บทที่ 12: ผู้ทรยศต่อเฮลลาส

หน้าบ้านมีผู้ขี่ม้าหกคนกำลังรั้งบังเหียน—ห้าคนเป็น “พลธนู” ชาวสคิเธียนจากกองตำรวจแห่งเอเธนส์ บรรดาคนเถื่อนผมทองที่ยิ้มกริ่มแต่ไม่พูดจา คนที่หกคือเดโมคราเทส เขากระโดดลงจากม้า และในขณะนั้นเอง บรรดาสหายก็เห็นว่าใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นที่อัดอั้นอยู่ภายใน เธมิสโตคลีสรีบก้าวเข้าไปหา

“เกิดอะไรขึ้น? มือของท่านดูสั่นเทา คนที่เจ้าหน้าที่คนนั้นมัดไว้ข้างหลังคือใครกัน?”

“ซิวธีส!” กลอคอนตะโกนพลางกระโดดถอยหลัง “ซิวธีส สาบานต่อทวยเทพทั้งปวง ถูกมัดไว้ราวกับอาชญากรเช่นนี้เชียวหรือ”

“ใช่!” นักโทษผู้ถูกล่ามไว้กับม้าครางโอดครวญ “ข้าทำสิ่งใดจึงถูกจับกุมและไต่สวนราวกับโจรป่าเช่นนี้? เหตุใดสุภาพบุรชนเหล่านี้จึงเข้าจู่โจมข้าในขณะที่ข้ากำลังดื่มไวน์อย่างสงบอยู่ในโรงเตี๊ยมที่ดาฟนี แล้วถูกลากตัวมาราวกับจะนำไปตรึงกางเขน? มู! มู! ได้โปรดให้พวกเขาแก้เชือกให้ข้าเถิด ท่านอาจารย์กลอคอนผู้เมตตา”

“วางตัวนักโทษลง” เดโมคราทีสสั่ง “และพวกเจ้าหน้าที่ทุกคนจงรออยู่ด้านนอกบ้าน ข้าขอให้เธมิสโตคลีส เฮอร์มิปปุส และกลอคอน ตามข้ามายังห้องด้านใน ข้าต้องสอบสวนชายผู่นี้ เรื่องนี้เป็นเรื่องร้ายแรง”

“ร้ายแรงรึ?” นักกีฬาผู้สับสนทวนคำ “ข้ารับรองให้ซิวธีสได้ เขาเป็นชาวโครินธ์ผู้ประเสริฐ เดินทางมาเอเธนส์เพื่อขายขนแกะไม่กี่มัดเท่านั้น—”

“ตอบมา กลอคอน” น้ำเสียงของเดโมคราทีสเด็ดขาด “เขามีจดหมายจากเจ้าที่จะส่งไปยังอาร์กอสใช่หรือไม่?”

“มีสิ”

“เจ้ายอมรับแล้วนะ?”

“สาบานต่อสุนัขแห่งอียิปต์ เจ้าสงสัยในคำพูดของข้าอย่างนั้นหรือ?”

“มิตรสหายทั้งหลาย” เดโมคราทีสเรียกด้วยท่าทางดราม่า “จงสังเกตเถิดว่ากลอคอนยอมรับแล้วว่าเขาได้จ้างซิวธีสผู้นี้เป็นคนนำสาร”

“ละครตบตานี้จะนำไปสู่สิ่งใดกัน?” นักกีฬาตะโกนออกมาด้วยความโกรธในที่สุด

“หากไม่นำไปสู่สิ่งใดเลย ข้า เดโมคราทีส ย่อมยินดียิ่งนัก บัดนี้ ข้าขอให้พวกท่านตามข้ามา”

นักพูดหนุ่มคว้าตัวซิวธีสผู้กำลังสะอึกสะอื้น นำทางเข้าไปในบ้านสู่ห้องส่วนตัว คนที่เหลือเดินตามไปด้วยความฉงนสงสัย ไคมอนฟื้นตัวพอที่จะเดินตามมาได้ แม้จะโงนเงนอยู่บ้าง แต่เมื่อเฮอร์ไมโอนีเดินเข้ามาใกล้ เดโมคราทีสก็ส่งสัญญาณให้เธอยืนรอ

“อย่าเข้ามาเลย อาจมีฉากที่น่าสลดใจรออยู่”

“สิ่งที่สามีข้าได้ยิน ข้าก็ย่อมได้ยินเช่นกัน” นางย้อนกลับ “อา! แต่เหตุใดท่านจึงมองกลอคอนด้วยสายตาน่ากลัวเช่นนั้น?”

“ข้าเตือนท่านแล้ว เลดี้ อย่ามาตำหนิข้าหากท่านต้องได้ยินเรื่องที่เลวร้ายที่สุด” เดโมคราทีสตอบพลางลงกลอนประตู ตะเกียงแกว่งใบเดียวสาดแสงวับแวมลงบนฉากเบื้องหน้า—นักโทษผู้คร่ำครวญ คนอื่นๆ ที่ตกตะลึง และใบหน้าของนักพูดที่เคร่งเครียดและซีดขาว น้ำเสียงของเดโมคราทีสฟังดูแข็งกร้าวราวกับโลหะขณะที่เขากล่าวต่อว่า:—

“เอาละ ซิวธีส เราต้องตรวจค้นตัวเจ้า จงส่งจดหมายจากกลอคอนมาให้ข้าก่อน”

ชาวโครินธ์ร่างท้วมผิวแดงระเรื่อแต่งกายในชุดนักเดินทาง สวมเสื้อคลุมคลามิสสีเทายาวถึงสะโพก สวมหมวกปีกกว้างสีน้ำตาล และรองเท้าบูทสูงสีดำ บัดนี้มือของเขาถูกแก้เชือกแล้ว เขาดึงเศษปาปิรุสชิ้นหนึ่งออกจากเข็มขัด ซึ่งเดโมคราทีสรับไปส่งให้เธมิสโตคลีสพร้อมสั่งว่า “เปิดดู”

กลอคอนหน้าแดงก่ำ

“เจ้าบ้าไปแล้วหรือ เดโมคราทีส ถึงได้ละเมิดจดหมายส่วนตัวของข้าเช่นนี้?”

