บทที่ 34: ความจงรักภักดีของลัมพากโซ

ในคืนหลังจากเหตุการณ์บนเนินเขา เดโมคราทีสได้ต้อนรับบุคคลผู้หนึ่งในห้องพักของเขา ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไฮแรม ชาวฟีนิเชียนผู้ขยันขันแข็งผู้นี้อยู่ในเมืองโทรเซเนมาได้หลายวันแล้ว โดยยุ่งอยู่กับกิจธุระบางอย่างที่เขากับผู้เป็นนายเก็บงำไว้เป็นความลับ นักพูดผู้นี้มีผ้าพันแผลปิดตาข้างหนึ่ง ซึ่งถูกรองเท้าแตะหนักๆ เตะเข้าอย่างจัง เขามีสีหน้าซีดเซียวอย่างยิ่ง และนั่งเอนกายบนเก้าอี้มีพนักโดยมีหมอนหนุนหลัง การที่เขาเฝ้ารอไฮแรมอย่างกระวนกระวายใจนั้น เห็นได้ชัดจากการที่เขารีบตัดบทการทักทายตามธรรมเนียมที่เลี่ยงไม่ได้

“เอาละ เจ้าคนเจ้าเล่ห์เอ๋ย เจ้าพบเขาแล้วหรือยัง”

“ขอให้ท่านเจ้าคุณโปรดสดับฟังแม้เพียงคำเล็กน้อยจากทาสผู้ต่ำต้อยของท่านด้วยเถิด”

“ได้ยินไหม เจ้าสุนัขจิ้งจอก—เจ้าพบเขาหรือยัง”

“ขอให้ท่านเจ้าคุณทรงตัดสินด้วยตัวท่านเองเถิด”

“ขอให้เซอร์เบอรัสเขมือบเจ้าเสียเถิด เจ้าคนพาล—ถึงแม้เจ้าจะเป็นคำที่มียาพิษก็ตาม—จงเล่าเรื่องของเจ้าให้สั้นที่สุดเท่าที่จะทำได้ ข้ารู้ว่าเขาซุ่มซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งในโทรเซเน”

“เมตตาด้วยเถิดท่านเจ้าคุณ เมตตาด้วย” ไฮแรมโบกมืออย่างนุ่มนวลราวกับกำลังล้างมือในน้ำมัน “หากท่านผู้มีพระคุณจะอนุญาต ข้ามีสตรีผู้ทรงคุณค่าท่านหนึ่งอยู่ที่นี่ ซึ่งข้าคิดว่านางสามารถเล่าเรื่องที่น่าสนใจได้”

“งั้นก็ให้นางเข้ามา”

บุคคลที่ไฮแรมนำทางเข้ามาในห้องนั้น ปรากฏว่าเป็นใครไปไม่ได้นอกจากลัมพากโซ เวลาสองปีมิได้ลบเลือนรอยเหี่ยวย่นบนแก้ม ความแหลมของจมูก หรือความหยาบกระด้างของลิ้นนางไปได้เลย เมื่อเห็นนาง เดโมคราทีสเกือบจะลุกขึ้นจากที่นั่งและยื่นมือออกไปอย่างเป็นมิตร ตามสัญชาตญาณของนักการเมืองที่นำหน้าเสมอ

“อา! แม่นางผู้ใจดี ข้าจำเจ้าได้ เจ้าไม่ใช่ภรรยาของฟอร์มิโอ พ่อค้าปลาผู้ยอดเยี่ยมของเราหรอกหรือ ช่างเป็นบุรุษที่ซื่อตรงยิ่งนัก แล้วสามีผู้ใจดีของเจ้าเป็นอย่างไรบ้างเล่า”

“ย่ำแย่เหลือเกิน ย่ำแย่นัก ท่านเจ้าคุณ” ลัมพากโซก้มหน้าและลูบคลำเสื้อคิตอนที่สกปรกของนาง การแสดงความเมตตาเช่นนี้จากผู้มีอำนาจซึ่งด้อยกว่าเธมิสโตคลีสหรืออริสไทเดสเพียงเล็กน้อยนั้น ช่างมีพลังเหลือเกิน

“ย่ำแย่หรือ ข้าเสียใจที่ได้ยินเช่นนั้น ข้าได้รับแจ้งว่าเขาตั้งตัวได้เป็นอย่างดีที่นี่จนกว่าจะปลอดภัยพอที่จะกลับไปยังแอตติกา และถึงกับเปิดแผงขายของที่รุ่งเรืองในตลาดด้วยซ้ำ”

“แน่นอนเจ้าค่ะ ท่านเจ้าคุณ และการค้าขาย หากพิจารณาจากสถานการณ์ในยามนี้ก็ไม่ได้แย่นัก—ขอสรรเสริญเทพีอาธีนา—และเขาก็ไม่ได้เจ็บป่วยทางกาย แต่มันแย่กว่านั้น แย่กว่านั้นมาก ข้าเกือบจะไปหาท่านเจ้าคุณเพื่อแจ้งถึงความกังวลของข้าแล้ว ในตอนที่เพื่อนผู้ใจดีของท่าน ชาวฟีนิเชียนผู้นี้ได้เข้ามาพบข้า และข้าพบว่าเขากำลังตามหาสิ่งเดียวกับที่ข้าต้องการจะเปิดเผย”

“อา!” เดโมคราทีสโน้มตัวไปข้างหน้า พยายามระงับความใจร้อนของตน “แล้วมีเรื่องอันใดที่ข้าจะสามารถช่วยเหลือพลเมืองผู้ทรงคุณค่าเช่นสามีของเจ้าได้เล่า?”

