ตอนที่ 7: CHAPTER V (part 1)

บทที่ 5

คฤหาสน์โบราณ

ผมพบคุณนายทอนก์สอยู่ในห้องหลังเล็กๆ ซึ่งเธอใช้ทำขนม "แมรี่-มี-ควิก" ในตอนกลางวันและใช้เป็นห้องนอนในตอนกลางคืน กระท่อมของเธอมีห้องอื่นอีกเพียงห้องเดียวที่ใช้เป็นทั้งร้านค้าและห้องนั่งเล่น ตั้งอยู่ติดกับตรอกแคบๆ ที่แยกออกจากถนนสายหลักตรงปลายสะพานและทอดตัวไปตามแนวโค้งของกำแพงเมือง เมื่อผมพากคุณนายเวย์นฟลีตกลับมาถึง เธอได้ปิดหน้าต่างร้าน ดับเทียน และจุดไฟในเตาจนลุกโชนแล้ว

คุณนายทอนก์ส หรือที่เรียกกันว่า "แมรี่-มี-ควิก" เป็นหญิงชราตัวเล็กจ้อยจนเกือบจะเป็นคนแคระ หลังค่อม และขี้เหร่จนบรรยายไม่ถูก หากเป็นสมัยก่อนเธอคงถูกเผาทั้งเป็นในข้อหาเป็นแม่มด และหลายคนก็เชื่อว่าเธอสมคบคิดกับปีศาจ แต่ในความเป็นจริง เธอเป็นคนร่าเริง พูดเก่ง และใจดี ซึ่งเป็นคนที่ผมไว้ใจได้ในยามคับขันเช่นนี้

"คุณนายทอนก์สครับ" ผมบอก "ผมอยากให้คุณช่วยให้สุภาพสตรีท่านนี้พักค้างคืนที่นี่สักคืน"

"ได้แน่นอนจ้ะ" หญิงชราตอบด้วยน้ำเสียงสดใส "โชคดีที่ฉันไล่พวกทหารไปได้หมด ทุกบ้านในเมืองนี้เต็มไปด้วยทหารจนท่านนายกเทศมนตรีแทบจะบ้าตายเพราะไม่รู้จะเอาไปยัดไว้ที่ไหน ฉันว่ามีสักยี่สิบคนได้ที่พยายามจะมาที่นี่ ทั้งมาเดี่ยว มาคู่ มาสามคน แต่พอฉันยืนประจันหน้าแล้วถามว่า 'อยากได้ขนมแมรี่-มี-ควิกไหม?' พวกนั้นก็วิ่งหนีกระเจิงเหมือนกระต่ายตื่นตูม สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์และใจดีอย่างคุณคงไม่คิดหรอก แต่มันก็เป็นเรื่องดีสำหรับผู้หญิงตัวคนเดียวที่ขี้เหร่จนครีมยังบูด แถมตัวยังคดเคี้ยวแบบนี้"

"ฉันอยากลองชิมขนมแมรี่-มี-ควิกดูพอดีเลยค่ะ" คุณนายเวย์นฟลีตกล่าวอย่างมีไหวพริบเพื่อเลี่ยงบทสนทนาที่น่าอึดอัด "เพราะคุณวีตแมนบรรยายสรรพคุณไว้จนฉันน้ำลายสอ และถึงแม้คุณจะไม่ต้องการรับทหารมาพัก แต่ฉันเชื่อว่าคุณจะเมตตาลูกสาวของทหารคนหนึ่ง"

"ต่อให้เป็นแม่ของปีศาจฉันก็ยินดีช่วย ขอประทานอภัยนะคะคุณผู้หญิง แต่ถ้าคุณวีตแมนเป็นคนพามา ฉันก็เต็มใจ ฉันเป็นแค่หญิงชราขี้เหร่ตัวคนเดียว แต่คุณนอลคอยช่วยเหลือฉันเสมอ พวกเด็กๆ บ้าพวกนั้นชอบไปขโมยขนมของนายดอบสัน ทั้งที่เขาเป็นนายกเทศมนตรีเมืองนี้ แม้ตอนนี้เขาจะมีตำแหน่งสูงกว่านั้นมากแล้ว แต่พวกนั้นไม่เคยกล้าขโมยขนมแมรี่-มี-ควิกเลยในสมัยของคุณนอล แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่แล้ว และฉันก็ไม่คล่องแคล่วเหมือนเมื่อก่อน พระช่วย! เมื่อก่อนเขาช่างสู้เก่งเหลือเกิน บางครั้งเขากลับมาทั้งเลือดทั้งโคลนจนฉันใจหายใจคว่ำ ต้องมาล้างตัวที่นี่ก่อนจะกลับบ้าน เอาล่ะ ถอดเสื้อคลุมกับหมวกออกเถอะค่ะ ทำตัวตามสบายเลย"

