บทที่ 17

ว่าด้วยเรื่องที่นายลินคอล์นหนุ่มแสดงความไม่รู้ในสองเรื่องสำคัญยิ่ง ซึ่งส่งผลให้เขาต้องเผชิญกับความกระอักกระอ่วนใจอย่างรุนแรง

มีสองเรื่องที่นายลินคอล์นมีความเข้าใจเพียงน้อยนิด นั่นคือเรื่องผู้หญิงและการเงิน จนถึงเวลานั้น รูปร่างที่สูงชะลูด เงอะงะ และการแต่งกายที่ซอมซ่อของเขา เป็นบ่อเกิดแห่งความขบขันสำหรับผู้ที่ไม่รู้จักจิตวิญญาณอันน่าเลื่อมใสของเขา จนกว่าจะได้ประเมินคุณค่าแห่งมิตรภาพของเขาอย่างถูกต้อง บรรดาสตรีมักมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นปนขบขัน เขาตระหนักในเรื่องนี้ และตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาจึงหลีกเลี่ยงผู้หญิง ยกเว้นผู้ที่รู้จักมักจี่กันมานาน เมื่อครั้งที่เขาพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมในหมู่บ้าน บ่อยครั้งที่เขายอมอดมื้อกินมื้อดีกว่าต้องเอาตัวไปปรากฏต่อสายตาของผู้หญิงแปลกหน้า เหตุผลในเรื่องนี้เป็นที่เข้าใจกันดีในหมู่ผู้ที่รู้จักเขา ชายหนุ่มผู้นี้เป็นคนที่มีความรู้สึกละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาต้องทนทุกข์จากการถูกเยาะเย้ยถากถางที่ปิดไม่มิดมากกว่าที่ใครจะรู้

แต่เขาก็สามารถอดทนต่อสิ่งนั้นได้อย่างสงบในวัยเยาว์ที่ยังอ่อนประสบการณ์ ทว่าในเวลาต่อมา ไม่มีสิ่งใดที่จะปลุกโทสะของเขาได้เท่ากับการถูกพยายามเยาะเย้ย ไม่มีชายคนใดที่เข้ามาขวางทางเขาในชีวิตภายหลังจะถูกปราบจนราบคาบได้อย่างรวดเร็วและเบ็ดเสร็จเท่ากับ จอร์จ ฟอร์เกอร์ ผู้ซึ่งในชั่วขณะแห่งความโง่เขลาได้พยายามล้อเลียนเขา

มีผู้หญิงสองคนที่เขาให้ความรักความเมตตาอย่างยิ่ง คือแม่บุญธรรมซึ่งเป็นภรรยาคนที่สองของโธมัส ลินคอล์น และแอน รัทเลดจ์ ส่วนผู้หญิงคนอื่นๆ สำหรับเขานั้น ส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตที่น่ารื่นรมย์แต่ยากจะหยั่งถึง การได้อยู่ท่ามกลางเหล่าสตรีและกองเงินตรานั้นเป็นเรื่องที่ไม่คุ้นเคยสำหรับเขาพอๆ กัน ในช่วงวัยหนุ่มเขาเคยกล่าวมากกว่าหนึ่งครั้งว่าเขารู้สึกกระอักกระอ่วนใจเมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งใดสิ่งหนึ่งในสองสิ่งนี้ และไม่รู้ว่าควรปฏิบัติตัวอย่างไร ซึ่งเป็นการกล่าวเกินจริงที่มีความจริงปนอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ในปี 1836 พื้นที่ชายขอบตอนกลางได้ก้าวเข้าสู่ระยะหนึ่งของการพัฒนาที่แปลกประหลาด เหล่าผู้อพยพจากทางตะวันออก ทางใต้ และจากโพ้นทะเลต่างหลั่งไหลเข้ามา ในฤดูร้อนก่อนหน้านั้น เรือกลไฟในทะเลสาบและแม่น้ำต่างเนืองแน่นไปด้วยผู้คน และเกวียนของพวกเขาเดินทางมาเป็นขบวนยาวเหยียดจากทางตะวันออก ชิคาโกเริ่มการเติบโตอย่างก้าวกระโดด การเก็งกำไรที่ดินในเมืองอย่างบ้าคลั่งได้เกิดขึ้นในชุมชนนั้นตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงปี ’35 และกำลังแพร่กระจายไปทั่วทั้งรัฐ เมืองในจินตนาการถูกวางผังขึ้นบนทุ่งหญ้าอันโดดเดี่ยว และที่ดินหัวมุมทุกแปลงถูกขายให้แก่ผู้ซื้อที่กระตือรือร้นโดยชำระด้วยคำมั่นสัญญา ความมั่งคั่งในจินตนาการถูกสร้างขึ้นจากการขายความยิ่งใหญ่ในอนาคต เงินดอลลาร์ในคำพูดและในตั๋วสัญญาใช้เงินนับล้าน ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของทองคำที่ปลายรุ้ง ได้เปลี่ยนมือกันวันแล้ววันเล่า สภานิติบัญญัติซึ่งมีคลังว่างเปล่า ได้อนุมัติเงินสิบสองล้านดอลลาร์เพื่อการปรับปรุงแม่น้ำ รวมถึงทางรถไฟและคลองในจินตนาการ ซึ่งไม่มีทั้งการสำรวจหรือการประมาณการ เพื่อรับใช้เมืองในความฝันของเหล่านักเก็งกำไร หากคุณลินคอล์นมีประสบการณ์ในการหาและใช้เงินมากกว่านี้ และมีความคุ้นเคยกับความเปราะบางของเงินจำนวนมหาศาล เขาคงจะพยายามขจัดภาพลวงตาแห่งความยิ่งใหญ่เหล่านี้ทิ้งไป แต่เขากลับไหลไปตามกระแสฝูงชน ซึ่งทุกคนต่างก็ขาดประสบการณ์ไม่ต่างกัน

