บทที่ 38: สภาของมาร์โดเนียส

นับตั้งแต่ศึกซาลามิสเป็นต้นมา ความหวังของชาวเปอร์เซียไม่เคยพุ่งสูงเท่ากับในคืนนี้ หากชาวสปาร์ตาจะลงสู่สนามรบในที่สุด และการปะทะย่อยๆ ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนั้นจะเป็นประโยชน์ต่อพิวซาเนียสบ้างแล้วจะเป็นไรไป มาร์โดเนียสผู้มั่นใจในค่ายที่มั่นป้อมปราการริมแม่น้ำอาโซปัส สามารถรอคอยการพลิกผันของกระแสสงครามได้อย่างสบายใจ กองทหารม้าทาร์ทาร์ที่ว่องไวของเขาได้บดขยี้ขบวนส่งเสบียงของชาวเฮลลีนจนย่อยยับ มีข่าวลือว่ากองทัพของพิวซาเนียสนั้นขาดแคลนอาหาร และเหล่าแม่ทัพต่างก็ขัดแย้งกันเอง เวลาจึงเป็นสิ่งที่เข้าข้างมาร์โดเนียส เขาได้ส่งจดหมายอันเปี่ยมด้วยความปรีดาไปยังเมืองซาร์ดิสเมื่อเช้าวันก่อนว่า “ขอให้องค์ราชาทรงอดทน อีกสี่สิบวัน ข้าจะจัดงานเลี้ยงฉลองแม้แต่ในสปาร์ตา”

ในยามเย็น เจ้าชายประทับร่วมสภาหารือกับเหล่าผู้บัญชาการ เซอร์ซีสได้ทิ้งกระโจมสงครามของพระองค์ไว้ และที่นี่เองที่ชาวเปอร์เซียมาพบปะกัน มาร์โดเนียสนั่งบนที่นั่งอันสูงส่งบนแท่นพิธี ทองคำ สีม่วง และคบเพลิงนับร้อยดวง ทำให้บรรยากาศดูสมเกียรติราวกับองค์ราชาเสด็จมาเอง ข้างกายท่านนายพลมีมหาดเล็กหนุ่มผู้หนึ่ง—งดงามราวกับอาร์ไมที อัครเทวทูตผู้เลอโฉมที่สุด ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่มหาดเล็กผู้นั้น แต่ก็ระมัดระวังที่จะเก็บงำความคิดไว้เพียงเสียงกระซิบ แม้หลายคนจะเดาความลับเกี่ยวกับเพื่อนร่วมทางของมาร์โดเนียสได้แล้วก็ตาม

การโต้เถียงดำเนินไปอย่างยาวนานและรุนแรง โดยเฉพาะอาร์ตาบาซุส นายพลกองหลัง ผู้ซึ่งยืนกรานเสียงดังว่าไม่ควรเสี่ยงทำศึก เขาเป็นชายเจ้าเล่ห์ ซึ่งเจ้าชายสงสัยว่าเป็นศัตรูส่วนตัว แต่ความคิดเห็นของเขาก็มีค่าพอที่จะรับฟัง

“ข้าขอย้ำคำเดิมที่เคยกล่าวไว้ ชาวเฮลลีนแสดงให้เห็นแล้วว่าพวกเขาสู้รบอย่างไรที่เธอร์โมพิลี ให้เราถอยกลับไปยังธีบส์เถิด”

“ช่างกล้ากล่าวเหลือเกิน ท่านนายพลผู้หาญกล้า” มาร์โดเนียสเย้ยหยันอย่างไม่ไว้หน้า

“หน้าที่พูดเป็นของข้า ส่วนหน้าที่ตามความเห็นของข้านั้นเป็นของพวกท่านตามแต่จะปรารถนา ข้าขอบอกว่าเราสามารถสยบชาวเฮลลีนเหล่านี้ได้โดยไม่ต้องลงแรง ถอยกลับไปยังธีบส์เถิด เงินทองเรามีเหลือเฟือ เราสามารถหลอมถ้วยทองคำให้เป็นเหรียญกษาปณ์ โปรยสินบนให้แก่เหล่าผู้นำที่ศัตรู เราย่อมรู้จุดอ่อนของพวกเขา มิใช่เหล็กกล้า แต่เป็นทองคำต่างหากที่จะเปิดทางสู่สปาร์ตา”

