บทที่ 3

ใครคือผู้รับผิดชอบต่อการจมเรือ ลูสิเทเนีย สำหรับการฆาตกรรมโดยเจตนาซึ่งยังคงฝังรากลึกอยู่ในจิตสำนึกของชาวอเมริกันทุกคน และเป็นสิ่งที่ทำให้ประเทศอันยิ่งใหญ่นี้หันไปเป็นศัตรูกับเยอรมนีตั้งแต่เริ่มต้น?

ประการแรก เรื่องนี้ไม่มีความผิดพลาดใดๆ ไม่มีการตั้งคำถามเรื่องการทำเกินคำสั่งหรือการขัดคำสั่ง เคานต์ ฟอน เบิร์นสตอร์ฟ ได้ประกาศให้โลกรับรู้อย่างเปิดเผย กล้าหาญ ท้าทาย และไร้ยางอาย ด้วยอำนาจจากรัฐบาลเยอรมันว่า จะมีการพยายามจมเรือ ลูสิเทเนีย กระทรวงการต่างประเทศย่อมแจ้งให้เขาทราบถึงนโยบายใหม่นี้อย่างแน่นอน ฟอน เทียร์พิทซ์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นหัวหน้ากรมทหารเรือและเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดของกองทัพเรือทั้งหมด ได้แสดงความเห็นชอบต่อการกระทำดังกล่าวอย่างเปิดเผย และใช้ทุกอิทธิพลที่มีเพื่อสนับสนุนให้ดำเนินยุทธวิธีที่ไร้ความปรานีต่อไป

ทว่าคำถามที่เกี่ยวข้องกับการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ และความเป็นไปได้ที่จะต้องตัดสัมพันธ์กับมหาอำนาจที่เป็นมิตรนั้น ไม่สามารถตัดสินได้โดยกระทรวงการต่างประเทศและกองทัพเรือเพียงสองหน่วยงาน

คณะเสนาธิการทหารสูงสุดอ้างสิทธิ์ในการมีส่วนร่วมตัดสินใจในทุกประเด็นของนโยบายต่างประเทศที่มีผลกระทบต่อการดำเนินสงครามแม้เพียงเล็กน้อย ในทำนองเดียวกัน เป็นหน้าที่ของกระทรวงการต่างประเทศที่จะต้องชี้ให้เห็นถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ แต่เมื่อถึงเวลาต้องตัดสินใจเรื่องสงครามเรือดำน้ำ การปรึกษาหารือมักจะเกิดขึ้นที่กองบัญชาการสูงสุด ในการประชุมเหล่านี้ ฟอน เทียร์พิทซ์ หรือกองทัพเรือจะนำเสนอทัศนะของตน และคณะเสนาธิการทหารสูงสุดจะร่วมประชุมปรึกษาหารือกับจักรพรรดิ แม้จะมีรายงานในชาร์เลอวิลล์ในช่วงการตกลงเมื่อเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1916 ว่า ฟัลเคนไฮน์ ซึ่งพูดสนับสนุนสงครามเรือดำน้ำ ได้ถูกจักรพรรดิตักเตือนและสั่งให้สนใจแต่เรื่องการทหารเท่านั้น

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

หลักฐานทั้งหมดชี้ไปที่องค์จักรพรรดิในฐานะผู้รับผิดชอบสูงสุด ผู้ซึ่งสั่งการหรืออนุญาตให้เกิดการฆาตกรรมในรูปแบบนี้ในช่วงเวลาดังกล่าว คำสั่งนั้นถูกให้ไว้ในยามที่องค์จักรพรรดิทรงมีอำนาจเหนือเสนาธิการทหารบก มิใช่ในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่งดังที่ได้กล่าวไว้ในบทก่อนหน้า ซึ่งเสนาธิการทหารบกมีอำนาจเหนือองค์จักรพรรดิเฉกเช่นในปัจจุบัน เมื่อครั้งที่ข้าพเจ้าได้เข้าเฝ้าไกเซอร์ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1915 พระองค์ตรัสว่าพระองค์จะไม่ทรงสั่งจมเรือลูซิทาเนีย เพราะไม่มีสุภาพบุรุษท่านใดจะสังหารผู้หญิงและเด็กจำนวนมากเพียงนั้น

