บทที่ 30: แผนการพักผ่อน

“ไหนดูซิ ร็อบ—วันนี้วันที่เท่าไหร่ของเดือนแล้ว” จอห์นเริ่มถามในเช้าวันต่อมา หลังจากที่ชำระค่าม้าและค่าใช้จ่ายส่วนตัวทั้งหมดเรียบร้อย และรถยนต์ของพวกเขากำลังส่งเสียงครางเบาๆ อยู่ที่ประตูรั้ว พวกเขาจึงกล่าวลาเพื่อนผู้ที่น่าสนใจและเตรียมตัวมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกอีกครั้ง

“เอ่” ร็อบกล่าว “เราอยู่ที่ทรีฟอร์กส์วันที่ 27 กรกฎาคม และใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงโชโชนีโคฟ—นั่นคือวันที่ 4 สิงหาคม แล้วเราก็ออกเดินทางวันที่ 5 สิงหาคม ถึงโมนิดาวันที่ 6 และมาที่นี่ในวันนั้น ส่วนเมื่อวานซืนคือวันที่ 7 และเราลงจากภูเขาเมื่อวานนี้ วันที่ 8 ดังนั้น วันนี้ก็น่าจะเป็นวันที่ 9 สิงหาคม”

“ถูกต้องแล้ว” ลุงดิ๊กกล่าว “นั่นทำให้เรามีเวลาเต็มๆ หนึ่งสัปดาห์หรือมากกว่านั้นหากเราต้องการ เพื่อสำรวจเมดิสันฟอร์ก ซึ่งเป็นอีกต้นน้ำหนึ่งของแม่น้ำสายใหญ่ จากนั้นเราจะไปจบที่ต้นน้ำกัลลาติน ที่บ้านของบิลลี่ แล้วค่อยวางแผนกันที่นั่นว่าอยากจะทำอะไรต่อไป เราอาจจะแวะที่ต้นน้ำของทะเลสาบเฮนรี่ และในวันสองวันเราก็จะไปรับรถของบิลลี่ที่นั่น แล้วออกเดินทางต่อพร้อมกับอุปกรณ์แคมป์ปิ้งของพวกเราเองอีกครั้ง”

การเดินทางบนถนนที่สะอาดและแข็งแรงรอบขอบแอ่งอะแลสกาอันกว้างใหญ่เป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์ พวกเขาเร่งเครื่องลงตามลาดเขาด้านไกลของเรดร็อกพาส เลียบไปตามสายน้ำใสของดักครีก จนกระทั่งช่วงบ่ายแก่ๆ พวกเขาก็ได้เห็นทัศนียภาพอันกว้างขวางและน่าประทับใจของทะเลสาบเฮนรี่ ซึ่งเป็นหนึ่งในหุบเขาที่สวยงามที่สุดของเทือกเขาร็อกกี ถนนนำทางพวกเขาไปอย่างสะดวกสบายจนถึงกลุ่มกระท่อมซุงและเต็นท์ ซึ่งจะเป็นจุดพักแรมแห่งต่อไปของพวกเขา ที่นี่พวกเขาได้ส่งรถของโมนิดากลับไป โดยคนขับบอกว่าหากเร่งขับเขาสามารถไปถึงแคมป์พิกนิกครีกได้ทันก่อนค่ำ ในไม่ช้าทุกคนก็ได้รับความสะดวกสบายในกระท่อมของ “ดูดแรนช์” แห่งนี้ ตามที่ชาวตะวันตกเรียกสถานที่ใดก็ตามที่รับนักท่องเที่ยวเข้ามาพักเพื่อแลกกับค่าจ้าง

เจ้าของสถานที่แห่งนี้เป็นผู้ตั้งถิ่นฐานรุ่นเก่าที่ยังจำยุคสมัยของควายไบซันและบีเวอร์ในดินแดนนี้ได้ และเขาได้เล่าเรื่องราวอันน่าอัศจรรย์เกี่ยวกับจำนวนปลาเทราต์มหาศาลในทะเลสาบให้พวกเขาฟัง