จอมทัพลุกขึ้นยืนอย่างทระนง

“สินบนและการลอบเร้นรึ? ไซรัสและดาริอุสสร้างอาณาจักรให้เราด้วยสิ่งเหล่านี้หรือ? ไม่เลย ข้าขอสาบานต่อผู้ปราบปีศาจ เหล็กกล้าอันคมกริบและเสียงสายธนูต่างหากที่ทำให้เอรันรุ่งเรือง และรุ่งเรืองมาจนถึงทุกวันนี้ แต่เพื่อไม่ให้อาร์ตาบาซุสคิดว่าการสวมบทสิงโตทำให้ข้าลืมเล่ห์สุนัขจิ้งจอก จงให้คนแปลกหน้าเหล่านั้นก้าวออกมาเถิด เพื่อให้เขาและทุกคนได้รู้ว่าข้าได้กระทำทุกสิ่งเพื่อเกียรติยศของนายข้าและนามแห่งเปอร์เซียอย่างไร”

เขากระแทกคทาบัญชาการลงบนเหยือกทองแดงบนโต๊ะ ทันใดนั้น ทหารสองนายก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับชายสองคน คนหนึ่งรูปร่างเล็ก อีกคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ แต่ทั้งคู่สวมชุดแบบกรีก อาร์ตาบาซุสลุกพรวดขึ้นทันที

“ชายเหล่านี้เป็นใคร—ชาวธีบส์รึ?”

“มาจากเมืองที่ยิ่งใหญ่กว่าธีบส์เสียอีก ท่านจงดูเถิด นี่คือข้ารับใช้คนใหม่สองคนขององค์ราชา ดังนั้นจึงเป็นมิตรของพวกเราทุกคน จงดูไลคอนแห่งสปาร์ตา และเดโมคราเทส สหายของเธมิสโตคลีส”

ผู้พูดใช้ภาษาเปอร์เซีย ทว่าผู้มาใหม่ทั้งสองต่างเข้าใจเมื่อเขาเรียกชื่อพวกเขา ชายชาวลาโคนียาร่างสูงยืดลำคออันกำยำขึ้นราวกับจะท้าทาย ส่วนชาวเอเธนส์นั้นหน้าแดงก่ำ ศีรษะของเขาดูเหมือนจะจมลงระหว่างหัวไหล่ทั้งสอง ช่วงหลังมานี้เขาต้องดื่มรสขมขื่นมามาก แต่ไม่มีสิ่งใดขมขื่นไปกว่านี้ คือการได้รับการต้อนรับในสภาของพวกป่าเถื่อน อาร์ตาบาซัสทำความเคารพผู้บังคับบัญชาของตนด้วยท่าทางกึ่งเย้ยหยัน

“โดยแท้แล้ว บุตรแห่งโกบริยาส ข้าคิดผิด ท่านนั้นเจ้าเล่ห์ดุจชาวกรีก ไม่มีคำชมใดจะสูงส่งไปกว่านี้อีกแล้ว”

จมูกของเจ้าชายกระตุก บางทีเขาอาจไม่ได้พูดทุกสิ่งที่รู้สึก

“เก็บคำชมของเจ้าไว้รอผลลัพธ์เถิด” เขาตอบกลับอย่างเย็นชา “เพียงพอแล้วที่มิตรสหายเหล่านี้เชื่อมั่นในปัญญาของการช่วยเหลือองค์เหนือหัวมาเนิ่นนาน และในคืนนี้พวกเขาเดินทางมาจากค่ายของพวกเฮลลีนเพื่อบอกเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้น และเหตุผลว่าทำไมเราจึงควรเตรียมพร้อมสำหรับการรบในยามรุ่งสาง” เขาหันไปทางชาวกรีก พร้อมสั่งด้วยภาษาของพวกเขาว่า “จงพูดออกมา ข้าจะเป็นผู้แปลให้สภาเอง”

ความเงียบอันน่าอึดอัดเกิดขึ้นชั่วขณะ ไลคอนมองไปที่เดโมคราทีส

“ท่านเป็นชาวเอเธนส์ ลิ้นของท่านคล่องแคล่วที่สุด” เขากระซิบ

“และท่านก็เป็นคนแรกที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อเมดีส จัดการงานฝีมือของท่านให้จบเสียเถิด” อีกฝ่ายโต้กลับ

