บทที่ 12: นายพรานผู้สาบสูญ

“ทางขึ้นไปหาชาวแมนแดนช่างยาวไกลเหลือเกิน!” จอห์นร้องเพลงออกมาที่แคมป์แห่งที่สองเหนือเคาน์ซิลบลัฟฟ์ “สงสัยจังว่าเราจะไปถึงที่นั่นก่อนฤดูหนาวไหม! ตอนนี้เราอยู่ต่ำกว่าแม่น้ำเวอร์มิเลียนเพียงนิดเดียว เดินทางขึ้นมาตามแม่น้ำกว่าเก้าร้อยห้าสิบไมล์ และใช้เวลาเดินทางมาสามสัปดาห์กว่า แต่เราเพิ่งมาถึงครึ่งทางของเยลโลว์สโตน และยังอยู่ต่ำกว่าหมู่บ้านชาวแมนแดนอีกตั้งหกร้อยกว่าไมล์ แม้ว่าฉันจะนับเมืองและนครที่เราผ่านทางแม่น้ำมาจนถึงจุดนี้ได้ถึงห้าสิบสามแห่งแล้วก็ตาม ดูท่าว่าเราคงต้องจำศีลฤดูหนาวที่นั่นแน่ๆ”

“โอ้ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” ร็อบทักท้วงพลางพลิกดูหน้าสมุดบันทึกของตน “ไม่มีใครสามารถขอให้เครื่องยนต์ท้ายเรือทำได้ดีไปกว่าของเราแล้ว ฉันยอมรับว่าเราทำได้แค่เกือบถึงเป้าหมายสี่สิบไมล์ต่อวัน แต่นั่นก็คือห้าไมล์ต่อชั่วโมง และใช้เวลาเพียงแปดชั่วโมงต่อวัน ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาคงจะดีใจมากถ้าทำได้สักครึ่งหนึ่งของเท่านี้”

“ฉันสงสัยว่าพวกเขาเร่งความเร็วได้ขนาดนั้นได้อย่างไรในช่วงเหนือแม่น้ำแพลตต์” จอห์นกล่าว

“ฉันว่าฉันรู้!” เจสซี่โพล่งขึ้น “เป็นเพราะริมฝั่งเปิดโล่งกว่า พวกเขาเลยใช้สายลากเรือได้! พวกเขาทำแบบนั้นด้วย เพราะเมื่อวันที่ 26 สิงหาคม พวกเขาทำ ‘สายลาก’ เส้นใหม่จากหนังกวางเอลค์ถัก คลาร์กฆ่ากวางเอลค์ตัวหนึ่งเมื่อวันที่ 25 สิงหาคม และรูเบน ฟิลด์ส ฆ่ากวางได้ห้าตัวในวันนั้น ส่วนจอร์จ แชนนอน ก็ฆ่ากวางเอลค์ได้ตัวหนึ่งในวันเดียวกันด้วย ดังนั้นพวกเขาจึง ‘ถลกหนัง’ และนำหนังเหล่านั้นมาทำเป็นสายลากเรือ ซึ่งมันดีกว่าการพายหรือใช้ไม้พายเพื่อทวนน้ำขึ้นไป เราเคยเห็นแบบนั้นที่แม่น้ำพีซและแม่น้ำแมคเคนซีไม่ใช่หรือ?”

“ฉันเชื่อว่าลูกพูดถูก!” ร็อบกล่าว “ช่วงหาดทรายยาวๆ เหล่านั้นที่คนสามารถวิ่งเหยาะๆ ลากสายไปได้ นั่นแหละคือจุดที่ทำให้พวกเขาทำระยะทางได้มาก ฉันรับประกันเลย”

“จอร์จ แชนนอน งั้นรึ?” ลุงดิคผู้ซึ่งนั่งฟังอยู่บนม้วนที่นอนใกล้กองไฟเอ่ยขึ้น “จอร์จ แชนนอน สินะ? เอาเถอะ หลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้นำเนื้อกวางเอลค์กลับมาอีกเลยเป็นเวลานานหลายวัน นั่นน่ะแน่นอน”

“ฉันรู้!” ร็อบพยักหน้า “นั่นคือคนที่หลงทางน่ะสิ!”

