บทที่ 15: ออสเตรีย-ฮังการี

บางทีคนในอเมริกาเพียงไม่กี่คนจะตระหนักว่า ออสเตรีย-ฮังการีตกอยู่ภายใต้การครอบงำของเยอรมนีและลัทธิไกเซอร์อย่างสมบูรณ์เพียงใด มีผู้ที่คิดว่ารัฐบาลเวียนนาถูกเบอร์ลินบีบบังคับให้ดำเนินการ เมื่อประเทศเล็กๆ ทางตอนใต้ตอบรับคำขาดต่อเซอร์เบียอย่างมีเหตุผลยิ่ง แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่านับแต่นั้นมา ออสเตรียต้องตกอยู่ภายใต้แอกของคณะเสนาธิการทหารเยอรมัน

และเนื่องจากรอยร้าวแรก หรือแสงแห่งความปรารถนาในสันติภาพอันสมเหตุสมผลครั้งแรก จะถูกบีบให้เกิดขึ้นกับเยอรมนีโดยออสเตรีย-ฮังการีผู้บอบช้ำ ซึ่งถูกสงครามบดขยี้และถูกหนี้สินกดทับ จึงเป็นเรื่องดีที่จะศึกษาเรื่องเชื้อชาติและประเมินอิทธิพลของดินแดนที่โชคร้ายแห่งนั้นเสียหน่อย

น้องสาวของภรรยาผมแต่งงานกับเคานต์ชาวฮังการี ซึ่งเป็นสมาชิกสภาขุนนางแห่งฮังการี และผมได้พบกับผู้นำทางการเมืองและผู้มีอำนาจจำนวนมากของประเทศนั้นในการเดินทางไปเยือน

ชาวเยอรมันในออสเตรียนั้นรูปงามและมีเสน่ห์ดึงดูดใจกว่า แต่มีประสิทธิภาพน้อยกว่าพี่น้องผู้กระหายเลือดจากที่ราบอันหนาวเหน็บและลมแรงของปรัสเซีย พวกเขาได้รับอิทธิพลจากตะวันออกเล็กน้อย และมีนิสัยแบบมาญาน่า (ไว้พรุ่งนี้) ของชาวสเปน ซึ่งอาจเป็นมรดกตกทอดจากสมัยที่สเปนและออสเตรียมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิดภายใต้การปกครองของราชวงศ์ฮับส์บูร์ก

เมื่ออยู่ต่อหน้าชาวออสเตรีย เราจะสัมผัสได้ถึงเสน่ห์แทนที่จะเป็นบุคลิกที่ก้าวร้าวแบบชาวปรัสเซีย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าชาวปรัสเซียอาศัยความใจดีของชาวเยอรมันตอนใต้ ชาวฮังการี ชาวโปแลนด์ และชาวสลาฟ ในแผนการอันแยบยลเพื่อทำให้ผู้คนเหล่านี้ตกเป็นข้าขอบขัณฑสีมาและต้องส่งส่วยให้แก่การปกครองของปรัสเซียในทางปฏิบัติ แม้จะไม่ใช่ในทางนิตินัยก็ตาม นักโฆษณาชวนเชื่อของปรัสเซียได้นำพาพวกเขามาเผชิญหน้ากับลัทธิไกเซอร์รูปแบบใหม่

ไม่นานหลังสงคราม ศาสตราจารย์ชาวออสเตรียสายเลือดเยอรมันจำนวนมากได้ออกแถลงการณ์เรียกร้องให้มีการรวมตัวกับเยอรมนีอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น ซึ่งเป็นบทนำไปสู่แผนการที่กำลังถูกบ่มเพาะในเบอร์ลินเพื่อต่อต้านการปกครองของฮับส์บูร์ก

ราชสำนักออสเตรียแตกต่างจากราชสำนักเบอร์ลินอย่างสิ้นเชิง ไม่มีแนวคิดสมัยใหม่ใดๆ ในรัชสมัยของฟรานซิส โจเซฟ ที่จะสั่นคลอนมุมมองแบบยุคกลางของพระองค์ได้

จักรพรรดินีผู้เลอโฉมแห่งออสเตรีย ผู้ถูกลอบปลงพระชนม์โดยกลุ่มอนาธิปไตยในสวิตเซอร์แลนด์ น่าจะทรงมีพระสติฟั่นเฟือน อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาหลายปีที่พระนางทรงแยกจากจักรพรรดิ ทรงอุทิศตนให้กับการล่าสัตว์และม้า บ่อยครั้งที่เสด็จไกลถึงไอร์แลนด์เพื่อกีฬาโปรด และแทบไม่ปรากฏพระองค์ในเวียนนา ทว่าฟรานซิส โจเซฟ ทรงได้รับการปลอบประโลมจากอดีตนักแสดงหญิง ฟราว คาธี ชรัตต์ ซึ่งพระองค์เสด็จไปเยี่ยมเยียนทุกวัน และนางมีตำแหน่งในเวียนนาที่ทรงอิทธิพลเกือบเท่ากับเหล่าพระสนมของหลุยส์ที่ 14 แม้แต่ในสงครามครั้งนี้ เมื่อฟราว ชรัตต์ ก่อตั้งโรงพยาบาล มีภาพถ่ายของนางอยู่ท่ามกลางกลุ่มสตรีที่ทำงานในโรงพยาบาลแห่งนี้ ซึ่งล้วนแต่เป็นผู้มีบรรดาศักดิ์สูงสุดในราชสำนักออสเตรีย

ทว่าทันทีที่จักรพรรดิชราสิ้นพระชนม์ อำนาจ อิทธิพล และบารมีของนางก็มลายหายไป และผมจินตนาการว่าเหล่าผู้ช่วยผู้มีบรรดาศักดิ์และเชื้อสายสูงส่งคงไม่ใช้เวลานานนักในการทอดทิ้งหอผู้ป่วยที่นางเคยดูแล

จักรวรรดิที่แปลกประหลาดซึ่งรู้จักกันในนาม สหราชอาณาจักรคู่แห่งออสเตรีย-ฮังการี นั้นเป็นทรัพย์สินส่วนพระองค์ของราชวงศ์ฮับส์บูร์ก มากกว่าจะเป็นจักรวรรดิ ราชอาณาจักร หรือรัฐ ซึ่งพรสวรรค์ทางสายเลือดในการครอบครองดินแดนของพวกเขานั้น ปรากฏให้เห็นเด่นชัดบนแผนที่ยุโรปในปัจจุบัน

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ราชวงศ์นี้ได้เพิ่มพูนดินแดนในครอบครองผ่านสนธิสัญญา การเล่ห์เหลี่ยม สงคราม การซื้อขาย และการอภิเษกสมรส โดยนำพาเชื้อชาติที่ไม่เข้าใจภาษาของกันและกัน และมีความแตกต่างกันอย่างมากในด้านขนบธรรมเนียม ความสำเร็จทางปัญญา และศาสนา มาอยู่ภายใต้การปกครองส่วนพระองค์

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

การได้มาซึ่งดินแดนครั้งสุดท้ายของราชวงศ์ฮับส์บูร์กเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1908 เมื่อกระทรวงการต่างประเทศของออสเตรีย-ฮังการีประกาศอย่างอาจหาญว่า บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา ซึ่งอยู่ภายใต้การคุ้มครองของออสเตรีย-ฮังการีตามสนธิสัญญาเบอร์ลินในปี ค.ศ. 1878 ได้ถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิแล้ว โดยมีไกเซอร์แห่งเยอรมนี ยืนเฝ้าดูราวกับผู้สมรู้ร่วมคิดในขณะที่การปล้นสะดมกำลังดำเนินอยู่ และได้ข่มขู่ว่าจะเกิดสงครามยุโรปครั้งใหญ่หากมีชาติใดออกมาประท้วง

