บทที่ 64

ข้าพเจ้าถูกความโศกเศร้าเข้าครอบงำอย่างลึกล้ำและกลายเป็นคนซกมก—ได้รับการช่วยเหลือจากคุณลุง—ท่านโน้มน้าวให้ข้าพเจ้าทำสัญญากับเจ้าของเรือเพื่อไปเป็นศัลยแพทย์ประจำเรือที่ท่านบัญชาการ—ท่านมอบของขวัญให้ข้าพเจ้าเป็นจำนวนมาก—จ้างสแตรปเป็นพ่อบ้านของท่าน—ข้าพเจ้าอำลาเพื่อนพ้องและขึ้นเรือ—เรือเดินทางถึงดาวน์ส

ข้าพเจ้าจะไม่ขอวิพากษ์วิจารณ์เรื่องราวนี้ ซึ่งในระหว่างการดำเนินเรื่อง ผู้อ่านคงจะเห็นได้ว่าความซื่อบริสุทธิ์และจิตใจที่อ่อนโยนของบุรุษผู้ทรงคุณค่าท่านนี้ ถูกหลอกลวงและเอารัดเอาเปรียบอย่างร้ายกาจเพียงใดโดยกลุ่มคนสารเลว ผู้ซึ่งคุ้นชินกับการมุสาและพูดจาคลุมเครือเสียจนข้าพเจ้าเชื่ออย่างสนิทใจว่า ต่อให้ชีวิตของพวกเขาต้องขึ้นอยู่กับความสัตย์จริง พวกเขาก็คงจะพบว่าการเอ่ยความจริงเพียงพยางค์เดียวนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่ง แม้ข้าพเจ้าจะเคยทุกข์ระทมจากความเจ้าเล่ห์และความเห็นแก่ตัวของมนุษย์มามากเพียงใด

แต่ข้าพเจ้าก็ยังรู้สึกตกตะลึงและโกรธแค้นต่อความเพิกเฉยอันต่ำทรามที่ปล่อยให้ผู้ซึ่งมีคุณธรรมล้ำเลิศเช่นเขาต้องร่วงโรยอยู่ในความมืดมน และต้องดิ้นรนท่ามกลางความทุกข์ยากทั้งปวงในคุกอันน่ารังเกียจ ข้าพเจ้าคงจะสรรเสริญโอกาสที่ทำให้ตนเองต้องปลีกวิเวกจากโลกที่ทรยศหักหลังเช่นนี้ หากมิใช่เพราะความทรงจำถึงนาร์ซิสซาผู้เป็นที่รัก ซึ่งยังคงรั้งความผูกพันของข้าพเจ้าไว้กับสังคมที่นางเป็นส่วนหนึ่ง ภาพลักษณ์ของหญิงสาวผู้งดงามนางนั้นคือเพื่อนร่วมทางเพียงหนึ่งเดียวในความโดดเดี่ยวของข้าพเจ้า บ่อยครั้งเพียงใดที่ข้าพเจ้าเฝ้าพินิจถึงความละม้ายคล้ายคลึงของใบหน้าอันมีเสน่ห์ซึ่งเคยตราตรึงใจข้าพเจ้าเป็นครั้งแรก!

บ่อยครั้งเพียงใดที่ข้าพเจ้าหลั่งน้ำตาให้กับภาพความทรงจำอันน่าถวิลหาที่ภาพของนางปลุกให้ฟื้นคืนมา! และบ่อยครั้งเพียงใดที่ข้าพเจ้าสาปแช่งโชคชะตาอันทรยศที่พรากตัวจริงผู้เลอโฉมไปจากข้าพเจ้า! จินตนาการของข้าพเจ้าพยายามปลอบประโลมด้วยแผนการแห่งความสุขในอนาคตแต่ก็ไร้ผล ด้วยเหตุผลอันแข็งกร้าวเข้าขัดขวางและทำลายโครงสร้างอันเปราะบางนั้นลงในชั่วพริบตา โดยการตักเตือนถึงความเพ้อฝันของความหวัง และชี้ให้เห็นสถานการณ์อันน่าเวทนาของข้าพเจ้าตามความเป็นจริง ข้าพเจ้าพยายามหันไปหาความรื่นรมย์ในสถานที่แห่งนั้นเพื่อเป็นที่พึ่ง