“ลงไปที่ท่าเรือ ด้านล่างบึงทามารัก” เขากล่าว “หาเรือสักลำแล้วพายออกไปบนมอสนิดหน่อย ทางขวามือพวกคุณจะเห็นหลักปักอยู่ในน้ำ ทิ้งสมอห่างจากตรงนั้นเล็กน้อยแล้วเหวี่ยงเบ็ดไปทางนั้น ตรงนั้นเป็นจุดที่มีน้ำพุ หรือหลุมน้ำเย็น ซึ่งพวกมันจะนอนกบดานกันอยู่ที่นั่น”

เด็กชายทั้งสามทำตามคำแนะนำ และต้องประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อเริ่มตกปลาเทราต์ได้ตัวแล้วตัวเล่าในขณะที่เหวี่ยงสายเบ็ดไปยังจุดที่ระบุไว้ ปลาทุกตัวมีขนาดไล่เลี่ยกัน คือหนักเกือบสองปอนด์ และล้วนเป็นปลาเทราต์พื้นเมืองหรือปลาเทราต์คัตโธรต ไม่นานพวกเขาก็เริ่มเบื่อ และปล่อยปลาที่ตกได้เกือบทั้งหมดกลับคืนสู่ผืนน้ำทันทีที่ตกขึ้นมาได้ บางครั้งปลาที่เหนื่อยล้าจากการดิ้นรนจะนอนตะแคงอยู่ที่ก้นบึ้งราวกับตายแล้ว แต่หากถูกแตะด้วยปลายด้ามสวิงจับปลา มันจะฟื้นตัวและพุ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

“จากที่ผมรู้” ร็อบกล่าว “การตกปลาแบบนี้มันง่ายเกินกว่าจะเรียกว่ากีฬาได้ พวกมันนอนรออยู่ในหลุมน้ำพุและปากลำธารทุกแห่ง ที่นี่คือต้นน้ำของเฮนรีส์ฟอร์กในแม่น้ำสเนก และเป็นแหล่งวางไข่ขนาดใหญ่ ตอนนี้พวกนายต้องจำไว้ว่าเราไม่ได้อยู่ในน่านน้ำมิสซูรี แต่เป็นน่านน้ำแปซิฟิก หากลูอิสกับคลาร์กข้ามช่องเขาตื้นๆ ตรงโน้น ซึ่งก็คือช่องเขาเรย์โนลด์สที่ตัดขาดหุบเขามะดิสัน พวกเขาคงจะได้อยู่บนต้นน้ำที่แท้จริงสายหนึ่งของแม่น้ำโคลัมเบีย แต่ในปีนั้นพวกเขาคงไม่มีทางผ่านไปได้แน่ๆ”

เหล่านักตกปลารุ่นเยาว์พบว่าปลาเทราต์ที่พวกเขาตกได้ไม่ได้สร้างความตื่นเต้นใดๆ ให้กับคนในแคมป์ พ่อครัวบอกพวกเขาว่าเขาไม่ค่อยชอบปลาเทราต์พวกนี้เท่าไรนัก เพราะต้องแช่เกลือกับน้ำไว้ข้ามคืนถึงจะพอทานได้ เนื่องจากในฤดูร้อนพวกมันมีรสโคลน ดังนั้นพวกเขาจึงบอกว่า จะไม่ตกปลาที่นี่อีกแล้ว

เย็นวันนั้น ขณะที่พวกเขานั่งล้อมโต๊ะง่วนอยู่กับแผนที่และสมุดบันทึก จิม ลูกชายของเจ้าของไร่ได้มาร่วมวงด้วย เขาเป็นชายหนุ่มที่ยังคงสวมเครื่องแบบกึ่งทหารของทหารที่ปลดประจำการกลับมา ซึ่งพวกเขาทั้งหมดสนิทสนมด้วยอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้นจิมยังพิสูจน์ให้เห็นว่าเขามีความรู้ด้านภูมิศาสตร์ของพื้นที่แถบนั้นเป็นอย่างดี เขาตกลงทันทีที่จะพานักสำรวจรุ่นเยาว์เดินทางข้ามช่องเขาเรย์โนลด์สในเช้าวันรุ่งขึ้น เพื่อที่พวกเขาจะได้เห็นภาพตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของแม่น้ำมะดิสันได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

