บทที่ 11

เรามองเห็นรถม้า—ขึ้นรถ—เดินทางถึงโรงเตี๊ยม—คำบรรยายเพื่อนร่วมทาง—ความผิดพลาดของสแตรป ซึ่งนำไปสู่เหตุการณ์ประหลาดๆ

ที. สมอลเล็ตต์

เราเดินทางต่อไปได้ครึ่งไมล์โดยไม่มีใครเอ่ยปากพูดจาแม้แต่คำเดียว ความคิดของข้าพเจ้าถูกครอบงำด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบายของโลกใบนี้ที่ข้าพเจ้าต้องเผชิญในทุกเมื่อเชื่อวัน และการพิจารณาเรื่องการเงินของตนเองซึ่งเริ่มลดน้อยถอยลงอย่างเห็นได้ชัด ในที่สุด สแตรป ผู้ซึ่งไม่อาจอดรนทนได้อีกต่อไป ก็เอ่ยกับข้าพเจ้าว่า “เอาเถอะ คนโง่กับเงินทองมักแยกจากกันได้ง่ายเสมอ หากคำแนะนำของข้าถูกนำไปใช้ เจ้าคนขี้เหนียวคนนั้นคงถูกสาปส่งไปก่อนที่จะได้เงินเกินกว่าหนึ่งในสามของที่มันเรียกร้องเสียอีก การที่ท่านผลาญเงินทิ้งขว้างเช่นนี้เป็นสัญญาณชัดเจนว่าท่านได้เงินมาโดยง่าย

อา! ขอพระเจ้าช่วยท่านด้วย ข้าต้องโกนหนวดเคราที่หยาบกระด้างมาตั้งกี่รายกันกว่าจะได้เงินสี่ชิลลิงกับอีกสามเพนซ์ครึ่ง ซึ่งตอนนี้ถูกโยนทิ้งให้หมากินเสียหมด! ข้าต้องนั่งถักผมมาตั้งกี่วันจนนิ้วเท้าชาเพราะความหนาว นิ้วมือแข็งเกร็ง และจมูกกลายเป็นสีน้ำเงินเหมือนป้ายรูปวิกผมที่แขวนอยู่หน้าประตู! ท่านกลัวบ้าอะไรกัน? ข้ากล้าเดิมพันเลยว่าข้าจะชกกับไอ้พวกนั้นใครก็ได้เพื่อเงินหนึ่งกิเน่—ข้าสาบานได้—ข้าเคยล้มคนที่กำยำกว่าพวกมันทั้งคู่มาแล้ว” และอันที่จริง เพื่อนร่วมทางของข้าพเจ้าก็พร้อมจะสู้กับทุกคนตราบเท่าที่ชีวิตของเขาไม่มีอันตราย

ทว่าเขากลับเกลียดชังอาวุธปืนและเครื่องมือสังหารทุกชนิดเข้ากระดูกดำ เพื่อให้เขาคลายความขุ่นเคือง ข้าพเจ้าจึงรับรองกับเขาว่าค่าใช้จ่ายอันมหาศาลนี้จะไม่ตกเป็นภาระของเขาแม้แต่น้อย ซึ่งเมื่อได้ยินคำประกาศนั้น เขากลับรู้สึกถูกดูหมิ่น และบอกให้ข้าพเจ้ารู้ว่า แม้เขาจะเป็นเพียงเด็กรับใช้ช่างตัดผมผู้ยากไร้ แต่เขาก็มีใจกล้าพอที่จะใช้เงินก้อนโตเคียงบ่าเคียงไหล่กับสไควร์ผู้มั่งคั่งที่สุดในแผ่นดิน