แต่ก็ไร้ผล แม้จะเข้าร่วมวงไพ่ บิลเลียด โบว์ลิ่ง และเกมตีลูกบอลกับแจ็คสัน แต่ห้วงความคิดอันโศกเศร้ากลับเข้าครอบงำจิตวิญญาณของข้าพเจ้า จนแม้แต่การสนทนากับเมโลพอยน์ก็มิอาจทำให้คลายเศร้าได้ ข้าพเจ้าสั่งให้สแตรปไปสอบถามที่พักของแบนเตอร์ทุกวัน ด้วยความหวังว่าจะได้รับข่าวคราวจากหญิงผู้มีเสน่ห์ของข้าพเจ้าอีกครั้ง และความผิดหวังที่ได้รับก็ยิ่งเพิ่มพูนความขุ่นมัวในใจข้าพเจ้าให้มากขึ้น คนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของข้าพเจ้าพลอยติดเชื้อแห่งความโศกเศร้าไปด้วย เขามักจะนั่งอยู่กับข้าพเจ้าเป็นชั่วโมงโดยไม่เอ่ยปากพูด มีเพียงเสียงถอนหายใจสลับกับเสียงถอนหายใจ และหยดน้ำตาที่รินไหลหยดแล้วหยดเล่า ความเป็นเพื่อนในยามทุกข์นี้ยิ่งทำให้อาการของพวกเราทรุดหนักลง เขาไม่สามารถทำงานทำการได้จนถูกนายจ้างไล่ออก

ส่วนข้าพเจ้า เมื่อเห็นเงินทองร่อยหรอลงโดยไม่มีความแน่นอนว่าจะได้รับอิสรภาพ และในที่สุดความหวังทั้งมวลก็พังทลาย ข้าพเจ้าก็เริ่มละเลยการดูแลชีวิต สูญเสียความอยากอาหาร และปล่อยตัวให้ซอมซ่อจนในช่วงเวลาสามเดือน ข้าพเจ้ามิได้อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า หรือโกนหนวดเคราเลย ใบหน้าของข้าพเจ้าซึ่งซูบผอมลงจากการอดอาหารจึงถูกปกคลุมด้วยคราบสกปรกและรุงรังไปด้วยหนวดเครา รูปลักษณ์โดยรวมดูสกปรกมอมแมมและถึงขั้นน่ากลัว จนกระทั่งวันหนึ่ง สแตรปนำข่าวมาบอกข้าพเจ้าว่า มีชายคนหนึ่งอยู่ด้านล่างและต้องการจะพูดกับข้าพเจ้า เมื่อได้รับแจ้ง ข้าพเจ้าก็ตื่นตัวและเปี่ยมไปด้วยความหวังว่าจะได้รับจดหมายจากยอดดวงใจผู้เป็นที่รัก ข้าพเจ้าจึงรีบวิ่งลงบันไดไปด้วยความเร็วที่สุด และแล้วข้าพเจ้าก็ต้องประหลาดใจอย่างที่สุดเมื่อพบว่าเขาคือคุณลุงผู้ใจกว้าง มิสเตอร์โบว์ลิ่ง!

ด้วยความปิติยินดีเมื่อได้เห็นหน้า ข้าพเจ้าจึงโผเข้าหาเพื่อจะสวมกอดเขา ทว่าเขากลับเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว ชักดาบสั้นออกมา และตั้งท่าระวังภัย พร้อมกับตะโกนว่า “หยุดนะ พี่ชาย หยุดเดี๋ยวนี้! ถอยไปเลย โยโฮ! เจ้าพัศดี ทำไมไม่หูตากระจ่างกว่านี้หน่อย? ข้าว่ามีนักโทษสติเฟื่องคนหนึ่งหลุดจากพันธนาการออกมาแล้วล่ะ” ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นกับความเข้าใจผิดของเขา แต่ข้าพเจ้าก็รีบแก้ไขเรื่องนี้ด้วยน้ำเสียง ซึ่งเขาก็จำได้ในทันที แล้วจึงจับมือข้าพเจ้าด้วยความรักใคร่ พร้อมกับแสดงความกังวลที่เห็นข้าพเจ้าอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้

