บทที่ ๔๒

ท่านลุงเดินทางโดยเรือคัตเตอร์มุ่งหน้าสู่ดีล—เราถูกทักทายโดยบาทหลวงผู้ซึ่งปรากฏว่าเป็นชาวสกอต—เขาแสดงไมตรีจิต—เขาถูกหมิ่นเกียรติโดยร้อยโท ซึ่งต่อมาได้ปลอบประโลมเขาด้วยการยอมอ่อนข้อ—ท่านลุงลงเรือ—ข้าพเจ้าได้รับการแนะนำโดยบาทหลวงให้รู้จักกับนักบวชคะปูชิน ซึ่งข้าพเจ้าได้ร่วมเดินทางไปปารีสด้วยกัน—ลักษณะนิสัยของเพื่อนร่วมทาง—เหตุการณ์ไม่คาดฝันระหว่างทาง—ข้าพเจ้าตกตะลึงในพฤติกรรมของเขา

เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง เราเดินลงไปยังท่าเรือ และพบเรือคัตเตอร์ลำหนึ่งที่จะออกเดินทางสู่ดีลในตอนเย็น ซึ่งคุณโบว์ลิ่งได้ตกลงเรื่องค่าโดยสารเรียบร้อยแล้ว ในระหว่างนั้น เราเดินทอดน่องไปรอบเมืองเพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็น บทสนทนาของเราวนเวียนอยู่กับเรื่องแผนการของข้าพเจ้าซึ่งยังไม่ได้กำหนดแน่นอน และคงไม่อาจคาดคิดได้ว่าจิตใจของข้าพเจ้าจะสงบสุขเพียงใด ในเมื่อพบว่าตนเองตกอยู่ในสภาพเกือบจะยากจนข้นแค้น ท่ามกลางชาวต่างชาติที่ข้าพเจ้าไม่มีคนรู้จักแม้แต่คนเดียวที่จะให้คำปรึกษาหรือหยิบยื่นมิตรภาพให้ ท่านลุงตระหนักถึงสภาพอันโดดเดี่ยวของข้าพเจ้า และคะยั้นคะยอให้ข้าพเจ้าติดตามท่านไปยังอังกฤษ ซึ่งท่านไม่สงสัยเลยว่าจะสามารถหาหนทางเลี้ยงดูข้าพเจ้าได้

แต่นอกจากเหตุผลอื่นๆ ที่ข้าพเจ้าต้องการหลีกเลี่ยงอาณาจักรนั้นแล้ว ในเวลานี้ข้าพเจ้ายังมองว่ามันเป็นประเทศที่เลวร้ายที่สุดในจักรวาลสำหรับคนจนที่ซื่อสัตย์จะดำรงชีวิตอยู่ ดังนั้นข้าพเจ้าจึงตัดสินใจที่จะพำนักอยู่ในฝรั่งเศสไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

ข้าพเจ้าได้รับการตอกย้ำในความตั้งใจนี้โดยบาทหลวงท่านหนึ่ง ซึ่งเดินผ่านมาในขณะนั้นและบังเอิญได้ยินพวกเราพูดภาษาอังกฤษ ท่านจึงเข้ามาทักทายด้วยภาษาเดียวกัน โดยบอกว่าท่านเป็นคนบ้านเกิดเดียวกันกับพวกเรา และปรารถนาจะช่วยเหลือพวกเราในทุกวิถีทางที่ท่านจะทำได้ พวกเราขอบคุณท่านผู้เคร่งขรึมท่านนี้สำหรับข้อเสนออันสุภาพ และเชิญท่านร่วมดื่มกับพวกเราสักแก้ว ซึ่งท่านก็มิได้ปฏิเสธ และพวกเราทั้งหมดจึงมุ่งหน้าไปยังโรงเหล้าตามคำแนะนำของท่าน หลังจากที่ได้ดื่มฉลองให้แก่สุขภาพของกันและกันด้วยไวน์เบอร์กันดีชั้นเลิศเต็มแก้ว ท่านก็เริ่มไต่ถามถึงสถานการณ์ของพวกเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องถิ่นกำเนิด ซึ่งทันทีที่พวกเราเอ่ยชื่อสถานที่นั้น ท่านก็ลุกพรวดขึ้นมา พร้อมกับบีบมือพวกเราด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง และหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายพลางร้องว่า “ข้ามาจากส่วนนั้นของประเทศเช่นกัน!