ท่ามกลางการประชุมสภา แซมสัน เทรย์ลอร์ ได้เดินทางมาถึงแวนดาเลียเพื่อเยี่ยมคุณลินคอล์น

“ฉันขายฟาร์มแล้ว” แซมสันกล่าวกับเพื่อนเก่าในเย็นวันที่เขามาถึง

“ได้ราคาดีไหม” คุณลินคอล์นถาม

“เท่าที่มโนธรรมของฉันจะอนุญาตให้รับไว้ได้” แซมสันตอบ “ชายคนนั้นเสนอเงินสดให้ฉัน 3 ดอลลาร์ต่อเอเคอร์ และอีก 10 ดอลลาร์เป็นตั๋วสัญญาใช้เงิน เราจึงตกลงกันที่ 7 ดอลลาร์ เป็นเงินสดทั้งหมด”

“การขายตอนนี้เป็นความผิดพลาดนะ แม่น้ำกำลังจะถูกขุดให้ลึกขึ้นและปรับปรุงเพื่อการเดินเรือ”

“ฉันตัดสินใจแล้วว่ามันทำไม่ได้หรอก นอกจากว่าคุณจะประดิษฐ์วิธีขับเรือกลไฟบนดินชื้นๆ ได้” แซมสันกล่าว “คุณอาจจะพยายามปั้น ‘ผู้พันลูคินส์’ ให้เป็นผู้ยิ่งใหญ่ก็ได้ แต่มันไม่มีพื้นฐานพอ การขุดร่องน้ำลึกสำหรับแม่น้ำซางกามอนก็เหมือนกับการส่ง ‘ผู้พันลูคินส์’ ไปเรียนที่ฮาร์วาร์ดนั่นแหละ เรากำลังรีบเกินไป ตอนนี้เราไม่มีอะไรจะขายเลยนอกจากที่ดิน ผู้คนกำลังหลั่งไหลมาหาเราเป็นจำนวนมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นคนจน เราต้องให้เวลาพวกเขาตั้งตัวและสร้างบางสิ่งขึ้นมา เพื่อเพิ่มความมั่งคั่งให้แก่รัฐ

เมื่อนั้นเราจึงจะมีรากฐานที่มั่นคงในการสร้างต่อ และเมื่อนั้นเราจึงจะได้รับความเชื่อมั่นจากแหล่งทุนที่เราต้องการเพื่อการพัฒนา แต่ตอนนี้ฉันเกรงว่าเรากำลังสร้างวิมานบนกองทราย”

“คุณไม่คิดหรือว่าพันธบัตรของเราจะขายได้ในทางตะวันออก”