ข้าพเจ้าพากันไปยังห้องพักของข้าพเจ้า ซึ่งต่อหน้าสแตรป ผู้ที่ข้าพเจ้าแนะนำให้เขารู้จักในฐานะหนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุด เขาแจ้งให้ข้าพเจ้าทราบว่าเขาเพิ่งเดินทางกลับมาจากชายฝั่งกินี หลังจากเสร็จสิ้นการล่องเรือที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง โดยเขาทำหน้าที่เป็นต้นเรือ จนกระทั่งเรือถูกโจมตีโดยเรือโจรสลัดชาวฝรั่งเศส และเมื่อกัปตันถูกสังหารในระหว่างการปะทะ เขาจึงเข้าควบคุมการบัญชาการ และโชคดีพอที่จะจมเรือศัตรูได้ หลังจากวีรกรรมนั้น เขาได้พบกับเรือสินค้าจากมาร์ตินิโกซึ่งบรรทุกน้ำตาล คราม และเงินจำนวนหนึ่ง และด้วยอาศัยหนังสืออนุญาตให้ปล้นเรือของเขา เขาจึงเข้าโจมตี ยึด และนำเรือลำนั้นเข้าสู่เมืองคินเซลในไอร์แลนด์ได้อย่างปลอดภัย ซึ่งที่นั่นเรือถูกตัดสินให้เป็นรางวัลจากการรบที่ชอบด้วยกฎหมาย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่เพียงแต่ได้รับเงินจำนวนมาก แต่ยังได้รับความไว้วางใจจากเจ้าของเรือ ผู้ซึ่งได้มอบหมายให้เขาบัญชาการเรือลำใหญ่ที่ติดตั้งปืนใหญ่ขนาด 29 ปอนด์ ซึ่งพร้อมจะออกล่องเรือในเส้นทางที่ได้เปรียบอย่างยิ่ง โดยที่เขาไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดได้ และเขายืนยันกับข้าพเจ้าว่า เขาต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดกว่าจะหาตัวข้าพเจ้าพบ ตามคำบอกทางที่ทิ้งไว้ให้เขา ณ ที่พักในย่านแวปปิง

ข้าพเจ้ายินดีจนเหลือคณาเมื่อได้ฟังเรื่องราวโชคลาภของเขา และตามความต้องการของเขา ข้าพเจ้าจึงเล่าถึงการผจญภัยทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับข้าพเจ้าตั้งแต่เราแยกจากกัน เมื่อเขาได้รับรู้ถึงรายละเอียดความผูกพันที่สแตรปมีต่อข้าพเจ้า เขาก็บีบมือของสแตรปอย่างจริงใจ และสัญญาว่าจะปั้นให้เขากลายเป็นผู้เป็นคน จากนั้นเขามอบเงินให้ข้าพเจ้าสิบกีนีสำหรับความจำเป็นในปัจจุบัน แล้วขอที่อยู่ของช่างตัดเสื้อที่จับกุมข้าพเจ้าไว้ และจากไปเพื่อชำระหนี้ โดยก่อนจากกันเขาบอกข้าพเจ้าว่า ในไม่ช้าเขาจะช่วยกู้สถานการณ์ที่ตกต่ำของข้าพเจ้าให้กลับมาดีดังเดิม

