บทที่ 7

ภาพมุมกว้างของที่พำนักของมิสต็อกซ์ และสถานะทางความรู้สึกของมิสต็อกซ์

ดอมบีย์และบุตร

มิสท็อกซ์อาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กที่มืดสลัว ซึ่งถูกเบียดแทรกเข้ามาในย่านหรูหราทางทิศตะวันตกของเมืองตั้งแต่สมัยใดสมัยหนึ่งในประวัติศาสตร์อังกฤษ บ้านหลังนี้ตั้งอยู่ในเงามืดราวกับเป็นญาติผู้ยากไร้ของถนนสายใหญ่ที่เลี้ยวโค้งไปทางหัวมุม และถูกคฤหาสน์โอ่อ่าทั้งหลายจ้องมองลงมาอย่างเย็นชา มันไม่ได้อยู่ในตรอกเสียทีเดียว และก็ไม่ได้อยู่ในลานบ้านเสียทีเดียว แต่ตั้งอยู่ในซอยตันที่หม่นหมองที่สุด ซึ่งถูกทำให้ดูวิตกกังวลและอิดโรยด้วยเสียงเคาะประตูสองครั้งที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ สถานที่ปลีกวิเวกแห่งนี้ ซึ่งมีหญ้าขึ้นตามรอยแยกของพื้นหิน มีชื่อว่า ปริ้นเซสส์เพลซ และในปริ้นเซสส์เพลซนั้นมีโบสถ์ปริ้นเซสส์ พร้อมระฆังเสียงกรุ๋งกริ๋ง ซึ่งบางครั้งมีผู้คนมาร่วมพิธีในวันอาทิตย์มากถึงยี่สิบห้าคน

นอกจากนี้ยังมีโรงเตี๊ยมปริ้นเซสส์อาร์มส์ ซึ่งเป็นที่นิยมของเหล่าคนรับใช้ในชุดเต็มยศ มีเกี้ยวหลังหนึ่งจอดอยู่ภายในรั้วหน้าโรงเตี๊ยมปริ้นเซสส์อาร์มส์ ทว่ามันไม่เคยถูกนำออกมาใช้งานเลยในความทรงจำของใคร และในเช้าวันที่อากาศแจ่มใส บนยอดของซี่รั้วทุกซี่ (ซึ่งมีทั้งหมดสี่สิบแปดซี่ ตามที่มิสท็อกซ์เคยนับไว้บ่อยครั้ง) จะถูกประดับด้วยเหยือกดีบุกหนึ่งใบ

นอกจากบ้านของมิสท็อกซ์แล้ว ยังมีบ้านส่วนตัวอีกหลังหนึ่งในปริ้นเซสส์เพลซ ไม่นับรวมประตูรั้วบานยักษ์คู่หนึ่งที่มีห่วงเคาะประตูรูปหัวสิงโตขนาดมหึมา ซึ่งไม่เคยถูกเปิดออกเลยไม่ว่าจะด้วยเหตุใด และสันนิษฐานกันว่าเป็นทางเข้าที่เลิกใช้งานแล้วของคอกม้าของใครบางคน อันที่จริง บรรยากาศในปริ้นเซสส์เพลซมีกลิ่นอายของคอกม้าอบอวลอยู่ และห้องนอนของมิสท็อกซ์ (ซึ่งอยู่ด้านหลัง) สามารถมองเห็นทัศนียภาพของโรงม้า ที่ซึ่งเหล่าคนดูแลม้า ไม่ว่าจะกำลังทำงานประเภทใดก็ตาม มักจะส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่ตลอดเวลา และเป็นที่ซึ่งเสื้อผ้าส่วนตัวและชุดลำลองที่สุดของคนขับรถม้า ภรรยา และครอบครัวของพวกเขา มักจะถูกแขวนไว้บนกำแพงด้านนอกราวกับธงรบของแม็คเบ็ธ