“ใช่ และมันสร้างปัญหาให้คณะเดินทางและผู้นำไม่น้อยเลย พวกเขาส่งคนสองคน คือชีลด์สและเจ. ฟิลด์ส ออกไปตามหาเขาและม้า นั่นคือวันที่สอง แต่พวกเขาก็หาไม่พบ เขาหายตัวไปถึงสิบหกวัน โชคดีที่เขายังคงนำหน้าเรืออยู่ตลอดเวลา แต่ก็นะ อย่างที่พวกเราทุกคนรู้ วิธีที่น่าสับสนที่สุดในโลกของการหลงทางจากคณะเดินทาง คือตอนที่คุณเดินเท้าแต่คณะเดินทางอยู่ในเรือ แม้แต่เซอร์ อเล็กซานเดอร์ แมคเคนซี ก็ยังเคยหลงทางแบบนั้นที่แม่น้ำฟินด์ลีย์ และพวกเราทุกคนก็เคยเป็น”

“ก็นะ น่าสงสารแชนนอนที่เกือบจะอดตาย ฉันไม่คิดว่าเขาจะเป็นพรานชั้นยอดหรอก ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่เดินออกไปโดยไม่มีกระสุน ในดินแดนที่เต็มไปด้วยสัตว์ป่า เขากลับต้องอยู่ถึงสิบสองวันโดยมีเพียงลูกองุ่นให้กิน ยกเว้นกระต่ายตัวหนึ่งที่เขาใช้กิ่งไม้ตีตายแทนการใช้กระสุน เขายังคงรักษาม้าไว้ได้ตัวหนึ่ง ซึ่งโชคดีมากที่ทำเช่นนั้น และนี่คือสิ่งที่บันทึกใน ‘วารสาร’ กล่าวถึงแชนนอน ผู้ซึ่งลูอิสเป็นคนพบตัวด้วยตัวเอง:

‘เขากลายเป็นคนอ่อนแรงและทรุดโทรม ตัดสินใจที่จะหยุดพักและรอเรือสินค้าที่คาดว่าจะผ่านมา โดยเก็บม้าไว้ตัวหนึ่งเป็นที่พึ่งสุดท้าย ถึงกระนั้น ชายผู้นี้เกือบจะต้องอดตายในดินแดนที่มั่งคั่งเพียงเพราะขาดกระสุนหรือสิ่งใดก็ตามที่จะใช้ฆ่าสัตว์มาเป็นอาหาร'”

“ตอนที่พวกเขาพบเขา เขาอยู่ที่ไหนกัน?” จอห์นเตรียมแผนที่ไว้พร้อม

“เอาละ มาดูซิ พวกเขาพบเขาในวันที่ 11 กันยายน และพวกเขาเดินทางมาแล้วสิบสามวันโดยไม่นับวันหยุด และทำระยะทางตามแม่น้ำได้หนึ่งร้อยหกสิบไมล์ ตอนนั้นพวกเขาคงอยู่เหนือจุดที่เป็นป้อมแรนดอลล์ รัฐเซาท์ดาโกตา ในปัจจุบัน อย่างน้อยสามสิบไมล์ ฉันว่าน่าจะแถวๆ วีลเลอร์ รัฐเซาท์ดาโกตา เอาเป็นว่า เดินไกลน่าดูเลยนะสำหรับจอร์จ ว่าไหม?”

“แน่นอน!” เจสซี่ให้ความเห็น “โอ้ ฉันคิดว่ามันง่ายที่จะเรียกเขาว่าคนเซ่อ แต่พวกผู้บังคับบัญชาไม่ได้เรียกแบบนั้นหรอก”

“แต่คราวนี้” ผู้นำของพวกเขากล่าวต่อ “มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นหลังจากที่แชนนอนจากไป และมีเรื่องน่าสนใจหลายเรื่องที่ต้องจำไว้ เรื่องหนึ่งคือ พวกเขาคาดว่าจะมีเรือสินค้าล่องขึ้นมา ซึ่งน่าจะมาจากเซนต์หลุยส์ เพื่อไปยังสถานีของทรูโด นั่นเป็นเวลานานก่อนที่จะมีป้อมขนส่งขนสัตว์อย่างเป็นทางการ และนั่นคือเหตุผลที่ดินแดนแถบนี้ทั้งหมดมีชื่อเป็นภาษาฝรั่งเศส”