ข้าพเจ้าตกตะลึงอย่างที่สุดกับการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ ซึ่งส่งผลกระทบต่อข้าพเจ้ามากกว่าความพลิกผันใดๆ ที่เคยประสบมา และห้วงความคิดที่สับสนปนเปก็โถมเข้าใส่จินตนาการของข้าพเจ้าอย่างรุนแรง จนเหตุผลของข้าพเจ้าไม่สามารถแยกแยะหรือเชื่อมโยงสิ่งใดได้ ในขณะนั้นเอง สแตรปซึ่งความปิติยินดีแสดงออกมาผ่านเสียงร้องตะโกนอย่างโง่เขลาเป็นพันครั้ง ก็เดินเข้ามาในห้องพร้อมอุปกรณ์โกนหนวด และเริ่มตีฟองสบู่ที่เคราของข้าพเจ้าโดยไม่มีการบอกกล่าวล่วงหน้า ทั้งยังผิวปากด้วยความตื่นเต้นตลอดเวลา ข้าพเจ้าสะดุ้งตื่นจากภวังค์ และเนื่องจากรู้จักสแตรปดีเกินกว่าจะฝากชีวิตไว้ในมือของเขาในขณะที่เขากำลังตื่นเต้นเช่นนั้น ข้าพเจ้าจึงขอให้เขาหยุด แล้วเรียกช่างตัดผมคนอื่นมาจัดการเล็มหนวดเคราให้แทน หลังจากเสร็จสิ้นพิธีชำระล้างร่างกาย ข้าพเจ้าก็เปลี่ยนเสื้อผ้า และสวมชุดที่สดใสที่สุดเพื่อรอการกลับมาของลุง ซึ่งท่านรู้สึกประหลาดใจอย่างยินดีกับการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของข้าพเจ้า

ญาติผู้มีเมตตาผู้นี้ได้ชำระหนี้ให้แก่เจ้าหนี้ของข้าพเจ้า และดำเนินการขอคำสั่งปล่อยตัวจนข้าพเจ้าไม่ต้องตกเป็นนักโทษอีกต่อไป ทว่าด้วยความที่ข้าพเจ้ายังอาลัยอาวรณ์ที่จะต้องจากลาเหล่ามิตรสหายผู้ร่วมชะตากรรมอันยากลำบาก ข้าพเจ้าจึงโน้มน้าวให้คุณโบว์ลิ่งให้เกียรติร่วมทางไปกับเรา และได้เชิญคุณเมโลพอยน์กับแจ็คสันมาใช้เวลาช่วงค่ำที่ห้องพักของข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าได้เลี้ยงอาหารค่ำ ไวน์รสเลิศ และแจ้งข่าวเรื่องการได้รับอิสรภาพให้พวกเขาทราบ ซึ่งทั้งสองต่างร่วมยินดีกับข้าพเจ้าอย่างจริงใจ แม้จะกล่าวด้วยความเสียดายว่าพวกเขาคงจะรู้สึกว้าเหว่ยิ่งนักเมื่อขาดเพื่อนร่วมทางเช่นข้าพเจ้า

ส่วนแจ็คสันนั้น ความโชคร้ายของตนแทบไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจเขาเลย อีกทั้งเขายังเป็นคนปล่อยตัวปล่อยใจ เฉยเมย และขาดความระมัดระวังเสียจนข้าพเจ้าแทบจะสงสารในชะตากรรมของเขาไม่ลง แต่สำหรับกวีผู้นั้น ข้าพเจ้ากลับมีความเลื่อมใสและไมตรีจิตให้ เนื่องจากเขาเป็นบุคคลที่สมควรได้รับความเห็นใจและความเคารพมากกว่าในทุกประการ เมื่อแขกเหรื่อลากลับ และคุณลุงของข้าพเจ้าปลีกตัวไปโดยตั้งใจจะมาเยี่ยมข้าพเจ้าในเช้าวันรุ่งขึ้น ข้าพเจ้าจึงจัดห่อผ้าลินินและของจำเป็นอื่น ๆ แล้วสั่งให้สแตรปนำของเหล่านั้นไปที่ที่พักของคุณเมโลพอยน์