“ข้าเกรงว่า” ลัมแพกโซยกผ้ากันเปื้อนขึ้นซับใบหน้าอย่างนอบน้อมพลางเริ่มสะอึกสะอื้น “ท่านเจ้าคุณคงจะไม่เรียกเขาว่า ‘ผู้ทรงคุณค่า’ อีกต่อไปแล้ว เฮลลัสย่อมรู้ดีว่าท่านเจ้าคุณคือตัวแทนแห่งความรักชาติ แต่ความจริงก็คือ ฟอร์มิโอได้ ‘เข้าพวกกับเมเดีย’ ไปแล้วเจ้าค่ะ”

“เข้าพวกกับเมเดีย!” นักพูดผู้นี้สะดุ้งโหยงราวกับนักแสดง “ทวยเทพและเทพีเอ๋ย! จะเชื่อใจมนุษย์ได้อย่างไร หากฟอร์มิโอชาวเอเธนส์กลับเข้าพวกกับเมเดีย?”

“ฟังเรื่องของข้าก่อนเถิด มู! มู!” ลัมแพกโซคร่ำครวญ “มันเป็นเรื่องน่าสะพรึงกลัวที่ต้องกล่าวโทษสามีตนเอง แต่หน้าที่ต่อเฮลลัสย่อมเหนือสิ่งอื่นใด ท่านเจ้าคุณเป็นผู้เมตตา หากท่านเพียงแต่จะตักเตือนฟอร์มิโอเป็นการส่วนตัว”

“หญิงเอ๋ย” เดโมคราทีสขมวดคิ้วให้ดูเคร่งขรึมที่สุด “การเข้าพวกกับเมเดียคือการกบฏ ในนามของหน้าที่ในฐานะบุตรสาวแห่งเอเธนส์ ข้าขอสั่งให้เจ้าเล่าทุกอย่างออกมา แล้วจงเชื่อมั่นในวิจารณญาณของข้า”

“แน่นอนเจ้าค่ะ ท่านเจ้าคุณ แน่นอน” ลัมแพกโซหอบหายใจ แล้วนางก็เริ่มเล่าเรื่องราวที่ปนเปไปด้วยเสียงคร่ำครวญและการทัดทาน ซึ่งเดโมคราทีสไม่กล้าแม้แต่จะเร่งรัดให้นางพูดเร็วขึ้น

หญิงผู้แสนดีเริ่มต้นด้วยการเตือนสติท่านยุทธศาสตร์ว่า เขาเคยมาเยี่ยมเยียนนางและโพลุสผู้เป็นพี่ชาย เพื่อสอบถามเกี่ยวกับพฤติกรรมของพ่อค้าพรมชาวบาบิโลน และเรื่องนั้นดูชัดเจนสำหรับพวกเขาว่า กลอคอนไม่ใช่สิ่งใดอื่นนอกจากคนทรยศ จากนั้นนางก็เล่าต่อไปว่าสามีของนางได้ช่วยให้คนชั่วผู้นั้นหลบหนีทางทะเลได้อย่างไร และบทบาทของนางในเรื่องนี้ด้วย เพราะนางกล่าวโทษตนเองเสียงดังว่ากบฏที่ล่วงรู้ถึงวิธีการหลบหนีของคนนอกกฎหมายผู้นั้น ส่วนไบแอสนั้น เพิ่งจะเดินทางไปส่งสารที่เมการา

แต่เดโมคราทีสย่อมต้องลงโทษทาสของเขาอย่างแน่นอน “ถึงกระนั้น” ลัมแพกโซกล่าวสรุป “คนทรยศดูเหมือนจะจมน้ำตายไปแล้ว และความกบฏของเขาก็ถูกปิดตายอยู่ในหีบเหล็กของฟอร์ไซซัส ข้าจึงไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับเขา น่าเสียดายยิ่งนัก”

“ยิ่งเป็นเช่นนั้น ก็ยิ่งมีเหตุผลที่จะต้องไม่ปกปิดสิ่งใดในตอนนี้”

“ขอเทพซูสฟาดฟันข้าหากข้าปิดบังสิ่งใด ตอนนี้เป็นเวลาประมาณสิบวันแล้วตั้งแต่ ‘เขา’ กลับมา”

“ ‘เขา’ รึ? เจ้าหมายถึงใคร?”

“มันบอกเล่าได้ไม่ง่ายนักเจ้าค่ะ ท่านเจ้าคุณ เขาเรียกตนเองว่า คริเทียส ไว้เคราสีดำยาวและผมยุ่งเหยิง ฟอร์มิโอนำเขามาที่บ้านเย็นวันหนึ่ง บอกว่าเขาเป็น พรอยรอยูส ของเรือไตรริมแห่งเมเลียที่กำลังซ่อมแซมอยู่ที่เอพิดอรัส แต่ครั้งหนึ่งเคยค้าปลาอยู่ที่ไพรีอุสและเป็นเพื่อนเก่า ข้าบอกฟอร์มิโอว่าช่วงนี้เรามีอาหารเพียงพอแค่เลี้ยงท้องตนเองเท่านั้น แต่สามีของข้ากลับอยากต้อนรับขับสู้ ข้าจึงต้องนำขนมน้ำผึ้งชั้นเลิศออกมา ท่านเจ้าคุณคงทราบว่าข้าภูมิใจในขนมน้ำผึ้งของข้าเพียงใด”

