เป้าหมายของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์

ข้าพเจ้าได้แสดงให้เห็นแล้วว่าไกเซอร์นั้นเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาในการพิชิตอย่างไร และดังที่พระองค์ทรงกล่าวเองว่า ทรงฝันถึงจักรวรรดิโลกที่กำปั้นเหล็กของพระองค์จะสยบทุกประเทศบนโลกนี้

ทว่าลำพังไกเซอร์เพียงพระองค์เดียวมิอาจผลักดันเยอรมนีเข้าสู่สงครามได้ แต่ระบบของพระองค์ทำได้

หัวหน้าธนาคารใหญ่แห่งหนึ่งของเยอรมนีบอกข้าพเจ้าในช่วงไม่กี่สัปดาห์แรกของสงครามว่า เมื่อไกเซอร์ถูกเรียกร้องในนาทีสุดท้ายให้ลงพระนามในคำสั่งระดมพลโดยคณะเสนาธิการ ทรงมีความลังเลและทรงลงพระนามก็ต่อเมื่อเหล่านายทหารของคณะเสนาธิการขู่ว่าจะหักดาบของตนลงบนเข่า

หากเรื่องนี้เป็นความจริง ช่างน่าเสียดายที่ไกเซอร์มิได้ปล่อยให้นายทหารเหล่านั้นหักดาบของตน! จะเกิดอะไรขึ้นบ้าง? กองทัพจะยึดอำนาจและถอดถอนไกเซอร์ แล้วสถาปนามกุฎราชกุมารขึ้นแทนที่หรือไม่? ข้าพเจ้าเชื่อว่าเรื่องนั้นอาจเกิดขึ้นได้หากพระองค์ทรงปฏิเสธที่จะลงพระนามในคำสั่ง หลังจากออกจากคีล ไกเซอร์ทรงเข้าร่วมการประชุมที่พ็อทซ์ดัมซึ่งมีการตัดสินใจทำสงคราม และข้าพเจ้าสงสัยจริงๆ ว่าในนาทีสุดท้าย พระองค์มิได้ทรงหวั่นเกรงต่อความรับผิดชอบอันน่าสะพรึงกลัว หรือทรงลังเลที่จะลงพระนามในคำสั่งระดมพลนั้นหรือไม่

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

สาเหตุฉับพลันที่ทำให้เยอรมนีเข้าสู่สงคราม คือความรู้สึกของฝ่ายสมบูรณาญาสิทธิราชย์ที่ว่า ประชาชนจะไม่สามารถทนแบกรับแอกแห่งลัทธิทหารได้อีกต่อไป ความกลัวนี้มีมูลความจริง ซึ่งเห็นได้จากคะแนนไม่ไว้วางใจจำนวนมหาศาลในไรช์สทากหลังเหตุการณ์ซาเบิร์น ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์จะต้องถูกรักษาไว้ และหากสามารถพิชิตโลกได้ด้วยในคราวเดียวกัน ก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก

ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่ปรับปรุงให้ทันสมัย หัวใจของการปกครองเยอรมนีกลับยังคงอยู่ในยุคกลาง โดยทั่วไปแล้วเหล่าขุนนางนั้นยากจน รายได้จากที่ดินมีเพียงน้อยนิด และในยามสงบ นายพลกองทัพ ขุนนางปรัสเซีย และข้าราชการปรัสเซีย ต่างถูกบดบังด้วยความหรูหราและการใช้จ่ายของพ่อค้าผู้มั่งคั่ง

เหล่านายทหาร ขุนนาง และชนชั้นปกครองต่างตระหนักถึงสิ่งนี้ และเชื่อว่าสงครามจะช่วยฟื้นฟูสิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็นดุลยภาพตามธรรมชาติของประเทศ ให้เหล่านายทหาร ข้าราชการ และขุนนางกลับขึ้นไปอยู่บนจุดสูงสุด และผลักดันชนชั้นพ่อค้าให้กลับลงไปอยู่ในที่ที่ควรอยู่เบื้องล่าง

เมื่อเกิดสงคราม เหล่านายพลที่เกษียณอายุและใช้ชีวิตด้วยเงินบำนาญอันน้อยนิดในเมืองที่ซอมซ่อ ก็กลับมาเป็นบุคคลสำคัญอีกครั้ง พวกเขาเดินทางไปทั่วประเทศด้วยรถยนต์ โดยมีคณะผู้ติดตามที่โดดเด่น และกุมอำนาจที่แทบจะชี้เป็นชี้ตายได้ ขุนนางยุงเคอร์แห่งปรัสเซียกำลังเสวยสุขจากสงคราม โดยมีนักโทษทำงานในที่ดินของตนด้วยค่าจ้างเพียงวันละหกเซนต์ และนำผลผลิตไปขายในราคาสูงกว่าเดิมถึงห้าเท่า โดยไม่มีการเก็บภาษีที่ดินหรือภาษีรายได้เพิ่มเติม

และระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์นี้ไม่อาจยอมรับสันติภาพใดที่ไม่ใช่ สันติภาพแบบเยอรมัน ซึ่งหมายถึงการที่จักรพรรดิและเหล่านายพลสามารถเคลื่อนทัพผ่านประตูบรันเดินบวร์ค เพื่อเฉลิมฉลองการสิ้นสุดของสิ่งที่อาจถูกมองว่าเป็นสงครามที่มีชัยชนะ

สำหรับสามัญชนชาวเยอรมัน แม้ในยามนี้พวกเขาจะไม่อาจก่อการปฏิวัติได้ แต่เมื่อต้องกลับบ้านในสภาพพิการและแตกสลายหลังจากติดอยู่ในสนามเพลาะเป็นเวลาสี่ปี ในที่สุดพวกเขาจะลุกฮือขึ้น หากสันติภาพที่ตกลงกันนั้นไม่ได้หมายถึงความสำเร็จของเยอรมนี พวกเขาจะกล่าวกับรัฐบาล หรือกล่าวกับระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ว่า พวกเราไม่มีอำนาจทางการเมือง เราฝากทุกอย่างไว้ในมือพวกท่าน เราไม่มีสิทธิ์พูดอะไรเลยทั้งเรื่องการประกาศสงครามหรือการดำเนินสงคราม เพื่อแลกกับการยอมจำนนของเรา ท่านสัญญาถึงประสิทธิภาพ และท่านสัญญาสิ่งที่มากกว่านั้น คือการพิชิตโลก แต่ท่านล้มเหลว และเรากำลังจะโค่นล้มพวกท่าน

ความตระหนักในข้อนี้เองที่ทำให้จักรพรรดิและระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์พร้อมที่จะเสี่ยงทุกวิถีทาง และกระหายที่จะดำเนินสงครามต่อไป ด้วยความหวังว่าโชคชะตาจะเข้าข้าง ไม่ว่าจะเป็นทางอาวุธหรือการโฆษณาชวนเชื่อ ซึ่งจะพลิกสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา เพราะพวกเขารู้ดีว่าสันติภาพใดที่ไม่ใช่สันติภาพแบบเยอรมัน ย่อมหมายถึงจุดจบของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ และอาจหมายถึงจุดจบของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น

และตลอดเวลานั้น ประชาชนถูกพร่ำบอกว่านี่คือสงครามเพื่อการป้องกันตนเอง ทั้งที่กองทัพเยอรมันรบไกลเข้าไปในดินแดนศัตรู ทั้งในฝรั่งเศส รัสเซีย อิตาลี เซอร์เบีย และโรมาเนีย อีกทั้งยังถูกบอกเสมอว่า เยอรมนีคือผู้ที่ปรารถนาจะสร้างสันติภาพ แต่ฝ่ายสัมพันธมิตรต่างหากที่ปฏิเสธ

เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว (ค.ศ. 1917) ยามที่บทสัมภาษณ์ซึ่งข้าพเจ้าได้พูดคุยกับนายกรัฐมนตรี โดยที่เขาได้ระบุถึงเงื่อนไขสันติภาพของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ถูกตีพิมพ์ออกไป บทสัมภาษณ์นั้นกลับถูกนายกรัฐมนตรีปฏิเสธ โดยเขากล่าวว่าเงื่อนไขเหล่านี้ไม่ใช่ของเขา ข้าพเจ้ามั่นใจว่าเงื่อนไขเหล่านั้นไม่ใช่และไม่เคยเป็นของเขา แต่ข้าพเจ้าก็มั่นใจเท่ากันว่านั่นคือเงื่อนไขและเคยเป็นเงื่อนไขของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์แห่งปรัสเซียตามที่เขาได้กล่าวไว้ หลังจากนั้นไม่นาน หนังสือพิมพ์หลายฉบับก็ได้ยืนยันเงื่อนไขบางส่วนเหล่านี้ โดยรายงานถึงการพูดคุยในเยอรมนีเกี่ยวกับหลักประกันที่จะต้องเรียกเรียกร้องในกรณีที่เยอรมันยอมคืนเบลเยียม ซึ่งหลักประกันดังกล่าวหมายถึงการเข้าควบคุมประเทศที่น่าสงสารนั้นอย่างเบ็ดเสร็จ และ การปรับปรุงเส้นเขตแดน ที่เยอรมนีเรียกร้องในแนวรบด้านตะวันออก

ภายนอกประเทศเยอรมนี เหล่านักโฆษณาชวนเชื่อ นักสันตินิยม และตัวแทนอื่นๆ ของจักรวรรดิภาคกลางต่างประกาศว่าสงครามครั้งนี้ไม่ใช่สงครามเพื่อการพิชิตหรือการรุกราน

ทว่าหลักฐานกลับบ่งชี้ในทางตรงกันข้าม

ทั้งไกเซอร์และเหล่านักบวช สมาชิกไรช์สทากและเหล่านายพล นักพูดและนักหนังสือพิมพ์ ต่างเคยประกาศตนสนับสนุนการพิชิตดินแดนในช่วงเวลาต่างๆ ของสงคราม

และเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่แสดงให้เห็นถึงวิธีการอันเผด็จการที่ประชาชนชาวเยอรมันผู้โชคร้ายถูกชักนำให้หลงทาง ซึ่งชายส่วนใหญ่ที่ประกาศเรื่องการผนวกดินแดนเหล่านี้ กลับสามารถป่าวประกาศได้ในเวลาเดียวกันว่า เยอรมนีกำลังต่อสู้ในสงครามป้องกันตนเอง และถูกขัดขวางไม่ให้สร้างสันติภาพได้เพียงเพราะเหล่าพันธมิตรที่ชั่วร้าย

กษัตริย์แห่งบาวาเรีย ทรงกล่าวในงานเลี้ยงช่วงต้นปี ค.ศ. 1915 ว่า ข้าพเจ้ายินดีที่เราในที่สุดจะได้สะสางบัญชีกับศัตรู และในที่สุดเราจะได้มีทางออกโดยตรงจากแม่น้ำไรน์สู่ทะเล สิบเดือนได้ล่วงผ่านไป เลือดจำนวนมากได้หลั่งริน แต่เลือดนั้นจะไม่สูญเปล่า เพราะผลลัพธ์ของสงครามจะเป็นการสร้างความเข้มแข็งให้แก่จักรวรรดิเยอรมัน และการขยายอาณาเขตของจักรวรรดิ เท่าที่จำเป็นเพื่อให้เรามั่นใจได้ว่าจะปลอดภัยจากการโจมตีในอนาคต

ดุ๊กจอห์น อัลเบิร์ต แห่งเมคเลนบูร์ก สุภาพบุรุษผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยตบหน้าอกตนเองและตะโกนใส่ข้าพเจ้าว่า เยอรมนีจะไม่มีวันลืมการส่งออกอาวุธและกระสุนให้แก่ศัตรูโดยอเมริกา และวันหนึ่งเยอรมนีจะล้างแค้น ได้ประกาศไว้ในปี ค.ศ. 1915 เช่นกันว่า สงครามจะทำให้เยอรมนีไม่เพียงแต่ได้จักรวรรดิอาณานิคมอันเกรียงไกรในแอฟริกา แต่จะได้ฐานที่มั่นบนโลกที่เพียงพอสำหรับกองทัพเรือ การพาณิชย์ สถานีเติมถ่านหิน และสถานีวิทยุโทรเลข

ตัวไกเซอร์เอง เมื่อกล่าวในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1915 ในคำประกาศถึงประชาชนชาวเยอรมันซึ่งออกโดยกองบัญชาการใหญ่ ได้กล่าวว่า เยอรมนีจะต่อสู้จนกว่าสันติภาพจะมาถึง สันติภาพที่มอบหลักประกันทางทหาร การเมือง และการพาณิชย์ที่จำเป็นสำหรับอนาคต

รองประธานพาสเช่ แห่งไรช์สทาก กล่าวในเดือนเมษายนที่ครอยซ์นาคว่า เราไม่ได้รับอนุญาตให้พูดถึงเงื่อนไขของสันติภาพ แต่ความปรารถนาที่อยู่ในใจของชาวเยอรมันทุกคนต้องได้รับการแสดงออกว่า เราจะไม่ยอมสละดินแดนของศัตรูที่พิชิตมาได้ด้วยเลือดของชาวเยอรมันจำนวนมหาศาล

ความรู้สึกในทำนองเดียวกันนี้ถูกแสดงออกในเดือนเมษายน ค.ศ. 1915 โดย วาคฮอร์สต์ เด เวนเต สมาชิกไรช์สทากพรรคเสรีนิยมแห่งชาติ ซึ่งกล่าวว่า ปิตุภูมิของเราต้องกว้างใหญ่ขึ้น เราต้องไม่ยอมให้มันถูกพรากไปจากเรา มิฉะนั้นเราจะไม่ได้รับสิ่งใดเลยนอกจากชัยชนะ เราปรารถนาที่จะได้รับรางวัลแห่งชัยชนะด้วย เราจะไม่คืนทุกอย่างกลับไป

ฟอน ไฮเดบรันด์ ผู้นำพรรคอนุรักษนิยม ผู้ซึ่งถูกขนานนามว่ากษัตริย์ไร้มงกุฎแห่งปรัสเซีย ได้เรียกร้องเงื่อนไขของสันติภาพว่าต้องเป็น เยอรมนีที่เข้มแข็งขึ้นและกว้างใหญ่ขึ้น

เจราร์ด, เจมส์ ดับเบิลยู. (เจมส์ วัตสัน), 1867-1951

เป็นเรื่องปกติที่เหล่าผู้นำฝ่ายอนุรักษนิยมจะสนับสนุนการพิชิตและการผนวกดินแดน บทความจำนวนมากในหนังสือพิมพ์ โฟล์คไซทุง (Volkzeitung) ของฝ่ายกลางในเมืองโคโลญ ได้รับการตีพิมพ์เพื่อประท้วงการคืนเอกราชให้แก่เบลเยียม ในเดือนเมษายน ปี 1916 หนังสือพิมพ์ฉบับนี้ได้เห็นพ้องกับคำแถลงของผู้นำสปาห์นแห่งพรรคเซนทรัมที่ว่า สงครามจะต้องไม่สิ้นสุดลงโดยปราศจาก ผลลัพธ์ที่จับต้องได้ และยังเห็นพ้องกับคำแถลงของสเตรเซมันน์ สมาชิกไรช์สทากอีกท่านหนึ่งที่ว่า เราเรียกร้องและคาดหวังที่จะเห็นเยอรมนีที่ยิ่งใหญ่ขึ้น

ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1916 หนังสือพิมพ์ เจอร์มาเนีย (Germania) ซึ่งเป็นกระบอกเสียงของพรรคคาทอลิกในเบอร์ลิน ก็ได้เรียกร้องให้มีรางวัลจากสงครามที่จับต้องได้เป็นหนึ่งในเงื่อนไขแห่งสันติภาพเช่นกัน

