บทที่ 39

การต้อนรับของเลดี้ท่านนั้น—ข้าพเจ้าตกหลุมรักนาร์ซิสซา—เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับโชคร้ายครั้งล่าสุด—ได้รับความไว้วางใจจากนายหญิง—เรื่องราวของสไควร์หนุ่ม—ข้าพเจ้าได้รับรู้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสถานะของนาร์ซิสซา—เกิดความเกลียดชังอย่างรุนแรงต่อเซอร์ทิโมธี—สำรวจห้องสมุดและผลงานของเลดี้—พฤติกรรมที่ฟุ่มเฟือยของนาง

ที. สมอลเล็ตต์

เมื่อได้รับคำแนะนำอันเป็นประโยชน์เหล่านี้แล้ว ข้าพเจ้าจึงมุ่งหน้าไปยังที่พำนักของเธอ และได้รับการแนะนำโดยสาวใช้ให้เข้าเฝ้าท่านหญิงผู้ซึ่งไม่เคยพบข้าพเจ้ามาก่อน เธอประทับอยู่ในห้องทำงาน เท้าข้างหนึ่งวางบนพื้น ส่วนอีกข้างวางบนม้านั่งสูงที่ห่างจากที่นั่งของเธอเล็กน้อย เส้นผมสีทรายของเธอปล่อยสยายลงมาในสภาพยุ่งเหยิงซึ่งข้าพเจ้าไม่อาจเรียกว่าสวยงามได้ ศีรษะของเธอไร้ซึ่งหมวกคลุมผม เพื่อให้สะดวกต่อการใช้มือข้างหนึ่งเกาหัว ในขณะที่มืออีกข้างถือด้ามปากกาค้างไว้ หน้าผากของเธอสูงและมีรอยย่น ดวงตากลมโตสีเทาและโปนออกมา จมูกยาวและงุ้มเหมือนจะงอยนกอินทรี ปากกว้างขวาง ใบหน้าซูบตอบและมีกระ

ส่วนคางแหลมเหมือนมีดเล็มหนังของช่างทำรองเท้า ริมฝีปากบนของเธอมีเศษยาสูบสเปนจำนวนมาก ซึ่งร่วงกราวลงมาปักประดับอยู่บนลำคอที่ไม่ได้ขาวนวลโดยธรรมชาติ และบนอกเสื้อคลุมที่ปล่อยหลวมโคร่งด้วยความละเลยอย่างมีศิลปะ เผยให้เห็นผ้าลินินเนื้อละเอียดซึ่งดูราวกับว่าไม่เคยซักล้างด้วยสิ่งใดนอกจากน้ำในลำธารคาสตาเลียน รอบกายเธอรายล้อมไปด้วยกองหนังสือ ลูกโลก เครื่องวัดมุม กล้องโทรทรรศน์ และอุปกรณ์ทางวิชาการอื่นๆ กล่องยาสูบวางอยู่ทางขวามือ ส่วนทางซ้ายมือมีผ้าเช็ดหน้าที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน และมีภาชนะสำหรับถ่มน้ำลายวางอยู่ข้างเก้าอี้ของเธอ

ขณะที่เราเข้าไป เธออยู่ในภวังค์ความคิด สาวใช้จึงเห็นว่าไม่ควรเข้าไปรบกวน เราจึงรออยู่ครู่หนึ่งโดยที่เธอไม่สังเกตเห็น ในช่วงเวลานั้นเธอขบปลายปากกาอยู่หลายครั้ง เปลี่ยนท่าทาง ทำหน้าบิดเบี้ยวอยู่หลายหน และในที่สุด ด้วยท่าทางแห่งชัยชนะ เธอจึงอุทานประโยคหนึ่งออกมาดังๆ ว่า

“แม้แต่ทวยเทพอมตะ ก็มิอาจขวางกั้นความโกรธาของข้าได้!”