"ผมเกรงว่าคุณนายจะได้ยินเรื่องของผมแบบหมดเปลือกและเป็นเรื่องจริงเกินไปในระหว่างที่ผมไม่อยู่" ผมบอก "อาจจะมีทหารแวะมาหา แต่คุณปล่อยให้คุณนายทอนก์สจัดการได้เลยครับ แต่รบกวนคุณถอดเสื้อคลุมกับหมวกออก แล้วใส่ชุดโดมิโนของแม่แทนนะครับ มันดูเรียบง่ายแบบชาวบ้าน และคุณต้องดึงฮู้ดมาปิดศีรษะไว้ เพราะถ้ามีใครบรรยายลักษณะเส้นผมของคุณไว้ แล้วทหารที่แวะมาได้ยินเข้า เขาต้องตาไวพอที่จะสังเกตเห็นแน่นอน"

"ค่ะ มันเป็นสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ" เธอตอบด้วยท่าทางนอบน้อมที่ดูน่าขัน

"น่ากลัวมากครับคุณนาย" ผมตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "น่ากลัวจนไม่มีที่ไหนในอังกฤษเทียบได้ ดังนั้นคุณต้องซ่อนมันไว้ เพื่อไม่ให้ทหารผู้โชคร้ายที่มาขอที่พักต้องตกใจเมื่อได้เห็น"

เธอถอดหมวกออกตามที่ผมขอ และเส้นผมสีเหลืองทองอันงดงามก็ทิ้งตัวลงมาเป็นลอนชั้นๆ "พระช่วย" แมรี่-มี-ควิกอุทานเบาๆ "ด้านหลังศีรษะของเธอเหมือนพระจันทร์เต็มดวงในฤดูเก็บเกี่ยวเลย ถ้าพระเจ้าองค์เดียวกับที่สร้างคุณผู้หญิงท่านนี้สร้างฉันมาด้วย เราคงได้ทะเลาะกันตั้งแต่วันแรกที่ขึ้นสวรรค์แน่ๆ ฉันพูดได้แค่นี้แหละ"

ผมยิ้มให้กับจินตนาการอันแปลกประหลาดของหญิงชรา ซึ่งความไม่เคารพต่อพระเจ้าของเธอนั้นถูกกลบด้วยความเลื่อมใสในผลงานการสร้างของพระองค์ "เอาละ แม่ทอนก์ส" ผมบอก "ผมฝากสุภาพสตรีท่านนี้ไว้กับคุณชั่วคราว ผมจะเข้าเมืองไปหาคุณดอบสัน อาจจะไปนานหน่อย รบกวนเตรียมมื้อค่ำให้เราด้วยนะครับ อะไรก็ได้ที่คุณมี"

"อะไรก็ได้ที่ฉันมีงั้นเหรอ?" เธอทวนคำอย่างประชดประชัน "ฉันมีกระต่ายตัวหนึ่งที่คุณส่งมาให้เมื่อวันตลาดนัดคราวที่แล้ว โดยผ่านเจ้าโจ แบรกส์ จอมเฉื่อย แต่โจก็เป็นคนดีคนหนึ่งนะ" น้ำเสียงของเธออ่อนลง และคุณนายเวย์นฟลีตก็ยิ้มเห็นด้วย "และอากาศหนาวแบบนี้ทำให้เนื้อยังสดเหมือนถั่วเม็ดใหม่ ถ้าคุณไม่หิวจนรอไม่ได้ ฉันจะทำสตูว์กระต่ายให้"

"สตูว์กระต่ายเหรอครับ? ผมจะรอ และผมมั่นใจว่าคุณนายเวย์นฟลีตก็รอได้" ผมตอบ

"งั้นระหว่างนี้ฉันจะกินขนมแมรี่-มี-ควิกประทังชีวิตไปก่อนแล้วกัน" เธอหัวเราะ

"ผมฝากคุณไว้ในมือที่ไว้ใจได้นะครับ หวังว่าจะกลับมาพร้อมข่าวดี" ผมโค้งคำนับอย่างสุภาพแล้วออกเดินทาง