“ยังมีอีกเรื่องสองเรื่อง คือในช่วงเวลานั้น ในพื้นที่ตอนล่างของเซาท์ดาโกตา ทุกคนต่างล่าควายไบซันและกวางเอลก์ ได้เนื้อชั้นเลิศจำนวนมหาศาล และในต้นเดือนกันยายน พวกเขาก็ได้เข้าสู่เขตที่อยู่อาศัยของละมั่งเป็นครั้งแรก และ ‘แพะ’ ตัวแรก ตามที่พวกเขาเรียกนั้น ถูกถลกหนังและบรรยายลักษณะไว้ พวกเขายังพบสัตว์ชนิดใหม่ ซึ่งพวกเขาเรียกว่า ‘กระรอกเห่า’ หรือ ‘หนูดิน’ เมื่อวันที่ 7 กันยายน นั่นคือแพรี่ด็อกตัวแรก ซึ่งสร้างความฉงนใจให้พวกเขาอย่างมาก และเป็นวันเดียวกับที่พวกเขาเห็น ‘แพะ’ ตัวแรกด้วย พวกเขาพยายามทำให้แพรี่ด็อกตัวหนึ่งจมน้ำตาย ซึ่งผมไม่เคยได้ยินว่ามีใครทำได้มาก่อน พวกเขาขุดลงไปลึกหกฟุต แต่ก็ยังไปไม่ถึงครึ่งทางของ ‘รัง’ ตามที่พวกเขาเรียกโพรงนั้น

“นอกจากนี้ พวกเขายังเห็นนกแม็กพายตะวันตก ซึ่งดูเป็นนกที่ ‘สวยงามมาก’ ในสายตาพวกเขา และเมื่อวันที่ 5 กันยายน พวกเขาได้เห็นกวางหางดำเป็นครั้งแรก ซึ่งนับจากนี้จนกว่าจะเข้าสู่เขตแมนแดนและเยลโลว์สโตน กวางชนิดนี้จะมีจำนวนมากกว่ากวางหางขาว ซึ่งพวกเขาเรียกว่า ‘กวางธรรมดา’ เพราะไม่เคยเห็นกวางชนิดอื่นมาก่อน ในวันหนึ่งคือวันที่ 17 กันยายน ลูอิสและคนของเขาฆ่ากวางหางดำได้สองตัว กวาง ‘สีฟอลโลว์’ แปดตัว และกวาง ‘ธรรมดา’ ห้าตัว ส่วนแกสส์ ซึ่งตอนนี้ได้รับเลือกให้เป็นสิบเอกแทนที่ฟลอยด์ผู้โชคร้าย ได้บันทึกไว้ในวารสารของเขาว่า วันนั้นพวกเขาฆ่ากวางธรรมดาสิบสามตัว กวางหางดำสองตัว ควายไบซันสามตัว และ ‘แพะ’ อีกหนึ่งตัว ไม่ใช่ว่าจะเป็นวันที่ยอดเยี่ยมหรอกหรือ? พวกเธอไม่อยากไปกับเราด้วยหรืออย่างไร?

“แต่ในหนังสือของแกสส์ยังมีบางสิ่งที่ผมอยากให้พวกเธอจำไว้ เพราะมันอาจช่วยอธิบายเรื่องกวาง ‘สีฟอลโลว์’ ที่คลาร์กกล่าวถึง ซึ่งผมไม่เข้าใจเลย แกสส์กล่าวว่า ‘มีกวางอีกชนิดหนึ่งในดินแดนนี้ มีเขาสั้นและหางยาว หางของตัวที่เราฆ่าได้ยาวถึง 18 นิ้ว’ ซึ่งนั่นตรงกับลักษณะของกวาง ‘หางพัด’ ที่พรานรุ่นเก่าบางคนที่ผมรู้จักบอกว่าเคยล่าได้ในเขตแบล็กฮิลส์ แม้ว่าเหล่านักวิทยาศาสตร์จะบอกว่าไม่เคยมีกวางหางพัดอยู่จริงก็ตาม ตอนนั้นคนของเราอยู่ทางทิศตะวันออกของแบล็กฮิลส์พอดี สำหรับผม ผมเชื่อมั่นว่ามีกวางหางพัดอยู่จริง และมันมีสิทธิ์ที่จะเป็นสายพันธุ์หนึ่งมากกว่า ‘สายพันธุ์’ หมีนับสิบชนิดที่นักวิทยาศาสตร์ในวอชิงตันพยายามค้นพบอยู่เรื่อยๆ เสียอีก

