บทที่ 7: นางสปาร์สิต

เนื่องจากนายบาวน์เดอร์บีเป็นชายโสด จึงมีสุภาพสตรีสูงวัยท่านหนึ่งคอยดูแลจัดการกิจการในบ้านของเขา โดยได้รับเงินเดือนประจำจำนวนหนึ่ง นางสปาร์สิตคือชื่อของสุภาพสตรีท่านนี้ และเธอเป็นบุคคลที่โดดเด่นซึ่งติดตามรถม้าของนายบาวน์เดอร์บี ในขณะที่มันแล่นไปอย่างผู้ชนะโดยมีจอมโอหังแห่งความถ่อมตัวนั่งอยู่ภายใน

เพราะนางสปาร์สิตไม่เพียงแต่เคยผ่านโลกมามากเท่านั้น แต่ยังมีเส้นสายที่กว้างขวาง เธอมีป้าทวดที่ยังมีชีวิตอยู่ในยุคนี้ชื่อว่าเลดี้สแคดเจอร์ส ส่วนนายสปาร์สิตผู้ล่วงลับซึ่งเธอเป็นภรรยาม่ายนั้น ทางฝั่งมารดาเป็นสิ่งที่นางสปาร์สิตยังคงเรียกว่า “พวกพาวเลอร์” คนแปลกหน้าที่ข้อมูลจำกัดและมีความเข้าใจช้าบางครั้งอาจไม่ทราบว่าพาวเลอร์คืออะไร และถึงกับดูไม่แน่ใจว่ามันเป็นธุรกิจ พรรคการเมือง หรือนิกายทางศาสนา อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีสติปัญญาดีกว่านั้นไม่จำเป็นต้องให้ใครบอกว่าพวกพาวเลอร์เป็นตระกูลเก่าแก่ที่สามารถสืบเชื้อสายย้อนกลับไปได้ไกลมากเสียจนไม่น่าแปลกใจหากบางครั้งพวกเขาจะหลงลืมรากเหง้าของตนเอง ซึ่งพวกเขามักจะทำเช่นนั้นบ่อยครั้ง โดยเฉพาะในเรื่องของการค้าม้า การพนันที่ผิดกฎหมาย ธุรกรรมทางการเงินแบบฮีบรู และศาลลูกหนี้ที่ล้มละลาย

นายสปาร์สิทผู้ล่วงลับ ซึ่งทางฝ่ายมารดาเป็นตระกูลพาวเลอร์ ได้สมรสกับสุภาพสตรีท่านนี้ซึ่งทางฝ่ายบิดาเป็นตระกูลสแคดเจอร์ส โดยเลดี้สแคดเจอร์ส (หญิงชราผู้ท้วมจนเกินพิกัด มีความอยากในเนื้อสดจากโรงฆ่าสัตว์อย่างไม่ลดละ และมีขาข้างหนึ่งที่ลึกลับซึ่งปฏิเสธที่จะลุกจากเตียงมาเป็นเวลาสิบสี่ปีแล้ว) เป็นผู้จัดการการสมรสครั้งนี้ในช่วงที่สปาร์สิทเพิ่งบรรลุนิติภาวะ ซึ่งในตอนนั้นเขามีจุดเด่นเพียงแค่ร่างกายที่ผอมบางซึ่งถูกค้ำจุนอย่างอ่อนแรงด้วยขาเรียวยาวสองข้าง และมีศีรษะที่ไม่มีอะไรน่ากล่าวถึงอยู่ด้านบน เขาได้รับมรดกเป็นทรัพย์สมบัติจำนวนหนึ่งจากลุง

