บทที่ 22: การสัมภาษณ์กับไกเซอร์

หลังจากที่ข้อความของไกเซอร์ถึงประธานาธิบดีวิลสัน ปรากฏในหนังสือพิมพ์ ฟิลาเดลเฟีย พับลิก เลดเจอร์ และหนังสือพิมพ์ฉบับอื่นๆ ในอเมริกา รวมถึงหนังสือพิมพ์ เทเลกราฟ ในอังกฤษ เมื่อเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1917 หนังสือพิมพ์ นอร์ท เยอรมัน กาเซตต์ ซึ่งเป็นสื่อทางการ และเห็นได้ชัดว่าไม่ทราบข้อเท็จจริงที่ว่าข้อความต้นฉบับที่เขียนด้วยลายพระหัตถ์ของไกเซอร์อยู่ในความครอบครองของข้าพเจ้า ได้ตีพิมพ์ข้อความดังต่อไปนี้:

หนังสือพิมพ์ ลอนดอน เดลี เทเลกราฟ ได้ตีพิมพ์โทรเลขฉบับหนึ่งจากบันทึกความทรงจำของอดีตเอกอัครราชทูตเจอร์ราร์ด ซึ่งกล่าวอ้างว่าองค์ไกเซอร์ทรงส่งถึงประธานาธิบดีวิลสัน เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ค.ศ. 1914 โดยในโทรเลขนั้นได้ระบุถึงเหตุการณ์ต่างๆ ก่อนที่อังกฤษจะเข้าร่วมในสงครามครั้งนี้

ในสถานการณ์เช่นนี้ เราขอให้คำยืนยันว่าไม่มีโทรเลขในลักษณะนี้จากองค์ไกเซอร์อยู่จริง

เป็นความจริงที่เอกอัครราชทูตเจอร์ราร์ดได้รับพระราชทานพระวโรกาสให้เข้าเฝ้าเมื่อวันที่ 10 สิงหาคม ค.ศ. 1914 เพื่อให้โอกาสในการนำเสนอข้อเสนอไกล่เกลี่ยเพื่อสันติภาพของประธานาธิบดีวิลสันต่อพระองค์

ข้อความส่วนพระองค์ของประธานาธิบดีวิลสันที่ส่งถึงไกเซอร์มีใจความว่า ในฐานะหัวหน้าอย่างเป็นทางการของหนึ่งในมหาอำนาจที่ลงนามในอนุสัญญากรุงเฮก ข้าพเจ้ามีความรู้สึกว่าตามมาตรา 3 ของอนุสัญญานี้ เป็นสิทธิและหน้าที่ของข้าพเจ้าที่จะประกาศต่อท่านด้วยจิตวิญญาณแห่งมิตรภาพที่แท้จริงที่สุดว่า ข้าพเจ้าขอน้อมรับทุกโอกาสที่จะดำเนินการเพื่อประโยชน์แห่งสันติภาพของยุโรป ไม่ว่าจะเป็นในขณะนี้หรือในเวลาอื่นที่เหมาะสมกว่านี้

ข้อเสนอนี้มาถึงในช่วงเวลาที่กองทัพของทั้งสองฝ่ายได้ข้ามพรมแดนไปแล้ว และดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะหยุดยั้งกระแสของเหตุการณ์ที่ดำเนินไป

ดังนั้น องค์ไกเซอร์จึงทรงทำได้เพียงส่งคำขอบคุณไปยังประธานาธิบดีสำหรับข้อเสนอไกล่เกลี่ย และทรงกล่าวเพิ่มเติมว่ายังเร็วเกินไปสำหรับการไกล่เกลี่ยโดยมหาอำนาจที่เป็นกลาง แต่ข้อเสนออันเป็นมิตรของประธานาธิบดีวิลสันนั้นอาจถูกนำกลับมาพิจารณาได้อีกครั้งในภายหลัง

จากนั้น องค์จักรพรรดิได้ทรงสนทนากับเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ อยู่ระยะหนึ่ง และทรงอธิบายถึงเหตุการณ์ที่นำไปสู่การปะทุของสงครามให้ทราบเป็นการส่วนตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไกเซอร์ทรงเน้นย้ำถึงท่าทีที่กำกวมและไม่ซื่อสัตย์ของอังกฤษ ซึ่งได้ทำลายความหวังในการหาทางออกอย่างสันติ

สิ่งที่เอกอัครราชทูตเจอร์ราร์ดระบุไว้ในบันทึกความทรงจำของเขานั้น ดูเหมือนจะเป็นการขัดแย้งกับการสนทนาดังกล่าว