ส่วนตัวข้าพเจ้าก็ตามไปและคะยั้นคะยอให้เขารับของเหล่านั้นไว้ พร้อมกับเงินอีกห้ากีนี ซึ่งเขารับไว้ด้วยความลำบากใจยิ่ง พร้อมกับยืนยันกับข้าพเจ้าว่าเขาไม่มีปัญญาจะตอบแทนบุญคุณนี้ได้เลย จากนั้นข้าพเจ้าจึงถามว่ามีสิ่งใดที่ข้าพเจ้าจะช่วยเขาได้อีกหรือไม่ ซึ่งเขาตอบว่า “ท่านช่วยข้าพเจ้ามากเกินพอแล้ว” และเมื่อไม่สามารถกลั้นความรู้สึกในใจได้อีกต่อไป เขาก็ปล่อยโฮและร้องไห้ออกมาเสียงดัง เมื่อเห็นภาพนั้นข้าพเจ้าจึงปล่อยให้เขาได้พักผ่อน และเมื่อคุณลุงกลับมาในตอนเช้า ข้าพเจ้าได้เล่าถึงคุณลักษณะของเขาในแง่ที่น่าเลื่อมใส จนกระทั่งกะลาสีผู้ซื่อสัตย์ท่านนั้นรู้สึกสะเทือนใจในความทุกข์ยากของกวี และตัดสินใจที่จะทำตามแบบอย่างของข้าพเจ้าด้วยการมอบเงินให้อีกห้าเหรียญ ซึ่งเพื่อไม่ให้เขาต้องลำบากใจ ข้าพเจ้าจึงแนะนำให้คุณโบว์ลิ่งแนบเงินนั้นไว้ในจดหมายเพื่อให้สแตรปนำไปส่งหลังจากที่พวกเราเดินทางจากไปแล้ว

ข้าพเจ้าจึงดำเนินการตามนั้น โดยได้กล่าวลาคนรู้จักทุกคนในคุกอย่างเป็นทางการ และในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังจะก้าวขึ้นรถม้าจ้างที่หน้าประตู แจ็คสันก็เรียกข้าพเจ้าไว้ ข้าพเจ้าจึงย้อนกลับไป และเขาได้กระซิบถามว่าข้าพเจ้าพอจะให้เขายืมหนึ่งชิลลิงได้หรือไม่ เนื่องจากคำขอของเขานั้นน้อยนิดนัก และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะขออะไรจากข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงแอบยื่นเหรียญหนึ่งกีนีใส่มือเขา ซึ่งทันทีที่เขารู้ตัว เขาก็อุทานว่า “โอ้ พระเยซู หนึ่งกีนีเชียวหรือ!”

จากนั้นเขาก็คว้ากระดุมเสื้อโค้ทของข้าพเจ้าแล้วระเบิดหัวเราะออกมา และเมื่ออาการสั่นสะท้านอย่างรุนแรงนั้นสิ้นสุดลง เขาก็บอกว่าข้าพเจ้าเป็นคนซื่อสัตย์และยอมปล่อยข้าพเจ้าไป คนขับรถม้าได้รับคำสั่งให้ขับไปยังที่พักของนายโบว์ลิ่ง เมื่อเราไปถึง เขาได้เริ่มสนทนากับข้าพเจ้าอย่างจริงจังถึงสถานการณ์ที่ข้าพเจ้ากำลังเผชิญ และเสนอให้ข้าพเจ้าล่องเรือไปกับเขาในฐานะศัลยแพทย์ประจำเรือ ซึ่งในกรณีนี้ เขาจะชี้แนะวิธีที่ทำให้ข้าพเจ้าสร้างฐานะจนร่ำรวยได้ภายในไม่กี่ปีด้วยความอุตสาหะของตนเอง และให้คำมั่นกับข้าพเจ้าว่า ข้าพเจ้าอาจคาดหวังที่จะได้รับมรดกทั้งหมดที่เขามีอยู่หากเขาเสียชีวิตลง โดยมีเงื่อนไขว่าข้าพเจ้าต้องมีชีวิตอยู่รอดหลังจากเขา แม้ข้าพเจ้าจะซาบซึ้งในความเอื้อเฟื้อของเขา

แต่ข้าพเจ้าก็ตกใจกับข้อเสนอที่ดูจะขัดขวางความรักของข้าพเจ้า จึงได้แสดงความรู้สึกในเรื่องนี้ให้เขาทราบ ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะไม่เห็นด้วยนัก โดยเขากล่าวว่าความรักเป็นผลพวงของความเกียจคร้าน และเมื่อใดที่ข้าพเจ้าได้เริ่มทำงาน และจิตใจจดจ่ออยู่กับการหาเงิน ข้าพเจ้าจะไม่ต้องกังวลกับความคิดโง่เขลาเหล่านี้อีก ซึ่งเป็นสิ่งที่ควรมีอยู่เพียงในหมู่พวกกะลาสีผู้สำราญที่ไม่มีอะไรต้องใส่ใจนอกจากความสุขของตนเอง ข้าพเจ้ารู้สึกขุ่นเคืองกับคำส่อเสียดนี้ซึ่งมองว่าเป็นคำตำหนิ และโดยไม่ได้ให้เวลาตนเองไตร่ตรอง ข้าพเจ้าจึงตอบตกลงรับข้อเสนอของเขา เขายินดีเป็นอย่างยิ่งที่ข้าพเจ้ายอมตกลง จึงพาข้าพเจ้าไปพบกับเจ้าของเรือหลักของเขาทันที และได้มีการตกลงทำสัญญาเป็นที่เรียบร้อย