ตัวอย่างนับไม่ถ้วนสามารถยกขึ้นมาได้จากสุนทรพจน์ในไรช์สทาก และจากเหล่าผู้นำรวมถึงหนังสือพิมพ์ของแทบทุกพรรคการเมืองในเยอรมนี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความปรารถนาในการพิชิต และแสดงให้เห็นว่าเยอรมนีจะไม่พอใจหากต้องกลับไปสู่สถานะเดิมก่อนเกิดสงคราม แม้แต่ แม็กซิมิเลียน ฮาร์เดน ผู้ซึ่งได้รับความเคารพไปทั่วโลกเนื่องจากความกล้าหาญและเหตุผล ก็ได้เขียนสนับสนุนเยอรมนีที่ยิ่งใหญ่ขึ้นนับตั้งแต่เริ่มสงครามไว้ดังนี้:

เราทำสงครามบนรากฐานแห่งความเชื่อมั่นที่ว่า หลังจากสิ่งที่เยอรมนีได้กระทำลงไปแล้ว เยอรมนีมีสิทธิ์ที่จะเรียกร้องพื้นที่บนโลกที่กว้างขวางขึ้น และโอกาสในการดำเนินงานที่มากขึ้น และสิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่เราต้องบรรลุให้ได้

ดร. สปาห์น ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำพรรคเซนทรัม ได้ตอบโต้ไชเดมันน์ในเดือนธันวาคม ปี 1915 ผู้ซึ่งโต้แย้งการผนวกดินแดน โดยกล่าวในนามของสมาชิกไรช์สทาก 254 ท่านที่เป็นตัวแทนของพรรคพลเมืองว่า:

เรารอคอยด้วยความเป็นหนึ่งเดียวกันอย่างสมบูรณ์ ด้วยความมุ่งมั่นที่สงบนิ่ง และขอเสริมว่า ด้วยความศรัทธาในพระเจ้า ถึงชั่วโมงที่จะทำให้การเจรจาสันติภาพเป็นไปได้ ซึ่งในนั้น ผลประโยชน์ทางทหาร พาณิชย์ การเงิน และการเมืองของเยอรมนี จะต้องได้รับการปกป้องอย่างถาวร ในทุกสถานการณ์และด้วยทุกวิถีทาง รวมถึงการขยายดินแดนที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้

ในขณะนี้ ลูเดนดอร์ฟ อาจเป็นผู้ที่มีน้ำหนักและอิทธิพลมากที่สุดในเยอรมนีทั้งหมดโดยไม่มีใครเทียบได้ เมื่อครั้งที่เขายังเป็นเพียงเสนาธิการกองทัพตะวันออก เขาเขียนไว้ว่า: อำนาจของยุโรปกลางจะถูกเสริมให้แข็งแกร่งขึ้น ส่วนอำนาจของชาวรัสเซียผู้ยิ่งใหญ่จะถูกผลักดันกลับไปยังทิศตะวันออก อันเป็นที่มาของพวกเขา ในเวลาที่อีกไม่นานนัก

คำกล่าวอ้างเหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างง่ายดายว่า ชาวเยอรมันส่วนใหญ่—กลุ่มที่อยู่นอกพรรคโซเชียลเดโมแครต—อันที่จริงคือกลุ่มคนที่ปกครองประเทศ ดำเนินการค้าขาย และเป็นนายทหารในกองทัพบกและกองทัพเรือ—ล้วนถูกติดเชื้อด้วยจุลินทรีย์ที่อันตรายของลัทธิแพน-เยอรมัน และความปรารถนาในการพิชิตโลก

ทุกคนที่อ้างว่ามีความรู้เรื่องชีวิตและลักษณะนิสัยของชาวเยอรมัน ทุกคนที่เขียนถึงต้นกำเนิดของสงคราม ต่างพูดถึง ไทรช์เคอ, นิตเชอ และเบิร์นฮาร์ดี้

ไม่มีอะไรจะทำให้ชาวเยอรมันโกรธเคืองไปมากกว่าการพบในหนังสือพิมพ์ต่างประเทศว่า ภาระความรับผิดชอบต่อสงครามนั้นตกอยู่ที่สามสหายผู้ทรงอิทธิพลกลุ่มนี้ และข้าพเจ้าเห็นด้วยกับชาวเยอรมันที่ร้องเรียนนั้น เบิร์นฮาร์ดี้ ซึ่งในช่วงสงครามได้รับมอบหมายให้บัญชาการรบในแนวหลังที่เมืองโพเซน ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นนายพลที่เชี่ยวชาญในสายตาทหาร หรือเป็นนักเขียนที่ยิ่งใหญ่หรือแม้แต่เป็นที่นิยมในหมู่ประชาชน

มีผู้คนจำนวนเท่าใดในประเทศของเรา หรือในฝรั่งเศส หรือในอังกฤษ ที่ได้รับอิทธิพลจากคำบรรยายหรืองานเขียนของศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยเพียงคนเดียว? ทว่า ตามทัศนะของหลายคนที่อยู่นอกเยอรมนี ไทรช์เคอ ศาสตราจารย์ผู้หูหนวกแห่งไฮเดลเบิร์ก คือบุรุษเพียงคนเดียวที่เปลี่ยนจิตวิญญาณของเยอรมนี และยุยงให้จักรวรรดิเข้าสู่สงครามที่โหดร้าย

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

ในอเมริกา คุณสามารถพบศาสตราจารย์ได้ทุกรูปแบบ ตั้งแต่ศาสตราจารย์ในวิทยาลัยแห่งหนึ่งในเวอร์จิเนีย ผู้ซึ่งเพิ่งโอ้อวดว่าเขาจะไม่ซื้อพันธบัตรสงครามเพื่อเสรีภาพของอเมริกา แต่จะส่งเงินนั้นให้แก่ผู้สมัครนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กที่เป็นนักสังคมนิยมและผู้นิยมสันติภาพ ไปจนถึงศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยชิคาโก ผู้ซึ่งสร้างชื่อเสียงให้ตนเองด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่เคยถูกจุมพิตเลยสักครั้ง มีศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์คนใดบ้างที่มีอิทธิพลทางการเมืองอันยิ่งใหญ่เกินกว่าขอบเขตวิทยาลัยของตนเอง?

และมันเป็นเรื่องน่าขันพอๆ กันที่จะคิดว่า ยุงเคอร์ชาวปรัสเซียคนหนึ่ง นั่งอยู่ข้างเตาผิงในยามเย็น และจมดิ่งอยู่ในปรัชญาของนีตเช่ อันที่จริง ชาวเยอรมันทุกคน ด้วยความทระนงในชัยชนะเมื่อปี 1864, 1866 และ 1870 รวมถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ทางอุตสาหกรรม ได้ทำให้พวกเขาเชื่อว่าตนเองเป็นยอดมนุษย์ที่สวรรค์ส่งมาเพื่อพิชิตโลก ไทรช์เคอ และนีตเช่ เพียงแต่ได้รับผลกระทบจากยาพิษแห่งความทะนงตนอันล้นเกินที่แพร่กระจายไปทั่วในงานเขียนของพวกเขา งานเขียนเหล่านั้นเป็นเพียงการสะท้อนค่านิยมทางความคิดในยุคสมัยนั้น มิใช่การนำทางความคิดของคนในชาติ นีตเช่เองได้เขียนไว้ในจดหมายฉบับหนึ่งไม่นานก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 1900 ว่า แม้ข้าพเจ้าจะอยู่ในวัยสี่สิบห้าปีและเขียนหนังสือมาแล้วสิบห้าเล่ม แต่ข้าพเจ้ากลับโดดเดี่ยวในเยอรมนี ไม่เคยมีบทวิจารณ์หนังสือเล่มใดของข้าพเจ้าที่แสดงความเคารพแม้เพียงเล็กน้อยเลย

ข้าพเจ้าไม่เคยพบชาวเยอรมันในชนชั้นปกครองคนใดที่เคยอ่านงานเขียนของไทรช์เคอ นีตเช่ หรือแบร์นฮาร์ดี้เลย