หากสื่อมวลชนของประเทศศัตรูมองว่านี่คือการเปิดเผยความลับ สิ่งนั้นเพียงแต่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่คุ้นเคยกับสมุดปกขาวของเยอรมันซึ่งระบุเหตุการณ์เหล่านี้ไว้

เป็นไปได้ว่าในระหว่างการสัมภาษณ์ องค์จักรพรรดิอาจทรงจดบันทึกข้อความสั้นๆ ให้กับเอกอัครราชทูต เพื่อไม่ให้ท่านส่งข้อมูลที่ผิดพลาดไปยังวอชิงตัน ในกรณีนี้ สิ่งที่เรากำลังเผชิญอยู่จึงเป็นเพียงบันทึกบางประการเพื่อช่วยเตือนความจำของเอกอัครราชทูตเท่านั้น ไม่ใช่การสื่อสารจากองค์จักรพรรดิถึงประธานาธิบดีวิลสัน

หนังสือพิมพ์ ทาเกอ บลัท ได้ตีพิมพ์คำอธิบายที่อ่อนหัดและน่าขันนี้ซ้ำในฉบับวันที่ 13 สิงหาคม 1917 และบ่นว่า แม้ผู้สื่อข่าวประจำกรุงเฮกจะส่งเนื้อหาส่วนนี้จากหนังสือเล่มแรกของข้าพเจ้าผ่านทางโทรเลขมาตั้งแต่วันที่ 7 สิงหาคม 1917 แต่กว่ารัฐบาลจะอนุญาตให้ส่งเรื่องราวจากผู้สื่อข่าวรายนี้ให้แก่ ทาเกอ บลัท ก็ล่วงเลยไปจนถึงวันที่ 11 สิงหาคม จากนั้น ข่าวของหนังสือพิมพ์ก็ต้องถูกส่งให้เจ้าหน้าที่กองเซ็นเซอร์ตรวจสอบ ซึ่งอนุญาตให้ตีพิมพ์ได้ในเวลาเที่ยงคืนพอดี ทาเกอ บลัท กล่าวว่า รูปแบบของคำอธิบายที่ปรากฏใน นอร์ท เจอร์มัน กาเซตต์ ในขณะนี้ แทบไม่อาจเรียกได้ว่าเหมาะสมนัก สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร— เป็นไปได้ว่าในระหว่างการสัมภาษณ์ ไกเซอร์ได้จดบันทึกให้แก่เอกอัครราชทูต เพื่อไม่ให้ท่านหลังส่งสิ่งใดที่ผิดพลาดไปยังวอชิงตัน ?

บัดนี้ เวลาผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว เหตุการณ์ดังกล่าวน่าจะถูกสืบทราบความจริงได้ และไม่จำเป็นต้องใช้คำว่า เป็นไปได้ อีกต่อไป คุณเจราร์ดจะถือว่า บันทึก ด้วยลายพระหัตถ์ของจักรพรรดิเหล่านี้เป็นร่างโทรเลขได้หรือไม่? และบันทึกเหล่านี้อ่านได้ว่าเป็นโทรเลขจากจักรพรรดิถึงวิลสัน ตามที่คุณเจราร์ดย้ำคำพูดเหล่านั้นจริงหรือ?

บทความของ ทาเกอ บลัท ไม่ได้ทำให้เราเห็นเพียงว่าหนังสือพิมพ์ของเยอรมนีถูกจำกัดและถูกเซ็นเซอร์อย่างไร แต่ยังเผยให้เห็นถึงความไร้สมรรถภาพอันน่าอัศจรรย์ของเจ้าหน้าที่รัฐบาล ผู้ซึ่งปฏิเสธการมีอยู่ของเอกสารต้นฉบับที่เป็นลายพระหัตถ์ของไกเซอร์เอง ทั้งที่การสืบสวนขั้นพื้นฐานที่สุดในวงในของพวกเขาเองย่อมเปิดเผยให้เห็นว่าเอกสารนั้นไม่เพียงแต่มีอยู่จริง แต่ยังอยู่ในครอบครองของข้าพเจ้าด้วย

เรเวนท์โลว์ ผู้เกรงขาม ซึ่งเขียนบทความในหนังสือพิมพ์ ทาเกส ไซทุง ฉบับอนุรักษนิยม ได้ให้ความเห็นไว้ดังนี้:

ไกเซอร์วิลเลียมอาจจะทรงจดบันทึกคำตอบและมอบให้แก่เจราร์ด แต่นั่นเป็นเพียงสิ่งช่วยจำสำหรับเจราร์ดเท่านั้น และไม่ใช่เรื่องของการสื่อสารโดยตรงจากไกเซอร์แห่งเยอรมนีถึงประธานาธิบดี เมื่อพิจารณาตามรายงานของเจราร์ด ดูเหมือนว่าถึงกระนั้น เอกอัครราชทูตก็ได้ส่งโทรเลขบันทึกของจักรพรรดิไปยังวอชิงตันในทันทีและตรงตามตัวอักษร ดังนั้น คุณเจราร์ดจึงโกหกในเรื่องนี้อีกครั้ง ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย

แน่นอนว่าในตอนนั้น เรเวนท์โลว์ยังไม่เห็นสำเนาโทรเลขของไกเซอร์ ซึ่งจ่าหน้าด้วยลายพระหัตถ์ของพระองค์เองว่า ถึงประธานาธิบดี โดยส่วนตัว

ต่อมา หนังสือพิมพ์เยอรมันฉบับอื่นๆ ได้ตำหนิกระทรวงการต่างประเทศที่ทำการปฏิเสธข้อเท็จจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ด้วยเหตุผลที่อ่อนแอเช่นนั้น และโปรดสังเกตภาษาทางรัฐสภาอันไพเราะของเรเวนท์โลว์ผู้เฒ่าผู้เป็นที่รักด้วยเถิด!

บทความซึ่งปรากฏใน ทาเกส ไซทุง เมื่อวันที่ 14 สิงหาคมที่ผ่านมานั้นมีความน่าสนใจ เพราะเรเวนท์โลว์คือผู้วางรากฐานและเป็นกระบอกเสียงของกลุ่มอนุรักษนิยมปรัสเซียอย่างไม่ต้องสงสัย เขายังคงโจมตีข้าพเจ้าในบทความนี้ แต่การโจมตีส่วนใหญ่นั้นในความเป็นจริงคือการยกย่อง และดังที่เราใช้คำสแลงสื่อความหมายว่า ทุกการทุบตีคือการส่งเสริม บทความนั้นกล่าวต่อไปว่า:

เป็นเรื่องที่น่าปรารถนายิ่งที่จะทราบว่าอดีตนายกรัฐมนตรีได้เข้าร่วมในการเข้าเฝ้าครั้งนี้ด้วยหรือไม่ เป็นเรื่องที่น่าเสียดายว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่เป็นหลักฐานชิ้นใหม่ถึงความไร้สมรรถภาพของนายกรัฐมนตรี ที่เขาไม่ได้แจ้งให้เจ้านายผู้เป็นจักรพรรดิทราบถึงบุคลิกภาพทางการเมืองและลักษณะนิสัยของคนอย่างเจราร์ดตามหน้าที่ของเขา

ในวิกฤตการณ์เรือดำน้ำ คุณเจราร์ดสามารถมีบทบาทที่ตัดสินผลได้อย่างเด็ดขาด เขามีความเห็นเช่นเดียวกับคุณ ฟอน เบธมันน์-ฮอลล์เวก ทุกประการว่า จักรวรรดิเยอรมันต้องยอมจำนนต่อข้อเรียกร้องของสหรัฐอเมริกา และเขาแสดงให้เห็นอย่างต่อเนื่องว่าได้รับข้อมูลอย่างดีเยี่ยมว่าวงในแต่ละกลุ่มจะดำเนินการอย่างไรในขณะนั้น

อิทธิพลของนายเจอร์ราร์ดนั้น ยิ่งเป็นสิ่งที่น่าละอายและเป็นข้อตำหนิอันหนักหน่วงต่อการนำทางราชการของนายฟอน เบธมันน์-ฮอลลเวก เนื่องจากเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ผู้นี้ แม้จะเป็นนักปั่นหัว แต่ก็มิใช่ผู้ที่มีบุคลิกภาพโดดเด่น

ทว่าเมื่อใดที่เจอร์ราร์ดกล่าวสิ่งใด ปรารถนาสิ่งใด หรือข่มขู่สิ่งใด สิ่งนั้นย่อมหมายถึงเหตุการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเสมอ และในที่สุดเขาก็เจ้าเล่ห์พอที่จะฉวยใช้รัศมีนี้จนถึงขีดสุด การที่คนอย่างเจอร์ราร์ดสามารถช่วงชิงและรักษาตำแหน่งรวมถึงอิทธิพลต่อกิจการของเยอรมันเช่นนี้มาได้ตลอดหลายปี ถือเป็นเรื่องที่ไม่มีตัวอย่างมาก่อน

