ตอนที่ 27: CHAPTER XIV (part 2)

จ่าทหารคนนั้นคงได้ยิน หรืออย่างน้อยก็พอจะเข้าใจสิ่งที่พวกเราคุยกันในห้อง เราได้ยินเขาตะโกนสั่งลูกน้องว่า "รู้หน้าที่นะ ค่าหัววีตแมนห้าสิบกีนี จะเป็นหรือตายก็ได้ ส่วนใครที่กล้าแตะต้องตัวผู้หญิง จะถูกโบยจนหนังลอกถึงกระดูก" จากนั้นเราก็ได้ยินเสียงฝีเท้าของเขาเดินห่างออกไปตามทางเดิน

พวกทหารม้าด้านนอกไม่ได้พยายามพังประตูเข้ามา เราจึงเดินไปสมทบกับมาร์กาเร็ตที่หน้าต่าง ทันทีที่ไปถึง ทหารม้าประมาณหกนายก็พุ่งออกจากมุขหน้าบ้านวิ่งตรงไปยังถนน ผู้พันรีบเปิดหน้าต่างแล้วระดมยิงปืนพกทั้งสองกระบอกใส่พวกนั้น แต่พวกมันวิ่งซิกแซกหลบไปมาเหมือนกระต่าย ทำให้กระสุนพลาดเป้าไปหมด เมื่อถึงถนน พวกมันหยุดและตั้งแถวเตรียมพร้อม ก่อนจะเล็งปืนคาร์ไบน์มาที่หน้าต่าง พวกเราทั้งสามรีบหลบวูบ ผู้พันดึงตัวมาร์กาเร็ตหลบไปทางขวา ส่วนผมกระโดดหลบไปทางซ้าย

"ใจเย็นๆ โอลิเวอร์" ท่านพูดด้วยน้ำเสียงอารมณ์ดี "ตราบใดที่พวกมันยังไม่นึกถึงเรื่องรถม้า เราก็ยังปลอดภัยดีในฝั่งนี้ กำแพงพวกนี้แข็งแรงพอจะต้านปืนใหญ่คาร์โรเนดได้เลยทีเดียว"

เสียงปังดังสนั่น กระสุนนัดแรกพุ่งทะลุหน้าต่างเข้ามาจนเสาเตียงแตกเป็นเสี่ยงๆ มีเสียงยิงตามมาอีกหกนัด และกระสุนทั้งหกนัดก็กระจายตัวอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ฝั่งตรงข้าม

"ยิงแม่นไม่เบา" ผู้พันวิจารณ์ "ดีกว่าที่ฉันคาดไว้สำหรับพวกปลายแถวแบบนี้"

ผมจึงเล่าให้ท่านฟังถึงสิ่งที่แจ็คเคยบอกเกี่ยวกับคุณภาพที่ปะปนกันของทหารม้าสังกัดบรอคตัน ผมอธิบายว่าพวกที่ยิงแม่นๆ เหล่านี้น่าจะเป็นคนที่ถูกคัดมาจากไร่ของริดจ์ลีย์ ซึ่งน่าจะเป็นพวกคนเฝ้าป่าหรือผู้ดูแลที่ดิน

"น่าจะเป็นอย่างนั้น" ท่านตอบ "พวกนี้ชินกับการล่าสัตว์แต่ไม่ชินกับการรบ ยิงกระต่ายน่าจะถนัดกว่า"

ทางเดินยังคงเงียบกริบ ผมสงสัยว่าพวกมันกำลังวางแผนอะไรอยู่ การระดมยิงที่หน้าต่างยังคงดำเนินไปอย่างไม่ขาดสาย บ้างก็ยิงทีละนัด บ้างก็ยิงเป็นชุดสองสามนัด จนสิ่งกีดขวางที่เราสร้างไว้เริ่มดูรุ่งริ่ง ผมพยายามหันเหความสนใจไปที่มาร์กาเร็ต ซึ่งตอนนี้เธอกำลังหลบมุมอยู่หลังพ่อของเธอ

