บทที่ 6

ข้าพเจ้ามีความก้าวหน้าในการศึกษาอย่างมาก—ได้รับความเอ็นดูจากทุกคน—ลูกพี่ลูกน้องสาวๆ เริ่มสนใจในตัวข้าพเจ้า—ข้าพเจ้าปฏิเสธคำเชิญของพวกเธอ—พวกเธอโกรธแค้นและสมคบคิดกันทำร้ายข้าพเจ้า—ข้าพเจ้าตกอยู่ในสภาพไร้ที่พึ่งเนื่องจากโชคร้ายที่เกิดขึ้นกับคุณลุง—การทรยศของกอกกี้—การล้างแค้นของข้าพเจ้า

เมื่อข้าพเจ้าเริ่มมีวุฒิภาวะพอที่จะไตร่ตรองได้ ข้าพเจ้าจึงเริ่มพิจารณาถึงสถานะอันไม่มั่นคงของตน ว่าข้าพเจ้าถูกทอดทิ้งอย่างสิ้นเชิงโดยบรรดาผู้ที่มีหน้าที่ต้องปกป้องดูแล และที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของข้าพเจ้าคือความเมตตาของบุรุษผู้หนึ่ง ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่ต้องเผชิญกับอันตรายอย่างต่อเนื่องจากอาชีพการงาน ซึ่งอาจพรากเขาไปจากข้าพเจ้าตลอดกาลในวันใดวันหนึ่ง แต่ยังต้องเผชิญกับความผันผวนทางอารมณ์ซึ่งมักเกิดขึ้นตามการเปลี่ยนแปลงของโชคชะตา หรืออาจเกิดจากการที่เขาได้รู้จักโลกกว้างมากขึ้น เพราะข้าพเจ้าเชื่อเสมอว่าความโอบอ้อมอารีของเขานั้นเกิดจากคำสั่งของหัวใจที่ยังไม่ถูกทำให้แปดเปื้อนด้วยการคบค้าสมาคมกับมนุษย์ เมื่อตระหนักถึงเรื่องเหล่านี้ ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจมุมานะกับการศึกษาเล่าเรียนอย่างเต็มกำลัง และใช้โอกาสที่มีอยู่ในมือให้เป็นประโยชน์ ซึ่งข้าพเจ้าทำได้สำเร็จจนในระยะเวลาสามปี ข้าพเจ้าก็เข้าใจภาษากรีกเป็นอย่างดี ก้าวหน้าในวิชาคณิตศาสตร์ไปมาก และไม่แปลกหน้าต่อวิชาจริยศาสตร์และธรรมชาติวิทยา

ส่วนวิชาตรรกศาสตร์นั้นข้าพเจ้ามิได้ให้ความสำคัญนัก แต่เหนือสิ่งอื่นใด ข้าพเจ้าภูมิใจในรสนิยมด้านวรรณศิลป์และพรสวรรค์ในการเขียนกวี ซึ่งได้สร้างสรรค์ผลงานบางชิ้นจนได้รับการยอมรับอย่างดี คุณสมบัติเหล่านี้ เมื่อประกอบกับรูปร่างหน้าตาที่ดี ทำให้ข้าพเจ้าได้รับความนับถือและได้ทำความรู้จักกับผู้มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง และข้าพเจ้ายังมีความสุขที่พบว่าตนเองเป็นที่โปรดปรานของเหล่าสุภาพสตรีอยู่บ้าง ซึ่งนับเป็นโชคดีอันน่ามึนเมาสำหรับคนที่มีนิสัยเจ้าชู้เช่นข้าพเจ้า โดยข้าพเจ้าได้รับความโปรดปรานนั้นมา หรืออย่างน้อยก็รักษาไว้ได้ ด้วยการตอบสนองความโน้มเอียงในการนินทาของพวกนาง ผ่านการเขียนบทล้อเลียนคู่แข่งของพวกนางเอง