ทว่าพระองค์กลับไม่เคยทรงคัดค้านคำสั่งดังกล่าว หลังจากนั้นเรือลำอื่นๆ ก็ถูกจมด้วยวิธีการเดียวกัน และเป็นเพียงเรื่องของโชคช่วยเท่านั้นที่ทำให้การสูญเสียชีวิตน้อยลงเมื่อเรืออาราบิกถูกตอร์ปิโดโจมตี มีข้อโต้แย้งว่า หากองค์จักรพรรดิทรงพิจารณาล่วงหน้าว่าจะมีผู้ที่ไม่ใช่ผู้ทำการรบต้องเสียชีวิตมากเพียงใด พระองค์คงจะไม่ทรงสั่งให้จมเรือลำนั้น แต่ช่างเป็นข้อแก้ตัวที่ฟังไม่ขึ้นสิ้นดี มนุษย์ย่อมต้องรับผิดชอบต่อผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและตามตรรกะจากการกระทำของตนเอง เช่นเดียวกับพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 9 เมื่อครั้งทรงสั่งการสังหารหมู่ที่เซนต์บาร์โธโลมิว ซึ่งอาจทรงสั่งด้วยความไม่เต็มพระทัย และอาจไม่ทรงทราบว่าจะมีผู้ถูกสังหารมากเพียงนั้น แต่ถึงกระนั้นก็ไม่อาจล้างมือแบบปีลาตได้ จักรพรรดิวิลเลียมต้องเป็นผู้รับผิดชอบ และต้องน้อมรับคำตำหนิจากทั่วโลก

การนองเลือดในสงครามที่มีเกียรตินั้นย่อมถูกลืมเลือนไปในไม่ช้า แต่การลอบโจมตีอย่างขลาดเขลาซึ่งไกเซอร์ใช้เพื่อข่มขู่สหรัฐอเมริกา การส่งผู้โดยสารที่เป็นชายหญิงและเด็กผู้รักสงบแห่งเรือลูซิทาเนียไปสู่ความตายอันทุกข์ทรมานในท้องทะเล อาจกลายเป็นเส้นแบ่งเขตอันเย็นชาตลอดกาลระหว่างเยอรมนีและอเมริกา เว้นแต่ชาวเยอรมันจะเอ่ยคำประณามต่อโศกนาฏกรรมครั้งนี้ด้วยความจริงใจและสำนึกผิด

เราปรารถนาจะอยู่ร่วมกับโลกอย่างสันติเมื่อสงครามครั้งนี้สิ้นสุดลง เพื่อที่จะสามารถจับมือกับผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นศัตรูของเราได้อีกครั้ง แต่ชาวอเมริกันคนใดเล่าจะสามารถจับมือมิตรภาพกับชาวเยอรมันผู้ซึ่งเห็นชอบกับการกระทำนี้ และการละเมิดสิทธิอื่นๆ อีกมากมายที่ทำให้มโนธรรมของโลกหันมาต่อต้านเยอรมนี

สำหรับชาวอเมริกันในเบอร์ลิน การจมเรือลูซิทาเนียเปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด ไม่มีคำเตือนใดจากเบิร์นสตอร์ฟฟ์ที่เตรียมใจเราไว้ก่อน ข้าพเจ้าเชื่อว่าตนเองคงถูกเรียกตัวกลับในทันที ในขณะที่เตรียมตัวเดินทางจากไป ข้าพเจ้าได้ส่งเลขานุการไปพบกับหัวหน้าธนาคารที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเยอรมนีซึ่งเป็นเพื่อนส่วนตัว เพื่อขอให้เขาช่วยรับฝากเครื่องเงิน รูปภาพ และสิ่งของต่างๆ ไว้ในธนาคารเพื่อความปลอดภัยในกรณีที่เราต้องจากไป เขาตอบเลขานุการของข้าพเจ้าว่า บอกผู้พิพากษาเจราร์ดว่าผมจะดูแลของมีค่าให้เขาเอง แต่บอกเขาด้วยว่า หากเรือมอริเทเนียแล่นออกมาในวันพรุ่งนี้ เราก็จะจมเรือลำนั้นด้วยเช่นกัน

นั่นคือทัศนคติของนักธุรกิจส่วนใหญ่ในเยอรมนี ในเวลานั้นความสูญเสียของฝ่ายเยอรมันมีจำนวนมาก ดังนั้นการสูญเสียชีวิตมนุษย์เพียงอย่างเดียวจึงไม่ได้สร้างความตระหนกเท่ากับที่จะเกิดขึ้นในประเทศที่ไม่คุ้นชินกับการประกาศรายชื่อผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บเป็นจำนวนมากในทุกๆ วัน ด้วยเหตุนี้ ความรู้สึกเดียวที่เกิดขึ้นในเยอรมนีคือความปิติยินดี โดยเชื่อมั่นว่าชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม เชื่อว่า พวกแยงกี้ที่น่ารังเกียจ จะขวัญเสียจนไม่กล้าเดินทางด้วยเรืออังกฤษ เชื่อว่าสงครามเรือดำน้ำจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่ง และเชื่อว่าฝรั่งเศสกับอังกฤษซึ่งขาดแคลนอาหาร เหล็ก และเสบียงจากอเมริกา ในไม่ช้าจะต้องจำยอมขอเจรจาสันติภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการรุกรานฝรั่งเศสผ่านทางเบลเยียมซึ่งมีความฉลาดทางยุทธศาสตร์แม้จะผิดกฎหมาย ได้ขับไล่ชาวฝรั่งเศสออกจากเขตเหมืองถ่านหินและเหล็กที่ดีที่สุดของประเทศตนเอง

