จอนนี่ ดูอิท จัดการให้

ทางเดินเริ่มลำบากขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะ โดโรธีเอ่ยขณะที่พวกเขากำลังเดินอย่างเหนื่อยยาก บัตตัน-ไบรท์ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วบอกว่าเขาหิวแล้ว อันที่จริง ทุกคนต่างก็หิวและกระหายน้ำด้วย เพราะตั้งแต่เช้ามาพวกเขาไม่ได้กินอะไรเลยนอกจากแอปเปิล ฝีเท้าของพวกเขาจึงเริ่มช้าลง และต่างตกอยู่ในความเงียบด้วยความเหนื่อยล้า ในที่สุด พวกเขาก็เดินข้ามยอดเขาอันแห้งแล้งอย่างช้าๆ และมองเห็นแนวต้นไม้สีเขียวพร้อมกับแถบผืนหญ้าที่โคนต้นอยู่เบื้องหน้า กลิ่นหอมรื่นรมย์โชยมาปะทะจมูก

เหล่านักเดินทางผู้ร้อนรุ่มและเหนื่อยล้าต่างวิ่งตรงไปยังภาพอันสดชื่นนั้น และใช้เวลาไม่นานก็มาถึงใต้ร่มไม้ ที่นี่พวกเขาพบกับน้ำพุใสสะอาดที่ผุดขึ้นมา และรอบๆ นั้นมีต้นสตรอว์เบอร์รีป่าขึ้นเต็มผืนหญ้า ผลสีแดงสวยสุกงอมพร้อมให้เก็บกิน ต้นไม้บางต้นออกผลเป็นส้มสีเหลือง และบางต้นเป็นลูกแพร์สีน้ำตาลแดง ดังนั้นเหล่านักผจญภัยผู้หิวโหยจึงพบว่าตนเองมีอาหารและน้ำดื่มอย่างเหลือเฟือในทันใด พวกเขาไม่รอช้าที่จะเลือกเก็บสตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่ที่สุดและส้มที่สุกที่สุด และในไม่ช้าก็ได้อิ่มหนำสำราญกันอย่างเต็มที่ เมื่อเดินพ้นแนวต้นไม้ไป พวกเขาก็เห็นทะเลทรายอันน่าสะพรึงกลัวและหดหู่ทอดตัวอยู่เบื้องหน้า มีแต่ทรายสีเทาอยู่ทุกหนแห่ง ที่ริมขอบของดินแดนรกร้างอันน่ากลัวนี้ มีป้ายสีขาวขนาดใหญ่ซึ่งเขียนตัวอักษรสีดำไว้อย่างประณีต โดยตัวอักษรเหล่านั้นระบุข้อความว่า:

ขอเตือนทุกท่านห้ามย่างกรายเข้าสู่ทะเลทรายแห่งนี้

เพราะทรายมรณะจะเปลี่ยนทุกชีวิตที่สัมผัส

ให้กลายเป็นผงธุลีในชั่วพริบตา เบื้องหลังปราการนี้คือ

ดินแดนแห่งออซ

แต่ไม่มีใครสามารถเข้าถึงดินแดนอันสวยงามแห่งนั้นได้

เนื่องจากทรายทำลายล้างเหล่านี้

โอ้ โดโรธีเอ่ยขึ้นหลังจากที่ชายรุงรังอ่านป้ายนั้นเสียงดัง ฉันเคยเห็นทะเลทรายนี้มาก่อน และมันเป็นเรื่องจริงที่ว่าไม่มีใครรอดชีวิตหากพยายามจะเดินบนผืนทรายนั้น

ถ้าอย่างนั้นเราก็ต้องไม่ลอง ชายรุงรังตอบอย่างครุ่นคิด แต่ในเมื่อเราเดินหน้าต่อไปไม่ได้ และการเดินย้อนกลับไปก็ไม่มีประโยชน์ แล้วเราจะทำอย่างไรกันต่อดีล่ะ?

