บทที่ 54

เมื่อรุ่งสาง ข้าพเจ้ามีความยินดีที่ได้ยลโฉมมิสสแนปเปอร์ ผู้ซึ่งข้าพเจ้าไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน—นายทหารล้อเลียนข้าพเจ้า—เขารู้สึกขุ่นเคือง—พูดถึงความกล้าหาญของตนเองอย่างมาก—ถูกสุภาพสตรีผู้เคร่งขรึมตำหนิ—พวกเราตื่นตระหนกด้วยเสียงตะโกนของโจรดักปล้น—ข้าพเจ้าลงจากรถม้าและยืนหยัดปกป้องตนเอง—พวกมันควบม้าหนีไปโดยไม่ได้โจมตีพวกเรา—ข้าพเจ้าไล่ตามพวกมันไป—คนหนึ่งตกจากหลังม้าและถูกจับตัวได้—ข้าพเจ้ากลับมาที่รถม้า—ได้รับคำชมจากมิสสแนปเปอร์—พฤติกรรมของกัปตันในโอกาสนี้—หญิงผู้เคร่งครัดตำหนิข้าพเจ้าในการรำพึงกับตนเอง—ข้าพเจ้าด่าทอนางในลักษณะเดียวกัน—พฤติกรรมของมิสสแนปเปอร์ในมื้อเช้าทำให้ข้าพเจ้าไม่พอใจ—ทนายความล้อเลียนนายทหาร ผู้ซึ่งข่มขู่เขาคืน

ในระหว่างนั้น เมื่อแสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้า พวกเราต่างก็ได้เห็นหน้าค่าตาของเพื่อนร่วมทางกันชัดขึ้น และข้าพเจ้าก็โชคดีที่พบว่านายหญิงของข้าพเจ้านั้นไม่ได้อัปลักษณ์หรือน่ารังเกียจอย่างที่เคยมีคนพรรณนาไว้ แม้ว่าศีรษะของนางจะดูคล้ายขวาน โดยมีใบหน้าเป็นส่วนคมก็ตาม แต่นางก็มีความละเอียดลออในผิวพรรณ และมีความมีชีวิตชีวาอย่างยิ่งในดวงตากลมโตสีดำสนิท และแม้ว่าความนูนเด่นของทรวงอกหากพิจารณาเพียงลำพังจะดูเหมือนฉุดรั้งให้นางโน้มตัวไปข้างหน้า แต่ก็สังเกตได้ง่ายว่ามีส่วนที่สมดุลกันอยู่ทางด้านหลังซึ่งช่วยถ่วงน้ำหนักอีกด้านหนึ่งไว้ ทำให้ร่างกายของนางอยู่ในสภาวะสมดุล โดยรวมแล้ว ข้าพเจ้าคิดว่าตนเองมีเหตุผลมากพอที่จะยินดีหากโชคชะตากำหนดให้ข้าพเจ้าได้ครอบครองเงินสองหมื่นปอนด์โดยมีภรรยาเช่นนี้เป็นพันธะ ข้าพเจ้าจึงเริ่มไตร่ตรองถึงวิธีการที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดในการพิชิตใจนาง และจมดิ่งอยู่กับความคิดนี้เสียจนแทบไม่สนใจผู้คนคนอื่นในรถม้า ได้แต่ทบทวนแผนการในใจอย่างเงียบเชียบ ในขณะที่การสนทนายังคงดำเนินต่อไปดังเดิมโดยมีหญิงผู้เป็นความหวังของข้าพเจ้า บุตรแห่งมาร์ส และทนายความ ซึ่งถึงตอนนี้ได้ตั้งสติได้แล้วและกลับมาพูดจาฉะฉานดังเดิม

