บทที่ ยี่สิบเก้า

ความพยาบาทของแมคเชน—ข้าพเจ้าถูกจับกุมและจำคุกในข้อหาสายลับ—มอร์แกนประสบชะตากรรมเดียวกัน—ทอมป์สันถูกหว่านล้อมให้เป็นพยานปรักปรำพวกเรา—เขาปฏิเสธข้อเสนอนั้นและถูกทารุณกรรมเพราะความซื่อสัตย์—มอร์แกนถูกปล่อยตัวเพื่อไปช่วยศัลยแพทย์ระหว่างการปะทะกับเรือรบฝรั่งเศสบางลำ—ข้าพเจ้ายังคงถูกล่ามโซ่ไว้ที่ท้ายเรือ เผชิญกับกระสุนของศัตรู และเริ่มเพ้อคลั่งด้วยความกลัว—ได้รับคำปลอบโยนหลังการรบจากมอร์แกน ผู้ซึ่งพูดถึงกัปตันอย่างตรงไปตรงมา จนถูกยามแอบได้ยินและนำความไปแจ้ง ทำให้เขาถูกจำคุกอีกครั้ง—ทอมป์สันเริ่มสิ้นหวัง และแม้ว่ามอร์แกนและข้าพเจ้าจะทัดทานเพียงใด เขาก็ตัดสินใจกระโดดลงทะเลในยามค่ำคืน

ในระหว่างนั้น พายุได้ลดระดับลงเหลือเพียงลมกรรโชกแรง ซึ่งพัดพาเราเข้าสู่ละติจูดที่อบอุ่น ที่ซึ่งสภาพอากาศกลายเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้ และลูกเรือจำนวนมากเริ่มล้มป่วย หมอไม่ได้ละเว้นความพยายามใดๆ เพื่อให้การล้างแค้นที่มีต่อชาวเวลส์และข้าพเจ้าบรรลุผล เขาแสร้งเข้าไปหาผู้ป่วยโดยอ้างว่าต้องการสอบถามถึงความทุกข์ร้อน เพื่อหาช่องทางขุดคุ้ยเรื่องร้องเรียนที่จะส่งผลเสียต่อเรา ทว่าเมื่อพบว่าความคาดหวังนั้นล้มเหลว เพราะความขยันหมั่นเพียรและความมีเมตตาของเราทำให้ได้รับความเลื่อมใสจากเหล่าคนไข้ เขาจึงตัดสินใจที่จะแอบฟังการสนทนาของเรา โดยการซ่อนตัวอยู่หลังผืนผ้าใบที่ล้อมรอบที่พักของเรา ซึ่งในครั้งนี้เขาก็ถูกเด็กรับใช้ในกลุ่มอาหารของเราจับได้ และนำเรื่องพฤติกรรมนี้มาบอกกล่าวแก่เรา และคืนหนึ่ง ขณะที่เรากำลังแทะกระดูกชิ้นใหญ่ของเนื้อเค็ม มอร์แกนสังเกตเห็นบางสิ่งเคลื่อนไหวอยู่ด้านนอกม่านกั้น ซึ่งเขาตีความได้ทันทีว่าเป็นหมอ เขาจึงขยิบตาให้ข้าพเจ้าและชี้ไปยังจุดนั้น ซึ่งข้าพเจ้าเห็นว่ามีใครบางคนยืนอยู่ ด้วยเหตุนั้น ข้าพเจ้าจึงคว้ากระดูกชิ้นนั้นขึ้นมาแล้วพุ่งเป้าใส่เขาด้วยแรงทั้งหมดที่มี พร้อมกับตะโกนว่า “ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร จงรับสิ่งนี้ไปเป็นการตอบแทนความสอดรู้สอดเห็นของเจ้าเสียเถิด”

ผลลัพธ์เป็นไปตามที่ปรารถนา เพราะเราได้ยินเสียงผู้แอบฟังล้มลง และหลังจากนั้นก็คลานกลับไปยังห้องพักของตนเอง ข้าพเจ้าชื่นชมในวีรกรรมนี้ของตนเองเป็นอย่างมาก ซึ่งภายหลังกลับกลายเป็นหนึ่งในการกระทำที่โชคร้ายที่สุดในชีวิตของข้าพเจ้า เพราะนับแต่นั้นมา แมคเชนได้หมายหัวข้าพเจ้าไว้เพื่อรอวันทำลายให้สิ้นซาก

