บทที่ 2

ใครคือผู้คิดแทนไกเซอร์ และใครเป็นผู้ตัดสินใจตัดสัมพันธ์กับอเมริกา?

ด้วยเหตุที่จักรพรรดิเยอรมันทรงมีพระปรีชาสามารถไม่ธรรมดา ด้วยพลังอันแรงกล้า และด้วยเสน่ห์ในการสนทนาและพระบุคลิกภาพ ความทะเยอทะยานในการพิชิตโลกของพระองค์จึงเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดต่อสันติภาพของโลก

เป็นที่แน่ชัดว่าในบรรดาราชวงศ์ผู้ปกครองทั่วโลก ราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นได้แสดงให้เห็นว่ามีความสามารถมากที่สุด และในบรรดาพระโอรสทั้งหกพระองค์ของไกเซอร์ ไม่มีพระองค์ใดที่ไร้ความสามารถหรือไม่คู่ควรในมุมมองแบบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ที่จะสืบทอดประเพณีของราชวงศ์ ทุกพระองค์ล้วนเป็นชายหนุ่มที่สามารถทัดเทียมหรือเหนือกว่าผู้คนในวัยเดียวกันในทุกสาขาแห่งความพยายามของมนุษย์ และด้วยคุณสมบัติเหล่านี้ซึ่งหาได้ยากยิ่งในหมู่กษัตริย์และเจ้าชาย จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะปลุกระดมความจงรักภักดีอย่างแรงกล้าต่อราชวงศ์ปรัสเซียในหมู่ชนชั้นทุกระดับในเยอรมนี โดยอาจยกเว้นเพียงกลุ่มโซเชียลเดโมแครตเท่านั้น กษัตริย์และเจ้าชายองค์อื่นๆ ของเยอรมนีต่างถูกบดบัง กลายเป็นเพียงหุ่นเชิดในกิจการแห่งกษัตริย์ เมื่อเทียบกับพระปรีชาสามารถอันล้นพ้นของราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์น

ดังนั้น ภารกิจของผู้ที่หวังจะเห็นวิวัฒนาการไปสู่เสรีนิยมหรือแม้แต่ประชาธิปไตย ทั้งในและนอกเยอรมนี ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่จะทำให้ประชาชาติทั่วโลกเกิดความรู้สึกปลอดภัยในการสร้างสันติภาพกับเยอรมนี จึงเต็มไปด้วยอุปสรรคมากมาย

ก่อนสงคราม จักรพรรดิทรงเปลี่ยนพระปรีชาสามารถด้านการบุกเบิกส่วนใหญ่ให้เป็นไปในทางสันติ โดยมุ่งพัฒนาเยอรมนีในด้านพาณิชย์และอุตสาหกรรม ไม่มีใครจะให้ความสำคัญกับความมั่งคั่งและความสำเร็จทางการค้าไปมากกว่าจักรพรรดิ พระองค์คงจะประสบความสำเร็จอย่างยิ่งหากทรงเป็นนักธุรกิจ และควรจะเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในจักรวรรดิ ทว่าระบบทหารนิยมที่พระองค์ทรงส่งเสริมกลับมอบเกียรตินั้นให้แก่ผู้อื่น เพราะบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในเยอรมนีก่อนสงครามคือ ฟราว ครูปป์-โบเลน บุตรสาวของผู้ผลิตปืนใหญ่ผู้ล่วงลับ เธอได้รับสืบทอดการควบคุมโรงงานและทรัพย์สินส่วนใหญ่ของบิดา และถูกประเมินว่ามีทรัพย์สินราว 75,000,000 ดอลลาร์

ส่วนอันดับสองเป็นการขับเคี่ยวกันระหว่างเจ้าชายเฮนเคิล-ดอนเนอร์สมาร์กและจักรพรรดิ โดยต่างถูกเล่าขานว่ามีทรัพย์สินประมาณ 60 ถึง 65 ล้านดอลลาร์ ทรัพย์สินส่วนใหญ่ของจักรพรรดิอยู่ในรูปของที่ดิน ซึ่งข้าพเจ้าเชื่อว่าพระองค์ทรงมีที่ดินกระจัดกระจายอยู่ทั่วจักรวรรดิประมาณ 60 แห่ง นอกจากนี้จักรพรรดิยังได้รับการระบุว่าเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ทั้งในโรงงานครูปป์และสายการเดินเรือฮัมบูร์ก-อเมริกัน ลองคิดดูเถิดว่าจะเป็นเรื่องฮือฮาเพียงใดในประเทศนี้ หากประธานาธิบดีกลายเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ในบริษัทเบธเลเฮมสตีล หรือบริษัทวินเชสเตอร์อาร์มส์!