“ไม่หรอก เพราะแผนการทั้งหมดของเรานี้ใช้เพียงแค่ลมปาก ไม่มีใครพิจารณาเรื่องค่าใช้จ่ายอย่างรอบคอบเลย เท่าที่เรารู้ การปรับปรุงที่วางแผนไว้แล้วอาจต้องใช้เงินมากกว่าความมั่งคั่งทั้งหมดของรัฐเสียอีก เหล่านายทุนทางตะวันออกย่อมต้องการทราบเรื่องค่าใช้จ่ายและความมั่นคง แน่นอนว่ารัฐอิลลินอยส์จะต้องเป็นรัฐที่ยิ่งใหญ่ แต่เราทุกคนกำลังมองวันแห่งความยิ่งใหญ่นั้นผ่านกล้องโทรทรรศน์ มันดูเหมือนจะอยู่ใกล้มาก แต่มันไม่ใช่ อย่างน้อยที่สุดก็อีกสิบปีในอนาคต”

คุณลินคอล์นหนุ่มมีสีหน้าเคร่งขรึมอยู่ชั่วขณะ จากนั้นเขาก็หัวเราะและกล่าวว่า “ผมไม่รู้หรอกว่าเราทุกคนเป็นคนโง่กันหมดหรือเปล่า ผมเริ่มสงสัยในตัวเองแล้ว เรื่องการเงินเป็นเรื่องใหม่สำหรับผม ผมไม่รู้เรื่องนี้มากนัก แต่ผมมั่นใจว่าถ้าผมพูดอย่างที่คุณพูดในสภาผู้แทนราษฎร พวกเขาคงจะไล่ผมตะเพิดออกไปนอกประตูแน่ๆ”

“ตอนนี้สภาวุ่นวายจนแทบจะเป็นโรงพยาบาลบ้าไปแล้ว” แซมสันกล่าว

“คุณคงต้องไหลตามกระแสไปก่อน ตอนนี้ถนนมันแออัดเสียจนไม่มีใครหันหลังกลับได้ ความเขลาของรัฐนั้นเป็นไปในทิศทางเดียวกันหมด ดังนั้นเมื่อถึงคราวพังครืนลงมา ก็จะไม่มีใครผิดไปกว่าใครหรอก แต่อย่างน้อยคุณก็มีความปรารถนาดี”

“คุณทำให้ผมรู้สึกเหมือนเป็นเด็กที่ไร้ประสบการณ์เลย”

“โดยปกติคุณเป็นคนฉลาดนะเอบ แต่มีสิ่งหนึ่งที่คุณไม่รู้ นั่นคือเรื่องการใช้ทุน สองปีมานี้ผมกับซาร่าศึกษาเรื่องการเงินกันมาโดยตลอด”

“ปีที่ผ่านมาผมแทบไม่ได้เจอคุณเลย” รัฐบุรุษหนุ่มกล่าว “แล้วตอนนี้คุณจะทำอะไรต่อหลังจากขายกิจการออกไปแล้ว”

“ผมคิดว่าจะขึ้นไปที่เคาน์ตี้แทซเวลล์”

“ทำไมคุณไม่ไปที่เมืองสปริงฟิลด์ที่กำลังเติบโตและรุ่งเรืองล่ะ” คุณลินคอล์นถาม “ทั้งอาคารรัฐสภาก็จะอยู่ที่นั่น และผมก็จะอยู่ที่นั่นด้วย มันกำลังจะกลายเป็นเมืองใหญ่ ผู้ที่จะสร้างประวัติศาสตร์จะมาอาศัยอยู่ในสปริงฟิลด์ คุณต้องมาช่วยผม รัฐต้องการคนที่มีวิจารณญาณดีอย่างคุณ มันจะเป็นความสบายใจอย่างยิ่งสำหรับผมหากมีคุณ ซาร่า แฮร์รี่ และพวกเด็กๆ อยู่ใกล้ๆ ผมต้องการมิตรภาพ สติปัญญา และความเห็นอกเห็นใจจากคุณ ผมอยากจะไปนั่งผิงไฟที่บ้านคุณบ่อยๆ คุณจะพบโรงเรียนดีๆ สำหรับเด็กๆ ที่นั่นด้วย หากคุณพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจัง ผมจะพยายามดึงคุณเข้ามารับราชการ”