“ความผาสุกของเอเธนส์ย่อมสำคัญกว่าความพึงพอใจของกลอคอน” นักพูดตอบอย่างเย็นชา “และท่าน เธมิสโตคลีส โปรดสังเกตว่ากลอคอนมิได้ปฏิเสธว่าตราประทับนี้เป็นของเขาเอง”

“ข้ามิได้ปฏิเสธ!” นักกีฬาผู้โกรธเกรี้ยวตะโกน “เปิดเลย เธมิสโตคลีส และขอให้ละครปัญญาอ่อนเรื่องนี้จบลงเสียที”

“และขออย่าให้มันกลายเป็นโศกนาฏกรรมเลย!” เดโมคราทีสประกาศ “ท่านอ่านว่าอย่างไร เธมิสโตคลีส?”

“จดหมายขอบคุณที่สุภาพยิ่งถึงอาเกลาคัส” รัฐบุรุษอาวุโสขมวดคิ้ว “กลอคอนพูดถูก ไม่เจ้าก็บ้าไปแล้ว หรือไม่ก็ตกเป็นเหยื่อของการล้อเล่นบางอย่าง—เป็นฝีมือเจ้าหรือ ไคมอน?”

“ข้าบริสุทธิ์ราวกับทารก ข้ายอมสาบานต่อแม่น้ำสติกซ์เลย” ชายหนุ่มตอบพลางเกาหัวที่ยุ่งเหยิงของตน

“ข้าเกรงว่าเรายังไม่ถึงจุดสิ้นสุดของการสอบสวน” เดโมคราทีสสังเกตด้วยน้ำเสียงเนิบนาบอย่างมีเลศนัย “เอาละ ซิวธีส จงระลึกถึงชะตากรรมของเจ้า เจ้ามีจดหมายฉบับอื่นติดตัวอยู่อีกหรือไม่?”

“ไม่มี!” ชาวโครินธ์ผู้ไร้ซึ่งความกล้าหาญครางโอดครวญ “อา! เมตตาข้าด้วยเถิด ท่านผู้ใจดี ข้าทำสิ่งใดลงไป? โปรดปล่อยข้าไปเถิด”

“เป็นไปได้ว่า” ผู้ฟ้องกล่าว “ท่านอาจเป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์ หรืออย่างน้อยก็ไม่ทราบถึงเจตนาของสิ่งที่ท่านพกติดตัวมา ข้าต้องขอตรวจดูซับในของเสื้อคลุมคลามีสของท่าน ไม่มีอะไร เข็มขัดของท่าน ไม่มีอะไร หมวกของท่าน ถอดมันออก ว่างเปล่า ขอพระแม่อาธีน่าทรงคุ้มครองหากความกังวลของข้าไร้มูลความจริง แต่หน้าที่แรกของข้าคือต่อเอเธนส์และเฮลลาส อ่า! รองเท้าบูทคู่สูงของท่าน ถอดข้างขวาออกเถิด” นักพูดเอื้อมมือเข้าไปตรวจดูและเขย่ารองเท้าบูทอย่างแรง “ไม่มีอะไรอีกแล้ว ข้างซ้าย ดูเหมือนจะว่างเปล่า เอ๊ย! นี่คืออะไรกัน”

ท่ามกลางความเงียบอันตึงเครียด เขาเขย่ากระดาษปาปิรัสที่ม้วนและประทับตราออกมาจากรองเท้าบูท มันตกลงบนพื้นแทบเท้าของเธมิสโตคลีส ผู้ซึ่งเฝ้าสังเกตทุกการกระทำของลูกน้องเขาอยู่แล้วก้มลงคว้ามันขึ้นมาทันที ทว่าแล้วเขาก็ปล่อยมันหลุดจากมือราวกับมันเป็นถ่านร้อน

“ตราประทับนี่! ตราประทับนี่! ขอให้ซุสทำให้ข้าตาบอดเสียเถิดหากข้ามองเห็นมันถูกต้อง!”