ประมาณหนึ่งสัปดาห์หลังจากวีรกรรมครั้งนั้น ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังเดินตรวจตราผู้ป่วย ข้าพเจ้าก็ถูกจับกุมและถูกนำตัวไปยังท้ายเรือโดยนายทหารสารวัตร ที่นั่นข้าพเจ้าถูกล่ามโซ่ตรวนและยึดติดไว้กับพื้นดาดฟ้า โดยถูกกล่าวหาว่าข้าพเจ้าเป็นจารชนบนเรือและสมคบคิดเพื่อปลงพระชนม์กัปตัน แม้ข้อกล่าวหานี้จะน่าขันเพียงใด แต่ข้าพเจ้าก็มิอาจพ้นจากการถูกปฏิบัติอย่างทารุณเฉกเช่นอาชญากรที่เลวร้ายที่สุด ข้าพเจ้าต้องทนทุกข์ในสภาพอันน่าเวทนานี้ ท่ามกลางแสงแดดแผดเผาในยามกลางวัน และไอชื้นอันเป็นพิษในยามค่ำคืน เป็นเวลาถึงสิบสองวัน โดยที่ข้าพเจ้าไม่ถูกนำตัวไปขึ้นศาล หรือได้รับการไต่สวนถึงความเป็นไปได้ของข้อกล่าวหาเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่ข้าพเจ้าเริ่มตั้งสติได้ หลังจากที่จิตใจปั่นป่วนวุ่นวายด้วยเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ ข้าพเจ้าจึงเรียกตัวทอมป์สันมา ซึ่งหลังจากที่เขาได้แสดงความเสียใจกับข้าพเจ้าแล้ว เขาก็เปรยว่าความโชคร้ายนี้เกิดจากความเกลียดชังของหมอ ผู้ซึ่งนำความไปแจ้งแก่กัปตัน จนเป็นเหตุให้ข้าพเจ้าถูกจับกุมและเอกสารทั้งหมดถูกยึดไป ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังก่นด่าโชคชะตาที่แปรปรวน ข้าพเจ้าก็เห็นมอร์แกนถูกนำตัวขึ้นมาบนท้ายเรือ โดยมีสิบตรีสองนายคอยคุมตัว และบังคับให้เขานั่งลงข้างข้าพเจ้า

เพื่อที่จะได้ถูกพันธนาการไว้ในเครื่องจองจำเดียวกัน แม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ข้าพเจ้าก็แทบจะกลั้นหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นสีหน้าของเพื่อนนักโทษ ผู้ซึ่งยอมให้สวมห่วงเหล็กที่เท้าโดยไม่ปริปากพูดสักคำ แต่เมื่อพวกเขาทำท่าจะกดตัวเขาให้นอนหงาย เขาก็เกิดคลุ้มคลั่ง และชักมีดคูโตเล่มใหญ่จากกระเป๋าข้างกาย พร้อมขู่ว่าจะผ่าท้องชายคนแรกที่กล้าเข้ามาปฏิบัติกับเขาอย่างไร้เกียรติเช่นนี้ พวกเขากำลังจะใช้กำลังรุนแรงกับเขา ทว่านายทหารเรือบนดาดฟ้าเรือสั่งให้ปล่อยเขาไว้ในสภาพนั้น

จากนั้นเขาก็คืบคลานมาหาข้าพเจ้า จับมือข้าพเจ้าไว้ แล้วบอกให้ข้าพเจ้า “เชื่อใจคอตเถิด” และเมื่อเขามองไปยังทอมป์สัน ผู้ซึ่งนั่งตัวสั่นเทาด้วยใบหน้าซีดเผือดอยู่ข้างเรา เขาก็บอกทอมป์สันว่ายังมีห่วงเหล็กสำหรับเท้าอีกสองวง และเขาคงจะยินดีไม่น้อยหากได้เพื่อนร่วมชะตากรรมที่ดีเช่นนี้ ทว่าคู่ปรับของเรามิได้ตั้งใจจะดึงตัวต้นเรือคนที่สองเข้ามาร่วมชะตากรรมกับเรา เพราะเขาคาดหวังจะให้ทอมป์สันเป็นเบี้ยล่างในการดูแลผู้ป่วย และหากเป็นไปได้ ก็หวังจะให้เขาเป็นพยานมัดตัวเรา