บางทีพวกท่านอาจจะเป็นญาติของข้าก็ได้” ข้าพเจ้าระแวดระวังต่อการแสดงความรักใคร่ของท่าน ซึ่งข้าพเจ้าสงสัยเป็นอย่างมากเมื่อนึกถึงเหตุการณ์เรื่องคนทำเงินตก แต่ข้าพเจ้าก็ไม่ได้แสดงท่าทีระแวงออกมา และสังเกตว่าในเมื่อท่านเกิดในส่วนนั้นของประเทศ ท่านย่อมต้องรู้จักครอบครัวของพวกเราอย่างแน่นอน ซึ่งครอบครัวของพวกเรานั้น (ไม่ว่ารูปลักษณ์ในปัจจุบันของพวกเราจะดูต่ำต้อยเพียงใด) ก็มิใช่ครอบครัวที่ไร้ชื่อเสียงหรือไม่มีความสำคัญ จากนั้นข้าพเจ้าจึงเปิดเผยชื่อของพวกเรา ซึ่งพบว่าท่านมิได้เป็นคนแปลกหน้าต่อชื่อเหล่านั้นเลย ท่านเคยรู้จักคุณปู่ของข้าพเจ้าเป็นการส่วนตัว และแม้จะห่างหายจากสกอตแลนด์ไปถึงห้าสิบปี

แต่ท่านกลับเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับครอบครัวในละแวกนั้นได้มากมายเสียจนความระแวงของข้าพเจ้ามลายสิ้นไป และข้าพเจ้ารู้สึกยินดีที่ได้รู้จักกับท่าน ในระหว่างการสนทนา ข้าพเจ้าได้เปิดเผยสถานะของตนโดยไม่ปิดบัง และแสดงความสามารถของตนอย่างเต็มที่ จนคุณพ่อชราท่านนั้นมองข้าพเจ้าด้วยความชื่นชม และให้ความมั่นใจกับข้าพเจ้าว่า หากข้าพเจ้าพำนักอยู่ในฝรั่งเศสและใช้เหตุผลนำทาง ข้าพเจ้าจะไม่มีทางพลาดจากการสร้างฐานะให้มั่งคั่ง ซึ่งท่านจะช่วยสนับสนุนทุกวิถีทางเท่าที่ท่านจะทำได้

คุณลุงของข้าพเจ้าเริ่มระแวงคำชี้แนะของบาทหลวง จึงประกาศอย่างโผงผางว่า หากข้าพเจ้าละทิ้งศาสนาเมื่อใด ท่านจะตัดขาดความสัมพันธ์และการติดต่อกับข้าพเจ้าโดยสิ้นเชิง เพราะท่านมีความเห็นว่า ไม่มีชายผู้ซื่อสัตย์คนใดจะยอมละทิ้งหลักการที่ตนถูกปลูกฝังมา ไม่ว่าจะเป็นชาวตุรกี โปรเตสแตนต์ หรือโรมันก็ตาม ท่านพ่อผู้รู้สึกถูกลบหลู่ด้วยคำประกาศนี้ จึงเริ่มร่ายยาวด้วยความดุดันถึงอันตรายของการดื้อรั้นและการปิดหูปิดตาต่อแสงสว่าง ท่านกล่าวว่าความไม่รู้ไม่อาจนำมาใช้เป็นข้ออ้างเพื่อให้พ้นผิดได้ ในเมื่อเรามีโอกาสที่จะได้รับข้อมูลที่ถูกต้องกว่า และหากจิตใจของผู้คนไม่เปิดรับการโน้มน้าว ศาสนาคริสต์ก็คงไม่อาจเผยแผ่ไปทั่วโลก และเราคงยังจมปลักอยู่ในความมืดบอดและป่าเถื่อนแบบพวกนอกรีต ท่านพยายามพิสูจน์ด้วยคัมภีร์บางตอนและคำอ้างอิงมากมายจากบรรดาปิตาจารย์ว่า พระสันตะปาปาคือผู้สืบทอดของนักบุญปีเตอร์และเป็นตัวแทนของพระเยซูคริสต์ ว่าคริสตจักรแห่งโรมคือคริสตจักรที่แท้จริง ศักดิ์สิทธิ์ และเป็นสากล และความเชื่อแบบโปรเตสแตนต์นั้นคือลัทธิที่นอกรีตและเป็นการแตกแยกที่น่าสาปแช่ง ซึ่งจะทำให้ดวงวิญญาณนับล้านต้องทนทุกข์ทรมานในนรกชั่วนิรันดร์ เมื่อท่านเทศนาจบ