“ทราบดีอยู่แล้ว” มือของเดโมคราทีสกระตุกด้วยความไม่อดทน “แต่จงเล่าเรื่องคนแปลกหน้าผู้นั้นมา”

“เดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ ท่านเจ้าคุณ คือว่า เราทุกคนนั่งลงรับประทานอาหารค่ำกัน ฟอร์มิโอคอยรินไวน์ให้ชายผู้นั้นไม่หยุด ราวกับว่าเราไม่มีไวน์โรดส์สีเหลืองเหลือเพียงโถเล็กๆ โถเดียวในห้องใต้ดิน ตลอดเวลานั้น กลาสีผู้นั้นพูดภาษาโดริกแบบชาวเกาะเพียงไม่กี่คำ แต่ใจข้ากลับสังหรณ์ใจ เขาดูภูมิฐานและรูปงามเหลือเกิน และตรงโคนผมของเขาก็ไม่ได้ดำสนิท ราวกับว่ามีการย้อมและถึงเวลาต้องย้อมใหม่ จงเชื่อสายตาของผู้หญิงในเรื่องนี้เถิด เมื่ออาหารค่ำสิ้นสุดลง ฟอร์มิโอก็สั่งข้าว่า ‘ขึ้นบันไดไปนอนได้แล้ว ข้าจะตามไปในไม่ช้า

แต่จงเตรียมผ้าห่มและหมอนไว้ให้เพื่อนของเราที่นอนตรงเตาผิงด้วย’ ท่านเจ้าคุณคงทราบว่าเราเช่าบ้านหลังเล็กๆ ใน ‘ถนนช่างไม้’ ซึ่งท่านคงเห็นพ้องว่าราคาถูกมาก เพียงครึ่งมินาต่อฤดูหนาว ข้าให้หมอนชั้นดีและผ้าห่มที่ปักโดยสเตฟานิอุมแก่คนแปลกหน้า นางเป็นป้าทวดของข้าและทิ้งสิ่งนี้ไว้ให้ข้าตามพินัยกรรม และขนสัตว์สีแดงสวยงามนั้นมาจากไบแซนเทียม—”

“แต่เจ้าพูดถึงคริเทียสไม่ใช่รึ?” เดโมคราทีสแทบจะนั่งไม่ติดเก้าอี้

“เจ้าค่ะ นายท่าน ข้าได้เตือนฟอร์มิโอแล้วว่าอย่าให้เหล้าเขาอีก จากนั้นข้าก็ปีนบันไดขึ้นไป โอ้ พระแม่ดิมีเทอร์ ข้าตั้งใจฟังอย่างจดจ่อเหลือเกิน แต่เจ้าพวกนั้นกระซิบกระซาบกันเบาเกินกว่าที่ข้าจะจับใจความได้ สิ่งเดียวที่ข้าสังเกตเห็นคือคริเทียสเลิกพูดสำเนียงดอเรียนและหันมาพูดสำเนียงแอตติกอย่างคล่องแคล่ว ในที่สุดฟอร์มิโอก็เดินขึ้นมาหาข้า ข้าจึงแสร้งทำเป็นกรน พอรุ่งเช้า ดูเถิด! เจ้าคนแปลกหน้าสารเลวนั่นก็แอบหนีไปเสียแล้ว พอตกเย็นเขาก็กลับมาดึก ฟอร์มิโอให้เขาพักพิงอีกครั้ง เป็นเช่นนี้อยู่หลายคืน มาดึกไปเช้า จนกระทั่งคืนนี้ เขามาถึงก่อนเวลาปกติเล็กน้อย เขาและฟอร์มิโอดื่มกันมากกว่าปกติ หลังจากฟอร์มิโอไล่ข้าไป พวกเขาก็คุยกันอยู่นานและใช้เสียงดังขึ้น”

“เจ้าแอบได้ยินรึ” เดโมคราทีสบีบพนักเก้าอี้แน่น

“เจ้าค่ะ นายท่าน ขอพระแม่อาธีนาทรงอวยพร! คนแปลกหน้าผู้นั้นพูดสำเนียงแอตติกบริสุทธิ์เช่นเดียวกับที่ท่านเจ้าคุณใช้ ข้าได้ยินชื่อเฮอร์ไมโอนีหลายครั้ง และได้ยินชื่อท่านครั้งหนึ่งด้วย—”

“ว่าอย่างไรบ้าง”

“คนแปลกหน้ากล่าวว่า ‘เช่นนั้นนางคงไม่ยอมแต่งงานกับเดโมคราทีส นางรังเกียจเขา ขอเทพีอโฟรไดทีประทานความสุขให้แก่นางตลอดกาล’ จากนั้นฟอร์มิโอก็ตอบเขาว่า ‘เพราะฉะนั้น กลอคอน เพื่อนรัก ท่านควรเชื่อมั่นในทวยเทพอีกสักนิด’ ”

“ ‘กลอคอน’ รึ เขาเรียกเช่นนั้นรึ” เดโมคราทีสลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้

