ตอนที่ 24: CHAPTER XIII (part 2)

มาร์กาเร็ตยังไม่มองหน้าผม เธอพยายามเบือนหน้าหนี ซึ่งแสงไฟจากเตาผิงยิ่งขับให้พวงแก้มของเธอแดงระเรื่อ ผมนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้จึงรีบพูดขึ้นว่า "ชื่อหมาตัวหนึ่งครับ" เพื่อดึงความสนใจให้เธอหันมามอง จากนั้นผมก็ชี้ไปที่มิสเตอร์ฟรีค แล้วชี้ไปที่สายลับ พร้อมกับส่ายหน้าอย่างมีเลศนัย ด้วยความฉลาดของเธอ มาร์กาเร็ตเข้าใจได้ทันทีว่าผมกังวลว่าเพื่อนของเราอาจจะตกอยู่ในอันตรายหากไม่ระวัง เธอจึงรีบพูดบางอย่างกับพ่อเป็นภาษาที่ผมไม่รู้จัก และเมื่อเห็นสายตาของท่าน ผมก็รู้ว่าท่านเข้าใจประเด็นแล้ว

"เพื่อนรัก" ท่านกล่าว "รบกวนท่านช่วยเดินไปหาท่านนายกเทศมนตรี แล้วเชิญท่านมาจัดการส่งตัวสายลับสารเลวคนนี้เข้าคุกเมืองที บอกท่านด้วยว่าผมเสียใจที่ต้องรบกวน แต่ข้ารับใช้ของฝ่าบาทต้องปฏิบัติหน้าที่เพื่อกิจการของฝ่าบาทเสมอ"

ผมแอบยิ้มกริ่มอยู่ข้างหลังสายลับที่ได้เห็นวิธีการอันเหนือชั้นในการใช้คนของจอร์จมาทำงานให้เจมส์ มิสเตอร์ฟรีครีบทำตามทันที ผมเดินตามเขาไปที่ประตูแล้วกระซิบว่า "ขอเวลาพวกเราสิบห้านาทีนะครับ"

"ตกลง!" เขาซิบตอบ "ลองดูในซองใส่ปืนสิ!"

พอเขาจากไป ผู้พันสั่งให้ผมเฝ้าประตู ซึ่งทำให้ผมมีโอกาสสวมรองเท้าบูทอีกครั้ง ผู้พันใช้ดาบตัดเชือกกระดิ่งออกมาเส้นหนึ่ง แล้วมัดสายลับจนกลายเป็นปมอย่างรวดเร็วและชำนาญ จากนั้นท่านก็เปิดหน้าต่าง โดยมีมาร์กาเร็ตมาคอยระวังแทนผม เราสองคนช่วยกันหิ้วตัวเวียร์ออกไปไว้ที่ระเบียงอย่างระมัดระวัง ก่อนจะปิดหน้าต่างลง ทิ้งให้เขานอนเงียบกริบอยู่ตรงนั้น

"มาร์กาเร็ต อีกสิบนาทีเจอกันที่มุขหน้าบ้าน เตรียมตัวออกเดินทางได้เลย ส่วนโอลิเวอร์ ไปเตรียมม้าให้พร้อมในเวลาเดียวกัน เธอขี่ม้าของกองทัพ ส่วนฟรีคเตรียมม้าตัวเมียไว้ให้มาร์กาเร็ต ทุกคนต้องรวดเร็วและแม่นยำ!"

มาร์กาเร็ตและผมแยกย้ายไปทำตามคำสั่ง เมื่อถึงทางเดินที่ต้องแยกไปคนละทาง ผมโค้งตัวให้เธอและกำลังจะเดินจากไปโดยไม่ได้พูดอะไร แต่เธอกลับเอื้อมมือมาจับแขนผมไว้

"ฉันเสียใจด้วยนะที่คุณทำหนังสือเวอร์จิล (Virgil) หาย" เธอพูด

ผมอดสงสัยไม่ได้เหมือนทุกครั้งว่าอารมณ์ของเธอช่างแปรปรวนได้อย่างไร มาร์กาเร็ตที่เคยหัวเราะเยาะอย่างดูแคลนหายไปไหน? ในแสงสลัวระหว่างห้องที่สว่างไสวกับลานบ้านที่มืดมิดนี้ กลับมีมาร์กาเร็ตที่ลึกลับและซับซ้อน ปนเปไปด้วยความเสียดายและความเอาแต่ใจ แววตาของเธอบอกอย่างหนึ่ง แต่ริมฝีปากกลับพูดอีกอย่าง