ซึ่งข้าพเจ้าคิดว่าท่านใช้ความกระตือรือร้นมากกว่าวิจารณญาณ ท่านจึงหันไปหาคุณลุงของข้าพเจ้าและถามถึงข้อโต้แย้งต่อสิ่งที่ท่านได้กล่าวมา ท่านร้อยโทซึ่งใจลอยอยู่กับเรื่องของตนเองได้นำกล้องยาสูบออกจากปากแล้วตอบว่า “สำหรับข้าพเจ้า เพื่อนเอ๋ย ท่านเห็นไหม ข้าพเจ้าไม่มีข้อโต้แย้งใดต่อสิ่งที่ท่านพูดหรอก มันจะเป็นจริงหรือเท็จข้าพเจ้าก็ไม่รู้ ข้าพเจ้าไม่ยุ่งเรื่องของใครนอกจากเรื่องของตนเอง เหมือนคำกล่าวที่ว่า พลยิงก็ดูแลสายชนวน คนถือท้ายก็ดูแลหางเสือ ข้าพเจ้าไม่เชื่อถือหลักความเชื่อใดนอกจากเข็มทิศ และปฏิบัติต่อทุกคนเหมือนที่อยากให้เขาปฏิบัติต่อข้าพเจ้า

ดังนั้น ข้าพเจ้าไม่เกรงกลัวทั้งพระสันตะปาปา ปีศาจ หรือผู้แอบอ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์ และหวังว่าจะได้รับความรอดพ้นเช่นเดียวกับคนอื่นๆ” การกล่าวรวมกลุ่มคนเหล่านี้สร้างความขุ่นเคืองอย่างมากแก่บาทหลวง ผู้ซึ่งประท้วงด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า หากมิใช่เพราะคุณโบว์ลิ่งเป็นคนบ้านเดียวกัน ท่านคงจะสั่งจำคุกเขาในข้อหาโอหังไปแล้ว ข้าพเจ้าจึงเสี่ยงที่จะแสดงความไม่เห็นด้วยกับความวู่วามของคุณลุง และปลอบประโลมสุภาพบุรุษชราท่านนั้นโดยยืนยันว่าญาติของข้าพเจ้ามิได้มีเจตนาลบหลู่ ซึ่งในขณะนั้นคุณลุงเองก็ตระหนักถึงความผิดพลาดของตน จึงได้จับมือกับผู้ที่ถูกล่วงเกินและขออภัยที่ได้พูดจาโผงผางเกินไป เมื่อเรื่องราวประนีประนอมกันได้ด้วยดี ท่านจึงเชิญให้พวกเราไปเยี่ยมท่านที่อารามที่ท่านสังกัดในช่วงบ่าย และขอตัวลาไปก่อน

จากนั้นคุณลุงได้กำชับข้าพเจ้าอย่างหนักแน่นให้ยึดมั่นในศาสนาของบรรพบุรุษ ไม่ว่าการเปลี่ยนแปลงจะนำผลประโยชน์ใดมาให้ก็ตาม เพราะการเปลี่ยนศาสนาย่อมนำมาซึ่งความอัปยศแก่ตัวข้าพเจ้าและนำความเสื่อมเสียมาสู่ตระกูล ข้าพเจ้าให้คำมั่นกับท่านว่าไม่มีสิ่งใดจะจูงใจให้ข้าพเจ้ายอมสูญเสียมิตรภาพและความเลื่อมใสของท่านในเรื่องนี้ ซึ่งคำยืนยันดังกล่าวทำให้ท่านพึงพอใจอย่างยิ่ง และเตือนข้าพเจ้าเรื่องอาหารค่ำ ซึ่งเราได้สั่งอาหารในทันที และเมื่ออาหารพร้อม เราจึงรับประทานร่วมกัน