ดังนั้น ต่อให้ข้าพเจ้าจะรังเกียจข้อตกลงนี้เพียงใด ข้าพเจ้าก็ไม่สามารถถอนตัวได้โดยไม่เสียเกียรติ และเพื่อไม่ให้ข้าพเจ้ามีเวลาเปลี่ยนใจ เขาจึงสั่งให้ข้าพเจ้าจัดทำรายการยาสำหรับคนห้าร้อยคน ให้เหมาะสมกับโรคภัยในเขตอากาศร้อนและเพียงพอสำหรับการเดินทางสิบแปดเดือน แล้วให้นำรายการนั้นไปส่งที่ร้านขายยาขายส่งแห่งหนึ่ง ซึ่งที่นั่นจะจัดหาผู้ช่วยที่มีคุณสมบัติเหมาะสมให้ข้าพเจ้าอีกสองคนด้วย ในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังจัดการเรื่องนี้ สแตรปก็เข้ามาด้วยท่าทางเหม่อลอยอย่างมากเมื่อทราบถึงการตัดสินใจของข้าพเจ้า

อย่างไรก็ตาม หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยืนกรานที่จะร่วมเดินทางไปด้วย และตามความปรารถนาของข้าพเจ้า กัปตันโบว์ลิ่งจึงแต่งตั้งให้เขาเป็นพนักงานดูแลเสบียงประจำเรือ โดยกัปตันรับปากว่าจะออกค่าใช้จ่ายในการจัดเตรียมเครื่องแต่งกายให้ และจะให้เขากู้เงินสองร้อยปอนด์เพื่อนำไปลงทุนเสี่ยงโชค

เมื่อข้าพเจ้าส่งรายการยา เลือกเพื่อนร่วมชาติสองคนมาเป็นผู้ช่วย และสั่งชุดเครื่องมือศัลยกรรมเรียบร้อยแล้ว ลุงของข้าพเจ้าก็บอกว่า ในการเดินทางครั้งล่าสุดเขามีกำไรเกือบสามพันปอนด์ ซึ่งหนึ่งในสามของจำนวนนั้นเขาจะมอบให้ข้าพเจ้าทันที และเขาจะจัดหาเครดิตให้ข้าพเจ้าอีกในมูลค่าที่เท่ากันเพื่อซื้อสินค้าที่จะทำกำไรได้ดีที่สุดในประเทศที่เรากำลังจะมุ่งหน้าไป และแม้ว่าเขาจะมองว่าผลประโยชน์ของข้าพเจ้าก็คือผลประโยชน์ของเขาเอง แต่เขาจะเก็บรักษาทรัพย์สินส่วนที่เหลือไว้ในอำนาจการตัดสินใจของตน เพื่อรักษาความเป็นอิสระและเพื่อเป็นเครื่องมือในการลงโทษข้าพเจ้า ในกรณีที่ข้าพเจ้าไม่ใช้สิ่งที่เขามอบให้ก่อนหน้านี้อย่างเกิดประโยชน์สูงสุด

