บทที่ 10

เนื่องจากแนวคิดเรื่องกษัตริย์ดูเหมือนจะผูกพันอย่างแยกไม่ออกกับสงคราม จึงไม่มีประเทศใดในโลกที่กษัตริย์และเจ้าชายจะได้รับความสำคัญอย่างสูงเท่ากับในจักรวรรดิกลาง

ฉันเชื่อว่ามีกษัตริย์คริสเตียนเพียงสองพระองค์ในโลก คือกษัตริย์แห่งอิตาลีและกษัตริย์แห่งมอนเตเนโกร ที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับราชวงศ์เยอรมันหรือออสเตรียใดๆ

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

จงจำไว้ว่า ในขณะที่เราคิดว่าเยอรมนีถูกปกครองโดยไกเซอร์ และในขณะที่เจตจำนงของพระองค์เป็นสิ่งที่ถูกบังคับใช้เหนือดินแดนทั้งหมดซึ่งไม่มีตัวตนในทางรัฐศาสตร์หรือแม้แต่ทางภูมิศาสตร์แต่ที่เราเรียกว่าเยอรมนีนั้น กลับมีราชวงศ์ต่างๆ อยู่มากมายเกือบจะพอๆ กับบริษัทใหญ่ๆ ของเรา มีกษัตริย์สามพระองค์แห่งบาวาเรีย วือร์ทเทมแบร์ก และแซกโซนี รวมถึงแกรนด์ดุ๊ก ดุ๊ก และเจ้าชาย ซึ่งทุกคนต่างถือตัวว่าสำคัญยิ่งและพำนักอยู่ในเขตปกครองของตนเอง ต่างพากันปลีกตัวออกจากราชสำนักของจักรพรรดิด้วยความหวงแหน และเฝ้ารักษาเศษเสี้ยวแห่งอำนาจการปกครองที่รัฐธรรมนูญแห่งจักรวรรดิเยอรมันได้ทิ้งไว้ให้พวกเขาอย่างสุดกำลัง

ครั้งหนึ่ง ข้าพเจ้าเคยถามเจ้าชายองค์น้อยท่านหนึ่งว่า พี่ชายของเขาซึ่งเป็นเจ้าผู้ครองนคร ใช้เวลาทำอะไรบ้างในเมืองเล็กๆ ต่างจังหวัดซึ่งเป็นเมืองหลวงของรัฐเจ้าผู้ครองนครแห่งนั้น พี่ชายท่านนั้นมองข้าพเจ้าด้วยสายตาที่ประหลาดใจอย่างยิ่งแล้วตอบว่า ก็ปกครองอย่างไรเล่า!

ก่อนที่จะมีรัฐธรรมนูญแห่งจักรวรรดิเยอรมัน ราชสำนักเล็กๆ ที่ยากจนข้นแค้นหลายแห่งเหล่านี้เคยเป็นศูนย์กลางของความรื่นรมย์อันโอบอ้อมอารี และแม้กระทั่งเป็นศูนย์กลางของชีวิตทางปัญญา

ราชสำนักของแกรนด์ดุ๊กชาร์ลส์-ออกัสตัส แห่งแซกโซ-ไวมาร์-ไอเซนัค ที่เมืองไวมาร์ ซึ่งเป็นที่พำนักของเกอเธ่ และเป็นที่ซึ่งเขาได้รับมอบหมายให้ดูแลภารกิจสำคัญของรัฐ เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในยุโรปในฐานะศูนย์กลางทางวรรณกรรม

อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์น้อยเหล่านี้หลายท่านกลับใช้อำนาจเผด็จการ ไม่ว่าราชสำนักของพวกเขาจะดูน่าขันเพียงใดก็ตาม ทุกวันนี้ ราษฎรในดัชชีเมคเลนบวร์กทั้งสองแห่งไม่ได้รับการคุ้มครองจากทั้งรัฐธรรมนูญหรือกฎหมายสิทธิขั้นพื้นฐาน อำนาจของแกรนด์ดุ๊กนั้นเด็ดขาดและพระองค์สามารถสั่งตัดศีรษะราษฎรคนใดก็ได้ตามใจชอบที่ลานตลาด หรือทรมานจนตายในคุกใต้ดินของปราสาท โดยทรงรับผิดชอบต่อพระเจ้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น