ทันเนนเบิร์กมีผู้อ่านและผู้ติดตามมากกว่า แม้ว่าแน่นอนว่าเขาจะถ่ายทอดเพียงความทะเยอทะยานของกลุ่มแพน-เยอรมันก็ตาม แต่เขานำเสนอจุดยืนที่เป็นรูปธรรมซึ่งใครๆ ก็สามารถเข้าใจได้

ตัวอย่างเช่น พ่อค้าชาวเยอรมันเมื่อมองดูหนังสือของทันเนนเบิร์กและเห็นแผนที่อเมริกาใต้ที่ถูกระบายสีด้วยการครอบงำของเยอรมันเกือบทั้งหมด เขาก็จะยิ้มและเห็นพ้อง เพราะเขาคิดว่าการค้าของเยอรมันจะกลืนกินทวีปที่มั่งคั่งแห่งนั้น และกฎหมายรวมถึงข้อบังคับที่ชาญฉลาดจะกีดกันการนำเข้าจากประเทศอื่นๆ ทั้งหมด

ในบางแง่มุม ทันเนนเบิร์กมองเห็นสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในปัจจุบัน เมื่อเขากล่าวว่า ชาวฟินแลนด์รอคอยมานานแล้วที่จะแยกตัวออกจากชาวรัสเซียผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นศัตรูทางสายเลือดของพวกเขา

แต่โดยส่วนใหญ่ ในภาพร่างของสงครามที่เขาเฝ้ารอคอย เขาล้มเหลวในการทำนายท่าทีของโลกได้อย่างแม่นยำ คำทำนายของเขาสะท้อนถึงความหวังที่ตายไปแล้วมากมายของกลุ่มแพน-เยอรมัน ซึ่งเป็นชาวเยอรมันที่เชื่อว่าการพิชิตทุกสิ่งคือสิทธิและหน้าที่ของเยอรมนี

ในการพยากรณ์สงครามระหว่างเยอรมนีฝ่ายหนึ่ง กับฝรั่งเศสและรัสเซียอีกฝ่ายหนึ่ง ทันเนนเบิร์กเชื่อว่าในโบฮีเมียและโปแลนด์จะเกิดความสับสนและการต่อต้านสงครามมากกว่าที่เกิดขึ้นจริง หลังจากมีคำสั่งระดมพลในพื้นที่ของชาวสลาฟในจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี เขายังเขียนผิดพลาดอีกว่าญี่ปุ่นจะประกาศสงครามกับรัสเซีย ซึ่งเป็นความเชื่อแบบเดียวกับพวกที่เดินขบวนคบไฟในเบอร์ลินเมื่อเดือนสิงหาคม ปี 1914

ทันเนนเบิร์กคิดว่าอิตาลีจะประกาศสงครามกับฝรั่งเศส เขาคิดผิดในความมั่นใจที่ว่าฝรั่งเศสกำลังเสื่อมถอย คิดผิดที่เชื่อว่าอังกฤษและสหรัฐอเมริกาจะดีแต่พูดแต่จะไม่สู้ ทว่าเขากลับคิดถูกในความเชื่อที่ว่าการปฏิวัติจะปะทุขึ้นในรัสเซีย อันที่จริง ข้าพเจ้าคิดว่าหลายปีหลังจากพันธมิตรฝรั่งเศส-รัสเซีย เยอรมนีได้เตรียมการให้เกิดการปฏิวัติรัสเซียในวันใดก็ตามที่กองทัพรัสเซียได้รับคำสั่งให้ประจำการ เขากล่าวว่าฝรั่งเศสจะถูกปราบจนราบคาบจนกระทั่ง สงครามไม่ควรทิ้งอะไรไว้ให้เธอ นอกจากดวงตาไว้สำหรับร้องไห้

เผื่อว่าในขณะที่ดวงตาหลายคู่ในฝรั่งเศสจะต้องหลั่งน้ำตา ทั่วทั้งแผ่นดินเยอรมนีก็คงจะมีบ้านเรือนเพียงไม่กี่หลังเท่านั้นที่ดวงตาจะไม่เปียกปอนด้วยหยาดน้ำตาให้แก่ผู้สูญเสียจากสงคราม ซึ่งเหล่านักฝันผู้บ้าคลั่งและโหดเหี้ยมที่ปรารถนาจะสร้างจักรวรรดิโลกอย่างทันเนนเบิร์กต้องเป็นผู้รับผิดชอบเป็นส่วนใหญ่

เพราะความฝันของทันเนนเบิร์ก ความฝันของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์และกลุ่มแพน-เยอรมัน คือการมอบพื้นที่ส่วนใหญ่ของอเมริกาใต้ ส่วนสำคัญของแอฟริกาและเอเชีย รวมถึงเกาะใหญ่ทางตอนเหนือของออสเตรเลียซึ่งรวมถึงเกาะของเนเธอร์แลนด์ให้แก่เยอรมนี โดยให้ฮอลแลนด์และเบลเยียมเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิเยอรมัน เช่นเดียวกับจังหวัดต่างๆ ในแถบบอลติก และแบ่งปันอาณานิคมของฝรั่งเศสร่วมกับอังกฤษ

ส่วนส่วนแบ่งของสหรัฐอเมริกาสำหรับการยืนดูเฉยๆ และยินยอมให้เกิดการปล้นชิงครั้งนี้ ตามความเห็นของทันเนนเบิร์ก คือการได้เป็นผู้คุ้มครองเหนือเม็กซิโกและอเมริกากลาง

ชาวเม็กซิกันผู้ซึ่งได้รับข้อเสนอเรื่องเท็กซัสและนิวเม็กซิโกจากซิมเมอร์มันน์ ควรจะได้อ่านหนังสือแนวแพน-เยอรมันเล่มนี้ ซึ่งเม็กซิโกทั้งประเทศถูกมอบให้แก่เราอย่างใจกว้าง

และข้าพเจ้าปรารถนาให้หนังสือของทันเนนเบิร์กถูกอ่านโดยบุรุษสาธารณะทุกคนในอเมริกาใต้ ซึ่งในอเมริกาใต้นั้น ทั้งอาร์เจนตินา ชิลี ปารากวัย อุรุกวัย ตอนใต้ของบราซิลและโบลิเวีย ตามความเห็นของทันเนนเบิร์ก จะต้องตกอยู่ภายใต้การคุ้มครองของเยอรมนี นักเขียนสาธารณะในลาตินอเมริกาควรสอบถามจากชาวบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาว่า ต้องใช้เวลานานเพียงใดกว่าที่ การคุ้มครอง จะแปรเปลี่ยนเป็นประเทศที่ถูกพิชิต ทันเนนเบิร์กพูดในนามของพรรคการเมืองใหญ่ในเยอรมนี และหนังสือเรียนของเด็กๆ ก็แสดงให้เห็นถึง อาณานิคม ของเยอรมันในบราซิลตอนใต้

ดังที่แซงต์ เบิฟ เคยกล่าวไว้ว่า ปัญญาชนก็มีแฟชั่นเช่นกัน ชาวเยอรมันในปัจจุบันมีความเป็นปฏิบัตินิยม เย็นชา เย้ยหยัน และช่างคำนวณโดยเนื้อแท้ บทกวีและต้นคริสต์มาส ความรู้สึกและความอ่อนไหว ยังคงหลงเหลืออยู่ดุจดั่งอนุสรณ์สถานทางสถาปัตยกรรมของเผ่าพันธุ์ที่สาบสูญ เป็นเพียงสิ่งเตือนใจถึงเยอรมนีที่อ่อนโยนกว่าซึ่งเคยมีอยู่ เยอรมนีในความประทับใจแรกของเรา เยอรมนีที่หลายคนเคยรัก แต่เยอรมนีนั้นได้เลือนหายไปนานแล้ว ถูกฝังอยู่ใต้หมวกเหล็กหนามของลัทธิปรัสเซีย และปัญญาแบบอื่นได้กลายเป็นที่นิยมแทน