ในที่สุดก็เกิดการโต้เถียงกันขึ้นและจบลงด้วยการพนัน ซึ่งให้ข้าพเจ้าเป็นผู้ตัดสิน แต่ทว่าข้าพเจ้ากำลังจมอยู่ในภวังค์แห่งการครุ่นคิดเสียจนไม่ได้ยินทั้งการอ้างถึงและคำถามที่แต่ละฝ่ายผลัดกันถามข้าพเจ้า เมื่อรู้สึกถูกเหยียดหยามด้วยท่าทีที่ดูเหมือนเมินเฉย ทหารผู้นั้นจึงตะโกนเสียงดังลั่นและสาบานว่าข้าพเจ้าไม่เป็นใบ้ก็คงจะหูหนวก หรือไม่ก็เป็นทั้งสองอย่าง และบอกว่าข้าพเจ้าดูเหมือนคนที่ไม่สามารถแม้แต่จะเปล่งเสียงทักทายห่านได้ เมื่อถูกทักเช่นนั้น ข้าพเจ้าจึงจ้องตาเขาและเปล่งคำอุทานว่า “โบ!”

อย่างเน้นหนัก ซึ่งเขาก็เอียงหมวกอย่างดุดันแล้วตะโกนว่า “พับผ่าสิคุณ หมายความว่าอย่างไรกัน” หากข้าพเจ้าตั้งใจจะตอบเขา ซึ่งอันที่จริงข้าพเจ้าไม่ได้คิดจะทำเช่นนั้น ข้าพเจ้าคงถูกคุณผู้หญิงชิงตัดหน้าไปเสียก่อน นางบอกเขาว่า ความหมายของข้าพเจ้าคือต้องการแสดงให้เห็นว่าข้าพเจ้าสามารถร้อง “โบ” ใส่ห่านได้ และนางก็หัวเราะร่าให้กับคำโต้ตอบอันสั้นกุดของข้าพเจ้า คำอธิบายและความร่าเริงของนางไม่ได้ช่วยบรรเทาโทสะของเขาเลย ซึ่งระเบิดออกมาเป็นคำขู่แบบทหารหลายประโยค เช่น “ข้าไม่เข้าใจการล่วงเกินเช่นนี้ พับผ่าสิ!

ให้ตายเถอะ! ข้าเป็นสุภาพบุรุษและถือคำสั่งแต่งตั้งของกษัตริย์ สาบานได้! บางคนสมควรถูกดึงจมูกให้หลุดเพราะความสามหาว” ข้าพเจ้าคิดจะยับยั้งคำพูดเหล่านี้ด้วยการขมวดคิ้ว เพราะเขาพูดถึงความกล้าหาญของตนมากเสียจนข้าพเจ้าจัดเขาไว้ในประเภทลาในหนังราชสีมาตั้งนานแล้ว แต่กลวิธีนี้กลับไม่เป็นไปตามที่คาด เขาเกิดความไม่พอใจที่ข้าพเจ้าขมวดคิ้ว และสาบานว่าเขาไม่ได้ให้ค่ากับท่าทางบึ้งตึงของข้าพเจ้าแม้แต่น้อย พร้อมทั้งประกาศว่าเขาไม่เกรงกลัวชายใดที่ยังมีลมหายใจ มิสสแนปเปอร์กล่าวว่า นางยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้อยู่ร่วมกับบุรุษผู้มีความกล้าหาญเช่นนี้ ซึ่งนางไม่สงสัยเลยว่าเขาจะปกป้องนางจากการจู่โจมของโจรป่าตลอดการเดินทาง “ขอให้คุณผู้หญิงสบายใจได้ในเรื่องนั้นเถิด”