ด้วยเหตุนี้เขาจึงพยายามหยั่งเชิงทอมป์สันอยู่ห่างๆ แต่เมื่อพบว่าความซื่อสัตย์ของเขานั้นมิอาจซื้อได้ เขาจึงกลั่นแกล้งทอมป์สันด้วยความพยาบาท จนในเวลาไม่นาน สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอผู้นี้ก็เริ่มระอาต่อชีวิตของตนเอง

ในขณะที่ข้าพเจ้าและเพื่อนนักโทษคอยปลอบประโลมกันและกันในยามทุกข์ยาก ท่านนายพลได้สังเกตเห็นเรือใบสี่ลำทางด้านใต้ลม จึงส่งสัญญาณให้เรือของเราและเรืออีกสี่ลำไล่ตามไป ด้วยเหตุนี้ ทุกอย่างจึงถูกเตรียมพร้อมสำหรับการปะทะ และแมคเชนซึ่งเล็งเห็นว่าตนคงต้องใช้ผู้ช่วยมากกว่าหนึ่งคน จึงได้ปล่อยตัวมอร์แกนให้เป็นอิสระ ในขณะที่ข้าพเจ้ายังคงถูกปล่อยทิ้งไว้ในสภาพอันน่าเวทนานี้เพื่อรอโอกาสในการรบ ท้องฟ้าเกือบมืดสนิทเมื่อเราไล่ตามเรือลำที่รั้งท้ายที่สุดทัน เราจึงส่งเสียงเรียกและสอบถามว่าพวกเขาเป็นใคร พวกเขาแจ้งให้เราทราบว่าตนเป็นเรือรบฝรั่งเศส

เมื่อนั้นกัปตันโอคัมจึงสั่งให้พวกเขาส่งเรือเล็กขึ้นมาบนเรือของเขา ทว่าพวกเขาปฏิเสธ และบอกเขาว่าหากมีธุระอันใดก็ให้ขึ้นมาบนเรือของพวกเขาแทน จากนั้นเขาจึงขู่ว่าจะระดมยิงปืนใหญ่ด้านข้างเข้าใส่ ซึ่งฝ่ายนั้นก็รับคำท้า ทั้งสองฝ่ายต่างทำตามคำพูดของตน และการปะทะก็เริ่มต้นขึ้นด้วยความดุเดือด ผู้อ่านคงเดาได้ว่าข้าพเจ้าใช้เวลาอย่างไรในสถานการณ์อันไร้ทางสู้เช่นนี้ ท่ามกลางความหวาดหวั่นของการรบทางเรือ โดยต้องคอยระแวงทุกขณะจิตว่าจะถูกฟันขาดเป็นสองท่อน หรือถูกกระสุนของศัตรูยิงจนแหลกเป็นชิ้นๆ ข้าพเจ้าพยายามทำใจให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยคิดว่าตนเองไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายไปมากกว่าผู้คนที่ประจำการอยู่รอบกาย

แต่เมื่อข้าพเจ้าเห็นพวกเขาทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อโจมตีศัตรู และได้รับกำลังใจจากการอยู่ร่วมกันและพฤติกรรมของกันและกัน ข้าพเจ้าก็ตระหนักได้โดยง่ายถึงความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างสถานะของพวกเขากับของข้าพเจ้า อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าพยายามปกปิดความปั่นป่วนในใจอย่างเต็มความสามารถ จนกระทั่งศีรษะของนายทหารนาวิกโยธาที่ยืนอยู่ใกล้ข้าพเจ้าถูกยิงจนขาด กระเด็นจากดาดฟ้าเรือมาปะทะใบหน้าของข้าพเจ้า ทิ้งให้ข้าพเจ้าเกือบตาบอดด้วยเศษสมอง ข้าพเจ้าไม่อาจสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป จึงเริ่มแผดเสียงร้องสุดกำลังปอด

ทันใดนั้น มือกลองคนหนึ่งเดินตรงมาหาข้าพเจ้าและถามว่าข้าพเจ้าได้รับบาดเจ็บหรือไม่ และก่อนที่ข้าพเจ้าจะได้ตอบ เขาก็ถูกกระสุนใหญ่ยิงเข้าที่ท้องจนไส้ทะลัก และล้มลงทับบนหน้าอกของข้าพเจ้าพอดี อุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้ข้าพเจ้าสิ้นสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิง ข้าพเจ้าร้องตะโกนดังขึ้นเป็นทวีคูณ ทว่าเสียงนั้นกลับถูกกลบด้วยเสียงอื้ออึงของการรบ และเมื่อพบว่าไม่มีใครสนใจ ข้าพเจ้าก็หมดความอดทนและคลุ้มคลั่ง ข้าพเจ้าระบายความโกรธแค้นด้วยคำสบถและคำสาปแช่ง จนกระทั่งเรี่ยวแรงหมดสิ้น ข้าพเจ้าจึงนิ่งสงบลง ราวกับไม่รู้สึกถึงภาระอันหนักอึ้งที่กดทับข้าพเจ้าอยู่อีกต่อไป