กระสุนยิงจนกระจกหน้าต่างแทบไม่เหลือชิ้นดี เศษกระจกเกลื่อนเต็มพื้นห้อง ท่ามกลางเสียงระเบิดและเสียงปะทะ ในที่สุดเราก็ได้ยินเสียงรถม้าเคลื่อนที่เข้ามา ผู้พันกับผมรีบชะโงกหน้าออกไปดู พบว่ารถม้าที่ลากโดยม้าสองตัวถูกจอดไว้ตรงหน้าต่างพอดี แต่ที่น่าแปลกคือมันจอดห่างออกไปประมาณสิบสองฟุต โดยมีกระสอบวางซ้อนกันเป็นแท่นราบระดับเดียวกับขอบหน้าต่าง หากมันจอดชิดหน้าต่างคงเป็นทางบุกที่ยอดเยี่ยม แต่ทำไมถึงต้องเว้นระยะไว้?

ขณะที่รถม้ากำลังเข้าประจำที่ เสียงปืนก็เงียบลง เราเห็นทหารม้าหกนายจากถนนปีนขึ้นไปบนรถม้า และมีอีกหกนายตามขึ้นไปจากทางโรงแรม ผู้พันพูดว่า "โอกาสมาแล้ว!" แล้วลั่นไกอย่างแม่นยำ ทหารนายหนึ่งที่กำลังทรงตัวอยู่บนล้อหลังร่วงลงไปบนถนนและกระโดดถอยหลังไปที่ท้ายรถม้าพลางกุมเท้าขวาไว้ ส่วนอีกนายที่ขึ้นไปแล้วก็หงายหลังล้มคว่ำลงบนกองกระสอบ

"แบบนั้นแหละ" ท่านพูดด้วยความพอใจพลางถอยฉากเพื่อบรรจุกระสุนใหม่ "ลองดูซิว่านายจะทำได้ดีกว่านี้ไหม"

ในตอนนั้นเอง ตามคำสั่งของจ่า ทหารม้าสองสามนายพยายามคลานเข้าใต้รถม้าเพื่อยิงจากหลังล้อ ผมยิงทหารที่ยืนคุมหัวม้าจนร่วง และในเสี้ยววินาทีนั้นผมตัดสินใจยิงซ้ำไปที่คอของม้าตัวเมีย มันร้องลั่น ดิ้นพล่าน และพุ่งทะยานออกไป ม้าอีกตัวที่ตกใจตามทำให้รถม้าเริ่มเคลื่อนที่ออกห่าง จ่าและลูกน้องอีกสองสามคนรีบกระโดดเข้าไปปลอบม้าและถอดสายรังเถาออกเพื่อไม่ให้เกิดปัญหาซ้ำซ้อน ระหว่างนั้นผู้พันที่บรรจุกระสุนเสร็จแล้วก็ยิงทหารม้าร่วงไปอีกนาย และยิงทะลุกระสอบใบหนึ่ง ซึ่งข้างในคือข้าวบาร์เลย์

ช่วงเวลาหนึ่งหน้าต่างกลับมาปลอดภัยเหมือนมุมที่มาร์กาเร็ตอยู่ เธอเฝ้ามองเหตุการณ์อย่างเงียบๆ แต่ตอนนี้มีทหารเจ็ดแปดนายหมอบอยู่บนกระสอบ และมีอีกกลุ่มตั้งแนวป้องกันไว้ด้านหน้า ถึงเวลาที่เราต้องรีบกลับเข้าที่กำบัง ครั้งนี้มาร์กาเร็ตเดินมาหาผมเองและเบียดตัวหลบอยู่ระหว่างกำแพงกับร่างกายของผม

พวกทหารในทางเดินยังคงไม่มีวี่แวว

"พับผ่าสิ โอลิเวอร์" ผู้พันพูด "ฉันยังมองไม่ออกเลยว่าไอ้ปีศาจพวกนี้มันเล่นเกมอะไรกัน แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไร นายเกือบจะทำแผนมันพังแล้ว ให้ตายเถอะ ความคิดที่ยิงม้านี่มันยอดมาก ฉันเป็นทหารมาห้าสิบปี ทำไมถึงคิดไม่ได้อย่างนายนะ"