“ ‘กลอคอน’ เจ้าค่ะ ข้าขอสาบานต่อแม่น้ำสติกซ์ จากนั้นข้าก็ปิดหน้าและร้องไห้ ข้ารู้ว่าสามีของข้าให้ที่พักพิงแก่เจ้าคนทรยศตัวฉกาจ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าเขาหนีพ้นจากท้องทะเลมาได้อย่างไร ทันทีที่ฟอร์มิโอหลับสนิทอยู่ข้างกายข้า ข้าก็ลงบันไดไปโดยตั้งใจจะเรียกเวรยาม ในถนนข้าได้พบกับชายผู้หนึ่ง คือชาวฟีนิเชียนผู้ใจดีท่านนี้เอง เขาอธิบายว่าเขาก็สงสัยในตัว ‘คริเทียส’ ผู้นี้เช่นกัน และแอบซุ่มอยู่ด้วยหวังจะตามรอยเขาในตอนเช้า ข้าจึงเล่าเรื่องของข้าให้ฟัง เขาบอกว่าทางที่ดีที่สุดคือให้มาพบท่านโดยตรง และบัดนี้ข้าได้กล่าวโทษสามีของตนเองแล้ว ท่านเจ้าคุณ โอ!

จะมีภรรยาคนใดต้องเผชิญกับความยากลำบากใจเช่นนี้อีก ฟอร์มิโอเป็นคนใจดีและเชื่อฟังเสมอ แม้เขาจะไม่รู้คุณค่าของเงินหนึ่งโอบอลก็ตาม ขอท่านโปรดเมตตาด้วย—”

“เงียบก่อน” เดโมคราทีสสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม “ความยุติธรรมต้องมาก่อน ความเมตตาไว้ทีหลัง เจ้าสาบานอย่างจริงจังหรือไม่ว่าได้ยินฟอร์มิโอเรียกคนแปลกหน้าผู้นี้ว่า ‘กลอคอน’ ”

“เจ้าค่ะ นายท่าน โถ! น่าเวทนานัก!”

“และเจ้าบอกว่าตอนนี้เขาหลับอยู่ในบ้านของเจ้าอย่างนั้นรึ”

“เจ้าค่ะ เหล้าทำให้ทั้งคู่หลับลึกยิ่งนัก”

“เจ้าทำดีแล้ว” เดโมคราทีสยื่นมือออกไปอีกครั้ง “เจ้าเป็นบุตรีแห่งเอเธนส์ผู้ควรค่า ในกาลข้างหน้า ผู้คนจะกล่าวขวัญถึงเจ้าเคียงคู่กับกษัตริย์โคดรัสผู้สละชีพเพื่ออิสรภาพของแอตติกา เพราะเจ้ามิได้สละสิ่งที่ควรจะรักยิ่งกว่าชีวิตหรอกรึ นั่นคือชื่อเสียงอันดีงามของสามีเจ้า? แต่จงกล้าหาญเถิด ความรักชาติของเจ้าอาจช่วยบรรเทาโทษให้แก่เขาได้ เพียงแต่ต้องจับตัวเจ้าคนทรยศให้ได้เท่านั้น”

“เจ้าค่ะ ตอนที่ข้าเดินออกมาเขายังหายใจแรงอยู่เลย อา! รีบจับตัวเขาเร็วเข้าเถิด”

“ถอยไปได้” เดโมคราทีสสั่งพร้อมโบกมือ “ปล่อยให้ข้าปรึกษากับไฮแรมผู้ยอดเยี่ยมท่านนี้ถึงวิธีการขัดขวางแผนชั่วช้าที่ข้ามิอาจหยั่งรู้ได้”

ทันทีที่ประตูงับปิดลงตามหลังลัมพากโซ เดโมคราทีสก็ทรุดตัวลงกองกับหมอนอิง ใบหน้าของเขาซีดเผือดและสั่นเทา

“ใจกล้าไว้เถิดนายท่าน” ไฮรัมลากนิ้วเป็นนัยผ่านลำคอของตน “คำบอกเล่าของหญิงผู้นั้นเป็นความจริงแท้ คริเทียสจะได้หลับสบายและแสนหวานในคืนนี้ หากว่าเขาหลับลึกเกินไปหน่อย”

“เจ้าจะทำอย่างไร” ชายผู้เคราะห์ร้ายกรีดร้อง

“เรื่องนี้ง่ายดายอย่างยิ่งนายท่าน ราตรียังไม่ล่วงเลยไปมากนัก ฮาสดรูบาลและพรรคพวกชาวคาร์เธจอยู่ที่นี่ และด้วยพระคุณของพระเจ้าบาอัล พวกเขาสามารถรับใช้ท่านได้ แม่ไก่ตัวนี้จะนำทางเราไปยังบ้านหลังนั้น สวรรค์ทำให้ศัตรูของท่านประมาท เขาและฟอร์มิโอจะไม่มีวันตื่นขึ้นมารู้สึกถึงตอนที่คอถูกเชือด จากนั้นก็นำหินก้อนใหญ่ผูกที่เท้าแต่ละข้างแล้วถ่วงศพลงในท่าเรือเสีย”

ทว่าเดโมคราทีสกลับสะบัดมือปฏิเสธอย่างรุนแรง

“ไม่ ไม่เด็ดขาด ข้าขอสาบานต่อทวยเทพแห่งนรก ไม่เอาเช่นนั้น! ห้ามฆ่า ข้ามิอาจแบกรับคำสาปของเหล่าฟิวรีได้ จงจับตัวมันไป ส่งมันไปยังสุดขอบโลก ให้มันตกเป็นทาสที่ตรากตรำที่สุด อย่าให้มันมาปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก แต่ต้องไม่มีการนองเลือด—”

ไฮแรมเกือบจะรักษาพรายยิ้มที่มักประดับบนใบหน้าไว้ไม่ได้ เพราะเขารู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