พวกเขาออกเดินทางแต่เช้า โดยทิ้งลุงดิ๊กและบิลลี่ วิลเลียมส์ ไว้ที่ไร่ให้ทำอะไรตามใจชอบ การขับรถจากปลายทางทิศเหนือของทะเลสาบเฮนรีส์ไปตามถนนที่ดีมากจนถึงยอดเนินเขาที่ลาดชันเพียงเล็กน้อยทางทิศเหนือนั้น ใช้ระยะทางเพียงไม่กี่ไมล์ ในที่สุดชายหนุ่มเจ้าของไร่ก็หยุดรถและชี้ไปยังหมุดเหล็กที่ตอกลงในดิน

“นี่คือสันปันน้ำ” เขากล่าว “ตอนนี้พวกนายอยู่บนยอดเขาคีรีร็อกกีแล้ว ถึงแม้ว่ามันจะดูไม่เหมือนก็ตาม”

“ทำไมล่ะ” เจสซีกล่าว “ที่นี่ดูเหมือนทุ่งหญ้าแพรรีทั่วไปเลย เราเคยไปที่ที่สูงกว่านี้มาตั้งหลายแห่ง”

“ใช่” เพื่อนใหม่ของเขากล่าว “นายจะเห็นที่ที่สูงกว่านี้ได้ทุกทิศทางที่มองไป ตรงนี้สูงเพียงหกพันเก้าร้อยสิบเอ็ดฟุต รอบตัวพวกนายมีภูเขาที่ยอดปกคลุมด้วยหิมะอยู่ทุกด้าน จุดที่เราอยู่ตอนนี้คือเส้นเขตแดนตอนบนของรัฐไอดาโฮ รัฐไอดาโฮยื่นเข้ามาในลักษณะเหมือนกระเป๋าตรงนี้ คือโค้งขึ้นไปทางเหนือแล้ววนกลับมา ยอดของสันปันน้ำนี่แหละที่เป็นเส้นแบ่งเขตแดนระหว่างรัฐมอนทานาและรัฐไอดาโฮ ขยับไปทางนั้นสี่ฟุตเราจะอยู่ในเขตไอดาโฮ แต่ทางทิศตะวันออก ทิศเหนือ และทิศตะวันตกของเราคือมอนทานา”

“ทางตะวันตกเฉียงใต้ ตรงที่พวกนายข้ามช่องเขาเรดร็อกมา คือต้นน้ำของมิสซูรี ส่วนทางเหนือของที่นี่คือแม่น้ำมะดิสัน ซึ่งไหลมาจากมุมบนของอุทยานเยลโลว์สโตนโดยมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ เราสามารถขับรถลงไปที่ปากแม่น้ำเวสต์ฟอร์กได้ในเวลาไม่นาน แต่ผมคิดว่าเราน่าจะหาที่ตกปลาที่ดีกว่านี้ได้ในที่อื่น”

“หากเราเดินทางต่อไปอีกสักชั่วโมง เราจะถึงปากแม่น้ำแมดิสันแคนยอน ถัดขึ้นไปทางต้นน้ำคือเขื่อนไฟฟ้าขนาดใหญ่ สูงเก้าสิบฟุต ซึ่งกั้นแม่น้ำแมดิสันสายหลักและลำน้ำสาขาทางทิศใต้ไว้ด้วย ทำให้เกิดทะเลสาบที่แผ่ขยายย้อนกลับเข้าไปในแผ่นดิน เขาว่ากันว่าแนวชายฝั่งมีความยาวประมาณเจ็ดสิบไมล์ ผมไม่ทราบระยะทางที่แน่นอนหรอก แต่ที่นั่นเต็มไปด้วยปลาตัวใหญ่ และถ้าคุณตกได้ถูกจังหวะ มันจะเป็นการกีฬาที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ผมไม่นับว่าการตกปลาเทราต์ใต้เขื่อนยักษ์นั่นเป็นการกีฬานะ เพราะพวกมันจะกระโดดขึ้นลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า วันแล้ววันเล่า จนหมดแรงไปเอง เขื่อนนั้นควรจะมีบันไดปลาโจน แต่กลับไม่มี”