แต่ข้าพเจ้าจำเป็นต้องวางรัศมีที่เรเวนท์โลวยื่นให้ข้าพเจ้าอย่างกรุณานี้เสีย แม้ข้าพเจ้าจะได้รับแจ้งถึงสิ่งที่กำลังดำเนินไป แต่ข้าพเจ้าก็ได้พยายามอย่างเต็มที่เพื่อโน้มน้าวให้เบธมันน์-ฮอลลเวก ฟอน ยาโกว์ และซิมเมอร์มันน์ รวมถึงองค์จักรพรรดิและคนอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน ให้หลีกเลี่ยงการท้าทายสหรัฐอเมริกา หากฟอน เบธมันน์-ฮอลลเวก และคนอื่นๆ ต่อต้านสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ปรานี โดยเล็งเห็นว่าการดำเนินนโยบายอื่นใดจะนำพาสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามครั้งนี้ เช่นนั้นแล้ว พวกเขาก็ยึดถือจุดยืนนี้เพราะเห็นว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับประเทศของตน และประวัติศาสตร์จะพิสูจน์ว่าพวกเขาคิดถูก

เรเวนท์โลวกล่าวต่อไปว่า:

ในฤดูหนาวปี 1916-17 ผู้คนเริ่มฝันถึงเงินกู้และการนำเข้าสินค้าจากสหรัฐรัฐอเมริกาในช่วงการเจรจาสันติภาพ นายเจอร์ราร์ดเดินทางกลับจากอเมริกาพร้อมกับเงินบริจาคเพื่อผู้บาดเจ็บ และผลลัพธ์จากความอดทนอันสูงส่งของเขาและความอดทนอันสูงส่งของนายฟอน เบธมันน์-ฮอลลเวก ก็ถูกสะท้อนให้เห็นผ่านงานฉลองของเจอร์ราร์ดในเบอร์ลิน

จากนั้นจึงมีการตัดสินใจเรื่องสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ปรานี เป็นครั้งแรกในชีวิตการเป็นเอกอัครราชทูตที่นายเจอร์ราร์ดต้องตกตะลึง และบรรดาผู้ที่ต้อนรับเขาก็ตกตะลึงเช่นกัน เพราะพวกเขาต่างฝันและปรารถนาในสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง หากมีการกล่าวว่าในตอนงานฉลองของเจอร์ราร์ดนั้นได้มีการตกลงเรื่องสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ปรานีไปแล้ว ย่อมเป็นเรื่องที่ไม่ถูกต้อง สิ่งนั้นเกิดขึ้นในภายหลัง

ทว่าข้าพเจ้ารู้ดีว่าสงครามเรือดำน้ำแบบไร้ปรานีกำลังจะเกิดขึ้น รู้ถึงคำสั่งที่ถูกประกาศใช้ และสิ่งนี้มิได้พิสูจน์ได้เพียงจากรายงานของข้าพเจ้าซึ่งยังคงเป็นความลับเท่านั้น แต่ยังพิสูจน์ได้จากสิ่งที่ข้าพเจ้าบอกกับผู้คนจำนวนมากในอเมริกา รวมถึงบรรณาธิการหลายคนที่ตีพิมพ์บทความแสดงความเชื่อนี้โดยได้รับความเห็นชอบจากข้าพเจ้าอย่างเต็มที่

ข้าพเจ้ารู้สึกขอบคุณเรเวนท์โลวสำหรับสิ่งที่เขากล่าวถึงข้าพเจ้า ข้าพเจ้าชื่นชมเขาในฐานะนักเขียนผู้ทรงพลังซึ่งข้าพเจ้ามีความเคารพในความสามารถอย่างลึกซึ้ง และบางทีหากข้าพเจ้าเป็นยุงเคอร์ชาวปรัสเซีย ข้าพเจ้าคงจะติดตามเขาอย่างมืดบอดและเชื่อมั่น เช่นเดียวกับที่เหล่านายทหารบกทหารเรือ เหล่าขุนนางทั้งชั้นสูงและชั้นต่ำ และบรรดาเจ้าที่ดินชาวปรัสเซียทำกัน ซึ่งงานเขียนของเขานั้นมีเสน่ห์เย้ายวนใจราวกับเสียงปี่ของคนเป่าปี่ที่ล่อลวงชาวเมืองแฮมลิน