"ผมก็เสียใจครับคุณผู้หญิง ผมนึกอยากให้หนังสือที่หายไปเป็นตำราอาหารของเคทมากกว่า"

หากผมยืนอยู่ต่ออีกเพียงวินาทีเดียว ผมคงพ่ายแพ้ต่อเสน่ห์ของเธอแน่ ผมจึงโค้งตัวอีกครั้งแล้วรีบเดินจากมา

และนี่อาจเป็นจังหวะที่ดีที่สุดที่จะบอกว่า จริงๆ แล้วผมไม่ได้เสียหนังสือเวอร์จิลไปตลอดกาล ตอนนี้มันวางอยู่บนโต๊ะขณะที่ผมเขียนเรื่องนี้ และยังคงเป็นหนังสือเล่มที่ผมรักที่สุด บนหน้าปกมีรอยฟันเป็นเส้นโค้งไม่สม่ำเสมอฝังลึกอยู่ในกระดาษเก่าสีเหลือง เชอร์รี่ชีคส์ผู้กล้าหาญและแสนดีส่งมันกลับมาให้ผมผ่านพ่อค้าเร่ โดยเขียนที่อยู่บนห่อพัสดุอย่างบรรจงตามที่พบในหน้าแรกของหนังสือว่า:

โอลิเวอร์ วีทแมน, Esquire,
แห่งเดอะแฮนยาร์ดส,
สแตฟฟอร์ดเชียร์,
Aetatis anno 13 (อายุ 13 ปี)

ผมรีบไปตามคนดูแลม้า และใช้ทั้งการด่าและการติดสินบนจนเตรียมม้าไว้ใต้ซุ้มประตูได้ทันเวลา มาร์กาเร็ตรออยู่ตรงนั้นพร้อมกับสาวใช้คนสวยที่เดินวนเวียนอยู่รอบตัวเธอ ส่วนผู้พันยังคงจัดการธุระกับกลุ่มนักรบทางวาทศิลป์อยู่ข้างใน ผมช่วยมาร์กาเร็ตขึ้นอานม้าและจูงม้าของเธอออกสู่ถนน มุ่งหน้าไปทางเหนือ ครู่ต่อมา พ่อของเธอก็ควบซัลแทนตามมาติดๆ ผมกลับไปยิ้มลาเชอร์รี่ชีคส์และจ่ายเงินสินบน ก่อนจะควบม้าตามทั้งสองคนไปในระยะเพียงไม่กี่ก้าว

พวกเราควบม้าไปยังสะพานที่ถนนสายหลักตัดผ่านลำธารสายเล็กๆ ก่อนจะกลายเป็นถนนมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ จากมุขหน้าโรงแรม "ไรซิงซัน" ถึงฝั่งสะพานนั้นระยะทางสั้นมาก และที่นั่นมีกลุ่มชาวเมืองรุมล้อมชายคนหนึ่งที่ถือตะเกียงอยู่ เราควบม้าเข้าสู่เมืองที่เงียบสงัดอย่างประหลาด แต่ก่อนที่ผมจะถึงสะพานและยังไม่ทันได้นั่งตัวตรงบนอานม้า เสียงกรีดร้องดังลั่นก็ดังขึ้นจากด้านหลัง เมื่อหันกลับไป ผมเห็นผู้หญิงคนหนึ่งชูตะเกียงและตะโกนลั่นออกมาจากหน้าต่างห้องนอนของท่านดุ๊ก ดูท่าทางเธอจะเสียสติไปแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเกิดอะไรขึ้น แซล ยัยผู้หญิงหน้าบูดที่อยากให้ผมถูกแขวนคอ คงรู้ชะตากรรมของสายลับเข้าแล้ว ผู้คนจากทุกสารทิศรีบวิ่งมาดูเหตุการณ์ ยิ่งเราออกไปจากที่นี่ได้เร็วเท่าไหร่ยิ่งดี ผมจึงรีบเร่งม้าเพื่อตามผู้พันและมาร์กาเร็ตให้ทัน

ผมตามทันที่สะพาน ซึ่งมีพวกชอบซุบซิบมายืนเรียงแถวดูพวกเราผ่านไป ทิโมธีอยู่ที่นั่น และผมคิดว่าครั้งนี้เขาคงดีใจที่มีเสื้อโค้ทตัวยาวช่วยปกปิด ส่วนชายที่ถือตะเกียงก็คือคนที่ผมติดค้างเรื่องการโดนทุบตีอยู่ ผมสงสัยว่าเขาจะถือตะเกียงมาทำไมในคืนที่แสงจันทร์สว่างจ้าขนาดนี้ และเมื่อเขาเห็นพวกเราแล้วรีบวิ่งกลับเข้าเมือง ผมก็รู้สึกได้ทันทีว่าเขากำลังคิดจะทำเรื่องไม่ดีและน่าจะเป็นพวกเดียวกับสายลับ ผมจึงหักม้าเข้าใส่เขาก่อนที่เขาจะพ้นสะพาน จนเขาหงายหลังล้มทับทิโมธี ทิโมธีแผดเสียงร้องดังลั่นอย่างที่ผมไม่เคยได้ยินมาก่อน พร้อมกับคว้าตะเกียงจากมือของเจ้าคนขี้เมานั่น แล้วฟาดใส่ด้วยความโกรธแค้นจนอีกฝ่ายทรุดลงไปกองกับพื้น

ผมหัวเราะร่า เพราะในที่สุดชายคนนั้นก็โดนทุบตีจนได้ แม้ผมจะไม่ได้เป็นคนลงมือเองก็ตาม ส่วนชาวเมืองคนอื่นๆ ก็ดูเหตุการณ์นี้ราวกับกำลังชมละคร

"ให้ตายสิ!" คนหนึ่งพูด "เขาเหยียบโดนนิ้วเท้าที่พิการของทิมเข้าแล้ว"

"พนันได้เลยว่าถ้าเมียทำแบบนั้น ทิมต้องอาละวาดใส่แน่" อีกคนเสริม

ผู้พันและมาร์กาเร็ตหันกลับมามองเมื่อผมควบม้ามาถึง

"มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?" ท่านถาม

"สายลับถูกเปิดเผยแล้วครับ" ผมตอบ

"แล้วมิสเตอร์ฟรีคจะเป็นอันตรายไหมคะ?" มาร์กาเร็ตถาม

"ไม่หรอก" ผู้พันตอบ "เขามีนายกเทศมนตรีอยู่ในกำมือ โอลิเวอร์ เธอรู้จักพื้นที่แถวนี้ไหม?"

"ไม่ครับ" ผมตอบ "รู้แค่คร่าวๆ ถนนเส้นนี้มุ่งหน้าไปเชสเตอร์ ทางขวาเป็นพื้นที่เปิดโล่งที่นำไปสู่ทุ่งมัวร์และเนินเขา ส่วนเมืองลีคจะอยู่ทางนั้นบนถนนสายเดอร์บีที่มุ่งหน้าไปลอนดอน ส่วนพื้นที่ทางซ้ายผมไม่รู้จักเลยครับ"

"งั้นเราจะใช้ถนนสายหลักให้นานที่สุด และจะพักที่โรงเตี๊ยมแห่งแรกหลังจากพ้นจุดอันตรายแล้ว ขอโทษนะแมดจ์ที่ต้องรีบให้ลูกออกเดินทาง แต่เราหยุดพักไม่ได้แล้วหลังจากที่เวียร์รู้ตัว เพราะคิงสตันและพวกอาจโผล่มาเมื่อไหร่ก็ได้ และถ้าเป็นแบบนั้นเราคงจบเห่ สิ่งที่เราต้องทำคือหนีไปทางเหนือให้พ้นจากเขา ส่วนทางใต้เราไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว ถ้าพวกทหารม้าของบร็อกตันคิดจะจับตัวฉันคงมาถึงตั้งนานแล้ว ฟรีคส่งคนไปคอยดูทางเพื่อให้เรามีเวลาหนีถ้าบร็อกตันตามมา นั่นคือเหตุผลที่ฉันยอมพักที่โรงเตี๊ยมในตอนแรก"

"เวียร์รู้ว่าท่านเป็นใครใช่ไหมครับ?" ผมถาม

"ถูกต้อง เขาเป็นสายลับรัฐบาลที่ฉาวโฉ่ และกำลังพยายามแทรกซึมเข้ามาในแผนการท้องถิ่นของเรา แถวนี้มีคนรักความถูกต้องอยู่เยอะ โดยเฉพาะทางตะวันตกในเวลส์"

"เรายังอยู่ในสแตฟฟอร์ดเชียร์ใช่ไหมคะ คุณวีทแมน?" มาร์กาเร็ตถาม

"ใช่ครับ ยังอยู่อีกไกลพอสมควร" ผมตอบ

"ฉันรู้สึกเหมือนมีลางสังหรณ์เลยค่ะ" เธอพูดอย่างร่าเริง "โชคของสแตฟฟอร์ดเชียร์ยังไม่หมดไป และคราวนี้ถึงตาคุณวีทแมนบ้างแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้น ให้คุณวีทแมนขี่นำหน้าไปสำรวจทาง โอลิเวอร์ นำไปสักสามสิบหลา คุมม้าให้ดีและคอยสังเกตทุกอย่างให้รอบคอบ ให้ตายเถอะ แสงจันทร์นี่มันร้ายจริงๆ ทำให้เราเด่นเหมือนอีกาสามตัวบนทุ่งหิมะ แถมถนนบ้าๆ นี่ก็ตรงและราบเรียบอย่างกับแผ่นไม้ พยายามขี่ในที่ร่มเท่าที่จะทำได้!"

ผมขี่นำหน้าไปและรักษาความเร็วให้พอเหมาะ งานที่ผมปรารถนาได้เริ่มขึ้นอีกครั้ง และในคืนนั้นไม่มีใครมีความสุขไปกว่าผมบนถนนสายเชสเตอร์ ผมขี่ม้าสีแดงเพลิง แม้จะไม่เก่งเท่าซัลแทนแต่ก็เป็นม้าที่แข็งแรง มันรู้ว่าผมเป็นเจ้านาย ผมจึงทำความสนิทสนมด้วยการลูบคอ ร้องเพลงให้ฟัง และให้มันเลียน้ำตาลจากมือ ความอันตรายที่เผชิญอยู่เปรียบเสมือนไวน์ที่ทำให้หัวใจผมพองโต มีศัตรูอยู่ทั้งข้างหน้าและข้างหลัง โดยมีถนนที่อ้างว้างและอาบแสงจันทร์คั่นกลาง บางครั้งผมแอบเงี่ยหูฟังเสียงฝีเท้าของม้าตัวเมียของมาร์กาเร็ตที่สลับกับเสียงฝีเท้าที่หนักและยาวกว่าของซัลแทน ใช่แล้ว เธอคงกำลังพึมพำเพลงรักภาษาอิตาลีกับตัวเองและคิดถึง… ช่างเถอะ! นี่มันเริ่มเพ้อฝันเกินไปแล้ว และเป็นความฝันของคนอื่นด้วย มันทำให้ผมเสียสมาธิ ทั้งที่ตอนนี้มีงานของผู้ชายที่ต้องทำ ผมจึงหันกลับมาจดจ่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า

ผมตรวจสอบซองใส่ปืนตามคำสั่งของมิสเตอร์ฟรีค ผมพบปืนพกคู่หนึ่ง ซึ่งแม้ในแสงจันทร์สลัวก็เห็นได้ชัดว่าเป็นอาวุธที่สวยงามและแม่นยำ ผลงานชิ้นเอกของช่างทำปืนที่ดีที่สุดในลอนดอน ผมมีความชำนาญในการใช้ปืนพกไม่แพ้ใคร และปกติก็มีปืนชั้นยอดอยู่ที่เดอะแฮนยาร์ดส แต่แจ็คเอาติดตัวไปด้วยตอนไปเป็นทหารม้า นอกจากปืนและกระสุนแล้ว ผมยังพบถุงหนังใบใหญ่ ซึ่งสัมผัสได้ว่าข้างในเต็มไปด้วยเงิน เมื่อผมเปิดดูในวันรุ่งขึ้น พบว่ามีเงินเกือบหกสิบปอนด์ ส่วนใหญ่เป็นเหรียญกีนีและครึ่งกีนี พร้อมจดหมายสั้นๆ ว่า:

"พ่อหนุ่ม เมืองนี้หาเหรียญกีนีได้ยาก และหลายเหรียญก็น้ำหนักเบากว่าที่กฎหมายกำหนด แต่เธอจะได้เพิ่มอีกเมื่อมีโอกาส — จากเพื่อนของเธอ, J. F."