“พวกเราต่างหากที่ต้องการคุณ” แซมสันตอบ “พวกเราคิดว่าคุณเป็นเหมือนคนในครอบครัวคนหนึ่ง ผมจะลองปรึกษากับซาร่าดู ส่วนเรื่องงานไม่ต้องกังวลหรอก แค่ผมคอยคุมความประพฤติคุณได้ก็นับว่าเป็นงานที่หนักพอแล้ว อีกอย่าง ผมคิดว่าเราพอจะประคองตัวไปได้ ลุงของซาร่าที่บอสตันเสียชีวิตเมื่อเดือนก่อนและทิ้งเงินไว้ให้เธอเล็กน้อย ถ้าเรานำเงินที่มีไปลงทุนได้ดี สิ่งที่ผมต้องการก็มีเพียงที่ดินไม่กี่เอเคอร์ เครื่องมือไม่กี่ชิ้น และเพื่อนฝูงไว้แลกเปลี่ยนเรื่องราวกันเท่านั้น”

“ผมได้คุยกับสจ๊วตแล้ว และมีข่าวดีสำหรับแฮร์รี่กับบิมด้วย” คุณลินคอล์นหนุ่มกล่าว “สจ๊วตคิดว่าเธอสามารถหย่าร้างได้ตามกฎหมายปี 1827 ผมสันนิษฐานว่าพวกเขายังคงมีใจให้กันอยู่”

“เขาเป็นเหมือนพวกแยงกี้ส่วนใหญ่ พอตัดสินใจอะไรแล้วก็เปลี่ยนใจยาก พวกเคลโซย้ายไปชิคาโกแล้ว และผมก็ไม่รู้ว่าบิมเป็นอย่างไรบ้าง ถ้าแฮร์รี่รู้ เขาก็ไม่ได้บอกอะไรเราเลย”

“ผมสนใจเรื่องรักใคร่เล็กๆ น้อยๆ นั่นนะ” นักกฎหมายกล่าว “เป็นหน้าที่ของเราที่ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้คนรักหนุ่มสาวคู่นี้มีความสุข เราต้องไม่ละเลยเรื่องนี้เพียงเพราะความกดดันจากเรื่องอื่น ทั้งพวกเขาและเพื่อนๆ ล้วนเป็นที่รักของผม บอกแฮร์รี่ให้มาหาผมด้วย ผมอยากคุยกับเขา”

บทสนทนานี้ถือเป็นเหตุการณ์สุดท้ายในการมาเยือนของแซมสัน เทรย์เลอร์

ในช่วงปลายของการประชุมครั้งสำคัญในฤดูใบไม้ผลิปีนั้น ซึ่งพรรควิกได้นำระบบการเสนอชื่อแบบสภาตัวแทนมาใช้ และมีการวางแผนใช้เงินจำนวนมหาศาลตามจินตนาการ คุณลินคอล์นหนุ่มได้รับจดหมายจากเพื่อนของเขา คุณนายเบนเน็ต เอเบิล แห่งนิวเซเลม ซึ่งสร้างความตื่นตระหนกให้แก่เขาอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาเดินทางไปร่วมประชุม คุณนายเอเบิลเคยพูดกับเขาอย่างทีเล่นทีจริงว่า

“เอบ ฉันจะชวนแมรี่น้องสาวของฉันมาเยี่ยมที่นี่ ถ้าคุณตกลงจะแต่งงานกับเธอ”

“ตกลงครับ” ชายหนุ่มตอบอย่างหยอกล้อ เขายังจำแมรี่ได้ เมื่อครั้งที่เขาออกจากเคนทักกีเมื่อหลายปีก่อน แมรี่ เด็กสาวร่างบางใบหน้าหวาน เป็นหนึ่งในคนที่มากล่าวคำอำลาเขา

ในจดหมายฉบับนั้นระบุไว้ในตอนหนึ่งว่า “แมรี่มาถึงแล้ว และตอนนี้เราหวังว่าคุณจะรักษาคำพูด”