ข้อกล่าวหาเรื่องการโกหกของเรเวนท์โลวนั้นกระทำไปตามหน้าที่ในฐานะยุงเคอร์ชาวปรัสเซีย ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่ดีที่สุดของรัฐบาลและการทูตแบบปรัสเซีย ทว่าข้อกล่าวหานั้นถูกพิสูจน์ว่าไม่เป็นความจริงอย่างสิ้นเชิง และความแท้จริงของโทรเลขขององค์จักรพรรดิก็เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในเยอรมนี แม้แต่ในวงราชการที่นั่น ข้าพเจ้าจึงรู้สึกเพียงความสลดใจต่อขุนนาง ยุงเคอร์ และบรรณาธิการชาวปรัสเซีย ผู้ซึ่งถูกบีบคั้นด้วยสถานะทางสังคมจนต้องกล่าวถ้อยคำที่น่าขันเช่นนั้น

ข้าพเจ้าคิดว่าในขณะนี้ ชาวเยอรมันเริ่มตระหนักแล้วว่าข้าพเจ้าบอกความจริงแก่พวกเขาเสมอและปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างยุติธรรม ซึ่งข้าพเจ้ายอมรับว่า วิธีการเช่นนี้สร้างความปั่นป่วนและรบกวนจิตใจพวกเขามากกว่าเล่ห์เหลี่ยมและกลยุทธ์อันแยบยลที่สุดของการทูตแบบเก่าเสียอีก

ฟอน เบธมันน์ ปฏิเสธว่าเงื่อนไขสันติภาพตามที่ระบุไว้ในหนังสือของข้าพเจ้าไม่ใช่สิ่งที่เขาเสนอ (ทว่าเขาไม่ได้ปฏิเสธว่าสิ่งเหล่านั้นคือเงื่อนไขของพวกยุงเคอร์) และวิพากษ์วิจารณ์ข้าพเจ้าว่ากระทำการ ไร้จริยธรรม ที่ตีพิมพ์เรื่องราวประสบการณ์ของข้าพเจ้าในเยอรมนี และนี่คือสิ่งที่เขากล่าว:

ในรายงานที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับการสนทนาครั้งนี้ คุณเจอร์ราร์ดได้อ้างคำพูดของข้าพเจ้า ซึ่งอาจเป็นคำพูดที่เกิดขึ้นในส่วนอื่นของเยอรมนี และเป็นสิ่งที่เขาหยิบยกขึ้นมาอ้างบ่อยครั้งในระหว่างการสนทนาของเรา แต่ไม่ใช่คำพูดของข้าพเจ้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งการอ้างถึงสิ่งที่กล่าวกันว่าเยอรมนีมีเจตนาจะยึดครองลีแยฌและนามูร์ รวมถึงแผนการของเยอรมนีที่จะเข้าครอบครองท่าเรือและทางรถไฟของเบลเยียม เพื่อสถาปนาอำนาจการปกครองทางทหารและพาณิชย์เหนือประเทศนั้น

ข้าพเจ้าไม่เคยเปิดเผยเป้าหมายสงครามของเยอรมนีเช่นนั้นให้คุณเจอร์ราร์ดทราบ ในการสนทนาหลายครั้งกับเขา รวมถึงในการอภิปรายเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ข้าพเจ้าได้อ้างถึงสุนทรพจน์ในไรช์สทากของข้าพเจ้าเสมอ ซึ่งข้าพเจ้าได้ระบุว่า เยอรมนีจะเรียกร้องการรับประกันที่ชัดเจนว่าดินแดนและการเมืองของเบลเยียมจะไม่ถูกนำมาใช้เป็นปัจจัยคุกคามต่อเราในอนาคต ข้าพเจ้ามิได้ให้ถ้อยแถลงใดๆ เกี่ยวกับลักษณะของการรับประกันเหล่านี้

ในระหว่างการสนทนา คุณเจอร์ราร์ดเสนอว่าการบรรลุความทะเยอทะยานอันกว้างไกลในเบลเยียมจะทำให้กษัตริย์อัลเบิร์ตทรงมีอำนาจเพียงในนามเท่านั้น และถามว่าจะเป็นการดีกว่าหรือไม่หากเยอรมนีจะละทิ้งแผนการดังกล่าว และหันมาพยายามเข้ายึดครองลีแยฌแทน ซึ่งคุณเจอร์ราร์ดคิดว่าสามารถบรรลุผลได้

