15. ปราสาทดีบุกขององค์จักรพรรดิ

บริเวณรอบบ้านหลังใหม่ของนิก ชอปเปอร์ ถูกจัดวางเป็นแปลงดอกไม้ที่สวยงาม พร้อมด้วยน้ำพุที่พ่นน้ำใสราวกับคริสตัล และรูปปั้นดีบุกที่เป็นตัวแทนของเพื่อนสนิทขององค์จักรพรรดิ โดโรธีทั้งประหลาดใจและยินดีที่พบรูปปั้นดีบุกของตัวเธอเองตั้งอยู่บนฐานดีบุกตรงทางโค้งของถนนที่นำไปสู่ทางเข้า รูปปั้นนั้นมีขนาดเท่าตัวจริง แสดงภาพเธอในชุดหมวกกันแดดและมีตะกร้าคล้องแขน เหมือนกับตอนที่เธอปรากฏตัวในดินแดนออซครั้งแรกไม่มีผิดเพี้ยน

โอ้ โตโต้—เธออยู่ตรงนั้นด้วย! เธออุทาน และเป็นจริงดังนั้น มีรูปปั้นดีบุกของโตโต้นอนอยู่ที่แทบเท้าของโดโรธีดีบุก

นอกจากนี้ โดโรธียังเห็นรูปปั้นของหุ่นไล่กา พ่อมด ออซมา และคนอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงติ๊ก-ต็อกด้วย พวกเขามาถึงทางเข้าดีบุกอันโอ่อ่าของปราสาทดีบุก และมนุษย์ดีบุกเองก็วิ่งออกมาจากประตูเพื่อสวมกอดโดโรธีตัวน้อยและต้อนรับเธอด้วยความดีใจ เขายังต้อนรับเพื่อนๆ ของเธอด้วย และประกาศว่าธิดาแห่งสายรุ้งคือภาพลักษณ์ที่งดงามที่สุดเท่าที่ดวงตาดีบุกของเขาเคยพบเห็นมา เขาลูบศีรษะหยิกของบัตตัน-ไบรท์อย่างอ่อนโยนเพราะเขาเอ็นดูเด็กๆ แล้วจึงหันไปหาชายขนดกและจับมือเขาทั้งสองข้างพร้อมกัน

นิก ชอปเปอร์ จักรพรรดิแห่งชาววิงกี้ ผู้ซึ่งเป็นที่รู้จักกันไปทั่วดินแดนออซในนามคนตัดไม้ดีบุก เป็นบุคคลที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง เขาสร้างขึ้นจากดีบุกทั้งตัวอย่างประณีต รอยต่อต่างๆ ถูกบัดกรีไว้อย่างเรียบร้อย และข้อต่อตามแขนขาถูกออกแบบมาอย่างชาญฉลาดเพื่อให้เขาสามารถใช้งานได้เกือบจะดีเท่ากับร่างกายที่เป็นเนื้อหนังมังสา ครั้งหนึ่งเขาเคยเล่าให้ชายรุงรังฟังว่า เดิมทีเขามีร่างกายเป็นเนื้อหนังและกระดูกเหมือนกับคนทั่วไป และทำอาชีพตัดไม้ในป่าเพื่อเลี้ยงชีพ แต่ทว่าขวานมักจะแฉลบจนตัดส่วนต่างๆ ของร่างกายเขาขาดอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งเขาก็ได้นำดีบุกมาทดแทนส่วนที่ขาดไป จนในที่สุดก็ไม่เหลือเนื้อหนังอีกเลย มีเพียงดีบุกทั้งตัว เขาจึงกลายเป็นคนตัดไม้ดีบุกอย่างแท้จริง พ่อมดผู้มหัศจรรย์แห่งออซได้มอบหัวใจอันยอดเยี่ยมดวงหนึ่งให้เขาเพื่อทดแทนดวงเดิม ดังนั้นเขาจึงไม่นึกรังเกียจเลยที่ตนเองเป็นดีบุก ทุกคนรักเขา และเขาก็รักทุกคน ด้วยเหตุนี้เขาจึงมีความสุขล้นพ้นในทุกวัน

องค์จักรพรรดิทรงภาคภูมิใจในปราสาทดีบุกหลังใหม่ของพระองค์ และทรงนำแขกผู้มาเยือนเดินชมห้องหับต่างๆ เฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นล้วนทำจากดีบุกขัดเงาวับ ทั้งโต๊ะ เก้าอี้ เตียง และทุกสิ่งทุกอย่าง แม้กระทั่งพื้นและผนังก็ยังเป็นดีบุก

ข้าคิดว่า พระองค์ตรัส คงไม่มีช่างดีบุกที่ไหนในโลกจะเก่งกาจไปกว่าชาววิงกี้อีกแล้ว คงยากที่จะหาปราสาทที่ทัดเทียมกับหลังนี้ได้ในแคนซัส ใช่ไหมจ๊ะ โดโรธีตัวน้อย

ยากมากค่ะ เด็กน้อยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

คงต้องใช้เงินจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว ชายรุงรังตั้งข้อสังเกต

เงิน! เงินในออซเนี่ยนะ! คนตัดไม้ดีบุกอุทาน ช่างเป็นความคิดที่ประหลาดเหลือเกิน! คุณคิดว่าพวกเราหยาบช้าถึงขนาดต้องใช้เงินกันที่นี่เชียวหรือ?

ทำไมจะใช้ไม่ได้ล่ะ? ชายรุงรังถาม

หากเราใช้เงินในการซื้อสิ่งของ แทนที่จะใช้ความรัก ความเมตตา และความปรารถนาที่จะทำให้ผู้อื่นพึงพอใจ เช่นนั้นเราก็คงไม่ต่างอะไรจากโลกภายนอก คนตัดไม้ดีบุกประกาศ โชคดีที่ในดินแดนออซไม่มีใครรู้จักเงินเลย เราไม่มีคนรวยและไม่มีคนจน เพราะหากใครปรารถนาสิ่งใด คนอื่นๆ ต่างก็พยายามมอบสิ่งนั้นให้เพื่อให้เขามีความสุข และไม่มีใครในออซอยากมีสิ่งใดเกินกว่าที่ตนจะใช้ประโยชน์ได้

เยี่ยมไปเลย! ชายรุงรังอุทานด้วยความยินดีอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนั้น ข้าเองก็รังเกียจเงินเหมือนกัน มีชายคนหนึ่งในบัตเตอร์ฟิลด์ติดหนี้ข้าอยู่สิบห้าเซนต์ และข้าจะไม่ยอมรับเงินนั้นจากเขาเด็ดขาด ดินแดนออซช่างเป็นดินแดนที่ได้รับพรมากที่สุดในโลก และผู้คนก็มีความสุขที่สุด ข้าอยากจะอาศัยอยู่ที่นี่ตลอดไปเลย

คนตัดไม้ดีบุกรับฟังด้วยความใส่ใจและนอบน้อม เขาเริ่มรักชายรุงรังคนนี้แล้ว แม้จะยังไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับแม่เหล็กแห่งความรักก็ตาม เขาจึงกล่าวว่า

หากคุณสามารถพิสูจน์ให้เจ้าหญิงออซมาเห็นได้ว่า คุณเป็นคนซื่อสัตย์ จริงใจ และคู่ควรกับมิตรภาพของพวกเรา คุณย่อมสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ตลอดชีวิต และมีความสุขเช่นเดียวกับพวกเรา

ข้าจะพยายามพิสูจน์ให้เห็น ชายรุงรังกล่าวอย่างมุ่งมั่น

และตอนนี้ องค์จักรพรรดิตรัสต่อ พวกคุณทุกคนต้องกลับไปยังห้องพักเพื่อเตรียมตัวสำหรับมื้อค่ำ ซึ่งจะจัดขึ้นในห้องอาหารดีบุกอันโอ่อ่าในอีกสักครู่ ข้าต้องขออภัยด้วยนะ ชายรุงรัง ที่ข้าไม่สามารถหาเสื้อผ้าชุดใหม่ให้คุณได้ เพราะตัวข้าเองก็สวมใส่แต่ดีบุก และข้าคิดว่ามันคงไม่เหมาะกับคุณ

ข้าไม่ใส่ใจเรื่องการแต่งกายหรอก ชายรุงรังตอบอย่างไม่ยี่หระ

ข้าก็คิดเช่นนั้น องค์จักรพรรดิตอบด้วยความสุภาพยิ่ง

พวกเขาถูกนำทางไปยังห้องพักและได้รับอนุญาตให้ชำระล้างร่างกายตามสมควร และในไม่ช้าพวกเขาก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้งในห้องอาหารดีบุกอันโอ่อ่า โดยมีโตโต้ร่วมอยู่ด้วย เพราะองค์จักรพรรดิทรงเอ็นดูสุนัขตัวน้อยของโดโรธี และเด็กหญิงก็ได้อธิบายให้เพื่อนๆ ฟังว่า ในออซนั้น สัตว์ทุกตัวจะได้รับการดูแลเอาใจใส่เท่าเทียมกับมนุษย์ ถ้าพวกมันทำตัวดีนะ เธอเสริมท้าย

โตโตทำตัวเรียบร้อย นั่งบนเก้าอี้สูงที่ทำจากดีบุกข้างๆ โดโรธี และกินมื้อค่ำจากจานดีบุก

อันที่จริง พวกเขาทุกคนต่างกินอาหารจากภาชนะดีบุก แต่ภาชนะเหล่านั้นมีรูปทรงสวยงามและขัดจนเงาวับ โดโรธีคิดว่ามันดูดีไม่แพ้เครื่องเงินเลยทีเดียว

บัตตัน-ไบรท์ มองชายผู้ซึ่ง ไม่มีความอยากอาหารอยู่ในตัว ด้วยความฉงน เพราะแม้ว่าหุ่นไล่กาดีบุกจะเป็นผู้จัดเตรียมงานเลี้ยงอันเลิศรสนี้ให้แก่แขกของเขา แต่เขากลับไม่กินแม้แต่คำเดียว โดยนั่งรออย่างอดทนอยู่ที่ที่นั่งของตน เพื่อคอยดูแลให้ทุกคนที่มาร่วมโต๊ะได้รับบริการอาหารอย่างดีและอิ่มหนำสำราญ

สิ่งที่บัตตัน-ไบรท์พึงพอใจที่สุดในมื้อค่ำนี้คือวงดนตรีดีบุกที่บรรเลงเพลงอันไพเราะขณะที่คณะเดินทางรับประทานอาหาร นักดนตรีไม่ใช่ดีบุก แต่เป็นชาววิงกี้ธรรมดา ทว่าเครื่องดนตรีที่พวกเขาใช้บรรเลงล้วนทำจากดีบุก ทั้งทรัมเป็ตดีบุก ไวโอลินดีบุก กลองดีบุก ฉาบ ขลุ่ย และแตรทุกชนิด พวกเขาบรรเลงเพลง วอลซ์จักรพรรดิผู้เจิดจรัส ซึ่งแต่งขึ้นเป็นพิเศษเพื่อเป็นเกียรติแก่หุ่นไล่กาดีบุกโดยคุณ เอช. เอ็ม. วอกเกิลบัก, ที.อี. ได้อย่างไพเราะจนพอลลี่อดไม่ได้ที่จะเต้นรำตาม หลังจากที่เธอได้ลิ้มรสหยาดน้ำค้างไม่กี่หยดซึ่งเก็บมาสดๆ เพื่อเธอแล้ว เธอก็เต้นรำอย่างอ่อนช้อยไปตามเสียงดนตรีในขณะที่คนอื่นๆ รับประทานอาหารจนเสร็จ และเมื่อเธอหมุนตัวจนผ้าคลุมขนปุยสีรุ้งโอบล้อมตัวเธอราวกับก้อนเมฆ หุ่นไล่กาดีบุกก็ปลาบปลื้มใจมากจนปรบมือดีบุกของเขาดังสนั่นจนกลบเสียงฉาบไปสิ้น

โดยรวมแล้วมันเป็นมื้ออาหารที่รื่นเริง แม้ว่าโพลีโครมจะกินเพียงเล็กน้อย และเจ้าบ้านจะไม่กินอะไรเลยก็ตาม

ผมเสียใจที่ลูกสาวแห่งสายรุ้งพลาดโอกาสกินเค้กหมอก หุ่นไล่กาดีบุกกล่าวกับโดโรธี แต่ด้วยความผิดพลาด เค้กหมอกของคุณพอลลี่ถูกวางผิดที่และไม่มีใครสังเกตเห็นจนกระทั่งตอนนี้ ผมจะพยายามเตรียมไว้ให้เธอสำหรับมื้อเช้าครับ

พวกเขาใช้เวลาช่วงเย็นในการเล่าเรื่องราวต่างๆ และในเช้าวันรุ่งขึ้นก็ได้ลาจากปราสาทดีบุกอันวิจิตรเพื่อออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองมรกต แน่นอนว่าหุ่นไล่กาดีบุกร่วมเดินทางไปด้วย ซึ่งในเวลานี้เขาถูกขัดจนเงาวับจนเปล่งประกายราวกับเงิน ขวานที่เขาพกติดตัวอยู่เสมอนั้นมีใบมีดเหล็กที่ชุบดีบุก และด้ามจับหุ้มด้วยแผ่นดีบุกที่สลักลวดลายอย่างงดงามและประดับด้วยเพชร

เหล่าชาววิงกี้มารวมตัวกันที่หน้าประตูปราสาทและส่งเสียงเชียร์จักรพรรดิของพวกเขาขณะที่เขาก้าวเดินจากไป และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาทุกคนรักเขาอย่างสุดหัวใจ