เฮอร์มิปปุส ผู้ซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความเงียบ ก้มลงหยิบกระดาษแห่งโชคชะตาแผ่นนั้นขึ้นมา และเขาก็อุทานออกมาด้วยความโศกเศร้าเช่นกัน

“นี่คือตราประทับของกลอคอน มันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร”

“กลอคอน” แม้เสียงของเดโมคราทีสจะแข็งกร้าวเพียงใดในคืนนั้น แต่ยามนี้มันกลับดังกังวานราวกับเหล็กเย็น “ในฐานะเพื่อนสมัยเด็ก และในฐานะผู้ที่ยังคงพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อท่าน ข้าขอวิงวอนท่านด้วยความรักที่มีต่อข้า ให้จงมองดูตราประทับนี้เถิด”

“ข้ามองอยู่” แต่ขณะที่เขาพูด ความซีดเผือดก็เข้าแทนที่รอยแดงด้วยความโกรธบนหน้าผากของนักกีฬาผู้นี้ เขาไม่ต้องการลางบอกเหตุใดๆ มาย้ำเตือนว่าสิ่งน่าสะพรึงกลัวกำลังจะเกิดขึ้น

“ตราประทับนี้เป็นของท่านใช่หรือไม่”

“ใช่เลย เป็นตราเดียวกันนี้แหละ รูปนางไมเมนาดัสเต้นระบำสองนาง และมีกามเทพมีปีกอยู่เหนือพวกนาง แต่จดหมายฉบับนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ข้าไม่ได้—”

“ไม่ว่าท่านจะรักชีวิตหรือปรารถนาความตาย หรือยังคงมีความอาลัยในมิตรภาพของเรา ข้าขอวิงวอนท่าน—อย่าฝืนทนอีกเลย แต่จงสารภาพมาเสีย—”

“สารภาพอะไร ข้าเวียนหัวไปหมดแล้ว”

“การทรยศที่ท่านได้เอาตัวเข้าไปพัวพัน การติดต่อกับสายลับเปอร์เซีย การลอบนัดพบ และท้ายที่สุดคือจดหมายฉบับนี้—ข้าเกรงว่าจะเป็นการหักหลังความไว้วางใจอย่างร้ายแรง—ถึงสายลับของเซอร์ซีส ข้าสั่นสะท้านเมื่อคิดว่าเนื้อความในนั้นจะเป็นอย่างไร”

“และ—สิ่งนี้—จาก—ท่าน! โอ—เดโมคราทีส—”

ผู้ถูกกล่าวหาเอื้อมมือคว้าอากาศ เขาทรุดตัวลงบนหีบใบหนึ่ง

“เขาไม่ปฏิเสธ” นักพูดโพล่งขึ้น แต่เสียงของกลอคอนกลับดังกังวานอย่างแหลมสูงว่า

“ข้าจะปฏิเสธ! จะปฏิเสธตลอดไป! แม้เทพทั้งสิบสององค์จะตะโกนว่า ‘ผิด!’ ก็ตาม ข้อกล่าวหานี้มันช่างอัปยศนัก”

“ถึงเวลาแล้ว เดโมคราทีส” เธมิสโตคลีสผู้รักษาความเงียบอันเคร่งขรึมกล่าว “ที่ท่านต้องแสดงให้เราเห็นอย่างชัดเจนว่าเส้นทางของท่านกำลังนำไปสู่ที่ใด นี่คือข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงยิ่งนักที่ท่านนำมาใช้กับเพื่อนรักที่สุดของท่าน”

“เธมิสโตคลีสพูดถูก” นักพูดเห็นพ้อง พร้อมกับถอยห่างจากเซอทีสผู้โชคร้าย ราวกับว่าเขาเป็นเพียงเบี้ยที่ไม่มีความสำคัญอีกต่อไปในเกมแห่งความเป็นและความตาย “ข้าเกรงว่าข้าต้องเล่าเรื่องราวอันน่าเวทนาทั้งหมดนี้บนเบมาให้ชาวเอเธนส์ทุกคนได้รับรู้ ข้าต้องเล่าอย่างย่อ แต่เชื่อข้าเถิด ข้าสามารถพิสูจน์ทุกสิ่งที่ข้าพูดได้ ตั้งแต่ข้ากลับมาจากอิสเมีย มีผู้สังเกตเห็นว่าข้ามีความโศกเศร้า ซึ่งก็ถูกแล้ว—เพราะด้วยความที่ข้ารู้จักกลอคอนดี ข้าจึงเริ่มสงสัย และข้าก็รักเขา ท่านคิดว่าข้าไม่ได้ขยันขันแข็งในการตามล่าสายลับเปอร์เซีย ท่านคิดผิด

แต่ข้าจะทำลายเพื่อนของข้าโดยไม่มีหลักฐานมัดตัวได้อย่างไร ข้าจึงใช้บริการของอากิส—แน่นอนว่าเขาไม่ใช่พันธมิตรที่ผู้ดีนัก แต่เขามีความซื่อสัตย์ รักชาติ และไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในไม่ช้าข้าก็จับตาดูคนขายพรมชาวบาบิโลนผู้ต้องสงสัย ข้าเฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวของกลอคอนอย่างใกล้ชิด ซึ่งมันมีมูลเหตุให้สงสัยจริงๆ ข้าเริ่มรู้สึกว่าชาวบาบิโลนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสายลับของเซอร์ซีสเอง และข้าได้พบว่ากลอคอนลอบไปพบทูตผู้นี้ในยามวิกาล”