บางทีข้อเสนอนี้อาจเป็นเหยื่อล่อที่ตั้งใจจะกระตุ้นให้ข้าพเจ้าตอบโต้ หากเป็นเช่นนั้น ความพยายามนี้ก็ล้มเหลว ในการอภิปรายทั้งหมดกับท่านทูตในหัวข้อนี้ ข้าพเจ้าได้อ้างถึงถ้อยแถลงต่อสาธารณะของข้าพเจ้า ซึ่งข้าพเจ้าเน้นย้ำว่าข้าพเจ้ากำลังพยายามให้เกิดสันติภาพที่จะทำให้เราสามารถอยู่ร่วมกับเบลเยียมได้อย่างฉันมิตรและเป็นเพื่อนบ้านที่ดีต่อกัน

ดูเหมือนว่าความจำของคุณเจอร์ราร์ดจะทำงานผิดพลาดเมื่อเขาเขียนถึงสิ่งที่กล่าวเกี่ยวกับรัสเซีย เขาพิจารณาเป้าหมายสงครามทางตะวันออกของเยอรมนีเพียงผิวเผิน โดยสังเกตว่าผลประโยชน์ของสหรัฐอเมริกาในทิศทางนี้มีจำกัดมาก และเยอรมนีจะสามารถดำเนินนโยบายได้อย่างอิสระในพื้นที่นั้นอย่างแน่นอน นอกจากนี้เขายังแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อโรมาเนียและเซอร์เบียน้อยมาก คุณเจอร์ราร์ดไม่ได้ยินถ้อยแถลงใดๆ เกี่ยวกับประเทศเหล่านี้จากปากของข้าพเจ้าตามที่เขาอ้าง

เมื่อเหล่านักการทูตอาสาใช้เส้นทางอาชีพราชการเพื่อวัตถุประสงค์ทางวารสารศาสตร์ พวกเขามักจะถูกชักจูงให้ใส่คำพูดลงในปากของรัฐบุรุษต่างชาติ ซึ่งคำพูดเหล่านั้นอาจเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นจากจินตนาการอันกว้างไกล หรือตั้งอยู่บนความทรงจำที่ผิดพลาด การอภิปรายเกี่ยวกับความคิดเห็นทางการเมืองย่อมเป็นสิ่งที่ชั่วคราวและผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

“พวกคุณชาวอเมริกันเป็นคนที่วู่วามเหลือเกิน ดูเหมือนพวกคุณจะไม่ยอมให้แม้แต่นักการทูตที่เกษียณอายุไปแล้วได้รักษาความเงียบตามธรรมเนียมปฏิบัติ และพวกคุณก็ไม่มีความอดทนพอที่จะรอให้บันทึกความทรงจำของพวกเขาถูกตีพิมพ์หลังจากล่วงลับไปแล้ว เซอร์เอ็ดเวิร์ด กอเชน (อดีตเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำเยอรมนีและออสเตรีย) หรือจูลส์ กัมบง (อดีตเอกอัครราชทูตฝรั่งเศสประจำเยอรมนี สหรัฐอเมริกา และสเปน) อาจจะทำได้เหนือกว่าคุณเจอร์ราร์ดในแง่ของการเปิดเผยประวัติศาสตร์ทางการทูตและเรื่องซุบซิบที่น่ารื่นรมย์ และผมจินตนาการว่าเคานต์ ฟอน เบิร์นสตอร์ฟ อดีตเอกอัครราชทูตประจำสหรัฐอเมริกาก็อาจจะทำให้เราตกตะลึงได้ด้วยบันทึกประจำวันเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในวอชิงตัน

อย่างไรก็ตาม ในยุโรปนั้นเป็นที่เข้าใจกันว่าการตีพิมพ์เรื่องราวเช่นนี้ควรถูกเลื่อนออกไปโดยความเห็นชอบร่วมกันจนกว่าจะถึงช่วงเวลาที่การตัดสินใจมีความสงบและสุขุมรอบคอบมากขึ้น ทว่าคุณเจอร์ราร์ดอาจจะถือครองสิทธิพิเศษที่ได้รับจากการทูตแบบไม่เป็นทางการอย่างที่คุณเรียกกัน ซึ่งผมจะไม่โต้แย้งในเอกสิทธิ์ของเขา แต่เขาจะต้องไม่ปล่อยให้จินตนาการของตนเตลิดเปิดเปิงจนเกินไป”

และนี่คือคำตอบของผม ซึ่งตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ นิวยอร์ก ไทมส์ ฉบับวันที่ 2 กันยายน ค.ศ. 1917:

“ดูเหมือนว่า ดร. ฮอลลเวก จะไม่มีสำเนาบทความของผมที่ถูกต้อง เพราะหากเขาได้อ่าน เขาคงจะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าผมกล่าวว่าเงื่อนไขสันติภาพที่บรรยายไว้นั้นคือเงื่อนไขสันติภาพของเยอรมนี ไม่ใช่ความคิดเห็นของนายกรัฐมนตรี ดร. ฮอลลเวก กล่าวว่าตัวเขาเองต้องอยู่ภายใต้กฎของฝ่ายทหารของเยอรมนี และไม่สามารถทำตามความปรารถนาของตนเองได้

ประการที่สอง ดร. ฮอลลเวก ยอมรับว่ารัฐบาลเยอรมนีตั้งใจที่จะเรียกร้องการรับประกันจากเบลเยียม และเขาได้ยอมรับเรื่องนี้ด้วยตนเองหลังจากเสร็จสิ้นการสัมภาษณ์ที่เขาได้วิพากษ์วิจารณ์ผมอย่างรุนแรง

ประการที่สาม ผมขอถามว่าหากเงื่อนไขที่อ้างถึงนั้นไม่ใช่เงื่อนไขสันติภาพของเยอรมนี แล้วเงื่อนไขสันติภาพของเยอรมนีคืออะไรกันแน่?

ดร. ฮอลลเวก ไม่ได้ให้ข้อมูลอื่นที่แตกต่างไปจากนี้ ดังนั้นจึงอาจสันนิษฐานได้ว่าท้ายที่สุดแล้วสิ่งเหล่านี้คือเงื่อนไขของเยอรมนี ผมถือเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งที่รัฐบาลเยอรมนีปลด ดร. ฮอลลเวก ออกจากตำแหน่ง และผมรู้สึกว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาคัดค้านการทำสงครามเรือดำน้ำที่ไร้ความปรานีของรัฐบาลเยอรมนีอย่างรุนแรง และที่เขาละเว้นจากการลาออกจากตำแหน่งก็เพียงเพราะความเคารพต่อพระประสงค์ของจักรพรรดิวิลเฮล์ม

ผมสันนิษฐานว่าเขาถูกปลดเพราะอุดมคติของเขามีความเป็นเสรีนิยมเกินกว่าที่ทางการเยอรมนีจะทนรับได้ ความเป็นเสรีนิยมนี้ปรากฏให้เห็นในการสัมภาษณ์ ผมเสียใจที่ต้องโต้แย้งกับ ดร. ฮอลลเวก ในประเด็นนี้ เพราะผมมีความชื่นชมในตัวเขาอย่างมาก และคิดว่าเขาเป็นผู้สูงวัยที่ยอดเยี่ยมคนหนึ่ง

การทูตแบบสมัยเก่าที่ ดร. ฮอลลเวก สนับสนุน ได้ประสบความสำเร็จในการผลักดันให้โลกเกือบทั้งใบดิ่งลงสู่สงครามที่นองเลือดที่สุดในประวัติศาสตร์ เมื่อประชาชนของประเทศได้รับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในศูนย์กลางอำนาจการปกครอง สงครามเช่นนี้ย่อมไม่อาจเกิดขึ้นได้

ผมไม่เชื่อในการทูตแบบลับหลังพอๆ กับที่ ดร. ฮอลลเวก ไม่เชื่อ ผมเชื่อว่าประชาชนของประเทศมีสิทธิที่จะได้รับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น การทูตแบบเยอรมันนี้อาจจะใช้ได้ผลในระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ที่จำกัดสิทธิอย่างที่สุด แต่จะไม่มีทางใช้ได้เลยในระบอบประชาธิปไตยสมัยใหม่”

ในส่วนของจริยธรรมในการตีพิมพ์บันทึกความทรงจำของข้าพเจ้าในเวลานี้ ข้าพเจ้าขอละเว้นการโต้ตอบในสิ่งที่เห็นกันชัดอยู่แล้วว่า การที่ได้ยินคนเยอรมันพูดเรื่องจริยธรรมนั้นเกือบจะเป็นเรื่องน่าขำ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับชายผู้ซึ่งประกาศอย่างเปิดเผยในไรช์สตากว่า ความจำเป็นนั้นไม่อยู่ภายใต้กฎหมายใด และกองทัพเยอรมันในขณะนั้นกำลังละเมิดความเป็นกลางของเบลเยียมอย่างจงใจ