แต่กลับก่อหนี้ไว้จนหมดสิ้นก่อนจะได้ครอบครอง และหลังจากนั้นก็ใช้จ่ายจนเกินจำนวนมรดกไปถึงสองเท่า ดังนั้นเมื่อเขาเสียชีวิตลงในวัยยี่สิบสี่ปี (ณ เมืองกาแล และมีสาเหตุมาจากบรั่นดี) เขาจึงมิได้ทิ้งฐานะอันมั่งคั่งไว้ให้ภรรยาม่าย ผู้ซึ่งแยกทางกับเขาไม่นานหลังสิ้นสุดการฮันนีมูน สุภาพสตรีผู้สูญเสียสามีซึ่งมีอายุมากกว่าเขาถึงสิบห้าปีผู้นี้ ต่อมาได้เกิดความบาดหมางอย่างรุนแรงกับญาติเพียงคนเดียวของเธอคือเลดี้สแคดเจอร์ส และส่วนหนึ่งเพื่อประชดประชันท่านเลดี้ และอีกส่วนหนึ่งเพื่อเลี้ยงชีพ เธอจึงออกไปทำงานรับเงินเดือน และบัดนี้ในวัยชรา เธอผู้มีจมูกทรงโคริโอเลเนียนและคิ้วสีดำหนาซึ่งครั้งหนึ่งเคยทำให้สปาร์สิทหลงใหล กำลังชงน้ำชาให้มิสเตอร์บาวน์เดอร์บีในขณะที่เขากำลังรับประทานอาหารเช้า

หากบาวน์เดอร์บีเป็นผู้พิชิต และมิสซิสสปาร์สิทเป็นเจ้าหญิงเชลยที่เขาพาไปไหนมาไหนเพื่อเป็นจุดเด่นในขบวนพยุหยาตรา เขาก็คงไม่สามารถโอ้อวดเธอได้มากกว่าที่เขาทำเป็นปกติได้อีกแล้ว เช่นเดียวกับที่ความโอ้อวดของเขาทำให้เขาต้องด้อยค่าชาติตระกูลของตนเอง เขาก็ต้องยกย่องตระกูลของมิสซิสสปาร์สิทด้วย ในระดับที่เขาไม่ยอมให้วัยเยาว์ของตนมีสิ่งดีๆ เกิดขึ้นแม้เพียงประการเดียว เขากลับแต่งแต้มชีวิตวัยเด็กของมิสซิสสปาร์สิทด้วยความได้เปรียบทุกประการเท่าที่จะเป็นไปได้ และโปรยดอกกุหลาบเป็นคันรถไว้ตลอดเส้นทางเดินของสุภาพสตรีท่านนี้ “แต่ถึงกระนั้นนะครับท่าน”

เขาชอบกล่าว “สุดท้ายแล้วผลออกมาเป็นอย่างไรเล่า? ดูสิ เธอต้องมาอยู่ที่นี่ด้วยเงินเดือนปีละหนึ่งร้อยปอนด์ (ผมให้เธอหนึ่งร้อย ซึ่งเธอก็พอใจว่ามันเป็นจำนวนที่งามแล้ว) เพื่อมาดูแลบ้านของโจไซอาห์ บาวน์เดอร์บี แห่งเมืองโคกทาวน์!”

มิหนำซ้ำ เขายังทำให้ตัวเปรียบเทียบนี้เป็นที่รู้กันอย่างกว้างขวาง จนกระทั่งบุคคลที่สามนำเรื่องนี้ไปพูด และในบางโอกาสก็หยิบยกมากล่าวด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นอย่างยิ่ง สิ่งหนึ่งที่น่ารำคาญที่สุดในตัวบาวน์เดอร์บีคือ เขาไม่เพียงแต่ร้องเพลงสรรเสริญตนเอง แต่ยังกระตุ้นให้ผู้อื่นร้องสรรเสริญเขาด้วย เขามีเชื้อร้ายของการโอ้อวดที่แพร่กระจายได้ คนแปลกหน้าที่ปกติเป็นคนถ่อมตัว กลับลุกขึ้นยืนในงานเลี้ยงอาหารค่ำที่เมืองโคกทาวน์ และโอ้อวดเรื่องของบาวน์เดอร์บีอย่างรุนแรง พวกเขาบรรยายว่าเขาเป็นทั้งตราแผ่นดิน ธงยูเนียนแจ็ก แมกนา คาร์ตา จอห์น บูล ฮาเบียส คอร์ปัส บิล ออฟ ไรท์ บ้านของชาวอังกฤษคือปราสาทของเขา คริสตจักรและรัฐ และขอพระราชินีทรงพระเจริญ ทั้งหมดนี้รวมอยู่ในตัวคนเดียว และบ่อยครั้ง (ซึ่งบ่อยมาก) ที่นักพูดประเภทนี้จะปิดท้ายสุนทรพจน์ว่า