ในยุคที่ปรัสเซียยังเป็นรัฐที่ต้องดิ้นรนต่อสู้ ออสเตรียเคยเป็นมหาอำนาจผู้ครอบงำในยุโรปกลาง ทว่าสมรภูมิซาโดวาเพียงครั้งเดียวในปี ค.ศ. 1866 ได้ตัดสินคำถามเรื่องความเป็นใหญ่ไปตลอดกาล และบรรดารัฐเยอรมัน เช่น บาวาเรีย แซกโซนี วูร์ทเทมเบิร์ก และรัฐอื่นๆ ซึ่งเคยยืนหยัดเคียงข้างออสเตรียในสงครามครั้งนั้น หลังจากถูกตีจนยับเยิน ก็ได้หันไปเข้าพวกกับผู้ชนะ และในปี ค.ศ. 1870 ได้ร่วมกันสรรเสริญกษัตริย์แห่งปรัสเซียให้เป็นจักรพรรดิเยอรมันองค์แรก

เหตุการณ์นั้นได้ตัดสินเรื่องความเป็นผู้นำในยุโรปกลาง และยุติความฝันของจักรพรรดิเฟรเดอริกผู้สวรรคตในช่วงเวลาใกล้เคียงกับการค้นพบทวีปอเมริกา พระองค์คือผู้เขียนอักษรปริศนาอันโด่งดังจากสระ A, E, I, O, U

ustria st mperare rbi niverso

A E I O U

lles rdreich st esterreich nterthan

มันคือโชคชะตาของออสเตรียที่จะปกครองโลก

ในดินแดนที่เรียกกันว่าออสเตรียตอนบนและตอนล่าง มีชาวเยอรมัน-ออสเตรียอาศัยอยู่ประมาณสิบสองล้านคน ดินแดนแห่งนี้มีขนาดค่อนข้างเล็กและเป็นที่ตั้งของกรุงเวียนนา ทางทิศเหนือและทิศตะวันออกเฉียงเหนือคือโบฮีเมียและมอราเวีย ดินแดนของชาวเช็กผู้มีเชื้อสายสลาฟ ประชากรเหล่านี้มีจำนวนรวมกันประมาณหกล้านคน กรุงปรากเป็นเมืองหลวงของโบฮีเมีย ในขณะที่ในมอราเวียไม่มีเมืองใหญ่เลย เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ผู้คนเหล่านี้ถูกกดขี่โดยชาวออสเตรีย และในการกบฏของกลุ่มฮุสไซต์ ดินแดนโบฮีเมียและมอราเวียถูกแบ่งสรรปันส่วนให้แก่เหล่าขุนนางออสเตรีย รวมถึงเหล่านักผจญภัยผู้กระหายสงครามที่เข้าร่วมกับกองทัพออสเตรีย

ด้วยความดื้อรั้นและรักชาติอย่างยิ่งยวด ผู้คนเหล่านี้ยังคงยึดมั่นในภาษาและขนบธรรมเนียมดั้งเดิม พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมากในช่วงสงครามครั้งนี้ และมีเรื่องเล่าขานมากมายเกี่ยวกับการยิงสังหารนายทหารทุกคนในกรมทหารเช็ก และการประหารชีวิตพลทหารทุกๆ สิบคน

นับเป็นความยุติธรรมในเชิงกวีที่เมืองเบธเลเฮมในรัฐเพนซิลเวเนีย ซึ่งชวับเพื่อนของข้าพเจ้ากำลังผลิตยุทโธปกรณ์จำนวนมหาศาลเพื่อใช้ต่อต้านมหาอำนาจกลาง ถูกก่อตั้งขึ้นโดยกลุ่มผู้ลี้ภัยที่ลุกขึ้นต่อต้านการกดขี่และละทิ้งมอราเวียเพื่อแสวงหาเสรีภาพ

ทางตอนเหนือของเทือกเขาคาร์เพเทียนคือกาลิเซีย ดินแดนของชาวโปแลนด์ โดยมีเลมเบิร์กและคราคูฟเป็นเมืองหลวง และในส่วนตะวันออกคือชาวรูเธเนียน ซึ่งเป็นเชื้อชาติเดียวกับชาวรัสเซีย ชาวรูเธเนียนเหล่านี้มีจำนวนมากกว่าสี่ล้านคน

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

เป็นข้อเท็จจริงที่แปลกประหลาดว่าในระบอบราชาธิปไตยคู่ที่น่าฉงนนี้ แต่ละเชื้อชาติกลับกดขี่ข่มเหงเชื้อชาติอื่น ชาวรูเธเนียนต่างตัดพ้อว่าตนถูกชาวโปแลนด์กดขี่ อาณาจักรฮังการีตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของออสเตรีย ซึ่งในจำนวนประชากรยี่สิบล้านคนนั้น มีชาวแมกยาร์ประมาณสิบล้านคนเป็นเชื้อชาติที่ทรงอำนาจ และเป็นผู้ปกครองประชากรชาวรูเธเนียนหนึ่งล้านห้าแสนคน ชาวสโลวักหรือชาวเช็กสองล้านห้าแสนคน ชาวโรมาเนียสามล้านคนในส่วนตะวันออกเฉียงใต้ และเชื้อชาติที่ปัจจุบันรู้จักกันในนามชาวจูโกสลาฟอีกประมาณสามล้านคน ในจำนวนชาวจูโกสลาฟเหล่านี้ ประมาณสองล้านคนอาศัยอยู่ในส่วนของระบอบราชาธิปไตยคู่ที่อยู่ภายใต้การปกครองของออสเตรีย

นี่คือการแบ่งกลุ่มประชากรหลักๆ ส่วนเชื้อชาติสลาฟที่มีความแตกต่างจากกลุ่มอื่นเล็กน้อยนั้นอาศัยอยู่ในแถบภูเขาทางทิศตะวันออกของฮังการี ซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีการสู้รบกันอย่างหนักในสงครามครั้งล่าสุดที่รู้จักกันในนามบูโควินา และในส่วนตะวันออกเฉียงใต้ของฮังการี มีดินแดนที่พูดภาษาเยอรมันซึ่งรู้จักกันในนามซีเบินบูร์เกน อันเป็นที่อยู่อาศัยของลูกหลานอาณานิคมเยอรมันที่เข้ามาตั้งรกรากเมื่อประมาณสองศตวรรษก่อน

ในสไตเรีย ซึ่งเป็นเขตภูเขาของออสเตรียทางทิศตะวันตกของฮังการี มีเชื้อชาติหนึ่งที่แตกต่างจากกลุ่มอื่นๆ ทั้งหมด เป็นชนเผ่าภูเขาที่เชื่อกันว่ากินสารหนู ซึ่งเป็นยาที่พวกเขาเชื่อว่าช่วยให้ผิวพรรณดีและมีความอดทนในการปีนเขา กล่าวกันว่าร่างของผู้ที่กินสารหนูเหล่านี้จะไม่เน่าเปื่อยเป็นเวลานาน และจากดินแดนส่วนนี้ของโลกนั่นเองที่มาซึ่งความเชื่อทางไสยศาสตร์อันแปลกประหลาดเรื่องการมีอยู่ของแวมไพร์