ที่บ้านส่วนตัวอีกหลังในปริ้นเซสส์เพลซ ซึ่งมีหัวหน้าบริกรเกษียณอายุผู้แต่งงานกับแม่บ้านเป็นผู้เช่า มีการแบ่งห้องพักพร้อมเฟอร์นิเจอร์ให้สุภาพบุรุษโสดท่านหนึ่งเช่า นั่นคือ พันตรีผู้มีใบหน้าแข็งทื่อราวกับไม้และผิวหน้าสีอมฟ้า ดวงตาเบิกโพลงออกมาจากเบ้า ซึ่งมิสท็อกซ์ยอมรับตามคำพูดของเธอเองว่า เขามี บางอย่างที่ดูเป็นทหารอย่างแท้จริง และระหว่างเขากับเธอนั้น มีการแลกเปลี่ยนหนังสือพิมพ์และจุลสารกันเป็นครั้งคราว ซึ่งเป็นการเกี้ยวพาราสีแบบแพลโตนิกที่ดำเนินผ่านคนรับใช้ผิวสีของท่านพันตรี ซึ่งมิสท็อกซ์พอใจที่จะจัดประเภทให้เขาเป็น ชาวพื้นเมือง โดยไม่ได้เชื่อมโยงเขากับแนวคิดทางภูมิศาสตร์ใดๆ เลย

บางทีอาจไม่มีทางเข้าและบันไดที่เล็กไปกว่าทางเข้าและบันไดบ้านของมิสท็อกซ์อีกแล้ว และบางทีหากพิจารณาโดยรวมตั้งแต่ยอดจนถึงฐาน มันอาจจะเป็นบ้านหลังเล็กที่สะดวกสบายน้อยที่สุดและคดเคี้ยวที่สุดในอังกฤษ แต่ถึงกระนั้น มิสท็อกซ์ก็กล่าวว่า ช่างเป็นทำเลที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้! ในฤดูหนาวแทบจะไม่มีแสงกลางวันส่องถึง แม้ในเวลาที่ดีที่สุดก็ไม่มีแสงแดด ส่วนเรื่องอากาศนั้นไม่ต้องพูดถึง และการจราจรก็ถูกกั้นไว้ด้วยกำแพง ถึงอย่างนั้นมิสท็อกซ์ก็ยังบอกว่า ให้ลองคิดถึงทำเลนี้ดูสิ!

พันตรีหน้าสีฟ้าผู้มีดวงตาเบิกโพลงก็กล่าวเช่นนั้น เขาภาคภูมิใจในปริ้นเซสส์เพลซ และยินดีที่จะหันเหบทสนทนาที่สโมสรของเขาให้เข้าเรื่องที่เกี่ยวข้องกับผู้ลากมากดีในถนนสายใหญ่ที่เลี้ยวตรงหัวมุมทุกครั้งที่มีโอกาส เพื่อที่เขาจะได้มีความสุขกับการบอกว่าคนเหล่านั้นเป็นเพื่อนบ้านของเขา

สรุปได้ว่า สำหรับมิสท็อกซ์และพันเอกหน้าสีน้ำเงินผู้นั้น เพียงแค่มีเส้นสายที่ดีและมีสายเลือดผู้ดีไหลเวียนอยู่ในกาย ก็เพียงพอแล้วสำหรับที่พรินเซสเพลซ—เช่นเดียวกับในสังคมกลุ่มเล็กๆ ที่การมีคุณสมบัติเพียงเท่านี้ก็เพียงพอสำหรับพวกผู้ติดตามตัวเล็กตัวน้อยอีกหลายประเภท—มันอาจจะยากจน ต่ำต้อย ซอมซ่อ โง่เขลา หรือจืดชืด ก็ไม่สำคัญ ถนนสายใหญ่ที่เลี้ยวตรงหัวมุมนั้นทอดตัวเข้าสู่พรินเซสเพลซ และสิ่งที่หากเป็นคำพูดในย่านไฮโฮลบอร์นจะถือเป็นเพียงคำพูดฉุนเฉียว เมื่อนำมาใช้กับพรินเซสเพลซกลับกลายเป็นการลบหลู่ที่หยาบคายอย่างยิ่ง

บ้านเช่าซอมซ่อที่มิสท็อกซ์อาศัยอยู่นั้นเป็นของเธอเอง โดยได้รับมรดกตกทอดมาจากเจ้าของดวงตาปลาในล็อกเก็ตผู้ล่วงลับ ซึ่งมีภาพพอร์ตเทรตขนาดจิ๋วของเขาในสภาพศีรษะพอกแป้งและไว้ผมเปีย แขวนสมดุลอยู่ฝั่งตรงข้ามกับที่วางกาน้ำบนเตาผิงในห้องรับแขก เฟอร์นิเจอร์ส่วนใหญ่เป็นของสมัยพอกแป้งไว้ผมเปีย ซึ่งประกอบด้วยเครื่องอุ่นจานที่ดูอ่อนแรงและกางขาโค้งเรียวทั้งสี่ข้างเกะกะทางเดินอยู่เสมอ และฮาร์ปซิคอร์ดรุ่นเก่าที่รอบชื่อผู้ผลิตประดับด้วยพวงดอกสวีทพีเขียนสี ผู้มาเยือนมักจะได้กลิ่นอับชื้นอบอวลอยู่ทุกส่วนของบ้าน และในยามอากาศร้อน มีคนเคยเห็นมิสท็อกซ์ทำท่าทางเหมือนกำลังเขียนอะไรบางอย่างลงในร่องและซอกต่างๆ ของผนังไม้กรุด้วยปลายปากกาด้านที่ไม่มีหัวซึ่งจุ่มในน้ำมันสน