ลูกพี่ลูกน้องฝ่ายหญิงของข้าพเจ้าสองคนอาศัยอยู่ในเมืองนี้กับมารดา นับตั้งแต่บิดาของพวกนางเสียชีวิตลง ซึ่งท่านได้ทิ้งทรัพย์สมบัติทั้งหมดแบ่งให้แก่ลูกสาวทั้งสองอย่างเท่าเทียมกัน ดังนั้น หากพวกนางไม่ใช่หญิงที่สวยที่สุด อย่างน้อยพวกนางก็เป็นหญิงที่ร่ำรวยที่สุดในเมือง และได้รับคำเกี้ยวพาราสีจากเหล่าชายหนุ่มและสุภาพบุรุษทั่วทั้งจังหวัดทุกเมื่อเชื่อวัน แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกนางจะมองข้าพเจ้าด้วยความเหยียดหยามอย่างที่สุด แต่บัดนี้บุคลิกของข้าพเจ้ากลับดึงดูดความสนใจของพวกนางมากเสียจนข้าพเจ้าได้รับรู้ว่า ข้าพเจ้าอาจได้รับเกียรติให้ทำความรู้จักกับพวกนางหากข้าพเจ้าปรารถนา

ผู้อ่านคงสังเกตเห็นได้ง่ายว่า การลดตัวลงมาเช่นนี้ไม่ว่าจะเป็นเพราะความหวังที่จะใช้ความสามารถด้านกวีของข้าพเจ้าให้เป็นเครื่องมือในความพยาบาทของพวกนาง หรืออย่างน้อยก็เพื่อป้องกันตนเองจากคมปากแห่งความแค้นของข้าพเจ้า ซึ่งพวกนางได้ยั่วยุให้เกิดขึ้นอย่างเต็มที่ ข้าพเจ้าเสพสุขกับชัยชนะนี้ด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง และไม่เพียงแต่ปฏิเสธข้อเสนอของพวกนางด้วยความรังเกียจ แต่ในทุกผลงานของข้าพเจ้า ไม่ว่าจะเป็นบทเสียดสีหรือบทสรรเสริญ ข้าพเจ้าจงใจหลีกเลี่ยงที่จะเอ่ยชื่อพวกนางอย่างเด็ดขาด แม้ในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังยกย่องคนสนิทของพวกนางก็ตาม การถูกละเลยเช่นนี้ทำให้พวกนางรู้สึกเสียศักดิ์ศรีอย่างรุนแรงและโกรธแค้นถึงขั้นตั้งมั่นว่าจะทำให้ข้าพเจ้าต้องเสียใจที่ทำตัวเฉยเมย การแก้แค้นครั้งแรกของพวกนางคือการจ้างนักศึกษาผู้ยากไร้คนหนึ่งให้เขียนบทกวีโจมตีข้าพเจ้า โดยมีเนื้อหาเกี่ยวกับความยากจนของข้าพเจ้า และโศกนาฏกรรมของบิดามารดาผู้โชคร้าย

แต่ด้วยความด้อยคุณภาพของบทประพันธ์ (ซึ่งแม้แต่ตัวพวกนางเองก็ยังรู้สึกละอาย) พวกนางจึงไม่ประสบความสำเร็จในการพยายามตำหนิข้าพเจ้าด้วยความโชคร้ายเหล่านั้น ซึ่งแท้จริงแล้วเป็นสิ่งที่พวกนางและญาติพี่น้องเป็นผู้ก่อให้เกิดขึ้นกับข้าพเจ้า และส่งผลให้ความอัปยศนั้นย้อนกลับไปหาตัวพวกนางเองมากกว่าจะตกอยู่ที่ข้าพเจ้า ผู้เป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์จากความป่าเถื่อนและความโลภของพวกนาง

เมื่อพบว่าแผนการนี้ล้มเหลว พวกเขาจึงหาทางยั่วยุสุภาพบุรุษหนุ่มคนหนึ่งให้โกรธแค้นข้าพเจ้า โดยบอกเขาว่าข้าพเจ้าได้เขียนบทกวีเสียดสีคนรักของเขา และความสำเร็จในบทบาทผู้จุดชนวนนั้นช่างมีประสิทธิภาพยิ่งนัก จนทำให้คนรักผู้โกรธเกรี้ยวผู้นี้ตัดสินใจที่จะดักจับข้าพเจ้าในคืนถัดมา ขณะที่ข้าพเจ้ากำลังเดินทางกลับที่พักจากบ้านเพื่อนที่ข้าพเจ้าไปหาสม่ำเสมอ ด้วยจุดประสงค์นี้ เขาจึงมารออยู่ที่ถนนพร้อมกับเพื่อนร่วมทางอีกสองคน ซึ่งเขาได้แจ้งแผนการว่าต้องการจะลากข้าพเจ้าไปยังแม่น้ำ เพื่อจะจับข้าพเจ้ากดน้ำให้จมมิดหัว แม้ว่าสภาพอากาศจะเลวร้ายเพียงใดก็ตาม เนื่องจากขณะนั้นเป็นช่วงกลางเดือนธันวาคม

ทว่ากลอุบายนี้ไม่ประสบความสำเร็จ เพราะเมื่อข้าพเจ้าได้รับแจ้งเรื่องการซุ่มโจมตี ข้าพเจ้าจึงกลับบ้านทางอื่น และด้วยความช่วยเหลือจากเด็กฝึกงานของเจ้าของบ้าน ข้าพเจ้าได้ระดมยิงปืนจากหน้าต่างห้องใต้หลังคา ซึ่งสร้างความปั่นป่วนให้แก่พวกเขาอย่างมาก และในวันต่อมา เรื่องนี้ก็นำมาซึ่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยจนพวกเขาตกอยู่ในสภาวะที่จำเป็นต้องย้ายออกจากเมือง จนกว่าเหตุการณ์ครั้งนี้จะถูกลืมเลือนไปจนสิ้น

เหล่าลูกพี่ลูกน้องของข้าพเจ้า (แม้จะผิดหวังในความคาดหวังถึงสองครา) ก็ยังไม่ยอมเลิกราจากการตามระรานข้าพเจ้า ผู้ซึ่งบัดนี้ได้ทำให้พวกเขาโกรธแค้นจนเกินกว่าจะให้อภัยได้ ด้วยการเปิดโปงความมุ่งร้ายและยับยั้งผลของมัน และข้าพเจ้าคงไม่พบว่าพวกเขามีความเมตตามากขึ้นเลย หากข้าพเจ้าจำนนต่อความพยาบาทของพวกเขาอย่างอดทน และแบกรับความเกลียดชังอันไร้เหตุผลโดยไม่ปริปากบ่น เพราะข้าพเจ้าได้พบจากประสบการณ์ว่า แม้ความช่วยเหลือเล็กน้อยจะได้รับการยอมรับ และการล่วงเกินเพียงนิดจะได้รับการชดใช้

แต่ไม่มีคนอกตัญญูคนใดจะเท่ากับผู้ที่คุณได้ช่วยเหลืออย่างเอื้อเฟื้อที่สุด และไม่มีศัตรูคนใดจะดื้อรั้นไม่ยอมให้อภัยเท่ากับผู้ที่เคยทำผิดต่อคุณอย่างร้ายแรงที่สุด เหล่าผู้มีน้ำใจงามเหล่านี้จึงหันไปใช้แผนการซึ่งประจวบเหมาะกับข่าวร้ายชิ้นหนึ่งที่ข้าพเจ้าได้รับในเวลาต่อมา เพื่อมอบความพึงพอใจทั้งหมดที่พวกเขาปรารถนา แผนการนี้คือการล่อลวงให้เพื่อนร่วมทางและคนสนิทของข้าพเจ้าทรยศต่อความไว้วางใจที่ข้าพเจ้ามอบให้ โดยการบอกรายละเอียดเกี่ยวกับความรักเล็กๆ น้อยๆ ของข้าพเจ้าแก่พวกเขา ซึ่งพวกเขาก็นำไปเผยแพร่พร้อมการเติมแต่งจนเกินจริง จนทำให้ข้าพเจ้าต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงในสายตาของทุกคน และถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิงจากเหล่าผู้เป็นที่รักซึ่งมีชื่อปรากฏอยู่ในเรื่องราวเหล่านั้น

ในขณะที่ข้าพเจ้ากำลังวุ่นอยู่กับการสืบหาตัวผู้ทรยศ เพื่อที่จะไม่เพียงแต่แก้แค้นเขาเท่านั้น แต่ยังเพื่อกอบกู้ชื่อเสียงของข้าพเจ้าต่อหน้าเพื่อนฝูง วันหนึ่งข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าสีหน้าของเจ้าของบ้านหญิงเปลี่ยนไปมาก เมื่อข้าพเจ้ากลับบ้านเพื่อรับประทานอาหารค่ำ และเมื่อสอบถามถึงสาเหตุ นางก็ทำปากยื่นและทอดสายตามองพื้น พร้อมบอกข้าพเจ้าว่าสามีของนางได้รับจดหมายจากคุณโบว์ลิ่ง ซึ่งมีจดหมายอีกฉบับแนบมาให้ข้าพเจ้าด้วย นางรู้สึกเสียใจอย่างยิ่งต่อสิ่งที่เกิดขึ้น ทั้งเพื่อตัวข้าพเจ้าและเพื่อตัวนางเอง คนเราควรระมัดระวังความประพฤติของตนให้มากกว่านี้ นางมักกังวลเสมอว่าพฤติกรรมหยาบช้าของเขาจะนำพาความโชคร้ายบางอย่างมาให้ ในส่วนของนางนั้น นางยินดีอย่างยิ่งที่จะเป็นมิตรกับข้าพเจ้า

แต่ตัวนางเองก็มีครอบครัวเล็กๆ ที่ต้องดูแล โลกนี้คงไม่ยื่นมือมาช่วยนางหากนางต้องตกยาก การกุศลต้องเริ่มที่บ้าน นางปรารถนาให้ข้าพเจ้าได้ฝึกฝนอาชีพที่มั่นคง เช่น ช่างทอผ้าหรือช่างทำรองเท้า มากกว่าจะปล่อยเวลาให้สูญเปล่าไปกับการเรียนเรื่องไร้สาระที่ไม่มีวันทำเงินให้ได้แม้แต่เพนนีเดียว แต่ก็นั่นแหละ บางคนก็ฉลาด และบางคนก็ไม่เป็นเช่นนั้น

ข้าพเจ้ากำลังฟังคำปราศรัยอันลึกลับนี้ด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง เมื่อสามีของนางเดินเข้ามา และโดยไม่พูดจาสักคำ เขาก็ยื่นจดหมายทั้งสองฉบับใส่มือข้าพเจ้า ข้าพเจ้ารับมันมาด้วยอาการสั่นเทา และอ่านข้อความดังต่อไปนี้

ถึง คุณโรเจอร์ โพชัน

ท่านครับ

จดหมายฉบับนี้เพื่อแจ้งให้ท่านทราบว่า ข้าพเจ้าได้ออกจากเรือรบธันเดอร์แล้ว ด้วยจำเป็นต้องหลบหนีหลังจากสังหารกัปตันของข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าได้ลงมืออย่างยุติธรรมบนชายหาดที่แหลมทิเบรูน ในเกาะฮิสปันโยลา หลังจากที่เขาจุดไฟใส่ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงตอบโต้กลับไป ซึ่งกระสุนนั้นทะลุร่างของเขา และข้าพเจ้าก็ยินดีจะรับใช้บุรุษที่เก่งกาจที่สุดเท่าที่เคยย่างกรายระหว่างหัวเรือถึงท้ายเรือ หากเขายอมสยบให้ข้าพเจ้า ดังเช่นที่กัปตันโอคัมได้ทำไว้ ข้าพเจ้า (ขอบคุณพระเจ้า) ปลอดภัยดีท่ามกลางพวกฝรั่งเศส ซึ่งสุภาพมาก แม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่เข้าใจภาษาพิลึกพิลั่นของพวกเขาก็ตาม และข้าพเจ้าหวังว่าจะได้รับการกอบกู้ในอีกไม่ช้า ไม่ว่ากัปตันจะมีมิตรสหายผู้ยิ่งใหญ่หรือมีเส้นสายในสภามากเพียงใดก็ตาม เพราะข้าพเจ้าได้ส่งรายละเอียดของเหตุการณ์ทั้งหมด พร้อมทั้งพิกัดและระยะทางขณะที่เราปะทะกัน ไปยังเจ้าของบ้านเช่าของข้าพเจ้าในดีลแล้ว โดยข้าพเจ้าได้ขอให้เขานำเรื่องนี้กราบทูลต่อองค์เหนือหัว ผู้ซึ่ง (ขอพระเจ้าอวยพร) จะไม่ยอมให้กะลาสีผู้ซื่อสัตย์ต้องถูกรังแก ฝากความรักถึงภรรยาของท่าน และข้าพเจ้าขอเป็น