“พวกเรากำลังรออยู่” มาร์โดเนียสกระตุ้น และไลคอนก็ชูศีรษะอันสง่าของเขาขึ้นแล้วเริ่มกล่าวเป็นประโยคสั้นๆ ซึ่งนายพลแปลเป็นภาษาเปอร์เซียได้อย่างคล่องแคล่ว

“ทหารม้าของท่านทำให้ตำแหน่งของเราบริเวณแม่น้ำอาโซปัสไม่อาจทนอยู่ได้ แหล่งน้ำทุกแห่งถูกเปิดเผย เราต้องต่อสู้ทุกครั้งที่พยายามจะตักน้ำ วันนี้มีการประชุมของผู้บัญชาการ มีความเห็นมากมาย มีการโต้เถียงกันอย่างหนัก แต่ทุกคนเห็นพ้องว่าเราต้องถอยทัพ เมืองพลาเทียคือจุดที่ดีที่สุด เพราะมีความแข็งแกร่งและมีน้ำเพียงพอ ท่านไม่สามารถโจมตีเมืองนั้นได้ คืนนี้ค่ายของเราถูกรื้อถอนแล้ว กองทัพเริ่มถอยร่น แต่เป็นไปอย่างไร้ระเบียบ กองกำลังของแต่ละเมืองต่างแยกย้ายกันเดินทัพ ชาวเอเธนส์นั้นล่าช้าในการถอยทัพเพราะเดโมคราทีส

ส่วนชาวสปาร์ตาข้าก็ทำให้ล่าช้าเช่นกัน ข้าได้โน้มน้าว อามอมฟาเรตัส ลูกพี่ลูกน้องของข้า ผู้ซึ่งนำทัพโมราแห่งพิทาเนต และผู้ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมประชุม ว่ามันเป็นเรื่องขี้ขลาดสำหรับชาวสปาร์ตาที่จะถอยทัพ เขาเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาและเชื่อคำข้า ดังนั้น เขาและคนของเขาจึงรั้งรออยู่ ชาวสปาร์ตาคนอื่นๆ จึงรอพวกเขา เมื่อรุ่งสาง ท่านจะพบว่ามีเพียงชาวเอเธนส์และชาวสปาร์ตาที่ยังคงอยู่ใกล้กับที่ตั้งค่ายเดิม โดยมีพันธมิตรของพวกเขาเดินกระจัดกระจายอยู่ด้านหลัง จงโจมตีอย่างกล้าหาญ เมื่อการปะทะเริ่มขึ้น เดโมคราทีสและข้าจะสั่งให้กองกำลังของตนถอยร่น กองทัพฟาแลงซ์จะถูกตีให้แตกกระจาย ด้วยทหารม้าของท่าน ท่านจะกำราบพวกเขาได้อย่างง่ายดาย เพราะเมื่อกำแพงหอกถูกทำลาย พวกเขาก็สิ้นท่า การรบครั้งนี้จะไม่ทำให้ท่านเสียทหารแม้แต่ยี่สิบนาย”

อาร์ตาบาซัสลุกขึ้นอีกครั้งพร้อมกับยิ้มจนเห็นฟัน

“มาร์โดเนียส ผู้รับใช้ที่ซื่อสัตย์ของกษัตริย์—และในเมื่อทุกอย่างถูกเตรียมไว้ดีถึงเพียงนี้ พวกเราชาวอารยันผู้กล้าจำเป็นต้องขึ้นสายธนูด้วยหรือ?”

เจ้าชายชะงักกับคำประชดประชันนั้น

“ข้ากำลังรับใช้กษัตริย์ มิใช่รับใช้ความพึงพอใจของตนเอง” เขาโต้กลับอย่างแข็งกระด้าง “บุตรแห่งโกบริยาสเป็นที่รู้จักดีเกินกว่าจะถูกสบประมาทเรื่องความกล้าหาญ และตอนนี้ บรรดานายทหารของข้ามีคำถามใดจะถามชาวกรีกเหล่านี้หรือไม่? จงรีบถาม—เพราะพวกเขาต้องกลับเข้าสู่แนวรบของตนโดยเร็ว มิเช่นนั้นจะถูกสงสัยว่าหายตัวไป”