“ผมเดาว่าตรงนี้คงเป็นจุดที่ถนนจากทรีฟอร์กส์ตัดลงมา ผ่านช่องเขาเรย์โนลด์สนี้” จอห์นกล่าวพร้อมถือดินสอในมือ เตรียมจะวาดแผนที่ส่วนตัวของเขาต่อ

“ไม่เชิงครับ” เจ้าของไร่หนุ่มกล่าวต่อ “ถนนสายนี้มุ่งหน้าไปยังเวอร์จิเนียซิตี้ พวกเขาบอกผมว่าระหว่างที่นั่นกับทรีฟอร์กส์ ถนนหนทางสัญจรลำบากมาก”

“แต่ถนนสายนั้นลงมาที่นี่จากบิวต์ไม่ใช่หรือ” ร็อบถาม “ผมคิดว่าตรงนี้อยู่บนถนนสายบิวต์พอดี”

“ไม่ใช่ครับ ถนนสายที่ดีที่สุดไปบิวต์จะผ่านช่องเขาเรดร็อก ตรงจุดที่คุณเข้ามานั่นแหละ เพียงแต่ว่ามันวิ่งเลียบไปทางทิศเหนือของหุบเขาเซนเทนเนียล ไม่ใช่ทางทิศใต้ที่คุณเข้ามา พวกเขาต้องเดินทางตามหุบเขาเรดร็อกไปจนถึงดิลลอน ซึ่งเป็นจุดที่ถนนจากทางเหนือมาบรรจบกัน นั่นเป็นเส้นทางที่เร็วและสะดวกที่สุดระหว่างบิวต์กับทะเลสาบเฮนรี ระยะทางร้อยกว่าไมล์ครับ”

“เอาเถอะ ไม่ว่าอย่างไร” จอห์นโต้แย้ง “นี่คงเป็นเส้นทางที่บิลลี วิลเลียมส์ จะขับรถมาจากโบซแมน”

ชายหนุ่มยิ้ม “ไม่ครับ คุณเข้าใจผิดอีกแล้ว ถนนสายโบซแมนไม่สามารถลงมาตามแม่น้ำแกลลาตินแล้วทะลุมาถึงที่นี่ทางใต้ของทรีฟอร์กส์ได้ เมื่อเราเดินทางไปถึงขอบอุทยานเยลโลว์สโตน ผมจะแสดงให้คุณเห็นว่าถนนไปโบซแมนวิ่งอย่างไร มันจะหักเลี้ยวไปทางเหนือ ทางทิศตะวันออกของลำน้ำสาขาทางทิศใต้ของแม่น้ำแมดิสัน จากนั้นจะข้ามแม่น้ำสายหลักแล้วเหวี่ยงไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ แล้วมุ่งขึ้นเหนือสู่โบซแมนในหุบเขาแม่น้ำแกลลาติน”

“เอาละ” ร็อบหันไปหาเพื่อนร่วมทางที่อายุน้อยกว่า “ดูเหมือนว่าเราจะได้เห็นภาพรวมของลุ่มแม่น้ำมิสซูรีได้ค่อนข้างครบถ้วนทีเดียว เราได้ไปที่ต้นน้ำของลำน้ำสาขาเจฟเฟอร์สันแล้ว เรากำลังจะไปตกปลาที่ลำน้ำสาขาทางทิศใต้ของแม่น้ำแมดิสัน และถ้าต้องการ เราก็สามารถขับรถไปที่ต้นน้ำของลำน้ำสาขาทางทิศเหนือภายในอุทยานเยลโลว์สโตนได้ จากนั้นเราจะขึ้นไปที่แม่น้ำแกลลาติน และอาจจะมุ่งหน้าไปทางตะวันออกจนถึงต้นน้ำที่ช่องเขาโบซแมน ด้วยวิธีนี้เราจะได้ครอบคลุมลำน้ำสาขาหลักทั้งสามสาย”