เยอรมนีที่เก่าแก่และอ่อนโยนกว่านั้น คือชาติที่ถูกขัดเกลาและทำให้ละมุนลงด้วยความทุกข์ยากจากสงครามนโปเลียน หลังยุทธการที่เยนา ซึ่งนโปเลียนได้เหยียบย่ำใบหน้าของปรัสเซียลงในโคลนแห่งความพ่ายแพ้ เยอรมนีได้เข้าสู่ยุคแห่งความขัดสนซึ่งทิ้งรอยประทับไว้ในใจชาวเยอรมันอย่างลึกซึ้งจนทำให้ความประหยัดกลายเป็นคุณลักษณะประการแรกของพวกเขา จิตวิญญาณแห่งความรักชาติอันสูงส่งและเสียสละได้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปวงชน หญิงสาวตัดผมสีทองยาวสลวยของตนเพื่อนำไปขายเพื่อปิตุภูมิ ผู้ที่มีอัญมณีต่างพากันมอบให้ Gold gab ich für Eisen

(ข้าพเจ้ามอบทองเพื่อแลกเหล็ก) กลายเป็นคำกล่าวที่สะท้อนถึงความเต็มใจของคนรวยในการเสียสละเพื่ออุดมการณ์ของประเทศ และด้วยความรักชาติและความขัดสนนี้เองที่นำพาชีวิตครอบครัวที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้น ความจริงจังที่มากขึ้น ความรู้สึกทางศาสนาที่ลึกซึ้งขึ้น และการหันเข้าหาด้านอุดมคติของชีวิตมาสู่ทุกครัวเรือน ทว่าทุกสิ่งกลับเปลี่ยนไปเพราะสงครามที่ประสบความสำเร็จของปรัสเซีย ซึ่งทำให้ปรัสเซียขึ้นเป็นผู้นำและมีสิทธิ์ในการปกครองเยอรมนี จากนั้น เมื่อสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซียสิ้นสุดลง ยุคแห่งความมั่งคั่งทางวัตถุก็มาถึง ประชากรหลั่งไหลเข้าสู่เมือง มีการสร้างโรงงานขนาดใหญ่ ธุรกิจการเดินเรือมหึมา สถาบันการเงินที่ทรงพลัง ตลอดจนกลุ่มทรัสต์และการรวมกลุ่มทางธุรกิจ ซึ่งเป็นเครื่องหมายของเยอรมนีในปี 1914

แฟชั่นทางปัญญาได้เปลี่ยนไปแล้ว และชาวปรัสเซียผู้ละโมบและประสบความสำเร็จในปี 1914 นั้น ช่างห่างไกลจากชาวปรัสเซียผู้พ่ายแพ้และถูกดัดสันดานในปี 1810 ยิ่งนัก

ประชาชาติก็เช่นเดียวกับปัจเจกบุคคล ย่อมมีการเปลี่ยนแปลงบุคลิกภาพไปตามแรงกดดันของชีวิต จากปี 1810 ซึ่งเป็นยุคสมัยแห่งความโศกเศร้าของเยอรมนี จนถึงปี 1914 รวมเป็นเวลาหนึ่งร้อยสี่ปี หากนำจำนวนปีที่เท่ากันนี้ไปลบออกจากปี 1796 ซึ่งเป็นปีที่สาธารณรัฐใหม่ของเราถูกสถาปนาขึ้นอย่างมั่นคง และเป็นปีที่จอร์จ วอชิงตัน ได้กล่าวสุนทรพจน์อำลาอันทรงเกียรติ จะนำเราย้อนกลับไปสู่ปี 1692 ซึ่งเป็นปีที่มีผู้ถูกแขวนคอตามกฎหมายถึงสิบเก้าคนในแมสซาชูเซตส์ด้วยข้อหาเป็นพ่อมดแม่มด และเป็นปีที่ไจลส์ คอรี ในรัฐแห่งนั้นต้องจบชีวิตลงภายใต้การทรมานอันน่าสยดสยองตามคำสั่งศาลที่รู้จักกันในชื่อ peine forte et dure

เป็นความจริงที่ว่า มีเสียงอันแผ่วเบาที่คัดค้านการผนวกดินแดนดังขึ้นบ้าง

เดิร์นเบิร์ก และศาสตราจารย์ฮันส์ เดลบรึค (ซึ่งท่านหลังนี้ต้องไม่สับสนกับอดีตรองนายกรัฐมนตรีผู้เสื่อมเสียชื่อเสียงและชอบการฆ่าหมู) ได้แสดงออกถึงจิตวิญญาณที่มีเหตุผลอย่างยิ่งในคำร้องคัดค้านการผนวกเบลเยียม และมีบุรุษผู้ยิ่งใหญ่รวมถึงผู้มีสติปัญญาเลิศล้ำจำนวนมากของเยอรมนีร่วมลงนามในคำร้องนี้ด้วย ทว่าความเคลื่อนไหวของพวกเขาประสบความล้มเหลวในเยอรมนีเอง การรณรงค์ด้วยเหตุผลไม่สามารถก้าวหน้าไปได้เลยเมื่อต้องเผชิญกับ สันนิบาตแห่งหก ซึ่งคือหกบริษัทเหล็กและเหล็กกล้าที่ยิ่งใหญ่แห่งทิศตะวันตก ผู้ซึ่งใช้เหล่าลันสคเนตรับจ้างในสื่อมวลชนและผู้เร่งเร้ากระแสสังคมที่ถูกจ้างมา เพื่อส่งเสียงเรียกร้องการผนวกดินแดน เพื่อที่พวกเขาจะได้ตอกหมุดโซ่ตรวนแห่งการผูกขาดทางอุตสาหกรรมลงบนทวีปยุโรปทั้งหมด

ในทางกลับกัน กลุ่มอนุรักษนิยมและพวกยุงเกอร์สนับสนุนการผนวกดินแดนทางทิศตะวันออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกเขาจ้องมองจังหวัดในแถบบอลติกด้วยความโลภ ซึ่งที่นั่นมีที่ดินผืนใหญ่ตกอยู่ในมือของเจ้าของที่ดินเชื้อสายเยอรมัน พวกยุงเกอร์แห่งบอลติกเหล่านี้จะเป็นกำลังเสริมที่สำคัญเพียงใดให้แก่ฝ่ายอนุรักษนิยม และในมุมมองของฝ่ายอนุรักษนิยม หากจะมีการผนวกดินแดนทางทิศตะวันตกซึ่งจะเพิ่มจำนวนประชากรในภาคอุตสาหกรรม และเพิ่มจำนวนกลุ่มโซเชียลเดโมแครตอย่างไม่ต้องสงสัย ก็จำเป็นต้องมีการเพิ่มขึ้นของผลประโยชน์ทางเกษตรกรรมที่ชายแดนตะวันออกเพื่อสร้างสมดุล

เมฆหมอกเพียงหนึ่งเดียวในท้องฟ้าสีครามอันสดใสแห่งความหวังของพวกยุงเกอร์ คือข้อเท็จจริงที่ว่าการผนวกดินแดนในโปแลนด์จะเพิ่มจำนวนชาวโรมันคาทอลิก และส่งผลให้พรรคเซนทรัมหรือพรรคโรมันคาทอลิกมีอำนาจมากขึ้น ด้วยเหตุนี้จึงมีความปรารถนาที่จะทำให้โปแลนด์เป็นราชอาณาจักรที่เป็นอิสระ แต่ต้องถูกควบคุมโดยจักรวรรดิกลาง

ชาวโปแลนด์มีความสะดวกสบายมากกว่าและได้รับเสรีภาพมากกว่าภายใต้การปกครองของออสเตรียเมื่อเทียบกับการปกครองของปรัสเซีย ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะให้โปแลนด์อยู่ภายใต้การปกครองของออสเตรีย ซึ่งชาวปรัสเซียไม่ได้คัดค้านเรื่องนี้ เพราะไม่สำคัญว่าปรัสเซียจะควบคุมโปแลนด์โดยตรง หรือควบคุมผ่านการที่ปรัสเซียควบคุมออสเตรีย ซึ่งในขณะนี้ น่าเสียดายที่เห็นได้ชัดเจนเหลือเกิน