“แต่นี่ยังไม่ใช่ทั้งหมดที่ผมพยายามจะบอกพวกเธอเกี่ยวกับดินแดนที่แชนนอน พรานผู้หลงทางของเราต้องร่อนเร่เพียงลำพัง พวกเขาได้ล่ากวางเอลก์ ปลาแคทฟิช และบีเวอร์ทุกชนิด ตั้งแต่ปลายเดือนสิงหาคมเป็นต้นมา แต่ที่นี่ดีกว่านั้น ในวันที่ 5 กันยายน พวกเขาเห็นทั้ง ‘แพะ’ และไก่งวงป่าในวันเดียวกัน พวกเธอรู้ไหมว่าไก่งวงป่าอาศัยอยู่เหนือขึ้นไปถึงขนาดนี้เชียวหรือ? ในเวลานั้น พื้นที่อาศัยของพวกมันซ้อนทับกับเขตของควายไบซัน กวางเอลก์ กวางหางดำ แบดเจอร์ ละมั่ง แพรี่ด็อก และนกแม็กพาย

“และในสรวงสวรรค์แห่งการล่าสัตว์นี้ ในวันเดียวคือวันที่ 8 กันยายน พวกเขาฆ่าควายไบซันสองตัว กวางเอลก์ตัวใหญ่หนึ่งตัว กวางเอลก์ตัวเล็กหนึ่งตัว กวางสี่ตัว ไก่งวงสามตัว และกระรอกหนึ่งตัว ตอนนี้ทุกอย่างหายไปหมดแล้ว แม้แต่แพรี่ด็อกเกือบทั้งหมดและอาจรวมถึงนกแม็กพายด้วย และเราก็ไม่เห็นลูกห่านป่าเลยในการเดินทางครั้งนี้ แต่หากเราติดตามบันทึกของคนเหล่านี้ เราจะเห็นว่าพวกเขาได้อยู่ในดินแดนล่าสัตว์ที่วิเศษเพียงใด แทบทุกวันนับจากเซนต์หลุยส์ โดยเฉพาะที่นี่ ที่ซึ่งพื้นที่ตอนล่างเริ่มหลอมรวมกับทุ่งราบสูงและสัตว์ป่าของพวกมัน วันเวลาที่ยิ่งใหญ่จริงๆ พ่อหนุ่ม วันเวลาที่ยิ่งใหญ่! อนิจจา มันได้ผ่านพ้นไปจากเราตลอดกาลแล้ว”

“คุณเริ่มออกนอกเรื่องแล้วครับ ลุงดิ๊ก” จอห์นพูดขึ้นอย่างวิพากษ์วิจารณ์ ในขณะที่อดีตผู้เดินทางสรุปการบรรยายอันยาวเหยียดเรื่องสัตว์ป่า

“อ้าว หมายความว่ายังไงกัน?”

“ในขณะที่แชนนอนหายตัวไป และในขณะที่ทุกคนกำลังล่าสัตว์ได้อย่างโชคดี พวกเขาก็ได้พบกับชาวซูในที่สุด และเรียกพวกเขามาประชุมสภา ซึ่งเกิดขึ้นใต้ต้นโอ๊ก ตรงปากแม่น้ำฌัก หรือแม่น้ำเจมส์ เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม ว่ากันว่าผู้เฒ่าดอริออนได้พบปิแอร์ลูกชายของเขา ซึ่งกำลังทำการค้าขายอยู่ท่ามกลางชาวซู แล้วพวกเขาก็ได้หัวหน้าเผ่าห้าคนและคนอื่นๆ อีกประมาณเจ็ดสิบคนเข้ามาร่วมประชุมสภา”

“ต้นโอ๊กงั้นหรือ จอห์น? ต้นโอ๊กในพื้นที่ทางเหนือขนาดนี้เชียวหรือ” เจสซี่ทักท้วงด้วยความละเอียดลออ

“ครับท่าน ต้นโอ๊ก—ตอนนั้นมีอยู่เต็มไปหมดทั่วแถบนี้ คลาร์กเล่าว่ากวางและกวางเอลค์กินลูกโอ๊ก และพวกมันโปรดปรานลูกโอ๊กมาก คุณไม่ได้สังเกตหรือครับ”

“เอาละ รีบออกเรือมุ่งหน้าไปยังลานประชุมสภาเก่ากันเถอะ” ร็อบผู้ซึ่งกระตือรือร้นที่จะก้าวไปข้างหน้าเสมอเอ่ย “คงใช้เวลาเดินทางอีกไม่กี่ชั่วโมงหรอก เพราะเราจะไม่แวะตามเมืองต่างๆ คุณก็รู้”