ผมเลี้ยวซ้ายเดินไปประมาณห้าสิบก้าวก็ถึงถนนสายหลัก มีปืนใหญ่และขบวนเกวียนกำลังเคลื่อนผ่านสะพาน โดยมีทหารม้าจำนวนหนึ่งและกลุ่มวัยรุ่นที่ส่งเสียงดังรบกวนคอยคุ้มกัน แม้จะเป็นเวลาค่ำและอากาศหนาว แต่ถนนสายหลักกลับคึกคักราวกับวันที่มีงานเทศกาลตอนเที่ยงวัน ร้านค้าส่วนใหญ่โดยเฉพาะร้านขายเสบียงเปิดทำการและเต็มไปด้วยลูกค้าที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว ส่วนโรงเหล้าทุกแห่งก็วุ่นวายโกลาหล ถนนหนทางเต็มไปด้วยชาวเมืองและทหาร แสงไฟจากตะเกียงและคบเพลิงวูบวาบไปมา เสียงสบถ คำล้อเลียน การโอ้อวด และการเล่นตลกดังระงมไปทั่วอากาศ

ผมเบียดเสียดฝูงชนไปยังลานตลาด ที่นั่นมีปืนใหญ่จอดอยู่ประมาณสิบกระบอก และมีม้าถูกผูกไว้ไม่ต่ำกว่าร้อยตัว ตามมุมถนนมีกองไฟขนาดใหญ่ลุกโชนส่งเสียงปะทุ ศาลาว่าการเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ และผมได้ยินจากคนที่เดินผ่านไปมาว่านายกเทศมนตรีและสภาเมืองประชุมกันมาตั้งแต่เที่ยง ข่าวลือในขณะนั้นคือตระกูลสจวร์ตพร้อมกับกองทัพชาวไฮแลนด์ห้าหมื่นคน ซึ่งถูกตราหน้าว่าเป็นพวกป่าเถื่อนที่ฆ่าผู้หญิงและย่างเด็กกิน ได้บุกยึดเมืองแมนเชสเตอร์และกำลังมุ่งหน้าลงใต้ด้วยความแค้นและทำลายทุกอย่างที่ขวางหน้า หากเรื่องนี้เป็นจริงเพียงหนึ่งในร้อย นายกเทศมนตรีผู้ทรงเกียรติคงต้องทำงานหนักแน่ เพราะเมืองนี้เตรียมการป้องกันไว้แย่มากจนแค่ใช้หัวไชเท้าถล่มก็คงพังพินาศแล้ว

ผมยืนบนขั้นบันไดศาลาว่าการเพื่อสำรวจสถานการณ์และรวบรวมความคิด และที่นั่นผมก็โชคดีมาก เพราะคนที่เดินลงบันไดมาพอดีก็คือ แจ็ค ดอบสัน ผมไม่มีความรู้สึกอิจฉาเขาอีกต่อไปแล้ว เพราะตอนนี้ผมมีงานที่สำคัญกว่าเขาทำ แต่ถึงแม้ผมจะยังมีความรู้สึกแบบตอนเที่ยงวัน ความรู้สึกนั้นก็หายไปทันทีเมื่อได้รับคำทักทายอันจริงใจของเขา

"นอล! ให้ตายเถอะ นอล!" เขาตะโกนพร้อมบีบมือผมด้วยความดีใจ "ดีใจที่ได้เจอนายนะเพื่อนยาก ฉันนึกว่านายจะมุดหัวอยู่ในเต็นท์เหมือน… เหมือนไอ้หมอนั่นที่ตาแก่บล็อกส์ชอบเล่าให้ฟังเสียอีก"

"อิฟิเจนเนีย" ผมตอบ

"อ๋อ หมอนั่นเองเหรอ" เขาตอบอย่างร่าเริง "ในเมื่อเจอนายแล้ว ตามฉันกลับบ้านเถอะ ฉันมีเรื่องจะเล่าให้นายฟังมากกว่าในหนังสือเวอร์จิล (Virgil) เล่มเก่าๆ ของนายเสียอีก เรื่องจริงทั้งนั้นเพื่อน เรื่องจริงล้วนๆ นั่นแหละที่ฉันชอบ ตามมาเถอะนอล ลอร์ดบร็อกตันกำลังทานมื้อค่ำและพักกับพ่อฉัน รวมถึงสเนดและคนอื่นๆ อีกเพียบ นายจะได้รู้ข่าวทั้งหมด บร็อกตันน่ะมันเลวร้าย ฉันดีใจที่ได้เป็นนายทหาร ถึงจะเป็นแค่ร้อยตรีในกองทหารม้าห่วยๆ ของมันก็เถอะ ฉันคิดว่าอีกไม่นานโลกนี้คงจะลดความเลวร้ายลงไปได้หนึ่งคน"

"เขาทำอะไรให้นายโกรธขนาดนั้น?"