เมื่อบันทึกความสำเร็จลงบนกระดาษเรียบร้อยแล้ว เธอจึงหันมาทางประตู และเมื่อเห็นพวกเราก็ร้องขึ้นว่า “มีเรื่องอะไรกัน?” “นี่คือชายหนุ่มที่นางซาเกลีแนะนำให้มาเป็นคนรับใช้ประจำตัวของท่านหญิงเจ้าค่ะ” สาวใช้ผู้นำทางตอบ เมื่อได้รับข้อมูลนี้ เธอจึงจ้องหน้าข้าพเจ้าอยู่นานพอสมควร แล้วจึงถามชื่อของข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าเห็นสมควรที่จะปกปิดไว้โดยใช้ชื่อว่า จอห์น บราวน์ หลังจากสำรวจข้าพเจ้าด้วยสายตาใคร่รู้ เธอก็โพล่งออกมาว่า “โอ้! ใช่แล้ว เจ้าคือคนที่เรืออับปาง ข้าจำได้ เจ้าขึ้นฝั่งมาบนหลังวาฬหรือโลมากันล่ะ?”

ข้าพเจ้าตอบว่าข้าพเจ้าว่ายน้ำเข้าฝั่งมาโดยปราศจากความช่วยเหลือใดๆ จากนั้นเธอจึงถามว่าข้าพเจ้าเคยไปที่ช่องแคบเฮลเลสปอนต์ และว่ายน้ำจากเซสตอสไปยังอาบีดอสหรือไม่ ข้าพเจ้าตอบว่าไม่เคย เธอจึงสั่งให้สาวใช้จัดหาชุดเครื่องแบบใหม่ให้ข้าพเจ้า และสอนงานในหน้าที่รับผิดชอบ จากนั้นเธอก็ถ่มน้ำลายลงในกล่องยาสูบ และใช้หมวกที่วางอยู่บนโต๊ะเช็ดจมูกแทนผ้าเช็ดหน้า

เรากลับไปยังห้องครัว ที่ซึ่งเหล่าสาวใช้ต่างรุมล้อมเอาใจข้าพเจ้า ราวกับว่าพวกนางกำลังแข่งขันกันแสดงความชื่นชอบในตัวข้าพเจ้า และจากพวกนางนั่นเองที่ทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจว่า หน้าที่ของข้าพเจ้าประกอบด้วยการเช็ดมีดและส้อม ปูโต๊ะอาหาร คอยรับใช้ที่โต๊ะ นำสาร และติดตามนายหญิงยามนางออกไปข้างนอก ในบ้านมีชุดเครื่องแบบคนรับใช้สภาพดีเยี่ยมชุดหนึ่ง ซึ่งเคยเป็นของคนเก่าที่ล่วงลับไปแล้ว และมันก็พอดีกับตัวข้าพเจ้าอย่างพอดิบพอดี จึงไม่มีความจำเป็นต้องจ้างช่างตัดเสื้อมาจัดการเรื่องของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเพิ่งจะแต่งกายด้วยชุดนี้ได้ไม่นานนัก กระดิ่งของนายหญิงก็ดังขึ้น ข้าพเจ้าจึงรีบวิ่งขึ้นชั้นบน และพบว่านางกำลังเดินไปมาในห้องโดยสวมเพียงชุดซับในและกระโปรงชั้นในเท่านั้น ข้าพเจ้าตั้งใจจะถอยออกไปในทันทีตามสมควรแก่ฐานะ

แต่นางสั่งให้ข้าพเจ้าเข้ามาและนำชุดซับในที่สะอาดมาผึ่งให้ เมื่อข้าพเจ้าปฏิบัติการดังกล่าวด้วยความขัดเขิน นางก็สวมมันต่อหน้าข้าพเจ้าโดยไม่มีท่าทีเคอะเขินใดๆ และข้าพเจ้าเชื่ออย่างยิ่งว่านางไม่นำพาต่อเพศสภาพของข้าพเจ้าเลยตลอดเวลานั้น เนื่องจากนางจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเองอย่างสิ้นเชิง