“โกหก!” ผู้ถูกกล่าวหาครางออกมาด้วยความทุกข์ทรมาน

“ข้าอยากให้เป็นเช่นนั้นด้วยนามแห่งอาธีนา” คำตอบนั้นหนักแน่นไม่หวั่นไหว “แต่ข้ามีหลักฐานโดยตรงจากพยานผู้เห็นเหตุการณ์ว่าท่านไปหาเขา ซึ่งข้าสามารถนำออกมาแสดงได้ในทันที ถึงกระนั้นข้าก็ยังลังเล ใครเล่าจะทำลายมิตรโดยปราศจากหลักฐานมัดตัว? ทว่าเมื่อวานนี้ ท่านกลับบอกข้าด้วยปากของท่านเองว่าท่านส่งผู้ส่งสารไปยังเมืองอาร์กอสผู้ไม่ภักดี ข้าจึงสงสัยว่ามีสารสองฉบับ มิใช่ฉบับเดียว ที่ถูกฝากไว้กับซูเธส และที่ท่านประกาศเรื่องที่ดูบริสุทธิ์กว่านั้นอย่างเปิดเผย ก็เพียงเพื่อเบี่ยงเบนสายตาของข้า ก่อนที่ซูเธสจะออกเดินทางในเช้าวันนี้ อากิสแจ้งข้าว่าเขาได้พบซูเธสในร้านเหล้า—”

“จริง” นักโทษผู้โชคร้ายครางกระซิบ

“และเจ้าหมอนั่นก็ยอมรับว่าตนนำสารฉบับที่สองซึ่งเป็นความลับไปด้วย—”

“โกหก!” ซูเธสคำราม

“คนเรามักพูดเรื่องแปลกๆ ในร้านเหล้า” เดโมคราทีสกล่าวอย่างประชดประชัน “เพียงพอแล้วที่พบปาปิรัสฉบับที่สองซึ่งประทับตราของกลอคอนซ่อนอยู่บนตัวท่าน”

“ถ้าอย่างนั้นก็เปิดมันเสีย แล้วจะรู้ความจริงที่เลวร้ายที่สุด” เธมิสโตคลีสแทรกขึ้น ใบหน้าของเขาบึ้งตึงราวกับเมฆฝน แต่เดโมคราทีสห้ามเขาไว้

“ประเดี๋ยวเถิด ให้ข้าเล่าเรื่องนี้ให้จบก่อน บ่ายวันนี้ข้าได้รับแจ้งว่าพ่อค้าพรมชาวบาบิโลนได้หลบหนีไปอย่างกะทันหัน สันนิษฐานว่ามุ่งหน้าไปยังธีบส์ ข้าได้ส่งเจ้าหน้าที่ขี่ม้าไล่ตามเขาไปแล้ว ข้าหวังว่าพวกเขาจะจับกุมเขาได้ที่ช่องเขาฟีลี ในระหว่างนี้ ข้าขอยืนยันว่าข้ามีหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้—ซึ่งไม่จำเป็นต้องนำมาแสดงที่นี่—ว่าชายผู้นั้นเป็นสายลับเปอร์เซีย และจะเป็นประโยชน์กว่าหากท่านได้ฟังคำให้การที่สาบานตนโดยเหล่าผู้รักชาติผู้ทรงเกียรติเหล่านี้”

“โพลุส บุตรแห่งโฟดรัส แห่งชุมชนดิโอเมอา และลัมพากโซผู้เป็นน้องสาว ขอสาบานต่อซูส ดิเค และอาธีนา ดังนี้: เราขอสาบานว่าเราเห็นและจำได้ว่า กลอคอน บุตรแห่งโคโนน ได้แอบไปเยี่ยมเยียนพ่อค้าพรมชาวบาบิโลนผู้หนึ่งซึ่งไม่ทราบชื่อ ในยามวิกาลสองครั้งในช่วงเดือนไซโรฟอเรียนที่ผ่านมา โดยพ่อค้าผู้นั้นพักอาศัยอยู่เหนือโรงงานผลิตโล่ของเดมาสในอาโลพีซี”

“รายละเอียดไม่เพียงพอ” เธมิสโตคลีสกล่าวอย่างเฉียบคม

“จะถูกนำเสนออย่างครบถ้วนในชั้นศาล” นักพูดตอบกลับ “และบัดนี้ ถึงเวลาสำหรับจดหมายฉบับที่สองแล้ว”

“เออ จดหมายนั่นแหละ ไม่ว่าเจ้าไซคลอปส์โสมมตนใดจะเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา!” กลอคอนครางผ่านไรฟัน

เธมิสโตคลีสรับเอกสารจากมือที่สั่นเทาของเฮอร์มิปปุส มือของเขาเองก็สั่นขณะที่แกะตราประทับออก

“ลายมือของกลอคอน ไม่มีความผิดพลาด” เขาให้ความเห็นอย่างสิ้นหวัง คิ้วของเขาขมวดมุ่นยิ่งขึ้น จากนั้นเขาก็พยายามอ่าน

“กลอคอนแห่งเอเธนส์ ถึง เคลโอฟาสแห่งอาร์กอส ขอให้มีความสุข:—

“เคลโอฟาส ผู้นำเหล่าผู้เข้าข้างเมดีสแห่งอาร์กอส มิตรผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของเซอร์ซีสในกรีซ โอ ซูส สิ่งที่เขียนต่อจากนี้คืออะไร—

“มิตรที่รักของเรา ผู้ซึ่งข้าไม่กล้าเอ่ยนาม จะออกเดินทางไปยังธีบส์ในวันนี้ และในอีกหนึ่งเดือนจะถึงเมืองซาร์ดิสอย่างปลอดภัย การมาเยือนเอเธนส์ของเขานั้นสัมฤทธิ์ผลอย่างยิ่ง เนื่องจากในขณะนี้ท่านมีโอกาสดีกว่าเราในการส่งพัสดุไปยังซูซา โปรดอย่าลืมส่งสิ่งนี้ไปโดยทันที โชคชะตานำพาให้เธมิสโตคลีสอธิบายบันทึกลับเกี่ยวกับการจัดทัพเรือกรีกให้ข้าฟัง ท่านย่อมประเมินค่าของมันได้ เพราะผู้เดียวที่ได้รับความไว้วางใจให้ถือครองสิ่งนี้คือเดโมคราทีส และต่อมาคือเลโอนิดัส—”