พวกเขาทำตามนั้น และใช้เวลาศึกษาพื้นที่แห่งนั้นอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งเชื่อว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนลานประชุมสภาแห่งเดียวกับที่ลิวอิสและคลาร์กได้พบกับชาวซูเป็นครั้งแรก ซึ่งอยู่เบื้องล่างหน้าผาคาลูเมต บน “ทุ่งหญ้าอันงดงามใกล้เชิงพื้นที่สูงซึ่งค่อยๆ ลาดชันขึ้นใกล้กับหน้าผาแห่งนี้” อย่างน้อยก็ยังพอเห็นร่องรอยของความอุดมสมบูรณ์ของผืนป่าในอดีตได้ พวกเขาเปิดบันทึกประจำวันเพื่อตรวจสอบและถกเถียงกันอยู่นาน

“ตรงนี้แหละที่พวกเขาส่งคนสองคนออกไปล่าเพื่อตามหาแชนนอนคนที่หายตัวไป” ร็อบกล่าว “และตรงนี้คือจุดที่กัปตันทั้งสองของพวกเรากล่าวสุนทรพจน์ครั้งสำคัญในการทำสนธิสัญญากับชาวซู มอบเหรียญตรา เหรียญ D.S.O. เหรียญเกียรติยศแห่งสภาคองเกรส และสิ่งต่างๆ พวกเขามีใบประกาศนียบัตร ‘อินเดียนผู้ดี’ ของรัฐบาลเตรียมไว้ให้กรอกชื่อมากมาย และพวกเขาก็รู้สึกเคืองเมื่อหัวหน้าเผ่าคนหนึ่งส่งใบประกาศคืนแล้วบอกว่าเขาไม่ต้องการมัน แต่ขอเหล้าวิสกี้แทนจะดีกว่า”

“ชาวซูพวกนั้นคงจะเป็นพวกหัวแข็งน่าดู” ร็อบว่า “แต่กัปตันลิวอิสทำให้พวกเขาประทับใจมาก ส่วนกัปตันคลาร์กก็ปล่อยผมสีแดงยาวสลวยจนพวกเขาตกตะลึง ทุกคนต่างเลี้ยงอาหารและมอบของขวัญให้พวกเขา และพวกเขาก็แต่งตั้งคุณดอริออนหนุ่มให้เป็นกรรมาธิการ มอบธงให้ และบอกให้เขาไปสร้างสันติภาพระหว่างเผ่าต่างๆ ทั้งซู, โอมาฮา, พอว์นี, พอนคา, โอโต และมิสซูรี และพยายามให้หัวหน้าเผ่าแต่ละเผ่าล่องแม่น้ำไปยังวอชิงตันเพื่อเข้าเฝ้าพระบิดาผู้ยิ่งใหญ่ และบันทึกประจำวันก็ทำให้พวกเขาต้องยุ่งอยู่ตลอดกับการจดบันทึกชื่อกลุ่มต่างๆ ของชาวซูและบรรยายลักษณะรูปร่างหน้าตาของพวกเขา”

จอห์นยิ้มกว้างพลางชี้ไปที่หน้ากระดาษ “‘เหล่านักรบถูกตกแต่งอย่างวิจิตรด้วยสี หนามเม่น และขนนก สวมเลกกิ้งและรองเท้าโมคคาซินคู่ใหญ่ ทุกคนห่มหนังควายป่าหลากสี ส่วนพวกผู้หญิงสวมกระโปรงสุ่มและห่มหนังควายป่าสีขาวโดยเอาขนสีดำพาดไว้ที่คอและไหล่’ ผมบอกเลยว่าพวกเขามีอะไรให้ทำเยอะมาก ทั้งเขียนบันทึก ล่าสัตว์ และกล่าวสุนทรพจน์ ถ้าพูดกันตามตรงแล้ว มันไม่ใช่การไปเที่ยวพักผ่อนเลยสักนิด!”

“เรายังไม่เจอจอร์จ แชนนอน เลยนะ” เจสซี่ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“ให้เวลาเราหน่อยสิ!” ร็อบตอบ “ผมขอเสนอให้เราค้างคืนที่นี่ ผมจินตนาการเห็นควันสีน้ำเงินจากกองไฟในที่ประชุมสภา เห็นผู้คนกำลังร่ายรำ เห็นชาวอินเดียนที่แต้มสีตามตัวนั่งล้อมวง และเห็นกล้องยาสูบอันใหญ่ส่งต่อกัน—ทำจากหินสีแดง มีขนนกอินทรีประดับอยู่ที่ก้าน เห็นเนื้อสัตว์แขวนอยู่ในค่าย พวกผู้หญิงกำลังทำอาหาร สุนัขเห่าหอน เสียงกลองรัว โอ้ ให้ตายเถอะ! ให้ตายเถอะ! สิ่งเหล่านี้แหละที่ทำให้คุณตื่นเต้นจนนอนไม่หลับในยามค่ำคืน! ผมปรารถนาเหลือเกินว่าเราจะได้ร่วมเดินทางไปด้วยในตอนนั้น”