“เจ้าชายและขุนนางอาจรุ่งเรืองหรือร่วงโรย

เพียงลมพัดผ่านก็สร้างได้ ดังที่ลมเคยสร้างมา”

—ซึ่งเป็นที่เข้าใจกันในหมู่ผู้ร่วมโต๊ะไม่มากก็น้อยว่า เขาคงเคยได้ยินเรื่องของมิสซิสสปาร์สิทมาแล้ว

“มิสเตอร์บาวน์เดอร์บีคะ” มิสซิสสปาร์สิทกล่าว “เช้านี้คุณรับประทานอาหารเช้าช้าผิดปกติค่ะ”

“อ้อ คุณผู้หญิง” เขาตอบ “ผมกำลังคิดเรื่องความเอาแต่ใจของทอม แกรดไกรนด์อยู่ครับ” ทอม แกรดไกรนด์—ด้วยวิธีการพูดแบบโผงผางและเป็นตัวของตัวเอง ราวกับว่ามีใครบางคนพยายามติดสินบนเขาด้วยเงินจำนวนมหาศาลเพื่อให้เรียกชื่อว่า โธมัส แต่เขาไม่ยอม “ความเอาแต่ใจของทอม แกรดไกรนด์ ที่จะเลี้ยงดูแม่สาวนักกายกรรมคนนั้นน่ะครับ คุณผู้หญิง”

“ตอนนี้เด็กสาวกำลังรอคำตอบอยู่ค่ะ” นางสปาร์สิทกล่าว “ว่าเธอจะต้องไปที่โรงเรียนเลย หรือว่าจะให้ขึ้นไปที่บ้านพัก”

“เธอต้องรอไปก่อนครับคุณผู้หญิง” บาวน์เดอร์บีตอบ “จนกว่าผมจะรู้แน่ชัด ผมคาดว่าทอม แกรดไกรนด์ จะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า หากเขาปรารถนาให้เธออยู่ที่นี่ต่ออีกสักวันสองวัน แน่นอนว่าเธอก็อยู่ได้ครับ”

“แน่นอนว่าเธออยู่ได้ หากคุณปรารถนาเช่นนั้น คุณบาวน์เดอร์บี”

“ผมบอกเขาเมื่อคืนนี้ว่า ผมจะให้เธอปรับตัวที่นี่ก่อน เพื่อที่เขาจะได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนก่อนจะตัดสินใจให้เธอมีความสัมพันธ์กับลูอิซา”

“จริงหรือคะ คุณบาวน์เดอร์บี? ช่างรอบคอบเหลือเกิน!” จมูกทรงคอริโอเลียนของนางสปาร์สิทขยับปีกจมูกเล็กน้อย และคิ้วสีดำของเธอขมวดเข้าหากันขณะจิบน้ำชา

“สำหรับผมแล้ว มันค่อนข้างชัดเจนว่า” บาวน์เดอร์บีกล่าว “ยัยแมวน้อยนั่นแทบจะไม่ได้ประโยชน์อะไรเลยจากการคบหากันเช่นนั้น”

“คุณกำลังพูดถึงคุณหนูแกรดไกรนด์หรือคะ คุณบาวน์เดอร์บี?”