นายทหารคนนั้นคนนี้เอ่ยคำถามออกมา ไลคอนตอบสั้นๆ ส่วนเดโมคราทีสยังคงนิ่งเงียบด้วยความขุ่นเคือง เห็นได้ชัดว่าเขามาอยู่ที่นี่เพื่อพิสูจน์ความจริงใจในการสวามิภักดิ์ต่อเมดีส มากกว่าที่จะมาเพื่อพูดสิ่งใด มาร์โดเนียสเคาะเหยือกน้ำอีกครั้ง ทหารจึงคุมตัวชาวเฮลลีนทั้งสองออกไป ขณะที่ม่านปิดลงตามหลังพวกเขา ผู้ที่สังเกตเห็นจะพบว่าใบหน้าของมหาดเล็กผู้งดงามที่อยู่ข้างกายนายพลนั้นบิดเบี้ยวด้วยความรังเกียจ ส่วนมาร์โดเนียสเองก็ถ่มน้ำลายออกมาอย่างแรง

“เจ้าพวกสุนัข และลูกสุนัข ขอให้อังครา-ไมนยูทำให้พวกมันเหี่ยวเฉาไปชั่วนิรันดร์ จงเป็นพยานเถิด ชาวเปอร์เซียทั้งหลาย ว่าเพื่อเห็นแก่พระราชาผู้เป็นนาย ข้าต้องลดตัวลงมาสนทนากับพวกที่ต่ำช้าที่สุดในหมู่คนต่ำช้าเหล่านี้!”

ไม่นานนักการประชุมก็เลิกรา คำสั่งสุดท้ายถูกถ่ายทอดออกไป นายทหารทุกนายต่างรู้หน้าที่ของตน กองทหารม้าต้องเตรียมพร้อมที่จะบุกทะลวงข้ามแม่น้ำอาโซปัสในยามรุ่งสาง เมื่อมีไลคอนและเดโมคราเทสคอยช่วยชี้ทาง ผลลัพธ์ย่อมแน่นอน และแน่นอนเกินไปสำหรับกัปตันผู้เจนศึกหลายคนที่โหยหาเสียงปะทะของคมดาบ ในกระโจมส่วนตัว มาร์โดเนียสโอบกอดเด็กรับใช้ผู้เลอโฉม—อาร์ตาโซสตรา! ใบหน้าอันงดงามของนางไม่เคยเปล่งประกายเจิดจ้าเท่ากับในคืนนี้ ขณะที่เขาถอนริมฝีปากออกจากการจุมพิตอันแสนหวานและยาวนาน

“พรุ่งนี้—คือชัยชนะ เจ้าจะได้เป็นผู้พิชิตเฮลลัส เซอร์ซีสจะแต่งตั้งเจ้าเป็นซาทราป ข้าปรารถนาให้เราชนะในการต่อสู้ที่ยุติธรรมกว่านี้ แต่จะมีอะไรผิดนักหากจะปราบพวกเฮลลีนด้วยอาวุธอันเจ้าเล่ห์ของพวกมันเอง? เจ้าจำได้ไหมว่ากลอคอนพูดว่าอะไร?”

“เรื่องใดหรือ?”

“ว่าซุสและอาธีนา ยิ่งใหญ่กว่ามัซดาผู้บริสุทธิ์ และมิธราผู้รุ่งโรจน์? พรุ่งนี้จะพิสูจน์ว่าเขาคิดผิด ข้าสงสัยนักว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่—และเขาจะยอมรับหรือไม่ว่าเปอร์เซียนั้นไม่อาจต้านทานได้”

“ข้าไม่ทราบ ตั้งแต่เย็นวันที่เราแยกกันที่ฟาลีรอน เขาก็เลือนหายไปจากโลกของเราแล้ว”

“เขาช่างงดงามราวกับเหล่าอาเมชา-สเปนตัส ใช่หรือไม่? ร็อกซาน่าผู้น่าสงสาร—ตอนนี้นางกลับไปอยู่ที่ซาร์ดิสแล้ว ข้าหวังว่านางจะเลิกกินใจตัวเองด้วยความโหยหาอันไร้ประโยชน์ที่มีต่อคนรักของนาง เขาเป็นคนจิตใจสูงส่งและพูดความจริง ซึ่งหาได้ยากยิ่งในหมู่ชาวเฮลลีน แต่เจ้าจะทำอย่างไรกับคนทรยศที่ถูกซื้อด้วยทองสองคนนี้ ‘มิตรสหายของราชา’ โดยแท้”