“เรามาถึงแล้ว” ลุงดิ๊กกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากเจ้าเห็นภาพเหตุการณ์ที่สั่นคลอนใจเหล่านั้น แสดงว่าเรามาถึงแล้ว ดังนั้น ร็อบ อย่างที่เจ้าว่า เราจะกางค่ายพักและฝันถึงอเมริกาอันน่ามหัศจรรย์ในยามที่ยังเยาว์วัยของพวกเรา อย่างน้อยก็สักหนึ่งวัน”

จอห์นและเจสซีกำลังวุ่นกับการถางพื้นที่สำหรับกางเต็นท์ “ฉันอยากให้กองไฟอยู่ใกล้เต็นท์เลย” จอห์นกล่าว “แต่เราต้องไม่เผาเสาเต็นท์หรือเชือกยึดด้านบนจนขาดเสียล่ะ”

“โอ้” เจสซีซึ่งอายุน้อยที่สุดในกลุ่มตอบกลับ “เดี๋ยวผมจะแสดงให้ดูว่าต้องทำยังไง!”

เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าอุปกรณ์และหยิบม้วนลวดแข็งออกมา “ขึงลวดนี้จากยอดเสาหน้ายื่นออกไปสักสิบหรือสิบสองฟุต แล้วพาดไว้บนเสาค้ำสองต้น เห็นไหม? วิธีนี้จะทำให้เต็นท์ตึงขึ้น และคุณก็สามารถก่อไฟใต้ลวดได้โดยไม่ส่งผลเสียอะไรเลย”

“ความคิดดี เจสซี” ผู้นำของพวกเขากล่าวชื่นชมเมื่อเห็นเช่นนั้น “เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับอากาศหนาว เหมือนกับเตาผิงแผ่นเหล็กที่มีท่อระบายควันที่เจ้าทำนั่นแหละ ด้านหน้าเปิดกว้างกว่าด้านหลังเพื่อสะท้อนความร้อนเข้าไปในเต็นท์ ฉันเคยลองสิ่งประดิษฐ์ชิ้นล่าสุดของเจ้าแล้วเจส มันใช้งานได้ดีในอากาศเย็นๆ เราอาจจะได้ลองใช้มันอีกครั้ง”

“ตอนนี้ผมกำลังสร้างเครื่องบินแบบใหม่ครับ” เจสซีกล่าวอย่างถ่อมตัว “มันแตกต่างออกไปในบางจุด ผมชอบคำนวณและหาทางออกในลักษณะนั้น”

“ดีมาก และคืนนี้ลูกพ่อ ฉันอยากให้เจ้าลองคำนวณดูว่า จะหาปลาดุกตัวอ้วนๆ จากเบ็ดที่วางไว้ได้หรือไม่ เราต้องการเนื้อในค่าย และฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่เราต้องหามาให้ได้”

ด้วยการพูดคุยเรื่องนั้นเรื่องนี้ พวกเขาก็สร้างค่ายพักที่สะดวกสบาย โดยปูผืนหนังควายลงบนพื้นเพื่อใช้เป็นที่นอน บนพื้นที่เคยเป็นที่ประชุมสภาเก่าของชาวซู พวกเขารับประทานอาหารค่ำอย่างเอร็ดอร่อยและเตรียมตัวเข้านอนในไม่ช้า เพราะฝูงยุงนั้นดุร้ายเหลือเกินตามที่พวกเขาได้พบ ร็อบนั่งอยู่เพียงลำพังข้างกองไฟเล็กๆ จนดึก

“มานอนได้แล้ว ร็อบ” เจสซีเรียก “นายมองเห็นอะไรอยู่ตรงนั้นกันแน่?”

“อินเดียนแดง” ร็อบตอบ “ชาวซูในชุดหนังและประดับขนนก ชายสองคนในชุดเครื่องแบบ คนหนึ่งสูงและผิวเข้ม อีกคนสูงและผมแดง นายไม่เห็นพวกเขาด้วยหรือ?”