ไม่รู้สิ บัตตัน-ไบรท์ตอบ

ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน โดโรธีเสริมด้วยน้ำเสียงท้อแท้

ฉันอยากให้ท่านพ่อมารับฉันจัง ลูกสาวสายรุ้งผู้เลอโฉมถอนหายใจ ฉันจะพาพวกคุณทุกคนไปอยู่ที่สายรุ้ง ที่นั่นคุณจะได้เต้นรำไปตามลำแสงตั้งแต่เช้าจรดค่ำ โดยไม่ต้องมีความกังวลหรือความทุกข์ใดๆ เลย แต่ฉันเดาว่าตอนนี้ท่านพ่อคงยุ่งเกินกว่าจะออกตามหาฉันทั่วโลก

ฉันไม่อยากเต้นรำ บัตตัน-ไบรท์กล่าวพลางนั่งลงบนหญ้านุ่มๆ ด้วยความเหนื่อยอ่อน

เธอใจดีมากเลย พอลลี่ โดโรธีเอ่ย แต่มีสิ่งอื่นที่เหมาะกับฉันมากกว่าการเต้นรำบนสายรุ้งนะ อีกอย่าง ฉันเกรงว่ามันจะรู้สึกนุ่มนิ่มและยวบยาบใต้ฝ่าเท้า ถึงแม้ว่ามันจะดูสวยงามมากก็เถอะ

คำพูดนี้ไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาแต่อย่างใด และพวกเขาทั้งหมดก็ตกอยู่ในความเงียบและมองหน้ากันอย่างตั้งคำถาม

ให้ตายสิ ฉันไม่รู้จริงๆ ว่าควรทำอย่างไร ชายรุงรังพึมพำพลางจ้องมองโตโต้เขม็ง และเจ้าหมาน้อยก็กระดิกหางพร้อมกับเห่า โฮ่ง โฮ่ง! ราวกับจะบอกว่ามันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าควรทำอย่างไร บัตตัน-ไบรท์หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาแล้วเริ่มขุดดิน ส่วนคนอื่นๆ เฝ้ามองเขาอยู่ครู่หนึ่งด้วยความครุ่นคิด ในที่สุด ชายรุงรังก็เอ่ยขึ้นว่า:

ตอนนี้ใกล้จะค่ำแล้ว เรานอนพักในที่สวยๆ แห่งนี้ให้เต็มอิ่มเถอะ บางทีพอถึงตอนเช้า เราอาจจะตัดสินใจได้ว่าสิ่งใดคือทางออกที่ดีที่สุด

แทบไม่มีโอกาสที่จะจัดที่นอนให้พวกเด็กๆ ได้เลย แต่ใบไม้ของเหล่าต้นไม้นั้นขึ้นหนาทึบซึ่งพอจะช่วยกันน้ำค้างยามค่ำคืนได้ ดังนั้นชายร่างรุงรังจึงกองหญ้านุ่มๆ ไว้ในร่มเงาที่ทึบที่สุด และเมื่อความมืดมาเยือน พวกเขาก็ล้มตัวลงนอนและหลับใหลอย่างสงบจนถึงรุ่งเช้า

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่คนอื่นๆ หลับไปนานแล้ว ชายร่างรุงรังยังคงนั่งอยู่ใต้แสงดาวริมลำธาร จ้องมองเข้าไปในสายน้ำที่ผุดพรายอย่างครุ่นคิด ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มและพยักหน้ากับตัวเองราวกับว่าได้พบความคิดที่ดีบางอย่าง หลังจากนั้นเขาก็ล้มตัวลงนอนใต้ต้นไม้และจมดิ่งสู่ห้วงนิทราในไม่ช้า

ท่ามกลางแสงแดดอันสดใสในยามเช้า ขณะที่พวกเขากำลังรับประทานสตรอว์เบอร์รีและลูกแพร์รสหวานฉ่ำ โดโรธีก็เอ่ยขึ้นว่า

พอลลี่ เธอทำเวทมนตร์อะไรได้บ้างไหม

ไม่ได้หรอกจ้ะ พอลลีโครมตอบ พร้อมกับส่ายศีรษะอันบอบบาง

เธอควรจะรู้เวทมนตร์ บ้าง นะ ในฐานะที่เป็นลูกสาวของสายรุ้ง โดโรธีกล่าวต่ออย่างจริงจัง

แต่พวกเราที่อาศัยอยู่บนสายรุ้งท่ามกลางหมู่เมฆปุยไม่มีความจำเป็นต้องใช้เวทมนตร์หรอก พอลลีโครมตอบ

สิ่งที่ฉันอยากได้ โดโรธีกล่าว คือการหาทางข้ามทะเลทรายไปยังดินแดนแห่งออซและเมืองมรกต ฉันเคยข้ามมันมาแล้ว รู้ไหม มากกว่าหนึ่งครั้งด้วย ครั้งแรกพายุไซโคลนพัดบ้านของฉันข้ามไป และรองเท้าเงินก็พากันกลับมาในเวลาเพียงครึ่งวินาที จากนั้นออซมาก็พาฉันข้ามไปด้วยพรมวิเศษของเธอ และเข็มขัดวิเศษของราชาโนมก็พากันกลับบ้านในครั้งนั้น เธอเห็นไหมว่ามันคือเวทมนตร์ที่ทำให้สำเร็จทุกครั้งยกเว้นครั้งแรก และเราคงหวังให้พายุไซโคลนพัดมาพาเราไปยังเมืองมรกตตอนนี้ไม่ได้หรอก

นั่นสินะ พอลลี่ตอบพร้อมกับอาการสั่นสะท้าน ยังไงฉันก็เกลียดพายุไซโคลนอยู่แล้ว

นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันอยากรู้ว่าเธอทำเวทมนตร์อะไรได้บ้าง เด็กหญิงตัวน้อยจากแคนซัสกล่าว ฉันมั่นใจว่าฉันทำไม่ได้ และฉันก็มั่นใจว่าบัตตัน-ไบรท์ก็ทำไม่ได้ และเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวที่ชายร่างรุงรังมีคือแม่เหล็กแห่งความรัก ซึ่งคงช่วยเราไม่ได้มากนัก

อย่ามั่นใจแบบนั้นเลย แม่หนู ชายร่างรุงรังพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าที่ดูคล้ายลา ฉันอาจจะทำเวทมนตร์เองไม่ได้ แต่ฉันสามารถเรียกเพื่อนผู้ทรงพลังคนหนึ่งที่รักฉันเพราะฉันครอบครองแม่เหล็กแห่งความรัก และเพื่อนคนนี้จะสามารถช่วยเราได้อย่างแน่นอน

เพื่อนของเธอคือใครเหรอ โดโรธีถาม

จอนนี่ ดูอิท

จอนนี่ทำอะไรได้บ้าง

ทุกอย่าง ชายร่างรุงรังตอบด้วยความมั่นใจ

บอกให้เขามาสิ เธออุทานอย่างกระตือรือร้น

ชายร่างรุงรังหยิบแม่เหล็กแห่งความรักออกมาจากกระเป๋าและแกะกระดาษที่ห่อหุ้มมันออก เขาถือเครื่องรางไว้บนฝ่ามือ จ้องมองมันอย่างแน่วแน่และกล่าวคำเหล่านี้ว่า

จอนนี่ ดูอิท ที่รัก จงมาหาข้า

ข้าต้องการเจ้าอย่างยิ่ง ยิ่งกว่าสิ่งใด

เอาล่ะ ฉันอยู่นี่แล้ว เสียงเล็กๆ ที่ร่าเริงดังขึ้น แต่เธอไม่ควรบอกว่าต้องการฉัน อย่างยิ่ง (bad) นะ เพราะฉันน่ะ เป็นคน ดี (good) เสมอ และตลอดกาล