เวลาประมาณสี่โมงเย็น ข้าพเจ้าได้รับคำสั่งให้ปูโต๊ะอาหารและจัดที่นั่งสองที่ ซึ่งข้าพเจ้าเข้าใจว่าสำหรับนายหญิงและหลานสาวของนาง ผู้ซึ่งข้าพเจ้ายังไม่เคยเห็นหน้า แม้ข้าพเจ้าจะไม่มีความชำนาญในงานนี้มากนัก แต่ข้าพเจ้าก็ทำออกมาได้ค่อนข้างดีสำหรับผู้เริ่มต้น และเมื่ออาหารค่ำถูกจัดวางบนโต๊ะ ข้าพเจ้าก็เห็นนายหญิงเดินเข้ามาพร้อมกับหญิงสาวผู้ซึ่งข้าพเจ้าจะขอเรียกชื่อว่านาร์ซิสซาในที่นี้ ความอ่อนหวานที่ปรากฏบนใบหน้าและท่วงท่าของนิมิตอันน่ารักผู้นี้ทำให้หัวใจของข้าพเจ้าถูกสะกดไว้ตั้งแต่แรกเห็น และตลอดมื้ออาหาร ข้าพเจ้าจ้องมองนางโดยไม่ละสายตา นางดูจะมีอายุราวสิบเจ็ดปี รูปร่างสูงโปร่ง ทรวดทรงไร้ที่ติ เส้นผมสีดำขลับดุจพลอยนิลทิ้งตัวเป็นลอนลงมาบนลำคอสีงาช้าง คิ้วโก่งได้รูปสีเดียวกัน ดวงตาคมกล้าทว่าอ่อนโยน ริมฝีปากมีสีและลักษณะดุจผลเชอร์รี่ ผิวพรรณผุดผ่อง ละเอียด และดูสุขภาพดี รูปลักษณ์ดูสง่างาม ซื่อตรง และมีเมตตา และภาพรวมทั้งหมดนั้นช่างน่าหลงใหลจนเป็นไปไม่ได้เลยที่สิ่งมีชีวิตใดที่มีความรู้สึกจะมองเห็นนางโดยไม่ชื่นชม และชื่นชมโดยไม่รักนางจนเหลือล้น ข้าพเจ้าเริ่มสาปแช่งสถานะทาสที่ทำให้ข้าพเจ้าอยู่ต่ำต้อยเกินกว่าจะอยู่ในสายตาของรูปเคารพแห่งความรักผู้นี้!

ทว่าข้าพเจ้าก็อวยพรให้โชคชะตาที่ทำให้ข้าพเจ้าได้ชื่นชมความสมบูรณ์แบบเช่นนี้ในทุกวัน! เมื่อนางพูด ข้าพเจ้าฟังด้วยความปรีดา แต่เมื่อนางพูดกับข้าพเจ้า วิญญาณของข้าพเจ้ากลับสั่นสะท้านด้วยความสุขล้นจนแทบคลั่ง ข้าพเจ้ามีความสุขยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาของพวกนาง เพราะนาร์ซิสซาเมื่อสังเกตเห็นข้าพเจ้าแล้ว จึงกล่าวกับป้าของนางว่า “ข้าเห็นว่าคนรับใช้คนใหม่มาแล้ว” จากนั้นนางจึงหันมาถามข้าพเจ้าด้วยความสุภาพอ่อนโยนอย่างเหลือล้นว่า ข้าพเจ้าคือคนที่ถูกโจรทำร้ายอย่างทารุณผู้นั้นใช่หรือไม่?