ชาวสโลวีน ชาวเยิว ชาวคารินเธียน และผู้อยู่อาศัยในคาร์นิโอลา ชาวเซิร์บที่ใช้ชีวิตแบบมุสลิมในบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา รวมถึงชาวอิตาลีในตรีเอสเตและตรีเอนต์ ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นระบอบราชาธิปไตยออสเตรีย-ฮังการีที่แสนประหลาด

การรวมตัวกันระหว่างออสเตรียและฮังการีเป็นการรวมตัวกันในตัวบุคคล โดยจักรพรรดิแห่งออสเตรียทรงเป็นกษัตริย์แห่งฮังการีด้วย จักรวรรดิและอาณาจักรนี้รวมกันเพียงสี่ประการเท่านั้น ได้แก่ การบริหารจัดการกองทัพบกและกองทัพเรือร่วมกัน การดำเนินกิจการทางการทูต และการเงินในส่วนที่เกี่ยวข้องกับค่าใช้จ่ายร่วมกันเพื่อวัตถุประสงค์เหล่านี้

ในปี ค.ศ. 1848 ฮังการีพยายามแยกตัวออกจากออสเตรีย คอสซูธนำชาวฮังการีต่อสู้กับเจ้านายชาวออสเตรียอย่างกล้าหาญ ทว่าท้ายที่สุดกลับต้องพ่ายแพ้เนื่องจากการเข้ามาของชาวรัสเซีย เพราะเผด็จการผู้หนึ่งได้เข้ามาช่วยเหลือเผด็จการอีกผู้หนึ่ง

นับแต่นั้นมา ด้วยความสามารถทางการเมืองที่เหนือกว่าและความช่ำชองในการวางอุบาย ชาวแมกยาร์ไม่เพียงแต่ทำให้ชาวสโลวัก ชาวโรมาเนีย และกลุ่มอื่นๆ ในประเทศของตนต้องตกอยู่ภายใต้อำนาจทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังกุมอำนาจส่วนใหญ่ในระบอบราชาธิปไตยคู่ไว้ด้วย อย่างไรก็ตาม อันตรายของพวกเขาอยู่ที่การครอบงำของอิทธิพลเยอรมัน และสักวันหนึ่ง ชาวฮังการีผู้รื่นเริง รักสบาย และเป็นมิตร อาจตื่นขึ้นมาพบว่าไกเซอร์ฟริตซ์ผู้เข้มงวดแห่งปรัสเซียได้ประทับบนบัลลังก์ของพวกเขา และจะได้เรียนรู้ว่าประสิทธิภาพแบบปรัสเซียนั้นหมายถึงอะไรเมื่อนำมาใช้กับผู้ที่ชาวเยอรมันถือว่าเป็นชนชาติที่ด้อยกว่า

ชาวเยอรมันในออสเตรียจำนวนสิบสองล้านคนมีลักษณะนิสัยแตกต่างจากชาวปรัสเซียอย่างมาก พวกเขาสุภาพกว่ามาก อัธยาศัยดีกว่ามาก และชื่นชอบความบันเทิงทุกรูปแบบมากกว่ามาก อันที่จริง เป็นเพราะลักษณะนิสัยส่วนตัวที่น่าพึงใจนี้เองที่ทำให้หลายชนชาติยอมตกอยู่ภายใต้การปกครองของพวกเขา ไม่มีเมืองใดในโลกที่ประชากรส่วนใหญ่จะรักความรื่นรมย์เท่ากับในเวียนนา โอเปร่าเบาๆ ที่ดีที่สุดล้วนมาจากเมืองแห่งนี้ เวียนนาคือบ้านเกิดดั้งเดิมของจังหวะวอลทซ์ เพลง บลู ดานูบ ถูกประพันธ์ขึ้นริมฝั่งแม่น้ำที่ไหลผ่านเมืองหลวงของออสเตรียนั่นเอง

ศาสนาหลักของจักรวรรดิเยอรมันคือโปรเตสแตนต์ แต่ในระบอบราชาธิปไตยคู่ ศาสนาหลักในหมู่ชาวเยอรมันผู้ปกครองในออสเตรียและชาวแมกยาร์ในฮังการีคือโรมันคาทอลิก

ในออสเตรียและฮังการี ที่ดินส่วนใหญ่ถูกถือครองในรูปแบบที่ดินผืนใหญ่ ชาวนาซึ่งก็เหมือนกับในเยอรมนี บางครั้งเป็นเจ้าของที่ดินเพียงไม่กี่แถบใกล้กับหมู่บ้านอันแร้นแค้นของตน การครอบครองที่ดินเป็นสิ่งจำเป็นต่อสถานะของขุนนางทุกคน ตัวอย่างเช่นในฮังการี ไม่มีขุนนางคนใดจะได้นั่งในสภาแมกเนตหรือสภาขุนนาง เว้นแต่เขาจะเป็นเจ้าของที่ดินในจำนวนที่กำหนด

ทันทีที่ข้ามพรมแดนฮังการี จะเห็นได้ว่าผู้คนมีความยินดีบางอย่างในการปฏิเสธที่จะเข้าใจภาษาเยอรมัน ชื่อของสถานีรถไฟเป็นภาษาฮังการี และเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่สถานี พนักงานตรวจตั๋ว และอื่นๆ ก็แตกต่างจากในออสเตรีย ประชากรพยายามทุกวิถีทางเพื่อเน้นย้ำข้อเท็จจริงที่ว่าฮังการีเป็นราชอาณาจักรที่เป็นอิสระ ซึ่งเชื่อมต่อกับออสเตรียเพียงด้วยการปกครองโดยบุคคลเดียวกันเท่านั้น

ไม่มีเบ้าหลอมทางวัฒนธรรมในส่วนนี้ของโลก ในสภาล่างของรัฐสภาฮังการีมีผู้แทนชาวโครเอเชียสี่สิบสามคนนั่งอยู่ โดยโครเอเชียเป็นส่วนหนึ่งของทางตะวันตกเฉียงใต้ของฮังการีใกล้กับทะเลเอเดรียติก ซึ่งผู้อยู่อาศัยมีเชื้อสายสลาฟ ตามรัฐธรรมนูญของฮังการี ผู้แทนเหล่านั้นมีสิทธิ์พูดในรัฐสภาฮังการีด้วยภาษาของตนเอง ดังนั้นในบางครั้ง ผู้แทนชาวโครเอเชียจะลุกขึ้นยืนในที่ของตนและกล่าวสุนทรพจน์อันทะเยอทะยานเป็นภาษาโครเอเชีย ซึ่งไม่มีใครเข้าใจยกเว้นเพื่อนผู้แทนของเขาที่รู้อยู่แล้วว่าเขาตั้งใจจะพูดเรื่องอะไร นี่เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งที่แสดงให้เห็นว่าผู้คนเหล่านี้ยึดมั่นในภาษาและสิทธิทางชาติพันธุ์ของตนอย่างเหนียวแน่นเพียงใด