นายทหารตอบ “ข้ามีปืนพกคู่หนึ่ง (นี่ไงเล่า) ซึ่งข้าชิงมาจากนายทหารม้าในยุทธการที่เดททิงเกน ปืนเหล่านี้บรรจุลูกซ้อน และหากมีโจรป่าคนใดในอังกฤษปล้นชิงทรัพย์สินแม้เพียงมูลค่าเข็มเล่มเดียวจากคุณในขณะที่ข้าได้รับเกียรติให้ร่วมทางไปด้วย ข้าขอให้ใจข้าพังพินาศเถิด” เมื่อเขาแสดงออกเช่นนั้น สุภาพสตรีท่าทางเจ้าระเบียบผู้หนึ่งซึ่งนั่งเงียบมาตลอดก็เปิดปากพูด และกล่าวว่านางสงสัยเหลือเกินว่าเหตุใดบุรุษจึงสามารถหยาบคายถึงขั้นชักอาวุธเช่นนั้นออกมาต่อหน้าสุภาพสตรี “พับผ่าสิคุณผู้หญิง” ผู้กล้าตะโกน “หากคุณหวาดกลัวถึงเพียงนั้น…”

เมื่อเห็นปืนพกเช่นนั้น ท่านตั้งใจจะเผชิญหน้ากับห่ากระสุนได้อย่างไรหากมีเหตุจำเป็น?” จากนั้นนางจึงบอกเขาว่า หากนางคิดว่าเขาจะไร้มารยาทถึงขั้นใช้ อาวุธปืนต่อหน้าหน้าของนาง ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม นางจะลงจากรถม้าทันทีและเดินไปยังหมู่บ้านถัดไป เพื่อหาที่พักพิงที่เหมาะสมแก่ตน ก่อนที่เขาจะได้ทันตอบคำถาม ดัลซิเนียของข้าพเจ้าก็แทรกขึ้นและตั้งข้อสังเกตว่า แทนที่จะรู้สึกขุ่นเคืองที่สุภาพบุรุษใช้อาวุธเพื่อป้องกันตนเอง นางกลับคิดว่าตนโชคดีเหลือเกินที่ได้ร่วมทางกับผู้ซึ่งมีความกล้าหาญจนนางมีโอกาสสูงที่จะรอดพ้นจากการถูกปล้นชิงทรัพย์ หญิงผู้เคร่งครัดส่งสายตาดูแคลนมายังคุณหนูและกล่าวว่า คนที่มีสิ่งของให้สูญเสียน้อยมักจะเป็นพวกที่กระตือรือร้นที่สุดในการรักษาของเหล่านั้นไว้ หญิงชราผู้เป็นมารดารู้สึกถูกลบหลู่ด้วยคำเหน็บแนมนี้ จึงกล่าวตอบว่า ผู้คนควรจะรอบรู้เรื่องราวให้ดีเสียก่อนที่จะพูดจาดูหมิ่นทรัพย์สินของผู้อื่น มิเช่นนั้นอาจเป็นการเปิดเผยความริษยาของตนเองและทำให้ตนเองดูน่าตลกขบขัน ลูกสาวของนางประกาศว่าตนไม่ได้คิดจะแข่งกับใครในเรื่องความร่ำรวย และหากท่านผู้หญิงที่ยืนกรานเรื่องการไม่ต่อสู้ยอมสัญญาว่าจะชดใช้ค่าเสียหายทั้งหมดที่เราต้องสูญเสียไป นางจะเป็นคนแรกๆ

ที่เกลี้ยกล่อมให้กัปตันยอมจำนนหากเราถูกโจมตี ต่อข้อเสนอนี้ซึ่งสมเหตุสมผลยิ่ง หญิงผู้สำรวมท่าทีไม่ได้ตอบอะไรนอกจากส่งสายตาเหยียดหยามและเชิดหน้าขึ้น ข้าพเจ้ารู้สึกพึงพอใจในความเด็ดเดี่ยวของนายสาววัยเยาว์ยิ่งนัก และถึงกับปรารถนาให้มีโอกาสได้สำแดงความกล้าหาญให้นางเห็น ซึ่งข้าพเจ้าเชื่อว่าจะต้องทำให้นางประทับใจในตัวข้าพเจ้าอย่างแน่นอน ทว่าในทันใดนั้น สแตรปก็ควบม้ามาถึงประตูรถม้าและบอกพวกเราด้วยอาการตื่นตระหนกอย่างยิ่งว่า มีชายสองคนบนหลังม้ากำลังข้ามทุ่งโล่ง (เพราะขณะนี้พวกเราผ่านฮาวน์สโลว์มาแล้ว) และกำลังมุ่งตรงมาทางพวกเรา