เธมิสโตคลีสเหวี่ยงปาปิรัสฉบับนั้นทิ้ง เสียงของเขาสั่นเครือ น้ำตาคลอเบ้า

“โอ กลอคอน กลอคอน—ข้าไว้ใจใครผิดไปหรือ? มีความเชื่อใจใดจะถูกทรยศได้ถึงเพียงนี้! ขอให้อะพอลโลทำให้ข้าตาบอด หากข้าสามารถลืมสิ่งที่อ่านที่นี่ได้! ทุกอย่างถูกเขียนไว้หมดแล้ว—การจัดทัพเรือลับนั่น—”

ชั่วขณะหนึ่งที่ความเงียบงันเข้าปกคลุมห้องเล็กๆ นั้น ความเงียบที่ถูกทำลายลงด้วยเสียงกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งและแหลมสูง—เสียงของเฮอร์มิโอนี ขณะที่นางโผเข้ากอดสามีของนาง

“คำโกหก! กับดัก! แผนชั่วร้าย! เทพเจ้าที่ริษยาตนใดบางตนได้สร้างอุบายนี้ขึ้นมา เพราะเห็นว่าเรามีความสุขเกินไป!”

เธอสะอื้นไห้จนตัวสั่น และกลอคอนซึ่งถูกปลุกให้มีความกล้าหาญด้วยความโศกเศร้าของเธอ ก็ลุกขึ้นเผชิญหน้ากับใบหน้าอันเคร่งขรึมของเดโมคราเทส และใบหน้าที่ซีดเผือดของคนอื่นๆ

“ข้าเป็นเหยื่อของการสมคบคิดของเหล่าปีศาจทั้งมวลในทาร์ทารัส” เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะพูดด้วยน้ำเสียงมั่นคง “ข้าไม่ได้เขียนจดหมายฉบับที่สองนั่น มันเป็นของปลอม”

“แต่ถ้าเช่นนั้น” เธมิสโตคลีสครางออกมาอย่างสิ้นหวัง “ใครกันเล่าที่จะอ้างว่าเป็นเจ้าของผลงานชิ้นนี้? เดโมคราเทสหรือข้า? เพราะไม่มีใครอื่นเห็นบันทึกฉบับนั้น ข้าขอสาบาน มันยังไม่ได้ถูกส่งไปถึงเลโอนิดัส ข้าเฝ้ารักษามันดั่งแก้วตาดวงใจ มีเพียงเราสามคนเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ และในห้องแคบๆ แห่งนี้เองที่ผู้ทรยศต่อเฮลลัสต้องยืนอยู่”

“ข้าไม่อาจหาคำอธิบายได้” กลอคอนโซเซกลับไปนั่งที่เดิม ศีรษะของภรรยาซบลงบนตักของเขา ทั้งสองนั่งจมอยู่ในความทุกข์ระทม

“สารภาพเสียเถิด ข้าขอวิงวอนด้วยเศษเสี้ยวแห่งมิตรภาพของเรา สารภาพมาเสีย” เดโมคราเทสสั่ง “แล้วข้ากับเธมิสโตคลีสจะพยายามบรรเทาชะตากรรมที่ไม่อาจเลี่ยงของเจ้าให้เบาบางลงหากเป็นไปได้”

ชายผู้ถูกกล่าวหาได้แต่นั่งนิ่งงัน ทว่าเฮอร์ไมโอนีโต้ตอบกลับไปราวกับสัตว์ป่าที่ถูกต้อนจนมุม เธอนิ่งเงยหน้าขึ้น

“กลอคอนผู้นี้ไม่มีมิตรอื่นใดนอกจากข้าผู้เป็นภรรยาแล้วหรือ?” เธอส่งสายตาวิงวอนไปรอบห้อง “พวกท่านทุกคนจะตะโกนว่า ‘ผิดจริง ผิดจริง’ อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นมิตรภาพของพวกท่านก็ช่างจอมปลอม เพราะมิตรภาพจะพิสูจน์ได้เมื่อใด หากไม่ใช่ในยามที่ต้องการความช่วยเหลือ?”

คำอ้อนวอนนั้นได้รับคำตอบจากบิดาของเธอ ผู้ซึ่งยืนเงียบมาตลอด และด้วยความทุกข์ระทมอย่างเหลือแคลน เฮอร์มิปปุสผู้ใจดี ระแวดระวัง และมีเมตตาจึงเริ่มกล่าวว่า

