ตอนที่ 46: CHAPTER XXII (part 1)

{"chapter": "บทที่ 22", "title": "พี่น้องแห่งแสงประทีป"}

สองวันต่อมา ในเย็นวันที่อากาศหนาวจัดจนบาดผิว ผมควบม้าเข้าสู่เมืองลีคด้วยความเหนื่อยล้า ผมกำลังเผชิญกับการฝึกเป็นทหารที่แสนหฤโหดภายใต้การดูแลของครูฝึกที่ไม่คิดจะผ่อนปรนให้ทั้งผมและตัวเอง เพราะท่านผู้พันยอมรับตำแหน่งรองผู้บัญชาการกองระวังหลังภายใต้การนำของเมอร์เรย์ โดยมีเงื่อนไขว่าผมต้องติดตามไปด้วย ทหารไฮแลนเดอร์ประมาณสามสิบนาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นตระกูลแมคโดนัลด์และเป็นพวกใจกล้าบ้าบิ่น ได้ถูกจัดให้เป็นทหารม้า และด้วยความช่วยเหลือของผู้พัน ผมจึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นกัปตันคุมหน่วยนี้

"เจ้าหนุ่มนี่ไม่มีประสบการณ์ก็จริง แต่มีไหวพริบ" ผู้พันกล่าวกับลอร์ดจอร์จ เมอร์เรย์

"ข้ารู้จักเขาดีพอ" ลอร์ดเมอร์เรย์ตอบ "เขาเคยขู่จะซัดหัวข้าให้หลุด คิดว่านั่นคือไหวพริบงั้นรึ คิท เวนฟลีต?"

"ในเมื่อหัวของท่านยังตั้งอยู่บนบ่าได้ ข้าก็ว่าใช่" ผู้พันตอบพลางควานหาผงยาสูบ "เขาซัดโดนัลด์ของแมคลาคลันจนกระเด็นไปชนท่อนไม้ สาบานได้ว่าข้ามองไม่ทันด้วยซ้ำว่าเขาออกหมัดตอนไหน"

"มันก็แค่ลูกไม้ครับ" ผมรีบแย้ง

"เอาเถอะ กัปตันวีตแมน" เมอร์เรย์กล่าว "เก็บลูกไม้แบบอังกฤษน่าเกลียดๆ ของเจ้าไว้กับตัวเถอะ จำไว้ว่าไม่ว่าจะมีผู้พันหนุนหลังหรือไม่ ข้าจะหักหน้าเจ้าทันทีที่มีโอกาส"

ต้องยอมรับว่าแมคลาคลันยินดีและกล่าวชมเชยเรื่องการเลื่อนตำแหน่งของผมอย่างมาก เขาจัดให้โดนัลด์เป็นจ่าและคนรับใช้ส่วนตัวของผม โดยหาทางจัดหาม้าที่แข็งแรงพอจะแบกน้ำหนักตัวของโดนัลด์ได้อย่างสบาย ซึ่งผมก็ไม่รู้ว่าเขาไปหามันมาจากไหน

"แบบนี้แหละดีแล้ว" โดนัลด์บอกหัวหน้าของเขา "ข้าจะดูแลเขาให้เหมือนลูกในไส้ของแม่ข้าเลย"

ในขณะที่ผม กัปตันวีตแมน กำลังเดินรอผู้พันอยู่ในโถงทางเดิน วิลเลียมก็เดินเข้ามาหาด้วยท่าทางนุ่มนวลและไว้ใจได้เหมือนเคย

"ว่าไง วิลเลียม มีเรื่องบังเอิญอะไรอีกไหม" ผมถาม

"มีครับท่าน" เขาตอบพลางเริ่มล้างมือ

"นายคงจะได้ตายในฐานะคนรวยแน่ๆ วิลเลียม"

"ไม่หรอกครับท่าน เรื่องบังเอิญครั้งนี้ทำให้ผมจนลง" เขาหยุดล้างมือเพื่อคำนวณ "น่าจะประมาณห้าชิลลิงได้ครับ"

"เป็นไปได้ยังไง!"