รายได้ของโรงงานครูปป์ตั้งแต่เริ่มสงครามนั้นมหาศาล และไม่ต้องสงสัยเลยว่าทรัพย์สินของทายาทตระกูลครูปป์นับจากนั้นย่อมเพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า เงินบริจาคเพื่อเงินกู้สงครามและองค์กรการกุศลสงครามที่ฟราว ครูปป์-โบเลน และเหล่ากรรมการบริษัทครูปป์มอบให้เพื่อเอาใจมติมหาชนนั้น เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยเมื่อเทียบกับกำไรมหาศาลที่โรงงานชื่อดังแห่งนั้นทำได้ในสงครามครั้งนี้

และจะเป็นเรื่องฮือฮาเพียงใดเช่นกันในอเมริกา หากบริษัทเบธเลเฮมสตีล หรือยูไนเต็ด สเตตส์ สตีล คอร์ปอเรชัน เข้าซื้อกิจการหนังสือพิมพ์หรือเข้าควบคุมสำนักข่าวแอสโซซิเอเต็ดเพรส เพื่อควบคุมมติมหาชน! ทว่าชนชาติเยอรมันกลับนิ่งเฉย ไร้ความรู้สึก ถูกโฆษณาชวนเชื่อจนหยุดนิ่ง ถูกยัดเยียดและป้อนข้อมูลข่าวสารที่ส่งมาจากตระกูลครูปป์และพันธมิตรบริษัทเหล็กและเหล็กกล้าอุตสาหกรรมยักษ์ใหญ่หกแห่งทางตะวันตกของเยอรมนี

* * * * *

คำถามที่ผู้คนทั่วโลกในปัจจุบันให้ความสนใจคือ อำนาจสูงสุดในเยอรมนีนั้นสถิตอยู่ที่ใด?

อำนาจที่ควบคุมประเทศนี้อยู่ที่ใดกันแน่ แน่นอนว่าไรช์สทาคไม่มีอำนาจที่แท้จริง เจ้าผู้ครองนครทั้งยี่สิบห้าแห่งเยอรมนีซึ่งลงคะแนนในบุนเดสรัทผ่านตัวแทนของตนเป็นผู้ควบคุมไรช์สทาค ส่วนนายกรัฐมนตรีนั้นไม่ต้องรับผิดชอบต่อฝ่ายใดเลย แต่รับผิดชอบต่อองค์จักรพรรดิเพียงผู้เดียว

ลองพิจารณาบุคลิกภาพของ ฟอน เบธมันน์-ฮอลล์เวก ผู้ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีแห่งจักรวรรดิเป็นเวลาแปดหรือเก้าปี เขาขาดทั้งความมุ่งมั่นและความเด็ดขาด นายกรัฐมนตรีผู้นี้เป็นที่รัก เป็นคนดี มีเมตตา และเป็นที่เคารพ ทว่าเขากลับขาดคุณสมบัติที่เราเรียกว่า “ความเฉียบขาด” อย่างน่าประหลาด เขาไม่เคยเป็นผู้นำ แต่เป็นผู้ตามเสมอ เขามักจะพยายามสืบให้แน่ชัดก่อนว่าฝ่ายใดในประเด็นนั้นๆ มีแนวโน้มจะชนะ หรือเสียงส่วนใหญ่จะเอนเอียงไปทางใด โดยปกติแล้วเขามักจะวางตัวอยู่บนจุดสายกลาง เขาจึงไม่มีทางเป็นอำนาจสูงสุดในรัฐได้เลย