ทันทีที่ข้อมูลนี้ถูกแจ้งออกไป นางสแนปเปอร์ก็เริ่มกรีดร้อง ลูกสาวของนางหน้าซีดเผือด หญิงชราดึงกระเป๋าเงินออกมาเตรียมพร้อม ส่วนทนายความนั้นฟันกระทบกันระริกขณะที่เขากล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก เราจะฟ้องร้องทางเทศมณฑลเพื่อเรียกคืนทรัพย์สิน” กัปตันแสดงอาการสับสนอย่างเห็นได้ชัด ส่วนข้า หลังจากสั่งให้คนขับรถม้าหยุดแล้ว ก็เปิดประตู กระโดดลงไป และเชื้อเชิญให้นักรบผู้นั้นตามข้ามา แต่เมื่อเห็นว่าเขาลังเลและตกตะลึง ข้าจึงหยิบปืนพกของเขามาส่งให้สแตรป ซึ่งลงจากรถมาแล้วและกำลังตัวสั่นอย่างหนัก

จากนั้นข้าจึงขึ้นม้า และหยิบปืนของตนเอง (ซึ่งข้าไว้ใจได้มากกว่า) ออกจากซอง ง้างนกทั้งสองกระบอก แล้วเผชิญหน้ากับกลุ่มโจรที่บัดนี้เข้ามาใกล้เรามาก เมื่อเห็นข้าพร้อมจะต่อสู้บนหลังม้าและมีชายอีกคนติดอาวุธอยู่บนพื้น พวกเขาจึงหยุดชะงักในระยะห่างเพื่อสำรวจพวกเรา และหลังจากควบม้าวนรอบตัวเราสองรอบ โดยที่ข้ายังคงหันหน้าเผชิญหน้ากับพวกเขาตลอดเวลาที่ควบวน พวกเขาก็ควบม้าจากไปทางเดิมที่มาด้วยความเร็วเต็มฝีเท้า ในขณะนั้นมีคนรับใช้ของสุภาพบุรุษคนหนึ่งควบม้าตามมาพอดี ข้าจึงเสนอเงินหนึ่งคราวน์ให้เขาเพื่อช่วยข้าไล่ตามพวกนั้น ซึ่งทันทีที่เขายอมรับ ข้าก็มอบปืนพกของนายทหารให้เขา และเราก็ควบม้าไล่ตามพวกโจรไป พวกโจรซึ่งมั่นใจในความเร็วของม้าตนเอง ได้หยุดรอจนกระทั่งเราเข้ามาอยู่ในระยะยิง

จากนั้นจึงยิงใส่เราแล้วเร่งม้าให้วิ่งเต็มกำลัง เราไล่ตามไปอย่างเร็วที่สุดเท่าที่สัตว์พาหนะจะพาไปได้ ทว่าเนื่องจากม้าของเราไม่ดีเท่าของพวกนั้น ความพยายามของเราคงไร้ผล หากม้าตัวหนึ่งของพวกมันไม่เกิดสะดุดและเหวี่ยงคนขี่ข้ามหัวไปอย่างรุนแรง จนเขานอนหมดสติเมื่อเราตามไปถึง และถูกจับกุมได้โดยไม่มีการขัดขืนแม้แต่น้อย ในขณะที่เพื่อนร่วมทางของเขาเลือกความปลอดภัยของตนเองด้วยการหนีไปโดยไม่สนใจความลำบากของเพื่อน เราแทบไม่มีเวลาพอที่จะยึดอาวุธและมัดมือเขาทั้งสองข้างเข้าด้วยกัน ก่อนที่เขาจะฟื้นคืนสติ และเมื่อทราบสถานการณ์ของตน เขาก็แสร้งทำเป็นตกใจ ถามว่าเราใช้อำนาจใดมาปฏิบัติกับสุภาพบุรุษเช่นนี้ และยังมีหน้าขู่ว่าจะฟ้องร้องเราในข้อหาปล้นทรัพย์ ในระหว่างนั้น เราสังเกตเห็นสแตรปนำฝูงชนที่ติดอาวุธหลากหลายชนิดตามมา และในกลุ่มนั้นมีเกษตรกรคนหนึ่ง ซึ่งทันทีที่เขาเห็นโจรที่เราจับไว้ เขาก็ร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นว่า “นั่นไงไอ้คนที่ปล้นเงินยี่สิบปอนด์ในถุงผ้าใบจากข้าเมื่อชั่วโมงก่อน”

