บทที่ 37

เราออกเดินทางสู่ยุโรป—เกิดความเข้าใจผิดระหว่างกัปตันและศัลยแพทย์ อันเนื่องมาจากการใส่ร้ายป้ายสีของแครมพลีย์—กัปตันเสียชีวิต—แครมพลีย์ใช้อำนาจบาตรใหญ่กับศัลยแพทย์ ผู้ซึ่งตกเป็นเหยื่อของความโหดร้าย—ข้าพเจ้าถูกปฏิบัติอย่างเลวร้ายเช่นกัน—เรือเกยตื้น—พฤติกรรมของแครมพลีย์และเหล่าลูกเรือในเหตุการณ์นั้น—ข้าพเจ้าขึ้นฝั่งและท้ากัปตันดวลตัวต่อตัว—ข้าพเจ้าถูกลอบทำร้ายจนล้มลง ได้รับบาดเจ็บ และถูกปล้น

เมื่อข้าพเจ้าสามารถกลับสู่บ้านเกิดได้อย่างมีเกียรติ ข้าพเจ้าจึงรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้พ้นจากสายตาของเกาะมรณะแห่งนั้น ซึ่งเป็นสุสานของชาวยุโรปจำนวนมหาศาล และเนื่องจากข้าพเจ้ามีทุกสิ่งครบครันที่จะทำให้การเดินทางครั้งนี้รื่นรมย์ ข้าพเจ้าจึงตั้งใจจะหาความสุขให้เต็มที่เท่าที่ความจองหองของแครมพลีย์จะอนุญาต คนช่างใส่ร้ายที่เจ้าเล่ห์ผู้นี้ได้หาทางสร้างความเข้าใจผิดระหว่างศัลยแพทย์และกัปตัน ซึ่งตัวกัปตันนั้นด้วยอายุและความเจ็บป่วยทำให้กลายเป็นคนหงุดหงิดจนเหลืออด

อีกทั้งนิสัยยังบิดเบี้ยวจากการเผชิญกับความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเกลียดชังชายหนุ่มทุกคนเป็นพิเศษ โดยเฉพาะศัลยแพทย์ ซึ่งเขามองว่าเป็นสัตว์ที่ไม่มีความจำเป็นบนเรือ และด้วยทัศนคติดังกล่าว เขาจึงไม่เคยปรึกษาหมอเลยแม้ว่าจะถูกอาการเกาต์และนิ่วกำเริบอย่างรุนแรง แต่กลับหันไปพึ่งถังเหล้ายินฮอลแลนด์ ซึ่งเป็นยาขนานเอกของเขาในการรักษาทุกโรค ไม่ว่าในครั้งนี้เขาจะดื่มน้อยเกินไปหรือดื่มยาบำรุงใจเกินขนาดกันแน่ สิ่งที่แน่นอนคือเขาจากไปในคืนนั้นโดยไม่มีพิธีรีตองใดๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาชิงชังเสมอมา และถูกพบว่าร่างแข็งทื่อในเช้าวันรุ่งขึ้น สร้างความพึงพอใจให้แก่แครมพลีย์เป็นอย่างมาก ผู้ซึ่งได้ขึ้นมาบัญชาการเรือแทน

ด้วยเหตุนี้ มิสเตอร์ทอมลินส์และข้าพเจ้าจึงไม่มีเหตุให้ยินดีกับเหตุการณ์นี้เลย เพราะเกรงว่าความเผด็จการของผู้บัญชาการคนใหม่จะไร้ขีดจำกัดพอๆ กับอำนาจที่เขามี วันแรกของการบัญชาการก็พิสูจน์ให้เห็นว่าความกังวลของเรานั้นถูกต้อง เพราะเขาอ้างว่าดาดฟ้าเรือแออัดเกินไป จึงสั่งให้โยนสุ่มไก่ของศัลยแพทย์พร้อมกับไก่ทั้งหมดทิ้งลงทะเล และในขณะเดียวกันก็สั่งห้ามไม่ให้เขาและข้าพเจ้าเดินบนดาดฟ้าท้ายเรือ

คุณทอมลินส์อดไม่ได้ที่จะตัดพ้อถึงความอยุติธรรมเหล่านี้ และในระหว่างการโต้แย้งเขาก็ได้หลุดคำพูดวู่วามบางคำออกมา ซึ่งแครมพลีย์ได้ฉวยโอกาสนั้นกักบริเวณเขาไว้ในห้องพัก และภายในไม่กี่วัน ด้วยความที่ขาดอากาศบริสุทธิ์ เขาจึงถูกไข้โจมตีและสิ้นใจในเวลาต่อมา หลังจากที่ได้ทำพินัยกรรมยกทรัพย์สินทั้งหมด ทั้งสังหาริมทรัพย์และอสังหาริมทรัพย์ให้แก่พี่สาว และมอบนาฬิกากับเครื่องมือต่างๆ ให้แก่ข้าพเจ้าเพื่อเป็นที่ระลึกถึงมิตรภาพของเขา ข้าพเจ้าจมดิ่งอยู่ในความโศกเศร้าในวาระอันหดหู่ยิ่งนี้ และยิ่งเศร้ามากขึ้นเพราะไม่มีใครบนเรือเลยที่ข้าพเจ้าจะสามารถระบายความทุกข์ระทม หรือจะได้รับคำปลอบโยนและคำแนะนำแม้เพียงน้อยนิด

ส่วนแครมพลีย์นั้น นอกจากจะไม่รู้สึกสำนึกในความป่าเถื่อนของตนแม้แต่นิดเมื่อทราบข่าวการตายของศัลยแพทย์แล้ว เขายังดูหมิ่นผู้ล่วงลับด้วยถ้อยคำหยาบคายที่สุด และยืนยันว่าอีกฝ่ายฆ่าตัวตายด้วยยาพิษเพราะความขลาดกลัวเพียงอย่างเดียว ด้วยเกรงว่าจะต้องถูกนำตัวขึ้นศาลทหารในข้อหากบฏ ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อนุญาตให้มีการอ่านบทสวดส่งวิญญาณเหนือร่างนั้นก่อนจะโยนลงทะเล

ไม่มีสิ่งใดนอกจากความหลุดพ้นโดยเร็วที่จะช่วยพยุงข้าพเจ้าให้ทนอยู่ภายใต้อำนาจอันโหดร้ายของเจ้าเผด็จการผู้นี้ได้ ซึ่งเพื่อทำให้ชีวิตของข้าพเจ้ายิ่งระทมทุกข์ เขาได้ส่งสัญญาณบอกเพื่อนร่วมโต๊ะอาหารว่าปรารถนาให้ข้าพเจ้าถูกขับออกจากกลุ่มของพวกเขา ทันทีที่คำใบ้นั้นถูกส่งออกไป พวกเขาก็ยอมทำตามคำขอของเขาทันที ข้าพเจ้าจึงจำต้องรับประทานอาหารอย่างโดดเดี่ยวเพียงลำพังตลอดการเดินทางที่เหลือ ซึ่งอย่างไรก็ตาม การเดินทางนั้นก็ใกล้จะสิ้นสุดลงในไม่ช้า

เราล่องเรืออยู่ในทะเลได้เจ็ดสัปดาห์ เมื่อนายปืนใหญ่แจ้งกัปตันว่า ตามการคำนวณของเขา เราน่าจะอยู่ในเขตที่วัดความลึกของน้ำได้แล้ว และขอให้กัปตันสั่งให้หย่อนดิ่งวัดน้ำ แครมพลีย์สบถว่าเขาไม่รู้ว่านายปืนใหญ่คำนวณเส้นทางเรืออย่างไร เพราะเรายังไม่อยู่ในระยะหนึ่งร้อยลีกที่จะวัดความลึกได้ ดังนั้นเขาจึงจะไม่ยอมเสียเวลาหย่อนดิ่งวัดน้ำ ด้วยเหตุนี้เราจึงมุ่งหน้าต่อไปตลอดทั้งบ่ายและคืนนั้นโดยไม่มีการลดใบเรือ แม้ว่านายปืนใหญ่จะอ้างว่ามองเห็นแสงไฟจากหมู่เกาะซิลลี และในเช้าวันรุ่งขึ้นเขาก็ได้ยื่นคำร้องคัดค้านการปฏิบัติหน้าที่ของกัปตันอย่างเป็นทางการ ซึ่งส่งผลให้เขาถูกกักบริเวณ ตลอดทั้งวันนั้นเราไม่พบแผ่นดินเลย และแครมพลีย์ก็ยังคงดื้อรั้นจนละเลยการวัดความลึกของน้ำ

แต่เมื่อเวลาตีสามของเช้ามืดวันหนึ่ง เรือก็เกยตื้นและติดแน่นอยู่บนสันทราย อุบัติเหตุครั้งนี้สร้างความตื่นตระหนกให้แก่ลูกเรือทุกคน เรือเล็กถูกหย่อนลงน้ำทันที แต่เนื่องจากเราไม่สามารถระบุได้ว่าชายฝั่งอยู่ทางทิศใด เราจึงจำเป็นต้องรอจนกว่าจะถึงรุ่งสาง ในระหว่างนั้น ลมแรงขึ้นและคลื่นซัดเข้าหาเรือสลูปด้วยความรุนแรงจนเราคาดว่าเรือคงจะแตกเป็นเสี่ยงๆ นายปืนใหญ่ถูกปล่อยตัวและได้รับคำปรึกษา เขาแนะนำให้กัปตันตัดเสากระโดงเรือทิ้งเพื่อลดน้ำหนักเรือ วิธีการนี้ถูกนำมาใช้แต่ไม่ประสบผลสำเร็จ เหล่ากะลาสีเมื่อเห็นว่าสถานการณ์สิ้นหวัง จึงทำตามความเคยชินด้วยการพังหีบสมบัติของเหล่านายทหาร นำเสื้อผ้ามาสวมใส่ ดื่มเหล้าของพวกเขาอย่างไม่เกรงใจ จนเกิดความมึนเมา ความวุ่นวาย และความโกลาหลตามมา

ท่ามกลางความโกลาหลนี้ ข้าพเจ้าลงไปด้านล่างเพื่อเก็บรักษาข้าวของของตน และพบผู้ช่วยช่างไม้กำลังใช้ขวานจามพังห้องพักของพนักงานพัสดุ โดยที่เขายังคงผิวปากอย่างใจเย็นตลอดเวลา เมื่อข้าพเจ้าถามถึงจุดประสงค์ในการกระทำเช่นนั้น เขาตอบอย่างราบเรียบว่า “ข้าพเจ้าเพียงแต่อยากลิ้มรสเหล้ารัมของพนักงานพัสดุเท่านั้นเองครับนาย” ในขณะนั้นเอง พนักงานพัสดุเดินลงมาและเห็นข้าวของของตนกำลังถูกทำลาย จึงโอดครวญอย่างขมขื่นถึงความไม่ยุติธรรมที่ตนได้รับ และถามชายผู้นั้นว่าเขาจะเอาเหล้าไปทำไม ในเมื่อมีความเป็นไปได้สูงว่าเขาคงต้องไปสู่สุคติในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า “มันก็เหมือนกันนั่นแหละ”

ผู้ปล้นตอบ “ขอให้เราได้ใช้ชีวิตตราบเท่าที่ยังทำได้เถิด” “เจ้าคนน่าสมเพช!” พนักงานพัสดุร้องตะโกน “ชะตากรรมของเจ้าในโลกหน้าจะเป็นอย่างไร หากเจ้าตายในขณะที่กำลังปล้นชิง?” “ก็นรกกระมัง ข้าพเจ้าคิดว่าอย่างนั้น” อีกฝ่ายตอบอย่างพินิจพิเคราะห์ ในขณะที่พนักงานพัสดุคุกเข่าลงและวิงวอนต่อสวรรค์ ขออย่าให้พวกเราทุกคนต้องพินาศย่อยยับเพียงเพราะคนอย่างโยนาสเลย