ข้าพเจ้ามีความรู้สึกว่าองค์ไกเซอร์เองทรงรู้สึกลางๆ เสมอว่าโชคชะตาของพระองค์ผูกพันอยู่กับอเมริกา และข้าพเจ้าจินตนาการว่าพระองค์ทรงต่อต้านสิ่งใดก็ตามที่อาจนำไปสู่การตัดสัมพันธ์กับประเทศนี้ ถ้าเช่นนั้นแล้ว อำนาจลึกลับใดเล่าที่เปลี่ยนนโยบายของจักรวรรดิเยอรมันที่มีต่ออเมริกา และสั่งให้ดำเนินสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดเขต โดยยอมเสี่ยงที่จะดึงเอาประเทศที่มั่งคั่งและทรงอำนาจซึ่งมีประชากรกว่าหนึ่งร้อยล้านคนให้เข้ามาเป็นศัตรูกับจักรวรรดิ?

กระทรวงการต่างประเทศไม่มีอำนาจตัดสินใจเช่นนี้ สมาชิกของกระทรวงซึ่งประกอบด้วยผู้ที่เคยเดินทางไปยังประเทศต่างๆ และล่วงรู้ถึงอำนาจที่ซ่อนอยู่ของอเมริกา ไม่ได้แนะนำให้ดำเนินขั้นตอนดังกล่าว ยกเว้นเพียง ซิมเมอร์มันน์ ผู้ซึ่งถูกพัดพาไปด้วยการเลื่อนตำแหน่งอย่างกะทันหัน และด้วยเสน่ห์จากการได้ใกล้ชิดกับองค์จักรพรรดิ เหล่าเจ้าผู้ครองนคร และเหล่าผู้บัญชาการทหาร จนยอมโอนอ่อนตามข้อโต้แย้งเรื่องความเหมาะสมทางทหาร

อำนาจเพียงหนึ่งเดียวในเยอรมนีซึ่งเป็นผู้ตัดสินชี้ขาดในทุกประเด็นสำคัญในท้ายที่สุด ยกเว้นเพียงชะตากรรมของผู้นำตนเอง ก็คือ คณะเสนาธิการทหารบกชุดใหญ่

ที่ด้านหนึ่งของจัตุรัสเคอนิกส์-พลาทซ์ ในกรุงเบอร์ลิน เป็นที่ตั้งของอาคารไรช์สทาคอันโอ่อ่า ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง ประดับประดาด้วยทองคำ รายล้อมด้วยรูปปั้น และในช่วงที่มีการประชุมไรช์สทาค อาคารแห่งนี้จะคลาคล่ำไปด้วยฝูงตัวแทนผู้ซึ่งไม่ได้เป็นตัวแทนของใคร และส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวโต้เถียงในประเด็นที่พวกเขาไม่มีอำนาจจะตัดสินได้ ราวกับลิงในกรง ส่วนอีกฟากหนึ่งของจัตุรัสซึ่งครอบคลุมพื้นที่ทั้งบล็อก เป็นอาคารที่มีรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายคุก สร้างด้วยอิฐสีแดงเข้ม ปราศจากสิ่งประดับประดาหรือการโอ้อวด ที่นั่นคือที่ตั้งของคณะเสนาธิการทหารบกชุดใหญ่ สถาบันแห่งนี้มีสายลับของตนเอง มีหน่วยข่าวกรองลับ และมีผู้ตรวจพิจารณาหนังสือพิมพ์ของตนเอง ที่นี่ เหล่านายทหารที่ถูกคัดสรรมาอย่างดีของกองทัพเยอรมัน ผู้สืบทอดอำนาจของ ฟอน โมลท์เค ทำงานกันอย่างขยันขันแข็ง นอกเหนือจากประชาชนชาวเยอรมันแล้ว พวกเขาคือผู้ถือครองอำนาจสูงสุดของรัฐ และเมื่อคณะเสนาธิการตัดสินใจในเรื่องนโยบายต่างประเทศ หรือแม้แต่มาตรการภายในประเทศ การตัดสินใจนั้นถือเป็นที่สิ้นสุด