“ใช่ครับ และจะได้สนุกกับการกีฬาด้วย” เจ้าของไร่หนุ่มกล่าว “ผมสัญญาเลยว่า ถ้าคุณไม่ชอบการตกปลาในทะเลสาบ ซึ่งตัวผมเองก็ไม่ค่อยชอบเท่าไหร่ เราจะรวมกลุ่มกันไปตั้งแคมป์ที่ลำน้ำสาขาทางทิศใต้ของแม่น้ำแมดิสัน ทันทีที่รถของคุณมาจากโบซแมน ผมจะเอารถของผมไปด้วย และเราจะไปรับชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกับคุณ คุณร็อบ จากไร่แห่งหนึ่งที่อยู่ถัดลงไป เขาชื่อเชสเตอร์ เอลลิคอตต์ เป็นทายาทของแอนดรูว์ เอลลิคอตต์ แห่งเพนซิลเวเนีย ผู้ซึ่งเคยสอนดาราศาสตร์ให้กับเมริเวเธอร์ ลูอิส”

“จากนั้นเราสามารถใช้เวลาสักสองสามวันที่นั่น ซึ่งผมคิดว่าเป็นแม่น้ำที่ตกปลาได้ดีที่สุดในโลก คุณจะยังคงอยู่บนเส้นทางไปโบซแมนและแม่น้ำแกลลาติน เพราะตอนนั้นคุณจะอยู่ห่างจากเมืองเยลโลว์สโตนเพียงหกหรือแปดไมล์ และอยู่ใกล้กับจุดที่ถนนสายโบซแมนตัดเข้ามาพอดี”

“ฟังดูเข้าท่ามากเลย” เจสซีกล่าว “ผมตกปลาไม่ได้เลยมาสองสามวันแล้ว ยกเว้นพวกที่ตกได้ในทะเลสาบเมื่อบ่ายนี้ ปลาที่นั่นมีเยอะมากจนตกได้ง่ายเกินไป”

“เอาละ” เพื่อนร่วมทางคนใหม่กล่าว “คุณจะพบว่าการตกปลาเกรย์ลิงที่เซาท์ฟอร์กนั้นไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นหรอก ส่วนตัวผมชอบตกปลาในลำธารมากกว่าในทะเลสาบเสมอ”

“เราต้องลุยน้ำลงไปในลำธารนั่นหรือครับ” ร็อบถาม “พวกเราไม่ได้เอาชุดลุยน้ำมาด้วยเลย แม้แต่รองเท้าบูทยางก็ไม่มี”

“เดี๋ยวผมจะจัดการหาทางช่วยพวกคุณที่ที่พักเอง” อีกฝ่ายตอบ “เพื่อนๆ ของผมที่นี่มีชุดลุยน้ำกันทุกคน คุณจะตกปลาจากริมฝั่งก็ได้ แต่มันจะดีกว่าถ้ามีชุดลุยน้ำ จะได้ข้ามฝั่งได้เป็นครั้งคราว ในนั้นมีหลุมลึกสิบหรือสิบห้าฟุต และผมจะโชว์ให้คุณเห็นปลาเกรย์ลิงกับปลาไวต์ฟิชสองสามร้อยตัวที่ก้นหลุมเหล่านั้น น้ำใสราวกับอากาศและเย็นจัดพอๆ กับน้ำแข็ง คุณมาได้ถูกเวลาที่สุดสำหรับการตกปลา เพราะตอนนี้ตั๊กแตนกำลังชุกชุม และแม้แต่ปลาไวต์ฟิชก็ยังขึ้นมากินอาหารบนผิวน้ำ”

“ผมหวังว่าคนของบิลลีจะรีบเอารถมาถึงเร็วๆ นะ” เจสซีบ่น “เขาบอกว่าจะมาถึงที่นี่ในเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ เราอาจจะต้องรอเพิ่มอีกวัน”

“ก็นะ อยู่ที่นี่” เพื่อนใหม่ยิ้ม “เราไม่ถือสาเรื่องการรอสักวันสองวันหรอก แต่ผมเดาว่าพวกคุณที่มาจากทางตะวันออกคงจะรีบร้อนกว่านี้ อย่างไรก็ตาม เราสัญญาว่าคุณจะได้รับความสนุกสนานแน่นอน”