ข้าพเจ้าจินตนาการว่าหากรู้จักมักจี่กับบาทหลวงชาวสกอตผู้นี้อย่างถูกวิธี อาจเป็นประโยชน์แก่ข้าพเจ้าได้ ดังนั้นจึงตัดสินใจที่จะสานสัมพันธ์กับเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยเหตุนี้ เราจึงไปเยี่ยมเขาที่คอนเวนต์ตามคำเชิญ ซึ่งเขาได้เลี้ยงรับรองเราด้วยไวน์และขนมหวาน ทั้งยังนำชมทุกสิ่งที่น่าสนใจภายในอาราม เมื่อได้รับการต้อนรับเช่นนั้นแล้ว เราจึงขอตัวลากลับ ทว่าก่อนจากกัน ข้าพเจ้าได้สัญญาว่าจะกลับมาพบเขาในวันรุ่งขึ้น และเมื่อถึงกำหนดเวลาที่ลุงของข้าพเจ้าต้องลงเรือ ข้าพเจ้าจึงติดตามท่านไปยังท่าเรือและส่งท่านขึ้นเรือ เราจากกันด้วยน้ำตาหลังจากที่ได้สวมกอดและอวยพรให้กันและกันประสบแต่ความรุ่งเรืองทุกประการ และท่านได้ขอให้ข้าพเจ้าเขียนจดหมายหาท่านบ่อยๆ โดยจ่าหน้าถึง ร้อยโทโบว์ลิ่ง ที่ป้ายธงยูเนียน ใกล้กับเฮอร์มิเทจ ในลอนดอน

ข้าพเจ้ากลับไปยังบ้านหลังที่พวกเราได้พบกัน และใช้เวลาทั้งคืนอย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพัง พลางครุ่นคิดถึงความโหดร้ายของโชคชะตา และพยายามวางแผนการดำเนินชีวิตที่พอจะเป็นไปได้สำหรับอนาคต ทว่าจินตนาการของข้าพเจ้ากลับตีบตัน ข้าพเจ้ามองเห็นแต่ความยากลำบากที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ขวางหน้าอยู่ และพร้อมจะสิ้นหวังต่ออนาคตอันน่าเวทนานี้ อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้ละเลยหนทางใดที่อาจเป็นไปได้ เมื่อถึงรุ่งเช้าข้าพเจ้าจึงตรงไปหาคุณพ่อ เพื่อวิงวอนขอคำแนะนำและความช่วยเหลือ ท่านต้อนรับข้าพเจ้าด้วยความเมตตายิ่ง และทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจว่า มีวิถีชีวิตอยู่ทางหนึ่งซึ่งคนที่มีความสามารถเช่นข้าพเจ้าจะไม่มีทางล้มเหลวในการสร้างชื่อเสียงให้โดดเด่นได้ ข้าพเจ้าเดาความหมายของท่านออก จึงบอกท่านไปให้ชัดแจ้งว่า ข้าพเจ้าตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วที่จะไม่เปลี่ยนแปลงเรื่องศาสนา

ดังนั้น หากข้อเสนอของท่านเกี่ยวข้องกับคริสตจักร ท่านก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอธิบายให้ยืดเยื้อ ท่านส่ายศีรษะและทอดถอนใจ พลางกล่าวว่า “โธ่ ลูกเอ๋ย ลูกรัก โอกาสอันรุ่งโรจน์เพียงใดที่ต้องพังทลายลงเพราะอคติอันดื้อรั้นของเจ้า! จงยอมให้เหตุผลโน้มน้าวเจ้าเถิด และจงคำนึงถึงความผาสุกทางโลกพอๆ กับเรื่องของวิญญาณอันเป็นนิรันดร์ของเจ้า ด้วยบารมีของข้า ข้าสามารถให้เจ้าเข้าเป็นสามเณรในอารามแห่งนี้ได้ ซึ่งข้าจะคอยดูแลและชี้แนะเจ้าด้วยความรักดุจบิดาแท้ๆ” จากนั้นท่านก็เริ่มพรรณนาถึงความรุ่งโรจน์ของชีวิตนักบวช ที่ซึ่งไม่มีเสียงรบกวน ไม่มีความกังวลมาเบียดเบียน และไม่มีภยันตรายใดๆ รุกราน ที่ซึ่งหัวใจถูกตัดขาดจากความผูกพันทางโลก กิเลสตัณหาถูกปราบและขัดเกลา และดวงวิญญาณถูกพัดพาไปสู่ดินแดนแห่งปรัชญาและความจริงอันศักดิ์สิทธิ์ ด้วยปีกแห่งการเพ่งพินิจใคร่ครวญ

ทว่าวาทศิลป์ของท่านกลับไม่มีผลใดๆ ต่อข้าพเจ้า ผู้ซึ่งมีเหตุผลสองประการที่ทำให้สามารถต้านทานการล่อลวงนี้ได้ นั่นคือ คำสัญญาที่ให้ไว้กับคุณลุง และความรังเกียจต่อชีวิตในสมณเพศ เพราะสำหรับเรื่องความแตกต่างทางศาสนานั้น ข้าพเจ้ามองว่าเป็นเรื่องเล็กน้อยเกินกว่าจะนำมาเปรียบเทียบกับทรัพย์สมบัติของบุรุษ เมื่อเห็นว่าข้าพเจ้าไม่ยอมโอนอ่อนในเรื่องนี้ ท่านจึงบอกข้าพเจ้าว่า ท่านรู้สึกเสียดายมากกว่าจะขุ่นเคืองที่ข้าพเจ้าไม่ปฏิบัติตาม และยังคงยินดีที่จะใช้เส้นสายของท่านเพื่อช่วยเหลือข้าพเจ้า “คติที่ผิดพลาดแบบเดียวกันนี้”

ท่านกล่าว “ที่ขัดขวางความก้าวหน้าของเจ้าในคริสตจักร ย่อมจะขัดขวางความก้าวหน้าของเจ้าในกองทัพอย่างแน่นอน แต่หากเจ้าสามารถทนต่อสถานะของคนรับใช้ได้ ข้ารู้จักผู้มีบรรดาศักดิ์บางท่านที่แวร์ซาย ซึ่งข้าสามารถเขียนจดหมายแนะนำตัวให้เจ้าได้ เพื่อที่เจ้าจะได้เข้าทำงานกับใครบางคนในฐานะหัวหน้าบริกร และข้าไม่สงสัยเลยว่าคุณสมบัติของเจ้าจะทำให้เจ้าได้รับตำแหน่งที่ดีขึ้นในไม่ช้า” ข้าพเจ้ารับข้อเสนอของท่านด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง และท่านนัดให้ข้าพเจ้ากลับมาในตอนบ่าย ซึ่งท่านไม่เพียงแต่จะมอบจดหมายให้เท่านั้น

แต่จะแนะนำให้ข้าพเจ้ารู้จักกับพระแคปูชินท่านหนึ่งซึ่งเป็นคนรู้จักของท่าน และตั้งใจจะออกเดินทางไปยังปารีสในเช้าวันรุ่งขึ้น ซึ่งข้าพเจ้าสามารถร่วมเดินทางไปด้วยได้โดยไม่ต้องเสียเงินแม้แต่ลิฟร์เดียวตลอดการเดินทาง ข่าวดีนี้สร้างความปรีดาให้ข้าพเจ้าเป็นอย่างยิ่ง ข้าพเจ้ากล่าวขอบคุณคุณพ่อผู้เมตตาด้วยถ้อยคำที่ซาบซึ้งที่สุด และท่านก็ทำตามสัญญาอย่างครบถ้วน ทั้งการมอบจดหมายและแนะนำให้ข้าพเจ้ารู้จักกับพระแคปูชิน ซึ่งข้าพเจ้าได้ออกเดินทางร่วมกับท่านในรุ่งสางของวันถัดมา