ความสัมพันธ์อันเป็นเอกลักษณ์ระหว่างองค์จักรพรรดิกับคณะเสนาธิการทหารบกชุดใหญ่ ทำให้พระองค์สามารถปลดหัวหน้าคณะเสนาธิการที่ล้มเหลวออกจากตำแหน่งได้อย่างน่าอับอาย ทว่าในทุกขณะ องค์ไกเซอร์ทรงถูกควบคุมการกระทำไม่มากก็น้อยโดยคณะเสนาธิการในภาพรวม และในยามที่หัวหน้าคณะเสนาธิการทหารบกชุดใหญ่ประสบความสำเร็จ ผู้นั้นย่อมถือสิทธิ์ในการตัดสินใจ แม้ในประเด็นนโยบายต่างประเทศ ซึ่งองค์จักรพรรดิอาจทรงพบว่าเป็นการยากที่จะเพิกเฉยต่อการตัดสินใจนั้น ทั้งนี้เป็นเพราะในรัฐบาลเผด็จการ เช่นเดียวกับรัฐบาลรูปแบบอื่น บุคลิกภาพส่วนบุคคลมีผลอย่างมาก ฟอน เทียร์พิทซ์ ควบคุมทุกแผนกของกองทัพเรือ แม้ว่าเขาจะดำรงตำแหน่งหัวหน้าเพียงแผนกเดียวก็ตาม

ส่วนการประสานงานระหว่าง ลูเดนดอร์ฟ และ ฮินเดนบึร์ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากได้รับการสนับสนุนจาก มัคเคนเซน ย่อมสามารถโน้มน้าวพระทัยขององค์จักรพรรดิได้

เจมส์ ดับเบิลยู. เจอราด (เจมส์ วัตสัน)

ทว่าแม้หัวหน้าคณะเสนาธิการใหญ่จะพ้นจากตำแหน่งไป แต่ระบบยังคงดำรงอยู่เสมอ มันคืออำนาจลึกลับที่ไม่มีใครรู้จัก ไม่เปลี่ยนแปลง และไม่ลดละ เป็นอำนาจที่เฝ้ามองกองทัพเยอรมันด้วยดวงตาที่มองไม่เห็น และแสวงหาผู้มาเติมเต็มในแถวของตนอยู่เสมอจากเหล่าสัญญาบัตรหนุ่มผู้โดดเด่นด้วยความสามารถในวิชาชีพการทหาร สำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งนี้มีความหมายอย่างไร?

วันที่ยี่สิบเจ็ดมกราคม ซึ่งเป็นวันคล้ายวันพระบรมราชสมภพของไกเซอร์ ณ เมืองที่ตั้งค่ายทหารเยอรมันแห่งหนึ่ง เหล่านายทหารของกรมทหารมาชุมนุมกันในห้องอาหาร วงดุริยางค์ประจำกรมบรรเลงเพลงชาติปรัสเซีย “Heil Dir im Sieger Kranz” (ขอจงเจริญ ภายใต้พวงมาลาแห่งผู้พิชิต) (ท่วงทำนองนี้คุ้นหูเราเพราะเราใช้ร้องในเพลง “America” ส่วนชาวอังกฤษใช้ร้องในเพลง “God Save the King” ซึ่งเดิมทีดนตรีนี้ถูกประพันธ์ขึ้นเพื่อพระเจ้าหลุยส์ที่ 14) มีการดื่มอวยพรให้พระจักรพรรดิพร้อมเสียงโห่ร้อง “ฮูเร่”

ดังสนั่นหวั่นไหวซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นโทรเลขจากเบอร์ลินก็ส่งมาแจ้งการเลื่อนยศและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ที่มอบให้แก่นายทหารบางนายในกรม ผู้ที่น่าอิจฉาที่สุดในบรรดาทั้งหมดคือนายทหารหนุ่ม ซึ่งอาจเป็นผู้ที่ใฝ่เรียนรู้ที่สุดในกลุ่ม ผู้ได้รับข้อความสั้นกระชับแจ้งว่าเขาได้รับคำสั่งให้ไปประจำการที่คณะเสนาธิการใหญ่!

