บทที่ 23

ซึ่งนำเสนอเรื่องราวตลกขบขันอันรื่นรมย์ของลัทธิปัจเจกนิยมในเมืองหลวงแห่งใหม่ และการเกี้ยวพาราสีของลินคอล์นกับแมรี ท็อดด์

แซมสันเดินทางผ่านทุ่งหญ้าแพรรีและลุยข้ามลำธารและปลักโคลนเพื่อมุ่งหน้าไปยังสปริงฟิลด์ โดยมี “คุณนิมเบิล” นั่งอยู่บนเบาะยัดฟางด้านหน้าเขา เด็กน้อยมีอายุได้สี่ขวบในฤดูร้อนปีนั้น ตลอดการเดินทางเขาทั้งหลับและช่างพูด และทำให้แซมสันต้องวุ่นอยู่กับการตอบคำถามเกี่ยวกับท้องฟ้า ลำธาร และทุ่งดอกไม้กว้างใหญ่ พวกเขาตั้งค่ายคืนแรกในแนวป่า และแซมสันเขียนไว้ว่าเด็กน้อย “หลับปุ๋ยพิงตัวผมโดยหนุนแขนผมไว้ เขาหลับไปพร้อมกับเสียงร้องไห้เรียกหาแม่” เขากล่าวเสริมว่า:

* * * * *

“มันทำให้ผมนึกถึงวันวานในช่วงแรกของการเป็นพ่อ ‘คุณนิมเบิล’ อยากจะเด็ดดอกไม้ทุกดอกและอยากเอาเท้าเปล่ากระโดดเล่นน้ำในทุกลำธาร พอตกเย็นเขาก็จะพูดคุยกับดวงดาวราวกับว่ากำลังเล่นกับพวกมัน สำหรับเขาแล้ว โลกทั้งใบคือของเล่น เขาเหมือนกับผู้ใหญ่บางคนในชิคาโก เขามักจะนั่งเกาะบังเหียนแล้วพูดคุยกับม้าและพูดกับพระเจ้าเป็นชั่วโมงๆ เขาเคยบอกผมว่าพระเจ้าเป็นเพื่อนของเขา และผมคิดว่าเขาพูดถูก เป็นโชคดีเหลือเกินที่ได้กลับไปหาซาร่าและพวกเด็กๆ พวกเขาต้อนรับคนแปลกหน้าตัวน้อยนี้เข้าสู่หัวใจ ‘ห้องในใจ ห้องในบ้าน’ คือคติประจำใจของคนในแถบนี้”

* * * * *

เมืองที่แซมสันกลับไปนั้นกลายเป็นเมืองใหม่ไปแล้ว ผู้ว่าการรัฐและเจ้าหน้าที่รัฐได้ย้ายมาอยู่ที่สปริงฟิลด์ อาคารรัฐสภาหลังใหม่ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ช่วงเวลาที่ยากลำบากซึ่งตามมาหลังจากการล่มสลายในปี 37 ได้บั่นทอนความมั่นใจในความสามารถด้านนิติบัญญัติของนายลินคอล์นอย่างไม่เป็นธรรม เขาหันมาพึงพอใจกับการว่าความทางกฎหมาย ซึ่งเริ่มดึงความสนใจของเขาให้ออกห่างจากกิจการของรัฐ ทว่าหม้อต้มวิชาการเมืองยังคงเดือดพล่านอยู่หน้าเตาผิงที่ด้านหลังร้านของโจชัว สปีด ทุกเย็นที่ลินคอล์นและเพื่อนพ้องอยู่ในสปริงฟิลด์ ความเฉลียวฉลาดและภูมิปัญญาที่ระเหยออกมาพร้อมกับไอร้อนที่รายล้อมกลายเป็นหัวข้อสนทนาของคนทั้งเมือง หลายคนเดินทางมาเพื่อร่วมสังเกตการณ์กระบวนการนี้ และในไม่ช้ามันก็ถูกย้ายไปยังสถานที่ที่เหมาะสมกว่าชั่วคราว ต่อหน้าฝูงชนในโบสถ์เพรสไบทีเรียน ลินคอล์น, โลแกน, เบเกอร์ และบราวนิง ในนามพรรควิก และดักลาส, แคลฮูน, แลมบอร์น และโธมัส ในนามพรรคเดโมแครต ซึ่งต่างเตรียมตัวมาอย่างขะมักเขม้นสำหรับการโต้แย้ง ได้ร่วมกันดีเบตในประเด็นร้อนแรงแห่งยุคสมัย ความพยายามของแต่ละคนใช้เวลาตลอดทั้งเย็น และสุนทรพจน์ของลินคอล์นทำให้เขามีความหวังในตัวเองครั้งใหม่ ผู้ทรงภูมิเริ่มมีความมั่นใจอย่างยิ่งในอนาคตของเขา

เขาได้นำรูปแบบการพูดของเว็บสเตอร์มาเป็นแบบอย่าง เขาไม่ใช้มุกตลกโปกฮาอย่างที่เคยทำในการปราศรัยหาเสียงอีกต่อไป การศึกษาบทสุนทรพจน์ที่ดีที่สุดของมหาบุรุษแห่งนิวอิงแลนด์ทำให้เขาตั้งคำถามถึงคุณค่าของสิ่งนั้นในการกล่าวสุนทรพจน์ต่อสาธารณะ ความสง่างาม การใช้เหตุผลที่ชัดเจน และความน่าประทับใจ คือเป้าหมายหลักของวิธีการใหม่ของเขา ซึ่งความน่าประทับใจนั้นเห็นได้ชัดจากข้อความตอนหนึ่งในสุนทรพจน์ที่เขาตอบโต้ดักลาสในการดีเบตที่กล่าวถึง:

* * * * *

“หากข้าพเจ้าเคยรู้สึกว่าจิตวิญญาณภายในตัวข้าพเจ้าได้ยกระดับและแผ่ขยายออกไปสู่มิติที่คู่ควรกับพระผู้สร้างผู้ทรงมหิทธิฤทธิ์ นั่นคือยามที่ข้าพเจ้าพิจารณาถึงอุดมการณ์ของประเทศที่ถูกโลกทั้งใบทอดทิ้ง และข้าพเจ้ายืนหยัดอย่างกล้าหาญเพียงลำพัง เพื่อท้าทายเหล่าผู้กดขี่ที่ได้รับชัยชนะ ณ ที่นี้ โดยมิได้คำนึงถึงผลที่จะตามมา ต่อหน้าสรวงสวรรค์และต่อหน้าโลกทั้งใบ ข้าพเจ้าขอปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีชั่วนิรันดร์ต่ออุดมการณ์ที่เที่ยงธรรม ตามที่ข้าพเจ้าเชื่อมั่น ต่อแผ่นดินแห่งชีวิต เสรีภาพ และความรักของข้าพเจ้า”

* * * * *

ในถ้อยคำอันรุ่มร้อนเหล่านี้ คนเราอาจพบสิ่งให้น่าชื่นชมได้เพียงน้อยนิด เว้นเสียแต่จิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ที่พยายามจะแสดงออก ทว่ายังขาดซึ่งความประณีตทางรสนิยมที่ทัดเทียมกับสิ่งที่เขามุ่งมั่นจะทำ เขาไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์มาแต่กำเนิดที่ “ผุดขึ้นมาพร้อมชุดเกราะเต็มยศจากเศียรของเทพจูปีเตอร์” เขาเป็นเพียงหนึ่งในสามัญชนผู้เชื่องช้า ผู้มีความหลงใหลในความยุติธรรมและสิทธิมนุษยชน และค่อยๆ คลำทางก้าวขึ้นไป จิตวิญญาณของเขากำลังเติบโต ด้วยความรักและความเข้าใจอันแรงกล้าที่มีต่อสามัญชนและสิ่งจำเป็นต่อสวัสดิภาพของพวกเขา เขาจึงเริ่มแสวงหาและเรียนรู้ “อำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ของถ้อยคำ”

ทุกขณะที่ว่างเว้น เขาอุทิศให้กับการศึกษาผลงานของเว็บสเตอร์ เบิร์ก ไบรอน เชกสเปียร์ และเบิร์นส์ เขาเริ่มศึกษาศิลปะการเขียนของเออร์วิง วอลเตอร์ สก็อตต์ และนักเขียนหน้าใหม่นามว่าดิคเคนส์ มีชายสี่คนที่นอนร่วมห้องกับเขาในห้องเหนือร้านของสปีด และหนึ่งในนั้นเล่าว่าเขามักจะนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น พร้อมหมอนและเทียนเล่มหนึ่ง อ่านหนังสือจนดึกดื่นหลังจากที่คนอื่นๆ หลับใหลไปแล้ว แซมสันเขียนไว้ว่าเขาไม่เคยรู้จักใครที่รู้จักใช้เวลาทุกนาทีให้เกิดประโยชน์ได้เท่ากับเขา สำหรับเขาแล้ว นาทีที่ว่างเว้นคือสิ่งที่จะต้องเติมเต็มด้วยคุณค่า

กระนั้น เขาก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รักความสนุกสนานอย่างลึกซึ้ง เขาชอบหัวเราะไปกับเรื่องเล่า ชอบประชันอารมณ์ขันกับทอมป์สัน แคมป์เบลล์ ผู้เป็นนักเล่าเรื่องชื่อดัง และชอบเล่นกับเด็กๆ ความสนุกสนานเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเขาพอๆ กับการนอนหลับ เขาเสาะแสวงหามันจากผู้คนและจากหนังสือ

เขามักมาที่บ้านของแซมสันเพื่อเล่นกับ “มิสเตอร์นิมเบิล” และพูดคุยกับโจ ความคิดที่ดีที่สุดบางประการของเขาเกิดขึ้นในขณะที่พูดคุยกับโจ และช่วงเวลาที่ร่าเริงที่สุดบางช่วงเกิดขึ้นในขณะที่เล่นกับ “มิสเตอร์นิมเบิล” เขาสารภาพว่าสิ่งหลังนี้เองที่เตือนให้เขารู้ว่า ถึงเวลาที่เขาควรจะมองหาภรรยาได้แล้ว

ทว่าลินคอล์นเป็นเพียงหนึ่งในบรรดาผู้มีบุคลิกโดดเด่นหลายคนในสปริงฟิลด์ ผู้ซึ่งค้นพบตัวตนและกำลังแสวงหาการยอมรับจากผู้อื่น มีบุคคลหลายคนที่พยายามชูคอให้เหนือฝูงชน แต่หาได้มีความถ่อมตัวและไม่มั่นใจในตนเองเหมือนอย่างเอ็บผู้ซื่อสัตย์ “สตีฟ” ดักลาส ผู้ซึ่งแซมสันเรียกว่า “เจ้าไก่ตัวน้อย” พยายามสวมบทบาทของผู้มีความกล้าหาญและทรงพลังอย่างหนักหน่วง ร่างกายที่สูงเพียงห้าฟุตและน้ำหนักเพียงหนึ่งร้อยปอนด์ของเขานั้นไม่เหมาะสมกับบทบาทของอคิลลีสเลย แต่เขาก็ไม่ยอมเป็นอย่างอื่น เขาโอ้อวดอย่างมากด้วยหอกที่หนักเกินกว่ามือจะรับไหว ลินคอล์นมักเรียกเขาว่าเป็นเหมือนปืนฉีดน้ำ

การประชันกันอย่างอิสระของปัจเจกชนเช่นนี้ ซึ่งเป็นผลผลิตยุคแรกๆ ของเสรีภาพในดินแดนตะวันตก ได้มอบรสชาติแห่งความตลกขบขันให้แก่ชีวิตในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ พรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของดักลาสยังไม่ได้รับการพัฒนา นิสัยของเขายังคงโลเลและไร้รูปทรง ชาวเมืองชั้นนำบางคนไม่ไว้วางใจเขาอย่างเปิดเผย เขาพยายามสร้างความเคารพด้วยการเข้าปะทะกับผู้ที่มีร่างกายกำยำ และถูกทุบตีอย่างหนักซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพราะความโอหังของตน เขาเคยพยายามสั่งสอนซีเมียน ฟรานซิส ผู้แข็งแกร่งต่อหน้าสาธารณชน และถูกบรรณาธิการกดตัวลงกับรถเข็นในตลาดแล้วถูกตบหัวอย่างแรง ลินคอล์นมักเรียกเหตุการณ์เหล่านี้ว่า “ความผิดพลาดของดักลาส ซึ่งเกิดจากความแตกต่างระหว่างขนาดร่างกายกับขนาดของความรู้สึกของเขาโดยสิ้นเชิง”