"ผมคิดว่านั่นเป็นเพราะผมเป็น—"

นิ้วมือที่ขาวนวลและนุ่มนวลที่สุดในโลกปิดปากผมไว้ มาร์กาเร็ตคิดว่าผมกำลังจะพูดจาถ่อมตัวจนเกินงาม เธอจึงกระซิบที่ข้างหูผมว่า "เป็นสุภาพบุรุษที่หัวไวที่สุดในอังกฤษต่างหาก"

ผมรู้สึกซ่านไปทั้งตัวด้วยสัมผัสของเธอ ผมหันไปมองเธอเพื่อบันทึกอารมณ์สุดท้ายนี้ไว้ในความทรงจำก่อนจะเข้าสู่การต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ห่ากระสุนพุ่งทะลุหน้าต่างเข้ามา แต่เสียงกระสุนที่กระทบกำแพงห้องไม่ได้ทำให้ผมสะทกสะท้านไปมากกว่าเสียงลูกเห็บตกเลย

"ขอผมพูดให้จบได้ไหมครับ คุณผู้หญิง"

"ไม่ได้ในแบบที่คุณตั้งใจจะพูดหรอกค่ะ"

"แต่ผมทิ้งคำสอนของอาจารย์บล็อกก์ไม่ได้จริงๆ นะครับ"

เธอทำปากยื่นและขมวดคิ้วในเวลาเดียวกัน ขณะที่ผู้พันตะโกนแข่งกับเสียงปืนว่า "เป็นอะไรนะ!"

"เป็นคนชอบกวีเวอร์จิลครับ!" ผมตะโกนตอบกลับไป

มาร์กาเร็ตหัวเราะ ถ้าไนติงเกลหัวเราะได้ ก็คงจะหัวเราะได้ไพเราะเหมือนที่มาร์กาเร็ตหัวเราะในตอนนั้น

แต่ก่อนที่เสียงหัวเราะจะจางหายไป จ่าทหารก็เผยไพ่ตาย และความตายที่น่าสยดสยองที่สุดก็ปรากฏขึ้นที่หน้าต่าง ฟางเปียกชื้นจำนวนมากที่กำลังคุกรุ่นด้วยไฟถูกดันขึ้นมาด้วยไม้แหลมจนเต็มกรอบหน้าต่าง ควันหนาทึบและเหม็นโฉ่พุ่งพล่านเข้ามาในห้อง ขณะที่ห่ากระสุนยังคงยิงทะลุฟางเข้ามา ทำลายล้างทั้งกำแพง เพดาน ประตู และสิ่งกีดขวางจนแตกละเอียด

ผู้พันใช้ดาบเรเปียร์ฟันและแทงฟางเหล่านั้น ผมบอกให้มาร์กาเร็ตหมอบลงกับพื้น ส่วนผมคลานเข่าไปหยิบไม้ค้ำเตียงที่วางอยู่ตรงมุมเตาผิง ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้งานได้ดีกว่า ผมโยนมันไปให้ผู้พัน ท่านรับไปแล้วออกแรงเขี่ยฟางอย่างบ้าคลั่งจนหน้าแดงก่ำ และดูจากน้ำเสียงและท่าทางแล้ว ท่านคงโกรธจนลืมความเป็นคนเยอรมันของตัวเองไปเสียสนิท ผมขอมือมาร์กาเร็ตมาแล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าผูกปิดปากเธอไว้หลวมๆ หัวใจผมแทบจะระเบิดเมื่อมองเห็นใบหน้าที่สงบและอดทนของเธอ จากนั้นผมก็นอนราบและคลานออกไปในห้อง หลังจากพยายามอย่างหนัก ผมก็ดึงเอาแกนเหล็กที่ใช้แขวนม่านเตียงออกมาได้ ผมจำได้ว่าตอนที่นอนบิดตัวดิ้นรนอยู่นั้น ผมนับกระสุนที่พุ่งผ่านตัวไปได้ถึงสิบเอ็ดนัด แต่สุดท้ายผมก็กลับมาหามาร์กาเร็ตได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ และช่วยกันแทงและฟันจนเกิดรูเล็กๆ ใกล้ใบหน้าของเธอระหว่างฟางกับกรอบหน้าต่าง