“ครับคุณผู้หญิง ผมพูดถึงลูอิซา”

“เนื่องจากข้อสังเกตของคุณจำกัดอยู่แค่คำว่า ‘ยัยแมวน้อย’” นางสปาร์สิทกล่าว “และในเมื่อมีเด็กสาวสองคนในเรื่องนี้ ฉันจึงไม่ทราบว่าคำเรียกนั้นหมายถึงใครกันแน่”

“ลูอิซา” นายบาวน์เดอร์บีทวนคำ “ลูอิซา ลูอิซา”

“คุณช่างเป็นดั่งบิดาอีกคนของลูอิซาจริงๆ ค่ะ” นางสปาร์สิทจิบน้ำชาเพิ่มอีกเล็กน้อย และเมื่อเธอโน้มคิ้วที่ขมวดมุ่นลงเหนือถ้วยชาที่มีควันกรุ่น ใบหน้าอันเคร่งขรึมตามแบบคลาสสิกของเธอก็ดูราวกับกำลังวิงวอนต่อเทพเจ้าแห่งนรก

“หากคุณบอกว่าผมเป็นบิดาอีกคนของทอม—ทอมน้อยน่ะครับ ไม่ใช่ทอม แกรดไกรนด์ เพื่อนของผม—คุณคงจะพูดได้ใกล้เคียงความจริงมากกว่า ผมตั้งใจจะรับทอมน้อยเข้าทำงานในสำนักงานของผม จะดูแลเขาภายใต้ปีกของผมเองครับคุณผู้หญิง”

“จริงหรือคะ? เขาดูจะยังเด็กเกินไปสำหรับเรื่องนั้นไม่ใช่หรือคะ?” คำว่า “คะ” ที่นางสปาร์สิทใช้เรียกนายบาวน์เดอร์บีนั้นเป็นเพียงคำสุภาพตามพิธีการ ซึ่งเป็นการเรียกร้องความเกรงใจให้แก่ตนเองมากกว่าจะเป็นการให้เกียรติเขา

“ผมจะยังไม่รับเขาเข้าทำงานทันทีหรอกครับ เขาต้องเรียนให้จบหลักสูตรที่อัดแน่นเสียก่อน” บาวน์เดอร์บีกล่าว “ให้ตายเถอะ เขาจะได้รู้ซึ้งถึงมันทั้งก่อนและหลัง! เด็กคนนั้นคงจะตาสว่าง หากเขารู้ว่าในวัยเดียวกันนั้น ความรู้ในหัวของผมมันว่างเปล่าเพียงใด” ซึ่งอันที่จริงเขาอาจจะรู้อยู่แล้ว เพราะได้ยินเรื่องนี้บ่อยครั้งพอสมควร “แต่มันน่าประหลาดใจที่ผมมักจะลำบากใจในเรื่องทำนองนี้ เวลาที่ต้องพูดคุยกับใครในระดับที่เท่าเทียมกัน อย่างเช่นเมื่อเช้านี้ที่ผมพูดกับคุณเรื่องพวกคนตกยาก ทำไมล่ะ คุณรู้อะไรเกี่ยวกับคนตกยากบ้าง?

ในเวลาที่การได้เป็นคนตกยากในโคลนตามท้องถนนถือเป็นพรจากสวรรค์หรือเป็นรางวัลใหญ่ในสลากกินแบ่งสำหรับผม คุณกลับอยู่ที่โอเปร่าอิตาเลียน คุณก้าวออกมาจากโอเปร่าอิตาเลียนครับคุณผู้หญิง ในชุดผ้าซาตินสีขาวและเครื่องเพชรระยิบระยับช่างสง่างาม ในขณะที่ผมไม่มีเงินแม้แต่เพนนีเดียวจะซื้อตะเกียงมาส่องทางให้คุณ”

“ดิฉันคุ้นเคยกับโอเปร่าอิตาเลียนมาตั้งแต่ยังเยาว์ค่ะ” นางสปาร์สิทตอบกลับด้วยท่าทีสง่างามและโศกเศร้าอย่างสงบนิ่ง