เขาไม่เคยชอบชายตัวเล็กคนนี้เลย ซึ่งในเวลาต่อมา การต่อสู้กับชายผู้นี้จะทำให้เขาได้แสดงอำนาจอย่างเต็มที่บนเวทีปราศรัย เป็นที่ประจักษ์ว่าลินคอล์นมองว่าเขาเป็นนักโต้แย้งที่เก่งกาจแต่ขาดความจริงใจ และมุ่งเน้นเพียงความก้าวหน้าของตนเองเป็นหลัก

มีข้อความตอนหนึ่งในบันทึกประจำวันที่แสดงให้เห็นถึงอุปนิสัยของดักลาส และการที่ลินคอล์นรับรู้ถึงนิสัยนั้น ข้อความดังกล่าวกล่าวถึงวันหนึ่งในการโต้พาทีอันโด่งดังเมื่อปี ค.ศ. 1858 ลินคอล์นเดินทางไปถึงฮาวานาไม่ทันเวลาที่จะได้ฟังคำปราศรัยของคู่แข่ง ฝูงชนจำนวนมากเดินทางมาด้วยรถไฟและรถม้า ดักลาสฉวยโอกาสในช่วงที่ลินคอล์นไม่อยู่ เรียกเขาว่า “คนโกหก คนขลาด และคนลอบกัด” พร้อมทั้งประกาศว่าเขาจะสู้กับลินคอล์น

เมื่อลินคอล์นได้ทราบเรื่อง จึงกล่าวในสุนทรพจน์ของเขาว่า

“ข้าพเจ้าจะไม่สู้กับผู้พิพากษาดักลาส การต่อสู้ไม่อาจพิสูจน์สิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับการรณรงค์หาเสียงในครั้งนี้ได้ มันอาจพิสูจน์ได้ว่าเขามีพละกำลังมากกว่าข้าพเจ้า หรือข้าพเจ้ามีพละกำลังมากกว่าเขา แต่เรื่องนี้ไม่ได้ถูกระบุไว้ในนโยบายของฝ่ายใดเลย อีกประการหนึ่ง เขากับข้าพเจ้าเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาก และเมื่อเราอยู่ด้วยกัน เขาไม่มีทางคิดจะสู้กับข้าพเจ้า มากไปกว่าการคิดจะสู้กับภรรยาของเขาเอง ดังนั้น เมื่อท่านผู้พิพากษาพูดถึงการต่อสู้ เขาไม่ได้ระบายความรู้สึกขุ่นเคืองใดๆ แต่กำลังพยายามปลุกเร้า—เอาเป็นว่า ปลุกเร้าความกระตือรือร้นให้ผู้ฟังเกิดความเกลียดชังข้าพเจ้า”

ความยุติธรรมในเมืองหลวงแห่งทุ่งหญ้าแห่งนี้ บางครั้งก็บรรลุผลด้วยการแสดงความรุนแรงในเชิงขบขัน คืนหนึ่ง เอ็บ ลินคอล์น และเพื่อนบางคนได้จับตัวช่างทำรองเท้าคนหนึ่งที่ทุบตีภรรยา แล้วนำตัวเขาไปตรึงไว้ที่ปั๊มน้ำของหมู่บ้าน เพื่อให้หญิงผู้ถูกกระทำได้ทุบตีเขากลับอย่างสาสม ดังนั้น ปัญหาเรื่องอำนาจนิยมในรูปแบบนี้จึงถูกแก้ไขในสปริงฟิลด์ด้วยวิธี “ตาต่อตา ฟันต่อฟัน” ดังที่ลินคอล์นกล่าวไว้

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ อี.ดี. เบเกอร์ กำลังปราศรัยอยู่ในห้องพิจารณาคดีของหมู่บ้านที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ซึ่งตั้งอยู่เหนือสำนักงานของลินคอล์น และถูกขัดจังหวะอย่างหยาบคายจนเกือบจะเกิดการทำร้ายร่างกาย ทันใดนั้น ขาที่ยาวเก้งก้างของเอ็บผู้ซื่อสัตย์ ก็ปรากฏขึ้นผ่านช่องเปิดบนเพดานเหนือเวที เขากระโดดขึ้นไปบนนั้น พร้อมกับคว้าเหยือกน้ำหินมาถือไว้ และท้าทายใครก็ตามที่จะเข้ามาขัดขวางสิทธิในการพูดอย่างเสรีเพื่ออุดมการณ์อันทรงคุณค่า

ดังนั้น จะเห็นได้ว่ามีความตื่นเต้นเร้าใจอยู่ในเหตุการณ์ต่างๆ ของการปกป้องหลักการประชาธิปไตยในเมืองหลวงแห่งทุ่งหญ้าแห่งนี้

ในช่วงเวลานี้เอง มิสแมรี ทอดด์ บุตรสาวของนายธนาคารชาวเคนทักกี ได้เดินทางมายังสปริงฟิลด์เพื่อเยี่ยมเยียนนางนินเนียน ดับเบิลยู. เอ็ดเวิร์ดส์ ผู้เป็นพี่สาว เธอเป็นหญิงสาวหน้าตาสะสวย แต่งกายทันสมัย มีดวงตาสีฟ้าอมเทาและผมสีเข้ม เธอได้รับการศึกษาอย่างดีจากโรงเรียนในเลกซิงตัน และสามารถพูดภาษาฝรั่งเศสได้ดีพอๆ กับภาษาอังกฤษ

“เอาละ แมรี ลูกยังไม่เจอชายหนุ่มผู้โชคดีคนนั้นอีกหรือ” นายเอ็ดเวิร์ดส์ถามอย่างหยอกล้อในวันที่เธอมาถึง

