16. เยือนทุ่งฟักทอง

เช้านี้โดโรธีปล่อยให้บัตตัน-ไบรท์เป็นคนไขลานกลไกในตัวมนุษย์ทองแดง เริ่มจากเครื่องจักรความคิด จากนั้นจึงเป็นส่วนการพูด และสุดท้ายคือส่วนการเคลื่อนไหว ดังนั้นเขาจึงน่าจะทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบจนกว่าพวกเขาจะถึงเมืองมรกต มนุษย์ทองแดงและมนุษย์ดีบุกเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน และไม่ได้มีความคล้ายคลึงกันอย่างที่ท่านอาจจะคิด เพราะคนหนึ่งมีชีวิตและอีกคนเคลื่อนไหวด้วยกลไก คนหนึ่งสูงโปร่งและมีเหลี่ยมมุม ส่วนอีกคนเตี้ยและกลมมน ท่านสามารถรักหุ่นไล่กาดีบุกได้เพราะเขามีนิสัยดี มีความเมตตาและซื่อตรง

แต่สำหรับมนุษย์เครื่องจักรนั้น ท่านทำได้เพียงชื่นชมโดยไม่อาจรักได้ เพราะการจะรักสิ่งเช่นเขานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้พอๆ กับการรักจักรเย็บผ้าหรือรถยนต์ ถึงกระนั้น ทิก-ต็อก ก็เป็นที่นิยมในหมู่ชาวเมืองออซ เพราะเขาเป็นผู้ที่น่าเชื่อถือ ไว้ใจได้ และซื่อสัตย์ยิ่ง เขาจะทำในสิ่งที่ถูกไขลานให้ทำอย่างแม่นยำในทุกเวลาและทุกสถานการณ์ บางทีการเป็นเครื่องจักรที่ทำหน้าที่ของตนอย่างเคร่งครัด อาจจะดีกว่าการเป็นมนุษย์เลือดเนื้อที่ปฏิเสธจะทำ เพราะความจริงที่ตายตัวนั้นย่อมดีกว่าคำลวงที่มีชีวิต

เมื่อถึงเวลาประมาณเที่ยงวัน เหล่านักเดินทางก็มาถึงทุ่งฟักทองขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นพืชผักที่เหมาะสมอย่างยิ่งกับดินแดนสีเหลืองของชาววิงกี้ และฟักทองบางลูกที่เติบโตอยู่ที่นั่นก็มีขนาดใหญ่โตจนน่าตกใจ ก่อนที่พวกเขาจะก้าวเข้าสู่ทุ่งแห่งนี้ พวกเขาเหลือบไปเห็นเนินดินเล็กๆ สามเนินซึ่งดูเหมือนหลุมศพ โดยแต่ละหลุมมีป้ายหินสลักที่สวยงามปักไว้

นี่คืออะไรคะ โดโรธีถามด้วยความสงสัย

มันคือสุสานส่วนตัวของแจ็ค พัมพ์กินเฮด น่ะ หุ่นไล่กาดีบุกตอบ

แต่ฉันนึกว่าไม่มีใครตายในเมืองออซเสียอีก เธอพูด

ก็ไม่มีหรอก ถึงแม้ว่าถ้าใครเป็นคนเลว เขาก็อาจถูกตัดสินและถูกสังหารโดยพลเมืองที่ดีได้ เขาตอบ

โดโรธีวิ่งไปที่หลุมศพเล็กๆ เหล่านั้นและอ่านข้อความที่สลักไว้บนป้ายหิน หลุมแรกเขียนว่า:

ณ ที่แห่งนี้ คือส่วนที่เน่าเปื่อยได้ของ

แจ็ค พัมพ์กินเฮด

ซึ่งเน่าเสียเมื่อวันที่ 9 เมษายน

จากนั้นเธอจึงเดินไปที่ป้ายหินถัดไป ซึ่งเขียนว่า:

ณ ที่แห่งนี้ คือส่วนที่เน่าเปื่อยได้ของ

แจ็ค พัมพ์กินเฮด

ซึ่งเน่าเสียเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม

และบนป้ายหินก้อนที่สามมีข้อความสลักไว้ว่า:

ณ ที่แห่งนี้ คือส่วนที่เน่าเปื่อยได้ของ

แจ็ค พัมพ์กินเฮด

ซึ่งเน่าเสียเมื่อวันที่ 24 มกราคม

โถ แจ็คผู้น่าสงสาร! โดโรธีถอนหายใจ ฉันเสียใจที่เขาต้องตายถึงสามส่วน เพราะฉันหวังจะได้พบเขาอีกครั้ง

เธอก็จะได้พบเขานั่นแหละ หุ่นไล่กาดีบุกประกาศ เพราะเขายังมีชีวิตอยู่ ตามฉันมาที่บ้านของเขาสิ เพราะตอนนี้แจ็คเป็นเกษตรกรและอาศัยอยู่ในทุ่งฟักทองแห่งนี้นี่เอง

พวกเขาเดินไปยังฟักทองยักษ์ลูกหนึ่งที่ถูกคว้านจนกลวง ซึ่งมีประตูและหน้าต่างถูกเจาะผ่านเปลือกฟักทอง มีท่อเตาไฟโผล่ผ่านก้านฟักทอง และมีบันไดหกขั้นถูกสร้างขึ้นนำไปสู่ประตูหน้า