เขาถูกตรวจค้นทันที และพบเงินตรงตามที่บรรยายไว้ทุกประการ เราจึงส่งตัวเขาให้คนท้องถิ่นผู้นั้น ซึ่งนำตัวเขาไปยังเมืองฮอนสโลว์ ซึ่งดูเหมือนว่าเกษตรกรคนดังกล่าวได้แจ้งเหตุไว้แล้ว ส่วนข้า หลังจากจ่ายเงินตอบแทนคนรับใช้ตามสัญญาแล้ว ก็กลับไปที่รถม้าพร้อมกับสแตรป ที่นั่นข้าพบกัปตันและทนายความกำลังวุ่นอยู่กับการใช้ยาดมและยาบำรุงให้แก่หญิงผู้เคร่งขรึม ซึ่งเกิดอาการชักเพราะเสียงปืน

เมื่อข้านั่งลงเรียบร้อยแล้ว มิสสแนปเปอร์ซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทุกอย่างจากบนรถม้า ก็เอ่ยชมพฤติกรรมของข้า และบอกว่าเธอดีใจที่เห็นข้ากลับมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ มารดาของเธอก็ยอมรับว่าซาบซึ้งในความเด็ดเดี่ยวของข้าเช่นกัน ส่วนทนายความบอกข้าว่า ตามพระราชบัญญัติของรัฐสภา ข้ามีสิทธิ์ได้รับรางวัลสี่สิบปอนด์จากการจับกุมโจรดักปล้น ทหารผู้นั้นสังเกตเห็นด้วยสีหน้าที่ความหน้าด้านและความละอายกำลังต่อสู้กันจนดูปั่นป่วน แล้วกล่าวว่า หากข้าไม่รีบร้อนบ้าบอที่จะลงจากรถม้าเพียงนั้น เขาคงจะจัดการพวกโจรได้อย่างเด็ดขาด โดยไม่ต้องวุ่นวายและเสียเวลาเช่นนี้ ด้วยแผนการที่ความใจร้อนและความบุ่มบ่ามของข้าทำลายจนย่อยยับ “สำหรับตัวข้านั้น”

เขาว่าต่อ “ข้ามักจะเยือกเย็นอย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้เสมอ” “ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นนะคะ เห็นได้จากอาการตัวสั่นของคุณ” หญิงสาวกล่าว “ตายห่าเถอะ!” เขาตะโกน “เพศของคุณปกป้องคุณไว้หรอกนะคุณผู้หญิง หากชายใดในโลกกล้าพูดกับข้าเช่นนี้ ข้าจะส่งมันลงนรกให้รู้สำนึกในทันที!” พูดจบเขาก็จ้องเขม็งมาที่ข้า และถามว่าข้าเห็นเขาตัวสั่นหรือไม่? ข้าตอบโดยไม่ลังเลว่า “เห็น” “บัดซบเถอะคุณ!” เขาว่า “คุณสงสัยในความกล้าของข้าอย่างนั้นหรือ?” ข้าตอบว่า “สงสัยอย่างยิ่ง” คำประกาศนี้ทำให้เขาเสียอาการอย่างมาก เขาทำหน้าโง่และเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักว่า “โอ้!