"เสื้อผ้าของท่านที่ทิ้งไว้ตอนที่ท่าน 'เปลี่ยนสภาพ' อย่างที่ท่านลอร์ดว่าน่ะครับ ถูกขโมยไป"

"แล้วนายตีราคาพวกมันแค่ห้าชิลลิงเนี่ยนะ! ฉันน่าจะฟาดหัวนายสักที"

"ครับท่าน ของมือสองมันขายได้ถูกน่ะครับ แต่เรื่องบังเอิญน่ะครับ! ผมยังไม่ได้เล่าถึงตรงนั้นเลย"

"ว่ามาสิ วิลเลียม ฉันเริ่มสนใจแล้ว"

"ผมไปเจอพวกมันที่ก้นสวนครับท่าน ขาดรุ่งริ่งเป็นเศษผ้าเลย"

"แล้วนายก็ขายมันได้ห้าเพนซ์! โธ่ วิลเลียมจอมประหยัด"

"หกเพนซ์ครับท่าน พูดให้ถูกคือหกเพนซ์!"

ผู้พันรีบเรียกผมไป แต่ผมยังทันให้เงินรางวัลเจ้าตัวแสบหนึ่งคราวน์ ซึ่งทำให้เขามีกำไรเพิ่มอีกหกเพนซ์ในกระเป๋า คนรับใช้ควรได้รับสินน้ำใจบ้าง และอีกอย่าง ความช่างสังเกตของวิลเลียมก็ทำให้ผมขำจนยอมจ่ายเงินจำนวนนี้

เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในช่วงดึกหลังจากตัดสินใจขั้นเด็ดขาดว่าจะถอยทัพ ตั้งแต่นั้นมาผมต้องออกลาดตระเวนห่างจากกองระวังหลังหลักหลายไมล์ เพื่อให้แน่ใจว่าทหารของดุ๊กไม่ได้ตามรอยเรามา ผมได้นอนพักเพียงชั่วครู่ชั่วยามตามโอกาสที่เอื้ออำนวย เมื่อภารกิจสำเร็จ ผมจึงตั้งตารอที่จะได้กินมื้อค่ำและเข้านอน โดยทิ้งหน่วยลาดตระเวนชุดใหม่ไว้ห่างออกไปหกไมล์เพื่อเฝ้าระวังถนนทางทิศใต้

อย่างไรก็ตาม มีเรื่องหนึ่งที่ผมต้องจัดการก่อน นั่นคือการไปเยี่ยมมิสฮาร์ดีแห่งฮาร์ดวิก หัวใจของผมเจ็บปวดแทนเธอ เพราะรู้ดีว่าเธอจะเสียใจเพียงใดที่เจ้าชายต้องถอยทัพ อีกทั้งพวกคนในตระกูลไฮแลนเดอร์คงไม่แยกแยะระหว่างเธอกับชาวเมืองคนอื่นๆ ผมจึงอยากไปช่วยให้เธอพ้นจากความวุ่นวาย ผมกระโดดลงจากม้าสีน้ำตาล ฝากมันไว้กับลูกน้อง แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังกระท่อมหลังเล็ก ขณะที่กำลังเลี้ยวออกจากจัตุรัส ใครบางคนก็วิ่งตามมาเบาๆ แล้วแตะแขนรั้งผมไว้ เธอคือมาร์กาเร็ต

"ไม่ต้องลำบากหรอกค่ะโอลิเวอร์" เธอพูด "ฉันจองห้องพักให้คุณที่โรงแรม 'แองเจิล' แล้ว"

"ขอบคุณครับ คุณใจดีมาก" ผมตอบ

"โธ่! มาเถอะค่ะ! คุณเหนื่อยจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้นอยู่แล้ว มาเร็วค่ะ!" เธอพูดพลางดึงแขนผมอย่างร่าเริง "ฉันไม่อยากให้คุณต้องมารู้สึกติดค้างบุญคุณฉันทุกเรื่องหรอกนะ"

"ไม่ครับ ไม่แน่นอน"

"จริงๆ นะคะ! ฉันจะไม่ยอมอุ้มคุณไปส่งที่เตียง ยกเว้นว่ามันจะเป็นทางเลือกสุดท้ายจริงๆ"

"โชคดีที่ผมยังไม่ถึงขั้นนั้นครับ อีกไม่กี่นาทีผมจะยอมรับความดูแลจากคุณอย่างเต็มใจ แต่ก่อนอื่น ผมต้องไปหาเพื่อนเก่าที่เจ้าชายมอบเข็มกลัดให้ก่อน"

"ไปด้วยกันค่ะ!" มาร์กาเร็ตพูดพลางคล้องแขนผม

กระท่อมหลังนั้นมืดสนิทและเงียบสงัด ซึ่งเป็นสัญญาณที่ดีว่าเธอไม่ถูกรบกวน ผมเคาะประตูเบาๆ ครู่หนึ่งประตูก็เปิดออก หญิงรับใช้ปรากฏตัวขึ้นพร้อมเทียนในมือ

