงผลประโยชน์จากสงครามที่จะเกิดขึ้นกับสเปนในอีกไม่ช้า? เธอสามารถขึ้นเรือของพระราชาในตำแหน่งผู้ช่วยศัลยแพทย์ได้อย่างง่ายดาย ซึ่งที่นั่นเธอจะได้ฝึกฝนประสบการณ์อย่างมาก และมีโอกาสดีที่จะได้รับเงินส่วนแบ่งจากเรือที่ยึดได้”

ข้าพเจ้าคว้าโอกาสจากคำกล่าวนี้ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าปรารถนามานาน และยืนยันกับเขาว่าข้าพเจ้ายินดีจะปฏิบัติตามคำแนะนำของเขาหากอยู่ในอำนาจที่จะทำได้ แต่ทว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่ข้าพเจ้าจะคว้าโอกาสเช่นนั้นไว้ เนื่องจากข้าพเจ้าไม่มีมิตรสหายคนใดที่จะให้หยิบยืมเงินจำนวนเล็กน้อยเพื่อจัดหาของจำเป็นที่ต้องใช้ และเพื่อเป็นค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปยังลอนดอน เขาบอกข้าพเจ้าว่าของจำเป็นนั้นมีเพียงไม่กี่อย่าง และสำหรับค่าเดินทางนั้น เขาจะให้ข้าพเจ้ายืมเงิน ซึ่งไม่เพียงพอสำหรับจุดประสงค์นั้นเท่านั้น

แต่ยังเพียงพอที่จะให้ข้าพเจ้าดำรงชีพได้อย่างสะดวกสบายในลอนดอน จนกว่าข้าพเจ้าจะได้รับหนังสือส่งตัวเพื่อเข้าประจำการบนเรือสักลำ

ข้าพเจ้าขอบคุณเขาอย่างล้นหลามสำหรับข้อเสนออันมีเมตตานี้ (แม้ว่าข้าพเจ้าจะล่วงรู้ถึงแรงจูงใจของเขาเป็นอย่างดี ซึ่งไม่มีอะไรอื่นนอกเสียจากแผนการที่จะผลักภาระเรื่องลูกนอกสมรสให้เป็นหน้าที่ของข้าพเจ้าหลังจากที่ข้าพเจ้าจากไปแล้ว) และด้วยเหตุนี้ ในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ข้าพเจ้าจึงออกเดินทางไปยังลอนดอน ทรัพย์สินทั้งหมดของข้าพเจ้าประกอบด้วย เสื้อผ้าชุดหนึ่ง, เสื้อเชิ้ตระบายแขนครึ่งโหล, เสื้อเชิ้ตเรียบๆ อีกครึ่งโหล, ถุงน่องขนสัตว์สองคู่ และถุงน่องถักอีกสองคู่, ชุดเครื่องมือแพทย์พกพาหนึ่งชุด, หนังสือของโฮเรซฉบับพิมพ์ขนาดเล็ก, ตำราศัลยกรรมของไวส์แมน และเงินสดสิบกิเนีย ซึ่งแคร็บได้ให้ข้าพเจ้าทำสัญญากู้ยืมโดยคิดดอกเบี้ยร้อยละห้า ในขณะเดียวกันเขาก็ให้จดหมายแนะนำตัวถึงสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรประจำเมืองของเรา ซึ่งเขาบอกว่าจะเป็นประโยชน์ต่อการดำเนินงานของข้าพเจ้าอย่างมีประสิทธิภาพ