การปะทะกันดำเนินต่อไปจนถึงรุ่งสาง เมื่อกัปตันโอคัมพบว่าตนมิอาจได้รับทั้งเกียรติยศหรือผลประโยชน์ใดๆ จากเหตุการณ์นี้ จึงแสร้งทำเป็นว่าเพิ่งจะเห็นสีธงของฝ่ายตรงข้ามชัดเจน และได้ตะโกนบอกเรือลำที่เขาสู้รบด้วยตลอดทั้งคืนว่าเขาเชื่อว่าพวกเขาเป็นชาวสเปน เมื่อปืนใหญ่ของทั้งสองฝ่ายเงียบลง เขาจึงสั่งให้หย่อนเรือบดลงน้ำแล้วขึ้นไปบนเรือของคอมโมดอร์ชาวฝรั่งเศส ฝ่ายเราสูญเสียผู้เสียชีวิตสิบคนและบาดเจ็บสิบแปดคน ซึ่งส่วนใหญ่เสียชีวิตในเวลาต่อมา ทันทีที่เพื่อนร่วมงานของข้าพเจ้าจัดการธุระในห้องศัลยกรรมเสร็จสิ้น พวกเขาก็รีบมาเยี่ยมข้าพเจ้าด้วยความห่วงใย มอร์แกนซึ่งขึ้นมาเป็นคนแรก เมื่อเห็นใบหน้าของข้าพเจ้าชุ่มไปด้วยเลือดและเศษสมอง ก็สรุปเอาเองว่าข้าพเจ้าคงไม่อาจมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ได้อีกต่อไป เขาจึงร้องเรียกทอมป์สันด้วยความตื้นตันใจ ให้รีบขึ้นมากล่าวคำอำลาครั้งสุดท้ายแก่สหายและเพื่อนร่วมชาติผู้ซึ่งได้เดินทางไปยังภพภูมิที่ดีกว่า ที่ซึ่งไม่มีพวกแม็คเชนหรือโอคัมคอยใส่ร้ายและทรมานเขาอีกต่อไป “ไม่หรอก”

เขากล่าวพลางกุมมือข้าพเจ้า “เจ้ากำลังจะไปยังดินแดนที่มีความเคารพต่อสุภาพบุรุษผู้โชคร้ายมากกว่านี้ และที่นั่นเจ้าจะได้มีความสุขกับการเฝ้ามองศัตรูของเจ้าดิ้นรนอยู่บนหมอนที่ทำจากหินร้อนระอุ” ทอมป์สันซึ่งตกใจกับคำกล่าวลาครั้งนี้ รีบตรงมายังจุดที่ข้าพเจ้านอนอยู่ แล้วนั่งลงข้างๆ พร้อมน้ำตาคลอเบ้า พลางสอบถามถึงอาการบาดเจ็บของข้าพเจ้า ในเวลานั้นข้าพเจ้าเริ่มได้สติพอที่จะสนทนากับเพื่อนๆ ได้อย่างมีเหตุผล และได้ทำให้พวกเขาคลายความกังวลใจเป็นอย่างมาก โดยการบอกให้รู้ในทันทีว่าข้าพเจ้าไม่ได้บาดเจ็บสาหัสถึงแก่ชีวิต

