บทที่ 25: ความผิดพลาดของเยอรมนีผู้มีประสิทธิภาพ

เจมส์ ดับเบิลยู. เจอร์ราร์ด (เจมส์ วัตสัน), 1867-1951

ชาวแยงกี้ผู้พบว่าตนเองถูกส่งย้อนกลับไปยังราชสำนักของกษัตริย์อาเธอร์อย่างกะทันหันเฉกเช่นวีรบุรุษของมาร์ก ทเวน ได้มาตกอยู่ในโลกที่น่าประหลาดใจและไม่คุ้นเคย ทว่าหากอัศวินคนหนึ่งของกษัตริย์อาเธอร์ถูกปลุกให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาในราชสำนักของจักรพรรดิเยอรมันองค์ปัจจุบัน เขาคงจะพบว่าระบบการปกครองนั้นยังคงเผด็จการไม่ต่างจากในยุคที่เมอร์ลินผู้ร่ายมนตร์รังสรรค์คาถา และดาบเอ็กซ์คาลิเบอร์ปรากฏขึ้นจากห้วงลึกของทะเลสาบเวทมนตร์ นอกเสียจากเรื่องของไอน้ำ ไฟฟ้า ดินปืน โทรเลข และโทรศัพท์

แต่ในขณะที่ระบบนั้นยังคงมีความเป็นราชาและเผด็จการเช่นเดียวกับในสมัยของกษัตริย์อาเธอร์ ในขณะที่กษัตริย์และเหล่าขุนนางทหารต่างมองเหยียดเหล่าพ่อค้า ผู้ตรากตรำทำงาน และสามัญชน กลับไม่มีอัศวินคนใดควบม้าออกไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำความดี เพื่อปกป้องคนยากไร้หรือทวงคืนความยุติธรรมให้แก่ผู้บริสุทธิ์

เหล่านักสัจนิยมผู้เย็นชาแห่งกองเสนาธิการทหารบกต่างหากที่เป็นผู้ทลายปราการป้องกันของเบลเยียมและป้อมปราการของฝรั่งเศส ทำลายอนุสรณ์สถานทางศิลปะ และเรียกเก็บภาษีเดือนละหกสิบล้านฟรังก์จากประเทศเล็กๆ ที่ถูกพรากปัจจัยในการสร้างความมั่งคั่ง ยึดอาหารจากชาวเมือง ขนส่งเครื่องจักรและวัตถุดิบกลับไปยังเยอรมนี เนรเทศผู้ชาย เหยียดหยามผู้หญิง และขับไล่ประชากรทั้งเมืองออกจากบ้านเรือนเพื่อให้มาทำงานเยี่ยงทาสแก่ผู้พิชิต

ทว่าในขณะที่พวกเขาสามารถวางแผนความสำเร็จทางทหารในการบุกจู่โจมระลอกแรกบนกระดานหมากรุกแห่งยุโรป พวกเขากลับล้มเหลวในการทำความเข้าใจประชาชาติอื่น ล้มเหลวแม้กระทั่งการเรียนรู้บทเรียนจากประวัติศาสตร์ พวกเขาไม่รู้เลยว่าในทุกดินแดน ในทุกชนชั้นของสังคม ย่อมมีผู้คนที่ ปฏิเสธสินบนและยอมตายเพื่ออุดมการณ์

ลองจินตนาการถึงนายทหารเสนาธิการเยอรมันที่รายงานไปยังเบอร์ลินว่า ชาวอัลซาสกว่าหนึ่งแสนคนติดอาวุธและจัดตั้งกองกำลัง และขู่ว่าหากไม่ถอนร่างกฎหมายที่เสนอให้รวมพวกเขาเข้ากับรัฐบาเดิน ตัวอย่างเช่นนั้น พวกเขาจะต่อต้านด้วยกำลังต่อทุกความพยายามที่จะผนวกพวกเขาเข้ากับแกรนด์ดัชชีแห่งนั้น สำหรับนายทหารเยอรมัน สิ่งนี้คงดูเหมือนเป็นการปฏิวัติที่แท้จริงและไม่มีสิ่งอื่นใดเจือปน และเมื่อมีข่าวเพิ่มเติมเกี่ยวกับการส่งมอบอาวุธให้แก่กลุ่มชาตินิยมในไอร์แลนด์และการจัดตั้งกองทัพชาตินิยม ชาวเยอรมันผู้ปราศจากความรู้ในจิตวิทยาของชนชาติอื่น จึงเชื่อว่าบริเตนใหญ่กำลังวุ่นวายจนเต็มกลืน และถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะทำสงครามโดยไม่ต้องนำบริเตนใหญ่มาคำนวณในแผนการ