หลังจากเดินด้วยฝีเท้าเร็วตลอดทั้งวันโดยไม่ได้หยุดพักผ่อน จนกระทั่งใกล้ค่ำ เราก็มองเห็นรถม้าอยู่ข้างหน้าเราประมาณหนึ่งในสี่ไมล์ ซึ่งสร้างความปิติยินดีจนไม่อาจบรรยายได้ และเมื่อถึงเวลานั้นที่เราตามไปทัน เราทั้งคู่ต่างเหนื่อยล้าเสียจนข้าพเจ้าเชื่ออย่างยิ่งว่า หากต้องเดินต่อไปอีกเพียงหนึ่งไมล์ก็คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้น เราจึงตกลงกับคนขับรถม้าที่ชื่อโจอี เพื่อขออาศัยรถไปส่งจนถึงสถานีถัดไปในราคาหนึ่งชิลลิง ซึ่ง ณ ที่แห่งนั้น เราจะได้พบกับเจ้าของรถม้าเพื่อตกลงเรื่องการเดินทางในส่วนที่เหลือ

ดังนั้น รถม้าคันดังกล่าวจึงหยุดลง และเมื่อโจอีวางบันไดให้ สแตรป (ซึ่งแบกสัมภาระของเราไว้เต็มตัว) ก็ปีนขึ้นไปเป็นคนแรก แต่ในขณะที่เขากำลังจะขึ้นไปนั้น เสียงอันกึกก้องก็ดังเข้ากระทบหูของเขาด้วยถ้อยคำว่า “พับผ่าสิ! ห้ามผู้โดยสารคนใดขึ้นมาบนนี้ทั้งนั้น” เจ้าหนุ่มผู้น่าสงสารตกใจกับคำอุทานนี้มาก ซึ่งทั้งเขาและข้าพเจ้าต่างจินตนาการว่ามันดังออกมาจากปากของยักษ์ เขาจึงรีบปีนลงมาด้วยความเร็วสูงพร้อมกับใบหน้าที่ขาวซีดราวกับกระดาษ โจอีเมื่อเห็นความตื่นตระหนกของเรา จึงตะโกนด้วยรอยยิ้มเยาะว่า “พุทโธ่ กัปตัน ทำไมท่านถึงไม่ยอมให้คนขับรถม้าผู้น่าสงสารหาเงินสักเพนนีเล่า? มาเถอะ พ่อหนุ่ม ขึ้นมาเร็ว เข้าสิ อย่าไปสนใจกัปตันเลย ข้าไม่กลัวกัปตันหรอก”

สิ่งนี้ไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นให้สแตรปกล้าพอจะเสี่ยงขึ้นไปอีกครั้ง ข้าพเจ้าจึงพยายามทำด้วยตนเอง แม้หัวใจจะสั่นระรัวยามที่ได้ยินเสียงเดิมพึมพำราวกับเสียงฟ้าร้องจากระยะไกลว่า “ขอให้ตกนรกหมกไหม้เถิด หากข้าไม่สั่งสอนพวกเจ้าให้เข็ดหลาบกับเรื่องนี้!” อย่างไรก็ดี ข้าพเจ้าค่อยๆ คลานเข้าไป และบังเอิญได้ที่ว่างบนกองฟางซึ่งข้าพเจ้ารีบยึดครองทันที โดยไม่อาจมองเห็นใบหน้าของเพื่อนร่วมทางได้เลยในความมืด สแตรปซึ่งตามมาพร้อมกับย่ามบนหลัง บังเอิญไปอยู่ทางอีกด้านหนึ่ง และด้วยแรงกระแทกของรถม้า เขาจึงทิ้งตัวลงทับหน้าท้องของกัปตันเข้าอย่างจัง จนกัปตันแผดเสียงคำรามอย่างน่าสะพรึงกลัวว่า “พับผ่าสิ!

ดาบข้าอยู่ที่ไหน!” เมื่อได้ยินคำนี้ เพื่อนร่วมทางผู้ตื่นตระหนกของข้าพเจ้าก็สะดุ้งโหยง และกระโดดโถมเข้าใส่ข้าพเจ้าด้วยแรงมหาศาลจนข้าพเจ้าคิดว่าเขาคือบุตรแห่งอนาคที่ตั้งใจจะทับข้าพเจ้าให้ตายคามือ ในขณะนั้น เสียงผู้หญิงคนหนึ่งก็ร้องขึ้นว่า “ตายจริง! เกิดอะไรขึ้นคะที่รัก?” “เกิดอะไรขึ้นน่ะหรือ” กัปตันตอบ “พับผ่าสิ! ไส้ข้าถูกโหนกของเจ้าคนสก็อตนั่นทับจนแบนเป็นแผ่นแป้งไปหมดแล้ว” สแตรปซึ่งยังคงตัวสั่นเทาอยู่ข้างหลังข้าพเจ้า กล่าวขออภัย และโทษว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นเพราะการกระแทกของรถม้า