ที. สมอลเล็ตต์

หลังจากที่ข้าพเจ้าหลุดพ้นจากกองซากศพที่ข้าพเจ้าจมปลักอยู่ และได้รับประทานอาหารว่างที่เหล่ามิตรสหายนำมาให้ เราก็ได้เริ่มสนทนากันถึงความยากลำบากที่ต้องเผชิญ และกล่าวถึงผู้ที่สร้างความทุกข์ระทมให้แก่เราอย่างเปิดเผย ทว่าการสนทนาของเราถูกลอบฟังโดยทหารยามที่เฝ้าข้าพเจ้าอยู่ และทันทีที่เขาผลัดเวร เขาก็รายงานทุกถ้อยคำในการสนทนาของเราต่อกัปตันตามคำสั่งที่ได้รับ ผลของการรายงานนั้นปรากฏให้เห็นในไม่ช้าเมื่อนายทหารสารวัตรเดินเข้ามา และส่งมอร์แกนกลับไปยังตำแหน่งเดิม พร้อมทั้งตักเตือนต้นเรือคนที่สองให้ระวังคำพูดของตนให้จงหนัก หากไม่ปรารถนาจะมาถูกกักขังร่วมกับพวกเรา ทอมป์สันซึ่งเล็งเห็นว่าภาระอันแสนทาสในการดูแลผู้ป่วยและผู้บาดเจ็บ ตลอดจนความโหดร้ายของแมคเชน จะต้องตกเป็นหน้าที่ของเขาแต่เพียงผู้เดียว จึงเกิดความสิ้นหวังต่ออนาคตที่รออยู่ และแม้ข้าพเจ้าจะไม่เคยได้ยินเขาอุทานคำหยาบมาก่อน

แต่เขากลับพ่นคำสาปแช่งอันน่าสะพรึงกลัวใส่หัวของผู้ที่กดขี่เขา โดยประกาศว่าเขายอมละทิ้งชีวิตนี้เสียดีกว่าที่จะต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจของคนป่าเถื่อนเช่นนี้ต่อไป ข้าพเจ้าตกใจไม่น้อยกับท่าทีที่รุนแรงของเขา จึงพยายามบรรเทาความตัดพ้อของเขาด้วยการเล่าถึงความทุกข์ของตนเองโดยใส่สีตีไข่ให้ดูรุนแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้เขาเห็นว่าเมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความโชคร้ายนั้นหนักหนาทางฝั่งข้าพเจ้ามากกว่า และเพื่อให้เขาเอาเยี่ยงอย่างในความอดทนและการยอมจำนนของข้าพเจ้า จนกว่าเราจะได้รับความยุติธรรม ซึ่งข้าพเจ้าหวังว่าคงไม่ไกลเกินเอื้อม เนื่องจากเราน่าจะเข้าสู่ท่าเรือภายในเวลาไม่ถึงสามวัน ซึ่งเราจะมีโอกาสยื่นคำร้องเรียนต่อพลเรือเอก ชาวเวลส์ได้ร่วมสมทบในการปลอบประโลมของข้าพเจ้า และพยายามอย่างยิ่งที่จะชี้ให้เห็นว่า เป็นทั้งหน้าที่และผลประโยชน์ของทุกคนที่จะยอมจำนนต่อพระประสงค์ของพระเจ้า และให้มองว่าตนเองเป็นดั่งทหารยามที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ ซึ่งไม่มีสิทธิ์ละทิ้งตำแหน่งจนกว่าจะมีการผลัดเวร ทอมป์สันตั้งใจฟังสิ่งที่เขาพูด และในที่สุดเขาก็หลั่งน้ำตาออกมาเป็นสาย บีบมือเขา แล้วเดินจากไปโดยไม่มีคำตอบใดๆ ประมาณห้าทุ่มคืนนั้นเขากลับมาหาเราอีกครั้งด้วยใบหน้าที่หม่นหมองอย่างเห็นได้ชัด

และบอกให้เราเข้าใจว่าเขาต้องทำงานหนักอย่างยิ่งยวดนับตั้งแต่ที่พบกัน และสิ่งที่ได้รับตอบแทนคือการถูกหมอดุด่าอย่างรุนแรง โดยถูกกล่าวหาว่าสมคบคิดกับพวกเราเพื่อจะปลิดชีวิตของหมอและกัปตัน หลังจากใช้เวลาปลอบโยนกันครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นและบีบมือข้าพเจ้าด้วยความกระตือรือร้นอย่างผิดปกติ พร้อมกับร้องว่า “ขอพระเจ้าอวยพรพวกท่านทั้งสอง!” แล้วจากพวกเราไป ทิ้งให้เราสงสัยในท่าทีการร่ำลาที่แปลกประหลาด ซึ่งสร้างความสะเทือนใจแก่เราทั้งสองอย่างลึกซึ้ง

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อถึงเวลาเยี่ยมเยียน ชายหนุ่มผู้เคราะห์ร้ายกลับหายตัวไป และหลังจากค้นหาอย่างละเอียด ก็สันนิษฐานว่าเขาได้กระโดดลงเรือไปในคืนนั้น ซึ่งเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน