21. โดโรธีต้อนรับแขก

เช้าวันต่อมา อาหารเช้าของโดโรธีถูกนำมาเสิร์ฟในห้องนั่งเล่นอันสวยงามของเธอ เธอจึงส่งคนไปเชิญพอลลีและชายรุงรังให้มาร่วมโต๊ะอาหารกับเธอและบัตตัน-ไบรท์ ทั้งสองตอบตกลงด้วยความยินดี และโตโตก็ร่วมรับประทานอาหารเช้ากับพวกเขาด้วย ทำให้คณะเดินทางเล็กๆ ที่เคยร่วมทางกันไปยังเมืองออซได้กลับมาพร้อมหน้ากันอีกครั้ง

ทันทีที่รับประทานอาหารเสร็จ พวกเขาก็ได้ยินเสียงแตรดังก้องมาแต่ไกล พร้อมกับเสียงวงดนตรีทองเหลืองที่บรรเลงเพลงมาร์ช ทุกคนจึงพากันออกไปที่ระเบียง ซึ่งอยู่ด้านหน้าของพระราชวังและสามารถมองเห็นถนนหนทางภายในเมืองได้ เพราะอยู่สูงกว่ากำแพงที่ล้อมรอบบริเวณพระราชวัง พวกเขาเห็นวงดนตรีกลุ่มหนึ่งกำลังบรรเลงเพลงอย่างเต็มกำลังและดังกึกก้องขณะเคลื่อนที่มาตามถนน โดยมีชาวเมืองมรกตเบียดเสียดกันอยู่ตามทางเท้าและส่งเสียงเชียร์อย่างกึกก้องจนเกือบจะกลบเสียงกลองและเสียงแตร

โดโรธีมองดูว่าพวกเขากำลังเชียร์อะไร และพบว่าเบื้องหลังวงดนตรีนั้นคือหุ่นไล่กาผู้โด่งดัง ซึ่งกำลังขี่ม้าไม้ด้วยท่าทางทระนง ม้าตัวนั้นย่างกรายไปตามถนนได้อย่างสง่างามราวกับว่ามันทำมาจากเนื้อหนังจริงๆ กีบเท้าของมัน หรือจะพูดให้ถูกคือปลายขาไม้ ถูกหุ้มด้วยแผ่นทองคำแท้ และอานม้าที่รัดติดกับลำตัวไม้นั้นก็ปักลวดลายอย่างประณีตและเปล่งประกายด้วยอัญมณี

เมื่อมาถึงหน้าพระราชวัง หุ่นไล่กามองขึ้นมาเห็นโดโรธี จึงรีบโบกหมวกทรงแหลมทักทายเธอทันที เขาขี่ม้ามาจนถึงประตูหน้าแล้วลงจากหลังม้า จากนั้นวงดนตรีก็หยุดบรรเลงและแยกย้ายกันไป ส่วนฝูงชนก็กลับไปยังที่พักของตน

กว่าที่โดโรธีและเพื่อนๆ จะกลับเข้าห้องของเธอ หุ่นไล่กาก็มาถึงที่นั่นแล้ว เขาโอบกอดเด็กสาวอย่างอบอุ่นและจับมือคนอื่นๆ ด้วยมืออันนุ่มนิ่มของเขา ซึ่งเป็นถุงมือสีขาวที่บรรจุฟางไว้ข้างใน

ชายรุงรัง บัตตัน-ไบรท์ และโพลีโครม ต่างจ้องมองบุคคลผู้มีชื่อเสียงท่านนี้อย่างพินิจ ซึ่งเป็นที่ยอมรับกันว่าเป็นผู้ที่ได้รับความนิยมและเป็นที่รักมากที่สุดในดินแดนออซทั้งหมด

ตายจริง หน้าของคุณเพิ่งถูกทาสีใหม่นี่นา! โดโรธีอุทานขึ้นหลังจากสิ้นสุดการทักทายในช่วงแรก

ฉันให้ชาวนาชาวมันช์กินคนที่สร้างฉันขึ้นมาช่วยซ่อมแซมให้เล็กน้อยน่ะ หุ่นไล่กาตอบอย่างอารมณ์ดี รู้ไหมว่าผิวพรรณของฉันเริ่มกลายเป็นสีเทาและซีดจาง แถมสีตรงมุมปากก็ลอกออก ทำให้ฉันพูดไม่ค่อยชัด ตอนนี้ฉันรู้สึกเหมือนกลับมาเป็นตัวของตัวเองอีกครั้ง และฉันกล้าพูดโดยไม่ถ่อมตัวเลยว่า ร่างกายของฉันถูกยัดไส้ด้วยฟางโอ๊ตที่งดงามที่สุดในออซ เขาใช้มือกดลงบนหน้าอกของตน ได้ยินเสียงกรอบแกรบไหม? เขาถาม

ได้ยินจ้ะ โดโรธีตอบ เสียงฟังดูดีทีเดียว

บัตตัน-ไบรท์รู้สึกหลงใหลในตัวมนุษย์ฟางผู้นี้อย่างน่าประหลาด และพอลลีก็รู้สึกเช่นกัน ส่วนชายรุงรังนั้นปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพอย่างยิ่ง เพราะเขาถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างแปลกประหลาดเหลือเกิน

ทันใดนั้น เจลเลีย แจมบ์ ก็เข้ามาแจ้งว่าเจ้าหญิงออซมาทรงต้องการให้เจ้าหญิงโดโรธีช่วยต้อนรับแขกที่ได้รับเชิญในห้องโถงพระโรงเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึง เนื่องจากองค์ผู้ปกครองทรงยุ่งอยู่กับการสั่งการเตรียมงานฉลองสำหรับวันพรุ่งนี้ จึงทรงปรารถนาให้เพื่อนของพระองค์ปฏิบัติหน้าที่แทน

โดโรธีตอบตกลงด้วยความเต็มใจ เนื่องจากเธอเป็นเจ้าหญิงเพียงอีกท่านเดียวในเมืองมรกต เธอจึงไปยังห้องโถงพระโรงอันยิ่งใหญ่และนั่งบนที่ประทับของออซมา โดยให้พอลลีนั่งอยู่ด้านหนึ่งและบัตตัน-ไบรท์นั่งอยู่อีกด้านหนึ่ง หุ่นไล่ก้ายืนอยู่ทางซ้ายของพระที่นั่ง และมนุษย์ดีบุกยืนอยู่ทางขวา ในขณะที่พ่อมดผู้มหัศจรรย์และชายรุงรังยืนอยู่ด้านหลัง

สิงโตผู้ขลาดกลัวและเสือผู้หิวโหยเดินเข้ามา พร้อมด้วยโบริบบิ้นสีสดใสผูกเป็นโบอันใหม่ที่ปลอกคอและหาง หลังจากทักทายโดโรธีด้วยความรักใคร่ สัตว์ร่างยักษ์ทั้งสองก็หมอบลงที่แทบเท้าของพระที่นั่ง

ในระหว่างที่รอ หุ่นไล่กาซึ่งอยู่ใกล้กับเด็กชายก็ถามขึ้นว่า

ทำไมเธอถึงชื่อ บัตตัน-ไบรท์ ล่ะ

ไม่รู้ครับ คือคำตอบ

โอ้ เธอรู้สิ จ๊ะ โดโรธีกล่าว บอกหุ่นไล่กาสิว่าเธอได้ชื่อนี้มาได้อย่างไร

คุณพ่อบอกเสมอว่าผมฉลาดเหมือนกระดุม ดังนั้นคุณแม่จึงเรียกผมว่า บัตตัน-ไบรท์ ครับ เด็กชายประกาศ

แล้วคุณแม่ของเธออยู่ที่ไหนล่ะ หุ่นไล่กาถาม

ไม่รู้ครับ บัตตัน-ไบรท์ตอบ

แล้วบ้านของเธออยู่ที่ไหน หุ่นไล่กาถามต่อ

ไม่รู้ครับ บัตตัน-ไบรท์ตอบ

เธอไม่อยากตามหาคุณแม่ให้เจออีกครั้งเหรอ หุ่นไล่กาถาม

ไม่รู้ครับ บัตตัน-ไบรท์ตอบอย่างราบเรียบ

หุ่นไล่กามีสีหน้าครุ่นคิด

คุณพ่อของเธออาจจะพูดถูกก็ได้ เขาตั้งข้อสังเกต แต่เธอก็เห็นนะว่ากระดุมมีหลายแบบ มีทั้งกระดุมเงินและกระดุมทองที่ขัดจนเงาวับและส่องประกายระยิบระยับ มีกระดุมมุก กระดุมยาง และแบบอื่นๆ ซึ่งมีความเงางามแตกต่างกันไป แต่ยังมีกระดุมอีกประเภทหนึ่งที่หุ้มด้วยผ้าสีหม่น และนั่นคงเป็นกระดุมประเภทที่คุณพ่อของเธอหมายถึงตอนที่บอกว่าเธอฉลาดเหมือนกระดุม เธอไม่คิดอย่างนั้นหรือ

ไม่รู้ครับ บัตตัน-ไบรท์ตอบ

แจ็ค พัมพ์คินเฮด เดินทางมาถึงโดยสวมถุงมือหนังลูกแพะสีขาวคู่ใหม่ และเขานำของขวัญวันเกิดมามอบให้ออซมา ซึ่งเป็นสร้อยคอที่ทำจากเมล็ดฟักทอง ในเมล็ดแต่ละเมล็ดประดับด้วยแร่แคโรไลต์ที่ส่องประกาย ซึ่งถือเป็นอัญมณีที่หายากและงดงามที่สุดเท่าที่มีอยู่ สร้อยคอนั้นบรรจุอยู่ในกล่องกำมะหยี่ และเจลเลีย แจมบ์ ได้นำไปวางไว้บนโต๊ะร่วมกับของขวัญชิ้นอื่นๆ ของเจ้าหญิงออซมา

ลำดับต่อมาคือสตรีผู้สูงศักดิ์และงดงามในชุดราตรียาวลากพื้นอันหรูหรา ประดับด้วยลูกไม้ประณีตละเอียดราวกับใยแมงมุม เธอคือจอมเวทผู้สำคัญที่รู้จักกันในนาม กลินดาผู้ใจดี ผู้ซึ่งได้ให้ความช่วยเหลืออย่างยิ่งทั้งต่อออซมาและโดโรธี คุณมั่นใจได้เลยว่าเวทมนตร์ของเธอนั้นไม่ใช่เรื่องลวงโลก และกลินดาก็มีความเมตตาเท่ากับที่มีอำนาจ เธอทักทายโดโรธีด้วยความรักยิ่ง จุมพิตบัตตัน-ไบรท์และพอลลี่ และยิ้มให้ชายร่างมอซอ หลังจากนั้นเจลเลีย แจมบ์ ได้นำทางจอมเวทไปยังห้องที่หรูหราที่สุดห้องหนึ่งในพระราชวัง และจัดให้มีคนรับใช้ห้าสิบคนคอยปรนนิบัติเธอ

ผู้ที่มาถึงรายต่อไปคือ คุณ เอช. เอ็ม. ว็อกเกิล-บั๊ก, ที.อี. โดย เอช. เอ็ม. หมายถึง ขยายร่างอย่างยิ่ง (Highly Magnified) และ ที.อี. หมายถึง การศึกษาสูงส่ง (Thoroughly Educated) ว็อกเกิล-บั๊กเป็นศาสตราจารย์ใหญ่แห่งวิทยาลัยหลวงแห่งออซ และเขาได้แต่งบทกวีสรรเสริญอันไพเราะเพื่อเป็นเกียรติในวันเกิดของออซมา เขาต้องการจะอ่านบทกวีนี้ให้ทุกคนฟัง แต่หุ่นไล่กาไม่ยอมให้เขาทำเช่นนั้น

ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้ยินเสียงกุ๊กๆ และเสียงประสาน จิ๊บ! จิ๊บ! และคนรับใช้ก็เปิดประตูเพื่อให้บิลลิน่าและลูกเจี๊ยบขนฟูทั้งสิบตัวเดินเข้ามาในห้องโถงพระที่นั่ง ขณะที่แม่ไก่สีเหลืองเดินนำหน้าครอบครัวของเธออย่างภาคภูมิใจ โดโรธีก็อุทานว่า โอ้ พวกเจ้าน่ารักจังเลย! แล้วรีบวิ่งลงจากที่นั่งเพื่อไปลูบคลำเจ้าก้อนขนสีเหลืองตัวน้อยๆ บิลลิน่าสวมสร้อยคอมุก และที่คอของลูกไก่แต่ละตัวมีสร้อยทองเส้นเล็กๆ พร้อมล็อกเก็ตที่สลักตัวอักษร D ไว้ด้านนอก

เปิดล็อกเก็ตดูสิ โดโรธี บิลลิน่ากล่าว เด็กสาวทำตามและพบรูปภาพของเธอเองอยู่ในล็อกเก็ตทุกชิ้น พวกมันถูกตั้งชื่อตามเธอจ้ะ ที่รัก แม่ไก่สีเหลืองกล่าวต่อ ฉันก็เลยอยากให้ลูกไก่ทุกตัวห้อยรูปของเธอไว้ กุ๊ก กุ๊ก! มานี่เร็ว โดโรธี เดี๋ยวนี้เลย! เธอร้องเรียก เพราะเหล่าลูกไก่ต่างกระจัดกระจายและเดินเตร่ไปทั่วห้องโถงใหญ่

พวกเขารีบขานรับคำเรียกในทันที และวิ่งมาอย่างเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ พร้อมกับกระพือปีกปุยของตนในท่าทางที่ดูน่าขัน

นับว่าโชคดีที่บิลลินารวบรวมลูกๆ ไว้ใต้ปีกอันอ่อนนุ่มของเธอในตอนนั้นพอดี เพราะทิก-ท็อกเดินเข้ามาและย่ำเท้าทองแดงที่แบนราบของเขาตรงไปยังพระราชบัลลังก์

ข้าถูกไขลานจนเต็มและทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม มนุษย์กลไกนาฬิกากล่าวกับโดโรธี

ฉันได้ยินเสียงเขาเดินติ๊กๆ ด้วย บัตตัน-ไบรท์ประกาศ

ท่านเป็นสุภาพบุรุษที่ดูเนี้ยบทีเดียว หุ่นไล่กาดีบุกกล่าว มายืนตรงนี้ข้างๆ ชายขนรุงรังคนนี้สิ ทิก-ท็อก แล้วช่วยกันต้อนรับแขกด้วยกัน

โดโรธีนำเบาะนุ่มๆ ไปวางไว้ที่มุมหนึ่งให้บิลลินากับลูกไก่ และเพิ่งจะกลับมานั่งที่พระราชบัลลังก์ เมื่อเสียงบรรเลงของวงดุริยางค์หลวงที่ด้านนอกพระราชวังประกาศการมาถึงของแขกผู้มีเกียรติ

และโอ้โฮ พวกเขาต่างจ้องมองด้วยความตกตะลึงเพียงใด เมื่อหัวหน้ามหาดเล็กเปิดประตูออกและเหล่าผู้มาเยือนก้าวเข้าสู่ห้องโถงพระราชบัลลังก์!

คนแรกที่เดินนำมาคือมนุษย์ขนมปังขิงที่รูปทรงประณีตและอบจนเป็นสีน้ำตาลสวย เขา สวมหมวกทรงสูงและถือไม้เท้าลูกกวาดที่มีลายทางสีแดงและเหลืองอย่างงดงาม สาบเสื้อและข้อมือเสื้อเป็นครีมสีขาว และกระดุมบนเสื้อโค้ทก็คือลูกอมชะเอมเทศ

ตามหลังมนุษย์ขนมปังขิงมาคือเด็กที่มีผมสีทองสว่างและดวงตาสีฟ้าสดใส สวมชุดนอนสีขาว และสวมรองเท้าแตะที่ฝ่าเท้าเปลือยอันน่ารัก เด็กคนนั้นมองไปรอบๆ พร้อมรอยยิ้มและซุกมือไว้ในกระเป๋าชุดนอน และที่ตามมาติดๆ คือหมียางตัวใหญ่ที่เดินตัวตรงด้วยสองขาหลัง หมีตัวนั้นมีดวงตาสีดำเป็นประกาย และร่างกายของมันดูราวกับถูกสูบลมเข้าไปจนเต็ม

ผู้มาเยือนที่แปลกประหลาดเหล่านี้ ตามมาด้วยชายร่างสูงโปร่งสองคนและชายร่างเตี้ยท้วมอีกสองคน ซึ่งทั้งสี่คนต่างแต่งกายด้วยเครื่องแบบที่หรูหรา

หัวหน้ามหาดเล็กของออซมาเร่งก้าวไปข้างหน้าเพื่อประกาศนามของผู้มาเยือนรายใหม่ โดยขานด้วยเสียงอันดังว่า:

พระบาทสมเด็จพระราชาโด และที่หนึ่ง ผู้ทรงพระเมตตาและน่ารับประทานที่สุด ผู้ปกครองสองอาณาจักรแห่งไฮแลนด์และโลแลนด์ พร้อมด้วยหัวหน้าบูลีแวกของพระองค์ ผู้เป็นที่รู้จักในนาม ชิก เดอะ เชรูบ และเพื่อนผู้ซื่อสัตย์ พารา บรูอิน หมียาง

บุคคลสำคัญเหล่านี้ก้มคำนับอย่างนอบน้อมเมื่อชื่อของตนถูกขาน และโดโรธีรีบแนะนำพวกเขาให้รู้จักกับคณะผู้ที่มารวมตัวกัน พวกเขาเป็นแขกต่างถิ่นกลุ่มแรกที่มาถึง และเหล่ามิตรสหายของเจ้าหญิงออซมาต่างสุภาพกับพวกเขาและพยายามทำให้พวกเขารู้สึกว่าได้รับการต้อนรับ

ชิก เดอะ เชรูบ จับมือกับทุกคน รวมถึงบิลลินาด้วย เขาช่างร่าเริง เปิดเผย และเต็มไปด้วยจิตใจที่เบิกบาน จนทำให้หัวหน้าบูลีแวกของคิงโดกลายเป็นที่ชื่นชอบในทันที

เด็กคนนี้เป็นเด็กชายหรือเด็กหญิงกันนะ โดโรธีกระซิบ

ไม่รู้สิ บัตตัน-ไบรท์ตอบ

พับผ่าสิ! พวกคุณเป็นกลุ่มคนที่แปลกประหลาดอะไรอย่างนี้ หมียางอุทานขณะมองไปยังคณะผู้ที่มารวมตัวกัน

คุณก็เหมือนกันนั่นแหละ บัตตัน-ไบรท์กล่าวอย่างจริงจัง แล้วคิงโดรสชาติอร่อยไหม

พระองค์อร่อยเกินกว่าจะกินได้เลยล่ะ ชิก เดอะ เชรูบ หัวเราะ

ข้าหวังว่าพวกท่านจะไม่มีใครชอบกินขนมปังขิงนะ กษัตริย์กล่าวด้วยท่าทางกังวลเล็กน้อย

ต่อให้เราชอบ เราก็ไม่มีทางคิดจะกินแขกของเราหรอก หุ่นไล่กาประกาศ ดังนั้นโปรดอย่ากังวลไปเลย เพราะท่านจะปลอดภัยอย่างยิ่งตราบเท่าที่พำนักอยู่ในออซ

ทำไมพวกเขาถึงเรียกเธอว่าชิกกันล่ะ แม่ไก่สีเหลืองถามเด็กน้อย

เพราะฉันเป็นเด็กที่เกิดจากตู้อบ และไม่เคยมีพ่อแม่น่ะสิ หัวหน้าบูลีแวกตอบ

ลูกไก่ของฉันมีแม่นะ และฉันนี่แหละคือแม่ บิลลินากล่าว

ฉันดีใจด้วยนะ เชรูบตอบ เพราะพวกเขาสนุกกับการกวนใจเธอได้มากกว่าการถูกเลี้ยงมาในตู้อบเสียอีก ตู้อบไม่เคยทำให้ใครต้องกวนใจเลยล่ะ รู้ไหม

แอล. แฟรงก์ บอม

พระราชาจอห์น โด พร้อมด้วยมงกุฎขนมปังขิงแสนสวยซึ่งนำมาเป็นของขวัญวันเกิดให้เจ้าหญิงออซมา โดยรอบมงกุฎประดับด้วยไข่มุกเม็ดเล็กเรียงราย และมีไข่มุกเม็ดโตชั้นเลิศประดับอยู่ที่ปลายแฉกทั้งห้า หลังจากโดโรธีได้รับของขวัญพร้อมกล่าวขอบคุณอย่างเหมาะสมและนำไปวางไว้บนโต๊ะรวมกับของขวัญชิ้นอื่นแล้ว ผู้มาเยือนจากไฮแลนด์และโลแลนด์ก็ได้รับการนำทางไปยังห้องพักโดยหัวหน้าสมุหราชวัง

ทันทีที่พวกเขาจากไป วงดนตรีหน้าพระราชวังก็เริ่มบรรเลงอีกครั้งเพื่อประกาศการมาถึงของผู้มาเยือนกลุ่มใหม่ และเนื่องจากผู้มาเยือนเหล่านี้คงมาจากดินแดนต่างถิ่นอย่างไม่ต้องสงสัย หัวหน้าสมุหราชวังจึงรีบกลับมาต้อนรับพวกเขาด้วยท่าทางที่เป็นทางการที่สุด