เพื่อนและผู้รับใช้ที่รักยิ่ง พร้อมรับคำสั่งเสมอ

โทมัส โบว์ลิ่ง

ถึง โรเดอริก แรนดอม

รอรี่ที่รัก

อย่าได้โศกเศร้ากับโชคร้ายของอาเลย แต่จงตั้งใจเรียนหนังสือนะเจ้าหนู อาไม่มีเงินจะส่งให้เจ้า แต่แล้วอย่างไรเล่า? คุณโพชันจะดูแลเจ้าด้วยความรักที่เขามีต่ออา และจะไม่ปล่อยให้เจ้าขาดแคลนสิ่งใด และอาเชื่อว่าสักวันหนึ่งอาจะได้ตอบแทนเขาอย่างแน่นอน ตอนนี้มีเพียงเท่านี้ ขอให้เจ้าจงเป็น

อาและผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของเจ้า จนกว่าความตายจะพรากจาก

โทมัส โบว์ลิ่ง

ทันทีที่ข้าพเจ้าอ่านจดหมายฉบับนี้ (ซึ่งลงวันที่จากพอร์ตลูอิส ในฮิสปันโยลา เช่นเดียวกับฉบับก่อนหน้า) ช่างปรุงยาผู้นั้นก็ส่ายหัวแล้วเริ่มกล่าวว่า “ข้าพเจ้ามีความนับถือต่อคุณโบว์ลิ่งอย่างยิ่ง นั่นเป็นเรื่องแน่นอน และข้าพเจ้าก็ยินดีจะช่วย—แต่ช่วงนี้ขัดสนเหลือเกิน เงินทองหาไม่ได้เลย ข้าพเจ้าเชื่อว่ามันคงมลายหายไปใต้ดินหมดแล้วสำหรับข้าพเจ้า ยิ่งกว่านั้น ข้าพเจ้าต้องควักเนื้อตัวเองอยู่แล้ว เพราะเลี้ยงดูเจ้าตั้งแต่ต้นเดือนนี้โดยไม่ได้รับเงินแม้แต่ซิกซ์เพนซ์เดียว และพระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าข้าพเจ้าจะได้คืนหรือไม่ เพราะข้าพเจ้าเชื่อว่าคุณอาของเจ้าคงจะลำบาก และยิ่งไปกว่านั้น ข้าพเจ้ากำลังคิดจะแจ้งให้เจ้าทราบว่า ข้าพเจ้าต้องการห้องพักของเจ้าเพื่อใช้สำหรับเด็กฝึกงานคนใหม่ ซึ่งข้าพเจ้าคาดว่าเขาจะเดินทางมาจากชนบทในทุกชั่วโมง ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงขอให้เจ้าหาที่พักแห่งใหม่ภายในสัปดาห์นี้”

ความโกรธแค้นที่เกิดจากคำปราศรัยนี้ทำให้ข้าพเจ้ามีกำลังใจที่จะเผชิญกับโชคชะตาที่พลิกผัน และบอกเขาว่าข้าพเจ้ารังเกียจนิสัยเห็นแก่ตัวและต่ำทรามของเขามากเสียจนยอมอดตายดีกว่าจะต้องเป็นหนี้บุญคุณเขาแม้เพียงมื้อเดียว หลังจากนั้น ข้าพเจ้าจึงนำเงินติดตัวจ่ายคืนเขาจนครบทุกฟาร์ธิงในส่วนที่ค้างชำระ และยืนยันกับเขาว่า ข้าพเจ้าจะไม่ขอนอนใต้หลังคาของเขาอีกแม้แต่คืนเดียว

เมื่อกล่าวเช่นนั้น ข้าพเจ้าก็พุ่งทะยานออกไปด้วยความโกรธแค้นและโศกเศร้าอย่างรุนแรง โดยมิรู้ว่าจะหลบภัยที่ใด ด้วยไม่มีมิตรสหายสักคนในโลกที่สามารถช่วยเหลือข้าพเจ้าได้ และมีเงินในกระเป๋าเพียงสามชิลลิง หลังจากปล่อยตัวให้จมอยู่กับความโกรธอยู่ครู่หนึ่ง ข้าพเจ้าก็ได้ไปเช่าห้องนอนเล็กๆ ห้องหนึ่ง ในราคาหนึ่งชิลลิงกับหกเพนซ์ต่อสัปดาห์ ซึ่งข้าพเจ้าจำต้องจ่ายล่วงหน้าก่อนที่เจ้าของบ้านจะยอมรับเข้าพัก ข้าพเจ้าจึงย้ายสัมภาระไปที่นั่น และในเช้าวันรุ่งขึ้น ข้าพเจ้าตื่นขึ้นด้วยความตั้งใจจะขอคำแนะนำและความช่วยเหลือจากบุคคลผู้ซึ่งคอยแสดงความเอ็นดูและหยิบยื่นมิตรภาพให้ข้าพเจ้าอยู่บ่อยครั้งในยามที่ข้าพเจ้ายังไม่มีความจำเป็นต้องรับความช่วยเหลือเหล่านั้น เขาต้อนรับข้าพเจ้าด้วยความสุภาพอ่อนโยนตามปกติ และคะยั้นคะยอให้ข้าพเจ้ารับประทานอาหารเช้ากับเขา ซึ่งเป็นความกรุณาที่ข้าพเจ้าเห็นว่าไม่ควรปฏิเสธ