เป็นไปได้ที่จะพบหมู่บ้านชาวฮังการี หมู่บ้านชาวเยอรมัน หมู่บ้านชาวสลาฟ และหมู่บ้านชาวโรมาเนีย ในฮังการี โดยทั้งหมดตั้งอยู่ห่างกันเพียงระยะทางสั้นๆ ชายจากหมู่บ้านเหล่านี้หลังจากอยู่ในสหรัฐอเมริกาเพียงหนึ่งเดือน จะละทิ้งชุดประจำชาติและซื้อเสื้อผ้าจากร้านเดียวกันในย่านโบเวอรี รับประทานอาหารชนิดเดียวกัน และส่งลูกหลานไปโรงเรียนรัฐบาลแห่งเดียวกัน ไม่เพียงแต่โดยปราศจากการคัดค้าน แต่ยังทำด้วยความกระตือรือร้น ในขณะที่ในฮังการี ไม่มีผู้อยู่อาศัยคนใดในหมู่บ้านที่แตกต่างกันเหล่านี้ที่จะคิดละทิ้งเอกลักษณ์ประจำชาติของตนเพื่อเรียนรู้ภาษาของเพื่อนบ้านชาวเยอรมัน

เนื่องจากคำสั่งในกองทัพของระบอบราชาธิปไตยคู่ถูกสั่งการเป็นภาษาเยอรมัน ประชากรชายทั้งหมด อย่างน้อยในช่วงระยะเวลาของการรับราชการทหาร จึงถูกบังคับให้เรียนภาษาเยอรมันบ้าง แต่พวกเขาจะลืมมันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เมื่อพ้นกำหนดการรับราชการทหาร

สมาชิกจำนวนมากของเชื้อชาติเหล่านี้เดินทางไปอเมริกา และหลังจากทำงานที่นั่นได้ระยะเวลาสั้นๆ ก็สะสมเงินได้มากพอที่จะกลับมายังออสเตรีย-ฮังการี เพื่อซื้อที่ดินผืนเล็กๆ ซึ่งเป็นความทะเยอทะยานของทุกคนที่เกิดจากผืนดิน

บุตรชายคนหนึ่งของเจ้าชายลิกเตนสไตน์เล่าให้ข้าพเจ้าฟังว่า เพื่อนคนหนึ่งที่กำลังลงสมัครรับเลือกตั้งสภาล่างของฮังการีในเขตที่มีชาวสลาฟอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ได้พูดเป็นภาษาฮังการี และเมื่อพบว่าผู้ฟังไม่เข้าใจเขา จึงลองพูดภาษาเยอรมัน ในที่สุดเมื่อเรื่องราวมาถึงทางตัน ใครบางคนที่อยู่ด้านหลังห้องก็ตะโกนถามเขาว่าเขาพูดภาษาอังกฤษได้หรือไม่ ผู้สมัครตอบว่าพูดได้ จากนั้นฝูงชนจึงบอกให้เขาพูดภาษาอังกฤษซึ่งเกือบทุกคนเข้าใจ ดังนั้น ชาวฮังการีผู้เป็นผู้สมัครรับเลือกตั้งรัฐสภาในฮังการี จึงถูกบังคับให้ต้องกล่าวปราศรัยต่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวฮังการีในภาษาที่พวกเขาได้เรียนรู้มาจากอเมริกา เพื่อให้เป็นที่เข้าใจ

ฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ผู้ซึ่งการลอบสังหารที่ซาราเยโวถูกฝ่ายมหาอำนาจกลางนำมาใช้เป็นข้ออ้างในการทำสงครามที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าก่อนหน้านั้นนานแล้ว คือรัชทายาทแห่งราชบัลลังก์ของฟรันซิส โจเซฟ ผู้ล่วงลับ เขาเป็นบุรุษที่มีนิสัยโรแมนติก เขามักจะไปเยี่ยมเยียนที่บ้านของอาร์ชดัชเชสอิซาเบลลา ซึ่งมีเคาน์เตสโชเทก จากตระกูลขุนนางโบฮีเมียน เป็นนางสนองพระโอษฐ์ ฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ตกหลุมรักสาวงามชาวโบฮีเมียนผู้นี้อย่างรุนแรง และด้วยความปรารถนาที่จะแต่งงาน เขาจึงขอความช่วยเหลือจาก โคโลมัน เซลล์ นายกรัฐมนตรีฮังการี เซลล์เล่าให้เพื่อนฝูงฟังว่า ฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ชื่นชอบความลึกลับเพียงใด และเมื่อครั้งที่เขาต้องการจะหารือเรื่องแผนการแต่งงาน แทนที่จะนัดพบกันอย่างเปิดเผยในเวียนนา เขากลับจัดการให้รถไฟของเซลล์หยุดลงกลางทุ่งโล่ง เมื่อเซลล์ลงจากรถและเดินตามคำแนะนำไป เขาก็จะพบฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ แอบซ่อนตัวอยู่หลังกองฟางที่กำหนดไว้

ในประเทศที่ราชวงศ์เดียวไม่เพียงแต่ปกครองแต่ยังเป็นเจ้าของที่ดิน ความพยายามของอาร์ชดยุกฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นรัชทายาทและกำลังคลั่งรัก ที่จะแต่งงานกับเคาน์เตสโซฟี โชเทก นางสนองพระโอษฐ์ของอาร์ชดัชเชสอิซาเบลลา ได้ก่อให้เกิดการปฏิวัติภายในวัง ด้วยความช่วยเหลือของเซลล์ ในที่สุดเขาก็ประสบความสำเร็จในการแต่งงาน ทว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่เขาและภรรยาถูกบังคับให้ยอมรับเงื่อนไขที่น่าอัปยศที่สุด และต้องลงนามในสัญญาหรือคำมั่นสัญญาการแต่งงาน ซึ่งไม่เพียงแต่ถูกนำมาบังคับใช้เป็นกฎหมายในฮังการีหลังจากนั้น แต่ยังถูกบันทึกไว้อย่างเป็นทางการโดยรัฐสภาออสเตรียอีกด้วย

ในคำประกาศฉบับนี้ ฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ได้ประกาศว่า เป็นความตั้งใจอันแน่วแน่และเด็ดขาดของเขาที่จะแต่งงานกับเคาน์เตสโซฟี โชเทก โดยเขาได้ดำเนินการตามกฎมณเฑียรบาลเพื่อขอพระบรมราชานุญาตจากองค์สมเด็จพระจักรพรรดิและพระมหากษัตริย์ ฟรันซิส โจเซฟที่ 1 ผู้ทรงครองราชย์อย่างรุ่งโรจน์ และองค์ประมุขสูงสุดแห่งราชวงศ์อาร์ชผู้ทรงพระเมตตาได้ประทานอนุญาตนี้ และฟรันซ์ เฟอร์ดินานร์ (ซึ่งเรียกแทนตนเองว่า เรา ) ยอมรับในกฎมณเฑียรบาลและประกาศให้กฎดังกล่าวมีผลผูกพันต่อเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวกับคำประกาศการแต่งงานนี้ ว่าการแต่งงานของเรากับเคาน์เตสโชเทก มิใช่การแต่งงานที่สมศักดิ์กัน

แต่เป็นการแต่งงานแบบมอร์กาเนติก และให้ถือว่าเป็นเช่นนั้นตลอดไป และด้วยเหตุนี้ ทั้งภรรยาของเรา รวมถึงบุตรหรือผู้สืบสันดาน ย่อมไม่มีสิทธิที่จะครอบครองหรือเรียกร้องสิทธิ บรรดาศักดิ์ ตราประจำตระกูล และเอกสิทธิ์ใดๆ ที่เป็นของภรรยาที่สมศักดิ์กัน และบุตรของอาร์ชดยุกหรือการแต่งงานที่สมศักดิ์กัน นอกจากนี้ ฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ยังยอมรับว่าบุตรที่เกิดจากการแต่งงานครั้งนี้จะไม่มีสิทธิในการสืบราชบัลลังก์ในอาณาจักรและดินแดนของออสเตรีย และด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีสิทธิในดินแดนของมงกุฎฮังการี และถูกตัดออกจากลำดับการสืบราชสันตติวงศ์

