2. โดโรธีพบกับบัตตัน-ไบรท์

ถนนสายที่เจ็ดเป็นถนนที่ดี มันโค้งไปมาผ่านทุ่งหญ้าสีเขียวและทุ่งดอกเดซี่กับดอกบัตเตอร์คัพ และผ่านกลุ่มต้นไม้ที่ให้ร่มเงา ไม่เห็นบ้านเรือนใดๆ เลย และเดินไปได้ระยะหนึ่งพวกเขาก็ไม่พบสิ่งมีชีวิตใดๆ เลยเช่นกัน

โดโรธีเริ่มกลัวว่าพวกเขาจะห่างจากบ้านไร่ไปไกลมากแล้ว เพราะทุกอย่างที่นี่ดูแปลกตาสำหรับเธอไปหมด แต่การย้อนกลับไปยังจุดที่ถนนทุกสายมาบรรจบกันก็ไม่มีประโยชน์อะไร เพราะถนนสายถัดไปที่พวกเขาเลือกอาจนำเธอห่างไกลจากบ้านได้พอๆ กัน

เธอเดินเคียงข้างชายร่างมอซอ ผู้ซึ่งผิวปากเป็นทำนองร่าเริงเพื่อช่วยให้การเดินทางไม่น่าเบื่อ จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาเดินตามทางโค้งของถนนและเห็นต้นเกาลัดต้นใหญ่แผ่กิ่งก้านให้ร่มเงาเหนือทางหลวง ในร่มไม้นั้นมีเด็กชายตัวเล็กๆ สวมชุดกะลาสี กำลังใช้ไม้ชิ้นหนึ่งขุดรูในดิน เขาคงขุดมาได้สักพักแล้ว เพราะรูนั้นใหญ่พอที่จะหย่อนลูกฟุตบอลลงไปได้พอดี

โดโรธี โทโท และชายรุงรังหยุดยืนตรงหน้าเด็กชายตัวน้อย ผู้ซึ่งยังคงขุดดินต่อไปด้วยท่าทางเคร่งขรึมและมุ่งมั่น

เธอเป็นใครเหรอ เด็กสาวถาม

เขามองขึ้นมาที่เธออย่างสงบ ใบหน้าของเขากลมมนและเจ้าเนื้อ ดวงตากลมโตสีฟ้าฉายแววจริงจัง

ผมชื่อบัตตัน-ไบรท์ครับ เขาตอบ

แต่ชื่อจริงของเธอคืออะไรล่ะ เธอซักไซ้

บัตตัน-ไบรท์ครับ

นั่นไม่ใช่ชื่อจริงๆ เสียหน่อย! เธออุทาน

ไม่ใช่เหรอครับ เขาถาม ขณะที่ยังคงขุดดินต่อไป

ก็ไม่ใช่น่ะสิ มันเป็นแค่ แค่สิ่งที่เอาไว้เรียกเธอ เธอต้องมีชื่อสิ

ต้องมีด้วยเหรอครับ

แน่นอนอยู่แล้ว คุณแม่เรียกเธอว่าอะไรล่ะ

เขาหยุดขุดและพยายามนึก

คุณพ่อบอกเสมอว่าผมฉลาดเหมือนกระดุมเลย คุณแม่ก็เลยเรียกผมว่าบัตตัน-ไบรท์ครับ เขาตอบ

แล้วคุณพ่อของเธอชื่ออะไรล่ะ

ชื่อคุณพ่อครับ

แล้วชื่ออื่นล่ะ

ไม่ทราบครับ

ช่างเถอะ ชายรุงรังกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เราจะเรียกเด็กคนนี้ว่าบัตตัน-ไบรท์ตามที่คุณแม่เขาเรียก ชื่อนี้ก็ดีพอๆ กับชื่ออื่น และอาจจะดีกว่าบางชื่อด้วยซ้ำ

โดโรธีเฝ้ามองเด็กชายขุดดิน

เธออาศัยอยู่ที่ไหน เธอถาม

ไม่ทราบครับ คือคำตอบ

แล้วเธอมาที่นี่ได้ยังไง

ไม่ทราบครับ เขาตอบอีกครั้ง

เธอไม่รู้เลยเหรอว่ามาจากไหน

ไม่ครับ เขาตอบ

ตายจริง เขาต้องหลงทางแน่ๆ เธอพูดกับชายรุงรัง แล้วหันกลับไปหาเด็กชายอีกครั้ง

แล้วเธอจะทำอะไรต่อ เธอถาม

ขุดครับ เขาตอบ

แต่เธอจะขุดไปตลอดกาลไม่ได้หรอกนะ แล้วหลังจากนั้นเธอจะทำอะไรล่ะ เธอรบเร้าถาม

ไม่ทราบครับ เด็กชายตอบ

แต่เธอต้องรู้อะไรสักอย่างสิ! โดโรธีประกาศ เริ่มรู้สึกหงุดหงิด

ต้องรู้ด้วยเหรอครับ เขาถามพลางเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

แน่นอนว่าต้องรู้สิ

ผมต้องรู้อะไรครับ

อย่างแรกเลยก็คือ เรื่องที่ว่าเธอจะเป็นยังไงต่อไป เธอตอบ

แล้วคุณรู้เหรอครับว่าผมจะเป็นยังไงต่อไป เขาถามกลับอย่างจริงจัง

ไม่ ไม่เชิงว่ารู้หรอก เธอยอมรับ

แล้วคุณรู้ไหมครับว่าตัวคุณจะเป็นยังไงต่อไป เขาถามต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ฉันก็พูดไม่ได้ว่ารู้ โดโรธีตอบ พลางนึกถึงความลำบากในปัจจุบันของตนเอง