"ดิฉันรู้ว่าท่านต้องมาค่ะ" เธอพูดเรียบๆ "และนี่คือเลดี้ของท่าน! เชิญเข้ามาข้างในค่ะ"

เธอถือเทียนนำทางเราไปยังห้องนอน แล้วยืนตัวตรงอย่างสำรวมเพื่อให้เราเดินเข้าไป ผมมองเธอใกล้ๆ ความกังวลและความทุกข์บนใบหน้าสวยๆ ของเธอหายไปแล้ว เหลือเพียงความสงบและมีความสุข

"ขอบคุณพระเจ้า" เธอซิบ "เธอไปสู่สุคติแล้วค่ะ"

ผมเดินนำมาร์กาเร็ตเข้าไปในห้องเก่าแก่ที่งดงาม ซึ่งเต็มไปด้วยสิ่งของระลึกถึงอดีต ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิม ทั้งโล่ประจำตระกูล ภาพวาด ถุงมือ และกล่องผงแป้ง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ยึดเหนี่ยวให้จิตวิญญาณที่เข้มแข็งของเธอยังคงมั่นคง แต่สิ่งที่เปลี่ยนไปคือ ที่ prie-Dieu (แท่นคุกเข่าสวดมนต์) มีบาทหลวงในชุดคลุมสีดำกำลังคุกเข่าสวดมนต์ต่อหน้าพระแม่มารีด้วยความศรัทธา ในห้องมีเตียงสีขาวแคบๆ เตียงหนึ่ง มีเทียนเล่มใหญ่จุดไว้ที่หัวเตียงสองเล่มและปลายเตียงสองเล่ม บนเตียงนั้น ผ้าห่มถูกเปิดออกเผยให้เห็นมือที่ผอมบางและอ่อนแรง ประสานกันอยู่ใต้เข็มกลัดของเจ้าชาย ร่างสีขาวนิ่งสงบของเลดี้แห่งจัตุรัสได้จากไปแล้ว พระเจ้าทรงรับเธอไปอยู่ด้วย ความตายพรากเธอไปพร้อมกับรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยความยินดี และทิ้งรอยยิ้มนั้นไว้เป็นอนุสรณ์แห่งความเมตตา

ตระกูลฮาร์ดีแห่งฮาร์ดวิกได้มอบของขวัญชิ้นสุดท้ายให้กับอุดมการณ์นี้แล้ว

น้ำตาไหลอาบแก้มของมาร์กาเร็ต เธอถอดหมวกออกด้วยมือที่สั่นเทา แล้วคุกเข่าลงข้างเตียง ประสานมือสวดมนต์

"เธอพูดถึงท่านบ่อยมากค่ะ" หญิงรับใช้กระซิบ "และพูดถึงเลดี้ผู้งดงามที่มากับท่านด้วย การที่ต้องไปยืนกลางจัตุรัสที่หนาวเหน็บเพื่อส่งเสด็จเจ้าชายนั่นแหละที่ทำให้เธอทรุดลง เธอขอให้ย้ายเตียงมาไว้ที่นี่ เพราะอยากตายโดยมีโล่เก่าๆ อยู่ในสายตา เธอภูมิใจในสายเลือดของเธอ ซึ่งเธอก็มีสิทธิ์ที่จะภูมิใจ"

"ใช่ครับ" ผมกระซิบตอบ "เธอคือคนสุดท้ายของตระกูลที่ยิ่งใหญ่"

"ค่ะท่าน ช่วงก่อนจะจากไป จิตใจเธอสับสนนิดหน่อย คำพูดสุดท้ายคือคำอธิษฐานให้วิญญาณของคนรักที่เธอเสียไปเมื่อหกสิบปีก่อน เหมือนที่ดิฉันเคยได้ยินเธอสวดมนต์มานับพันครั้ง แต่โถ่… น่าสงสารที่เธอเรียกชื่อเขาผิด เธอเรียกเขาว่า 'จอห์น'"