เขายังตกลงและให้คำมั่นสัญญา ไม่เพียงแต่สำหรับตนเอง แต่รวมถึงภรรยาและบุตรของเขาด้วยว่า จะไม่มีผู้ใดพยายามเพิกถอนคำประกาศนี้โดยเด็ดขาด

จักรพรรดิองค์เก่าได้พระราชทานบรรดาศักดิ์ให้ภรรยาของฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ เป็นเจ้าหญิงโฮเฮนเบิร์ก และต่อมาได้ยกฐานะขึ้นเป็นดัชเชส ซึ่งในจักรวรรดิกลางนั้นเป็นยศที่สูงกว่าเจ้าหญิง เธอยังได้รับพระยศเป็น เซรีน ไฮเนส หลังจากกำเนิดบุตรคนที่สาม คือเจ้าชายเออร์เนสต์ ในปี 1904 โดยบุตรคนแรก เจ้าหญิงโซฟี ประสูติในปี 1901 และคนที่สอง เจ้าชายแม็กซิมิเลียน ชาร์ลส์ ประสูติในปี 1902

แม้จะได้รับพระยศดังที่กล่าวมา แต่ดัชเชสแห่งโฮเฮนเบิร์กก็มักถูกเหล่าอาร์ชดยุกและอาร์ชดัชเชสแห่งราชวงศ์ฮับส์บูร์กละเลยอยู่บ่อยครั้ง และเมื่อจักรพรรดิองค์ปัจจุบัน คืออาร์ชดยุกชาร์ลส์ ฟรานซิส โจเซฟ ทรงอภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงซีตาแห่งบูร์บง-ปาร์มา ในปี 1911 และตามมาด้วยการประสูติของพระโอรสในวันที่ 20 พฤศจิกายน 1912 จึงเป็นที่ประจักษ์แก่ฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ และภรรยาว่า ความเกลียดชังของจักรพรรดิองค์เก่าและสมาชิกคนอื่นๆ ในราชวงศ์ฮับส์บูร์ก ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสถานการณ์ต่างๆ ได้ประสบความสำเร็จในการกีดกันบุตรของเขาที่เกิดกับเคาน์เตสโซฟีออกจากการสืบราชบัลลังก์อย่างเด็ดขาด

การถูกละเลยที่เกิดขึ้นกับภรรยาของเขา ซึ่งเด่นชัดจนถึงขั้นทำให้มีการตีพิมพ์บทความที่เขาเป็นผู้ชี้แนะในหนังสือพิมพ์ที่รับใช้ผลประโยชน์ของเขา ประกอบกับการประสูติของรัชทายาทในพระองค์ของคาร์ล ย่อมส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ ผู้มีความโศกเศร้า

ในยุโรปทั้งหมด มีกษัตริย์เพียงพระองค์เดียวที่ฉลาดพอจะฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ เพื่อดึงฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ ให้มาเป็นพวกด้วยการมอบเกียรติยศให้แก่ดัชเชสแห่งโฮเฮนเบิร์ก นั่นคือจักรพรรดิเยอรมัน ไกเซอร์วิลเฮล์มทรงเชิญทั้งคู่ไปยังพ็อทซ์ดัม และที่นั่นทั้งสองต่างรู้สึกว่า อย่างน้อยก็มีราชสำนักแห่งหนึ่งที่มอบเกียรติยศอันสมควรแก่ภรรยาที่มีชาติกำเนิดเสมอกันให้แก่อดีตเคาน์เตสโซฟี การเสด็จเยือนพ็อทซ์ดัมครั้งนี้เกิดขึ้นในปี 1909 และข้าพเจ้าเชื่อว่าหลังจากนั้น จักรพรรดิเยอรมันและฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ ได้พบกันในโอกาสอื่นๆ อีก

ในบทที่ว่าด้วยจักรพรรดิวิลเฮล์ม ข้าพเจ้าได้ระบุถึงความเชื่อที่แพร่หลาย แม้แต่ในเยอรมนี ว่าพระองค์ทรงตั้งพระทัยให้ก้าวแรกสู่ความทะเยอทะยานที่แสดงออกอย่างเปิดเผยในการครองโลก คือการสถาปนาพระองค์เองเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิภาคพื้นทวีปอันยิ่งใหญ่เมื่อฟรานซิส โจเซฟ สวรรคต โดยให้เหล่าเจ้าชายเยอรมันซึ่งเป็นพระโอรสของพระองค์ครองบัลลังก์แห่งฮังการีและโบฮีเมีย ส่วนรัชทายาทแห่งราชวงศ์ออสเตรียให้ปกครองในฐานะกษัตริย์หรือแกรนด์ดยุกแห่งออสเตรีย และอาจมีอาณาจักรอื่นที่ปกครองโดยชาวเยอรมันซึ่งติดทะเลทางทิศใต้

มีบางคนเชื่อว่า เมื่อครั้งที่ไกเซอร์เสด็จเยือนฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ ที่โคนิปิชท์ในเดือนมิถุนายน 1914 พร้อมด้วยฟอน ทิร์พิทซ์ ก่อนสัปดาห์แห่งคีล ได้มีการตกลงในแผนสมคบคิดครั้งใหญ่ ซึ่งกำหนดให้มีการสร้างจักรวรรดิกลางอันยิ่งใหญ่ โดยให้บุตรคนหนึ่งของดัชเชสแห่งโฮเฮนเบิร์กครองบัลลังก์โบฮีเมีย และอีกคนหนึ่งได้รับจัดสรรอาณาจักรที่แบ่งออกมาใหม่จากบอสเนียหรือบางส่วนของเซอร์เบีย และอาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนการนี้ที่ไอเทล ฟริตซ์ และพระโอรสองค์อื่นๆ ของไกเซอร์ จะได้รับพระราชบัลลังก์ที่ได้มาจากดินแดนในบอลข่าน

เป็นที่จดจำกันว่า ในขณะที่ฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ และภรรยาถูกกระสุนของมือสังหารปลิดชีพที่ซาราเยโว เขาได้ตะโกนว่า โซฟี จงมีชีวิตอยู่เพื่อลูกๆ ของเรา! ความรักที่เขามีต่อภรรยาและบุตรนั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง เขาประหยัดรายได้ของตนอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้บุตรๆ มีเงินจำนวนมากเมื่อเขาเสียชีวิต ซึ่งเป็นเงินที่เก็บหอมรอมริบจากรายได้ของที่ดินที่พวกเขาไม่สามารถสืบทอดได้