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็รีบหันกลับไปมองและพบกับชายตัวเล็กท่าทางตลกคนหนึ่งนั่งอยู่บนหีบทองแดงใบใหญ่ กำลังพ่นควันจากกล้องยาสูบยาว ผมของเขาเป็นสีเทา หนวดเคราก็เป็นสีเทา และหนวดเหล่านี้ยาวมากเสียจนเขาต้องพันปลายหนวดไว้รอบเอวและผูกเป็นปมแน่นใต้ผ้ากันเปื้อนหนังที่ยาวตั้งแต่คางลงมาเกือบถึงเท้า ซึ่งผ้ากันเปื้อนนั้นเปรอะเปื้อนและมีรอยขีดข่วนราวกับผ่านการใช้งานมาอย่างยาวนาน จมูกของเขาแบนและเชิดขึ้นเล็กน้อย แต่ดวงตากลับเป็นประกายและร่าเริง มือและแขนของชายตัวเล็กนั้นแข็งแกร่งและหยาบกร้านพอๆ กับหนังของผ้ากันเปื้อน และโดโรธีคิดว่าจอนนี่ ดูอิท ดูเหมือนคนที่ผ่านการทำงานหนักมามากมายในชีวิต

อรุณสวัสดิ์ จอนนี่ ชายร่างรุงรังกล่าว ขอบคุณที่มาหาฉันอย่างรวดเร็ว

ฉันไม่เคยปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ผู้มาใหม่ตอบทันควัน แต่เกิดอะไรขึ้นกับคุณกัน? ไปเอาหัวลาแบบนั้นมาจากไหน? จริงๆ นะ ถ้าฉันไม่ได้มองที่เท้าของคุณ ฉันคงจำคุณไม่ได้เลย ชักกี้แมน

ชายขนรุงรังแนะนำจอนนี่ ดูอิท ให้ดอโรธี โทโท บัตตัน-ไบรท์ และธิดาแห่งสายรุ้งได้รู้จัก พร้อมเล่าเรื่องราวการผจญภัยของพวกเขาให้เขาฟัง และเสริมว่าตอนนี้พวกเขากำลังปรารถนาจะไปให้ถึงเมืองมรกตในดินแดนออซ ซึ่งดอโรธีมีเพื่อนๆ ที่จะคอยดูแลและส่งพวกเขากลับบ้านได้อย่างปลอดภัย

แต่ เขาว่า เราพบว่าเราไม่สามารถข้ามทะเลทรายแห่งนี้ได้ เพราะสิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่สัมผัสมันจะกลายเป็นผงธุลี ดังนั้นฉันจึงขอให้คุณมาช่วยพวกเรา

จอนนี่ ดูอิท พ่นควันกล้องยาสูบและจ้องมองทะเลทรายอันน่าสะพรึงกลัวเบื้องหน้าอย่างพินิจ ซึ่งทอดยาวไกลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

พวกคุณต้องล่องไป เขาพูดอย่างกระฉับกระเฉง

ล่องด้วยอะไร? ชายขนรุงรังถาม

ด้วยเรือทราย ซึ่งมีรางเลื่อนเหมือนเลื่อนหิมะและมีใบเรือเหมือนเรือเดินสมุทร ลมจะพัดพวกคุณข้ามทะเลทรายไปอย่างรวดเร็ว และทรายก็จะไม่สามารถสัมผัสเนื้อตัวพวกคุณจนกลายเป็นผงธุลีได้

ดีจัง! ดอโรธีร้องอุทานพร้อมปรบมือด้วยความดีใจ นั่นเป็นวิธีเดียวกับที่พรมวิเศษพาเราข้ามมาเลย เราไม่ต้องสัมผัสทรายที่น่าเกลียดนั่นเลยสักนิด

แต่เรือทรายอยู่ที่ไหนล่ะ? ชายขนรุงรังถามพลางมองไปรอบๆ ตัว

ฉันจะสร้างให้ลำหนึ่ง จอนนี่ ดูอิท กล่าว

ขณะพูด เขาเคาะขี้ยาออกจากกล้องแล้วเก็บใส่กระเป๋า จากนั้นจึงปลดล็อกหีบทองแดงและเปิดฝาออก ดอโรธีเห็นว่าภายในหีบเต็มไปด้วยเครื่องมือแวววาวนานาชนิดและหลายรูปทรง

จอนนี่ ดูอิท เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว รวดเร็วเสียจนทุกคนตกตะลึงในผลงานที่เขาสามารถทำได้ ในหีบของเขามีเครื่องมือสำหรับทุกสิ่งที่เขาต้องการจะทำ และเครื่องมือเหล่านี้ต้องเป็นเครื่องมือวิเศษอย่างแน่นอน เพราะพวกมันทำงานได้รวดเร็วและยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ชายผู้นั้นฮัมเพลงเบาๆ ขณะทำงาน และดอโรธีพยายามตั้งใจฟัง เธอคิดว่าเนื้อเพลงน่าจะเป็นประมาณนี้:

ทางเดียวที่จะทำสิ่งใดให้สำเร็จ

คือทำเมื่อทำได้ไม่รอรี

ทำด้วยใจร่าเริงและเปรมปรีดิ์

ร้องเพลงไป คิดและวางแผนงาน

ผู้ที่ทุกข์แท้จริงในโลกนี้

คือผู้ที่กล้าหลีกเลี่ยงงานที่ผ่าน

ผู้ที่สุขแท้จริงชั่วนิรันดร์

คือผู้ที่ใส่ใจในงานที่ทำ

ไม่ว่าจอนนี่ ดูอิท จะร้องเพลงอะไร แต่เขาลงมือทำสิ่งต่างๆ อย่างแน่นอน และพวกเขาทุกคนต่างยืนมองเขาด้วยความอัศจรรย์ใจ

เขาคว้าขวานและฟันเพียงไม่กี่ครั้งก็โค่นต้นไม้ลงได้ จากนั้นเขาก็ใช้เลื่อยและภายในไม่กี่นาทีก็เลื่อยลำต้นไม้ให้กลายเป็นแผ่นกระดานกว้างและยาว เขาตอกตะปูยึดแผ่นกระดานเข้าด้วยกันจนเป็นรูปเรือ ยาวประมาณสิบสองฟุตและกว้างสี่ฟุต เขาตัดไม้จากอีกต้นหนึ่งให้เป็นเสายาวเรียว ซึ่งเมื่อเล็มกิ่งก้านออกและยึดไว้ตั้งตรงกลางเรือ ก็กลายเป็นเสากระโดงเรือ จากหีบเขาหยิบขดเชือกและม้วนผ้าใบผืนใหญ่ และด้วยสิ่งเหล่านี้—โดยที่ยังคงฮัมเพลงอยู่—เขาก็ติดตั้งใบเรือ โดยจัดให้สามารถดึงขึ้นหรือลดลงบนเสากระโดงได้

ดอโรธีแทบจะลืมหายใจด้วยความประหลาดใจที่เห็นสิ่งนั้นก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วต่อหน้าต่อตา และทั้งบัตตัน-ไบรท์และพอลลี่ต่างก็จ้องมองด้วยความสนใจอย่างจดจ่อเช่นเดียวกัน

มันควรจะถูกทาสีนะ จอนนี่ ดูอิท พูดพลางโยนเครื่องมือกลับลงในหีบ เพราะมันจะทำให้ดูสวยขึ้น แม้ว่าฉันจะทาสีให้พวกคุณเสร็จได้ในสามวินาที แต่มันต้องใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงกว่าจะแห้ง ซึ่งนั่นเป็นการเสียเวลา

พวกเราไม่สนใจหรอกว่ามันจะมีหน้าตายังไง ชายขนรุงรังกล่าว ขอเพียงแค่มันพาพวกเราข้ามทะเลทรายไปได้ก็พอ

มันทำได้แน่นอน จอนนี่ ดูอิท ประกาศ สิ่งเดียวที่พวกคุณต้องกังวลคือเรื่องเรือพลิกคว่ำ พวกคุณเคยล่องเรือมาก่อนไหม?

ฉันเคยเห็นลำหนึ่งแล่นอยู่ ชายรุงรังกล่าว

ดีเลย แล่นเรือลำนี้ไปในแบบที่เจ้าเคยเห็นเรือแล่นนั่นแหละ แล้วเจ้าจะข้ามผืนทรายไปได้ก่อนจะทันรู้ตัวเสียอีก

พูดจบเขาก็ปิดฝาหีบลงเสียงดังปังจนทุกคนต้องกะพริบตา และในขณะที่พวกเขากำลังกะพริบตานั้นเอง ช่างฝีมือคนนั้นก็หายตัวไปพร้อมกับเครื่องมือทั้งหมด