แม้ว่าพันเอกแบกสต็อกจะเดินทางมาถึงจุดที่วรรณกรรมชั้นสูงเรียกว่า จุดสูงสุดของชีวิต และกำลังเดินทางลงเขาด้วยสภาพที่แทบไม่มีลำคอ ขากรรไกรแข็งทื่อ ใบหูใหญ่กางราวกับช้าง ส่วนดวงตาและสีผิวก็อยู่ในสภาวะตื่นตัวอย่างผิดธรรมชาติที่ได้กล่าวไปแล้ว แต่เขาก็ภูมิใจอย่างยิ่งที่สามารถสร้างความสนใจให้มิสท็อกซ์ได้ และปลอบประโลมความทะนงตนด้วยจินตนาการว่าเธอเป็นสตรีเลิศเลอที่กำลังหมายปองเขา เขาได้เปรยเรื่องนี้ที่สโมสรอยู่หลายครั้ง โดยเชื่อมโยงกับมุกตลกเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งมีตัวละครอย่าง โจ แบกสต็อก ผู้เฒ่า, โจวี่ แบกสต็อก, เจ. แบกสต็อก หรือ จอช แบกสต็อก เป็นหัวข้อหลักตลอดกาล ราวกับว่าการทำตัวสนิทสนมกับชื่อของตัวเองคือป้อมปราการและหอคอยแห่งอารมณ์ขันอันเบาสมองของท่านพันเอก

“โจวี่ บี. น่ะหรือครับท่าน” พันเอกจะกล่าวพร้อมกับกวัดแกว่งไม้เท้า “มีค่ามากกว่าพวกท่านสิบสองคนเสียอีก ถ้าพวกท่านมีคนตระกูลแบกสต็อกเพิ่มขึ้นอีกสักนิด ท่านจะไม่เสียใจเลย โจผู้เฒ่าไม่จำเป็นต้องมองหาภรรยาจากที่ไหนไกลเลยในตอนนี้หากเขาคิดจะหา แต่โจนั้นใจแข็งครับท่าน เขาเป็นคนแกร่ง แกร่ง และเจ้าเล่ห์ราวกับปีศาจ!” หลังจากคำประกาศเช่นนั้น จะมีเสียงหายใจฟืดฟาดดังขึ้น และสีน้ำเงินบนใบหน้าของพันเอกจะเข้มขึ้นจนกลายเป็นสีม่วง ในขณะที่ดวงตาของเขาเบิกกว้างและกระตุกอย่างรุนแรง

อย่างไรก็ตาม แม้จะยกย่องตนเองอย่างใจกว้างเพียงนั้น แต่พันเอกกลับเป็นคนเห็นแก่ตัว อาจกล่าวได้ว่าไม่มีใครที่มีหัวใจเห็นแก่ตัวไปมากกว่านี้อีกแล้ว หรือบางทีคำว่า “เห็นแก่ท้อง” อาจจะเป็นคำที่เหมาะสมกว่า เพราะเขาดูจะมีอวัยวะส่วนหลังนั้นโดดเด่นกว่าส่วนแรก เขาไม่มีความคิดเลยว่าตนเองจะถูกใครมองข้ามหรือถูกละเลย และที่สำคัญที่สุด เขาไม่มีความเข้าใจแม้แต่น้อยว่าตนเองกำลังถูกมิสท็อกซ์มองข้ามและละเลย

ทว่า มิสท็อกซ์กลับลืมเลือนเขา—ค่อยๆ ลืมเลือนเขาไป เธอเริ่มลืมเขาหลังจากที่ได้พบกับครอบครัวทูเดิล และลืมเลือนเขาต่อไปจนถึงวันพิธีรับศีลล้างบาป หลังจากนั้นเธอก็ยิ่งลืมเขามากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับดอกเบี้ยทบต้น มีบางสิ่งหรือบางคนเข้ามาแทนที่เขาในฐานะแหล่งแห่งความสนใจเสียแล้ว