ก็ดี! ให้ตายเถอะ! ข้าจะหาเวลาจัดการให้ได้” ข้าแสดงความเหยียดหยามต่อเขาด้วยการทำปากเบ้ ซึ่งทำให้เขาสยบลงจนแทบจะไม่กล้าสบถเสียงดังอีกเลยตลอดการเดินทาง

สุภาพสตรีผู้เจ้าระเบียบ เมื่อได้ฟื้นกำลังด้วยเครื่องดื่มรสแรงบางชนิด ก็เริ่มรำพึงรำพันกับตัวเอง โดยสงสัยว่าชายใดก็ตามที่อ้างตนว่าเป็นสุภาพบุรุษ สามารถทอดทิ้งผู้มีเกียรติให้ตกอยู่ในสภาวะคับขันจนอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต เพียงเพื่อเห็นแก่เงินเหรียญเล็กน้อยได้อย่างไร และแสดงความประหลาดใจที่ผู้หญิงไม่รู้สึกละอายที่จะชื่นชมความป่าเถื่อนเช่นนั้น ขณะเดียวกันเธอก็สาบานว่า ต่อไปนี้เธอจะไม่เหยียบย่างขึ้นรถม้าโดยสารอีกเลย หากสามารถจัดหารถส่วนตัวได้ ไม่ว่าจะต้องใช้ความรักหรือเงินทองก็ตาม

ด้วยความขุ่นเคืองต่อคำพูดของเธอ ข้าจึงใช้วิธีเดียวกันในการถ่ายทอดความรู้สึก และสงสัยในส่วนของข้าบ้างว่า ผู้หญิงที่มีสามัญสำนึกคนใดจะไร้เหตุผลถึงเพียงนี้ ที่คาดหวังให้ผู้คนที่ไม่ได้รู้จักมักจี่หรือมีความสัมพันธ์ใดๆ กับเธอ ยอมถูกปล้นและถูกทารุณอย่างว่าง่าย เพียงเพื่อตอบสนองอารมณ์เอาแต่ใจของเธอ ข้ายังสารภาพถึงความตกตะลึงในความโอหังและความอกตัญญูของเธอ ที่มากล่าวหาผู้ที่สมควรได้รับคำชมเชยและการยอมรับว่าป่าเถื่อน และสาบานว่า หากเธอถูกจู่โจมอีกครั้ง ข้าจะปล่อยให้เธอเผชิญชะตากรรมตามแต่โจรจะเมตตา เพื่อให้เธอได้รู้ซึ้งถึงคุณค่าของการคุ้มครองจากข้า

ที. สมอลเล็ตต์

สุภาพสตรีผู้ทรงเกียรติท่านนี้เห็นว่าไม่ควรจะโต้เถียงกันต่อไปอีก จึงทำเพียงเคี้ยวเอื้องความขุ่นเคืองใจอยู่กับกัปตันผู้หน้าถอดสี ในขณะที่ข้าพเจ้าเริ่มสนทนากับสาวงามผู้ดึงดูดใจ ซึ่งเธอดูจะพึงพอใจในการพูดคุยกับข้าพเจ้ามากขึ้น เนื่องจากก่อนหน้านี้เธอมีความเห็นต่อสติปัญญาของข้าพเจ้าในทางที่ค่อนข้างต่ำจากการที่ข้าพเจ้าเอาแต่เงียบ ข้าพเจ้าคงจะรู้สึกพึงพอใจในความเฉลียวฉลาดมีชีวิตชีวาของเธอได้เท่าๆ กัน หากเธอสามารถใช้ดุลยพินิจควบคุมจินตนาการของตนได้ ทว่าเธอกลับตกอยู่ในสภาวะที่พูดมากจนเกินพอดี จนข้าพเจ้าเริ่มหวั่นเกรงในลิ้นที่ควบคุมไม่ได้นั้น และรู้สึกสยดสยองล่วงหน้าถึงความทรมานจากการต้องฟังเสียงจ้อไม่หยุดชั่วกัลปาวสาน