ชายรุงรังหัวเราะออกมา

ไม่มีใครรู้ทุกอย่างหรอก โดโรธี เขากล่าว

แต่บัตตัน-ไบรท์ดูเหมือนจะไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง เธอประกาศ ใช่ไหม บัตตัน-ไบรท์

เขาส่ายศีรษะที่มีผมลอนสวยงามทั่วทั้งหัว และตอบด้วยความสงบนิ่งอย่างที่สุดว่า

ไม่ทราบครับ

โดโรธีไม่เคยพบใครที่ให้ข้อมูลกับเธอน้อยขนาดนี้มาก่อน เด็กชายคนนี้หลงทางอย่างเห็นได้ชัด และครอบครัวของเขาต้องเป็นห่วงเขามากแน่ๆ เขาดูเด็กกว่าโดโรธีสักสองสามปี และแต่งตัวสะอาดสะอ้านดูดี ราวกับว่ามีใครบางคนที่รักเขาอย่างสุดซึ้งและพิถีพิถันในการดูแลให้เขาดูดีเสมอ แล้วเขามาอยู่บนถนนที่เปล่าเปลี่ยวแห่งนี้ได้อย่างไรกันนะ เธอสงสัย

ใกล้ๆ กับบัตตัน-ไบรท์ บนพื้นมีหมักกะลาสีวางอยู่ พร้อมสมอสีทองบนแถบคาด กางเกงกะลาสีของเขาขายาวและกว้างที่ปลายขา และปกเสื้อตัวกว้างมีสมอสีทองเย็บติดอยู่ที่มุมเสื้อ เด็กชายยังคงขุดหลุมของเขาต่อไป

เธอเคยออกทะเลไหม โดโรธีถาม

ออกไปดูอะไรครับ บัตตัน-ไบรท์ตอบ

ฉันหมายถึง เธอเคยไปในที่ที่มีน้ำไหม

เคยครับ บัตตัน-ไบรท์ตอบ มีบ่อน้ำอยู่ที่หลังบ้านเราครับ

เธอไม่เข้าใจ โดโรธีร้อง ฉันหมายถึง เธอเคยอยู่บนเรือลำใหญ่ที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไหม

ไม่ทราบครับ เขาตอบ

แล้วทำไมเธอถึงใส่ชุดกะลาสีล่ะ

ไม่ทราบครับ เขาตอบอีกครั้ง

โดโรธีรู้สึกสิ้นหวัง

เธอนี่มันโง่เหลือเกิน บัตตัน-ไบรท์ เธอว่า

ผมโง่เหรอครับ เขาถาม

ใช่ เธอโง่

ทำไมล่ะครับ เขาเงยหน้ามองเธอด้วยดวงตากลมโต

เธอกำลังจะพูดว่า ไม่รู้สิ แต่ก็หยุดตัวเองได้ทันเวลา

นั่นเป็นสิ่งที่เธอต้องตอบเอง เธอตอบกลับไป

ถามคำถามเจ้าหนูบัตตัน-ไบรท์ไปก็เปล่าประโยชน์ ชายรุงรังกล่าวขณะที่กำลังกินแอปเปิลอีกลูก แต่ใครสักคนควรจะดูแลเจ้าหนูผู้น่าสงสารคนนี้นะ คุณว่าไหม? ดังนั้นเขาควรจะร่วมทางไปกับพวกเราดีกว่า

โตโต้จ้องมองลงไปในหลุมที่เด็กชายกำลังขุดด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างยิ่ง และเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นทุกขณะ บางทีมันอาจคิดว่าบัตตัน-ไบรท์กำลังตามล่าสัตว์ป่าบางชนิดอยู่ เจ้าหมาตัวน้อยเริ่มเห่าเสียงดังแล้วกระโดดลงไปในหลุมด้วยตัวเอง มันเริ่มขุดดินด้วยอุ้งเท้าเล็กๆ จนดินกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง และเลอะเทอะไปบนตัวเด็กชาย โดโรธีรีบคว้าตัวมันขึ้นมาแล้วดึงให้ยืนขึ้น พร้อมกับใช้มือปัดเสื้อผ้าให้เขา

หยุดนะ โตโต้! เธอร้องบอก ไม่มีหนูหรือตัวกราวชักอยู่ในหลุมนั้นหรอก อย่าทำตัวโง่ๆ สิ

โตโต้หยุดนิ่ง ดมฟุดฟิดที่หลุมด้วยความระแวง แล้วกระโดดออกมาพร้อมกับกระดิกหางราวกับว่าตนได้ทำภารกิจสำคัญสำเร็จแล้ว

เอาละ ชายรุงรังกล่าว เราออกเดินทางกันเถอะ มิเช่นนั้นเราคงไปไม่ถึงไหนก่อนที่คืนนี้จะมาถึง

คุณคาดหวังว่าจะไปถึงที่ไหนล่ะคะ? โดโรธีถาม

ฉันก็เหมือนบัตตัน-ไบรท์นั่นแหละ คือไม่รู้เลย ชายรุงรังตอบพร้อมกับหัวเราะ แต่ฉันเรียนรู้จากประสบการณ์อันยาวนานว่า ถนนทุกสายย่อมนำไปสู่ที่ใดที่หนึ่ง มิเช่นนั้นมันคงไม่มีถนนหรอก ดังนั้นมันจึงเป็นไปได้ว่าถ้าเราเดินทางไปนานพอ แม่หนูเอ๋ย ในที่สุดเราก็จะไปถึงสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่ง ส่วนจะเป็นที่ไหนนั้น ตอนนี้เราไม่อาจเดาได้ แต่เราจะรู้แน่นอนเมื่อไปถึงที่นั่น

เอ๋ ใช่ค่ะ โดโรธีกล่าว ฟังดูมีเหตุผลดีนะคะ คุณชายรุงรัง