ทว่าเป้าหมายหลักของเหล่าขุนนางและชนชั้นสูงผู้ถือครองที่ดินของเยอรมนี รวมถึงเหล่าข้าราชการและผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมหาศาล คือการรักษา ผลประโยชน์ เพื่อครองตำแหน่งทั้งในฝ่ายพลเรือนและทหาร ซึ่งตระกูลเก่าแก่ของปรัสเซียเหล่านี้ได้ครอบครองมาอย่างยาวนาน

เจมส์ ดับเบิลยู. เจอร์ราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

หากจะจินตนาการถึงครอบครัวยุงเคอร์ต้นแบบ ครอบครัวฟอน ลัคโนว์ ครอบครองที่ดินหนึ่งพันเอเคอร์ในบรันเดินบวร์ค บารอน ฟอน ลัคโนว์ ผู้เป็นหัวหน้าครอบครัว เคยดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีประจำสวีเดน หลังจากที่ครั้งยังหนุ่มเขาเคยดำรงตำแหน่งเลขาธิการสถานทูต เขาได้ลาออกจากงานด้านการทูตเพื่อเข้าร่วมรบกับกรมทหารม้ากลายวิทซ์ซึ่งเป็นกรมเก่าของเขาในช่วงสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย จากนั้นจึงกลับเข้าสู่สายงานการทูตจนในที่สุดก็ได้ดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีประจำสวีเดน ปัจจุบันเขาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ลัคโนว์โดยมีเงินบำนาญในฐานะอดีตรัฐมนตรี ในวาระสำคัญต่างๆ เขาจะปรากฏตัวที่พระราชวังหลวงในชุดเครื่องแบบอันสง่างาม ประดับเครื่องราชอิสริยาภรณ์อินทรีแดงและมงกุฎปรัสเซีย พร้อมด้วยกางเขนแห่งภาคีโยฮันนิส เขามีรายได้รวมจากเงินบำนาญและที่ดินประมาณหนึ่งหมื่นดอลลาร์ต่อปี บารอน คาร์ล ฟรีดริช บุตรชายคนโต หลังจากรับราชการในกรมทหารของบิดาแล้ว ได้ลาออกและเข้าสู่สายงานการทูต ปัจจุบันดำรงตำแหน่งเลขานุการคนที่สองประจำสถานทูตในบัวโนสไอเรส และได้สมรสกับบุตรสาวของเจ้าของธุรกิจปศุสัตว์ผู้มั่งคั่งที่นั่น บารอน โยฮัน บุตรชายคนที่สอง ปัจจุบันเป็นผู้บัญชาการตำรวจแห่งเมืองเชลเซา หลังจากเคยเป็นอัยการเขตในย่านอุตสาหกรรม

ซึ่งเขาได้สร้างชื่อจากการสั่งฟ้องกลุ่มโซเชียลเดโมแครต เขาแต่งงานกับบุตรสาวของชูลซ์ เจ้าของโรงงานผู้ร่ำรวยซึ่งขายตุ๊กตาปูนปั้นขนาดเล็กแบบส่งในถนนริตเตอร์สตราเซอในเบอร์ลิน บารอน ออกุสตุส รับราชการในกองทัพ โดยได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติงานในกองเสนาธิการและมีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่ บารอน แม็กซ์ ปัจจุบันว่างงาน ในระหว่างที่เขากำลังพักร้อน อาณานิคมที่เขาดำรงตำแหน่งเลขาธิการผู้ว่าการได้ถูกอังกฤษยึดครอง ดังนั้นเมื่อสงครามปะทุขึ้น เขาจึงสวมเครื่องแบบร้อยโทแห่งกรมทหารม้ากลายวิทซ์อีกครั้ง และได้รับมอบหมายให้คุมค่ายกักกันที่ชลุตเทนเบิร์ก ซึ่งเขาได้รับคำชมเชยจากความเด็ดขาดรุนแรงต่อเชลยศึกชาวอังกฤษ บารอน เอิร์นส์ รับราชการในกองทัพเรือ ซึ่งทางครอบครัวมองว่าเป็นการลดตัวลงเล็กน้อย เนื่องจากกองทัพเรือนั้นไม่ได้มีลักษณะเป็นชนชั้นสูงเหมือนกับกองทัพบก เขามีความหวังอย่างยิ่งที่จะได้แต่งงานกับบุตรสาวเพียงคนเดียวของฟอน บลิทซ์ ผู้ครอบครองคฤหาสน์อันวิจิตรในไซลีเซีย

ส่วนบุตรสาวคนหนึ่งคือ ฮิลดา แต่งงานกับเคานต์เวนฮาร์ป เจ้าของที่ดินอันสวยงามในโพเมอเรเนีย และอีกคนแต่งงานกับโฮคลสต์ ผู้เป็นผู้พิพากษาศาลในโฮลสไตน์และเป็นเจ้าของที่ดินริตเตอร์กุต (หรือคฤหาสน์) ไคลน์ สปาสเบิร์ก ใกล้กับเมืองคีล

ที่ดินของตระกูลลัคโนว์เป็นพื้นที่ราบเรียบสนิท ถนนที่มุ่งหน้าสู่บรันเดินบวร์คตัดผ่านที่ดินและหมู่บ้าน ซึ่งบ้านเรือนต่างตั้งเรียงรายหันหน้าเข้าหาถนนโดยตรง ถนนช่วงที่ผ่านหมู่บ้านปูด้วยหินก้อนหยาบ บ้านของตระกูลฟอน ลัคโนว์ ตั้งอยู่เกือบชิดขอบถนน โดยมีเพียงกำแพงหินเก่าๆ กั้นไว้ ด้านหนึ่งของบ้านติดกับลานกว้างปูหิน ซึ่งล้อมรอบด้วยโรงนาขนาดใหญ่ คอกม้า และโรงเก็บของทั้งสามด้าน บ้านและโรงนาทั้งหมดสร้างขึ้นจากหินหยาบ ตัวบ้านถูกสร้างขึ้นตามรูปทรงของสบู่กัสตีล มีเพียงผนังและหลังคาเท่านั้น ภายในประกอบด้วยห้องรับประทานอาหาร ห้องนั่งเล่นสองห้อง และห้องทำงานส่วนตัวของเจ้าบ้าน

ส่วนชั้นบนเป็นห้องนอนที่เปิดออกสู่โถงทางเดินยาว ไม่มีห้องน้ำ ไม่มีส้วม แม้แต่น้ำก็ยังต้องให้สาวใช้ตักมาจากบ่อน้ำกลางลานบ้าน เฟอร์นิเจอร์นั้นเก่าและเรียบง่าย ครอบครัวนี้ไม่มีรถยนต์ แต่ใช้ม้าสองตัวลากรถม้าแบบด็อกคาร์ตไปยังสถานีรถไฟ และใช้เดินทางไปเยี่ยมเยียนเหล่าขุนนางเพื่อนบ้าน โดยมีสัปเหร่อของโบสถ์ประจำหมู่บ้านทำหน้าที่เป็นคนขับรถในโอกาสเหล่านี้ พื้นที่สองด้านของบ้านที่ห่างจากถนนสายหลักและลานโรงนาเป็นสวนขนาดประมาณสิบเอเคอร์ ที่นี่มีไม้ยืนต้นไม่กี่ต้น ทางเดินโรยกรวด และสระน้ำที่มีปลาคาร์ปตัวมหึมาซึ่งสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับเด็กๆ ในหมู่บ้าน

บารอนเนสลัคโนว์มีชื่อเสียงในด้านความทุ่มเทให้กับงานบ้านงานเรือน ไม่มีใครในทั่วทั้งมาร์คจะมีผ้าลินินใช้ในบ้านคุณภาพดีไปกว่าเธอ ซึ่งทั้งหมดนั้นเธอ ลูกสาว และสาวใช้เป็นผู้เย็บเองกับมือ เธอควบคุมดูแลทุกรายละเอียดในบ้าน และเป็นผู้ถือลูกกุญแจตู้เก็บของรวมถึงห้องเก็บไวน์