“คุณพ่อก็ทราบว่าสามีของหนูจะต้องได้เป็นประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา และหนูก็หวังว่าจะได้พบเขาที่สปริงฟิลด์นี่แหละค่ะ” แมรีตอบกลับในเชิงหยอกล้อเช่นกัน

“ที่นี่มีแหล่งตกปลาชั้นยอดเลยนะ” นายเอ็ดเวิร์ดส์กล่าว “พ่อรู้จักชายคนที่ลูกกำลังมองหาอยู่พอดี เขาไต่เต้าขึ้นมาจากชนชั้นแรงงาน และตอนนี้เป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติที่ได้รับความนิยมมากที่สุด เขาสามารถกล่าวสุนทรพจน์ที่ปลุกใจคนได้ และใครๆ ก็ว่าเขาจะได้เป็นประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกา เขาเป็นคนฉลาด มีไหวพริบ และซื่อตรงเหมือนเส้นด้าย แต่เป็นเพียงเพชรในตม คือตัวใหญ่ เทอะทะ และหน้าตาบ้านๆ ลูกนั่นแหละคือผู้หญิงที่เหมาะสมจะเข้ามาดูแลเขา ขัดเกลาเขาเล็กน้อย และผลักดันเขาให้ก้าวหน้า เขาชื่อว่า อับราฮัม ลินคอล์น”

สปีดรู้จักกับครอบครัวทอดด์ ซึ่งเป็นตระกูลผู้มีชื่อเสียงในเคนทักกี โดยมีทั้งอดีตผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนียและบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์คนอื่นๆ อยู่ในตระกูล เมื่อเขาไปเยี่ยมแมรี เธอได้ถามถึงนายลินคอล์นและบอกว่าเธออยากพบเขา

“เธอคือผู้หญิงที่เหมาะสมกับนายที่สุดเลย เอ็บ” สปีดกล่าวกับเขาในเย็นวันนั้น “เธอฉลาด ได้รับการศึกษามาดี และครอบครัวของเธอมีอิทธิพล เธอสามารถเป็นแรงสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ให้นายได้”

เรื่องนี้สร้างความสนใจให้แก่สมาชิกจากเคาน์ตี้แซงกามอน ผู้ซึ่งกระตือรือร้นที่จะก้าวหน้าในชีวิตอย่างยิ่ง การได้มีหญิงสาวผู้เพียบพร้อมเป็นเพื่อนคือสิ่งที่เขาต้องการที่สุด

“เราลองเข้าไปทักทายเธอเถอะ” สปีดแนะนำ แล้วพวกเขาก็เดินไป โดยที่ลินคอล์นแต่งกายอย่างพิถีพิถันในชุดสูทสีดำชุดแรกของเขา มิสทอดด์เป็นหญิงสาวร่าเริงแจ่มใส รูปร่างปานกลาง อายุยี่สิบสองปี เธอแต่งกายตามสมัยนิยมและเชิดหน้าอย่างทระนง เป็นหญิงสาวที่ดูคล่องแคล่ว มีไหวพริบ และพูดจาดี แม้จะไม่ได้สวยสะดุดตาเป็นพิเศษ แต่เธอก็เป็นที่พึงใจของเหล่าชายหนุ่ม เอ็บผู้ซื่อสัตย์รู้สึกประทับใจอย่างลึกซึ้งในคำพูด กิริยามารยาทที่งดงาม และความน่ารักโดยรวมของเธอ เขาสัมผัสได้ถึงความสง่างามและเสน่ห์ของเธอ และพูดถึงเรื่องนั้นด้วยความกระตือรือร้น

ทว่าสำหรับเขาและเธอแล้ว กลับดูเหมือนมีเหวที่ไม่อาจข้ามพ้นกั้นกลางระหว่างกันอยู่ อย่างไรก็ตาม เธอได้เปลี่ยนความคิดในเรื่องนั้น เมื่อได้ยินเขาพูดและสัมผัสได้ถึงพลังแห่งบุคลิกภาพของเขา รวมถึงได้เห็นใบหน้าที่สว่างไสวด้วยแสงเทียนแห่งจิตวิญญาณ มันเป็นใบหน้าที่หล่อเหลาในห้วงเวลาแห่งความปิติยินดีเช่นนั้น ความยากลำบากและพิษจากไข้มาลาเรียได้ทิ้งร่องรอยริ้วรอยและทำให้ผิวพรรณของเขาดูซีดเหลือง เขามักจะกล่าวว่า ทุกครั้งที่ไข้และอาการหนาวสั่นเข้าจู่โจม มันได้ทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าของเขา เงาแห่งความโดดเดี่ยวและความโศกเศร้าปรากฏอยู่ในโครงหน้า

แต่เมื่อดวงตาของเขาโชติช่วงด้วยความมุ่งมั่น ผู้คนย่อมมองข้ามหน้ากากอันหยาบกร้านที่ชีวิตบุกเบิกได้มอบให้แก่เขา รูปร่างที่เคยเกอะกะกลับดูสง่าขึ้น ใบหน้าปรากฏความงามที่สูงส่งและน่าประทับใจ ในช่วงเวลาเหล่านั้น ทุกสายตาต่างมองเขาด้วยความโหยหา เพราะสิ่งที่ยิ่งใหญ่และมหัศจรรย์ซึ่งหลอมรวมอยู่ในตัวเขา หากจะอ้างคำพูดของเขาที่กล่าวกับเด็กชายโจไซอาห์ เทรย์ลอร์ คือตัวตนของเขากำลังพูดอยู่พอๆ กับริมฝีปากของเขา แมรี่มีสายตาที่กว้างไกลพอจะตระหนักถึงพลังนี้ เธอสัมผัสได้ถึงความเข้มแข็งแห่งจิตวิญญาณของเขา เธอเห็นพ้องกับเพื่อนๆ ว่าชายผู่นี้คือผู้ที่มีอนาคตไกล และเธอรู้สึกว่าตนเองต้องการเขา