“กลอคอนที่รัก เฮอร์ไมโอนีเข้าใจผิดแล้ว เราไม่เคยเป็นมิตรกับเจ้ามากไปกว่านี้ เรายินดีที่จะเชื่อในสิ่งที่ดีที่สุดไม่ใช่สิ่งที่เลวร้ายที่สุด ดังนั้นจงบอกทุกอย่างมาตามตรง เจ้าตกเป็นเหยื่อของการล่อลวงครั้งใหญ่ ชัยชนะที่อิสธเมียนทำให้เจ้าหลงระเริง ชาวเปอร์เซียนั้นเจ้าเล่ห์และมีวาทศิลป์ เขาสัญญาอะไรบางอย่างที่ข้าไม่รู้ เจ้าคงไม่ตระหนักว่าสิ่งที่เจ้าทำลงไปนั้นคืออะไร เจ้ามีผู้สมรู้ร่วมคิดในเอเธนส์ที่ผิดยิ่งกว่าเจ้า เราสามารถผ่อนปรนให้ได้ ขอเพียงบอกความจริง และถุงเงินกับอิทธิพลของเฮอร์มิปปุสแห่งเอลูซิสจะไม่มีวันถูกกักไว้เพื่อช่วยลูกเขยของตน”

“ของข้าด้วย ของข้าด้วย” เธมิสโตคลีสตะโกน พยายามคว้าทุกโอกาสที่พอจะทำได้ “ขอเพียงสารภาพว่าการล่อลวงนั้นรุนแรง และผู้อื่นมีความผิดมากกว่า เมื่อนั้นทุกอย่างย่อมแก้ไขได้—”

กลอคอนยืดตัวขึ้นและเงยหน้ามองด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เขาค่อยๆ ฟื้นคืนกำลังใจและสติปัญญา

“ข้าไม่มีอะไรต้องสารภาพ” เขาเอ่ย “ไม่มีเลย ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสายลับเปอร์เซียผู้นี้ ข้าจะขอสาบานด้วยคำสาบานของเทพเจ้า—ต่อผืนดิน ต่อท้องฟ้า ต่อแม่น้ำสติกซ์—”

เธมิสโตคลีสส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย

“เราจะบอกว่าเจ้าบริสุทธิ์ได้อย่างไร? เจ้าไม่เคยไปเยี่ยมชาวบาบิโลเนียนเลยหรือ?”

“ไม่เคย ไม่เคยเลย!”

“โพลุสและลัมแพกโซสาบานเป็นอย่างอื่น แล้วจดหมายนั่นเล่า?”

“ของปลอม”

“เป็นไปไม่ได้ ใครเล่าจะเป็นคนปลอม? เดโมคราเทสหรือข้า?”

“เทพเจ้าบางองค์คงทำเรื่องนี้ด้วยความมุ่งร้าย ทรงริษยาในความสุขยิ่งใหญ่ของข้า”

“ข้าเกรงว่าเฮอร์เมสคงไม่ได้ย่างกรายในเอเธนส์บ่อยครั้งถึงเพียงนั้น ลายมือและตราประทับเป็นของเจ้า—แต่เจ้าก็ยังไม่สารภาพอีกหรือ?”

“หากข้าต้องตาย” กลอคอนหน้าซีดเผือด ทว่าน้ำเสียงของเขามั่นคง “ข้าก็จะไม่ตายในฐานะคนโกหกคำสาบาน!”

เธมิสโตคลีสหันหลังให้พร้อมกับเสียงคราง

“ข้าช่วยอะไรเจ้าไม่ได้แล้ว นี่คือชั่วโมงที่เศร้าที่สุดในชีวิตของข้า” เขานิ่งเงียบ แต่เดโมคราเทสกระโจนเข้าไปข้างกายนักกีฬาผู้นั้น

“ข้าไม่ได้อ้อนวอนเทพเจ้าทุกองค์ให้พ้นจากภารกิจนี้หรอกหรือ?” เขาเอ่ย “ข้าจะลืมมิตรภาพของเราได้อย่างไร? อย่าท้าทายจนถึงที่สุดเลย จงเห็นใจเพื่อนฝูงของเจ้า เห็นใจภรรยาของเจ้าบ้าง—”

เขาเหวี่ยงเสื้อคลุมออก ชี้ไปยังดาบเล่มหนึ่ง

“ไอ” ผู้ถูกกล่าวหาร้องขึ้นด้วยความหวาดหวั่น “ท่านจะให้ข้าทำอย่างไร?”

“จงรักษาเกียรติของสาธารณชน ให้พ้นจากการถูกเย้ยหยันของคณะลูกขุน พ้นจากยาพิษเฮมล็อก และพ้นจากการเป็นศพที่ถูกโยนลงในบาราธรัม จงปักสิ่งนี้ลงที่อกของเจ้าและจบสิ้นความอัปยศเสียเถิด”

ไม่ให้ก้าวต่อ กลอกอนฟาดเขาจนเซถลา น้ำเสียงของนักกีฬาผู้นั้นช่างน่าสะพรึงกลัว

“เจ้าคนชั่ว! เจ้าจะไม่มีวันล่อลวงข้าได้” จากนั้นเขาจึงหันไปหาคนที่เหลือ ยืนหยัดท่ามกลางความทุกข์ทรมานอันขาวโพลน ทว่ายังคงงดงามดังเดิม พร้อมกับกางแขนออก

“โอ้ เพื่อนเอ๋ย พวกท่านทุกคนเชื่อในสิ่งที่เลวร้ายที่สุดอย่างนั้นหรือ? เทมิสโตคลีส ท่านเองก็หันหลังให้ข้าอย่างเงียบงันเช่นนี้หรือ?” ไร้ซึ่งคำตอบ “แล้วท่านล่ะ เฮอร์มิปปุส?” ไร้คำตอบอีกครั้ง “และท่าน ไซมอน ผู้ที่เคยยกย่องว่าข้าเป็นมิตรที่งดงามที่สุดในโลก?” บุตรชายของมิลเทียดีสเพียงแต่ทึ้งผมตนเอง จากนั้นนักกีฬาจึงหันไปทางเดโมคราทีส

“และท่านที่ข้าถือว่ายิ่งกว่าสหาย เพราะเราเป็นเด็กนักเรียนมาด้วยกัน ถูกเฆี่ยนด้วยไม้เรียวอันเดียวกัน ดื่มน้ำจากจอกเดียวกัน มีมิตร ศัตรู ความรัก และความเกลียดชังที่คล้ายคลึงกัน และนับแต่นั้นมาเราใช้ชีวิตราวกับเป็นมากกว่าพี่น้อง—ท่านเองก็จะหันหลังให้ข้าอย่างสิ้นเชิงด้วยหรือ?”