ระหว่างการสนทนานี้ ข้าพเจ้าสวมชุดนอน รัดดาบสั้นข้างกาย เสียบปืนพกที่บรรจุกระสุนแล้วไว้ในเข็มขัด จัดแจงนำทรัพย์สินมีค่าทั้งหมดติดตัวไว้ แล้วจึงขึ้นมาบนดาดฟ้าด้วยความมุ่งมั่นที่จะหาโอกาสแรกเพื่อขึ้นฝั่ง ซึ่งเมื่อรุ่งสางมาถึง ฝั่งนั้นก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในระยะทางสามไมล์ แครมพลีย์เมื่อพบว่าความพยายามที่จะนำเรือออกจากจุดนั้นไม่ได้ผล จึงตัดสินใจรักษาความปลอดภัยของตนเองด้วยการลงเรือเล็ก และทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ลูกเรือคนอื่นๆ ก็แห่ตามกันมาอย่างรวดเร็วเสียจนเรือลำใหญ่เกือบจะจมลงข้างๆ หากไม่มีใครบางคนที่ฉลาดกว่าคนอื่นตัดเชือกและถอนสมอออกไป

แต่ก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์นี้ ข้าพเจ้าได้พยายามจะลงเรืออยู่หลายครั้ง ทว่าถูกกัปตันขัดขวางเสมอ ซึ่งเขาจดจ่อกับการกีดกันข้าพเจ้าเสียจนไม่สนใจความพยายามของใครคนอื่นเลย ด้วยความโกรธแค้นในการลำเอียงที่ไร้มนุษยธรรมนี้ และเมื่อเห็นว่าเชือกถูกตัดแล้ว ข้าพเจ้าจึงชักปืนพกกระบอกหนึ่งออกจากเข็มขัด ง้างนก และสาบานว่าข้าพเจ้าจะยิงทุกคนที่บังอาจมาขวางทางขึ้นเรือของข้าพเจ้า เมื่อกล่าวจบ ข้าพเจ้าก็กระโดดสุดแรงเกิดและขึ้นไปบนเรือเล็กได้สำเร็จโดยต้องแลกกับผิวหนังที่หน้าแข้งซึ่งถลอกปอกเปิก ในจังหวะที่ทิ้งตัวลงไปนั้น ข้าพเจ้าบังเอิญกระแทกแครมพลีย์จนล้มคว่ำ และทันทีที่เขาลุกขึ้น เขาก็ฟันข้าพเจ้าด้วยดาบสั้นหลายครั้ง พร้อมสั่งให้ลูกเรือโยนข้าพเจ้าลงทะเล

แต่พวกเขากลับกังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองมากเกินกว่าจะสนใจคำสั่งของเขา แม้ว่าเรือเล็กจะบรรทุกคนจนล้นและทะเลจะมีคลื่นสูงน่ากลัวเพียงใด เราก็พยายามจนขึ้นสู่พื้นดินแห้งได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากแยกจากเรือสลุป ทันทีที่เท้าของข้าพเจ้าสัมผัสพื้นดิน ความโกรธแค้นที่เดือดพล่านอยู่ในตัวมานานก็ระเบิดใส่แครมพลีย์ ข้าพเจ้าท้าเขาดวลตัวต่อตัวทันที พร้อมยื่นปืนพกให้เขาเลือก เขาหยิบกระบอกหนึ่งไปโดยไม่ลังเล และก่อนที่ข้าพเจ้าจะทันง้างนกปืนอีกกระบอก เขาก็ยิงใส่หน้าข้าพเจ้า แล้วขว้างปืนกระบอกนั้นทิ้งไปหลังการยิง ข้าพเจ้ารู้สึกมึนงง และจินตนาการว่ากระสุนคงเจาะเข้าสมองไปแล้ว จึงลั่นไกปืนของตนออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อไม่ให้ต้องตายไปโดยไม่ได้ล้างแค้น