ส่วนหญิงที่พูดก่อนหน้านี้กล่าวต่อว่า “ใช่แล้วค่ะที่รัก เป็นความผิดของเราเอง เราต้องขอบคุณตัวเองสำหรับความลำบากทั้งปวงที่พบเจอ ข้าพเจ้าขอบคุณพระเจ้าที่ข้าพเจ้าไม่เคยเดินทางเช่นนี้มาก่อน ข้าพเจ้ามั่นใจว่าหากเลดี้หรือเซอร์จอห์นทรงทราบว่าเราอยู่ที่ไหน พวกท่านคงนอนไม่หลับทั้งคืนด้วยความขุ่นเคือง ข้าพเจ้าปรารถนาต่อพระเจ้าเหลือเกินว่าเราน่าจะเขียนจดหมายขอรถม้าลาก ข้าพเจ้าทราบดีว่าเราคงไม่ได้รับการให้อภัยเป็นแน่” “เอาเถิดที่รัก” กัปตันตอบ “ตอนนี้จะกลัดกลุ้มไปก็ไม่มีประโยชน์ เราจะหัวเราะให้เรื่องนี้เป็นเรื่องสนุกสนาน ข้าพเจ้าหวังว่าสุขภาพของเจ้าจะไม่ทรุดโทรมลง ข้าพเจ้าจะทำให้ท่านลอร์ดรื่นเริงยิ่งนักกับเรื่องราวการผจญภัยของเราในรถม้าโดยสารคันนี้”

บทสนทนานี้ทำให้ข้าพเจ้ามีความรู้สึกต่อกัปตันและเลดี้ของเขาสูงส่งเสียจนไม่กล้าเสี่ยงที่จะเข้าร่วมสนทนาด้วย แต่ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงอีกคนหนึ่งก็เริ่มขึ้นว่า “บางคนก็ชอบวางท่าทางเกินจำเป็น คนที่ดีกว่าใครๆ ในที่นี้ต่างก็เคยเดินทางด้วยรถม้ากันมาแล้วทั้งนั้น บางคนในพวกเราเคยนั่งรถม้าลากและรถม้าหรูหรา โดยมีมหาดเล็กสามคนตามหลัง โดยไม่ได้โวยวายมากมายขนาดนี้ แล้วอย่างไรเล่า? ตอนนี้เราทุกคนต่างก็อยู่ในสถานะเดียวกัน ดังนั้นขอให้เราเป็นมิตรและรื่นเริงกันเถิด เจ้าว่าอย่างไรล่ะ ไอแซค?

นี่ไม่ใช่ข้อเสนอที่ดีหรอกหรือ เจ้าคนโง่เง่า? พูดมาสิ เจ้าคนแก่จอมกามผู้เก็บดอกเบี้ยร้อยเปอร์เซ็นต์? เจ้ากำลังคิดถึงหนี้สินที่สิ้นหวังตัวไหนอยู่? หรือกำลังวางแผนจำนองอะไรอยู่ล่ะ? เอาเถอะ ไอแซค เจ้าจะไม่มีวันได้รับความโปรดปรานจากข้าพเจ้าจนกว่าเจ้าจะกลับตัวกลับใจ กลายเป็นคนซื่อสัตย์ และใช้ชีวิตอย่างสุภาพบุรุษ ในระหว่างนี้ จูบข้าพเจ้าทีสิ เจ้าคนแก่จอมลวนลาม” คำพูดเหล่านี้ พร้อมด้วยการจุมพิตอย่างแรง ทำให้ผู้ที่ถูกกล่าวถึงมีชีวิตชีวาขึ้นถึงขั้นที่เขาร้องออกมาด้วยความปลาบปลื้ม แม้จะด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือว่า “อา!