“พับผ่าสิครับคุณผู้หญิง ผมก็เช่นกัน” บาวน์เดอร์บีกล่าว “—แต่เป็นในมุมที่เลวร้ายกว่า พื้นทางเดินตรงระเบียงค้านั้นเป็นเตียงที่แข็งกระด้างเหลือเกิน ผมรับประกันได้ คนอย่างคุณผู้หญิงที่คุ้นเคยกับการนอนบนขนเป็ดมาตั้งแต่ทารก ย่อมไม่มีทางรู้หรอกว่าหินปูถนนนั้นแข็งเพียงใดหากไม่ได้ลองสัมผัส ไม่ ไม่ไม่มีประโยชน์เลยที่ผมจะพูดเรื่องคนตกยากกับคุณ ผมควรจะพูดเรื่องนักเต้นต่างชาติ ย่านเวสต์เอนด์ของลอนดอน เมย์แฟร์ เหล่าลอร์ด เลดี้ และผู้มีบรรดาศักดิ์เสียมากกว่า”

‘ดิฉันหวังว่า ท่านคะ’ นางสปาร์สิตตอบกลับด้วยท่าทีจำนนอย่างสุภาพ ‘ท่านไม่จำเป็นต้องทำสิ่งใดเช่นนั้นหรอกค่ะ ดิฉันหวังว่าตนเองได้เรียนรู้วิธีปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของชีวิตแล้ว หากดิฉันมีความสนใจที่จะได้รับฟังประสบการณ์อันเป็นบทเรียนของท่าน และรู้สึกว่าฟังเท่าใดก็ไม่เพียงพอ ดิฉันก็มิได้อ้างว่านั่นเป็นคุณความดีของตน เพราะดิฉันเชื่อว่านั่นเป็นความรู้สึกโดยทั่วไป’

‘เอาละ คุณผู้หญิง’ ผู้อุปถัมภ์ของนางกล่าว ‘บางทีบางคนอาจจะยินดีที่จะบอกว่าพวกเขาชอบฟังสิ่งที่โจไซอาห์ บาวน์เดอร์บี แห่งเมืองโคคทาวน์ ได้เผชิญมา ในแบบฉบับที่ไม่ขัดเกลาของเขา แต่คุณต้องยอมรับว่าตัวคุณเองนั้นเกิดมาในกองเงินกองทอง มาเถิดคุณผู้หญิง คุณก็รู้ว่าคุณเกิดมาในกองเงินกองทอง’

‘ดิฉันไม่… ท่านคะ’ นางสปาร์สิตตอบพร้อมส่ายหน้า ‘ไม่ปฏิเสธหรอกค่ะ’

นายบาวน์เดอร์บีจำต้องลุกขึ้นจากโต๊ะ และยืนหันหลังให้เตาผิงพลางจ้องมองนาง เพราะนางเป็นสิ่งที่ช่วยส่งเสริมสถานะของเขาได้อย่างยิ่ง

‘และคุณเคยอยู่ในสังคมชั้นนำ สังคมชั้นสูงที่น่าเหลือเชื่อ’ เขาพูดพลางผิงขาให้ความอบอุ่น

‘เป็นความจริงค่ะ ท่าน’ นางสปาร์สิตตอบกลับด้วยท่าทีถ่อมตนที่ปรุงแต่งขึ้น ซึ่งตรงกันข้ามกับท่าทีของเขาโดยสิ้นเชิง ดังนั้นจึงไม่มีทางที่จะขัดแย้งกัน

‘คุณเคยอยู่ในจุดที่ทันสมัยที่สุด และทุกสิ่งทุกอย่างในทำนองนั้น’ นายบาวน์เดอร์บีกล่าว

‘ค่ะ ท่าน’ นางสปาร์สิตตอบด้วยท่าทางราวกับหญิงหม้ายทางสังคม ‘เป็นความจริงอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ค่ะ’

นายบาวน์เดอร์บีงอเข่าลง กอดขาตัวเองด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่งและหัวเราะเสียงดัง เมื่อนายและนางสาวแกรดไกรนด์ถูกประกาศให้เข้าพบ เขาจึงต้อนรับฝ่ายชายด้วยการจับมือ และต้อนรับฝ่ายหญิงด้วยการจุมพิต