สำหรับผู้ที่รักความงามและให้เกียรติสตรีเช่นเขา ความสง่างามและความละเอียดอ่อนของหญิงสาวผู้นี้มีแรงดึงดูดใจอย่างประหลาด เมื่อประกอบกับแรงผลักดันจากธรรมชาติที่เข้มแข็งแบบบุรุษของเขา มันคือการค้นพบที่ยิ่งใหญ่ เขาเป็นดั่งกวีหนุ่มที่ก้าวออกสู่โลกกว้างและได้เห็นความงามอันลึกลับของขุนเขา หรือ “เส้นโค้งอันละเอียดอ่อนและบางเฉียบของจันทร์เสี้ยวในฤดูใบไม้ผลิ” เป็นครั้งแรก เขาเริ่มแสวงหาและศึกษาความละเอียดอ่อนในด้านความคิด กิริยามารยาท การแต่งกาย และการแสดงออก เขารู้ว่าเขาต้องการแมรี่ แต่กลับมีความรู้สึกว่าเธออาจไม่ใช่ผู้ที่คู่ควรกับเขา

หญิงคนหนึ่งซึ่งอาศัยอยู่ใกล้บ้านของครอบครัวเอ็ดเวิร์ดส์มีสุนัขพุดเดิ้ลตัวเล็กขนฟูตัวหนึ่ง วันหนึ่งขณะที่เอ็บและแมรี่กำลังเดินอยู่บนถนน พวกเขาพบกับหญิงผู้นี้ซึ่งถามว่าพวกเขาเห็นสุนัขของเธอหรือไม่

“ผมไม่แปลกใจเลยถ้ามีใครบางคนแถวนี้จับมันผูกไว้กับปลายเสา แล้วใช้มันถูหน้าต่างจนสะอาด” เอ็บ ลินคอล์น กล่าวพร้อมเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “เดี๋ยวผมจะลองหาให้คุณนะครับ”

แมรี่ชื่นชอบความสนุกสนาน และคำพูดที่เฉียบแหลมเช่นนี้ของว่าที่นักกฎหมายหนุ่มได้เพิ่มรสชาติให้แก่ความสัมพันธ์ของพวกเขา สตรีนั้นเป็นดั่งเด็กน้อยในเรื่องความรักที่มีต่ออารมณ์ขัน

ดักลาสผู้ร่างเล็กมองเห็นว่ามิสทอดด์เป็นทรัพย์สินที่มีค่าอย่างยิ่ง และเขาเริ่มให้ความสนใจเธออย่างขะมักเขม้น ทว่าแมรี่กลับรู้สึกเฉยชากับท่าทางที่ยกตนข่มท่านและน้ำเสียงที่ดังกังวานของเขา ซึ่งนั่นกลับทำให้เอ็บ ลินคอล์น ชอบเธอมากขึ้นไปอีก

เธอสนับสนุนให้เขามาเยี่ยมเยียนและเชื้อเชิญให้เขาไว้วางใจ ซึ่งความจริงข้อนี้ทำให้เขามีความสุขอย่างยิ่ง ทั้งสองมักจะไปไหนมาไหนด้วยกัน ในห้องรับแขกบ้านเอ็ดเวิร์ดส์ เขาเล่าเรื่องงานและแผนการดำเนินชีวิตให้เธอฟังอย่างถ่อมตัว ทว่าเธอมีความเห็นต่างจากเขาในบางเรื่อง ซึ่งโชคร้ายที่เรื่องเหล่านั้นเป็นเรื่องพื้นฐานสำคัญ เขาไม่ได้รักเธอเหมือนอย่างที่เคยรักแอน แต่กระนั้นบุคลิกของเธอก็สร้างความพึงพอใจและดึงดูดใจนักกฎหมายหนุ่มผู้นี้ เย็นวันหนึ่งภายใต้มนต์สะกดนั้น เขาจึงขอเธอแต่งงาน และเธอก็ตอบตกลง หลังจากนั้นเขาก็เริ่มนำเรื่องนี้มาคิดทบทวน

มันเหมือนกับนิสัยของลินคอล์นในความสัมพันธ์กับสตรี ที่มักจะทำอะไรผิดลำดับขั้นตอน หากจะกล่าวเช่นนั้น ประเด็นที่พวกเขาเห็นต่างกันเริ่มถูกนำมาพิจารณา เธอไม่สามารถคิดในเรื่องทาสและเรื่องสิทธิแห่งรัฐในแบบที่เขาคิดได้ กิริยามารยาทของเขาก็ไม่เหมือนกับเธอ ฤดูร้อนปีนั้นเขาอายุสามสิบเอ็ดปีแล้ว ซึ่งถือว่าค่อนข้างช้าเกินกว่าจะเปลี่ยนแปลงกิริยามารยาทครั้งใหญ่ เพราะสิ่งเหล่านี้เติบโตมาจากประวัติชีวิตและตัวตนของบุคคล เขาเป็นคนใจดีและอ่อนโยนได้ในแบบของเขา แต่โดยหลักแล้ว มารยาทของเขาคงต้องเป็นเหมือนกิ่งก้านที่หยาบกร้านของต้นโอ๊ก ความสง่างามและอ่อนช้อยของต้นหลิวริมน้ำหรือต้นเบิร์ชสีขาวนั้นไม่ใช่ทางของเขา มันทำให้เขาเศร้าใจเมื่อต้องสรุปว่า เขาคงต้องเป็นในสิ่งที่เขาเป็นต่อไปอีกนาน—คือความหยาบ ความเกอะกะ และความไม่เชี่ยวชาญในความละเมียดละไมและมารยาทของกลุ่มคนผู้มีการศึกษา เขาประเมินได้อย่างถูกต้องว่าความหยาบกระด้างของเขาจะเป็นบ่อเกิดแห่งความรำคาญใจให้แก่แมรีผู้ทระนงอยู่เสมอ และเมื่อความสัมพันธ์ดำเนินไป ความเชื่อมั่นในข้อนี้ของเขาก็ยิ่งปรากฏชัดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้กวนใจเขาเท่ากับความจริงที่ว่าเธอขาดความเห็นอกเห็นใจในแรงจูงใจที่ลึกซึ้งที่สุดบางประการของเขา เขาจึงตัดสินใจว่า ท้ายที่สุดแล้วเขาไม่ได้รักเธอ และการแต่งงานกับเธอจะเป็นการก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่