“อรุณสวัสดิ์ครับคุณผู้หญิง” ผู้พันกล่าวขณะพบกับมิสท็อกซ์ที่พรินเซสเพลซ หลายสัปดาห์หลังจากความเปลี่ยนแปลงที่ได้บันทึกไว้ในบทก่อน

“อรุณสวัสดิ์ค่ะคุณผู้ชาย” มิสท็อกซ์ตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาอย่างยิ่ง

“โจ แบกสต็อกครับคุณผู้หญิง” ผู้พันสังเกตพร้อมกับแสดงความสุภาพตามนิสัย “ไม่ได้มีโอกาสมีความสุขในการโค้งคำนับคุณที่หน้าต่างมาเป็นเวลานานพอสมควรแล้ว โจถูกปฏิบัติอย่างใจร้ายเหลือเกินครับคุณผู้หญิง ดวงตะวันของเขาถูกเมฆบดบังเสียมิด”

มิสท็อกซ์ค้อมศีรษะให้ แต่ยังคงเย็นชาอย่างยิ่งยวด

“บางทีดวงประทีปของโจอาจจะออกไปนอกเมืองหรือเปล่าครับคุณผู้หญิง” ผู้พันถาม

“ดิฉันหรือคะ? ออกนอกเมือง? โอ ไม่ค่ะ ดิฉันไม่ได้ออกไปนอกเมืองเลย” มิสท็อกซ์กล่าว “ช่วงนี้ดิฉันมีธุระรัดตัวมาก เวลาเกือบทั้งหมดของดิฉันต้องอุทิศให้แก่เพื่อนสนิทบางท่าน ดิฉันเกรงว่าตอนนี้จะไม่มีเวลาว่างให้ใครเลยแม้แต่น้อย อรุณสวัสดิ์ค่ะคุณผู้ชาย!”

ขณะที่มิสท็อกซ์เดินจากพรินเซสเพลซไปด้วยท่วงท่าและกิริยาที่น่าหลงใหลที่สุด ผู้พันยืนมองตามเธอด้วยใบหน้าที่บึ้งตึงกว่าครั้งไหนๆ พลางพึมพำและคำรามถ้อยคำที่ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย

“พับผ่าสิ ให้ตายเถอะ” ผู้พันกล่าว พลางกลอกตาที่แดงก่ำราวกับกุ้งลอบมองไปรอบพรินเซสเพลซ และตะโกนระบายใส่บรรยากาศอันหอมอบอวล “เมื่อหกเดือนก่อน ผู้หญิงคนนี้ยังรักแม้กระทั่งผืนดินที่โจชัว แบกสต็อกเหยียบย่ำอยู่เลย มันหมายความว่าอย่างไรกัน?”

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ผู้พันก็ตัดสินใจว่ามันหมายถึงกับดัก หมายถึงการวางแผนและล่อลวง มิสท็อกซ์กำลังขุดหลุมพรางอยู่นั่นเอง “แต่คุณจะจับโจไม่ได้หรอกครับคุณผู้หญิง” ผู้พันกล่าว “เขาเป็นคนแกร่งครับคุณผู้หญิง แกร่งเหลือเกิน เจ.บี. น่ะแกร่ง และเจ้าเล่ห์เป็นบ้า!” ซึ่งเขาหัวเราะคิกคักกับความคิดนี้ไปตลอดทั้งวัน

ทว่า เมื่อวันนั้นและวันอื่นๆ อีกหลายวันผ่านพ้นไป ดูเหมือนว่ามิสท็อกซ์จะไม่ใส่ใจผู้พันเลยแม้แต่น้อย และไม่คิดถึงเขาเลยสักนิด ครั้งหนึ่งเธอเคยชินกับการมองออกไปทางหน้าต่างบานเล็กๆ มืดๆ ของเธอโดยบังเอิญ และตอบรับคำทักทายของผู้พันด้วยความเขินอาย แต่ตอนนี้เธอไม่เปิดโอกาสให้ผู้พันเลย และไม่สนใจเลยว่าเขาจะมองข้ามถนนมาหรือไม่

ความเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ก็เกิดขึ้นเช่นกัน ผู้พันซึ่งยืนอยู่ในร่มเงาของห้องพักตนเอง สังเกตเห็นว่าบ้านของมิสท็อกซ์ดูมีความโฉบเฉี่ยวมากขึ้นในช่วงนี้ มีกรงนกเลี่ยมทองใบใหม่ถูกนำมาใช้สำหรับนกคานารีตัวน้อยตัวเก่า มีเครื่องประดับหลากหลายชิ้นที่ตัดจากกระดาษสีและกระดาษแข็งประดับอยู่ตามหิ้งเหนือเตาผิงและโต๊ะ มีต้นไม้หนึ่งหรือสองต้นผุดขึ้นมาที่หน้าต่างอย่างกะทันหัน และบางครั้งมิสท็อกซ์ก็ฝึกซ้อมฮาร์ปซิคอร์ด ซึ่งมีพวงดอกสวีทพีประดับไว้อย่างโอ่อ่า พร้อมด้วยโน้ตเพลงโคเปนฮาเกนและเพลงวอลซ์นกในสมุดเพลงที่มิสท็อกซ์คัดลอกด้วยลายมือตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น มิสท็อกซ์ยังแต่งกายด้วยชุดไว้ทุกข์แบบเบาบางด้วยความพิถีพิถันและสง่างามเป็นพิเศษมานานแล้ว แต่นี่กลับช่วยให้ผู้พันคลายความกังวลได้ เขาจึงตัดสินใจกับตัวเองว่าเธอคงได้รับมรดกจำนวนเล็กน้อยมา จึงได้กลายเป็นคนจองหอง

ในวันถัดมา หลังจากที่เขาทำให้จิตใจสงบลงด้วยการสรุปเช่นนั้น ขณะที่ผู้พันกำลังนั่งรับประทานอาหารเช้า เขาก็เห็นภาพปรากฏที่น่าตื่นตะลึงและมหัศจรรย์ยิ่งนักในห้องรับแขกเล็กๆ ของมิสท็อกซ์ จนเขาถึงกับนั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนเก้าอี้ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงรีบวิ่งเข้าไปในห้องถัดไป แล้วกลับออกมาพร้อมกับกล้องส่องทางไกลแบบสองเลนส์ ซึ่งเขาใช้ส่องสำรวจสิ่งนั้นอย่างตั้งใจอยู่หลายนาที

“มันคือเด็กทารกครับคุณผู้ชาย” ผู้พันกล่าวพลางหุบกล้องลง “ราคาห้าหมื่นปอนด์เลยทีเดียว!”

พันตรีไม่อาจลืมเลือนเรื่องนั้นได้ เขาทำอะไรไม่ได้นอกจากผิวปากและจ้องมองจนดวงตาที่เคยลึกโหลในกาลก่อน กลับดูปกติขึ้นมาเมื่อเทียบกับสิ่งที่มันเป็นอยู่ในขณะนี้ วันแล้ววันเล่า สัปดาห์ละสอง สาม หรือสี่ครั้ง เด็กทารกผู้นี้จะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พันตรียังคงจ้องมองและผิวปากต่อไป สำหรับจุดประสงค์อื่นใดทั้งหมดแล้ว เขาอยู่อย่างโดดเดี่ยวในพรินเซสเพลส มิสท็อกซ์เลิกใส่ใจในสิ่งที่เขาทำ ต่อให้เขาจะกลายเป็นสีดำแทนที่จะเป็นสีน้ำเงิน ก็คงไม่มีผลอันใดต่อเธอ

ความมุ่งมั่นที่เธอเดินออกจากพรินเซสเพลสเพื่อไปรับเด็กทารกและพี่เลี้ยงผู้นี้ เดินกลับมาพร้อมกับพวกเขา และเดินส่งพวกเขา กลับบ้านไปอีกครั้ง ทั้งยังคอยเฝ้าดูแลพวกเขาอย่างไม่ลดละ และความมุ่งมั่นที่เธอเลี้ยงดูเด็กคนนี้ด้วยตนเอง ป้อนอาหาร เล่นด้วย และทำให้เลือดน้อยๆ ของเด็กต้องเย็นเฉียบด้วยเสียงเพลงจากฮาร์ปซิคอร์ดนั้น ช่างเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ในช่วงเวลาเดียวกันนี้เอง เธอยังเกิดความหลงใหลในการจ้องมองกำไลข้อมือวงหนึ่ง และหลงใหลในการมองดวงจันทร์ ซึ่งเธอมักจะเฝ้าสังเกตจากหน้าต่างห้องนอนเป็นเวลานาน