ผมสะอื้นและทรุดตัวลงคุกเข่าข้างมาร์กาเร็ต สวดมนต์และต่อสู้กับความรู้สึกในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตรงหน้าผมนี้ ผมเห็นความตายในรูปแบบเดียวที่ไม่สร้างความโศกเศร้า นั่นคือวัยชราที่บริสุทธิ์ซึ่งค่อยๆ เลื่อนไหลสู่ความเป็นอมตะ และในขณะเดียวกัน ผมก็เห็นภาพทางเดินสีดำ… และร่างที่บิดเบี้ยวซึ่งนอนนิ่งอยู่ในเงามืด… เพื่อนของผมที่จากไปในวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุด… ชีวิตของเขาถูกสาดกระเซ็นด้วยความโกรธแค้นและความทุกข์ทรมาน… และเป็นเพราะผมเอง ทันใดนั้น มือที่บริสุทธิ์ของหญิงสาวที่ผมได้ทำเรื่องนี้ลงไปโดยไม่ตั้งใจ ก็แตะลงบนไหล่ของผม ผมจึงหันไปมองเธอ

"ขอบคุณพระเจ้าที่เรามาทันนะคะ โอลิเวอร์" เธอซิบ

ก่อนที่เราจะลุกขึ้น บาทหลวงร่างสูงโปร่งในชุดดำค่อยๆ ลุกขึ้นจาก prie-Dieu เขายืนอยู่อีกฝั่งของเตียงและยกมือขึ้นให้พร

"พี่สาวของเราอยู่กับพระเจ้าแล้ว" เสียงทุ้มของเขาเปี่ยมด้วยอารมณ์ "ลูกเอ๋ย พ่อเชื่อว่าพวกเจ้าคือคนที่เธอระลึกถึงในคำอธิษฐานช่วงสุดท้าย พ่อไม่รู้ว่าพวกเจ้าเป็นใคร แต่ในนามของพระเจ้าและเพื่อระลึกถึงเธอ พ่อขอมอบสันติสุขในชาตินี้ และความมั่นใจในความบรมสุขนิรันดร์ในชาติหน้าให้แก่พวกเจ้า อาเมน"

เมื่อสิ้นคำ เขาคุกเข่าลงที่ prie-Dieu อีกครั้งด้วยความสำรวมและเงียบสงัด เราลุกขึ้น มาร์กาเร็ตและผมจุมพิตเข็มกลัดของเจ้าชายและมือที่ประสานกันนั้น ก่อนจะค่อยๆ เดินออกจากห้อง เราตกอยู่ในความเกรงขามจนพูดไม่ออก หรือแม้แต่จะมองหน้ากัน แต่ขณะที่เดินออกไป เธอได้วางมือของเธอไว้ในมือของผม

วันเวลาที่เหนื่อยล้ากับการควบม้าและลาดตระเวนผ่านไปหลายวันกว่าผมจะได้พบมาร์กาเร็ตอีกครั้ง ผมต้องอยู่รั้งท้ายเสมอ และมักจะอยู่ห่างจากกองทัพส่วนใหญ่ ในขณะที่เธอและเลดี้ท่านอื่นๆ ถูกจัดให้อยู่ด้านหน้าอย่างเหมาะสม ตอนนี้เธอร่วมเดินทางในรถม้าคาลาชกับเลดี้โอกิลวี ทั้งคู่สนิทกันมากและมีแมคลาคลันคอยดูแล งานของผมหนักและเคร่งเครียด แต่นั่นก็ช่วยให้ผมไม่ต้องคิดฟุ้งซ่าน ผมทุ่มเทจิตวิญญาณทั้งหมดให้กับงานเพื่อให้เป็นเช่นนั้น

"เจ้าหนุ่มนี่ทำได้ดีอย่างที่ข้าบอกท่านเลย" ผู้พันกล่าวกับเมอร์เรย์ในคืนหนึ่งที่ผมควบม้าเข้าไปรายงานตัว

"ข้ายังไม่เห็นวี่แววว่าจะหักเขาได้เลย" ลอร์ดเมอร์เรย์ตอบด้วยน้ำเสียงดุดัน แต่คืนนั้นท่านชวนผมร่วมโต๊ะอาหาร และแสดงท่าทีที่ผ่อนคลายและให้ความช่วยเหลือเป็นอย่างดี

ไม่มีอะไรที่ผมต้องเล่าเกี่ยวกับการถอยทัพในช่วงนี้ เพราะมันถูกจัดการอย่างดี และได้รับคำชมว่าเป็นผลงานทางทหารที่น่าชื่นชม เรื่องนี้ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเรื่องราวของผม แต่เป็นเรื่องของประวัติศาสตร์ ซึ่งผมขอปล่อยให้เป็นหน้าที่ของบันทึกทางประวัติศาสตร์ต่อไป