เมื่อข้าพเจ้าตอบยืนยันให้นางทราบแล้ว นางก็แสดงความปรารถนาที่จะทราบรายละเอียดอื่นๆ เกี่ยวกับโชคชะตาของข้าพเจ้า ทั้งก่อนและหลังการเรือแตก ด้วยเหตุนี้ (ตามที่นางเซเกลีได้แนะนำข้าพเจ้าไว้) ข้าพเจ้าจึงบอกนางว่า ข้าพเจ้าถูกบังคับให้เป็นเด็กฝึกงานกับกัปตันเรือโดยขัดกับความต้องการของตน ซึ่งเรือลำนั้นได้อับปางลงในทะเล ข้าพเจ้าและเพื่อนอีกสี่คนที่บังเอิญอยู่บนดาดฟ้าขณะเรือจมได้พยายามว่ายน้ำเข้าฝั่ง แต่เพื่อนร่วมชะตากรรมเหล่านั้นหลังจากที่รุมทำร้ายข้าพเจ้าจนหมดทางสู้ ก็ได้ปล้นเสื้อผ้าข้าพเจ้าจนเหลือเพียงเสื้อเชิ้ตตัวเดียว และทิ้งข้าพเจ้าไว้ โดยที่พวกเขาคิดว่าข้าพเจ้าตายจากบาดแผลที่ได้รับขณะป้องกันตัว

จากนั้นข้าพเจ้าจึงเล่าถึงเหตุการณ์ที่ถูกพบในโรงนา พร้อมกับความทารุณที่ได้รับจากชาวบ้านและบาทหลวง ซึ่งข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าคำบรรยายเหล่านั้นทำให้หยาดน้ำตาไหลรินจากดวงตาของหญิงสาวผู้เลอโฉม เมื่อข้าพเจ้าเล่าจบ นายหญิงก็กล่าวว่า “Ma foi! le garçon est bien fait!” ซึ่งนาร์ซิสซาก็เห็นพ้องด้วย พร้อมกับกล่าวชมเชยสติปัญญาของข้าพเจ้าในภาษาเดียวกันนั้น ซึ่งทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกพองโตด้วยความลำพองใจเป็นอย่างยิ่ง

การสนทนาได้วกวนไปถึงเรื่องของสไควร์หนุ่มในบรรดาหัวข้ออื่นๆ ซึ่งท่านผู้หญิงได้ถามไถ่ถึงเขาโดยเรียกเขาว่าเจ้าคนเถื่อน และได้รับคำตอบจากหลานสาวของเธอว่าเขายังคงนอนอยู่บนเตียง เพื่อฟื้นฟูร่างกายจากความเหนื่อยล้าของการสำมะเลเทเมาเมื่อคืนนี้ และสะสมพละกำลังรวมถึงจิตวิญญาณเพื่อเตรียมตัวออกล่าสุนัขจิ้งจอกในเช้าวันพรุ่งนี้ ร่วมกับเซอร์ทิโมธี ทิคเก็ต, สไควร์บัมเพอร์ และสุภาพบุรุษคนอื่นๆ อีกจำนวนมากในแบบเดียวกัน ซึ่งเขาได้เชิญมาในโอกาสนี้! ดังนั้นเมื่อถึงรุ่งสาง ทั้งบ้านคงจะวุ่นวายโกลาหล นี่เป็นข่าวที่น่ารำคาญใจยิ่งสำหรับผู้หลงใหลในศิลปวิทยา ซึ่งประกาศกร้าวว่าเธอจะใช้สำลีอุดหูเวลานอน และจะกินฝิ่นสักโดสเพื่อให้หลับลึกยิ่งขึ้น จะได้ไม่ต้องถูกรบกวนและฟุ้งซ่านด้วยเสียงเอะอะของพวกสัตว์เดรัจฉานเหล่านั้น