ผมหันกลับไปมองถนนด้วยหัวใจที่เบิกบานยิ่งกว่าเดิม ผมคิดว่านี่คือประสงค์ของพระเจ้าที่เปลี่ยนเหตุการณ์ที่ดูเหมือนจะเลวร้ายที่สุดในการเดินทาง ให้กลายเป็นความแข็งแกร่งและความมั่นใจ หากผมนำเงินมาจากเดอะแฮนยาร์ดสตามที่ควรทำ ผมคงไม่เริ่มเป็นโจรป่า และคงไม่ได้พบกับมิสเตอร์ฟรีคที่เวสสันแบงก์

เราเดินทางแบบนี้ต่อไปอีกสามไมล์หรือมากกว่านั้น ผมไม่ได้ยินเสียงอะไรที่น่ากลัวไปกว่าเสียงนกเค้าแมวร้องจากต้นเอล์มที่ปกคลุมด้วยไม้เลื้อย ถนนช่วงก่อนหน้านี้ไต่ระดับขึ้นเล็กน้อยก่อนจะกลับมาราบเรียบ และตอนนี้มันทอดตัวยาวเปิดโล่งข้ามยอดเนินเขาที่แห้งแล้ง ผมส่งเสียงเรียกม้าสีแดงและให้น้ำตาลมันอีกครั้งเพื่อปลอบประโลม ครู่ต่อมา ผมสังเกตเห็นม้าชูหูขึ้นและสะบัดหน้าอย่างรวดเร็ว ทำให้รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ผมจึงเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ เพราะรอบตัวไม่มีอะไรผิดสังเกตเลย

จากระยะไกล ผมได้ยินเสียงฝีเท้าของม้าบนถนนที่แข็งกระด้าง ผมหยุดม้า และครู่ต่อมามาร์กาเร็ตกับผู้พันก็หยุดลงข้างๆ ผม

"มีอะไร?" ท่านถาม

"มีม้ากำลังมาทางนี้ครับ" ผมตอบ เสียงนั้นเริ่มชัดเจนขึ้น ผู้พันนิ่งฟังอย่างละเอียดอยู่หนึ่งนาที "มากันจำนวนมากและเร่งฝีเท้าด้วย" ท่านกล่าว "น่าจะเป็นกองหน้าของคิงสตันที่กำลังถอยร่น เป็นไปได้ว่ากองหน้าของพวกไฮแลนเดอร์ตีจนแตกพ่าย พอเราผ่านพวกนั้นไปได้เราก็คงจะ… เฮ้ย! ให้ตายสิ! นั่นอะไรน่ะ? กองหนุน! พับผ่าสิ โอลิเวอร์ เราโดนขนาบข้างทั้งหน้าและหลังแล้ว"

ท่านหันขวับไปด้านหลัง มาร์กาเร็ตและผมก็ทำตาม เราได้ยินเสียงฝีเท้าของกลุ่มทหารม้าดังมาจากทางด้านหลังอย่างชัดเจน พวกเราถูกล้อมไว้หมดแล้ว

"น่ารำคาญชะมัด" ผู้พันกล่าว ท่านมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังมองห้องพักในโรงแรม "ไรซิงซัน" แล้วเสริมว่า "ตามฉันมา และควบม้าให้เร็วที่สุดเหมือนมีปีศาจไล่กวด!"

ท่านเลี้ยวออกไปในพื้นที่ราบโล่ง และพวกเราก็ตามไป เราควบม้ากันอย่างสุดชีวิต ท่านมุ่งหน้าไปยังกลุ่มต้นไม้เล็กๆ ซึ่งเป็นต้นสนประมาณสิบกว่าต้นที่ขึ้นกระจัดกระจาย ดูเหมือนกองลาดตระเวนที่โดดเดี่ยวในดินแดนศัตรู ห่างจากถนนเพียงไม่กี่ก้าว เราไปถึงที่นั่นพร้อมๆ กัน เพราะไม่มีเวลาให้ซัลแทนได้โชว์ความเร็ว

"ไอ้แสงจันทร์บ้า!" ท่านสบถพร้อมกับลงจากม้า "แต่แบบนี้ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย โอลิเวอร์ ช่วยถอดอานม้าของมาร์กาเร็ตออกที"

ผมลงจากม้าและช่วยมาร์กาเร็ตลงมา เธอขอบคุณผมสั้นๆ พร้อมรอยยิ้ม ดูสงบนิ่งไม่ต่างจากต้นสนสูงชะลูดที่เธอยืนอยู่ใต้ร่มเงา

ผู้พันและผมสลับอานม้ากัน และในไม่กี่วินาทีมาร์กาเร็ตก็ขึ้นไปอยู่บนหลังซัลแทน ผมพยายามขอให้ท่านขี่ม้าสีแดงและปล่อยม้าตัวเมียให้ผม เพราะมันเริ่มกระวนกระวาย และผู้พันก็ไม่ได้ชำนาญการคุมม้าแปลกหน้าเท่าผม แต่ท่านไม่ตกลง ผมจึงตัดสินใจถอดเสื้อนอกออกแล้วนำไปพันรอบหัวม้าตัวเมียไว้ เมื่อถูกปิดตาแบบนั้นมันก็ไม่สร้างปัญหาให้เราอีก ตามคำสั่งของผู้พัน มาร์กาเร็ตบนหลังซัลแทนขี่อยู่ตรงกลางระหว่างเรา มุ่งหน้าไปยังพื้นที่เปิดโล่ง ส่วนผมและผู้พันหันกลับไปทางถนน กิ่งสนที่เบาบางแทบไม่ให้ร่มเงา ผมรู้ดีว่ามันแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่เราจะผ่านไปโดยไม่ถูกสังเกตเห็น

"เอาละ แมดจ์" ผู้พันกล่าว "ยังไงก็ต้องมีการปะทะกันแน่ ทันทีที่เริ่มชุลมุน ให้ลูกควบม้าหนีไปทางหลุมโคลนข้างหน้านี้ให้เร็วที่สุด อีกห้านาทีลูกจะพ้นอันตราย จากนั้นให้อ้อมกลับไปที่ถนน โดยให้แสงจันทร์อยู่ข้างหลัง แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่ใกล้ที่สุด พ่อกับโอลิเวอร์จะตามไปที่นั่นถ้าพระเจ้าทรงโปรด แต่ถ้าไม่ ลูกก็อยู่บนถนนสายเชสเตอร์แล้ว เงินยังอยู่กับตัวใช่ไหม?"

"ค่ะ พ่อ"

"เข้าใจนะ แมดจ์?"

"เข้าใจชัดเจนค่ะ"

"งั้นจูบพ่อทีนะลูกรัก"

เธอจูบท่านโดยไม่พูดอะไร แล้วหันมาบอกลาผม วินาทีนั้นผมรู้สึกตื่นเต้นจนตัวสั่น ชีวิตใหม่ที่แสนมหัศจรรย์ของผม บางครั้งต้องดำเนินอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย โชคดีที่ผมฉุกคิดขึ้นได้ จึงดึงถุงหนังออกมาแล้วยัดใส่มือเธอ

"อย่าลืมเอาถุงนี้ติดตัวไปด้วย อย่าทิ้งไว้ใต้เตียงนะครับ" ผมพูด และด้วยความกล้าที่เกิดขึ้นเมื่อความตายอยู่ตรงหน้า ผมจึงดึงมือที่สวมถุงมือของเธอซึ่งถือถุงเงินอยู่มาจูบ เธอไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาของเธอเป็นประกายราวกับแสงจันทร์ที่ตกกระทบผิวน้ำในลำธารบนภูเขา

"เช็กปืนของเธอด้วย โอลิเวอร์" ผู้พันสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด "ดูให้แน่ใจว่าดาบชักออกได้สะดวก อีกนาทีเดียวทุกอย่างจะตัดสิน เราสองคนสามารถถ่วงเวลาให้แมดจ์หนีไปได้จนซัลแทนนำหน้าไปไกลพอ"

"สบายมากครับท่าน" ผมตอบอย่างมั่นใจ

"ดีมากไอ้หนู!" ผู้พันกล่าว