ความพยายามของเราแทบไร้ผล ฟางถูกเติมเข้ามาจากด้านล่างอย่างต่อเนื่อง และควันก็หนาทึบจนเริ่มปกคลุมเส้นผมสีทองของมาร์กาเร็ต เมื่อเห็นอัตราการลดลงของระดับควัน ผมก็รู้ว่าจุดจบใกล้เข้ามาแล้ว ผู้พันพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อกำจัดศัตรูที่กำลังฆ่าเราอย่างช้าๆ จนในที่สุดท่านก็หมดแรงและล้มลงกับพื้นเหมือนท่อนไม้ มาร์กาเร็ตพยายามจะคลานไปหาท่าน แต่ผมใช้แรงทั้งหมดรั้งเธอไว้กับกำแพง ขณะที่ผมรีบถอดเสื้อนอกออก

"เราเหลือโอกาสสุดท้ายแล้ว มาร์กาเร็ต" ผมบอก "พ่อของคุณแค่สลบเพราะควัน ดูสิ ไม่มีรอยแผลเลย และการที่ท่านล้มลงตอนนี้คือโชคดี ให้ผ้าเช็ดหน้าอีกผืนแก่ผม แล้วนอนราบไปกับพื้นให้ชิดหน้าต่างที่สุด รอฟังคำสั่งต่อไปจากผมนะ"

เธอทำตามโดยไม่พูดอะไรสักคำ ผมใช้เสื้อนอกพันรอบศีรษะเธอไว้หลวมๆ และก่อนที่จะปิดมิด ควันก็เริ่มปกคลุมตัวเธอขณะที่เธอนอนอยู่ ผมเกือบจะเอาตัวไม่รอด แต่เธอจะปลอดภัยไปได้อีกไม่กี่นาที ผมนอนราบไปกับพื้นใต้หน้าต่าง ผูกผ้าเช็ดหน้าของเธอเข้ากับปลายแกนม่าน แล้วชูมันออกไปนอกฟาง โบกไปมาอย่างแรงที่สุดเท่าที่จะทำได้

เสียงจ่าตะโกนดังขึ้น การยิงหยุดลง และกองฟางเหม็นๆ ถูกเคลื่อนย้ายออกไป จากนั้นไอ้คนสารเลวนั่นก็เดินเข้ามาและมองผมด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

"ข้อตกลงยังเหมือนเดิมไหม!" ผมตะโกนถาม

"ใช่" มันตอบ

"ถ้าผมยอมจำนน ผู้พันเวย์นฟลีตและลูกสาวจะต้องได้รับอิสระและจากไปโดยสวัสดิภาพ ใช่ไหม!"

"ใช่" มันตอบ

"งั้นอีกนาทีเดียวผมจะออกไปหาคุณ" ผมพูดแล้วก้าวกลับเข้าไปในห้อง สิ่งแรกที่ทำคือลากตัวผู้พันมาที่หน้าต่าง ปลดเสื้อผ้าที่รัดคอท่านออก และวางศีรษะของท่านไว้บนขอบหน้าต่างเพื่อให้ได้รับอากาศบริสุทธิ์ จากนั้นผมคลานไปหามาร์กาเร็ต แกะเสื้อนอกออกแล้วพูดสั้นๆ ว่า "กรุณากรอกยาสกัดของเคทลงในคอพ่อด้วยนะครับ ลาก่อน!"