เมื่อมื้อค่ำของพวกท่านสิ้นสุดลง ข้าพเจ้าและเพื่อนคนรับใช้ก็นั่งลงกินมื้อค่ำของตนในห้องครัว ที่ซึ่งข้าพเจ้าได้รู้ว่าเซอร์ทิโมธี ทิคเก็ต เป็นอัศวินผู้มั่งคั่งในละแวกนั้น และพี่ชายของนาร์ซิสซาได้วางแผนการจับคู่ระหว่างเขากับนาร์ซิสซา โดยในขณะเดียวกันเขาก็สัญญาว่าจะแต่งงานกับน้องสาวของเซอร์ทิโมธี ซึ่งด้วยวิธีนี้ เนื่องจากทรัพย์สินของทั้งสองฝ่ายมีพอๆ กัน เหล่าหญิงสาวจะได้รับการดูแล และพี่ชายของพวกเธอก็จะไม่ยากจนลงเลย แต่ทว่าฝ่ายหญิงทั้งสองกลับไม่เห็นพ้องกับแผนการนี้ โดยแต่ละคนต่างมีความรังเกียจอย่างลึกซึ้งต่อบุคคลที่ถูกกำหนดให้เป็นสามีตามข้อตกลงนี้ ข้อมูลนี้ทำให้ข้าพเจ้าเกิดความเกลียดชังอย่างรุนแรงต่อเซอร์ทิโมธี ผู้ซึ่งข้าพเจ้ามองว่าเป็นคู่แข่ง และแอบสาปแช่งในใจถึงความโอหังของเขา

เช้าวันต่อมา เมื่อถึงรุ่งสาง ข้าพเจ้าถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงของเหล่านักล่าและสุนัขล่าเนื้อ ข้าพเจ้าจึงลุกขึ้นไปดูขบวนม้า และได้เห็นคู่แข่งของข้าพเจ้า ซึ่งความสามารถของเขา (หากไม่นับเรื่องที่ดิน) ดูจะไม่โดดเด่นพอที่จะทำให้ข้าพเจ้ารู้สึกกังวลใจนักในเรื่องของนาร์ซิสซา ผู้ซึ่งข้าพเจ้าปลอบใจตนเองว่าคงไม่ถูกพิชิตด้วยคุณสมบัติเพียงเท่าที่เขามี ไม่ว่าจะเป็นเรื่องรูปลักษณ์หรือสติปัญญา นายหญิงของข้าพเจ้า แม้จะเตรียมการป้องกันไว้แล้ว แต่ก็ยังถูกรบกวนด้วยกลุ่มเพื่อนของหลานชายจนเธอไม่ยอมลุกจากเตียงจนกระทั่งห้าโมงเย็น

ดังนั้นข้าพเจ้าจึงมีโอกาสสำรวจห้องทำงานของเธอได้อย่างตามสบาย ซึ่งการสำรวจนี้ถูกกระตุ้นอย่างแรงกล้าด้วยความอยากรู้อยากเห็นของข้าพเจ้า ที่นี่ข้าพเจ้าพบเศษเสี้ยวบทกวีของเธอเป็นพันชิ้น ประกอบด้วยสาม สี่ สิบ สิบสอง และยี่สิบบรรทัด ในหัวข้อที่หลากหลายนับไม่ถ้วน ซึ่งเธอเริ่มเขียนตามแต่ใจจะนึก โดยปราศจากความสม่ำเสมอหรือความสามารถที่จะทำให้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาได้ แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งสำหรับกวีหญิงคือ ไม่มีการกล่าวถึงความรักเลยแม้แต่น้อยในผลงานชิ้นใดของเธอ ข้าพเจ้านับเศษเสี้ยวของโศกนาฏกรรมได้ห้าเรื่อง ซึ่งมีชื่อเรื่องว่า “นักปรัชญาผู้เคร่งครัด”

“ตัวตายตัวแทน” “คนทรยศผู้ลบหลู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์” “การตกสวรรค์ของลูซิเฟอร์” และ “วันสิ้นโลก” จากจุดนี้ข้าพเจ้าจึงอนุมานได้ว่า นิสัยของเธอนั้นหดหู่ และจินตนาการของเธอหลงใหลในสิ่งสยดสยอง ห้องสมุดของเธอประกอบด้วยงานของนักประวัติศาสตร์ กวี และนักปรัชญาชาวอังกฤษชั้นเลิศ, เหล่านักวิจารณ์และกวีชาวฝรั่งเศสทั้งหมด และหนังสือภาษาอิตาลีอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นบทกวี โดยมีทัสโซและอริออสโตเป็นหลัก ซึ่งมีร่องรอยการใช้งานอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีงานแปลคลาสสิกเป็นภาษาฝรั่งเศส แต่ไม่มีหนังสือภาษากรีกหรือละตินเลยแม้แต่เล่มเดียว ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เปิดเผยให้เห็นถึงความไม่รู้ของเธอในภาษาเหล่านี้