พวกเขาเดินไปที่ประตูนี้แล้วมองเข้าไป บนม้านั่งมีชายคนหนึ่งนั่งอยู่ เขาสวมเสื้อลายจุด เสื้อกั๊กสีแดง และกางเกงขายาวสีน้ำเงินซีด ร่างกายของเขาเป็นเพียงกิ่งไม้ที่นำมาต่อกันอย่างลวกๆ บนคอของเขามีฟักทองสีเหลืองทรงกลมตั้งอยู่ พร้อมใบหน้าที่ถูกแกะสลักไว้เหมือนกับที่เด็กๆ มักแกะสลักบนตะเกียงฟักทอง

ชายประหลาดคนนี้กำลังง่วนอยู่กับการดีดเมล็ดฟักทองลื่นๆ ด้วยนิ้วไม้ของเขา โดยพยายามดีดให้โดนเป้าหมายที่อยู่อีกฟากหนึ่งของห้อง เขาไม่รู้เลยว่ามีแขกมาเยี่ยม จนกระทั่งโดโรธีอุทานขึ้นว่า:

ว้าว นี่มันตัวจริงของแจ็ค พัมพ์กินเฮด นี่นา!

เขาหันมาเห็นพวกเขา และรีบเดินเข้ามาทักทายเด็กหญิงจากแคนซัสและนิค ชอปเปอร์ พร้อมกับทำความรู้จักกับเพื่อนใหม่ของพวกเขา

ตอนแรกบัตตัน-ไบรท์ค่อนข้างขี้อายเมื่ออยู่กับพัมพ์กินเฮดผู้แปลกประหลาด แต่ใบหน้าของแจ็คนั้นดูร่าเริงและยิ้มแย้ม—เพราะถูกแกะสลักมาแบบนั้น—จนในไม่ช้าเด็กชายก็เริ่มชอบเขา

เมื่อกี้ฉันนึกว่าคุณถูกฝังแยกเป็นสามส่วนเสียแล้ว โดโรธีกล่าว แต่ตอนนี้ฉันเห็นว่าคุณยังเหมือนเดิมทุกประการเลย

ไม่เชิงว่าเหมือนเดิมหรอกจ้ะ แม่หนู เพราะปากของฉันมันเบี้ยวไปข้างหนึ่งมากกว่าเมื่อก่อนนิดหน่อย แต่ก็เกือบจะเหมือนเดิมนั่นแหละ ฉันมีหัวลูกใหม่ และนี่เป็นหัวลูกที่สี่ที่ฉันมี นับตั้งแต่สมเด็จพระราชินีออซมาสร้างฉันขึ้นมาและทำให้ฉันมีชีวิตด้วยการโปรยผงวิเศษใส่

แล้วหัวลูกอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้างล่ะแจ็ค

“พวกมันเน่าเสีย ข้าเลยต้องฝังทิ้ง เพราะแม้แต่จะเอามาทำพายก็ยังไม่ได้

ทุกครั้งออซมาจะแกะสลักหัวดวงใหม่ให้ข้า ซึ่งเหมือนกับหัวเดิมไม่มีผิด และเนื่องจากร่างกายของข้าเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุด ข้าจึงยังคงเป็นแจ็ค พัมพ์คินเฮด ไม่ว่าข้าจะเปลี่ยนส่วนบนบ่อยแค่ไหนก็ตาม ครั้งหนึ่งเราลำบากมากในการหาฟักทองลูกใหม่ เพราะมันหมดฤดูกาล ข้าจึงจำใจต้องใส่หัวลูกเก่าไว้นานกว่าที่สุขภาพจะอำนวยเล็กน้อย แต่หลังจากประสบการณ์อันน่าเศร้านั้น ข้าจึงตัดสินใจปลูกฟักทองด้วยตัวเอง เพื่อจะได้ไม่ต้องตกอยู่ในสภาพที่ไม่มีหัวสำรองไว้อีก และตอนนี้ข้าก็มีทุ่งกว้างที่งดงามอย่างที่พวกท่านเห็นอยู่ตรงหน้านี้ บางลูกโตเกินไปจนใช้ทำหัวไม่ได้ ข้าจึงขุดลูกนี้ขึ้นมาและใช้เป็นบ้านแทน”

“มันไม่ชื้นหรือคะ” โดโรธีถาม

“ไม่เท่าไหร่หรอก เห็นไหมว่าเหลือแต่เปลือก ซึ่งมันจะคงทนไปได้อีกนาน”

“ฉันว่านายดูฉลาดขึ้นกว่าเมื่อก่อนนะ แจ็ค” มนุษย์ดีบุกกล่าว “หัวลูกก่อนของนายน่ะทื่อจะตาย”

“เมล็ดในลูกนี้ดีกว่าน่ะสิ” คือคำตอบ

“คุณจะไปงานเลี้ยงของออซมาไหมคะ” โดโรธีถาม

“ไปสิ” เขาตอบ “ข้าไม่ยอมพลาดเด็ดขาด ออซมาคือผู้สร้างข้า เพราะนางสร้างร่างกายและแกะสลักหัวฟักทองให้ข้า ข้าจะตามพวกท่านไปยังเมืองมรกตในวันพรุ่งนี้ แล้วเราจะได้พบกันอีก วันนี้ข้าไปไม่ได้เพราะต้องปลูกเมล็ดฟักทองชุดใหม่และรดน้ำเถาอ่อน แต่ฝากความรักของข้าถึงออซมาด้วย และบอกนางว่าข้าจะไปถึงทันเวลาเฉลิมฉลองแน่นอน”

“พวกเราจะบอกให้ค่ะ” เธอสัญญา จากนั้นทุกคนก็ลาเขาและออกเดินทางต่อ