วันเวลาที่ทุกข์ระทมที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิตตามมาหลังจากนั้น มโนธรรมทำให้เขาไม่อาจสงบใจได้ เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร เขาบอกเพื่อนคนหนึ่งว่า หากความทุกข์ของเขาถูกแบ่งปันให้มนุษยชาติอย่างเท่าเทียมกัน ทุกคนคงต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้ง ในช่วงวันเหล่านั้นเขามักจะเดินเล่นเป็นเวลานานในชนบทกับ “มิสเตอร์นิมเบิล” และบ่อยครั้งที่เขาอุ้มเด็กชายไว้บนบ่า เป็นไปได้ว่าเด็กน้อยคนนั้นเป็นเครื่องปลอบประโลมใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขา เขาเขียนจดหมายถึงมิสท็อดด์ โดยทบทวนประวัติความคิดของเขาในเรื่องการแต่งงาน และระบุความเชื่อมั่นของเขาอย่างตรงไปตรงมาแต่ทว่าอ่อนโยนว่า การแต่งงานกับเขาจะทำให้ความสุขของเธอต้องตกอยู่ในอันตราย ก่อนจะส่งจดหมาย เขาได้นำจดหมายฉบับนั้นไปให้สปีด เพื่อนของเขาช่วยดู

สปีดอ่านจดหมายจนจบด้วยสีหน้าเคร่งขรึมยิ่งนัก

“นายคิดอย่างไรกับจดหมายฉบับนี้” ลินคอล์นถาม

“ฉันจะไม่มีวันส่งจดหมายแบบนี้ให้สุภาพสตรีเด็ดขาด” สปีดตอบ “หากนายรู้สึกอย่างที่เขียนไว้ ก็จงไปบอกเธอด้วยตัวเอง แต่อย่าเขียนลงในจดหมาย”

เย็นวันนั้นลินคอล์นไปพบเธอ และกลับมาหาเพื่อนด้วยอารมณ์ที่ร่าเริงขึ้น

“นายบอกเธอหรือยัง” สปีดถาม

“บอกแล้ว ฉันบอกเธอแล้ว”

“แล้วเกิดอะไรขึ้น”

“เธอร้องไห้ออกมา แล้วฉันก็โอบกอดเธอและจูบเธอ และนั่นก็ทำให้ทุกอย่างคลี่คลาย เรากำลังจะแต่งงานกัน”

เหตุการณ์นี้ช่างเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนถึงความเป็นมนุษย์และความเป็นสุภาพบุรุษของเอ็บผู้ซื่อสัตย์ยิ่งนัก!

“ฉันมั่นใจว่าพวกนายจะเข้ากันได้ดี” สปีดกล่าว “จิตวิญญาณของนายมักจะระแวดระวังใครก็ตามที่อาจเข้ามาขวางทาง แต่เธอจะไม่ทำเช่นนั้น เธอจะยอมโอนอ่อนและทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยเหลือนาย”

ก่อนหน้านั้นไม่นาน เฮนรี บริมสเตด และเจ้าหนี้รายอื่นของเดวิสได้เดินทางไปยังชิคาโกเพื่อดำเนินการเรียกเก็บเงินตามคำพิพากษาที่เขามีต่อเดวิส เฮนรีขับรถม้าข้ามทุ่งหญ้าแพรรี และในขากลับเขาได้พาบิมและแม่ของเธอไปยังบ้านของเขา ก่อนจะพาไปยังสปริงฟิลด์ ในระหว่างที่พวกเขาอยู่ที่นั่น แฮร์รี่ได้เดินทางจากป่าลึกมายังชิคาโกด้วยสภาพร่างกายที่ทรุดโทรมจนแพทย์ผู้ดูแลต้องตกใจ แพทย์จึงส่งเขาขึ้นเรือกลไฟมุ่งหน้าไปทางตะวันออก โดยมีจุดหมายปลายทางคือเขตภูเขาทางตอนเหนือของนิวยอร์ก

บิมและแม่ของเธอเดินทางกลับชิคาโกด้วยรถม้าโดยสาร โดยบิมกลับไปรับตำแหน่งในร้านค้าเพื่อเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของแซมสัน

แฮร์รี่ใช้เวลาสามปีในดินแดนรกร้างเพื่อพยายามฟื้นฟูสุขภาพ และความสำเร็จก็มาถึงเขาในปีสุดท้ายของการปลีกวิเวกนั้น

ในช่วงท้ายของการพักฟื้น เขาได้รับจดหมายจากคุณลินคอล์น ซึ่งเขียนขึ้นหลังจากจุดคลี่คลายอันแปลกประหลาดในการเกี้ยวพาราสีแมรี ทอดด์ ในจดหมายฉบับนี้เขากล่าวว่า:

* * * * *

“ผมกำลังปฏิบัติหน้าที่ในวาระสุดท้ายในสภานิติบัญญัติ ผมทราบว่าสุขภาพของคุณดีขึ้น และผมหวังว่าคุณจะมีกำลังและมีความปรารถนาที่จะกลับมาในเร็ววัน เพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งในที่นั่งของผมในสภา แซมสันจะไม่ทำเช่นนั้นเพราะเขายุ่งอยู่กับกิจการใหญ่โต คุณยังหนุ่ม คุณมีเกียรติประวัติในการรับใช้ประเทศชาติ คุณได้ศึกษาปัญหาของเคาน์ตี้และของรัฐ แซมสัน เบเกอร์ โลแกน และบราวนิง ต่างเห็นพ้องกับผมว่าคุณคือคนที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้

“ส่วนตัวผมเอง ผมกำลังจะแต่งงานในอีกปีหรือสองปีนี้ ผมคงต้องทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการว่าความ ตอนนี้ผมเป็นหุ้นส่วนกับสตีเฟน ที. โลแกน และกำลังค่อยๆ ชำระหนี้สินเพื่อให้สบายใจขึ้น ผมได้ทำในสิ่งที่ทำได้เพื่อรัฐและเพื่อเคาน์ตี้แซงกามอน ซึ่งมันอาจไม่ได้มากมายนัก ผมอยากให้คุณมารับภาระนี้แทนหากคุณทำได้ อย่างน้อยก็จนกว่าผมจะหลุดพ้นจากหนี้สินเสียก่อน แล้ววันหนึ่งผมอาจจะกระโดดกลับเข้าสู่สังเวียนนี้อีกครั้ง”