โดยไม่ขอรบกวนผู้อ่านด้วยการบรรยายถึงผลกระทบที่ความเอื้ออารีอันน่าประหลาดใจนี้มีต่อจิตใจของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะกล่าวเพียงว่า คำสัญญาของเขานั้นได้รับการปฏิบัติตามในทันที และมีการส่งใบแจ้งรายการสินค้าที่เหมาะสมสำหรับการเดินทางมาให้ข้าพเจ้า เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้จัดซื้อสินค้าและส่งขึ้นเรือด้วยความรวดเร็วที่สุด ทว่าท่ามกลางความรีบเร่งนี้ ความทรงจำถึงนาร์ซิสซาผู้เลอโฉมมักแทรกเข้ามา และทำให้ข้าพเจ้ากลายเป็นมนุษย์ที่ทุกข์ระทมที่สุดในบรรดามนุษย์ทั้งปวง ข้าพเจ้าใจสลายเมื่อคิดว่าต้องถูกพรากจากนาง ซึ่งอาจจะเป็นตลอดกาล และแม้ว่าความหวังที่จะได้พบกับนางอีกครั้งอาจช่วยพยุงข้าพเจ้าให้ทนต่อความทรมานจากการพลัดพรากได้

แต่ข้าพเจ้าไม่อาจคิดถึงความรวดร้าวที่นางต้องเผชิญเมื่อต้องจากกับข้าพเจ้า และความโศกเศร้าไม่ขาดสายที่ทรวงอกอันอ่อนโยนของนางจะต้องประสบในระหว่างที่ข้าพเจ้าไม่อยู่ โดยไม่รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวอย่างลึกซึ้งที่สุดได้เลย! ในขณะที่จินตนาการของข้าพเจ้าถูกทรมานทั้งวันทั้งคืนเพื่อคิดค้นวิธีการใดก็ตามที่จะบรรเทาการสูญเสียอันโหดร้ายนี้ หรืออย่างน้อยก็เพื่อให้ความรักและเกียรติของข้าพเจ้าเป็นที่ยอมรับในสายตาของหญิงสาวผู้สุภาพผู้นี้ ในที่สุดข้าพเจ้าก็พบหนทางหนึ่ง ซึ่งผู้อ่านจะได้ทราบในเวลาอันสมควร และผลจากการตัดสินใจนั้น ทำให้ข้าพเจ้าคลายความกังวลและความวุ่นวายใจลงได้บ้าง

เมื่อธุระของข้าพเจ้าเสร็จสิ้นและเรือพร้อมจะออกเดินทาง ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจไปปรากฏตัวเป็นครั้งสุดท้ายท่ามกลางคนรู้จักที่อีกฟากหนึ่งของเมือง ซึ่งข้าพเจ้าไม่ได้ไปเยือนเลยนับตั้งแต่ถูกจำคุก และเนื่องจากข้าพเจ้าได้นำเสื้อผ้าหรูหราบางชุดออกขายตามคำแนะนำของลุง ข้าพเจ้าจึงสวมชุดที่ฉูดฉาดที่สุดเท่าที่มีอยู่ แล้วนั่งรถม้าไปยังร้านกาแฟที่ข้าพเจ้ามักจะไปประจำ ที่นั่นข้าพเจ้าพบแบนเทอร์เพื่อนของข้าพเจ้า ซึ่งเขามีท่าทางตกตะลึงกับความโอ่อ่าของเครื่องแต่งกายข้าพเจ้าเสียจนเมื่อข้าพเจ้าเดินเข้าไปหา เขาก็จ้องมองข้าพเจ้าด้วยสายตาประหลาดใจโดยไม่สามารถเอ่ยปากพูดอะไรได้อยู่หลายนาที