หลังจากพินิจพิจารณาสิ่งสะสมเหล่านี้จนทั่วแล้ว ข้าพเจ้าก็ปลีกตัวออกมา และเมื่อถึงเวลาปกติที่ต้องเตรียมจัดโต๊ะอาหาร ข้าพเจ้าก็ได้รับแจ้งจากสาวใช้ว่า นายหญิงของนางยังคงนอนอยู่บนเตียง และได้รับผลกระทบจากเสียงเห่าของสุนัขล่าเนื้อเมื่อเช้านี้มากเสียจนเชื่อว่าตนเองเป็นกระต่ายที่ถูกเหล่านักล่าล้อมไว้ และร้องขอผักใบเขียวจำนวนหนึ่งมาเคี้ยวเป็นอาหารเช้า เมื่อข้าพเจ้าแสดงความประหลาดใจต่อจินตนาการที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้นี้ นางก็ทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจว่า นายหญิงของนางมักจะมีอารมณ์แปรปรวนในลักษณะนี้อยู่บ่อยครั้ง บางครั้งก็จินตนาการว่าตนเองเป็นสัตว์ บางครั้งก็เป็นเครื่องเรือน ซึ่งในช่วงเวลาที่เกิดการแปลงกายตามอำเภอใจเช่นนี้ การเข้าใกล้เธอนั้นอันตรายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอสมมติว่าตนเป็นสัตว์ เพราะเมื่อไม่นานมานี้ ในขณะที่สวมบทบาทเป็นแมว เธอได้กระโจนเข้าใส่นางและข่วนใบหน้าของนางอย่างรุนแรง และเมื่อหลายเดือนก่อน เธอได้ทำนายว่ามหันตภัยเพลิงกำลังจะมาถึง และไม่มีสิ่งใดจะดับไฟนั้นได้นอกจากน้ำของเธอ

ด้วยเหตุนี้เธอจึงกักเก็บน้ำนั้นไว้เป็นเวลานานจนชีวิตตกอยู่ในอันตราย และคงต้องตายเพราะการกักเก็บน้ำนั้น หากพวกเขาไม่หาอุบายทำให้เธอระบายมันออกมา โดยการจุดกองไฟใต้หน้าต่างห้องนอนของเธอและโน้มน้าวว่าบ้านกำลังถูกไฟไหม้ ซึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอก็สั่งด้วยท่าทางสุขุมให้พวกเขานำถังและภาชนะทุกใบที่หาได้มาเติมน้ำเพื่อรักษาบ้านไว้ และเธอก็ได้ระบายต้นเหตุแห่งความเจ็บป่วยของเธอลงในภาชนะใบหนึ่งในทันที ข้าพเจ้ายังได้รับแจ้งอีกว่า ไม่มีสิ่งใดที่จะช่วยให้เธอกลับมามีสติได้ดีเท่ากับเสียงดนตรี ซึ่งในโอกาสเช่นนี้ นาร์ซิสซาจะเป็นผู้บรรเลงเสมอ นางเล่นฮาร์ปซิคอร์ดได้อย่างยอดเยี่ยม และในขณะนั้นเอง สาวใช้ก็กำลังจะไปแจ้งนาร์ซิสซาเรื่องอาการป่วยของป้าของนาง