ใช้เวลาไม่นานนัก ข้าพเจ้าก็ค้นพบว่าเพื่อนร่วมทางของข้าพเจ้าเป็นชายผู้ร่าเริงและช่างพูดช่างจา ซึ่งแม้จะมีอาชีพและรูปลักษณ์ที่ดูเคร่งครัดในศีลธรรม แต่เขากลับรักการกินดื่มที่เลิศรสยิ่งกว่าสายประคำ และมอบความเลื่อมใสให้แก่สาวงามยิ่งกว่าพระแม่มารีหรือนักบุญเจนีวีฟ เขาเป็นชายหนุ่มรูปร่างล่ำสัน คิ้วแดง จมูกงุ้ม และใบหน้าเต็มไปด้วยกระ นามของเขาคือเฟรเร บัลทาซาร์ เนื่องจากคณะสงฆ์ของเขาไม่อนุญาตให้สวมผ้าลินิน และเขาก็แทบไม่มีโอกาสได้ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า จึงทำให้เขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่สะอาดสะอ้านที่สุดในโลก

อีกทั้งร่างกายของเขายังมีกลิ่นแรงโดยธรรมชาติ จนข้าพเจ้าคิดว่าการเดินอยู่เหนือลมในระหว่างการเดินทางนั้นเป็นเรื่องที่สะดวกที่สุด เนื่องจากเขาเป็นที่รู้จักอย่างดีตลอดเส้นทาง เราจึงได้อิ่มหนำสำราญอย่างหรูหราโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย และความเหนื่อยล้าจากการเดินทางก็บรรเทาลงได้มากด้วยอารมณ์ดีของเพื่อนร่วมทาง ผู้ซึ่งขับร้องเพลงประสานเสียงนับไม่ถ้วนในหัวข้อเรื่องความรักและไวน์

คืนแรกเราพักแรมที่บ้านชาวนาแห่งหนึ่งไม่ไกลจากเมืองอับเบอวิลล์ ที่นั่นเราได้รับการต้อนรับด้วยเมนูรากูรสเลิศซึ่งปรุงโดยลูกสาวของเจ้าของบ้าน ซึ่งหนึ่งในนั้นเป็นหญิงที่งดงามยิ่ง หลังจากรับประทานอาหารอย่างเต็มคราบและดื่มไวน์ราคาถูกในปริมาณที่เพียงพอแล้ว เราก็ถูกนำทางไปยังโรงนา ซึ่งมีพรมสองผืนปูทับบนฟางที่สะอาดเพื่อรอรับเรา เรานอนอยู่ในสภาพนั้นได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ก็ได้ยินเสียงใครบางคนเคาะประตูเบาๆ บัลทาซาร์จึงลุกขึ้นและเปิดประตูให้ลูกสาวทั้งสองของเจ้าของบ้านเข้ามา ซึ่งพวกนางต้องการสนทนาส่วนตัวกับเขาในความมืด เมื่อพวกเขากระซิบกระซาบกันอยู่ครู่หนึ่ง บาทหลวงคณะคาปูชินก็เดินมาหาข้าพเจ้า และถามว่าข้าพเจ้าไร้ความรู้สึกต่อความรัก หรือใจแข็งถึงขั้นจะปฏิเสธไม่แบ่งเตียงให้แก่สาวงามผู้มีความเสน่หาในตัวข้าพเจ้าอย่างนั้นหรือ ข้าพเจ้าต้องยอมรับด้วยความละอายว่า ข้าพเจ้าปล่อยให้ตัณหาเข้าครอบงำ และฉวยโอกาสนั้นด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง เมื่อทราบว่านันเน็ตผู้แสนน่ารักจะเป็นเพื่อนร่วมเตียงของข้าพเจ้า แม้เหตุผลจะพยายามเตือนให้ข้าพเจ้าระลึกถึงความเคารพที่มีต่อนาซิสซา นายหญิงผู้เป็นที่รัก

แต่ภาพของสาวพราวเสน่ห์ผู้นั้นกลับยิ่งกระตุ้นมากกว่าจะระงับความพลุ่งพล่านในจิตใจ และสาวชาวนาผู้นั้นก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องตัดพ้อถึงความทรงจำของข้าพเจ้าเลย

ในตอนเช้าตรู่ สิ่งมีชีวิตที่ใจดีทั้งสองก็ปล่อยให้เราพักผ่อนจนถึงเวลาแปดนาฬิกา เมื่อเราตื่นขึ้น เราได้รับการเลี้ยงอาหารเช้าด้วยช็อกโกแลตและเหล้าโวตกาจากคู่รักของเรา ซึ่งเราได้กล่าวลาอย่างอ่อนโยน หลังจากที่เพื่อนร่วมทางของข้าพเจ้าได้ทำพิธีสารภาพบาปและประทานอภัยบาปให้แก่พวกนางแล้ว