"นี่ นอล" เขาตอบ "บ่ายนี้เคทดูสวยมากเลย ฉันดีใจที่เธอมาส่งฉันไปออกรบ เราได้คุยกันแค่ไม่กี่คำ เพราะบร็อกตันคอยหาเรื่องให้ฉันทำตลอด ให้ตายเถอะ แต่เธอสวยจริงๆ"

"ถ้าเธอสวยก็ดีแล้ว อย่าไปสนใจเคทของเราเลย"

"อย่ามาบอกว่าไม่ต้องสนใจเคทนะ ไอ้คนป่าเถื่อน ไอ้คนตาเดียว!" "โอ้ นอล เพื่อนเก่า" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นสั่นเครือขณะลากผมเข้าไปในตรอกข้างร้านของคอมฟิต "ตอนนี้เธอเป็นเคทของนายแล้ว แต่ถ้าฉันกลับมา ฉันอยากให้เธอเป็นเคทของฉัน อย่าบอกเรื่องนี้กับเธอเด็ดขาดนอล ยกเว้นว่าฉันจะไม่ได้กลับมา สงครามมันมีความเสี่ยง และฉันจะเสี่ยงทุกอย่าง แต่ถ้าฉันไม่รอดกลับมา ฝากบอกเคทด้วยว่าฉันรักเธอ"

กลุ่มชาวเมืองตะโกนเสียงดังเดินผ่านตรอกมา แสงคบเพลิงส่องให้เห็นใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเขาที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นในสงครามและความรัก ผมกุมมือเขาและเราสบตากัน

"ฉันยินดีที่จะบอกเธอ"

"ฉันดีใจที่ได้ยินแบบนั้น แจ็ค กลับมาให้ได้นะ เพื่อเคท"

เพื่อนผู้ใจดีคนนี้ยิ้มกว้างด้วยความปิติในความหมายของคำพูดผม เราเดินต่อไปตามตรอกโดยตั้งใจจะหาที่เงียบๆ คุยกัน แต่ก่อนจะพ้นแสงคบเพลิง เขาหยุดผมและมองหน้าอย่างพิจารณาแล้วพูดว่า "นอลเอ๋ย ตอนนี้ในหัวนายมีอะไรมากกว่าแค่เรื่องเวอร์จิลแล้วสินะ" สิ่งนี้ยืนยันข้อสงสัยของผมว่า แจ็ค ดอบสัน กำลังเรียนรู้โลกในแบบของเขา มากกว่าที่ผมเรียนรู้ในแบบของผมเสียอีก

"เรื่องทำฟาร์มน่ะ" ผมตอบ "บอกผมมาเถอะว่าทำไมบร็อกตันถึงเลวร้าย"

"มันคิดว่าผู้หญิงสวยๆ ทุกคนเป็นแค่ผีเสื้อที่มันจะใช้นิ้วสกปรกๆ บดขยี้ความงามทิ้งได้ แต่ถ้ามันกล้าเอ่ยชื่อหนึ่งชื่อออกมา ไม่มันก็ฉันนี่แหละที่จะต้องพึ่งพานายเรือจ้างคนนั้น ชื่ออะไรนะ?"

"แครอน (Charon)" ผมตอบ โดยลืมที่จะล้อเลียนเขา

"ใช่ แครอน! คราวนี้นายพูดถูกแน่ ฉันไม่แน่ใจเรื่องไอ้คนขี้หงุดหงิดในเต็นท์นั่นหรอก ฉันนึกว่าไอ้ อิฟิ-อะไรนั่นแหละที่ถูกปาดคอ เหมือนเรื่องของอับราฮัมกับอิสอัคที่ไม่มีแกะมาแทนที่ตอนจบ แต่ก็นั่นแหละ นายพูดถูกเสมอ"