ไม่มีอัศวินในกาลก่อนคนใดจะมีจิตวิญญาณแห่งสุภาพบุรุษแรงกล้าไปกว่ารัฐบุรุษหนุ่มแห่งเซเลมฮิลล์ผู้นี้อีกแล้ว มันเกือบจะเป็นความเพ้อฝันในแบบเดียวกับความเกินพอดีที่เซอร์แวนทีสเคยหยิบยกมาล้อเลียน ความกลัวอย่างรุนแรงเข้าครอบงำเขา—กลัวว่าคุณนายเอเบิลและเด็กสาวคนนั้นจะเชื่อคำพูดเขาอย่างจริงจัง เรื่องนี้ทำให้เขากังวลใจ

ในช่วงเวลานั้นเอง แฮร์รี นีดเดิลส์ ได้เดินทางมาถึงแวนดาเลีย สภานิติบัญญัติได้ปิดประชุมในช่วงสุดสัปดาห์ มันเป็นวันเสาร์ที่อากาศอบอุ่นและสดใสในช่วงต้นเดือนมีนาคม เพื่อนทั้งสองออกไปเดินเล่นในป่า

“นายเคยเห็นแมรี โอเวนส์ น้องสาวของคุณนายเอเบิลบ้างไหม” เอบ์ ลินคอล์น ถาม

“เคยเห็นบ่อยๆ”

“เธอเป็นผู้หญิงแบบไหนล่ะ”

“เป็นคนดีนะ แต่ว่า—ร่างท้วม”

“อ้วนหรือ”

“ตัวใหญ่เทอะทะ แล้วฟันหน้าก็หลอไปเกือบหมด” ลินคอล์นมีสีหน้าครุ่นคิด

“นายดูเหมือนคนที่เพิ่งถูกเหยียบเท้าเลยนะ” แฮร์รีทัก

“ความจริงคือ ฉันหมั้นกับเธอในลักษณะหนึ่งน่ะ”

“ล้อเล่นใช่ไหมล่ะ”

“นายพูดถูก มันเป็นเรื่องล้อเล่น แต่ฉันเกรงว่าเธอและพี่สาวจะคิดจริงจัง ผู้ชายเราต้องระวังหัวใจของหญิงสาวให้ดี เพราะอย่างไรเสีย มันไม่ใช่สิ่งที่เอามาเล่นๆ และเหมือนเช่นเคย เวลาฉันพยายามจะคุยกับผู้หญิงทีไร ฉันมักจะทำให้ตัวเองดูโง่เขลาทุกที”

“การจะเป่าหางหมูให้เป็นเสียงนกหวีดคงยังง่ายกว่าการทำให้คนอย่างนายดูโง่” แฮร์รีกล่าว “ฉันก็เคยล้อเล่นแบบนั้นกับแอนนาเบลและผู้หญิงคนอื่นๆ แต่พวกเธอรู้ว่ามันเป็นแค่เรื่องสนุก”

“ยังมั่นคงกับรักครั้งเก่าอยู่หรือเปล่า”

“แน่นหนาราวกับตะปูที่ตอกลงในไม้โอ๊ก” แฮร์รีตอบ “ฉันคงถูกสร้างมาแบบนั้น ฉันคงไม่มีวันสนใจผู้หญิงคนไหนได้มากเท่าเธออีกแล้ว”

“ได้ข่าวคราวจากบิมบ้างไหม”

“นานๆ ทีฉันจะได้รับจดหมายขี้เล่นฉบับยาวจากเธอ เต็มไปด้วยเรื่องราวที่มีแต่บิมเท่านั้นที่จะเขียนได้”

“สจวร์ตบอกว่าเธอสามารถหย่าได้ เราพอจะรู้ข้อเท็จจริงดีอยู่แล้ว ถ้านายตกลง เราจะเตรียมเอกสารไว้ให้ แล้วนายก็ถือมันขึ้นไปที่ชิคาโกเพื่อให้นำไปลงนามและรับรอง สจวร์ตบอกฉันว่าเราสามารถส่งคำบอกกล่าวได้ด้วยการลงโฆษณา”

“ดีเลย!” แฮร์รีอุทาน “เตรียมเอกสารให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้วส่งมาให้ฉัน เมื่อเอกสารมาถึง ฉันจะขี่ม้าโพนีตัวใหม่ของฉันมุ่งหน้าสู่ชิคาโก ถ้าเธอไม่ต้องการฉัน ก็ปล่อยให้เธอไปหาผู้ชายที่ดีกว่าเถอะ”