นี่คือตัวอย่างจากประวัติศาสตร์ จอร์จ หลุยส์ ดุ๊กแห่งบรันสวิก-ลูเนบวร์ก-เซลล์ ได้อภิเษกสมรสกับนางบำเรอของเขา ซึ่งเป็นหญิงสาวชาวอูเกโนต์นามว่า เอเลโนร์ ดอลเบรวเซ พวกเขามีบุตรสาวหนึ่งคนคือ โซเฟีย โดโรเธีย ผู้ซึ่งสมรสกับผู้เลือกตั้งแห่งฮันโนเวอร์ ซึ่งต่อมาคือพระเจ้าจอร์จที่ 1 แห่งอังกฤษ กล่าวกันว่าโซเฟีย โดโรเธีย มีความสัมพันธ์ทางชู้สาวกับเคานต์ชาวสวีเดนชื่อ ฟิลิป โคนิกส์มาร์ค โคนิกส์มาร์คถูกสังหารตามคำสั่งของพระเจ้าจอร์จที่ 1 และโซเฟีย โดโรเธีย ถูกคุมขังในเมืองอัลเดนจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 1726 น้องสาวของโคนิกส์มาร์คเดินทางไปยังแซกโซนีเพื่อขอความช่วยเหลือจากกษัตริย์แห่งแซกโซนี คือ ออกัสตัสผู้แข็งแกร่ง แม้เธอจะไม่ได้รับข่าวคราวของพี่ชาย

แต่เธอกลับได้กลายเป็นหนึ่งในนางบำเรอของออกัสตัสผู้แข็งแกร่ง และเป็นมารดาของจอมพลแซกโซผู้โด่งดัง ข้าพเจ้าใช้คำว่า หนึ่งใน นางบำเรอของออกัสตัสผู้แข็งแกร่ง เพราะพระองค์ทรงโอ้อวดว่าทรงเป็นบิดาของบุตรนอกสมรสถึง 365 คน!

บุตรสาวของโซเฟีย โดโรเธีย คือมารดาของพระเจ้าเฟรเดอริกมหาราชและเหล่าน้องชายของพระองค์ ดังนั้นจึงเป็นบรรพบุรุษของไกเซอร์เยอรมันองค์ปัจจุบัน ผู้ใดก็ตามที่เขียนถึงพระนางในเชิงดูหมิ่นอาจถูกจำคุกตามคำตัดสินของศาลฎีกาแห่งจักรวรรดิ ในข้อหา หมิ่นพระบรมเดชานุภาพ หรือการล่วงเกินพระองค์ของกษัตริย์องค์ปัจจุบันด้วยการบังอาจใส่ร้ายบรรพบุรุษของพระองค์ และข้าพเจ้าสันนิษฐานว่า ผู้ใดก็ตามที่กล่าวถึงออกัสตัสผู้แข็งแกร่ง อาจถูกขังในเมืองเดรสเดินข้อหาดูหมิ่นกษัตริย์องค์ก่อนๆ

ในทุกปี เหล่าขุนนางแห่งจักรวรรดิกลางจะจัดประชุมที่เมืองแฟรงก์เฟิร์ต เพื่อหารือถึงวิธีการที่จะรักษาเอกสิทธิ์ของตนไว้ ไม่มีหนังสือพิมพ์ฉบับใดตีพิมพ์รายงานการประชุมของชนชั้นสูงระดับสูงสุดนี้

เท่าที่ข้าพเจ้าได้เห็น ชาวนาเยอรมันไม่ได้ตกอยู่ภายใต้การครอบงำของประเพณีศักดินามากเท่ากับชาวนาในออสเตรียและฮังการี

เจมส์ ดับเบิลยู. เจอร์ราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

ครั้งหนึ่งผมไปล่าสัตว์กับเคานต์ชาวฮังการีท่านหนึ่ง ซึ่งจัดให้ผมยืนประจำอยู่ที่มุมหนึ่งของทุ่งเพื่อรอรับนกกระทาที่เหล่าคนไล่นกจะต้อนให้บินข้ามศีรษะผมไป และในขณะที่ผมยืนรอให้คนไล่นกเข้าประจำตำแหน่งนั้น มีเด็กสาวชาวนาสองคนเดินผ่านผมไป หนึ่งในนั้นทำให้ผมประหลาดใจด้วยการคว้ามือของผมไปจุมพิตด้วยความจงรักภักดีตามแบบระบบฟิวเดัลอย่างแท้จริง ในฐานะแขกของท่านเคานต์ ผมคงถูกสันนิษฐานว่าเป็นชนชั้นสูง และด้วยเหตุนี้จึงมีสิทธิได้รับเครื่องหมายแห่งการยอมสยบนี้ตามธรรมเนียมและสิทธิอันพึงมี และมันกลายเป็นเรื่องที่ค่อนข้างลำบากในการเดินผ่านโถงทางเดินของปราสาทเพื่อคอยหลบหลีกเหล่าคนรับใช้ ซึ่งทุกคนดูจะกระตือรือร้นที่จะประทับรอยจุมพิตแห่งการแสดงความเคารพลงบนตัวผม