อย่างไรก็ตาม เมื่อข้าพเจ้าพิจารณาถึงความสุขที่จะได้รับจากการครอบครองเงินสองหมื่นปอนด์ในอีกด้านหนึ่ง ข้าพเจ้าก็ลืมข้อบกพร่องของเธอไปเสียสิ้น จึงฉวยโอกาสที่มาถึงและพยายามแทรกซึมเข้าไปในใจของเธอ ผู้เป็นมารดาที่คอยระแวดระวังได้เฝ้าดูลูกสาวอย่างใกล้ชิด และแม้ว่าเธอจะเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องปฏิบัติต่อข้าพเจ้าอย่างสุภาพ แต่เธอก็หาโอกาสขัดขวางการสื่อสารของเราอยู่บ่อยครั้ง ด้วยการตำหนิลูกสาวที่ใจดีกับคนแปลกหน้าจนเกินงาม และบอกว่าเธอต้องเรียนรู้ที่จะพูดให้น้อยลงและคิดให้มากขึ้น เมื่อถูกจำกัดการใช้คำพูด เราจึงสนทนากันผ่านสายตา และข้าพเจ้าพบว่าหญิงสาวผู้นี้มีความเชี่ยวชาญในการสื่อสารประเภทนี้เป็นอย่างยิ่ง สรุปได้ว่า ข้าพเจ้ามีเหตุผลให้เชื่อว่าเธอเบื่อหน่ายกับการอบรมสั่งสอนของหญิงชราผู้นั้น และข้าพเจ้าคงไม่ต้องใช้ความพยายามมากนักในการเข้ามาแทนที่อำนาจของมารดาเธอ

เมื่อเราเดินทางมาถึงสถานที่สำหรับรับประทานอาหารเช้า ข้าพเจ้าลงจากรถและช่วยพยุงนายหญิงของข้าพเจ้าลงมา รวมถึงมารดาของเธอด้วย ซึ่งผู้เป็นแม่ได้ขอห้องส่วนตัวเพื่อให้พวกเธอเข้าไปรับประทานอาหารกันตามลำพัง ขณะที่พวกเธอเดินจากไป ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าคุณหนูมีร่างกายที่บิดเบี้ยวตามธรรมชาติมากกว่าที่ข้าพเจ้าเคยสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ เพราะเธอเดินเอียงตัวเป็นรูปตัวเอส จนท่วงท่าการก้าวเดินนั้นดูคล้ายกับปูเป็นอย่างมาก ส่วนแม่สาวเจ้าระเบียบก็เลือกกัปตันเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะ และสั่งอาหารเช้าสำหรับสองที่ให้นำไปส่งในอีกห้องแยกต่างหาก ในขณะที่ทนายความและข้าพเจ้าซึ่งถูกเพื่อนร่วมทางที่เหลือทอดทิ้ง จำต้องทนอยู่ด้วยกัน ข้าพเจ้ามีความขุ่นเคืองใจอยู่ไม่น้อยต่อท่าทีสงวนตัวอันสูงส่งของนางสแนปเปอร์ ซึ่งข้าพเจ้าคิดว่าเธอไม่ได้ปฏิบัติต่อข้าพเจ้าด้วยความสุภาพอ่อนน้อมเท่าที่ข้าพเจ้าสมควรได้รับ และเพื่อนร่วมทางของข้าพเจ้าก็ประกาศว่าเขาเดินทางมาตลอดยี่สิบปี