ทันทีที่นางจากไป ข้าพเจ้าก็ถูกเรียกตัวด้วยเสียงกระดิ่งให้ไปยังห้องของนายหญิง ที่นั่นข้าพเจ้าพบเธอนั่งยองๆ วางมือลงบนพื้น ในลักษณะเดียวกับแมวที่กำลังเงี่ยหูฟังเสียงตะโกนของเหล่าผู้ไล่ล่า เมื่อข้าพเจ้าปรากฏตัว เธอก็สะดุ้งขึ้นด้วยสีหน้าตื่นตระหนก และกระโดดไปอีกฟากหนึ่งของห้องเพื่อหลบเลี่ยงข้าพเจ้า ซึ่งเธอคงเข้าใจผิดว่าข้าพเจ้าเป็นสุนัขบีเกิลที่กระหายชีวิตของเธอ เมื่อเห็นว่าเธอสับสนอย่างรุนแรง ข้าพเจ้าจึงถอยออกมา และที่บันไดข้าพเจ้าได้พบกับนาร์ซิสซาผู้เลอโฉมกำลังเดินขึ้นมา ข้าพเจ้าจึงแจ้งสถานการณ์ของนายหญิงให้เธอทราบ นางไม่ได้กล่าวคำใด

แต่ยิ้มด้วยความสง่างามเกินบรรยายแล้วเดินเข้าไปในห้องของป้า และในเวลาไม่นาน หูของข้าพเจ้าก็ถูกสะกดด้วยทักษะการบรรเลงของนาง นางขับร้องคลอไปกับเครื่องดนตรีด้วยน้ำเสียงที่หวานและไพเราะยิ่งนัก จนข้าพเจ้าไม่แปลกใจเลยที่มันส่งผลให้จิตใจของนายหญิงเปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าอัศจรรย์ กลับคืนสู่ความสงบและการไตร่ตรองอย่างมีสติ

ที. สมอลเล็ตต์

ราวเจ็ดนาฬิกา เหล่านายพรานก็กลับมาพร้อมกับหนังจิ้งจอกสองตัวและตัวแบดเจอร์หนึ่งตัว ซึ่งถูกนำมาถือไว้เบื้องหน้าเพื่อเป็นรางวัลแห่งชัยชนะ และเมื่อพวกเขากำลังจะนั่งลงรับประทานอาหารค่ำ เซอร์ทิโมธี ธิคเก็ต ก็ได้ขอให้ นาร์ซิสซา ให้เกียรติร่วมโต๊ะอาหารด้วย ทว่าคำขอนี้กลับถูกเธอปฏิเสธโดยอ้างว่าต้องดูแลป้าที่กำลังป่วย แม้ว่าพี่ชายของเธอจะทั้งข่มขู่และอ้อนวอนก็ตาม ข้าจึงได้รับความพึงพอใจที่ได้เห็นคู่แข่งของตนต้องขุ่นเคืองใจ แต่ความผิดหวังนี้มิได้ส่งผลกระทบต่อเขามากนัก เพราะเขาปลอบประโลมตนเองด้วยขวดเหล้า ซึ่งทำให้คนทั้งคณะหลงใหลจนเกิดความวุ่นวายอันน่าสยดสยอง ทั้งเสียงหัวเราะ การร้องเพลง การสบถ และการทะเลาะวิวาท จนในที่สุดทุกคนก็ถูกหามไปส่งที่เตียงในสภาพที่ไร้สติโดยสิ้นเชิง เนื่องจากหน้าที่ของข้ามิได้เกี่ยวข้องกับท่านสไควร์และครอบครัวของเขาเลย ข้าจึงใช้ชีวิตได้อย่างสะดวกสบายและผ่อนคลาย ดื่มด่ำกับหยาดน้ำแห่งความรักอันมึนเมาจากเสน่ห์ของนาร์ซิสซาในทุกวัน ซึ่งยิ่งทอประกายเจิดจ้าขึ้นในห้วงคำนึงของข้าวันแล้ววันเล่า แม้สถานะของข้าจะไร้ซึ่งเกียรติยศ

แต่ข้ากลับตาบอดต่อความไม่คู่ควรของตนเอง และถึงขั้นมีความหวังว่าวันหนึ่งจะได้ครอบครองสิ่งมีชีวิตอันน่ารักผู้นี้ ซึ่งความสุภาพอ่อนโยนของเธอก็ยิ่งส่งเสริมให้ข้าเกิดความคิดที่โอหังเช่นนั้น