ทว่าเมื่อข้าพเจ้าแจ้งถึงเหตุผลที่มาเยือน เขากลับดูสับสนจนข้าพเจ้าสรุปเอาเองว่าเขานั้นสะเทือนใจอย่างยิ่งต่อความทุกข์ยากในสภาพการณ์ของข้าพเจ้า และมองว่าเขาเป็นผู้ที่มีความเห็นอกเห็นใจและมีเมตตาอย่างล้นเหลือ แต่เขาก็มิได้ปล่อยให้ข้าพเจ้าเข้าใจผิดเช่นนั้นนานนัก เพราะเมื่อเขาหายจากอาการสับสน เขาก็บอกข้าพเจ้าว่าเขารู้สึกเสียใจกับโชคร้ายของข้าพเจ้า และปรารถนาจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างข้าพเจ้ากับคุณโพชั่นผู้เป็นเจ้าของบ้าน ข้าพเจ้าจึงเล่าบทสนทนานั้นให้ฟัง และเมื่อข้าพเจ้าทวนคำตอบที่ได้ตอบโต้การตำหนิอันไร้น้ำใจของเขาในเรื่องที่ข้าพเจ้าจะย้ายออกจากบ้าน เพื่อนจอมปลอมผู้นี้ก็ทำท่าตกตะลึงและอุทานว่า “เป็นไปได้อย่างไรที่คุณทำตัวแย่เช่นนั้นกับคนที่ปฏิบัติต่อคุณอย่างดีมาโดยตลอด?”

ความประหลาดใจของข้าพเจ้าเมื่อได้ยินเช่นนั้นมิได้ถูกปรุงแต่งขึ้นแต่อย่างใด ไม่ว่าท่าทางของเขาจะเป็นอย่างไรก็ตาม และข้าพเจ้าก็ได้แสดงออกด้วยความฉุนเฉียวว่า ข้าพเจ้าไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเข้าข้างคนสารเลวผู้ซึ่งควรถูกขับไล่ออกจากสังคมทุกแห่งหนอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ ความโกรธของข้าพเจ้าทำให้เขามีชัยเหนือข้าพเจ้าดังที่เขาปรารถนา และการสนทนาของเรา หลังจากที่มีการโต้เถียงกันอย่างมาก ก็จบลงด้วยการที่เขาบอกว่าไม่อยากเห็นหน้าข้าพเจ้าในที่แห่งนั้นอีก ซึ่งข้าพเจ้าก็ยินยอมตามความปรารถนานั้น พร้อมทั้งยืนยันกับเขาว่า หากข้าพเจ้ารู้จักหลักการของเขาดีตั้งแต่แรกดังเช่นที่รู้ในตอนนี้ เขาคงไม่มีโอกาสได้เอ่ยคำขอเช่นนั้นอย่างแน่นอน และแล้วเราก็แยกทางกัน

ที. สมอลเล็ตต์

เมื่อข้าพเจ้ากลับมา ก็ได้พบกับสไคว์ กอว์กี้ สหายของข้าพเจ้า ซึ่งบิดาของเขาได้ส่งตัวเข้ามาในเมืองตั้งแต่เมื่อนานมาแล้ว เพื่อให้ฝึกฝนการเขียน การเต้นรำ การฟันดาบ และทักษะทางสังคมอื่น ๆ ตามสมัยนิยม เนื่องจากข้าพเจ้าได้อาศัยอยู่กับเขาด้วยความสนิทสนมดังเดิมตั้งแต่เขามาถึง ข้าพเจ้าจึงไม่ลังเลที่จะบอกเล่าถึงความตกต่ำในสถานะของตน และขอเงินจำนวนเล็กน้อยเพื่อใช้จ่ายในยามนี้ ทว่าเขากลับหยิบเหรียญครึ่งเพนนีออกมาหนึ่งกำมือ โดยมีเหรียญชิลลิงหนึ่งหรือสองเหรียญปนอยู่ พร้อมกับสาบานว่านั่นคือเงินทั้งหมดที่เขามีไว้ประทังตัวจนกว่าจะถึงวันจ่ายเงินงวดหน้า เพราะเขาเพิ่งเสียเงินเบี้ยเลี้ยงส่วนใหญ่ไปกับการเล่นบิลเลียดเมื่อคืนก่อน แม้คำกล่าวนี้อาจจะเป็นความจริง