ใบหน้าของมาร์โดเนียสเคร่งขรึมขึ้น

“ข้าสัญญาจะให้พวกเขาเป็นเจ้าเมืองเอเธนส์และสปาร์ตา คำมั่นนั้นจะได้รับการตอบสนอง แต่หลังจากนั้น”—อาร์ตาโซสตราเข้าใจรอยยิ้มอันชั่วร้ายของเขา—“มีหลายวิธีที่จะกำจัดเจ้าเมืองผู้ไม่เป็นที่ต้องการ หากข้าได้เป็นซาทราปแห่งเฮลลัส”

“และท่านจะได้เป็นเช่นนั้นในตอนเช้า”

“เพื่อเจ้า” เขาอุทานพร้อมกับจุมพิตนางอีกครั้ง “ข้าปรารถนาจะไม่เป็นเพียงซาทราปแห่งเฮลลัส แต่เป็นเจ้าโลกทั้งมวล เพื่อที่ข้าจะได้มอบมันให้แก่เจ้า โอ้ บุตรีแห่งดาไรอัสและอาทอสซา”

“ข้าเป็นเจ้าโลกอยู่แล้ว” นางตอบ “เพราะโลกของข้าคือมาร์โดเนียส พรุ่งนี้คือการรบ คือเกียรติยศ และหลังจากนั้นจะเป็นอะไรต่อไป—ซิซิลี คาร์เธจ อิตาลี? เพราะมัซดาจะประทานทุกสิ่งให้แก่เรา”

* * * * * * *

เดโมคราเทสและไลคอนสนทนากันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ขณะที่พวกเขาพ้นจากจุดตรวจของเปอร์เซียและมุ่งหน้าข้ามที่ราบสีดำกลับไปยังค่ายของชาวเฮลลีน

“คืนนี้เจ้าควรจะมีความสุขนะ” ชาวเอเธนส์กล่าว

“แน่นอน ข้ากางแหออกแล้วพบว่ามันเต็มไปด้วยปลาซาร์ดีนที่ข้าพึงพอใจยิ่งนัก”

“ระวังอย่าให้มันเต็มจนแหขาดเสียล่ะ”

“เดโมคราเทสเพื่อนรัก”—ไลคอนตบไหล่อีกฝ่ายแรงๆ—“ทำไมต้องคิดในแง่ร้ายเสมอ? เฮอร์มีสเป็นผู้นำทางที่ปลอดภัยยิ่ง ข้าเพียงหวังว่าชัยชนะของเราจะเบ็ดเสร็จเด็ดขาดจนสปาร์ตายอมจำนนโดยไม่ต้องรบ เพราะมันคงจะลำบากหากต้องปกครองเมืองที่ถูกปล้นสะดม”

“ข้าขนลุกเพียงแค่คิดว่าต้องอยู่ท่ามกลางชาวเอเธนส์ที่ถูกพิชิต ข้าคงเห็นคนฆ่าทรราชอยู่ในตัวเด็กทุกวันที่จัตุรัสอโกรา”

“การมีกองทหารเปอร์เซียที่เข้มแข็งประจำการในอะโครโพลิสของเจ้า คือยารักษาที่ชะงัดที่สุดสำหรับเรื่องนั้น”

“สาบานด้วยสุนัขเถิด ไลคอน เจ้าพูดจาเหมือนพวกสคิเธียน เจ้าไม่ใช่ชาวเฮลลีนอย่างแน่นอน”

“ข้าเป็นชาวเฮลลีน และข้ากำลังแสดงปัญญาดั้งเดิมของข้าในการมองว่าเปอร์เซียต้องชนะ และปรับใบเรือให้สอดคล้องกัน”

“เปอร์เซียไม่ใช่สิ่งที่ไม่อาจต้านทานได้ หากเป็นการรบที่ยุติธรรม—”

“มันจะไม่ใช่การรบที่ยุติธรรมหรอก อะไรจะช่วยพาวซาเนียสได้? ไม่มีอะไรเลย—นอกจากปาฏิหาริย์ที่ส่งมาจากซุส”

“เช่นอะไรล่ะ?”