เป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าอาชญากรรมต่อราชวงศ์ฮับส์บูร์กและต่อประเทศชาติของตนเช่นนี้จะถูกวางแผนจากภายในวงราชวงศ์ แต่มีเหตุการณ์หนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการยืนยันทฤษฎีนี้ การฝังศพฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ และภรรยาที่ล่วงลับนั้นปราศจากเกียรติยศ และเกือบจะเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม จนนำไปสู่ความเชื่อที่ว่า ประมุขแห่งราชวงศ์ฮับส์บูร์ก คือจักรพรรดิฟรานซิส โจเซฟ เอง ซึ่งหากปราศจากคำสั่งของพระองค์แล้ว เคาน์ตมอนเตนูโอโวผู้เป็นมหาดเล็กย่อมไม่กล้ากระทำการเช่นนั้น คงจะทรงค้นพบว่ารัชทายาทของพระองค์ได้กระทำการบางอย่างที่ขัดต่อกฎหมายหรือโชคชะตาของราชวงศ์จักรพรรดิ

เนื่องด้วยการจัดการพิธีศพนั้นเป็นไปในลักษณะที่ทำให้ชนชั้นสูงของออสเตรียและฮังการีถึงกับต้องออกมาประท้วง ส่งผลให้มีการออกคำสั่งตามมาในภายหลัง ให้กองทหารรักษาการณ์แห่งเวียนนาเข้าร่วมในพิธีศพด้วย สมาชิกจากตระกูลชั้นนำของฮังการีและออสเตรียประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบคนได้เข้าร่วมในขบวนศพโดยไม่ต้องมีคำเชิญ และติดตามร่างผู้เสียชีวิตไปยังสถานีรถไฟ ซึ่งผู้สื่อข่าวของหนังสือพิมพ์ ลอนดอน ไทมส์ ได้รายงานเรื่องนี้ผ่านโทรเลขไปยังหนังสือพิมพ์ของเขาในขณะนั้น

โดยส่วนตัวแล้ว ข้าพเจ้าไม่ได้เอนเอียงไปตามทัศนะนี้ แต่ข้าพเจ้าเชื่อว่าที่โคนิชท์นั้น สงครามปี 1914 ได้ถูกตกลงเห็นชอบกันในขั้นสุดท้าย หลักฐานหลายชิ้นชี้ไปในทิศทางนี้ และจากสิ่งที่บุคคลระดับสูงยิ่งท่านหนึ่งกล่าวกับข้าพเจ้าที่คีล ก่อนเกิดเหตุลอบสังหารที่ซาราเยโว ข้าพเจ้าคงจะเดาได้ว่าสงครามกำลังจะมาถึง หากมิใช่เพราะข้าพเจ้าไม่อาจเชื่อได้ว่าโลกจะต้องถูกผลักเข้าสู่สงคราม เพียงเพราะชาวเยอรมันเกิดความกระสับกระส่ายภายใต้การปกครองของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์

เมื่อเหตุฆาตกรรมที่ซาราเยโวเกิดขึ้น แผนการสำหรับสงครามทั้งหมดได้ถูกวางไว้เรียบร้อยแล้ว และการสิ้นพระชนม์ของฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ กับดัชเชสแห่งโฮเฮนเบิร์ก เป็นเพียงข้ออ้างอีกประการหนึ่งในการเริ่มการสู้รบ หลังจากที่ออสเตรียได้ให้สัตยาบันในสภาแห่งพ็อทซ์ดัม ต่อข้อตกลงทั้งหมดที่จักรพรรดิวิลเฮล์มและฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ได้จัดเตรียมไว้สำหรับสงครามยุโรป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจักรพรรดิเยอรมันได้ใช้บารมีที่มีต่อฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ และพระชายา เพื่อให้มั่นใจว่าพระองค์จะได้รับความช่วยเหลือจากฝ่ายหลังในการลากออสเตรียเข้าสู่สงคราม ซึ่งเป็นสงครามที่เริ่มต้นขึ้นเพื่อช่วงชิงอำนาจการปกครองโลก

จะมีสักกี่คนในอเมริกาที่เคยได้ยินชื่อของโซฟี โชเทค ทว่าความทะเยอทะยานของสตรีผู้นี้มีส่วนอย่างมากที่ส่งเหล่าชายหนุ่มผู้สง่างามจากทุกมุมโลกให้มารวมตัวกันในฝรั่งเศสเพื่อต่อสู้ในศึกแห่งเสรีภาพ

จักรพรรดิเยอรมันผู้ชาญฉลาดทรงใช้ความทะเยอทะยานของนางเป็นเครื่องมือ โน้มน้าวให้ฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ผู้หม่นหมองและเป็นที่รังเกียจ ยอมตกลงในสงครามโลก และเรื่องราวได้ดำเนินมาไกลจนกระทั่งแม้แต่การสิ้นพระชนม์ของอาร์ชดยุกฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ หรือเปลี่ยนใจฝ่ายสนับสนุนสงครามของฮังการีและออสเตรียจากแผนการนองเลือดได้ ฟรานซิส โจเซฟ ผู้ชราภาพในวัยแปดสิบสี่ปี ทำได้เพียงโต้แย้งอย่างอ่อนแรงต่อการรบเร้าในเชิงการทหารของทิสซา นายกรัฐมนตรีฮังการี และฟอร์กอทช์ ผู้ช่วยผู้มีความสามารถ ซึ่งเป็นตัวแทนของเขาในกระทรวงการต่างประเทศที่เวียนนา และไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคือผู้ร่างคำขาดสี่สิบแปดชั่วโมงส่งไปยังเซอร์เวีย

ชาวเบอร์ลินกล่าวว่า แม้จักรพรรดิเยอรมันจะมอบเกียรติยศทุกประการที่คู่ควรแก่ภรรยาของอาร์ชดยุกแห่งออสเตรีย ผู้เป็นรัชทายาทแห่งจักรวรรดิออสเตรีย ให้แก่ดัชเชสแห่งโฮเฮนเบิร์ก แต่พระองค์ก็ทรงระมัดระวังไม่ให้การเรียกร้องสิทธิ์ของนางไปขัดแย้งโดยตรงกับเชื้อพระวงศ์หญิงท่านใดของปรัสเซีย และในการเสด็จเยือนพ็อทซ์ดัมครั้งแรกของฟรันซ์ เฟอร์ดินานด์ และพระชายา เมื่อประตูห้องจัดเลี้ยงถูกเปิดออก ก็ปรากฏว่าไกเซอร์ทรงจัดที่นั่งให้แขกทุกคนแยกกันตามโต๊ะเล็กๆ โดยพระองค์ทรงประทับอยู่ที่โต๊ะหนึ่งร่วมกับจักรพรรดินีและแขกทั้งสองท่าน ด้วยวิธีนี้ พระองค์จึงทรงป้องกันความขัดแย้งเรื่องลำดับอาวุโส และเหตุการณ์วุ่นวายที่อาจเกิดขึ้นกับเจ้าหญิงแห่งราชวงศ์ปรัสเซียบางพระองค์

หลังจากการเสด็จเยือนพ็อทซ์ดัมครั้งหนึ่ง รัฐบาลออสเตรียได้จัดสรรงบประมาณสามร้อยล้านสำหรับปืนใหญ่สโกดารุ่นใหม่ และมีการลงมติเพิ่มกำลังทางเรืออย่างมหาศาลและเหนือความคาดหมาย ในออสเตรียเองเป็นที่ประจักษ์ว่าอิทธิพลของเยอรมันกำลังลากออสเตรีย-ฮังการีให้เข้าใกล้สงครามเข้าไปทุกที