จากนั้นพวกเขาก็เดินทางกลับไปยังบ้านไร่ที่ต้นน้ำของทะเลสาบเฮนรี โดยไม่ได้เดินทางต่อไปยังแม่น้ำแมดิสันที่ต่ำกว่าปากหุบเขา ซึ่งเจ้าของไร่หนุ่มคิดว่าการตกปลาที่นั่นคงไม่คุ้มค่านัก และสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจอย่างยิ่งคือ พวกเขาพบรถอีกคันหนึ่งจอดรออยู่ที่ค่าย ซึ่งไม่ใช่ใครที่ไหนแต่เป็นรถของบิลลี วิลเลียมส์ พร้อมด้วยอุปกรณ์แคมป์ปิ้งทั้งหมดของพวกเขา คอน โอไบรอัน หนึ่งในเพื่อนบ้านของบิลลีในแกลลาติน เป็นคนขับรถนำลงมาจากโบซแมน ตามที่พวกเขาได้ทราบหลังจากมีเวลาสอบถามข้อมูล

“โอ้ นี่แหละที่ผมเรียกว่าทำงานไว!” จอห์นกล่าวหลังจากที่ทุกคนจับมือทักทายกัน “เครื่องนอนและทุกอย่างของเรามารอเราอยู่ที่นี่แล้ว! ทั้งที่พวกเราอยู่ห่างจากของพวกนี้ถึงสองร้อยไมล์ในด้านหนึ่งของวงกลม และของพวกนี้ก็เดินทางอ้อมมาอีกด้านหนึ่งสองหรือสามร้อยไมล์”

“ก็นะ ขบวนสัตว์บรรทุกของเข้ามาจากดิลลอนเมื่อเช้ามืดวานนี้” คอนกล่าว “และผมได้รับข้อความของบิลลีแล้ว ผมก็เลยแค่ขนของออกจากตัวสลีปปีกับนิกเกอร์ โยนของใส่รถ แล้วก็มุ่งหน้าลงใต้ทันที”

“แต่คุณมาถึงที่นี่เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร” ร็อบถามด้วยความสงสัย “ระยะทางมันต้องมากกว่าหนึ่งร้อยไมล์พอสมควรเลยนะ”

“คุณไม่รู้จักถนนบนภูเขาในแถบนี้หรอก” คอนยิ้ม “อีกอย่าง ตามที่เราคำนวณกัน มันห่างจากโบซแมนแค่ประมาณเก้าสิบไมล์เท่านั้นแหละ เอาเป็นว่าตอนนี้เรามาถึงแล้ว และพร้อมสำหรับความสนุกทุกรูปแบบที่คุณต้องการ ถ้าผมออกเดินทางเร็วกว่านี้อีกนิด ผมคงมาถึงที่นี่ตั้งแต่เมื่อคืน แต่ผมมัวแต่ซ่อมยางอยู่ที่เยลโลว์สโตน ก็เลยคิดว่านอนพักที่นั่นเมื่อคืนแล้วค่อยออกมาแต่เช้าวันนี้”

“พวกคุณอยากจะทำอะไรกันดีล่ะ พ่อหนุ่มทั้งหลาย” ลุงดิ๊กถาม “วันยังอีกยาวไกล”

“เอาละ” ร็อบกล่าว “ผมอยากจะมุ่งหน้ากลับไปที่เซาท์ฟอร์กของแม่น้ำแมดิสัน และตั้งค่ายที่นั่นสำหรับช่วงที่เหลือของทริป จนกว่าจะถึงเวลาที่เราต้องเดินทางขึ้นไปยังไร่ของบิลลี”