แน่นอนว่าครอบครัวนี้ไม่ได้คบหาสมาคมกับครูใหญ่และศาสนาจารย์ลูเธอร์รันประจำหมู่บ้าน แต่พวกเขาก็พูดจาด้วยความสุภาพ และครั้งหนึ่งบารอนเคยให้ความสนใจช่วยดำเนินการขอเหรียญตราเกียรติยศสำหรับการทำงานยาวนานให้แก่ครูใหญ่

ตระกูลฟอน ลัคโนว์ พำนักอยู่ในที่ดินของตนตลอดทั้งปี ยกเว้นช่วงสองสัปดาห์ในเดือนกุมภาพันธ์ที่พวกเขาจะเดินทางไปยังเบอร์ลินเพื่อพักในโรงแรมราคาถูกและเข้าร่วมงานเต้นรำในราชสำนักงานหนึ่ง บารอนเนสไม่เคยใช้จ่ายกับเสื้อผ้าเกินสามร้อยห้าสิบดอลลาร์ต่อปี แม้ว่าสมัยที่อยู่ในสวีเดนในฐานะภรรยารัฐมนตรีเธอจะใช้จ่ายมากกว่านี้ บางครั้งบารอนและบารอนเนสก็ยอมลดตัวลงไปรับประทานอาหารค่ำกับพ่อตาของลูกชาย ซึ่งเป็นเจ้าของโรงงาน ณ ห้องพักอันหรูหราบนถนนคูร์ฟือร์สเทนดัมในเบอร์ลิน

แต่ถึงแม้ชูลท์ซจะมีเงินสี่ล้านมาร์คและธุรกิจที่กำลังเติบโต เขาก็ยังถูกทำให้รู้สึกถึงหุบเหวอันกว้างใหญ่ที่กั้นขวางเขากับเหล่าชนชั้นสูง

บารอนลัคโนว์ทำฟาร์มในที่ดินของตนเอง โดยมีฟอน เทรสโลว์ เป็นผู้ดูแลฟาร์ม ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นนายทหารในกองพันทหารม้ากลายวิทซ์ แต่ต้องลาออกเพราะแขนพิการจากการหักอย่างรุนแรงในการแข่งม้าข้ามเครื่องกีดขวาง ชายผู้เงียบขรึมและขมขื่นผู้นี้ เมื่อสงครามปะทุขึ้น เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการสถานีพักแรมประจำหมู่บ้านใกล้กับแนวรบด้านตะวันตก ซึ่งความโหดร้ายที่เขากระทำต่อชาวฝรั่งเศสในพื้นที่นั้นจะเป็นที่จดจำไปอีกนาน

อาหารการกินเรียบง่ายมาก สมาชิกในครอบครัวดื่มเบียร์ยกเว้นในโอกาสสำคัญ แต่บารอนจะดื่มไวน์โมเซลในมื้อกลางวันและไวน์แดงในตอนเย็น กิจกรรมนันทนาการคือการออกล่าสัตว์และการไปเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้าน

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

การเยี่ยมเยียนเช่นนี้ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญ ซึ่งต้องมีการนัดหมายกันทางจดหมายล่วงหน้า ครอบครัวฟอน ลัคนาว ขับรถไปเยี่ยมครอบครัวฟอน เซลโทว์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปสิบแปดไมล์ พวกเขามาถึงทันเวลาอาหารกลางวันซึ่งมีการดื่มไวน์กันอย่างเต็มที่ หลังจากนั้น บรรดาสตรีก็สนทนาเรื่องสัพเพเหระขณะทำงานฝีมือ ส่วนพวกบุรุษก็ไปเยี่ยมโรงม้า หารือเรื่องราคาพืชผล และตรวจดูคอลเลกชันม้าของเจ้าบ้าน มีการเปิดดูภาพถ่ายครอบครัว และสนทนาถึงบทความล่าสุดของเคานต์เรเวนท์โลว์ที่ด่าทอชาวอเมริกัน พร้อมทั้งเสนอความเชื่อที่ว่า ประชาชนในระบอบประชาธิปไตยที่ปราศจากกษัตริย์หรือไกเซอร์หรือชนชั้นสูงนั้น ไม่สามารถจัดระเบียบเพื่อการทำสงครามได้ พวกโซเชียลเดโมแครตถูกประณาม และมีการเล่าเรื่องด้วยความสะใจว่า ลูกชายของฟอน เซลโทว์ ได้ฟาดโซเชียลเดโมแครตคนหนึ่งที่หลีกทางให้ช้าเกินไป

ข้าพเจ้าเข้าใจความรู้สึกของครอบครัวฟอน ลัคนาว ซึ่งเป็นครอบครัวชนชั้นปกครองชาวปรัสเซียแบบฉบับที่ข้าพเจ้าจินตนาการให้พวกท่านเห็น หากเยอรมนีเปลี่ยนเป็นประชาธิปไตย จะเหลือที่ว่างใดให้พวกเขาบ้าง? ตำแหน่งในรัฐบาลจะถูกเปิดกว้างให้ทุกชนชั้นผ่านการเลือกตั้งที่ยุติธรรม ตำแหน่งในกองทัพบก กองทัพเรือ และงานการทูต จะเปิดให้มีการแข่งขันในสถาบันชั้นนำอย่างเวสต์พอยต์และแอนนาโพลิส เมื่อถูกพรากกลิ่นอายแห่งอำนาจที่เคยได้รับจากตำแหน่งทางการทูตหรือทางการทหาร และจากชาติตระกูลในระบบวรรณะ ลูกชายและลูกสาวของพวกเขาจะไม่สามารถแต่งงานกับลูกหลานของเหล่านักธุรกิจและผู้ผลิตที่ร่ำรวยได้อีกต่อไป และตำแหน่งข้าราชการพลเรือนของปรัสเซียจะไม่ถูกจำกัดไว้เพียงการแต่งตั้งในหมู่ชนชั้นสูงหรือชนชั้นยุงเคอร์อีกต่อไป

ข้าพเจ้าไม่ได้ตำหนิครอบครัวฟอน ลัคนาว ที่พวกเขาต่อสู้ยิบตาเพื่อรักษาเอกสิทธิ์เก่าแก่ของตนไว้ หรือเพราะพวกเขาพยายามกักขังสามัญชนให้อยู่ในสภาวะทาสที่เกือบจะสมบูรณ์พอๆ กับในยุคมืด รุ่งอรุณของรัฐบาลภายใต้รัฐธรรมนูญจะเป็นยามโพล้เพล้ของพวกเขา เป็นยามอัสดงของเหล่าเทพเจ้าแห่งลัทธิทหาร เอกสิทธิ์ และวรรณะ ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ของปรัสเซียก่อสงครามขึ้นในความพยายามครั้งสุดท้ายที่สิ้นหวัง เพื่อติดสินบนประชาชนให้ยอมสยบต่อไป

ข้อแก้ตัวเพียงประการเดียวสำหรับการดำรงอยู่ของชนชั้นปกครองปรัสเซียในปัจจุบัน ซึ่งดูผิดที่ผิดทางพอๆ กับชุดเกราะโซ่ถักหรือบารอนโจร คือความซื่อสัตย์และประสิทธิภาพที่ถูกกล่าวอ้าง แต่ไม่มีชนชั้นใดที่นำพาสงครามมาสู่ประชาชนเยอรมันจะถูกเรียกว่ามีความสามารถได้ และไม่มีชนชั้นปกครองที่มีสติสัมปชัญญะใดจะผลักดันประเทศที่กำลังสั่งสมความมั่งคั่งของโลกผ่านการแทรกซึมอย่างสันติ ผ่านความประหยัดและการผลิต และผ่านความสามารถทางการเงินและการค้า ให้ดิ่งลงสู่สงครามที่หายนะเช่นนี้

เป้าหมายแรกของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์เยอรมัน คือการรักษาตำแหน่งทางการเมืองของตนภายในประเทศ