"แล้วนายเป็นร้อยตรีคุมทหารม้าแบบไหนล่ะ?" ผมถาม

"พวกที่ใช้ไม้ตีหัวน่ะสิ นอล มีพวกขยะจากเมืองประมาณสองร้อยคนที่ไม่มีค่าพอจะเสียดินปืนหรือลูกกระสุน พวกนี้ต้องคอยผูกติดกับหลังม้า แถมยังแยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าไหนคือด้ามไหนคือปลายดาบ ส่วนอีกสองร้อยคนเป็นคนที่เก่งกว่า กำลังรวมตัวกันมาจากแถวลิชฟิลด์ ฉันกับสเนดซึ่งเป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยมได้เสี่ยงทายแบ่งหน้าที่กัน เมื่อถึงเวลาสู้ สเนดจะเป็นคนนำพวกบ้านนอก ส่วนฉันจะคอยตามหลัง คอยถีบพวกสวะจากลอนดอนให้เข้าไปในแนวปะทะ ให้ตายเถอะ แต่ฉันจะถีบพวกมันให้เต็มแรงเลย แล้วยังมีพันตรีทิกซอลล์—พันตรีนะ ให้ตายเถอะ—ไอ้คนลอบฆ่าหน้าตาเหมือนตับหมู ไม่รู้ว่าบร็อกตันหรือปีศาจตนไหนส่งมันมาเป็นพันตรี ข้อดีอย่างเดียวคือเรามีจ่าฝึกที่ยอดเยี่ยม เขาเป็นลูกน้องประจบสอพลอบร็อกตัน ซึ่งฉันไม่ชอบจุดนั้น แต่ต้องยอมรับว่าเขาเก่งเรื่องงานจริงๆ"

"คนที่หัวโตๆ ปากฉีกไปถึงหูซ้ายใช่ไหม?" ผมรีบฉวยโอกาสถาม

"นายรู้ได้ยังไงวะ?" แจ็คถามด้วยความตกใจ

"บ่ายนี้เขามาค้นที่ฮานยาร์ดเพื่อตามหาจารชนจาโคไบต์ที่เป็นผู้หญิง แต่เขาหาไม่เจอ เธอหลุดรอดไปได้ยังไงไม่รู้ ผมได้ยินจากไอ้ปากกว้างนั่นว่าคุณจับพ่อของเธอได้ คุณทำยังไงกับเขาล่ะ? กลายเป็นอาหารอีกาไปหรือยัง?"

"เปล่า ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ฉันเองก็ไม่เข้าใจ บร็อกตันส่งเขาไปกับกองหน้า"

"มาที่นี่เหรอ?"

"เปล่า ไปไกลกว่านั้น คำสั่งคือให้บุกเข้าเมืองสโตนวันนี้ และเมืองนิวคาสเซิลพรุ่งนี้ พวกเขาน่าจะปะทะกับศัตรูที่นั่น แน่นอนว่าไม่แน่ว่าศัตรูจะมาทางไหน และถ้านายสังเกตนะนอล ถ้าพวกเขามาทางนี้ เราพลาดแล้ว เราควรจะรอพวกเขาที่มิลฟอร์ด เราจะสามารถถล่มพวกเขาให้กระจุยจากบนยอดเขาได้ก่อนที่พวกเขาจะเข้าถึงตัวเราเสียอีก"

การสนทนาพาเรามาถึงตรอกที่เป็นทางเข้าด้านข้างของบ้านไม้หลังงามของคุณดอบสัน ซึ่งเป็นความภาคภูมิใจของเมืองและเป็นที่รู้จักในชื่อ "คฤหาสน์โบราณ" (Ancient High House) บ้านหลังนี้ตั้งอยู่บนถนนสายหลักที่ทอดจากสะพานไปยังลานตลาด ชั่วขณะหนึ่งผมลังเลเพราะได้ข้อมูลที่สำคัญที่สุดแล้ว แต่เนื่องจากผมเพิ่งออกมาไม่นาน สตูว์กระต่ายคงยังไม่เสร็จ คุณนายเวย์นฟลีตก็ปลอดภัยและสบายดี และเธออาจจะอยากอยู่คนเดียว อีกทั้งผมอาจจะได้ข้อมูลเพิ่มเติม ดังนั้นผมจึงตัดสินใจว่าการตอบรับคำเชิญของแจ็คนั้นคุ้มค่า ผมจึงตามเขาเข้าไปในห้องรับแขก ที่นั่นผมได้ทักทายคุณนายดอบสันผู้เจ้าเนื้อ และคุณพริสซิลลา ดอบสัน พี่สาวคนโตของแจ็ค ผู้มีเอวบางร่างน้อยและยึดติดกับพิธีรีตอง เธอคอยถอนสายบัวและทำท่าทางจีบปากจีบคอตามแบบฉบับสาวลอนดอนตามที่เธอจินตนาการ ผมรู้สึกปวดหลังจากการต้องโค้งคำนับตอบรับซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะได้จิบน้ำชาที่คุณนายดอบสันชงไว้เพื่อผ่อนคลายจากการต้อนรับแขก ในที่สุดผมก็รีบเดินตามหลังแจ็คขึ้นไปยังห้องโถงเพดานโค้งที่เหล่าผู้มีอำนาจมารวมตัวกัน