ยัยตัวแสบ—ให้ตายเถอะ เจ้าเป็นเด็กสาวที่ขี้เล่นจริงๆ—เฮะ เฮะ เฮะ!” เสียงหัวเราะนี้ก่อให้เกิดอาการไออย่างรุนแรง ซึ่งเกือบจะทำให้เจ้าคนปล่อยกู้ผู้โชคร้าย (ซึ่งภายหลังเราจึงทราบว่านั่นคืออาชีพของเพื่อนร่วมทางผู้นี้) ต้องขาดใจตาย

ช่วงเวลานั้นเองข้าพเจ้าก็เคลิ้มหลับไป และได้งีบหลับอย่างสบายจนกระทั่งเราเดินทางมาถึงโรงเตียมนที่พัก เมื่อลงจากรถม้า ข้าพเจ้าจึงมีโอกาสสังเกตเหล่าผู้โดยสารตามลำดับขณะที่พวกเขาเดินเข้าไป คนแรกที่ปรากฏกายคือหญิงสาวท่าทางคล่องแคล่วและร่าเริง อายุราวยี่สิบปี บนศีรษะสวมหมวกประดับลูกไม้เงินแทนที่จะเป็นหมวกคลุมผม สวมชุดขี่ม้าผ้าเนื้อหยาบสีน้ำเงินขลิบเงินซึ่งหมองคล้ำลงมาก และในมือถือแส้ ตามหลังเธอมาด้วยชายชราผู้หนึ่งซึ่งเดินกะเผลก เขาสวมหมวกนอนผ้าขนสัตว์ติดกระดุมไว้ใต้คาง และมีหมวกปีกกว้างสวมทับลงมาอีกชั้น มีผ้าคลุมไหล่สีน้ำเงินเก่าคร่ำคร่าผูกไว้รอบคอ ซึ่งภายใต้ผ้าคลุมนั้นเป็นเสื้อนอกสีน้ำตาลที่คลุมทับเสื้อโค้ทและเสื้อกั๊กที่ขาดวิ่น และดังที่ข้าพเจ้าสังเกตเห็นในภายหลัง คือมีเสื้อแจ็กเก็ตผ้าสำลีสกปรกซ้อนอยู่ข้างในอีกชั้น ดวงตาของเขาโหลลึก พร่ามัว และมีขี้ตาเกรอะกรัง ใบหน้าเหี่ยวย่นเป็นพันริ้วรอย เหงือกไร้ซึ่งฟัน จมูกโด่งแหลมและงุ้มลง คางแหลมและยื่นออกมา จนเมื่อเขามุ่ยปากหรือพูด คางกับจมูกก็แทบจะสบกันราวกับที่บีบถั่ว เขาพยุงตัวด้วยไม้เท้าหัวงาช้าง และรูปลักษณ์ทั้งหมดของเขาก็เป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งฤดูหนาว ความอดอยาก และความตระหนี่ถี่เหนียว

แต่ข้าพเจ้าต้องประหลาดใจเพียงใด เมื่อได้เห็นกัปตันผู้เกรงขามในรูปลักษณ์ของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กผอมบาง อายุราวสี่สิบปี มีใบหน้ายาวเหี่ยวแห้งซึ่งดูคล้ายกับลิงบาบูนอย่างยิ่ง โดยมีดวงตาสีเทาคู่เล็กๆ ลอบมองออกมาจากส่วนบนของใบหน้า เขามัดผมหางม้าปล่อยยาวลงมาจนถึงก้น ซึ่งข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าความยาวที่เกินพอดีนี้เองเป็นสาเหตุให้ศีรษะส่วนบนล้านเลี่ยนยามที่เขายอมถอดหมวก ซึ่งเป็นหมวกที่มีขนาดและทรงเดียวกับของพิสทอล