เฟอร์ดินานด์ไม่ชอบชาวฮังการี และในทางกลับกันเขาก็เป็นที่เกลียดชังของคนเหล่านั้น หากเขาได้ขึ้นครองบัลลังก์แห่งจักรวรรดิ ซึ่งบุตรของเขาไม่สามารถสืบทอดได้ เขาคงจะพยายามขจัดอุปสรรคดังกล่าวเป็นอันดับแรก แต่หากไม่สำเร็จ เขาก็ตั้งใจไว้ดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไปว่า จะฟื้นฟูอาณาจักรโบฮีเมียขึ้นมาใหม่และให้บุตรชายซึ่งเกิดจากมารดาชาวโบฮีเมียขึ้นครองบัลลังก์ที่สร้างขึ้นใหม่นั้น หรือไม่ก็สร้างอาณาจักรอื่นขึ้นมา ซึ่งอาจมาจากดินแดนที่รบชนะ เพื่อให้ทายาทของเขาได้ปกครอง

ชาวแมกยาร์ ซึ่งเป็นชนชั้นปกครองที่แท้จริงของฮังการี เป็นนักการเมืองที่เชี่ยวชาญยิ่ง การเลือกตั้งของพวกเขามักมีการทุจริต และเล่ห์เหลี่ยมทุกรูปแบบของนักการเมืองล้วนถูกนำมาใช้ในฮังการี

ในหลายครอบครัว พรสวรรค์ทางการเมืองดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ถ่ายทอดทางสายเลือด ทิสซา นายกรัฐมนตรีของฮังการีในช่วงระยะเวลาหนึ่งก่อนสงคราม เป็นบุตรชายของทิสซาผู้ซึ่งเคยเป็นนายกรัฐมนตรีของฮังการีราวปี ค.ศ. 1875 ส่วนคอสซูธ บุตรชายของคอสซูธผู้ยิ่งใหญ่ ก็มีบทบาทโดดเด่นในทางการเมือง บิดาของเคานต์จูเลียส อันดราสซี เคยเป็นนายกรัฐมนตรีราวปี ค.ศ. 1866 และมีนโยบายสนับสนุนเยอรมนี ซึ่งเป็นนโยบายที่บุตรชายของเขาได้รับสืบทอดมา หนึ่งในลูกเขยของภรรยาเคานต์อันดราสซี คือมาร์ควิสพัลลาวิชินี ได้เดินทางมายังอเมริกาเพื่อทำหน้าที่เพื่อนเจ้าบ่าวเมื่อน้องสาวของภรรยาข้าพเจ้าสมรสกับเคานต์ซิกราย

อันดราสซีเดินทางมายังเบอร์ลินในช่วงสงคราม ซึ่งข้าพเจ้าได้มีโอกาสสนทนากับเขาอย่างยาวนานหลายครั้ง ความปรารถนาเพียงหนึ่งเดียวของทั้งชาวฮังการีและชาวออสเตรียคือสันติภาพ แต่เมื่อถูกล้อมรอบด้วยกองทัพของเจ้านายชาวเยอรมัน พวกเขาจึงสูญเสียอิสระในการตัดสินใจ ซึ่งถือเป็นความเจ็บปวดอย่างยิ่งสำหรับชาวแมกยาร์ผู้ซึ่งไม่ใคร่ชอบชาวเยอรมันนัก

เคานต์สตีเฟน ทิสซา เป็นคนดื้อรั้นและมีความสามารถ อีกทั้งยังมีความรอบรู้ในหลายด้าน จนมีเรื่องเล่าว่าเขาเคยประลองดาบ ขี่ม้าข้ามเครื่องกีดขวาง และกล่าวสุนทรพจน์ครั้งสำคัญในรัฐสภา ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นภายในวันเดียว

การประลองดาบยังคงเป็นธรรมเนียมในฮังการี ออสเตรีย และเยอรมนี ครั้งหนึ่งเมื่อข้าพเจ้าอยู่ในฮังการี ข้าพเจ้าได้ร่วมรับประทานอาหารค่ำกับเคานต์ท่านหนึ่งซึ่งเพิ่งทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยในงานประลองดาบในวันนั้น มีขุนนางหนุ่มคนหนึ่งอยู่ในร้านอาหารกับนักแสดงหญิงที่สวมหมวกปีกกว้าง ขุนนางหนุ่มอีกคนที่รู้จักกันได้ชะโงกหน้ามองใต้ปีกหมวกเพื่อดูว่าหญิงสาวคนนั้นเป็นใคร ผลลัพธ์คือการประลองดาบเซเบอร์ในโรงฝึกขี่ม้า ในโอกาสนี้ เนื่องจากเป็นการลบหลู่ที่ไม่ถึงขั้นร้ายแรง จึงมีการสั่งห้ามใช้ดาบปลายแหลม การประลองยุติลงหลังจากขุนนางหนุ่มคนหนึ่งถูกฟันที่หน้าผาก

เมื่อสตีเฟน ทิสซา เข้ารับตำแหน่งในครั้งแรก จักรพรรดิองค์เก่าทรงอนุญาตให้เขาได้รับข้อตกลงบางประการที่ดูเหมือนจะเป็นการผ่อนปรนให้แก่ฮังการี เพื่อให้การดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของเขาเป็นที่นิยม มีการตกลงให้กองทหารฮังการีถือธงชาติฮังการี และให้เหล่านายทหารในกองทหารเหล่านั้นเป็นชาวฮังการีทั้งหมด แต่ยังคงต้องใช้ภาษาเยอรมันเป็นภาษากองทัพและภาษาที่ใช้ในการสั่งการ แม้แต่ในกองทหารฮังการีก็ตาม

ทันทีที่ทิสซากลายเป็นนายกรัฐมนตรีเป็นครั้งแรก เคานต์อัปโปนยีได้ลาออกจากพรรคเสรีนิยม และเมื่อไม่นานมานี้ เคานต์จูเลียส อันดราสซี พร้อมด้วยลูกเขยของภรรยา คือเคานต์คาโรลีและมาร์ควิสพัลลาวิชินี ได้กลายเป็นฝ่ายค้านที่รุนแรงต่อทิสซา โดยพัลลาวิชินีถึงขั้นประลองดาบกับนายกรัฐมนตรี

ในประเทศที่ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวโรมันคาทอลิก จึงเป็นเรื่องค่อนข้างแปลกที่ทิสซาและบิดา ซึ่งทั้งคู่เป็นโปรเตสแตนต์ที่เคร่งครัด จะสามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีได้ บิดาของเคานต์สตีเฟน ทิสซา นั้นมีความดื้อรั้นยิ่งกว่าบุตรชาย และได้กดขี่ชาวสโลวักและชาวโรมาเนียภายในพรมแดนของฮังการีอย่างหนักหน่วง

ความรับผิดชอบอันใหญ่หลวงตกอยู่ที่ประตูบ้านของสตีเฟน ทิซซา เขาปล่อยให้ชาวเยอรมันใช้เขาเป็นเครื่องมือในการนำพาสงครามโลกมาสู่มวลมนุษย์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเชื่อว่ารัสเซียและมหาอำนาจต่างๆ จะไม่เคลื่อนไหว เชื่อว่าออสเตรีย-ฮังการีสามารถยึดครองหรือรุกรานเซอร์เบียได้ ในขณะที่เยอรมนีทำให้โลกหวาดกลัวดังเช่นในปี 1908 เมื่อบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาถูกผนวกเข้ากับดินแดนของจักรวรรดิ ทว่าความล้มเหลวของเขาในการอ่านเจตจำนงของรัสเซียและมหาอำนาจอื่นๆ นั้น มิอาจเป็นข้อแก้ตัวให้กับหายนะที่เขานำมาสู่ฮังการีและโลกใบนี้ และมิอาจเป็นข้อแก้ตัวให้กับข้อเท็จจริงที่ว่า