ดังนั้น ด้วยการศึกษาเพียงแต่จิตใจของชาวเยอรมัน และเชื่อว่าลักษณะนิสัยของทุกชนชาติเป็นเช่นเดียวกับชาวเยอรมัน กองเสนาธิการทหารบกผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นการรวมตัวทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นมา จึงล้มเหลวอย่างน่าอนาถทุกครั้งที่ปัจจัยด้านมนุษย์กลายเป็นตัวแปรในสถานการณ์ ความสำเร็จทางทหารของพวกเขานั้นน่าอัศจรรย์ แต่การตัดสินใจเกี่ยวกับมนุษยชาตินั้นช่างน่าขัน ความผิดพลาดในการตัดสินใจของพวกเขาสามารถจัดลำดับได้ดังนี้:

ความผิดพลาดประการที่หนึ่ง

อิตาลีเป็นพันธมิตรกับเยอรมนีและออสเตรีย แม้ว่าก่อนสงครามจะไม่มีความเกลียดชังใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าความเกลียดชังระหว่างชาวอิตาลีและชาวออสเตรีย และกองเสนาธิการทหารบกเชื่อว่าอิตาลีจะยังคงอยู่ในพันธมิตรที่ผิดธรรมชาติเช่นนี้ จะร่วมสู้รบเพื่อให้ชาวเยอรมันและชาวเยอรมัน-ออสเตรียมีอำนาจเหนือยุโรป ชัยชนะของจักรวรรดิกลางจะทำให้อิตาลีตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของออสเตรีย ซึ่งเป็นสิ่งที่อิตาลีได้ปลดปล่อยตนเองให้พ้นมาแล้วในการต่อสู้เพื่อเสรีภาพภายใต้การนำของคาโวร์, การิบาลดี และวิกเตอร์ เอ็มมานูเอล

เจ้าชายบิวโล ผู้ซึ่งในช่วงต้นของอาชีพได้สมรสอย่างโรแมนติกกับหญิงชาวอิตาลีผู้มีเสน่ห์จากตระกูลดี ถูกส่งไปยังกรุงโรมเพื่อให้อิตาลีวางตัวเป็นกลาง แต่เขาก็ล้มเหลว

ความผิดพลาดประการที่สอง

ความเชื่อของเยอรมนีที่ว่า เนื่องจากกระแสเคลื่อนไหวของคาร์สัน ทำให้บริเตนใหญ่ตกอยู่ในสภาวะชะงักงันและไม่สามารถเข้ามามีส่วนร่วมในสงครามได้

ข้อผิดพลาดประการที่สาม

ทฤษฎีที่ถูกปลูกฝังโดยเฉพาะในแวดวงทหารที่ว่า เนื่องจากกองทัพญี่ปุ่นได้รับการฝึกฝนโดยชาวปรัสเซีย ญี่ปุ่นจึงจะเข้าร่วมกับเยอรมนี อันที่จริง ในขณะที่ชาวญี่ปุ่นกำลังเก็บกระเป๋าและเตรียมตัวออกจากสถานทูต ฝูงชนชาวเยอรมันพร้อมธงและคบไฟได้มารวมตัวกันที่ด้านหน้าเพื่อส่งเสียงเชียร์ญี่ปุ่น พันธมิตรรายล่าสุดของฝ่ายเอนเทนท์

ข้อผิดพลาดประการที่สี่

ความเชื่อของคณะเสนาธิการร่วมที่ว่า อาณานิคมของบริเตนจะไม่ให้ความช่วยเหลือแก่ประเทศแม่

ในช่วงวันแรกๆ หลังจากอังกฤษเข้าสู่สงคราม รัฐบุรุษชาวเยอรมันหลายคนกล่าวกับข้าพเจ้าว่า แน่นอนว่าตอนนี้แคนาดาจะถูกรวมเข้ากับสหรัฐอเมริกา ชาวเยอรมันเชื่อว่าสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับชาวแคนาดาในขณะนั้น คือการหลีกเลี่ยงสงคราม ปฏิเสธพันธกรณีและสายเลือดทั้งหมด และปล่อยให้บริเตนถูกทำลาย คณะเสนาธิการร่วมคิดว่า เนื่องจากโลกไม่มีหลักฐานเชิงประจักษ์เกี่ยวกับแผนการพิชิตโลกของเยอรมนี และเนื่องจากแผนการนั้นไม่ได้ถูกประกาศต่อสาธารณะ จะไม่มีผู้คนหรือประเทศใดล่วงรู้หรือเข้าใจถึงกิจการพิชิตโลกอันมหาศาลที่ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ของปรัสเซียได้เริ่มดำเนินการไว้

ข้อผิดพลาดประการที่ห้า

การต่อต้านที่เหนือความคาดหมายของชาวเบลเยียม

กองทัพเยอรมันถูกยับยั้งไว้ได้เพียงไม่กี่วัน ทว่าการล่าช้าเพียงไม่กี่วันนั้นกลับเปลี่ยนโชคชะตาของโลก