‘ส่งจูพมาที่นี่ได้ไหม บาวน์เดอร์บี?’ นายแกรดไกรนด์ถาม

ได้แน่นอน ดังนั้นจูพจึงถูกส่งตัวมา เมื่อเข้ามานางย่อตัวคำนับนายบาวน์เดอร์บี และทอม แกรดไกรนด์ เพื่อนของเขา รวมถึงหลุยซ่าด้วย ทว่าด้วยความประหม่า นางกลับลืมคำนับนางสปาร์สิตไปอย่างน่าเสียดาย เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น บาวน์เดอร์บีผู้โผงผางจึงกล่าวข้อสังเกตดังนี้

‘ฟังนะ แม่หนู ชื่อของสุภาพสตรีที่อยู่ข้างกาน้ำชานั่นคือ นางสปาร์สิต สุภาพสตรีท่านนั้นทำหน้าที่เป็นแม่บ้านของบ้านหลังนี้ และเป็นสุภาพสตรีที่มีเส้นสายสูงส่ง ดังนั้น หากเจ้าเข้ามาในห้องใดๆ ของบ้านหลังนี้อีก เจ้าจะได้อยู่ในห้องนั้นเพียงประเดี๋ยวเดียว หากเจ้าไม่ปฏิบัติต่อสุภาพสตรีท่านนั้นด้วยกิริยาที่นอบน้อมที่สุด ส่วนเรื่องที่เจ้าจะทำอะไรกับ ข้า นั้น ข้าไม่สนใจแม้แต่กระดุมเม็ดเดียว เพราะข้าไม่ได้อยากเป็นใครที่ไหน ข้าไม่มีเส้นสายสูงส่งอะไรเลยสักนิด และข้ามาจากพวกกากเดนของแผ่นดิน

แต่สำหรับสุภาพสตรีท่านนั้น ข้าใส่ใจว่าเจ้าจะทำอย่างไร และเจ้าจะต้องทำตัวนอบน้อมและให้เกียรติ มิเช่นนั้นเจ้าจะไม่มีวันได้มาที่นี่’

‘ผมหวังว่า บาวน์เดอร์บี’ นายแกรดไกรนด์กล่าวด้วยน้ำเสียงประนีประนอม ‘ว่านี่เป็นเพียงความพลั้งเผลอ’

‘เพื่อนของผม ทอม แกรดไกรนด์ เสนอว่า คุณสปาร์สิต’ บาวน์เดอร์บีกล่าว ‘ว่านี่เป็นเพียงความพลั้งเผลอ ซึ่งก็น่าจะเป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม อย่างที่คุณทราบ คุณผู้หญิง ผมไม่อนุญาตให้มีความพลั้งเผลอใดๆ เกิดขึ้นต่อคุณเลย’

‘ท่านช่างดีเหลือเกินค่ะ ท่าน’ นางสปาร์สิตตอบพลางส่ายหน้าด้วยความถ่อมตนแบบผู้มีฐานะ ‘เรื่องนี้ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงเลยค่ะ’

ซิสซี่ซึ่งตลอดเวลานี้ได้แต่กล่าวขอโทษเบาๆ ด้วยน้ำตาคลอเบ้า บัดนี้ถูกเจ้าบ้านกวักมือให้เดินไปหานายแกรดไกรนด์ นางยืนจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ ขณะที่หลุยซ่ายืนอยู่ข้างๆ อย่างเย็นชาและก้มมองพื้น ในขณะที่เขาเริ่มดำเนินการดังนี้

‘จูพ ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะรับเธอเข้าบ้าน และในยามที่เธอไม่ได้เข้าเรียน ฉันจะให้เธอคอยดูแลคุณนายแกรดไกรนด์ ซึ่งค่อนข้างป่วยกระเสาะกระแสะ ฉันได้อธิบายให้มิสลูอิซ่าฟังแล้ว—นี่คือมิสลูอิซ่า—ถึงจุดจบที่น่าสลดใจทว่าสมเหตุสมผลของอาชีพก่อนหน้านี้ของเธอ และเธอต้องเข้าใจอย่างชัดเจนว่าเรื่องทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องในอดีต และห้ามกล่าวถึงอีกเป็นอันขาด นับจากนี้ไปเธอจะเริ่มเรียนรู้ประวัติศาสตร์ ฉันรู้ว่าตอนนี้เธอยังโง่เขลาอยู่’