แต่ไม่เคยเห็นกฎของรถม้าโดยสารที่ถูกละเลยถึงเพียงนี้ ส่วนสุภาพสตรีผู้ทรงเกียรติท่านนั้น ข้าพเจ้าไม่เข้าใจความหมายของความเสน่หาที่เธอมีต่อร้อยโทเลย จึงถามทนายความว่าเขารู้หรือไม่ว่าเธอชื่นชมในคุณธรรมข้อใดของทหารผู้นี้ ท่านที่ปรึกษาตอบอย่างติดตลกวา “ข้าพเจ้าสันนิษฐานว่าท่านผู้หญิงคงทราบว่าเขาเป็นผู้โอนทรัพย์สินที่เก่งกาจ และต้องการให้เขาช่วยจัดการเรื่องมรดกแบบสืบสายโลหิต” ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะให้กับความเจ้าเล่ห์ของทนายความ ผู้ซึ่งสร้างความบันเทิงให้ข้าพเจ้าตลอดมื้ออาหารเช้าด้วยไหวพริบในลักษณะเดียวกันนี้ โดยนำเพื่อนร่วมทางของเรามาเป็นหัวข้อล้อเลียน และในบรรดาสิ่งต่างๆ ที่เขาพูด เขาบอกว่าเขารู้สึกเสียใจที่เห็นหญิงสาวผู้นั้นต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งเช่นนี้

เมื่อเราทานอาหารเสร็จสิ้นและชำระเงินเรียบร้อยแล้ว เราก็ขึ้นรถม้าประจำที่นั่ง และติดสินบนคนขับด้วยเงินหกเพนซ์เพื่อให้เขาแก้แค้นแทนเรา โดยการเร่งรัดให้ผู้โดยสารคนอื่นรีบจากไปในขณะที่พวกเขายังทานอาหารกันไม่เสร็จ ซึ่งเขาก็ปฏิบัติหน้าที่นี้จนเป็นที่น่าพอใจ หลังจากที่ได้รบกวนความรื่นรมย์ของคนเหล่านั้นด้วยการตะโกนเร่งเร้าอย่างไม่ลดละ ผู้เป็นแม่และลูกสาวตอบรับคำเรียกขานเป็นกลุ่มแรก และเมื่อมาถึงประตูรถม้า ทั้งคู่ต้องขอความช่วยเหลือจากคนขับรถเพื่อขึ้นรถ เพราะทนายความและข้าพเจ้าตกลงกันว่าจะแสดงความไม่พอใจด้วยการเพิกเฉย ทันทีที่พวกนางนั่งประจำที่ กัปตันก็ปรากฏตัวขึ้นในสภาพหอบเหนื่อยราวกับถูกศัตรูไล่ล่ามาไกลนับสิบไมล์ และตามมาติดๆ ด้วยสุภาพสตรีผู้หนึ่งซึ่งมีร่องรอยความไม่เรียบร้อยอยู่บ้าง หลังจากช่วยพยุงนางขึ้นรถแล้ว เขาก็ตามขึ้นมาพร้อมกับสบถด่าคนขับรถที่เข้ามาขัดจังหวะอย่างเสียมารยาท ทนายความจึงปลอบเขาโดยกล่าวว่า หากเขาต้องประสบกับคดีนิสิไพรเอิสเพราะความดื้อรั้นของจำเลย เขาก็ยังมีโอกาสที่จะโต้แย้งประเด็นในขั้นตอนถัดไป คำพูดสุดท้ายนี้สร้างความขุ่นเคืองให้แก่สุภาพสตรีผู้เคร่งขรึม นางบอกเขาว่าหากนางเป็นชาย นางจะทำให้เขาต้องสำนึกผิดที่พูดจาหยาบโลนเช่นนั้น

และขอบคุณพระเจ้าที่นางไม่เคยต้องร่วมทางกับคนเช่นนี้มาก่อน เมื่อได้ยินการส่อเสียดนี้ กัปตันจึงเห็นว่าตนจำเป็นต้องเข้าข้างสุภาพสตรี และขู่ว่าจะตัดหูทนายความเสีย หากเขายังกล้าใช้ลิ้นอย่างไร้ขอบเขตเช่นนี้อีกในภายหน้า ที่ปรึกษาผู้โชคร้ายจึงกล่าวขออภัย และความเงียบงันก็เข้าปกคลุมทุกคน