ข้อผิดพลาดประการที่หก

การยืนหยัดอย่างสง่างามของฝรั่งเศส ซึ่งสร้างความประหลาดใจอย่างยิ่งแก่คณะเสนาธิการร่วม พวกเขาเชื่อว่าฝรั่งเศสเสื่อมโทรม ถูกฉีกขาดด้วยเรื่องอื้อฉาว และการโจมตีอย่างฉับพลันจะทำให้กองทัพเยอรมันเข้ายึดปารีสได้ ในประเด็นนี้ ถือเป็นข้อผิดพลาดอันใหญ่หลวงอีกประการหนึ่งที่ชาวเยอรมันมุ่งเป้าไปที่ปารีส ซึ่งมีความสำคัญในเชิงความรู้สึกแต่ไม่ใช่ในเชิงยุทธศาสตร์ทางทหาร พวกเขาควรจะเข้ายึดชายฝั่งทางเหนือของฝรั่งเศสก่อน และจากจุดนั้นจะสามารถดำเนินยุทธการเรือดำน้ำของเยอรมันได้อย่างมีประสิทธิภาพและรุนแรง

ข้อผิดพลาดประการที่เจ็ด

เราได้เห็นแล้วว่าจักรวรรดิรัสเซียนั้นเปราะบางเพียงใด แต่ในเดือนกรกฎาคม ปี 1914 คณะเสนาธิการร่วมเชื่อว่ารัสเซียกำลังอยู่บนขอบเหวของการปฏิวัติ มีการสร้างสิ่งกีดขวางตามท้องถนนในเปโตรกราด และคณะเสนาธิการเชื่อว่าการปฏิวัติซึ่งต่อมาได้แบ่งแยกประเทศรัสเซียกำลังก่อตัวขึ้น ทว่าในทางตรงกันข้าม จักรวรรดิรัสเซียกลับยืนหยัดอยู่ได้เกือบสามปี และกองทัพรวมถึงนายพลชาวรัสเซียได้สร้างความเสียหายอย่างหนักไม่เพียงแต่ต่อชาวออสเตรีย แต่ยังรวมถึงกองกำลังเยอรมันด้วย

ข้อผิดพลาดประการที่แปด

เยอรมนีมั่นใจว่าสหรัฐอเมริกาถูกโฆษณาชวนเชื่ออย่างหนัก ถูกครอบงำด้วยสินบน และหนังสือพิมพ์ที่รับเงินจ้าง จนสามารถยับยั้งการส่งออกเสบียงไปยังฝ่ายพันธมิตรได้ ข้อผิดพลาดอีกประการคือความป่าเถื่อนที่แสดงออกในการจมเรือลูสิตาเนีย โดยมุ่งหวังจะสร้างความหวาดกลัวให้ชาวอเมริกันจนต้องระงับสิทธิประโยชน์ตามกฎหมายระหว่างประเทศ และตามสนธิสัญญาเฮกปี 1907 ซึ่งเยอรมนีได้เข้าร่วมด้วย ซึ่งให้สิทธิแก่บุคคลทั่วไปในการจัดหายุทโธปกรณ์ทางสงครามให้แก่คู่สงครามฝ่ายใดก็ได้

ข้อผิดพลาดประการที่เก้า

การคิดว่าองค์จักรพรรดิ โดยการวางตัวเป็นมุสลิมในตะวันออก จะสามารถปลุกระดมชาวมุสลิมทั้งหมดให้ทำสงครามศักดิ์สิทธิ์ได้ด้วยความช่วยเหลือของชาวตุรกี

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

พวกเยอรมันพยายามจัดการกับเหล่าทหารมุสลิมที่พวกเขาจับกุมได้ ข้าพเจ้าเห็นเชคผู้สง่างามหลายท่านจากทะเลทรายเดินเข้าสู่กระทรวงการต่างประเทศในเบอร์ลิน โลกตะวันออกเต็มไปด้วยสายลับเยอรมัน ทว่าสงครามศักดิ์สิทธิ์กลับล้มเหลว และความหวังที่ว่าชนชาติต่างๆ ในเอเชียและแอฟริกาจะลุกฮือขึ้นสนับสนุนเยอรมนีนั้นไม่เป็นจริงตามเหตุการณ์ที่ปรากฏ ชาวตะวันออกนั้นชาญฉลาด ผู้ปกครองอินเดียนั้นทรงภูมิและมิได้โง่เขลาพอที่จะนำตนเองไปอยู่ภายใต้การปกครองอันเข้มงวดของปรัสเซียโดยสมัครใจ

ความผิดพลาดประการที่สิบ

ด้วยความเชื่อว่าประธานาธิบดีวิลสันได้รับเลือกตั้งมาพร้อมกับอาณัติเด็ดขาดในการรักษาความสงบสุขไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม พวกเยอรมันจึงประกาศใช้สงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดเขต โดยคาดหวังว่าสหรัฐอเมริกาจะรักษาความเป็นกลางอย่างขลาดเขลา