รอบกองไฟไม้ขนาดใหญ่ที่จัดที่นั่งเป็นรูปเกือกม้า มีโต๊ะเล็กๆ วางขวดเหล้าและแก้วไว้ระหว่างที่นั่งแต่ละคู่ ชายประมาณสิบสองคนกำลังดื่มไวน์กันอย่างสำราญ แน่นอนว่ามีคุณดอบสัน ร่างผอมเกร็งของเขาสั่นระริกด้วยความรู้สึกสำคัญตัว เขานั่งอยู่ตรงกลางส่วนโค้งตรงข้ามกับกองไฟ เพื่อให้สามารถมองเห็นแขกทุกคนได้พร้อมกันและคอยกระตุ้นให้ทุกคนดื่มกินอย่างเต็มที่

"ลูกชายของข้ากลับมาแล้ว ท่านลอร์ด" เขาพูด "พร้อมข่าวจากท่านนายกเทศมนตรี และเขายังพาคุณวีตแมน ผู้เป็นเยโอแมนผู้ทรงเกียรติมาด้วย ซึ่ง…"

"แห่งฮานยาร์ดครับ" ผมกระซิบแทรกด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

"อ้อ ใช่" เขาแก้ไขคำพูด "คุณวีตแมนแห่งฮานยาร์ด พสกนิกรผู้จงรักภักดีต่อองค์พระมหากษัตริย์"

"เพื่อนที่ดีที่สุดและนักสู้ที่ดุที่สุดในสแตฟฟอร์ดเชียร์เลยครับ" แจ็คเสริมอย่างกระตือรือร้น

ผมเดินเข้าไปในวงเกือกม้าและโค้งคำนับทุกคน และโค้งต่ำเป็นพิเศษให้ลอร์ดบร็อกตัน ผู้ซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งที่โดดเด่นและสบายที่สุดข้างเตาไฟ เขาแก่กว่าผมไม่กี่ปี แต่ยังไม่ถึงสามสิบ หล่อเหลาราวกับรูปสลักของฟิเดียส (Phidias) ทว่าร่องรอยของการดื่มเหล้าและความชั่วร้ายในใจทำให้เขามีลักษณะของวิญญาณที่ต้องตกนรก เขานั่งอยู่ตรงนั้นในฐานะไอดอลของกลุ่มคนที่ชื่นชมอำนาจ เก้าอี้ว่างตัวเดียวอยู่ทางซ้ายของเขา ซึ่งเป็นที่ของแจ็คที่ได้มาด้วยเงินของพ่อ และว่างอยู่ระหว่างที่เขาไม่อยู่ เจ้าหนุ่มใจดีคนนี้—ผมบันทึกไว้ด้วยความภูมิใจ—แม้จะถูกพ่อส่งสายตาดุใส่ แต่เขาก็ผายมือเชิญผมให้นั่งตรงนั้น พร้อมกับรินไวน์ใส่แก้วให้ผม ขณะที่ผมกำลังก้าวไปข้างหน้า ท่านลอร์ดก็กรุณาทักทายผม

"หึ คุณวีตแมนแห่งฮานยาร์ด" น้ำเสียงของเขามีแววเยาะเย้ย "ดีแล้วที่ข้าเห็นเจ้ามาในทางที่ถูกต้อง ไม่อย่างนั้น ให้ตายเถอะ ข้าคงได้ยึดที่ดินอีกห้าร้อยเอเคอร์ของเจ้ามาเป็นของข้า" เขากระดกไวน์จนหมดแก้วแล้วเสริมว่า "หรืออาจจะเป็นเงินชดเชยความเสียหายนะ คุณวีตแมน เงินชดเชย"