“แต่ท่านลอร์ดขอรับ ชายผู้นั้นเป็นยักษ์ ร่างกายกำยำดั่งเมลคาร์ธ(12) การจะจับกุมคงเป็นเรื่องยาก เชโอลคือคุกที่ปลอดภัยที่สุด”

“ไม่” เดโมคราทีสยังคงตัวสั่น “วิญญาณของมันตามหลอกหลอนข้านับพันครั้ง ทั้งที่มันยังมีชีวิตอยู่ หากข้าฆ่ามัน ข้าคงต้องคลุ้มคลั่งเพราะถูกตามจองเวร”

“ท่าน มิได้เป็นผู้ฆ่าเขา ทาสของท่านมิได้ถูกหลอกหลอนด้วยความฝันเสียหน่อย” รอยยิ้มของไฮแรมดูเจ้าเล่ห์และโน้มน้าวใจอย่างยิ่ง

“อย่ามาเล่นลิ้นกับคำพูด มันจะเป็นข้าที่ฆ่าเขา แม้ข้าจะไม่ได้เป็นคนลงมือก็ตาม เจ้าจงไปจับตัวมันเสีย มันหลับอยู่ใช่หรือไม่? ไปเรียกฮาสดรูบาล—มัดกลอคอน อุดปากมัน แล้วลากตัวไปที่เรือ แต่ต้องไม่ให้มันตาย”

“น้อมรับคำสั่งขอรับ ท่านผู้เลิศเลอ” ไฮแรมไม่เคยโต้เถียงกับผู้ที่มีฐานะสูงกว่าโดยไม่มีเหตุผล “ขอท่านลอร์ดโปรดมอบหมายเรื่องเล็กน้อยนี้ให้ทาสผู้นี้จัดการเถิด ด้วยความเมตตาของพระเจ้าบาอัล ฮาสดรูบาลและลูกเรืออีกหกคนกำลังหลับใหลอยู่บนฝั่งในคืนนี้ ขอให้พวกเขาไม่ได้เมามายจนเกินไปนัก โปรดรอข้าสักหนึ่งชั่วโมง หรืออาจจะสองชั่วโมง แล้วหัวใจและตับของท่านจะได้รับความสบายใจ”

“ไปเสีย ไป! ข้าจะรอและสวดอ้อนวอนต่อเฮอร์มีส โดลิออส”

แม้ในยามนี้ ไฮแรมก็ไม่ลืมที่จะทำความเคารพอย่างพิถีพิถันก่อนจากไป เขาดูเหมือนงูที่งดงามด้วยเกล็ดแวววาวที่สุดในขณะที่ก้มตัวลงอย่างสง่างามแทบเท้าของเดโมคราทีส แสงสีแดงตกกระทบลงบนห่วงหูและห่วงจมูกที่ส่องประกาย ผิวสีน้ำตาลเรียบเนียน และดวงตาที่กลมเล็ก ประตูหมุนบนแกนแล้วปิดลง เดโมคราทีสได้ยินเสียงฝีเท้าที่ห่างออกไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชาวฟีนิเชียนผู้นั้นคงพาแลมแพกโซไปด้วย ชาวเอเธนส์โซเซผ่านห้องไปยังเตียงแล้วทิ้งตัวลงนอน พลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ศัตรูของเขาถูกส่งมาถึงมืออย่างสมบูรณ์แบบเพียงนี้เชียวหรือ!

เหล่าโมไรช่างประทานเรือคาร์เธจลำนั้นมาเพื่อจัดการธุระของไลคอนและของเขา และมอบหนทางในการกำจัดความหวาดกลัวที่ตามหลอกหลอนเขาได้เช่นนี้! ทุกสิ่งทุกอย่างช่างสมคบคิดกันเพื่อช่วยเขา! เขาไม่จำเป็นต้องฆ่ากลอคอนด้วยซ้ำ เขาจะไม่ต้องมีมลทินจากการนองเลือด ไม่ต้องหวาดกลัวอเล็กโตและพี่น้องฟิวรี เขาสามารถไว้ใจไฮแรมและฮาสดรูบาลให้จัดการเพื่อให้แน่ใจว่ากลอคอนจะไม่มีวันกลับมาสร้างความรำคาญให้เขาได้อีก แล้วเฮอร์ไมโอนีเล่า? เดโมคราทีสหัวเราะอีกครั้ง เขาเกือบจะตกใจกับความปรีดาของตนเอง

“อีกหนึ่งเดือน นิมฟ์ของข้า อีกหนึ่งเดือน แล้วเจ้าและท่านพ่อที่รักของเจ้า ใช่แล้ว เทมิสโตคลีสด้วยตนเอง จะไม่อยู่ในสภาวะที่จะตอบปฏิเสธข้าได้—แม้ว่ากลอคอนจะมาทวงตัวเจ้าคืนก็ตาม”

เขานอนอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน ขณะที่เสียงหยดน้ำจากนาฬิกาน้ำที่มุมห้องบอกเวลาที่ผ่านพ้นไปในยามค่ำคืน ตะเกียงวูบวาบและเผาไหม้ต่ำลง เขาไม่เคยรู้เลยว่าชั่วโมงจะเคลื่อนผ่านไปอย่างเชื่องช้าถึงเพียงนี้

* * * * * * *

ในที่สุด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น สโคดรัส คนรับใช้ผู้หาวหวอด นำทางกะลาสีเคราดำผู้หนึ่งเข้ามา ซึ่งหมอบลงแทบเท้าของสตราเทกอสตามแบบฉบับตะวันออก

“เจ้าจับตัวมันได้แล้วรึ?”