พวกเขาทุกคนเห็นพ้องต้องกัน ดังนั้นหลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จสิ้น จึงกล่าวลาเจ้าของไร่ผู้มีน้ำใจ ซึ่งลูกชายของเขาได้ร่วมเดินทางไปกับพวกเขาในรถของตนเองตามที่ได้รับปากไว้ ภายในเวลาหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็รับเพื่อนของลูกชายเจ้าของไร่จากไร่ที่เชิงทะเลสาบ และไม่นานนักก็เร่งความเร็วไปทางทิศตะวันออกข้ามช่องเขาตาร์กี ซึ่งเป็นการออกจากรัฐไอดาโฮและเข้าสู่รัฐมอนทานาอีกครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ตอนนี้พวกเขาสามารถทำความเข้าใจได้ง่ายๆ จากแผนที่ พวกเขาลากเส้นตามแนวโค้งใหญ่ทางทิศใต้ของสันปันน้ำทวีปซึ่งพาดผ่านอุทยานเยลโลว์สโตน โค้งอ้อมไปทางใต้ จากนั้นจึงวกกลับไปทางเหนือและตะวันตก ก่อให้เกิดแอ่งภูเขาขนาดใหญ่ซึ่งเป็นแหล่งต้นน้ำทั้งหมดของแม่น้ำมิสซูรี

รถทั้งสองคันหยุดนิ่งที่ยอดเขาหนึ่งก่อนจะเคลื่อนลงสู่หุบเขาของลำน้ำสายย่อยทางทิศใต้ ทัศนียภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าช่างงดงามยิ่งนัก ท้องฟ้าโปร่งใสเป็นสีคราม พร้อมด้วยหมู่เมฆสีขาวสะอาดตาจำนวนนับไม่ถ้วน ทางด้านซ้ายมียอดเขาสูงชันขรุขระตั้งตระหง่าน ซึ่งบางยอดยังมีหิมะปกคลุมอยู่ เบื้องหน้าคือถนนที่ทอดยาวเข้าสู่อุทยานเยลโลว์สโตน ส่วนอีกฟากหนึ่งของหุบเขา ตรงจุดที่แนวต้นหลิวคดเคี้ยวบ่งบอกถึงเส้นทางของลำธาร มีสันเขาป่าสีดำทอดยาวไปทางทิศตะวันออกอย่างไร้จุดหมายมุ่งสู่สายน้ำหลักของแม่น้ำแมดิสัน

แม้แต่ลุงดิ๊ก ผู้ซึ่งเป็นนักเดินทางผู้โชกโชน ก็ไม่อาจกลั้นเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจในความงามของทิวทัศน์นี้ได้

“ผมไม่เคยเบื่อมันเลย คุณว่าไหมเชต” บาวเวอร์สหนุ่มกล่าวกับเพื่อนชาวไร่ของเขา ซึ่งฝ่ายหลังเพียงแต่ยิ้มตอบ

“ที่นี่เคยเป็นถิ่นบีเวอร์ที่ยิ่งใหญ่มาก แน่นอนอยู่แล้ว” บาวเวอร์สกล่าวต่อ “พวกกวางเอลก์ยังคงลงมาแถวนี้แม้ในตอนนี้ แม้จะไม่มากเท่าเมื่อก่อน การอพยพครั้งใหญ่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่ลงมาตามแม่น้ำแมดิสันและลำห้วยเกรย์ลิงเคยออกมาจากมุมตะวันตกเฉียงเหนือของอุทยานมากกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ ผมเห็นนกกระทาเต็มไปหมดทั่วบริเวณนี้ และถ้าคุณรอจนถึงฤดูกาลเปิดล่าได้ เราคงจะสนุกกันไม่น้อย เพราะผมมีสุนัขแก่ที่เก่งมากตัวหนึ่ง แต่ในเมื่อสัตว์ป่าเริ่มหายากขึ้น บางทีเราควรพอใจแค่การตกปลาก็พอ ผมรับรองเลยว่าคุณจะได้สนุกแน่ ถ้าคุณรู้วิธีเหวี่ยงสายเบ็ดแบบฟลาย”

“และฉันรับรองว่าพวกเขาทำเป็น” ลุงดิ๊กกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

นักตกปลาท้องถิ่นหนุ่มทั้งสองมองมาที่พวกเขาอย่างสุภาพ แต่ไม่ได้กล่าวอะไร