เมื่อเขาวางเสื้อโค้ทตัวใหญ่ลง ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะชื่นชมโครงสร้างอันพิลึกพิลั่นของบุรุษแห่งสงครามผู้นี้ เขาสูงประมาณห้าฟุตสามนิ้ว ซึ่งในจำนวนนั้นเป็นส่วนของใบหน้าและลำคอที่ยาวเก้งก้างถึงสิบหกนิ้ว ต้นขาของเขายาวประมาณหกนิ้ว ส่วนขาดูคล้ายกับกระสวยหรือไม้กลอง ยาวห้าฟุตครึ่ง และลำตัวซึ่งทำให้ข้าพเจ้านึกถึงการยืดขยายที่ไร้เนื้อหนังก็กินพื้นที่ส่วนที่เหลือ ดังนั้นโดยรวมแล้ว เขาจึงดูเหมือนแมงมุมหรือตั๊กแตนที่ยืนตัวตรง และแทบจะเป็นเพียงเสียงที่ปราศจากตัวตน เครื่องแต่งกายของเขาประกอบด้วยเสื้อคลุมที่เรียกว่าหนังหมี ซึ่งชายเสื้อยาวประมาณครึ่งฟุต สวมเสื้อกั๊กแบบทหารฮัสซาร์ กางเกงรัดรูปสีแดงยาวลงมาถึงครึ่งต้นขา ถุงเท้าผ้าขนสัตว์ดึงรั้งขึ้นไปเกือบถึงขาหนีบ และรองเท้าส้นไม้ที่สูงอย่างน้อยสองนิ้ว มือข้างหนึ่งถือดาบที่ยาวเกือบเท่าตัวเขา และมืออีกข้างหนึ่งนำทางสุภาพสตรีของเขา ซึ่งดูจะเป็นผู้หญิงในวัยเดียวกัน และยังคงหลงเหลือเค้าความงามที่น่าพึงใจอยู่บ้าง

ทว่าเธอกลับวางท่าทางจนดูน่าขัน ซึ่งหากข้าพเจ้ามิใช่ผู้ด้อยประสบการณ์ในโลกกว้าง ข้าพเจ้าคงสังเกตเห็นได้อย่างง่ายดายถึงความหลงตนอันน่าเวทนาและการเลียนแบบท่าทางของชนชั้นสูงแบบมือสองในตัวเธอ ซึ่งเป็นลักษณะของสาวใช้ประจำตัวคุณผู้หญิง

เราทุกคนมารวมตัวกันอยู่ในห้องครัว ขณะที่กัปตันวีเซล (ซึ่งเป็นชื่อของเขา) ร้องขอห้องที่มีเตาผิงสำหรับตนเองและภรรยา และบอกเจ้าของโรงเตียมว่าพวกเขาจะขึ้นไปพักกันตามลำพัง เจ้าของโรงเตี้มตอบว่าเขาไม่สามารถจัดห้องแยกให้ได้ ส่วนเรื่องอาหารค่ำนั้น เขาได้เตรียมอาหารไว้สำหรับผู้โดยสารในรถม้าทุกคนโดยไม่แบ่งแยกฐานะ แต่หากเขาสามารถโน้มน้าวให้คนอื่นยอมให้เขาเลือกอาหารแยกต่างหากได้ เขาก็จะยินดียิ่งนัก ทันทีที่คำพูดนี้สิ้นสุดลง เราทุกคนต่างประกาศคัดค้านข้อเสนอดังกล่าว และมิสเจนนี่ (ผู้โดยสารหญิงอีกคนของเรา) ก็สังเกตว่า หากกัปตันวีเซลและภรรยาปรารถนาจะรับประทานอาหารค่ำตามลำพัง พวกเขาก็ควรรอจนกว่าพวกเราจะรับประทานกันเสร็จ เมื่อได้ยินคำเหน็บแนมนี้ กัปตันก็ทำหน้าบึ้งตึงแบบทหารและวางท่าทางโอหังโดยไม่พูดจา ขณะที่คู่ชีวิตของเขาเชิดจมูกอย่างดูแคลนและพึมพำคำว่า “นังตัวดี!”