อย่างไรก็ตาม มีบางเรื่องที่เกิดขึ้นและเกี่ยวข้องกับผม เรื่องแรกนั้นน่าขำแต่ก็น่ารำคาญ เรื่องมีอยู่ว่า…

ขณะที่เจ้าชายกำลังเดินทางจากแมคเคิลส์ฟิลด์ไปยังแมนเชสเตอร์ โดยมีเมอร์เรย์และผู้พันคุมกำลังตามหลังมาไม่กี่ไมล์ ผมต้องคอยเฝ้าระวังพื้นที่ด้านหลังให้ดี ผมจัดหน่วยลาดตระเวนไว้หนึ่งหน่วยในระยะที่มองเห็นแมคเคิลส์ฟิลด์ และหน่วยอื่นๆ กระจายตัวตามแนวที่ราบสูงมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกจนถึงถนนสายหลัก ผมค้างคืนที่โรงเตี๊ยมเล็กๆ ริมทาง และขณะที่กำลังกินมื้อเช้าในวันรุ่งขึ้น ผมก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนโวยวายจากด้านนอก

ผมวิ่งออกไปที่ลานบ้าน และพบโดนัลด์กำลังจับหัวของทหารม้าสองนายไว้คนละมือ แล้วเอาหัวโขกกันไปมา พร้อมกับเตะทุกจุดที่เตะได้ และตะโกนด่าเป็นภาษาเกลิค ขณะที่ทหารสองนายนั้นร้องโวยวายและดิ้นรนเพื่อจะหนี เขาหยุดเมื่อเห็นผม แต่ยังคงจับหัวพวกนั้นไว้แน่น

"เกิดอะไรขึ้น โดนัลด์" ผมถาม

"พวกโง่! ให้ตายเถอะ ข้าจะแขวนคอพวกมันให้หมด" เขาพูดหอบๆ

"เรื่องอะไร บอกมาเร็ว โดนัลด์!"

"เออ เจ้าคนทึ่ม!" เขาผลักทหารนายหนึ่งจนล้มกลิ้งเข้าไปในคอกม้า "บอกมา! เอาของที่พวกเจ้าขโมยมาส่งมานี่!"

ทหารนายนั้นเดินออกมาอย่างอับอาย พร้อมกับอานม้าของผมที่ถูกกรีดและฉีกขาดจนไม่เหลือชิ้นดีจนไม่มีค่าแม้แต่เพนนีเดียว

การสอบสวนอย่างเข้มงวดไม่ได้ช่วยให้กระจ่างนัก แต่ผมมีความสงสัยส่วนตัวว่าน่าจะเป็นฝีมือของพวกขี้เมาสองคนที่อยู่ในกรมแมนเชสเตอร์ ซึ่งผมเพิ่งจะเตะไล่ออกจากกระท่อมริมทางเพราะพฤติกรรมแย่ๆ ของพวกมัน และมีคนเห็นพวกมันป้วนเปี้ยนอยู่รอบโรงเตี๊ยมเมื่อคืนนี้

ผมกลับไปกินมื้อเช้าต่อ ในช่วงไม่กี่ชั่วโมงแรกผมต้องใช้ อานม้าของทหารม้าคนหนึ่งแก้ขัดไปก่อน แต่หลังจากหยุดพักครู่หนึ่ง โดนัลด์ก็เอาม้าสีน้ำตาลของผมออกมาพร้อมกับอานม้าใบใหม่เอี่ยม

"แบบนี้ดีกว่า" เขาบอก "คราวนี้ขี่ได้สบายแล้ว"

"อานใบนี้คงราคาหลายบาวบีเลยสินะ" ผมตั้งข้อสังเกต

โดนัลด์ยิ้มอย่างมีเลศนัย และผมก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ เจ้าหมอนี่ทำให้ผมรู้สึกเกรงใจ เพราะเขาน่าจะยอมปาดคอเศรษฐีที่รวยที่สุดในแถบนี้เพื่อให้ได้เชือกผูกรองเท้ามาให้ผมเพียงเส้นเดียว

เช้าวันรุ่งขึ้น ลอร์ดส่งผมล่วงหน้าไปยังแมนเชสเตอร์เพื่อนำสารไปส่งให้เจ้าชายซึ่งพักค้างคืนที่นั่น มันเป็นงานที่น่ายินดี เพราะผมหวังว่าจะได้เห็นหน้ามาร์กาเร็ตบ้าง แต่แทนที่จะได้ลิ้มรสขนมหวาน ผมกลับได้รสชาติขมปร่าแทน