จากนั้นข้าพเจ้าก็โถมเข้าใส่คู่ต่อสู้ ใช้พานท้ายปืนฟาดฟันจนฟันหน้าของเขาหลุดร่วงไปหลายซี่ และคงจะปลิดชีพเขาด้วยอาวุธชิ้นนั้นอย่างแน่นอน หากเขาไม่ดิ้นหลุดออกไปได้และคว้าดาบสั้นที่เขามอบให้คนรับใช้ไว้ตอนรับปืนพก เมื่อเห็นเขาติดอาวุธเช่นนั้น ข้าพเจ้าจึงชักดาบสั้นออกมา แล้วขว้างปืนพกใส่หัวเขา ก่อนจะเข้าปะทะด้วยความบ้าคลั่ง และแทงอาวุธเข้าไปในปากของเขาจนฉีกขาดจากปากไปถึงใบหู ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเจ็บปวดจากบาดแผลนี้ที่ทำให้เขาสับสน หรือเพราะพื้นดินที่ไม่ราบเรียบทำให้เขาเสียหลัก

แต่เขาก็ถอยกรูดไปหลายก้าว ข้าพเจ้าตามติดไปอย่างกระชั้นชิด และฟันเพียงครั้งเดียวก็ตัดเส้นเอ็นหลังมือของเขาจนขาด ทำให้ดาบสั้นหลุดมือและเขาก็ตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้ ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าความโกรธแค้นจะผลักดันให้ข้าพเจ้าทำเรื่องโหดร้ายเพียงใด หากในวินาทีนั้นข้าพเจ้าไม่ถูกฟาดเข้าที่ท้ายทอยจนล้มลงกับพื้นและหมดสติไป ในสถานการณ์ที่น่าเวทนานี้ ข้าพเจ้าต้องตกอยู่ภายใต้ความโกรธแค้นของคนเถื่อนผู้บ้าคลั่ง และการปล้นชิงของลูกเรือที่ไร้มนุษยธรรมอยู่ชั่วระยะหนึ่ง และในระหว่างที่ข้าพเจ้าหมดสติไปนั้น จะมีการโต้เถียงกันในหมู่พวกเขาหรือไม่ ข้าพเจ้าไม่อาจทราบได้

แต่มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาดูจะเห็นพ้องต้องกัน และดำเนินการด้วยความคล่องแคล่วและรวดเร็วเท่าเทียมกัน เพราะเมื่อข้าพเจ้าฟื้นคืนสติขึ้นมา ข้าพเจ้าก็พบว่าตนเองอยู่เพียงลำพังในสถานที่รกร้าง ถูกปล้นเสื้อผ้า เงิน นาฬิกา หัวเข็มขัด และทุกสิ่งทุกอย่าง ยกเว้นรองเท้า ถุงเท้า กางเกง และเสื้อเชิ้ต การค้นพบนี้จะน่าตกใจเพียงใดสำหรับข้าพเจ้า ผู้ซึ่งเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้ายังมีเงินสดติดตัวถึงหกสิบกิเนีย! ข้าพเจ้าสาปแช่งชั่วโมงที่ตนเกิดมา สาปแช่งพ่อแม่ผู้ให้กำเนิด สาปแช่งท้องทะเลที่ไม่ได้กลืนกินข้าพเจ้าลงไป สาปแช่งมีดสั้นของศัตรูที่หาทางแทงเข้าหัวใจข้าพเจ้าไม่เจอ และสาปแช่งความชั่วช้าของผู้ที่ทิ้งข้าพเจ้าไว้ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้ และในความคลุ้มคลั่งแห่งความสิ้นหวัง ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจที่จะอยู่ตรงนั้นและยอมตายไปเสีย