ซึ่งมิสเจนนี่ได้ยินเข้าจึงก้าวเข้าไปหาแล้วกล่าวว่า “อย่ามาเรียกฉันด้วยชื่อแบบนั้นนะ คุณนายอบิเกล ผู้ดีที่ไหนเขาเรียกคนอื่นว่านังตัวดี—ฉันขอยืนยันเลยว่าไม่มีใครเป็นตัวอะไรแบบคุณหรอก—นังคนลอบกัดราคาถูก—นังคนฉวยโอกาสไต่เต้า” ถึงตอนนี้กัปตันจึงแทรกขึ้นมาว่า “บัดซบเถอะ คุณผู้หญิง คุณหมายความว่าอย่างไร?” “บัดซบเถอะ คุณเป็นใครกัน?” มิสเจนนี่ตอบ “ใครแต่งตั้งให้คุณเป็นกัปตันกัน เจ้าหมาขี้เรื้อนจอมประจบสอพลอที่คอยรับใช้คนอื่น? ให้ตายเถอะ! กองทัพตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงขนาดที่คนอย่างคุณได้รับยศตำแหน่ง อะไรกัน ฉันคิดว่าคุณคงนึกว่าฉันไม่รู้จักคุณงั้นรึ?

พับผ่าสิ คุณกับคู่ชีวิตของคุณช่างเหมาะสมกันเหลือเกิน—อดีตเมียน้อยที่ถูกทิ้งกับหัวหน้าคนรับใช้หัวล้านช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันยิ่งนัก” “เลือดและบาดแผล!” วีเซลตะโกน “คุณกล้ากังขาในเกียรติของภรรยาผมหรือ คุณผู้หญิง? นรกและไฟนรก! ไม่มีใครในอังกฤษกล้าพูดเช่นนี้—ผมจะถลกหนังมัน ย่างมันให้เกรียม! ความโกรธแค้นและการทำลายล้าง! ผมจะเอาตับมันมาเป็นอาหารค่ำ” พูดจบเขาก็ชักดาบออกมาและกวัดแกว่งไปมา สร้างความหวาดกลัวอย่างยิ่งให้แก่สแตรป ขณะที่มิสเจนนี่ดีดนิ้วและบอกเขาว่าเธอไม่ได้ให้ค่ากับความโกรธแค้นของเขาแม้แต่เศษเสี้ยวเดียว

ท่ามกลางการทะเลาะเบาะแว้งนี้เอง คนขับรถม้าได้ลงจากรถ เมื่อเข้าใจถึงสาเหตุของความวุ่นวายและเกรงว่ากัปตันกับภรรยาจะขุ่นเคืองจนทิ้งรถของเขาไป เขาจึงพยายามอย่างยิ่งที่จะให้ทุกอย่างกลับมาปรองดองกัน ซึ่งในที่สุดก็ทำสำเร็จ และพวกเราทั้งหมดก็นั่งลงรับประทานอาหารค่ำด้วยกัน เมื่อถึงเวลานอน พวกเราถูกนำทางไปยังห้องพัก โดยเจ้าหนี้หน้าเลือดผู้ชราภาพ สแตรป และข้า พักห้องหนึ่ง ส่วนกัปตัน ภรรยา และมิสเจนนี่ พักอีกห้องหนึ่ง พอถึงเวลาประมาณเที่ยงคืน เพื่อนร่วมห้องของข้าเกิดปวดท้องถ่าย จึงลุกขึ้นเพื่อไปทำธุระ

แต่ในขณะขากลับ เขากลับจำประตูผิดบานและเข้าไปในห้องของวีเซล แล้วก็ขึ้นเตียงไปหาภรรยาของวีเซลโดยไม่ลังเล ซึ่งขณะนั้นนางกำลังหลับสนิท ส่วนตัวกัปตันนั้นอยู่อีกฟากหนึ่งของห้อง กำลังคลำหาภาชนะว่างเปล่ามาใช้แทนกระโถนของตนที่รั่ว เมื่อเขาไม่ทันสังเกตเห็นสแตรปเข้ามา จึงเดินตรงไปยังเตียงของตนหลังจากทำธุระเสร็จสิ้น แต่ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงศีรษะสากๆ ที่สวมหมวกนอนผ้าฝ้าย เขาก็พลันคิดว่าตนจำเตียงของมิสเจนนี่ผิดเป็นเตียงของตน และศีรษะที่เขาสัมผัสอยู่นั้นคงเป็นของชายเจ้าชู้บางคนที่นางนัดแนะกันไว้ ด้วยความปักใจเชื่อและรู้สึกขยะแขยงที่ห้องพักของตนถูกใช้เป็นที่สำส่อน เขาจึงคว้าภาชนะที่เพิ่งเติมจนเต็มเมื่อครู่ แล้วเทราดลงบนตัวช่างตัดผมผู้ตกตะลึงและภรรยาของเขาในทันที ซึ่งนางตื่นขึ้นมาในวินาทีนั้นพอดีและแผดเสียงร้องโหยหวน ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้ผู้เป็นสามีตกใจจนเกินบรรยาย