* * * * *

แฮร์รี่มีความยินดีที่จะตอบรับคำเรียกขานนั้น ไม่นานหลังจากจดหมายของคุณลินคอล์นมาถึง แพทย์ก็ได้มอบสิ่งที่เรียกว่า “ใบปลดประจำการอย่างมีเกียรติ” ให้แก่ชายหนุ่ม มนต์ขลังของวัยเยาว์ ความกล้าหาญ และอากาศที่ดีได้สร้างความเปลี่ยนแปลงซึ่งแพทย์ผู้มีความสามารถแทบไม่กล้าคาดหวังในตอนแรก

ในการเดินทางผ่านป่าใหญ่ แฮร์รี่ได้พบกับเดวิด แพริช และสตีเฟน แวน เรนสลีร์ ซึ่งเขาได้ใช้เวลาวันหยุดฤดูร้อนอันแสนสุขที่บ้านของทั้งสองริมฝั่งแม่น้ำเซนต์ลอว์เรนซ์ สามปีผ่านไปนับจากเช้าวันแห่งโชคชะตาบนทุ่งหญ้าแพรรี ในช่วงฤดูหนาวเขาอาศัยอยู่ในค่ายพรานที่สะดวกสบายริมฝั่งทะเลสาบเพลซิด ส่วนในฤดูร้อนเขาพายเรือแคนูท่องเที่ยวไปตามทะเลสาบและแม่น้ำในดินแดนรกร้างพร้อมกับมัคคุเทศก์ เพื่อล่าสัตว์ ตกปลา และอ่านตำรากฎหมายที่เขายืมมาจากผู้พิพากษาไฟน์แห่งออกเดนส์เบิร์ก ทุกๆ ฤดูร้อนเขาจะล่องตามแม่น้ำออสเวกาชี่ไปยังจุดนั้นเพื่อเยี่ยมเยียนเพื่อนใหม่ของเขา เรื่องราวในแต่ละสัปดาห์ถูกเขียนส่งถึงบิม และจดหมายของเธอก็ส่งมาถึงเขาตามจุดพักระหว่างการเดินทาง คนรักทั้งสองมิได้สูญเสียความเร่าร้อนในใจ ความรักของพวกเขาคือความรัก “ที่เปี่ยมด้วยความหวัง อดทน และมั่นคง”

บุรุษผู้เหนือกาลเวลา: เรื่องราวของผู้สร้างประชาธิปไตย

ในวันหนึ่งของเดือนมิถุนายน ปี 1841 เขาขึ้นเรือกลไฟที่เมืองออกเดนส์เบิร์กเพื่อเดินทางไปยังชิคาโก เขามาถึงในตอนเย็นและพบแซมสันอยู่ที่บ้านของบิมและแม่ของเธอ ซึ่งเป็นบ้านหลังใหญ่โตและตกแต่งอย่างดีบนถนนเดียร์บอร์น ในขณะนั้นบิมมีอายุยี่สิบห้าปีเศษ จดหมายจากจอห์น เวนต์เวิร์ธ ระบุว่าเธอเป็น “สตรีผู้เลอโฉมและเพียบพร้อม ผู้เชี่ยวชาญในศิลปะแห่งการพูด การแต่งกาย และกิริยามารยาท” เขายังกล่าวถึงอารมณ์ขัน ความคิดสร้างสรรค์ และพรสวรรค์ด้านธุรกิจของเธอ “ซึ่งเรียกได้ว่าอัจฉริยะอย่างแท้จริง”

ร้านค้าขยายขนาดขึ้นเป็นสองเท่าภายใต้การบริหารของเธอ และด้วยความช่วยเหลือด้านเงินทุนจากแซมสันและซาราห์ เทรย์ลอร์ ธุรกิจค้าส่งและค้าปลีกของที่นี่ใหญ่กว่าร้านใดๆ ทางตอนเหนือของเซนต์หลุยส์ โรคระบาดได้จู่โจมเธอในช่วงท้ายของการดูแลผู้ป่วยและทิ้งร่องรอยแห่งความทุกข์ทรมานไว้บนตัวเธอ มันทำลายความงามของเธอไป แต่แซมสันเขียนไว้ว่า “เด็กสาวคนนั้นยังคงดูดีมาก เธอมีรูปร่างสมส่วน ยืนตัวตรงราวกับลูกศร และแต่งกายเรียบร้อยหมดจดอยู่เสมอ ฉันเกรงว่าเธอจะฟุ่มเฟือยกับเรื่องนั้นไปเสียหน่อย เธอเชิดศีรษะขึ้นราวกับลูกม้าพันธุ์มอร์แกนที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี เธอค่อนข้างประหม่าที่จะพบแฮร์รี่เพราะกลัวว่าเขาจะคิดอย่างไรกับรอยเล็กๆ บนใบหน้าของเธอ แต่ฉันบอกเธอว่าไม่ต้องกังวล”

“คุณคือสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดและดูน่ารักที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต” แฮร์รี่กล่าวหลังจากโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขนชั่วครู่

“แต่ดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันสิ ดูใบหน้าของฉัน” เธอตอบ

“มันงดงามยิ่งกว่าเดิมเสียอีก” เขากล่าว “รอยเหล่านั้นทำให้ผมรักคุณมากขึ้นเป็นสองเท่า พวกมันคือเหรียญเกียรติยศที่ล้ำค่ายิ่งกว่าเหรียญที่ผมประดับอยู่นี้”

“ถ้าอย่างนั้น ฉันคิดว่าฉันจะถอดมันออกแล้วแต่งงานกับคุณ ก่อนที่คุณจะมีโอกาสได้ดวลดาบอีกครั้งหรือหาศึกสงครามอื่นให้ไปร่วม” บิมกล่าว “นั่นไง หนวดที่ฉันเคยถวิลหาและไม่ยอมขึ้นเสียที” เธอเสริมพร้อมรอยยิ้ม

“มีอะไรอย่างอื่นที่ผมดูเหมือนจะขาดอีกไหม” แฮร์รี่ถาม “ตอนนี้ผมไว้เคราได้นะ”