เจราร์ด, เจมส์ ดับเบิลยู. (เจมส์ วัตสัน), 1867-1951

ข้าพเจ้าจำได้ว่ามีรัฐมนตรีระดับจักรวรรดิผู้หนึ่ง ซึ่งเป็นบุคคลที่มีเหตุผลและข้าพเจ้าเห็นว่าไม่ควรระบุชื่อ ได้แสดงความเสียใจเป็นการส่วนตัว ไม่เพียงแต่ต่อการกระทำนั้น แต่ยังรวมถึงนโยบายที่ผิดพลาดซึ่งเขามองเห็นตั้งแต่ตอนนั้นว่า ในท้ายที่สุดจะทำให้ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจของอเมริกาพลิกผันไปทางฝ่ายสัมพันธมิตรอย่างสิ้นเชิง และยังมีคนอื่นๆ อีก ทั้งในกลุ่มปัญญาชน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มพ่อค้าแห่งฮัมบูร์กและแฟรงก์เฟิร์ต ผู้ซึ่งเคยเดินทางไปยังโลกภายนอกทั้งเพื่อการพักผ่อนและธุรกิจ คนเหล่านี้ตระหนักดีว่าการทำให้ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กผู้บริสุทธิ์ต้องจมน้ำตายนั้น จะส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งเพียงใดต่อประชาชนผู้รักสงบของประเทศเรา

คนเหล่านี้หลายคนกล่าวกับข้าพเจ้าว่า การจมของเรือลูซิทาเนียคือความพ่ายแพ้ครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของเยอรมนีในตลอดทั้งสงคราม ผลลัพธ์ของมันจะแผ่ขยายไปไกล และความประทับใจที่ทิ้งไว้จะลึกซึ้งและยั่งยืน

เหล่าอัศวินทิวโทนิก ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของชนชั้นปกครองแห่งปรัสเซีย ได้ควบคุมประชากรชาวสลาฟให้อยู่ภายใต้การสยบยอมด้วยการปกครองที่ใช้ความหวาดกลัวทางกายภาพ ชนชั้นนี้เชื่อว่าการจะปกครองได้นั้นต้องสร้างความหวาดกลัว ตัวไกเซอร์เองเมื่อกล่าวถึงความโกรธแค้นที่แพร่กระจายไปทั่วอันเกิดจากความโหดร้ายของเยอรมนีในสงครามครั้งนี้ ได้กล่าวว่า ดาบของเยอรมันจะทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรง

ลัทธิก่อการร้าย หรือ Schrecklichkeit ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งเสมอมา ไม่เพียงแต่ในแนวโน้มทางทหารของเยอรมันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนโยบายทางทหารของเยอรมันด้วย ข้าพเจ้ามักจะกล่าวกับชาวเยอรมันในรัฐบาลว่า พวกท่านเองยอมตกอยู่ภายใต้ความหวาดกลัวหรือไม่? หากชาติอื่นสังหารหรือล่วงละเมิดผู้หญิงและเด็กของพวกท่าน สิ่งนั้นจะทำให้ท่านยอมจำนนด้วยความขลาดกลัว หรือท่านจะสู้จนถึงที่สุด? หากพวกท่านเองจะสู้ มีสิ่งใดในประวัติศาสตร์ของอเมริกาที่ทำให้ท่านคิดว่าชาวอเมริกันจะยอมจำนนต่อความสยดสยองเพียงเท่านั้น? ในรายละเอียดส่วนใดที่ท่านคิดว่าชาวอเมริกันแตกต่างจากชาวเยอรมันถึงเพียงนั้น? แต่พวกเขากลับเพียงแค่ยักไหล่

ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าในบางพื้นที่ของเยอรมนี เด็กนักเรียนได้รับวันหยุดเพื่อเฉลิมฉลองการจมของเรือลูซิทาเนีย ในตอนนั้นข้าพเจ้ากำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมการ และกังวลเกี่ยวกับอนาคตจนเกินกว่าจะสละเวลาได้มากนักเพื่อศึกษาจิตวิทยาของชาวเยอรมันในพื้นที่อื่นๆ ของเยอรมนีในขณะนั้น แต่หากไม่นับรวมรัฐมนตรีในคณะรัฐมนตรีผู้หนึ่งที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ และการแสดงความเสียใจจากพ่อค้าและปัญญาชนบางกลุ่ม ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่ากระแสแห่งความปิติยินดีอย่างยิ่งได้พัดผ่านไปทั่วเยอรมนี มีความรู้สึกว่านี่คือการเดินหมากที่เหนือชั้น ว่าชัยชนะนั้นใกล้เข้ามาอย่างเห็นได้ชัด และไม่มีอำนาจใดในโลกที่จะต้านทานพละกำลังอันป่าเถื่อนของจักรวรรดิได้

สิ่งที่ปะปนอยู่กับสิ่งนี้คือความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งต่อทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับอเมริกา ซึ่งถูกปลูกฝังโดยรัฐบาลเบอร์ลิน ดังนั้น เราต้องเข้าใจว่าไม่มีเล่ห์กล การหลบเลี่ยง หรือความโหดร้ายใดที่เยอรมนีจะไม่นำมาใช้ในสงครามครั้งนี้ การใช้ก๊าซพิษถือเป็นเรื่องผิดกฎสงคราม แต่ในตอนแรก หนังสือพิมพ์ของเยอรมนีกลับถูกเติมเต็มด้วยแถลงการณ์อย่างเป็นทางการอย่างระมัดระวังว่า อังกฤษและฝรั่งเศสได้ใช้วิธีการที่ไม่เป็นธรรมนี้ และในเวลาที่ประจวบเหมาะกับรายงานเหล่านี้ กองทัพเยอรมันก็ได้พยายามใช้สิ่งประดิษฐ์ที่ขี้ขลาดนี้เพื่อตีฝ่าแนวรบของอังกฤษ มันไม่ใช่ขั้นตอนใหม่ เพราะหลายเดือนก่อนอาชญากรรมเรือลูซิทาเนีย หนังสือพิมพ์และประชาชนได้ถูกวางยาด้วยแถลงการณ์อย่างเป็นทางการที่ปลุกปั่นให้ผู้คนโกรธแค้นอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องการค้าขายยุทโธปกรณ์ของพวกเรากับฝ่ายสัมพันธมิตรในยามสงคราม

มันคือสิทธิของปัจเจกชนชาวเอกชนของเราในการขายยุทโธปกรณ์และเสบียง ซึ่งได้รับการรับรองโดยสนธิสัญญาที่เยอรมนีเป็นผู้ลงนาม แต่ดังที่เจ้าชาย ฟอน บือโล เคยกล่าวไว้เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม ค.ศ. 1900 ในสภาไรช์สตากว่า ข้าพเจ้าไม่รู้สึกขัดเขินเลยที่จะกล่าวต่อสาธารณะ ณ ที่นี้ว่า สำหรับเยอรมนีแล้ว ความถูกต้องไม่มีวันเป็นปัจจัยชี้ขาดได้

แท้จริงแล้ว บรรดาศาสตราจารย์ผู้ยอมสยบต่างถูกปล่อยตัวออกมา และหลายคนในนั้นรีบเร่งเขียนบทความโดยได้รับค่าตอบแทนจากรัฐบาล เพื่อพิสูจน์ว่าตามกฎหมายแล้ว การสังหารหมู่บนเรือลูสิเทเนียนั้นมีความชอบธรรม เพื่อนนักเคมีชาวเยอรมันคนหนึ่งบอกข้าพเจ้าว่า หลังจากที่อังกฤษและฝรั่งเศสสามารถรับมือกับก๊าซพิษได้ เหล่านักเคมีของเยอรมนีก็ถูกเรียกตัวให้คิดค้นสารเคมีชนิดใหม่ที่ร้ายแรงกว่าเดิม ไม่นานนักเครื่องพ่นไฟก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับก๊าซที่ร้ายกาจยิ่งขึ้น และเป็นเพราะความระแวดระวังของนานาประเทศเท่านั้นที่สายลับเยอรมันจึงไม่ประสบความสำเร็จในการหว่านเชื้อโรคระบาดในประเทศที่รวมตัวกันต่อต้านเยอรมนีผู้ไร้กฎเกณฑ์

จงจำไว้ว่าไม่มีสิ่งใดที่ลัทธิไกเซอร์ไม่กล้าลองทำเพื่อความหวังในชัยชนะ