เมื่อผมไปถึง กองทัพของเราเริ่มเคลื่อนขบวน มีผู้คนนับพันมาเฝ้าดูเหล่าคนในตระกูลไฮแลนเดอร์จัดแถว และพวกเขาแทบไม่ปิดบังความรู้สึกของตัวเองเลย ขณะที่ผมควบม้าเข้าสู่จัตุรัส กรมของโอกิลวีที่ขนาดใหญ่กำลังจัดแถวอยู่ และเขาฝากให้เมเจอร์ดูแลชั่วคราวเพื่อมาคุยกับผม

"ข้าอยากให้เจ้ามาถึงเร็วกว่านี้สักครึ่งชั่วโมง" เขาเริ่มพูด "อิชเบลคงอยากเจอเจ้ามาก และข้าคิดว่ามีอีกคนหนึ่งที่อยากเจอเหมือนกัน"

"พวกเลดี้ออกเดินทางไปแล้วหรือครับ" ผมถามด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำเป็นไม่ใส่ใจ

"โธ่ เพื่อนเอ๋ย แมคลาคลันพาทุกคนออกเดินทางไปตั้งแต่เช้าอย่างสง่างาม เขาเป็นคนที่ใส่ใจเก่งเหลือเกิน ข้าล่ะสงสัยว่าทำไมอิชเบลของข้าถึงไม่ชอบเขามากกว่านี้ เรามีคนน้อยเกินกว่าจะมาทะเลาะเบาะแว้งกันเองแล้ว"

"นั่นก็จริงครับ ท่านลอร์ด" ผมตอบ

"สำหรับเพื่อนๆ ข้าคือ 'เดวี่' ธรรมดาๆ" เขาพูดอย่างเรียบง่าย "ข้าไม่ใช่คนดีเด่นเหมือนเดวี่ในคัมภีร์ไบเบิล แต่ข้าไม่มีทิฐิในเรื่องจิตวิญญาณเมื่อต้องดีลกับคนดีๆ และมันไม่เหมาะที่คนที่อยู่ในเรือลำเดียวกัน ซึ่งเป็นเพียงเรือเล็กๆ จะมาใช้คำราชาศัพท์หรือคำทางการต่อกัน พวกเขาไปแล้ว และเราก็ต้องรีบตามไป ข้าไม่ใช่ลอร์ดจริงๆ หรอก"

"ผมต้องการไปที่พักของเจ้าชายครับ เดวี่" ผมอธิบาย ขณะที่เราเดินไปตามทางเดินที่ขนานกับหัวขบวน

"เราจะเดินผ่านที่นั่น เดี๋ยวข้าจะส่งเจ้าลงตรงนั้นเอง เจ้าชายหนุ่มเสียใจมาก ใจของเขาแทบจะสลาย และไม่แปลกเลย! ดูคนในเมืองนี้สิ! ตอนเรามาถึง มีทั้งกองไฟ เสียงระฆัง และเสียงโห่ร้อง ทุกหน้าต่างมีเทียนจุดไว้สองสามเล่ม พวกผู้หญิง—ซึ่งหน้าตาก็ดีไม่น้อย—ต่างติดริบบิ้นลายตารางที่หน้าอก และแมคลาคลันบอกข้าว่า พวกเธอใช้ถุงน่องลายตารางด้วย"

เราคุยกันเช่นนี้จนถึงที่พักของเจ้าชาย ซึ่งผมฝากให้เขาช่วยส่งคำทักทายถึงพวกเลดี้ด้วย เขาบีบมือผมเป็นการลา และเมื่อเมเจอร์สั่งหยุดกองทหาร เขาก็เดินนำหน้าลูกน้องอย่างภาคภูมิใจ ผมยืนอยู่ที่ขอบทาง ชักดาบออกมาและทำความเคารพตามธรรมเนียมทหาร เขาตอบรับการให้เกียรตินั้นอย่างสมเกียรติ สั่งการด้วยเสียงเฉียบขาด และเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าสู่ทิศเหนือที่แสนทารุณ นั่นคือครั้งสุดท้ายที่ผมได้พบกับเดวี่ หรือที่รู้จักกันในนามลอร์ดโอกิลวี

ผมประหลาดใจที่เจ้าชายยังไม่ตื่น และต้องรออีกพักใหญ่กว่าเขาจะมาพบผมในห้องรับแขก ผมลุกขึ้นโค้งคำนับเมื่อเขาเข้ามา และส่งสารฉบับนั้นให้แก่เขา