แต่ยังทำให้สแตรปผู้น่าสงสารตกใจจนเกือบสิ้นสติ เพราะเขาเชื่ออย่างสนิทใจว่าตนถูกมนตร์ดำเข้าใส่ โดยเฉพาะเมื่อกัปตันผู้โกรธจัดคว้าคอเขาไว้ พร้อมกับสบถคำหยาบคายระรัว ถามเขาว่าบังอาจดีอย่างไรถึงกล้าล่วงเกินความบริสุทธิ์ของภรรยาเขา สแตรปผู้น่าสงสารนั้นทั้งตะลึงและสับสนจนพูดอะไรไม่ออก นอกจากคำว่า “ข้าขอเอาพระเจ้าเป็นพยานว่า นางยังบริสุทธิ์สำหรับข้า”

นางวีเซลซึ่งโกรธจัดที่ต้องมาตกอยู่ในสภาพน่าสมเพชเช่นนี้เพราะความบุ่มบ่ามของสามี จึงลุกขึ้นทั้งที่สวมเพียงชุดนอน และใช้ส้นรองเท้าที่พบข้างเตียงฟาดลงบนศีรษะล้านของกัปตันจนเขาแผดร้องว่า “ฆ่ากันแล้ว” “ข้าจะสอนให้เจ้ารู้สำนึกที่เอาโถส้วมมาเทราดตัวข้า” นางตะโกน “เจ้าคนขี้เก๊กตัวจ้อยน่าสมเพช อะไรกัน ข้าพนันได้เลยว่าเจ้ามันขี้หึง เจ้าคนผอมแห้งแรงน้อย นี่หรือคือเหตุผลที่ข้ายอมลดตัวลงมานอนกับเจ้า เจ้ากิ่งไม้แห้งเหี่ยวไร้น้ำเลี้ยงผู้น่าเวทนา”

เสียงอื้ออึงที่เกิดจากเหตุการณ์ครั้งนี้นำพาให้ข้าพเจ้าและเจ้าของรถม้ามาหยุดอยู่ที่หน้าประตู ซึ่งเราทั้งคู่ต่างแอบฟังเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดด้วยความพึงใจยิ่ง ในขณะนั้นเอง เราก็ต้องตกใจกับเสียงตะโกนว่า “ข่มขืน! ฆาตกรรม! ข่มขืน!” ซึ่งเจนนี่แผดเสียงร้องออกมาอย่างดังลั่น “โอ้! เจ้าคนแก่ชั่วช้าสารเลว” นางกล่าว “เจ้าคิดจะพรากพรหมจรรย์ของข้าอย่างนั้นหรือ? ข้าจะแก้แค้นเจ้าให้ได้ เจ้าแพะแก่! ข้าจะทำ! ช่วยด้วย! เห็นแก่สวรรค์เถิด! ช่วยด้วย! ข้าจะถูกย่ำยี! ถูกทำลายแล้ว!