“เช่นการที่ไฮแรมผู้เมตตายอมใจอ่อนและปล่อยตัวกลอคอนเพื่อนรักของเจ้าอย่างไรเล่า” ไลคอนหัวเราะร่าเสียงดัง

“หากเจ้ายังหวังให้ข้าเป็นสิ่งใดนอกเหนือจากศัตรูคู่อาฆาตของเจ้า ก็จงอย่าเอ่ยชื่อนั้นขึ้นมาอีกเป็นอันขาด”

“ตามใจท่านเถิด—ข้ายอมรับว่ามันไม่ใช่เรื่องราวที่น่ารื่นรมย์นัก แม้แต่ในหมู่ผู้ฝักใฝ่เมดีสก็ตาม ทว่าการปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไปนั้นช่างเป็นการกระทำที่ขาดความรอบคอบยิ่งนัก”

“เจ้าไม่เคยได้ยินเสียงของเหล่าฟิวรีส์เลยหรือ ไลคอน” น้ำเสียงของเดโมคราทีสเคร่งขรึมเสียจนคำหยอกล้อของชาวสปาร์ตาต้องเงียบหายไป “แต่ข้าจะไม่มีวันได้พบเขาอีก และข้าจะได้ครอบครองเฮอร์ไมโอนี”

“ช่างเป็นการปลอบใจที่งดงามเหลือเกิน เอว! ถึงจุดตรวจของเราแล้ว เราต้องแสร้งทำเป็นนายทหารที่มาลาดตระเวนตรวจตราศัตรู พรุ่งนี้เจ้าคงรู้หน้าที่ของตนดี เมื่อเริ่มการบุกระลอกแรก จงสั่งให้กองพันของเจ้า ‘หมุนตัวกลับ’ เพียงสามคำ แล้วทุกอย่างก็จบสิ้น”

ไลคอนแจ้งรหัสลับแก่ทหารยามคนหนึ่งของพิวซาเนียสอย่างรวดเร็ว ทหารผู้นั้นทำความเคารพนายทหารทั้งสอง และรายงานว่ากองทัพกรีกจากรัฐเล็กๆ ได้ถอยร่นไปไกลแล้ว อโมมฟารีตัสยังคงปฏิเสธที่จะเคลื่อนกองพันของตน ชาวสปาร์ตากำลังรอเขา และชาวเอเธนส์ก็กำลังรอชาวสปาร์ตา

“ข่าวดีแท้” ชายร่างยักษ์กระซิบ ขณะที่ทั้งสองหยุดยืนอยู่ชั่วครู่ก่อนจะแยกย้ายไปยังกองกำลังของตน “ดูเถิดว่าเฮอร์มีสช่วยเราเพียงใด—ช่างเป็นเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่นัก”

“บางครั้งข้าก็คิดว่าเนเมซิสนั้นยิ่งใหญ่กว่า” เดโมคราทีสกล่าว พร้อมกับปฏิเสธมือที่ไลคอนยื่นมาให้เป็นครั้งที่สอง

“พอถึงเที่ยงวัน เจ้าจะได้หัวเราะเยาะเนเมซิสแล้วล่ะ ฟิโลตาเท เมื่อเราทั้งคู่ได้ดื่มไวน์เฮลบอนในกระโจมของเซอร์ซีส!” แล้วไลคอนก็หายลับเข้าไปในความมืด

เดโมคราทีสแยกตัวไปตามทางของเขาเช่นกัน ไม่นานเขาก็มาถึงทุ่งรกร้าง ซึ่งภายใต้ราตรีอันอบอุ่น เหล่าทหารเอเธนส์ต่างนอนทอดกายในชุดเกราะ โดยใช้หมวกเหล็กแทนหมอน มีคบไฟเคลื่อนไหวอยู่ประปราย และมีเสียงพึมพำดังมาจากกลุ่มนายทหารที่กำลังสนทนากันอย่างตื่นเต้น ขณะที่นักพูดหนุ่มก้าวเดินอย่างระมัดระวังท่ามกลางเหล่าทหารที่หลับใหล นายกองคนหนึ่งพร้อมตะเกียงก็เข้ามาทักเขาอย่างกะทันหัน

“ท่านคือเดโมคราทีส ผู้เป็นสตราทีกอสใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว”

“อริสไทเดสเรียกตัวท่านเดี๋ยวนี้ ตามมาเถิด”

ไม่มีเหตุผลใดที่จะปฏิเสธ เดโมคราทีสจึงเดินตามไป