“อย่าเลย” เธอตอบ “สิ่งที่ตะวันตกต้องการอย่างยิ่งคือกรรไกรและมีดโกน รวมถึงกฎหมายที่บังคับให้ใช้สิ่งเหล่านั้น ความโรแมนติกคงเกิดขึ้นได้ยากท่ามกลางขนที่ดกครึ้มขนาดนั้น”

“ผมจะระวังไม่ให้คุณขุ่นเคือง” แฮร์รี่หัวเราะ “ผมอยากแต่งงานกับคุณให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผมเฝ้ารอสิ่งนี้มาตั้งแต่อายุสิบหก”

“ฉันไม่ได้ยินเรื่องอะไรเลยนอกจากความรักและการแต่งงาน” แซมสันกล่าว “พวกเราต้องปลุกปล้ำกันที่บ้านเพื่อไม่ให้โจไซอาห์หนีไปแต่งงาน เขามีคู่หมั้นแล้ว”

“หมั้นหรือ! กับใครกัน” แฮร์รี่ถาม

“กับแอนนาเบล บริมสเตด เธอแก่กว่าเขาเล็กน้อย เธอหัวเราะเยาะเขาและสัญญาว่าจะแต่งงานด้วยทันทีที่เพื่อนๆ ทุกคนเสนอชื่อเขาให้เป็นประธานาธิบดี ตอนนี้เธอคงจะลงคะแนนให้เขาด้วยตัวเองแล้ว เขาได้กลายเป็นนักกีฬาที่เก่งกาจและเป็นนักเรียนที่เรียนดีที่สุดในโรงเรียน เด็กชายและเด็กหญิงทุกคนในหมู่บ้านต่างช่วยเขาทำงานในช่วงเย็นและวันเสาร์”

“พวกเขาทำอะไรกัน” แฮร์รี่ถาม

“ทำของแปลกใหม่ที่เรียกว่า ลูซิเฟอร์ คุณสามารถจุดไฟได้ในวินาทีเดียวด้วยสิ่งนี้ พวกเขาเหลาเศษไม้เนื้ออ่อนให้เป็นชิ้นเล็กๆ จุ่มปลายลงในกำมะถัน ซึ่งโจเรียนรู้วิธีทำ แล้วนำไปอบในเตาร้อนจนกำมะถันสุก จากนั้นเพียงแค่ขีดก็เกิดเปลวไฟ โจนำพวกมันมามัดเป็นห่อและขายให้กับพ่อค้า โดยเรียกมันว่า ไม้ขีดลูซิเฟอร์ เขาประดิษฐ์เครื่องจักรที่สามารถเหลาและจุ่มเศษไม้ได้หนึ่งพันชิ้นต่อชั่วโมง ฉันบอกคุณเลยว่าแอนนาเบลกำลังตกอยู่ในอันตรายแล้ว”

เขาหยิบไม้ขีดลูซิเฟอร์ออกมาจากกระเป๋าแล้วขีดลงบนพื้นรองเท้าบูท ทุกคนมองดูเปลวไฟด้วยความประหลาดใจ ซึ่งมันเผาไหม้เส้นไม้สนเรียวบางในนิ้วมือของเขาไปอย่างรวดเร็ว

“ฉันคิดเสมอว่าโจจะเติบโตเป็นชายที่ยอดเยี่ยม” แฮร์รี่กล่าว

“ดูเหมือนว่าเราทุกคนกำลังถูกคุกคามด้วยความสุขที่ถาโถมเข้ามาอย่างฉับพลัน” บิมอุทาน

“สิ่งเดียวที่ขวางทางความสุขของฉันอยู่ก็คือหนี้สินระดับชาติที่ฉันสะสมไว้” แฮร์รี่ตั้งข้อสังเกต

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าเขาต้องหาเรื่องมาอ้างได้” บิมกล่าวอย่างระอา “ถ้าฉันอยากจะยกเลิกสถาบันอันสูงส่งอย่างการแต่งงาน ฉันคงจะแต่งตั้งให้เขาเป็นประธานคณะกรรมการพิจารณางบประมาณ”

“แฮร์รี่ เครดิตของคุณกับฉันยังดีอยู่ และฉันก็กำลังรุ่งเรือง” แซมสันเริ่มกล่าว “ฉันอยากให้คุณรู้ว่าพลังและความสามารถของบิมคือปัจจัยหลักที่ทำให้ฉันประสบความสำเร็จ ฉันเดาว่าเราเป็นหนี้บุญคุณอาการป่วยของคุณมากกว่าที่คุณตระหนักเสียอีก หากไม่มีเรื่องนั้น เราคงยังก้าวเดินไปอย่างเชื่องช้าในจังหวะเดิมๆ เราคงไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่ต้องเร่งสปีด ความโชคร้ายของคุณนั่นเองที่นำพาบิมเข้ามาในร้าน ถ้าเธอต้องการจะเกษียณและแต่งงานกับคุณ ฉันคิดว่าเธอมีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น ฉันไม่อยากให้มีการล้อเล่นกับเรื่องนี้อีกแล้ว ซาร่ากับฉันทนไม่ไหว เธอทำให้ฉันนอนไม่หลับหลายคืนเพราะเอาแต่พูดเรื่องนี้ เรื่องนี้ทำให้เรากังวลใจมาก เราขอคัดค้านและเรียกร้องให้มีการดำเนินการก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้นมากกว่านี้ เรามีความรู้สึกว่าเรามีส่วนเกี่ยวข้องในกรณีนี้”

“ผมยอมรับ และขอสนับสนุนข้อเรียกร้องของคุณครับ” แฮร์รี่ตอบ “บิมต้องระบุวันที่ในเร็วๆ นี้ ผมขอเวลาเพียงสัปดาห์เดียวเพื่อตัดชุดและเดินทางไปมิลวอกีเพื่อจัดการธุระเล็กน้อย”

“ฉันไม่รู้ว่าเราจะยอมให้เวลาเขาถึงสัปดาห์ไหมนะ” บิมกล่าวอย่างหยอกล้อ “อะไรต่อมิอะไรอาจเกิดขึ้นกับเขาได้มากมายภายในหนึ่งสัปดาห์”