“ข้าปรารถนาให้มันเป็นอย่างอื่น” คำตอบที่บึ้งตึงดังขึ้น เดโมคราทีสชี้ไปที่ดาบอีกครั้ง แต่กลอกอนยืนขึ้นอย่างทระนง

“ไม่ ข้าไม่ใช่ทั้งคนทรยศ ไม่ใช่คนผิดคำสาบาน และไม่ใช่คนขลาด หากข้าต้องพินาศ มันจักเป็นไปตามวิถีของชาวอัลคเมโอนิด หากพวกท่านตัดสินใจจะทำลายข้า ข้ารู้ดีถึงอำนาจที่พวกท่านมีเหนือคณะลูกขุนชาวเอเธนส์ ข้าต้องตาย แต่ข้าจะตายด้วยหัวใจที่บริสุทธิ์ พร้อมกับส่งคำสาปแช่งของผู้บริสุทธิ์ไปยังเทพเจ้าหรือมนุษย์ผู้ใดก็ตามที่วางแผนทำลายข้า”

“เราพอแล้วกับละครโศกนาฏกรรมอันโหดร้ายนี้” เดโมคราทีสประกาศ ใบหน้าของเขาซีดเผือด “เหลือเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น เรียกพวกไซเธียนพร้อมตรวนเข้ามา แล้วลากตัวคนทรยศไปคุมขังเสีย”

เขาเดินตรงไปยังประตู คนอื่นๆ ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นน้ำแข็ง ทว่าไม่ใช่เฮอร์ไมโอนี เธอเอาหลังพิงประตูไว้ก่อนที่นักพูดผู้นั้นจะเปิดออกได้

“หยุด!” เธอสั่ง “เพราะพวกท่านกำลังจะก่อการฆาตกรรม!”

เดโมคราทีสชะงักลงเมื่อเห็นประกายตาที่คุกคามของเธอ ความกลัวทั้งมวลได้มลายหายไปจากดวงตาคู่นั้น หากอาธีนา โปรมาคอส “นายหญิงแห่งการรบ” จะปรากฏกายในความงามอันน่าสะพรึงกลัวยามพิโรธก็คงเป็นเช่นนี้ ในห้วงเวลาอันน่าสะพรึงกลัวนั้น เทพีได้สอนให้เธอรู้ถึงอำนาจที่มีเหนือเจตจำนงของนักพูดผู้นี้หรือไม่? กลอกอนยังคงยืนนิ่ง ไร้ทางสู้ การอ้อนวอนครั้งสุดท้ายของเขาสิ้นสุดลงด้วยการยอมจำนนอย่างเงียบงันต่อโชคชะตาที่ไม่อาจเลี่ยง เธอส่งสัญญาณให้เขาอย่างสิ้นหวัง

“กลอกอน! กลอกอน!” เธอวิงวอน “อย่าทิ้งชีวิตของท่านไปเช่นนี้ พวกเขาจะไม่มีวันฆ่าท่านได้ ลุกขึ้น! ตื่นจากภวังค์เสีย! ยังมีเวลาอยู่ หนีไปเสีย มิเช่นนั้นทุกอย่างจะสูญสิ้น”

“หนีหรือ!” นักกีฬาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเกือบจะว่างเปล่า “ไม่ ข้าจะเผชิญหน้ากับพวกเขาจนถึงที่สุด”

“เพื่อข้า โปรดหนีไป” เธอสั่ง และด้วยมนตราอันทรงพลังนั้น กลอกอนจึงเคลื่อนตัวเข้าหาเธอ

“อย่างไร? ไปที่ใด?”

“สุดขอบโลก ไซเธีย แอตแลนติส อินเดีย และพำนักอยู่ที่นั่นจนกว่าชาวเอเธนส์ทั้งปวงจะรู้ว่าท่านบริสุทธิ์”

เขาก้าวไปยังประตูราวกับคนที่เคลื่อนไหวโดยไม่รู้ตัว คนอื่นๆ ยืนแข็งทื่อถูกสะกดด้วยมนต์แห่งดวงตาของเธอ พวกเขาเห็นเฮอร์ไมโอนียกสลักประตูขึ้น ใบหน้าของสามีบรรจบกับเธอในจุมพิตเดียว ประตูเปิดออกและปิดลง กลอกอนจากไปแล้ว และเมื่อเสียงสลักประตูดังคลิก เดโมคราทีสก็หลุดจากมนต์สะกดและกระโจนไปข้างหน้า

“ตามคนทรยศไป! ยังไม่สายเกินไป!”