จากนั้นเขาก็ฉุดแขนเสื้อข้าพเจ้าให้ปลีกตัวออกไป จ้องตาข้าพเจ้าเขม็ง แล้วทักทายว่า “แรนดอม เจ้าหายหัวไปอยู่ที่ไหนมากันฮะ! แล้วไอ้การแต่งตัวหรูหราพรรค์นี้มันหมายความว่าอย่างไร? อ้อ! ข้าเข้าใจเจ้าแล้ว เจ้าเพิ่งกลับมาจากชนบทล่ะสิ! อะไรกัน ถนนหนทางคงจะดีมากสินะ? เอาเถอะ แรนดอม เจ้ามันคนใจกล้าและโชคดีเสียจริง! แต่ระวังไว้เถิด คนที่เดินไปบ่อน้ำบ่อยครั้ง ย่อมต้องทำถังน้ำแตกในที่สุด” พูดจบเขาก็ชี้ไปที่ปกเสื้อของตน ซึ่งจากท่าทางและคำใบ้ที่เขาโพล่งออกมา ข้าพเจ้าจึงรู้ว่าเขาสงสัยว่าข้าพเจ้าไปปล้นชิงทรัพย์บนถนนหลวง ข้าพเจ้าจึงหัวเราะกับข้อสันนิษฐานของเขาอย่างเต็มที่ โดยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม ข้าพเจ้าบอกเขาว่าเขาคาดการณ์ผิดแล้ว และบอกว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาข้าพเจ้าได้ไปอยู่กับญาติที่เขาเคยได้ยินข้าพเจ้าพูดถึงบ่อยๆ และเนื่องจากข้าพเจ้าจะต้องออกเดินทางในวันพรุ่งนี้ ข้าพเจ้าจึงมาเพื่อร่ำลาเพื่อนฝูง และมาทวงเงินที่เขาหยิบยืมข้าพเจ้าไป ซึ่งในยามที่ข้าพเจ้ากำลังจะเดินทางไปต่างแดนเช่นนี้ ข้าพเจ้าจำเป็นต้องใช้เงินจำนวนนั้นอย่างแน่นอน เขามีท่าทีลนลานเล็กน้อยเมื่อถูกทวงถาม

แต่ครู่เดียวเขาก็ตั้งสติได้ แล้วแสร้งทำเป็นโกรธเกรี้ยว สาบานว่าข้าพเจ้าช่างใจดำกับเขายิ่งนัก และเขาจะไม่มีวันยกโทษให้ที่ข้าพเจ้าแจ้งเตือนเขากระชั้นชิดเช่นนี้ จนทำให้เขาไม่มีความสามารถที่จะชำระหนี้สินที่เขาไม่อาจแบกรับไว้ได้อีกต่อไป ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับความละอายที่แสร้งทำขึ้นนี้ ซึ่งข้าพเจ้าก็ยกย่องชมเชยอย่างสูง พร้อมบอกเขาว่าไม่ต้องกังวลในเรื่องนั้น เพราะข้าพเจ้าจะให้ที่อยู่ของพ่อค้าคนหนึ่งในเมือง ซึ่งข้าพเจ้าจะฝากหนังสือปลดหนี้ไว้ให้ เพื่อมอบให้แก่เขาเมื่อมีการชำระเงินแล้ว เขาแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับวิธีการนี้ และรีบถามชื่อและที่อยู่ของบุคคลดังกล่าวด้วยความกระตือรือร้น แล้วจดลงในสมุดบันทึกพกพาของเขาทันที พร้อมรับปากข้าพเจ้าว่าเขาจะไม่เป็นหนี้ข้าพเจ้านานนัก เมื่อเรื่องนี้ซึ่งข้าพเจ้ารู้อยู่เต็มอกว่าเขาจะไม่มีวันนึกถึงอีกเลยได้รับการจัดการจนเขาพอใจแล้ว ข้าพเจ้าจึงส่งการ์ดเชิญเพื่อนทุกคนให้มาร่วมสังสรรค์กันที่ร้านเหล้าในตอนเย็น ซึ่งพวกเขาก็ให้เกียรติมาตามคำเชิญ และข้าพเจ้าก็ได้มีความสุขกับการเลี้ยงรับรองพวกเขาอย่างหรูหรา ซึ่งพวกเขาก็แสดงความชื่นชมและสรรเสริญเป็นอย่างมาก หลังจากรื่นเริงกันจนถึงเที่ยงคืน ข้าพเจ้าก็ร่ำลาพวกเขา

และเกือบจะสำลักความรักจากการโอบกอดทักทาย วันรุ่งขึ้น ข้าพเจ้าออกเดินทางพร้อมกับสแตรปโดยรถม้าเร็วไปยังเกรฟเซนด์ ซึ่งเป็นจุดที่เราขึ้นเรือ และเมื่อลมเป็นใจ เราก็ถอนสมอออกเดินทางในเวลาไม่ถึงสิบสองชั่วโมง โดยไม่มีอุบัติเหตุใดๆ จนกระทั่งถึงเดอะดาวน์ส์ ซึ่งเราจำเป็นต้องทอดสมอรอให้ลมตะวันออกพัดพาเราออกจากช่องแคบ