จากนั้น ชีวิตของการอุทิศตนเกือบจะราวกับนักบวชก็เริ่มต้นขึ้นสำหรับนายทหารหนุ่มผู้นี้ จะไม่มีความรื่นเริง ไม่มีพันธะทางสังคม หรือการสังสรรค์ใดๆ ที่จะเข้ามาแทรกแซงการทำงานอย่างจริงจังของเขาในอาคารเรียบง่ายอันลึกลับ ซึ่งตั้งตระหง่านอย่างสงบและแสร้งทำเป็นถ่อมตน เผชิญหน้ากับอาคารไรช์สตากอันฉูดฉาดบนจัตุรัสเคอนิกส์ในเบอร์ลิน

ใครกันที่เป็นผู้ตัดสินใจตัดสัมพันธ์กับอเมริกา? ไม่ใช่ท่านนายกรัฐมนตรีผู้ซึ่งเป็นที่รู้กันว่าคัดค้านอย่างยิ่ง ไม่ใช่กระทรวงการต่างประเทศ ไม่ใช่ไรช์สตาก และไม่ใช่เหล่าเจ้าชายแห่งเยอรมนี ผู้ที่ตัดสินใจจะเผชิญกับผลลัพธ์ของการตัดขาดกับสหรัฐอเมริกาในประเด็นเรื่องเรือดำน้ำ ไม่ใช่พระจักรพรรดิ แต่เป็นบุคคลที่มีอำนาจในการโน้มน้าวใจอย่างสูง นั่นคือ ลูเดนดอร์ฟ เสนาธิการฝ่ายส่งกำลังบำรุง ผู้ช่วยคนสำคัญและมันสมองของฮินเดนเบิร์ก หัวหน้าคณะเสนาธิการใหญ่ ผู้ซึ่งตัดสินใจดำเนินขั้นตอนดังกล่าว

เป็นที่แน่ชัดว่ากลุ่มคนในกองทัพเรือ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือ ฟอน เทียร์พิทซ์ เอง โดยได้รับการสนับสนุนจากกองทัพเรือ นายทหารเรือจำนวนมาก และสันนิบาตการเดินเรือ เป็นผู้สนับสนุนนโยบายนี้และให้คำมั่นกับชาวเยอรมันทั้งประเทศว่าสันติภาพจะเกิดขึ้นภายในสามเดือนหลังจากนำนโยบายนี้มาใช้ และเป็นที่แน่ชัดว่ามติมหาชนที่ถูกชักนำโดยตระกูลครุปป์และกลุ่มหกบริษัท (บริษัทเหล็กและเหล็กกล้าขนาดใหญ่) ซึ่งปรารถนาจะผนวกดินแดนแหล่งถ่านหินและเหล็กของฝรั่งเศส ได้เรียกร้องสิ่งนี้ในฐานะเส้นทางลัดสู่สันติภาพ แต่คะแนนตัดสินของคณะเสนาธิการใหญ่ต่างหากที่ในที่สุดได้นำพาประชาชาติเยอรมันเข้าสู่เส้นทางอันตรายนี้

ข้าพเจ้าไม่คิดว่าพระจักรพรรดิเองจะกล้าต่อต้านคณะเสนาธิการใหญ่ที่พระองค์ทรงสร้างขึ้นมา เว้นเสียแต่ว่าจะได้รับการสนับสนุนจากมติมหาชนทั้งหมดของเยอรมนี พวกเขาจงรักภักดีต่อพระองค์มากเสียจนกล้าที่จะก้าวล่วงการตัดสินใจของพระองค์ในสิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็นผลประโยชน์ของพระองค์เอง

ไม่ว่าในปัจจุบันนี้องค์จักรพรรดิจะทรงดำริสิ่งใด ก็มักจะเป็นไปตามพระทัยของพระองค์เองเป็นส่วนใหญ่ ในวันนี้ไม่มีคนโปรดผู้โดดเด่นคนใดที่มีสิทธิ์เข้าเฝ้าใกล้ชิดจนกีดกันผู้อื่น คนโปรดคนสุดท้ายที่เป็นที่รู้จักคือเจ้าชายแมกซ์ เอกอน ฟอน ฟือร์สเทนเบิร์ก บุรุษผู้มีอายุราวห้าสิบสี่ปี รูปร่างสูง สง่างาม ครั้งหนึ่งเคยครอบครองทรัพย์สินมหาศาลและมีตำแหน่งที่ทรงอิทธิพลทั้งในออสเตรียและเยอรมนี ทั้งยังได้รับสิทธิความเป็นพลเมืองของทั้งสองประเทศ ในฐานะจอมพลมหาดเล็ก เจ้าชายได้ตามเสด็จองค์จักรพรรดิ โดยเดินตามหลังเมื่อครั้งที่พระองค์เสด็จเข้าสู่ห้องโถงสีขาวในงานเต้นรำครั้งใหญ่เมื่อต้นฤดูหนาวปี 1914 องค์จักรพรรดิประทับอยู่ที่พระราชวังของเจ้าชายในเยอรมนีตอนใต้ที่ดอนเนาเอชชิงเกน ในขณะที่เหตุการณ์ที่ซาเบิร์นและการสังหารช่างซ่อมรองเท้าขาพิการที่นั่นได้สั่นคลอนรากฐานทางการเมืองและทางทหารของจักรวรรดิเยอรมัน