“ขอโมลอค บาอัล และเมลคาร์ธจงสถิตสถาพร! พวกท่านได้ประทานความหลับใหลแก่ศัตรูของท่านลอร์ด” ภาษากรีกของกะลาสีผู้นั้นหยาบกระด้างและย่ำแย่ “ข้ารับใช้ของท่านทำตามคำสั่งทุกประการ หญิงผู้นั้นยอมให้เราเข้าไป ชายหนุ่มที่ท่านลอร์ดเกลียดชังถูกมัดและอุดปากก่อนที่จะทันได้ตื่นเสียด้วยซ้ำ และคนขายปลาก็ถูกจับกุมไว้เช่นกัน”

“ทำได้ดีมาก ข้าไม่เคยลืมผู้ที่รับใช้ได้ดี แล้วผู้หญิงคนนั้นเล่า?”

“นางถูกกักตัวไว้เช่นกันขอรับ ข้าเร่งรีบมาที่นี่เพื่อรับทราบเจตจำนงขั้นต่อไปของท่านลอร์ด”

เดโมคราทีสลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว

“เอาฮิมาทิออน ไม้เท้า และรองเท้ามาให้ข้า เจ้าหนู!” เขาออกคำสั่ง “ข้าจะออกไปเอง นักโทษยังคงอยู่ที่บ้านคนขายปลาใช่หรือไม่?”

“เป็นเช่นนั้นขอรับ ท่านผู้เลิศเลอ”

“ข้าจะกลับไปกับเจ้า ข้าต้องเห็นคนแปลกหน้าผู้นี้ด้วยตาตนเอง จะให้มีความผิดพลาดมิได้เป็นอันขาด”

สโกดรัสเบิกตากว้างเมื่อเห็นนายของตนเดินออกไปในความมืด โดยมีเพียงกะลาสีชาวคาร์เธจผิวสีดำผู้หนึ่งซึ่งพกมีดสั้นยาวหนึ่งศอกเป็นผู้ติดตาม

เดโมคราทีสไม่ได้ร้องขอแม้แต่ตะเกียง บรรดาคนรับใช้ไม่มีใครเข้าใจการกระทำของเจ้านายในช่วงหลังนี้เลย เมื่อพวกเขาเอ่ยถาม เขาก็เพียงแต่ตวาดไล่ ส่วนไบแอสก็ไม่อยู่

ถนนหนทางในเมืองทรอยซีนเงียบสงัดไร้ผู้คนยามที่เดโมคราทีสลัดเลาะผ่านไป ไร้แสงจันทร์ส่องนำทาง ทั้งเขาและเพื่อนร่วมทางต่างไม่แน่ใจในเส้นทางนัก มีครั้งหนึ่งที่พวกเขาเลี้ยวผิดจนหลงเข้าไปในซอยตัน และจมดิ่งลงไปในกองเศษอาหารที่รอสุนัขเก็บขยะมาคาบไป แต่ในที่สุดกะลาสีผู้นั้นก็หยุดลงที่ประตูเตี้ยๆ ในตรอกแคบแห่งหนึ่ง และการเคาะประตูสามครั้งก็ทำให้มันเปิดออก ภาพที่ปรากฏช่างซอมซ่อ มีเทียนกกเผาไหม้อยู่บนโต๊ะ รอบโต๊ะนั้นมีชายเจ็ดคนนั่งยองๆ อยู่ ซึ่งต่างลุกขึ้นและค้อมตัวลงเมื่อท่านสตราเตกอสย่างกรายเข้ามา ในแสงสลัวที่วูบวาบ เขาพอจะจำฮาสดรูบาลนายเรือร่างกำยำ และฮิบ ผู้เป็น “ผู้ว่าการ” ชาวลิเบียร่างยักษ์ได้ ซึ่งใบหน้าสีนิลนั้นโดดเด่นแม้ในที่แห่งนี้

“พวกเราเฝ้ารอท่านอยู่ขอรับ ท่านเจ้าคุณ” ไฮแรม ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มคนเหล่านั้นเอ่ยขึ้น

“ขอบใจเทพเฮอร์มีสและพวกเจ้าทุกคน ข้าได้บอกผู้นำทางของข้าแล้วว่าข้าจะซาบซึ้งในน้ำใจ เขาอยู่ที่ใด”

“อยู่ในห้องครัวด้านหลังขอรับท่านเจ้าคุณ พวกเราโชคดีอย่างยิ่ง ฮิบถูกมัดแขนไว้ก่อนที่จะทันรู้สึกตัว แม้จะมีพละกำลังมากแต่เขาก็แทบจะดิ้นรนไม่ได้ ส่วนเจ้าคนขายปลาตื่นขึ้นก่อนที่ฮาสดรูบาลจะจัดการปิดปากได้ทัน ชั่วขณะหนึ่งพวกเราเกรงว่าเสียงร้องของเขาจะทำให้คนบนถนนตื่น แต่แล้วเหล่าเทพก็ประทานพรให้เราอีกครั้ง ไม่มีใครไหวตัว และในไม่ช้าพวกเราก็บีบคอเขาจนสิ้นลม”

“เอาไฟมา” เดโมคราทีสสั่ง “ตามมา”