“ในความเห็นของฉัน บิมจะต้องการนาย” ท่านสมาชิกสภากล่าว “อีกไม่กี่วันฉันจะกลับบ้านและจะนำเอกสารติดตัวไปด้วย การประชุมสมัยนี้ใกล้จะจบลงแล้ว หากพวกเศรษฐีปฏิเสธที่จะสนับสนุนแผนงานของเรา รัฐอิลลินอยส์คงจะมีรัฐบุรุษที่ล้มละลายกันเป็นเบือ และฉันก็คงเป็นหนึ่งในนั้น”

“ฤดูร้อนนี้นายจะอยู่ที่นิวเซเลมหรือเปล่า”

“ฉันยังไม่รู้ว่าจะทำอะไรดี ก่อนอื่นฉันต้องจัดการกับภารกิจอันละเอียดอ่อนในการถอนหมั้นกับแมรีเสียก่อน”

“ฉันไม่คิดว่ามันจะใช้เวลานานหรอก” แฮร์รีกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ฉันคงบอกได้ชัดเจนขึ้นหลังจากได้สำรวจเบื้องต้นแล้ว”

“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคุณนายเอเบิลคงอยากให้นายแต่งงานกับน้องสาวเธอ เพราะเธอรู้ว่านายมีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่ แต่ห้ามปล่อยให้เธอทำหน้าจริงจังกับเรื่องล้อเล่นเล็กน้อยนั่นเชียวล่ะ”

เอบ์ ลินคอล์น หัวเราะแล้วกล่าวว่า “แมรีคงเหมือนกับคนที่เอาม้าที่มองไม่เห็นสภาพมาแลกกัน แล้วดันได้ม้าไม้จำลองไปแทน”

แฮร์รี่เดินทางกลับไปยังนิวเซเลม หลังจากสิ้นสุดสมัยประชุม คุณลินคอล์นหนุ่มได้เดินทางไปยังสปริงฟิลด์ และไม่ได้กลับมาถึงนิวเซเลมจนกระทั่งสัปดาห์แรกของเดือนพฤษภาคม เมื่อเขามาถึงที่นั่น คุณนายเอเบิลได้มารอรับที่รถม้าโดยสารซึ่งเขาลงมา และเอ่ยชวนให้เขาไปรับประทานอาหารค่ำที่บ้านของเธอในเย็นวันนั้น ท่ามกลางความตื่นเต้นที่ชาวบ้านเกือบทั้งหมู่บ้านมารวมตัวกันเพื่อต้อนรับและส่งเสียงเชียร์กัปตันแห่งการปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานผู้ประสบความสำเร็จ จึงไม่มีใครเอ่ยถึงแมรี่เลยแม้แต่คำเดียว เอเบ ลินคอล์นไปรับประทานอาหารค่ำและได้พบกับแมรี่ ผู้ซึ่งมีจิตใจร่าเริง กิริยามารยาทดี มีสติปัญญาที่ผ่านการฝึกฝนและว่องไว เช่นเดียวกับข้อบกพร่องที่แฮร์รี่เคยกล่าวไว้ เธอและนักการเมืองหนุ่มได้ใช้เวลาพูดคุยกันอย่างเพลิดเพลิน รำลึกถึงเหตุการณ์และภาพความทรงจำที่ทั้งคู่จำได้จากอดีตเมื่อสิบกว่าปีก่อน โดยรวมแล้วเขารู้สึกประทับใจในตัวเธอ ผู้คนในละแวกนั้นตามเข้ามาหลังจากมื้อค่ำ คุณนายเอเบิลช่วยให้บรรยากาศดำเนินไปอย่างสนุกสนานด้วยการหยอกล้อถึงเรื่องการหมั้นหมายกำมะลอของคนหนุ่มสาวคู่นี้ คุณลินคอล์นหัวเราะไปกับคนอื่นๆ และกล่าวว่าเรื่องนี้ทำให้เขานึกถึงเด็กชายคนหนึ่งที่ตัดสินใจว่าจะเป็นประธานาธิบดี และขาดเพียงแค่ความยินยอมจากสหรัฐอเมริกาเท่านั้น