แต่ไม่ว่าเธอจะมองสิ่งใด จะเป็นดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว หรือกำไลข้อมือ เธอก็ไม่เคยมองพันตรีอีกเลย ส่วนพันตรีก็ได้แต่ผิวปาก จ้องมอง สงสัย และเดินวนเวียนอยู่ในห้องของตน โดยไม่อาจทำความเข้าใจกับเรื่องนี้ได้เลย

“เธอจะชนะใจพอล พี่ชายของฉันได้อย่างแน่นอน นั่นคือความจริงนะที่รัก” วันหนึ่งนางชิกกล่าว

มิสท็อกซ์หน้าซีดลง

“เขายิ่งโตยิ่งเหมือนพอลทุกวัน” นางชิกกล่าว

มิสท็อกซ์ไม่ได้ตอบคำใด นอกจากโอบกอดพอลน้อยไว้ในอ้อมแขน และลูบไล้จนหมวกประดับของเขาแบนราบและยับย่น

“คุณแม่ของเขาละจ๊ะที่รัก” มิสท็อกซ์กล่าว “คนที่ฉันควรจะได้รู้จักผ่านทางเธอน่ะ เขาเหมือนคุณแม่บ้างไหม”

“ไม่เลยสักนิด” ลูอิซตอบ

“เธอ เธอเป็นคนสวยใช่ไหม” มิสท็อกซ์ตะกุกตะกักถาม

“ก็นะ แฟนนี่ผู้น่าสงสารเป็นคนที่น่าสนใจ” นางชิกกล่าวหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน “น่าสนใจจริงๆ เธอไม่มีท่าทางที่ดูเหนือกว่าซึ่งใครๆ ต่างก็คาดหวังว่าจะพบในตัวภรรยาของพี่ชายฉันเป็นเรื่องปกติ และเธอก็ไม่มีความเข้มแข็งและเด็ดเดี่ยวทางจิตใจอย่างที่ผู้ชายเช่นนั้นต้องการ”

มิสท็อกซ์ถอนหายใจยาว

“แต่เธอก็เป็นคนที่น่าพึงพอใจ” นางชิกกล่าว “น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง และเธอก็ตั้งใจจริง!—โอ้ ที่รัก แฟนนี่ผู้น่าสงสารช่างมีความตั้งใจดีเหลือเกิน!”

“เจ้าเทวดาน้อย!” มิสท็อกซ์ร้องบอกพอลน้อย “เจ้าช่างเหมือนคุณพ่อของเจ้าไม่มีผิด!”

หากพันตรีได้รับรู้ว่ามีความหวังและการเสี่ยงโชคเพียงใด มีแผนการและการคาดการณ์มากมายเพียงไหนที่ฝากไว้บนศีรษะของเด็กทารกผู้นี้ และหากเขาสามารถมองเห็นสิ่งเหล่านั้นวนเวียนอยู่รอบหมวกที่ยับย่นของพอลน้อยผู้ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ ในความสับสนวุ่นวายและไร้ระเบียบทั้งปวง เขาก็คงจะจ้องมองด้วยความตกตะลึงอย่างแท้จริง เมื่อนั้นเขาคงจะจำได้ว่า ท่ามกลางฝูงชนเหล่านั้น มีเศษเสี้ยวแห่งความทะเยอทะยานบางส่วนที่เป็นของมิสท็อกซ์ และเมื่อนั้นเขาอาจจะเข้าใจถึงธรรมชาติของการลงทุนที่สั่นคลอนของสุภาพสตรีผู้นี้ในบริษัทดอมบี

หากตัวเด็กเองสามารถตื่นขึ้นในยามค่ำคืน และเห็นเงาสะท้อนจางๆ ของความฝันที่คนอื่นมีต่อเขา ซึ่งรวมตัวกันอยู่รอบม่านเปล สิ่งเหล่านั้นคงทำให้เขาหวาดกลัวได้ด้วยเหตุผลอันสมควร แต่เขายังคงหลับใหลต่อไป โดยไม่รับรู้ถึงความปรารถนาดีของมิสท็อกซ์ ความฉงนของพันตรี ความโศกเศร้าก่อนวัยอันควรของพี่สาว และนิมิตอันเคร่งขรึมของบิดา และยังคงบริสุทธิ์เกินกว่าจะรู้ว่ามีคนตระกูลดอมบีหรือบุตรชายคนหนึ่งอยู่ในที่แห่งใดบนโลกใบนี้

บทที่ 8