โดยมีไฮแรมนำทาง นักพูดผู้นั้นก้าวเข้าไปในห้องครัวซึ่งเป็นห้องสี่เหลี่ยมเล็กๆ เพดานฉาบปูนขาวนั้นดำปิ๊ดรอบรูระบายควัน หม้อและกระทะไม่กี่ใบวางกองอยู่ตามมุมห้อง ถ่านที่ใกล้จะมอดดับเปล่งแสงเรืองรองอยู่บนเตา แต่เดโมคราทีสกลับมีสายตาไว้มองเพียงสิ่งสองสิ่ง นั่นคือร่างมนุษย์ที่ถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา นอนแข็งทื่อราวกับฟืนที่มัดรวมกันไว้ในมุมด้านในสุด

“คนไหนคือเขา” เดโมคราทีสถามอีกครั้ง ก้าวเท้าอย่างแผ่วเบาราวกับกำลังเผชิญกับอันตราย

“คนที่อยู่ไกลออกไปคือฟอร์มิโอ ส่วนคนที่อยู่ใกล้กว่าคือศัตรูของท่านเจ้าคุณ ท่านผู้ทรงเกียรติไม่ต้องเกรงกลัวที่จะเข้าใกล้ เขาถูกควบคุมไว้อย่างแน่นหนาแล้วขอรับ”

“ส่งเทียนให้ข้า”

เดโมคราทีสชูแสงไฟขึ้นสูงและย่างเท้าอย่างระมัดระวังไปยังชายที่นอนหมอบอยู่ ไฮแรมพูดถูกที่ว่าเหยื่อของเขานั้นถูกควบคุมไว้อย่างดี พวกเขาใช้โซ่เส้นเล็กๆ แทนเชือกมัดมือมัดเท้าเขาไว้ มีท่อนไม้ชิ้นหนึ่งถูกยัดไว้ในปากและมัดด้วยเชือกป่านรัดใต้ใบหู เดโมคราทีสยืนนิ่งมองลงมาครู่หนึ่ง จากนั้นจึงคุกเข่าลงข้างนักโทษอย่างช้าๆ และเลื่อนเทียนเข้าไปใกล้ขึ้น บัดนี้เขามองเห็นใบหน้าที่ถูกซ่อนไว้ครึ่งหนึ่งด้วยเส้นผมและเคราสีดำที่พันกันยุ่งเหยิงรวมถึงผ้าอุดปาก—แต่ใครเล่าจะสงสัยได้?—ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม สันจมูกที่คมชัด ริมฝีปากเล็กบาง และรูปลักษณ์ที่งดงามราวกับเทพเจ้าซึ่งยังคงปรากฏให้เห็นแม้จะถูกพันธนาการไว้ เขากำลังจ้องมองชายผู้ซึ่งเมื่อสองปีก่อนเคยเรียกเขาว่า “เพื่อนรักที่สุด”

นักโทษผู้นั้นมองตรงขึ้นมา สิ่งเดียวที่เขาขยับได้คือดวงตา ซึ่งคอยติดตามทุกการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของเดโมคราทีส นักพูดผู้นั้นเลื่อนเทียนเข้าไปใกล้ขึ้นอีก เขาถึงกับยื่นมือออกไปสัมผัสใบหน้าเพื่อปัดเส้นผมออก จ้องมองเนิ่นนาน—และเขาก็พอใจ ไม่มีทางที่จะผิดพลาดได้ เดโมคราทีสลุกขึ้นยืนค้ำร่างนักโทษ จากนั้นจึงเอ่ยขึ้นเสียงดัง

“กลอคอน ข้าได้เสี่ยงดวงกับโชคชะตา และข้าเป็นผู้ชนะ ข้ามิได้จงใจทำลายเจ้า แต่มันไม่มีทางอื่นอีก มนุษย์เราต้องซื่อสัตย์ต่อตนเองก่อน จึงจะเอื้อเฟื้อต่อผู้อื่นได้ ข้าได้เลือกฝากชีวิตไว้กับพวกเปอร์เซีย ข้าเองที่เป็นคนเขียนจดหมายฉบับนั้นที่ทำลายเจ้าที่โคลอนัส อีกไม่นานจะเกิดศึกใหญ่ขึ้นในบีโอเทีย ไลคอนกับข้าจะทำให้มั่นใจว่ามาร์โดเนียสจะเป็นฝ่ายชนะ ข้าจะได้เป็นทรราชแห่งเอเธนส์ และเฮอร์ไมโอนีจะเป็นภรรยาของข้า” สีหน้าของนักโทษทำให้เดโมคราทีสถึงกับชะงักด้วยความสะอิดสะเอียน มีเสียงครืดคราดดังมาจากลำคอของกลอคอน ดวงตาของเขาดูน่าสยดสยอง

ทว่าอีกฝ่ายยังคงรุกไล่ต่อไปอย่างไม่ลดละ “ส่วนเจ้า เจ้าจงผ่านพ้นคืนนี้ออกไปจากชีวิตข้าเสียเถิด เจ้าหนีรอดจากทะเลมาได้อย่างไรข้าไม่รู้และไม่สนใจด้วย ฮาสดรูบาลจะพาเจ้าไปยังคาร์เธจ และขายเจ้าเข้าสู่ดินแดนชั้นในของลิเบีย ข้ามิได้ปรารถนาให้เจ้าทุกข์ทรมาน เพียงแต่จงไปในที่ที่เจ้าจะไม่มีวันได้เห็นเฮลลาสอีก ข้ามีความเมตตา ชีวิตของเจ้าอยู่ในมือข้า แต่ข้าจะคืนมันให้เจ้า ข้าจึงไม่มีมลทินจากการนองเลือด สิ่งที่ข้าทำ เจ้าเองก็คงจะทำเช่นกัน หากเจ้ารักดังเช่นที่ข้ารัก หากเจ้าตกอยู่ในความจำเป็นดังเช่นข้า อีรอสเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่ แต่อนังเค เทพีแห่งความจำเป็นนั้นยิ่งใหญ่กว่า ดังนั้น คืนนี้เราต้องจากกัน—ลาก่อน”