แธกเกอเรย์ได้เขียนถึงชีวิตในราชสำนักเยอรมันขนาดเล็กที่เงียบเหงาแห่งหนึ่งไว้อย่างน่าขบขันยิ่งใน Fitzboodle Confessions โดยเล่าว่าเขาต้องรีบเดินทางออกจากพัมเพอร์นิคเกิลในยามวิกาลหลังงานเต้นรำของราชสำนัก ซึ่งเขาได้ค้นพบไม่เพียงแต่ว่าคู่หมั้นชาวเยอรมันของเขากินจุเกินไป แต่เธอยังมีรสนิยมชอบกินหอยนางรมที่คุณภาพแย่ด้วย

เหล่ากษัตริย์และเจ้าชายองค์น้อยเหล่านี้ต่างริษยากษัตริย์แห่งปรัสเซียและตำแหน่งจักรพรรดิเยอรมันของพระองค์ และแสดงความริษยานั้นด้วยการหลีกเลี่ยงที่จะไปเบอร์ลิน

ในเดือนตุลาคม ปี 1913 ขณะที่ผมอยู่ในลอนดอนระหว่างทางไปเยอรมนี ผมได้พบกับแกรนด์ดุ๊กหนุ่มแห่งเมคเลนบวร์ก สเตรลิทซ์ ที่โรงแรมริทซ์ ซึ่งพระองค์กำลังรับประทานอาหารค่ำกับเอิร์ลชาวอังกฤษและภรรยาผู้เลอโฉม เนื่องจากผมมีบัตรที่นั่งของโรงละครเกตี้พอดี เราจึงไปด้วยกันทั้งหมดและแวะไปหาจอร์จ กรอสสมิธ ที่หลังเวที และพูดคุยกับเอมมี เวห์เลน นักแสดงหญิงชาวออสเตรียผู้แสดงในโอเปร่าตลกที่กำลังฉายอยู่ในขณะนั้น แต่ตลอดเวลาที่ผมอยู่ในเยอรมนี ผมไม่เคยเห็นหรือได้ยินข่าวคราวของแกรนด์ดุ๊กหนุ่มผู้ปกครองพสกนิกรในดัชชีของพระองค์ด้วยระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์โดยไม่มีแม้แต่ร่องรอยของรัฐธรรมนูญเลยแม้แต่ครั้งเดียว

แต่ก่อนนี้ รัฐมนตรีของเราเคยได้รับแต่งตั้งให้ประจำการในราชสำนักเหล่านี้ และเมื่อสอบถามอย่างไม่เป็นทางการผ่านเพื่อนคนหนึ่ง ผมจึงทราบว่ารัฐมนตรีสหรัฐฯ ยังคงมีชื่อว่าได้รับแต่งตั้งให้ประจำการในบาวาเรียตามบันทึกของกระทรวงการต่างประเทศบาวาเรีย เนื่องจากไม่เคยมีการยื่นหนังสือเรียกตัวกลับแต่อย่างใด ข้อเท็จจริงที่ว่าเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ไม่ได้รับแต่งตั้งให้ประจำการในราชสำนักเหล่านี้เลยถือเป็นข้อเสียเปรียบอย่างชัดเจน เพราะหากไม่มีหนังสือรับรองวิทยฐานะ เขาก็จะไม่ได้ติดต่อกับผู้ปกครองทั้งยี่สิบสี่องค์ของเยอรมนีผู้ควบคุมสภาบุนเดสรัท ซึ่งมีตัวแทนของพวกเขานั่งอยู่และลงคะแนนเสียงตามที่กษัตริย์ แกรนด์ดุ๊ก และเจ้าชายสั่งการ กษัตริย์และเจ้าชายองค์น้อยจำนวนหนึ่งเหล่านี้ หากรวมตัวกันในสภาบุนเดสรัท จะสามารถลงมติชนะกษัตริย์แห่งปรัสเซียผู้ทรงอำนาจได้ แต่พวกเขาไม่กล้าทำเช่นนั้น!