บัดนี้ประเทศของเขาถูกครอบงำด้วยลัทธิไกเซอร์ กองทัพถูกล้อมรอบด้วยกองทัพเยอรมัน และแม้แต่เอกราชของตนก็ถูกคุกคามโดยอิทธิพลอันแยบยลและแผนการของจอมบงการแห่งโลก นั่นคือไกเซอร์แห่งเยอรมนี

สิทธิในการเลือกตั้งในออสเตรียและฮังการีนั้นเป็นดั่งสิ่งที่มอบให้แก่ชาวปรัสเซียอย่างไม่เต็มใจ เป็นเพียงเงาของสิทธิในการออกเสียง การปกครองแบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ยังคงครองเมือง โดยเฉพาะในฮังการีที่ชาวมักยาร์พยายามรักษาอำนาจทางการเมืองไว้ในมือตน จึงต่อต้านการขยายสิทธิในการเลือกตั้ง ทิซซามักคัดค้านการผ่อนปรนข้อจำกัดเสมอมา แต่เมื่อเคานต์เอสเทอร์ฮาซีผู้เยาว์วัยและปราดเปรื่องได้รับแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรี หลายคนต่างคาดหวังถึงความเปลี่ยนแปลง ทว่าความเปลี่ยนแปลงนั้นยังคงไม่เกิดขึ้น

จักรพรรดิคาร์ลองค์ใหม่ ในคราแรกดูเหมือนจะแสดงแนวโน้มไปทางเสรีนิยม แต่ก็เพียงชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น

เหตุการณ์ในรัสเซียจะส่งผลกระทบร้ายแรงต่อออสเตรีย-ฮังการี ชาวรัสเซียกว่าหนึ่งล้านคนตกเป็นเชลยในจักรวรรดิคู่ และราษฎรของจักรวรรดิเกือบล้านคนก็อยู่ในรัสเซีย ซึ่งในจำนวนนี้มีชาวเช็กอย่างน้อยห้าหมื่นคนที่กำลังสู้รบกับชาวออสเตรียและเยอรมันในกองทัพรูมาเนีย อีกจำนวนมากจะปฏิเสธการออกจากรัสเซีย แต่การกลับมาของคนครึ่งหนึ่งหลังจากได้เห็นการคว้าชัยชนะแห่งเสรีภาพของชาวรัสเซีย ย่อมส่งผลต่อเพื่อนร่วมชาติของพวกเขาไม่น้อย เช่นเดียวกับทหารฝรั่งเศสภายใต้การนำของลาฟาแยตและโรชัมโบ ซึ่งหลังจากช่วยให้เราได้รับเอกราชแล้ว ได้เดินทางกลับจากทุ่งหญ้าเสรีแห่งอเมริกาไปสู่ฝรั่งเศสที่ซึ่งภาระของสามัญชนหนักอึ้งจนแทบจะทนไม่ได้ และนำไปสู่การปฏิวัติฝรั่งเศสครั้งใหญ่

ดังนั้น ทหารและเชลยที่เดินทางกลับสู่ปรัสเซียและออสเตรีย-ฮังการี จากฉากเหตุการณ์อันแปลกตาของการปฏิวัติรัสเซีย อาจจะช่วยปลุกปั่นมวลชนทาสที่เฉื่อยชาของจักรวรรดิกลางให้มีจิตวิญญาณแห่งการลุกขึ้นสู้เพื่อเสรีภาพ

เราควรจัดทำโฆษณาชวนเชื่อครั้งใหญ่จากแนวรบอิตาลี ตัวอย่างเช่น ผมได้รับคำบอกเล่าจากชายผู้หนึ่งที่เคยประจำการในแนวรบนั้น ชายผู้ซึ่งควรจะรู้เรื่องนี้ดีว่า หากส่งกองทัพอเมริกันจำนวนหนึ่งไปที่นั่น และปักป้ายประกาศว่า จงข้ามมาและยอมจำนนต่อชาวอเมริกันเถิด พวกท่านจะถูกส่งตัวไปยังอเมริกา มีอาหารอิ่มท้อง และได้รับค่าจ้างวันละหนึ่งดอลลาร์เมื่อสมัครใจทำงาน จะมีทหารออสเตรีย-ฮังการีจำนวนมหาศาลที่กระตือรือร้นจะยอมตกเป็นเชลย

ความสูญเสียของออสเตรียและฮังการีนั้นมหาศาลยิ่ง ผู้ชายอายุถึงห้าสิบห้าปีถูกเกณฑ์เข้ากองทัพ และเหล่าทหารต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้รวมถึงความสยดสยองของการถอยทัพด้วยน้ำมือของชาวรัสเซีย เซอร์เบีย และอิตาลีอยู่บ่อยครั้ง

และตลอดเวลานั้น มือเหล็กของไกเซอร์เยอรมันก็ยิ่งกำอำนาจไว้มากขึ้นเรื่อยๆ ช่างเป็นอนาคตที่ไร้ซึ่งความหวังสำหรับชาวฮังการีผู้เคยร่าเริง และชาวออสเตรียผู้เคยมีความสุข หากความพินาศทางการเงินและการสังเวยชีวิตคนหนุ่มสาวผู้เป็นดั่งดอกไม้ของชาติ ต้องถูกซ้ำเติมด้วยความสยดสยองภายใต้การปกครองอันแข็งกร้าวของปรัสเซีย

พลเมืองของเราผู้มีเชื้อสายออสเตรียและโดยเฉพาะอย่างยิ่งเชื้อสายฮังการีต่างมีความจงรักภักดีต่อธงผืนใหม่ และท่านประธานาธิบดีผู้ยิ่งใหญ่ด้วยพระปรีชาญาณอันสว่างไสว ได้ผ่อนปรนกฎระเบียบว่าด้วยคนต่างด้าวที่เป็นศัตรูเพื่อเอื้อประโยชน์แก่ผู้ที่เกิดในจักรวรรดิคู่ อเมริกาจะไม่มีวันลืมความจงรักภักดีที่มอบให้ด้วยความเต็มใจจากประชาชนของเธอผู้ซึ่งเกิดภายใต้ตรานกอินทรีคู่แห่งตระกูลฮับส์บูร์ก

ในการเดินทางไปเยือนฮังการีหลายครั้ง ข้าพเจ้าเริ่มรู้สึกชอบและชื่นชมชาวฮังการี พวกเขามีกิริยาที่เป็นธรรมชาติ มีน้ำใจไมตรี และสุภาพ มีบางสิ่งในตัวพวกเขาที่สามารถชนะใจชาวอเมริกันได้ การต้อนรับที่เปิดกว้างและความเป็นมิตรในบูดาเปสต์นั้นช่างแตกต่างจากความเคร่งครัดและพิธีรีตองอันเย็นชาของเมืองหลวงแห่งปรัสเซียเสียเหลือเกิน!

และด้วยความปรารถนาดีต่อมิตรสหายทุกคนของฮังการี ข้าพเจ้าหวังว่าประเทศนั้นจะสลัดพ้นจากภวังค์ของลัทธิปรัสเซียในเร็ววัน ซึ่งเป็นสิ่งที่นำพาจักรวรรดิคู่เข้าสู่ระบำแห่งความตาย