‘ค่ะ ท่าน โง่มากค่ะ’ เธอตอบพร้อมกับถอนสายบัว

‘ฉันจะมีความสุขที่ได้ทำให้เธอได้รับการศึกษาอย่างเข้มงวด และเธอจะเป็นหลักฐานที่มีชีวิตให้แก่ทุกคนที่ได้รู้จักเธอ ถึงข้อดีของการฝึกฝนที่เธอจะได้รับ เธอจะได้รับการขัดเกลาและหล่อหลอมใหม่ ที่ผ่านมาเธอมีนิสัยชอบอ่านหนังสือให้พ่อของเธอฟัง รวมถึงพวกคนที่ฉันพบเธออยู่ด้วยใช่ไหม?’ นายแกรดไกรนด์กล่าวพลางกวักมือเรียกเธอให้เข้ามาใกล้ก่อนจะลดเสียงลง

‘อ่านให้แค่คุณพ่อกับเมอร์รีเลกส์ค่ะ ท่าน อย่างน้อยฉันก็ตั้งใจจะอ่านให้คุณพ่อ ในตอนที่เมอร์รีเลกส์อยู่ด้วยเสมอ’

‘ไม่ต้องพูดถึงเมอร์รีเลกส์ จูพ’ นายแกรดไกรนด์กล่าวพร้อมขมวดคิ้วเล็กน้อย ‘ฉันไม่ได้ถามถึงเขา ฉันเข้าใจว่าเธอมีนิสัยชอบอ่านหนังสือให้พ่อฟังใช่ไหม?’

‘โอ้ ใช่ค่ะท่าน อ่านเป็นพันๆ ครั้งเลยค่ะ เป็นช่วงเวลาที่สุขที่สุด—โอ้ เป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดที่เราได้อยู่ด้วยกันค่ะท่าน!’

ในตอนที่ความโศกเศร้าของเธอระเบิดออกมานี้เองที่ลูอิซ่าหันมามองเธอ

‘แล้วเธออ่านอะไรให้พ่อฟังล่ะ จูพ’ นายแกรดไกรนด์ถามด้วยเสียงที่เบาลงไปอีก

‘เรื่องเกี่ยวกับพวกแฟรี่ค่ะท่าน แล้วก็เรื่องคนแคระ คนค่อม และยักษ์จินนี่’ เธอสะอื้นไห้ ‘แล้วก็เรื่อง—’

‘เงียบ!’ นายแกรดไกรนด์สั่ง ‘พอได้แล้ว อย่าได้เอ่ยถึงเรื่องไร้สาระที่บ่อนทำลายเช่นนี้อีก บาวน์เดอร์บี นี่แหละคือกรณีที่ต้องใช้การฝึกฝนอย่างเคร่งครัด และฉันจะเฝ้าสังเกตด้วยความสนใจ’

‘เอาเถอะ’ บาวน์เดอร์บีตอบ ‘ฉันให้ความเห็นไปแล้ว และฉันจะไม่ทำอย่างที่คุณทำ แต่เอาเถอะ เอาเถอะ ในเมื่อคุณดึงดันจะทำเช่นนั้น ก็ตามใจ!’

ดังนั้น นายแกรดไกรนด์และลูกสาวจึงพาเซซิเลีย จูพ กลับไปยังสโตนลอดจ์ด้วยกัน และตลอดทางลูอิซ่าไม่ได้พูดแม้แต่คำเดียว ไม่ว่าจะเป็นคำดีหรือร้าย ส่วนนายบาวน์เดอร์บีก็กลับไปทำกิจวัตรประจำวันของตน และคุณนายสปาร์สิทก็เก็บตัวอยู่ภายใต้คิ้วที่ขมวดมุ่น พลางครุ่นคิดอยู่ในความมืดสลัวของที่พำนักนั้นตลอดทั้งเย็น