แต่ข้าพเจ้าก็รู้สึกขุ่นเคืองใจอย่างยิ่งต่อความเฉยเมยของเขา เพราะเขาไม่แสดงความเห็นใจต่อเคราะห์กรรมของข้าพเจ้า และไม่มีความปรารถนาที่จะช่วยบรรเทาความทุกข์ยากของข้าพเจ้าเลย ด้วยเหตุนี้ข้าพเจ้าจึงจากเขามาโดยไม่เอ่ยคำใดสักคำ แต่เมื่อภายหลังข้าพเจ้าทราบว่าเขาคือคนที่เคยทรยศข้าพเจ้าด้วยการนำความไปบอกแก่ลูกพี่ลูกน้องผู้ประสงค์ร้าย ซึ่งเขายังได้นำข่าวเรื่องสถานการณ์อันน่าเวทนาของข้าพเจ้าไปบอกพวกเขาด้วย ทำให้พวกนั้นได้ใจและปรีดาเป็นอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจว่าจะต้องคิดบัญชีกับเขาอย่างหนัก เพื่อการนี้ข้าพเจ้าจึงขอยืมดาบเล่มหนึ่งและเขียนจดหมายท้าดวล โดยนัดหมายให้เขามาพบในเวลาและสถานที่ที่กำหนด เพื่อที่ข้าพเจ้าจะได้มีโอกาสลงทัณฑ์ความทรยศของเขาด้วยเลือดของเขาเอง เขารับคำท้า และข้าพเจ้าก็มุ่งหน้าไปยังสนามประลอง แม้จะมีความรู้สึกขยาดต่อการต่อสู้ซึ่งจู่โจมข้าพเจ้าเป็นระยะจนเหงื่อกาฬไหลซึมระหว่างทาง

แต่ความปรารถนาในความแค้น ความละอายหากต้องถอนคำพูด และความหวังที่จะมีชัยชนะ ได้ร่วมกันขับไล่อาการขลาดกลัวอันไม่สมชายเหล่านี้ออกไป และข้าพเจ้าก็ปรากฏตัวบนลานกว้างด้วยท่าทีสง่างาม ข้าพเจ้ารออยู่ที่นั่นนานกว่าเวลานัดหมายหนึ่งชั่วโมง และไม่รู้สึกขัดข้องเลยที่พบว่าเขาไม่มีความตั้งใจจะมาพบข้าพเจ้า เพราะนั่นทำให้ข้าพเจ้ามีโอกาสที่จะเปิดโปงความขี้ขลาดของเขา แสดงความกล้าหาญของตนเอง และสามารถทุบตีเขาให้สาแก่ใจไม่ว่าข้าพเจ้าจะพบเขาที่ใด โดยไม่ต้องเกรงกลัวต่อผลที่ตามมา

ด้วยความฮึกเหิมจากความคิดเหล่านี้ ซึ่งขับไล่ความกังวลเรื่องสภาพอันน่าสมเพชของข้าพเจ้าไปจนสิ้น ข้าพเจ้าจึงมุ่งตรงไปยังที่พักของกอว์กี้ และได้รับแจ้งว่าเขาได้หลบหนีไปอย่างลนลาน โดยออกเดินทางกลับชนบทไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงหลังจากได้รับจดหมายของข้าพเจ้า และด้วยความทะนงตัว ข้าพเจ้าจึงให้ลงข่าวเรื่องราวทั้งหมดนี้ในหนังสือพิมพ์ แม้ว่าข้าพเจ้าจะต้องจำใจขายหมวกประดับด้ายทองให้แก่เจ้าของบ้านเช่าในราคาไม่ถึงครึ่ง เพื่อนำเงินมาจ่ายค่าลงข่าวและใช้ประทังชีวิต