แต่ข้าพเจ้าเชื่อว่าการทูตแบบเก่าที่ดำเนินไปในเงามืดคือสาเหตุที่ทำให้เกิดสงครามครั้งนี้ แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องยากที่อดีตเจ้าหน้าที่ชาวเยอรมันจะจินตนาการได้ว่า ประชาชนมีสิทธิ์ที่จะได้รับรู้ความจริงเกี่ยวกับหายนะอันน่าสะพรึงกลัวนี้ แต่ข้าพเจ้าหวังว่าผลลัพธ์ประการหนึ่งของสงครามครั้งนี้จะเป็นจุดจบของการทูตแบบลับหลัง เมื่อชาวเยอรมันได้รับความเห็นชอบจากนายกรัฐมนตรีให้ละเมิดธรรมเนียมปฏิบัติของนานาประเทศและทุกยุคสมัย และกักตัวข้าพเจ้าไว้เป็นตัวประกันหลังจากที่ข้าพเจ้าได้เรียกร้องหนังสือเดินทางคืน ข้าพเจ้าคิดว่าการที่ฝ่ายเยอรมันจะมาพูดเรื่องจริยธรรมนั้นเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง

พึงเข้าใจว่า เบธมันน์-ฮอลลเวก ไม่ใช่คนเลว แต่สำหรับผู้ที่ประกาศอย่างเปิดเผยว่าความจำเป็นนั้นไม่อยู่ภายใต้กฎหมาย และปกป้องการรุกรานเบลเยียม อีกทั้งยังล้มเหลวในการยับยั้งความโหดร้ายของค่ายกักกัน และให้ความยินยอมอย่างเป็นทางการ แม้จะไม่ใช่ส่วนตัว ต่อการสังหารผู้หญิงและทารก ไม่เพียงแต่ในทะเลหลวงแต่รวมถึงในเมืองที่ไม่มีการป้องกัน การที่จะมาพูดเรื่องจริยธรรมเพียงเพราะข้าพเจ้ากล้าบอกโลกให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในเยอรมนีนั้น เป็นเรื่องที่ยิ่งกว่าน่าขำ มันเกือบจะเป็นเรื่องตลกขบขัน—แต่เหตุใดต้องโจมตีเบธมันน์ผู้น่าสงสารด้วยเล่า? โอกาสได้มาเคาะประตูบ้านเขาแล้ว แต่การขาดความเด็ดเดี่ยวทำให้เขาไม่สามารถกลายเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ได้

ประวัติศาสตร์จะยกย่องเขาที่คัดค้านสงครามเรือดำน้ำที่ไร้ความปรานีมาอย่างยาวนาน แต่จะตำหนิเขาที่ยอมจำนนอย่างอ่อนแอในท้ายที่สุด สำหรับเรื่อง จริยธรรม นั้น ข้าพเจ้าระมัดระวังที่จะนำเสนอเฉพาะการสนทนาอย่างเป็นทางการกับจักรพรรดิ แม้ว่าการสนทนาอื่นๆ จะน่าสนใจเพียงใด และข้าพเจ้าจะไม่มีวันเปิดเผยการสนทนาส่วนตัวกับเบธมันน์, ฟอน ยาโกว์, ซิมเมอร์มันน์ และคนอื่นๆ รวมถึงการพูดคุยกับเบธมันน์และซิมเมอร์มันน์ในวันที่ข้าพเจ้าเดินทางออกจากเยอรมนี เพราะเป็นที่เข้าใจกันว่าการสนทนาเหล่านี้จะต้องไม่ถูกเปิดเผยไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

และเมื่อเวลาผ่านไป ข้าพเจ้ายิ่งเชื่อมั่นว่าประวัติศาสตร์จะพิสูจน์ความถูกต้องให้แก่ฟอน ยาโกว์ และจะสอนให้จักรพรรดิรวมถึงประชาชนชาวเยอรมันรู้ว่า ข้าราชบริพารที่ซื่อสัตย์และมีความสามารถไม่ควรถูกสังเวยให้แก่แผนการร้ายของนักการเมืองช่างนินทาเพียงไม่กี่คน ส่วนหนึ่งของความเข้มแข็งของประธานาธิบดีวิลสัน คือการที่ท่านสนับสนุนเจ้าหน้าที่ของตนและปฏิเสธที่จะฟังแม้กระทั่งเสียงเรียกร้องจากมวลชนที่ต้องการให้ปลดเจ้าหน้าที่เหล่านั้น หน้าที่ของฟอน ยาโกว์ คือการดำเนินนโยบายต่างประเทศของเยอรมนี

แต่พวกจอมบงการกลับเรียกร้องให้ถอดถอนเขาออก เพราะเขายุ่งเกินกว่าจะเสียเวลาพูดคุยกับนักการเมืองสมัครเล่น และเพราะน้ำเสียงของเขาไม่ได้สร้างความประทับใจให้แก่ไรช์สตาก