อย่างไรก็ตาม เจ้าชายแมกซ์พร้อมด้วยเจ้าชายโฮเฮนโลเอ ดยุกแห่งอูเกสต์ ได้เริ่มลงทุนเก็งกำไรอย่างมหาศาลในสมาคมที่รู้จักกันในชื่อ พรินเซส ทรัสต์ ตัวอย่างเช่น พวกเขาสร้างโรงแรมเอสพลาเนดขนาดใหญ่ในเบอร์ลิน และโรงแรมชื่อเดียวกันในฮัมบูร์ก รวมถึงสร้างภัตตาคารเบียร์ โรงละคร และโรงภาพยนตร์ขนาดมหึมาที่จัตุรัสโนลเลนดอร์ฟฟ์ในเบอร์ลิน พวกเขาจัดตั้งธนาคาร และชื่อของราชสกุลฟือร์สเทนเบิร์กถูกนำไปใช้เป็นโฆษณาเบียร์ชนิดเบา พวกเขายังขายเข็มกลัด ถุงน่อง และริบบิ้น ให้กับชนชั้นแรงงานในเบอร์ลินผ่านการลงทุนในห้างสรรพสินค้าที่ปลายถนนไลพ์ซีกเกอร์ทางทิศตะวันออก และเมื่อโครงสร้างทางธุรกิจที่โง่เขลาและเกินตัวนี้พังทลายลง ความโปรดปรานที่เจ้าชายแมกซ์เคยได้รับในราชสำนักก็พังทลายลงตามไปด้วย เพราะองค์จักรพรรดิไม่เคยทรงอดทนต่อความล้มเหลว

ในช่วงสงครามครั้งนี้ ฟอน กอนทาร์ด ซึ่งข้าพเจ้าเชื่อว่ามีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับบุช ผู้ผลิตเบียร์ในเซนต์หลุยส์, ฟอน ทรอยท์เลอร์ ผู้เป็นตัวแทนของกระทรวงการต่างประเทศ, ฟอน ฟัลเคนไฮน์ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นหัวหน้าเสนาธิการทหารบกและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม รวมถึงเจ้าชายแห่งเพลส และฟอน เพลสเซน พร้อมด้วยนายทหารคนสนิทอีกหลายนาย ได้กลายเป็นบุคคลสำคัญในแวดล้อมขององค์จักรพรรดิ ฟัลเคนไฮน์ต้องตกต่ำลงเนื่องจากความล้มเหลวในการโจมตีที่แวร์ดัน ซึ่งเป็นคำสั่งของเขาหรือเป็นเหตุที่เขาต้องรับผิดชอบในฐานะผู้บัญชาการ ฟอน ทรอยท์เลอร์น่าจะพูดความจริง เขาคัดค้านการผิดคำมั่นสัญญาเรื่องเรือดำน้ำที่ให้ไว้กับอเมริกา