อาการชักกระตุกอย่างรุนแรงแล่นผ่านร่างของนักโทษ ชั่วขณะหนึ่งเดโมคราทีสคิดว่าพันธนาการจะขาดสะบั้นลง รุนแรงเกินไป นักพูดหนุ่มหมุนตัวกลับและเดินกลับไปยังห้องด้านนอก

“ราตรีเริ่มคล้อยต่ำแล้ว ท่านเจ้าคะ” ฮาสดรูบาลกล่าว “หากจะนำตัวคนเหล่านี้ไปยังเรือ ก็ต้องรีบดำเนินการแล้ว”

“ตามใจเจ้าเถิด ข้าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาอีก”

“นำตัวผู้หญิงคนนั้นลงมา” ฮาสดรูบาลสั่ง ลูกเรือสองคนปีนบันไดขึ้นไปและกลับลงมาพร้อมกับลัมพากโซ ผู้ซึ่งยิ้มกริ่มและทำท่าทางจีบปากจีบคอเมื่อเห็นเดโมคราทีส พร้อมกับย่อตัวทักทายอย่างนอบน้อม

“จับตัวคนทรยศได้แล้วค่ะ ท่านผู้มีเกียรติ ดิฉันหวังว่าท่านจะจัดการให้เขาดื่มยาพิษเฮมล็อก และโปรดเมตตาสามีผู้น่าสงสารของดิฉันด้วย แม้ว่าเขาจะต้องถูกกักตัวไว้ในคืนนี้ก็ตาม เทพเจ้าและเทพีทั้งหลาย! ผู้ชายพวกนี้กำลังทำอะไรกับดิฉัน!”

ชายชาวคาร์เธจร่างกำยำกำลังมัดเชือกรอบแขนของหญิงผู้นั้นเพื่อเตรียมตรึงแขนของนางไว้

“ท่านเจ้าคะ! ท่านเจ้าคะ!” นางกรีดร้อง “พวกเขากำลังมัดดิฉันด้วย! ดิฉันเนี่ยนะ—ผู้หญิงที่จงรักภักดีที่สุดในแอตติกา”

เดโมคราทีสขมวดคิ้วและหันหลังให้นาง

“ท่านคงตั้งใจจะให้นำตัวผู้หญิงคนนี้ไปด้วยเช่นกันใช่ไหมครับ” ไฮแรมเสนอแนะด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “ท่านคงไม่ปล่อยให้พยานที่อันตรายเช่นนี้ลอยนวลอยู่หรอก”

“แน่นอนว่าไม่ เอาตัวนางไป!”

“ท่านเจ้าคะ! ท่านเจ้าคะ!” คือเสียงกรีดร้องของนาง ทว่ามันจบลงอย่างรวดเร็ว เพราะฮาสดรูบาลใช้มือบีบรัดลำคอของนางไว้

“เอาผ้าอุดปากนาง” เขาออกคำสั่ง และหลังจากดิ้นรนอีกเพียงไม่กี่ครั้ง ลัมพากโซก็ยืนอยู่อย่างไร้ทางสู้และเงียบงัน

ครู่ต่อมา กลุ่มคนเหล่านั้นก็ลอบเร้นกายไปตามถนนอันมืดมิด ชาวคาร์เธจสี่คนช่วยกันหามกลอคอน โดยใช้ไม้พาดพาดมือและเท้าของเขาไว้ เพราะพวกเขาไม่กล้าปล่อยให้เขาเดินด้วยตัวเอง ฟอร์มิโอและลัมแพกโซถูกมัดมือมัดเท้าอย่างแน่นหนาและถูกกดดันด้วยกริชของหัวหน้ากลุ่ม พวกเขามาถึงชายหาดที่รกร้างในเวลาอันรวดเร็ว ซึ่งมีเรือเล็กของเรือลำใหญ่จอดรออยู่บนหาด เดโมคราทีสติดตามพวกเขามาจนถึงริมฝั่งอันมืดมิด และเฝ้ามองขณะที่เรือพายค่อยๆ ลอยออกไปสู่ความสลัวของท่าเรือ นักพูดผู้นั้นเดินกลับบ้านเพียงลำพัง ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นใจให้เขา แม้แต่คำสาปของเหล่าฟิวรีและการตามล่าของเนเมซิสเขาก็สลัดพ้นไปได้ เขาปลอบใจตัวเองว่าเขาได้แสดงความเมตตาอย่างน่าอัศจรรย์ กลอคอนยังมีชีวิตอยู่หรือ?

ใช่—แต่ทุ่งทรายอันแห้งแล้งของลิเบียย่อมเป็นคุกที่แน่นหนาไม่ต่างจากหลุมศพ และชีวิตทาสในแอฟริกานั้นสั้นนัก กลอคอนได้เลือนหายไปจากเส้นขอบฟ้าของเขาตลอดกาล