ช่วยด้วย!” เมื่อคนรับใช้ของโรงเตี๊ยมได้ยินเสียงร้องนี้ ต่างก็ถือตะเกียงและอาวุธเท่าที่จะหาได้วิ่งขึ้นบันไดมา และเมื่อนั้นเราก็ได้เห็นฉากที่น่าขันยิ่งนัก

ที่มุมหนึ่ง กัปตันผู้น่าสงสารยืนตัวสั่นงันงกอยู่ในชุดเสื้อเชิ้ตที่ขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าดูโศกเศร้าและมีรอยขีดข่วนไปทั่วตัวจากการกระทำของภรรยา ซึ่งขณะนี้ได้พันผ้าคลุมเตียงรอบกายและนั่งสะอื้นไห้อยู่ที่ข้างเตียง ส่วนอีกด้านหนึ่งนั้น เจ้าหนี้หน้าเลือดผู้ชราภาพนอนแผ่หลาอยู่บนเตียงของมิสเจนนี่ โดยมีเสื้อแจ็กเก็ตผ้าสำลีสวมทับเสื้อเชิ้ต และเผยให้เห็นแขนขาที่ผอมแห้งสีคล้ำท่ามกลางอากาศ ในขณะที่นางจับหูทั้งสองข้างของเขาไว้แน่นและพ่นคำด่าทอใส่ไม่หยุดหย่อน เมื่อเขาถามว่าเกิดอะไรขึ้น นางก็แสร้งร้องไห้และบอกกับพวกเราว่านางเกรงว่าเจ้าคนชั่วช้านั่นจะทำลายชีวิตนางในขณะหลับ และบอกให้พวกเราสังเกตสิ่งที่เห็น เพราะนางตั้งใจจะใช้คำให้การของพวกเราเพื่อเอาผิดเขา เจ้าคนน่าสมเพชผู้นั้นดูราวกับคนตายมากกว่าคนเป็น และอ้อนวอนขอให้ปล่อยตัว ซึ่งทันทีที่เขาได้รับอิสระ เขาก็ประท้วงว่านางไม่ใช่ผู้หญิง

แต่เป็นปีศาจในร่างมนุษย์—ว่านางล่อลวงเนื้อหนังของเขาให้ลุกขึ้นขัดขืน แล้วจึงหักหลังเขา “ใช่แล้ว ยัยงูพิษ” เขาว่าต่อ “เจ้ารู้ดีว่าเจ้าวางกับดักนี้ไว้ให้ข้า—แต่เจ้าจะไม่มีวันทำสำเร็จ—เพราะข้าจะผูกคอตายเสียก่อนที่เจ้าจะได้เงินแม้แต่ฟาร์ธิงเดียวจากข้า” เมื่อกล่าวจบ เขาก็คลานกลับไปยังเตียงของตนพร้อมกับครางโอดโอยตลอดทาง จากนั้นเราจึงเดินเข้าไปหากัปตัน ผู้ซึ่งบอกกับเราว่า “สุภาพบุรุษทั้งหลาย เกิดความผิดพลาดอย่างร้ายแรงขึ้นที่นี่ แต่ข้าจะแก้แค้นคนที่ทำให้เกิดเรื่องนี้ขึ้น เจ้าคนสกอตแลนด์ที่แบกเป้คนนั้นจะไม่มีโอกาสได้หายใจเอาอากาศนี้เข้าปอดอีกในวันพรุ่งนี้ หากข้าชื่อวีเซล ยอดรัก ข้าขอโทษเจ้าสักหมื่นครั้งเถิด เจ้าก็รู้ว่าข้าไม่มีเจตนาจะทำร้ายเจ้า”

“ข้าไม่รู้ว่าท่านหมายถึงอะไร” นางตอบพร้อมถอนหายใจ “แต่ข้ารู้ว่าข้าได้รับความทุกข์มากพอที่จะส่งข้าลงหลุมศพได้แล้ว” ในที่สุดพวกเขาก็คืนดีกัน ภรรยาของกัปตันได้รับคำเชิญให้แบ่งเตียงนอนกับมิสเจนนี่ (เนื่องจากเตียงของนางเองนั้นน้ำท่วมขัง) และเจ้าของรถม้าก็ได้ชวนวีเซลให้มานอนกับเขาในช่วงเวลาที่เหลือของคืนนั้น ส่วนข้าพเจ้าปลีกตัวกลับไปยังที่พัก และพบว่าสแตรปกำลังหวาดกลัวจนตัวสั่น เพราะเขาแอบหนีไปในความมืดขณะที่กัปตันและภรรยากำลังทะเลาะเบาะแว้งกัน