ส่วนเจ้าชายแห่งเพลสซึ่งยังคงเป็นที่โปรดปรานนั้น ไม่เคยแสดงจุดยืนที่ชัดเจนในประเด็นเหล่านี้ เจ้าชายแห่งเพลสนั้นร่ำรวยเช่นเดียวกับที่เจ้าชายแมกซ์เคยเป็น ทรัพย์สินของเขาก่อนสงคราม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นที่ดินผืนใหญ่ในไซลีเซีย เหมืองแร่ และอื่นๆ มีมูลค่าประมาณสามสิบล้านดอลลาร์ ภรรยาของเขาเป็นชาวอังกฤษ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในหญิงงามแห่งลอนดอน เป็นบุตรสาวของพันเอกและนางคอร์นวอลิส-เวสต์ และเป็นน้องสาวของดัชเชสแห่งเวสต์มินสเตอร์ และคอร์นวอลิส-เวสต์ ผู้ซึ่งก่อนหน้านี้เคยสมรสกับเลดี้ แรนดอล์ฟ เชอร์ชิลล์ และปัจจุบันเป็นสามีของนางแพทริก แคมป์เบลล์ นักแสดงหญิงผู้โด่งดัง ด้วยเหตุนี้ สถานะของเจ้าหญิงแห่งเพลสจึงไม่น่าอิจฉานักในช่วงสงครามครั้งนี้

จักรพรรดิวิลเฮล์มไม่ได้จำกัดตนเองอยู่เพียงการรับรายงานจากคนไม่กี่คนในการแสวงหาข้อมูลทั่วไปเกี่ยวกับผู้คนและสถานการณ์ เหมือนกับกษัตริย์และเผด็จการหลายพระองค์ พระองค์ทรงเปิดกว้างเสมอ และทรงพยายามที่จะพบปะกับคนแปลกหน้า ไม่เพียงแต่พสกนิกรของพระองค์เองแต่รวมถึงชาวต่างชาติด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงชะตากรรมของผู้ปกครองที่ปิดกั้นตนเอง และผู้ที่ได้รับข้อมูลและความคิดที่ถูกบิดเบือนด้วยความลำเอียงและความปรารถนาของเหล่าที่ปรึกษาที่มีอคติ

เหล่าผู้บัญชาการกองทัพต่างติดต่อประสานงานกับไกเซอร์อย่างใกล้ชิดเสมอ ทว่าพระองค์ทรงถูกขอคำปรึกษาในเรื่องคำสั่งการและตำแหน่งทางทหารน้อยกว่าเรื่องการแต่งตั้งในสายพลเรือนหรือแม้แต่ในกองทัพเรือ

หัวหน้าคณะที่ปรึกษาฝ่ายพลเรือนจะอยู่เคียงข้างพระองค์เสมอ เพื่อให้คำปรึกษาแก่จักรพรรดิเกี่ยวกับการแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่งทั้งหมดในส่วนงานพลเรือนของรัฐบาล รวมถึงมีส่วนช่วยในการแต่งตั้งและถอดถอนเอกอัครราชทูตและนายกรัฐมนตรีด้วย ส่วนพลเรือเอก ฟอน มึลเลอร์ หัวหน้าคณะที่ปรึกษาฝ่ายทหารเรือ ก็ทรงมีพลเรือเอกผู้นี้อยู่เป็นเพื่อนเสมอ เขาเป็นคนฉลาด มีความสามารถ และมีเหตุผล เป็นเวลานานที่พลเรือเอก ฟอน มึลเลอร์ คัดค้านการเสี่ยงทำสงครามกับอเมริกา และอาจจะยังคงยึดมั่นในแนวทางนี้จนถึงที่สุด หลังจากความตกต่ำของ ฟอน เทียร์พิทซ์ ฟอน มึลเลอร์ ก็ได้รับอำนาจที่แท้จริงมากขึ้น

แต่ในแง่หนึ่ง การกล่าวว่าการถูกบังคับให้เกษียณอายุของ ฟอน เทียร์พิทซ์ คือ “ความตกต่ำ” นั้นไม่ถูกต้องนัก เพราะหลังจากการเกษียณ เขาสามารถดำเนินแคมเปญสนับสนุนสงครามเรือดำน้ำแบบ “ไร้ความปรานี” จนทำให้มวลชน สมาชิกสภาไรช์สทาค เสนาธิการทหาร และทุกคนต่างหันมาเห็นพ้องกับทัศนะของเขา และทำให้ ฟอน เบธมันน์-ฮอลลเวก ผู้ซึ่งเป็นต้นเหตุของการปลดเขา ต้องจำใจยอมรับนโยบายที่สุนัขทะเลและนักการเมืองเฒ่าผู้ช่ำชองผู้นี้เป็นผู้ริเริ่มอย่างเป็นทางการ