ขณะที่เราออกเดินทางต่อ บทสนทนาก็วกกลับมาถึงเรื่องราวการผจญภัยเมื่อคืน โดยมีพระคาปูชินเป็นผู้เริ่มด้วยการถามข้าพเจ้าว่าพอใจกับที่พักหรือไม่ ข้าพเจ้าตอบว่าพึงพอใจยิ่ง และกล่าวถึงนาเน็ตผู้แสนน่ารักด้วยความเคลิบเคลิ้ม ซึ่งท่านส่ายศีรษะแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า นางเป็นดั่งอาหารเลิศรสสำหรับผู้มีรสนิยม “ข้าไม่เคยภูมิใจในสิ่งใดเท่ากับการพิชิตใจนาเน็ต” ท่านกล่าวต่อ “และหากไม่นับเรื่องความทะนงตนแล้ว ข้าถือว่าตนเองโชคดีไม่น้อยในเรื่องความรัก” ข้อมูลนี้ทำให้ข้าพเจ้าตกใจอยู่ไม่น้อย เนื่องจากข้าพเจ้าเชื่อมั่นว่าท่านมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับพี่สาวของนาง และแม้ข้าพเจ้าจะไม่ปรารถนาจะกล่าวหาว่าท่านทำผิดศีลธรรมขั้นรุนแรง

แต่ข้าพเจ้าก็แสดงความประหลาดใจต่อการเลือกของท่านเมื่อคืนนี้ ซึ่งข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าในขณะนั้นท่านคงกำลังปรนนิบัติอีกคนหนึ่งอยู่ สำหรับคำใบ้นี้ ท่านตอบว่า นอกเหนือจากความโอบอ้อมอารีต่อเพศตรงข้ามโดยธรรมชาติแล้ว ท่านยังมีเหตุผลอื่นในการปันความโปรดปรานให้ทั้งสองอย่างเท่าเทียมกัน นั่นคือเพื่อรักษาความสงบสุขภายในครอบครัว ซึ่งหากไม่ทำเช่นนั้นก็ไม่อาจรักษาไว้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น นาเน็ตเกิดมีความรู้สึกดีๆ ให้แก่ข้าพเจ้า และท่านก็รักนางเกินกว่าจะขัดขวางความปรารถนาของนาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อท่านมีโอกาสที่จะช่วยเหลือเพื่อนของท่านในเวลาเดียวกัน ข้าพเจ้าขอบคุณท่านสำหรับไมตรีจิตในครั้งนี้ แม้ว่าข้าพเจ้าจะรู้สึกขยะแขยงในความไร้ซึ่งความละเอียดอ่อนของท่านเป็นอย่างยิ่ง และได้สาปแช่งโชคชะตาที่นำพาให้ข้าพเจ้ามาพบกับเขา ถึงแม้ข้าพเจ้าจะเป็นคนเสเพลเพียงใด

แต่ข้าพเจ้าก็ไม่อาจทนเห็นบุรุษที่ประพฤติตนแตกต่างจากภาพลักษณ์ที่สร้างไว้ได้อย่างสิ้นเชิง ข้าพเจ้ามองว่าเขาเป็นคนที่มีคุณค่าและความซื่อสัตย์น้อยยิ่งนัก และคงจะต้องคอยระวังกระเป๋าเงินของตนให้ดี หากข้าพเจ้าคิดว่าเขามีแรงจูงใจที่จะลักขโมย ทว่าข้าพเจ้าไม่อาจจินตนาการได้ว่าเงินจะมีประโยชน์อันใดต่อพระคาปูชิน ผู้ซึ่งต้องปรากฏกายดั่งขอทานตามกฎของคณะ และได้รับปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตทุกประการโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย อีกทั้งเพื่อนร่วมทางของข้าพเจ้าดูจะมีบุคลิกที่สบายๆ และร่าเริงเกินกว่าจะทำให้ข้าพเจ้ากังวลในเรื่องนั้น ดังนั้นข้าพเจ้าจึงเดินทางต่อไปด้วยความมั่นใจยิ่ง โดยคาดหวังว่าจะถึงจุดหมายปลายทางในไม่ช้า