ชั่วขณะหนึ่งเขาปลุกปล้ำกับเฮอร์ไมโอนีมือต่อมือ แต่เธอแข็งแกร่งด้วยความกล้าและความรัก เขาไม่อาจเอาชนะเธอได้ จากนั้นมืออันหนักหน่วงก็ตกลงบนไหล่ของเขา—มือของไซมอน

“ท่านเสียสติไปแล้ว เดโมคราทีส ความจำของข้ายาวนานกว่าท่าน สำหรับข้า กลอกอนยังคงเป็นมิตร ข้าจะไม่ยอมเห็นเขาถูกลากไปสู่ความตายต่อหน้าต่อตา เมื่อเราตามล่าแม้จะเป็นสุนัขจิ้งจอกหรือหมาป่า เราต้องให้การเริ่มต้นที่ยุติธรรมและกติกาที่เที่ยงธรรม ท่านจะยังไม่ไล่ล่าเขาในตอนนี้”

“ขอพระคุณท่าน!” ภรรยาร้องตะโกนพลางคุกเข่าลงและคว้าเสื้อคลุมของไซมอน “โอ้ โปรดทำให้เทมิสโตคลีสและท่านพ่อของข้ามีเมตตาด้วยเถิด!”

เฮอร์มิปปุส—ชายผู้มีจิตใจอ่อนโยน—ถึงกับหลั่งน้ำตา ส่วนเทมิสโตคลีสเดินวนไปมาในห้องเล็กๆ มือดึงเคราของตน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังตกอยู่ในความลังเลอย่างแสนสาหัส

“พวกไซเธียน! พวกเจ้าหน้าที่!” เดโมคราทีสตะโกนอย่างบ้าคลั่ง “ทุกวินาทีที่ผ่านไปคือการเปิดทางให้คนทรยศหนีไปได้ไกลขึ้น”

ทว่าไซมอนยึดเขาไว้แน่น และเธมิสโตคลีสก็ไม่ยอมให้ใครขัดจังหวะ ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงเอ่ยปาก ด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจที่มิอาจโต้แย้งได้

“ไม่มีช่องโหว่ใดในหลักฐานของเดโมคราทีสที่ชี้ว่ากลอคอนมีความผิดฐานทรยศอย่างร้ายแรง ซึ่งเป็นความผิดที่สมควรแก่ความตายอันน่าอัปยศ หากเป็นผู้อื่นคงมีเพียงทางเดียวที่จะจัดการ และเป็นทางที่สั้นที่สุด แต่สำหรับกลอคอนนั้น ข้ารู้จักเขาดีกว่าใคร ข้อกล่าวหาเหล่านี้แม้จะพิสูจน์ได้ก็ยังดูเหลือเชื่อ เพราะในบรรดาผู้คนนับพันในเฮลลาส จิตวิญญาณของเขาดูจะบริสุทธิ์ สูงส่ง และซื่อตรงที่สุด ดังนั้นข้าจะไม่เร่งรัดให้เขาต้องตาย ข้าจะให้โอกาสเหล่าทวยเทพได้ช่วยเขา ให้เดโมคราทีสฟ้องข้าในข้อหา ‘ละเว้นการแจ้งเหตุทรยศ’

หรือข้อหาละเลยหน้าที่ต่อเอเธนส์ตามที่เขาปรารถนาเถิด จะไม่มีการไล่ล่ากลอคอนจนกว่าจะถึงรุ่งเช้า เมื่อนั้นให้คณะกรรมการสิบเอ็ดคนออกประกาศจับ หากจับเขาได้ ก็ให้กฎหมายเป็นผู้จัดการ จนกว่าจะถึงเวลานั้น ขอให้ผ่อนปรนไว้ก่อน”

เดโมคราทีสพยายามจะทัดทาน แต่เธมิสโตคลีสสั่งให้เขาเงียบด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด อีกฝ่ายจึงก้มศีรษะยอมรับอย่างจำนน เฮอร์ไมโอนีเดินโซเซออกไปจากประตูโดยมีบิดาปลดกลอนให้ และคณะผู้เคราะห์ร้ายทั้งหมดก็เดินออกไป ที่ทางเดินมีกระจกเหล็กขัดเงาแขวนอยู่ เฮอร์ไมโอนีอุทานออกมาเมื่อเดินผ่าน แสงไฟจากตะเกียงของเฮอร์มิปปุสเผยให้เห็นเธอในชุดเทศกาล ผ้าคลุมสีขาวพลิ้วไหว และมงกุฎดอกไวโอเล็ตสีขาว

“ท่านพ่อ!” เธอร้องไห้พลางซบลงในอ้อมแขนของเขา “นี่ยังเป็นวันงานปานาเธเนีย วันที่ข้าเดินในขบวนแห่ครั้งใหญ่ วันที่ชาวเอเธนส์ทั้งเมืองเรียกข้าว่าผู้มีความสุขใช่ไหม? มันเหมือนผ่านไปแล้วเป็นพันปี! ข้าไม่มีวันกลับมามีความสุขได้อีกแล้ว—”

เขาประคองเธอขึ้นอย่างทะนุถนอมขณะที่เธอหมดสติไป เคลโอพิส พยาบาลชาวสปาร์ตาผู้ชราซึ่งจุมพิตเธอแทบจะก่อนมารดาของเธอเสียอีก รีบวิ่งเข้ามาหา พวกเขาอุ้มเธอไปที่เตียง และเทพีอาธีนาผู้เมตตาก็ทรงบดบังความรับรู้ของเธอไว้ในคืนนั้นและตลอดวันถัดมา