ประการที่สอง คือการยึดครองดินแดนของประเทศอื่นให้ได้มากที่สุด และสร้างอิทธิพลในดินแดนที่ยังไม่ถูกพิชิตให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ประการที่สาม คือการสร้างสันติภาพในตอนนี้ แต่ต้องเป็นสันติภาพแบบเยอรมันเท่านั้น สันติภาพที่สามารถเรียกขาน โฆษณา และประกาศได้ว่าเป็นชัยชนะของเยอรมนี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขณะนี้เยอรมนีกำลังมองไปยังทิศตะวันออก ในจังหวัดแถบบอลติกของรัสเซียที่ถูกกล่าวถึงนั้น ที่ดินส่วนใหญ่เป็นของชาวรัสเซียเชื้อสายเยอรมัน บรรดาเกษตรกรนั้นยากจน ยอมสยบ ไร้การศึกษาและไร้ทรัพย์สิน ซึ่งเป็นพื้นที่ในอุดมคติสำหรับการแผ่ขยายของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ มีความหวังว่าจะผนวกจังหวัดเหล่านี้เข้าเป็นส่วนหนึ่งอย่างเปิดเผย หรือไม่ก็สถาปนาเป็นรัฐในอารักขา ซึ่งไม่ช้าก็เร็ว เมื่อถึงจังหวะที่เหมาะสม ก็จะตกอยู่ในมือของเยอรมนี เช่นเดียวกับที่ออสเตรียได้รับความยินยอมจากยุโรปในการเป็นรัฐอารักขาเหนือบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา แล้วจู่ๆ ก็ผนวกดินแดนเหล่านั้นเข้ากับอาณาจักรของฮับส์บูร์ก

เจมส์ ดับเบิลยู. เจราร์ด (เจมส์ วัตสัน)

เหล่านักโฆษณาชวนเชื่อชาวเยอรมันได้ดำเนินงานในหมู่ประชาชนในส่วนของรัสเซียที่รู้จักกันในนามยูเครนมาเป็นเวลานาน หากสามารถทำให้ยูเครนกลายเป็นรัฐในอารักขาที่แยกตัวออกมาหรือเป็นรัฐกึ่งอิสระได้ วันหนึ่งดินแดนแห่งนี้จะถูกกลืนกินได้อย่างง่ายดาย ระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์มีความหวังเช่นเดียวกันกับลิทัวเนียซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นรัฐกึ่งอิสระ ที่นั่นเหล่านักโฆษณาชวนเชื่อก็ได้ดำเนินงานในลิทัวเนียเช่นกัน ซึ่งมณฑลเหล่านี้ทั้งหมดล้วนมีความแตกต่างจากเชื้อชาติโดยรอบเพียงเล็กน้อย และล้วนมีประวัติศาสตร์การเป็นรัฐกึ่งอิสระ ดังเช่นกรณีของคูร์แลนด์

ทว่าเชื้อชาติเหล่านี้ทั้งหมดควรไตร่ตรองให้ดีก่อนที่จะยอมรับเอกราชเพียงชั่วคราว หากว่าอำนาจปกครองตนเองนั้นจะนำพาพวกเขาไปสู่แอกของปรัสเซีย คำตอบว่าแอกนั้นแบกรับได้ง่ายหรือไม่นั้น ผู้ที่ตอบได้ดีที่สุดคือชาวเดนมาร์ก ชาวอัลซาซ ชาวโปแลนด์ และชาวลอร์เรน ผู้ซึ่งถูกผนวกเข้ากับราชอาณาจักรปรัสเซียโดยบังคับ

แต่รางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด คือการควบคุมทางการค้าของรัสเซีย ซึ่งระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์หวังจะคว้ามาให้แก่ชนชั้นพ่อค้าของตน หลายต่อหลายครั้งที่ฉันได้รับคำบอกเล่าในเยอรมนีว่า การสงบศึกแยกต่างหากกับรัสเซียนั้นใกล้จะเกิดขึ้นแล้ว และการตักตวงผลประโยชน์จากรัสเซียโดยเหล่าพ่อค้าเยอรมันผู้ทะเยอทะยาน จะช่วยชดเชยความสูญเสียทั้งหมดจากสงครามให้แก่เยอรมนีได้ในเวลาอันสั้น

มันคงจะดูแปลกประหลาดไม่น้อยหากภาษาทางธุรกิจและการพาณิชย์ของสหรัฐอเมริกาเป็นภาษาฝรั่งเศส แต่ในรัสเซียปัจจุบันและย้อนกลับไปหลายปี ภาษาที่ใช้ในการติดต่อสื่อสารทางธุรกิจและการพาณิชย์คือภาษาเยอรมัน นี่คือจุดเริ่มต้นที่ยิ่งใหญ่และเป็นรากฐานอันสำคัญสำหรับการเข้าควบคุมในท้ายที่สุด ไม่เพียงแต่ในด้านธุรกิจเท่านั้น แต่รวมถึงโครงสร้างทางการเมืองของรัสเซียด้วย หากชาวเยอรมันที่กำลังทำสงครามกับรัสเซียสามารถทำให้รัสเซียแตกแยก ก่อปฏิวัติ และแบ่งแยก รวมถึงส่งตัวแทนเข้าไปควบคุมได้ แล้วพวกเขาจะไม่สามารถบรรลุสิ่งใดได้บ้าง เมื่อสันติภาพนำพาเสรีภาพมาให้พวกเขาได้สัญจรไปมาได้อย่างอิสระในดินแดนที่มั่งคั่งแต่เขลาเบาปัญญาแห่งนั้น

ในท้ายที่สุด ทุกชนชั้นในรัสเซียจะเรียกร้องรัฐบาลที่เข้มแข็ง และหากไม่มีเผด็จการทหาร หรือไม่มีนโปเลียนแห่งรัสเซียคนใดกุมบังเหียนการปกครองไว้ จักรพรรดิเยอรมันจะทรงยืนรอเพื่อกระซิบกับชาวรัสเซียที่แตกแยก ดังที่นโปเลียนที่ 3 เคยกระทำกับชาวฝรั่งเศสว่า จักรวรรดิของข้าคือสันติภาพ!

แต่ถึงแม้ว่าเยอรมนีจะถอนทหารออกจากฝรั่งเศสและคืนเอกราชโดยสมบูรณ์ให้แก่เบลเยียม ถึงแม้จะไม่มีดินแดนใดถูกยึดครองทางทิศตะวันออก หรือไม่มีรัฐในอารักขาหรือรัฐอิสระใดถูกเฉือนออกจากร่างของรัสเซียเพื่อเป็นเหยื่อของเยอรมนีในภายหลัง เยอรมนีก็ยังคงเป็นผู้ชนะ หากว่าตั้งแต่เบรเมนจนถึงแบกแดด อิทธิพลของเยอรมันหรือการปกครองโดยเยอรมันเป็นใหญ่ในยุโรปกลาง ซึ่งเป็นรัฐศูนย์กลางอันยิ่งใหญ่ ที่ซึ่งฝ้ายจากเมโสโปเตเมีย ถ่านหินและเหล็กจากเวสต์ฟาเลีย ทองแดงจากเซอร์เบีย น้ำมันและธัญพืชจากโรมาเนีย ทั้งหมดนี้จะส่งเข้าสู่โรงงานผลิตของเยอรมนี ซึ่งจะนำสินค้าเหล่านั้นไปขายในดินแดนอันกว้างใหญ่ และที่ยอดเยี่ยมที่สุดในมุมมองของระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ คือกำลังพลของจักรวรรดิศูนย์กลางจะเพิ่มพูนขึ้นจนถึงจุดที่ในจังหวะอันเหมาะสม ด้วยการจู่โจมอย่างฉับพลันอันเป็นเอกลักษณ์ กองทัพแห่งจักรวรรดิศูนย์กลางจะรุกรานและพิชิตปาเลสไตน์ อียิปต์ และอินเดีย และยึดครองสิ่งที่ต้องการในแอฟริกาและเอเชีย ในขณะที่กองทัพเรืออังกฤษ ญี่ปุ่น อเมริกา และฝรั่งเศส ได้แต่โกรธเกรี้ยวอย่างไร้พลังในการควบคุมน่านน้ำสากลที่ไร้ประโยชน์