ผมกลับไปที่หน้าต่าง ปีนออกไป และทิ้งตัวลงสู่พื้น ผมเดินตรงไปหาจ่าแล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "คราวนี้ตาคุณบ้างนะจ่า วันนี้คุณ วันพรุ่งนี้ผม—ถ้าพูดเป็นภาษาละตินจะสละสลวยกว่านี้แต่คุณคงไม่เข้าใจหรอก—และต่อให้ทหารม้าของบรอคตันทั้งหมดก็ช่วยคอเน่าๆ ของคุณไม่ได้"

"เสื้อนอกแกหายไปไหน!" มันตะคอกถามอย่างดุร้าย

เป็นคำถามที่ช่างนุ่มนวลเหลือเกินหลังจากที่พยายามจะรมควันผมให้ตาย แต่ผมไม่ได้ตอบคำถามนั้น เพราะทันใดนั้นอากาศก็ถูกเติมเต็มด้วยเสียงอื้ออึงที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่ผมเคยได้ยินมา มันเหมือนกับวิญญาณทั้งหมดในนรกพร้อมใจกันกรีดร้องด้วยเสียงที่แหลมและหลอนที่สุด ตามมาด้วยเสียงปืนรัวและเสียงตะโกนก้อง เมื่อหันไปมอง ผมเห็นกลุ่มคนรูปร่างแปลกตาบุกเข้ามาในลานบ้าน การแต่งกายดูเหมือนผู้หญิงเพราะสวมกระโปรงสั้นแค่เข่า แต่ท่าทางคือยอดนักรบ พวกเขาพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วของสุนัขล่าเนื้อ ความกล้าหาญของกวางตัวผู้ และพลังที่ถาโถมเหมือนกระแสน้ำ

พวกเขาคือชาวไฮแลนเดอร์

จ่าทหารรีบหนีเข้าไปในโรงแรมและหลบหนีไปพร้อมกับลูกน้องในทางเดิน ไม่มีใครรอดไปได้อีก ทหารม้าบนรถม้าถูกยิงร่วงเหมือนอีกาบนกิ่งไม้ ส่วนที่เหลือและพวกที่อยู่ในลานบ้านรอดชีวิตมาได้แต่เสียกางเกงไปหมด ไม่ใช่เพราะความสวยงาม แต่เพราะมันไร้ประโยชน์ ทุกคนในที่นั้นภายในเวลาไม่ถึงห้านาทีดูเหมือนไก่ที่ถูกถอนขนครึ่งตัว และพวกผู้ชนะก็กำลังแย่งชิงทรัพย์สินกันอย่างวุ่นวายเหมือนนกกา

ผมมองไปที่หน้าต่าง ด้วยความโล่งใจที่เห็นผู้พันนั่งตัวตรงและกำลังสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอด มาร์กาเร็ตยิ้มอย่างมีความสุขและโบกมือให้ผม ผมกำลังโบกมือตอบด้วยความชัยชนะ แต่แล้วก็ถูกไฮแลนเดอร์สองคนคว้าคอไว้ ตั้งใจจะปลดเสื้อผ้าผมให้เหลือแต่กางเกง ไม่มีเวลาอธิบาย และต่อให้พูดไปพวกเขาก็คงไม่เข้าใจ หนึ่งในนั้นตัวใหญ่ยักษ์เหมือนลูกหลานอนาค และกำลังล้วงกระเป๋าผม ผมจึงชกเขาเข้าอย่างจังตามประสบการณ์ที่สั่งสมมาจนเขาล้มตึง เพื่อนของเขาตกตะลึงที่เห็นชายร่างยักษ์ถูกจัดการได้อย่างง่ายดายจึงยืนอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อตั้งสติได้เขาก็ชักมีดเล่มยาวออกมาจากถุงเท้าและพุ่งเข้าหาผมอย่างบ้าคลั่ง แต่ผมรีบหยิบเหรียญกีนีออกมาส่งให้ เขาหยิบมันไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเหมือนเด็ก มองมันอย่างสงสัย พอรู้ว่าเป็นอะไรก็กระโดดโลดเต้นไปทั่วลานบ้าน ชูเหรียญขึ้นเหนือหัวแล้วตะโกนว่า "ขอบใจสำหรับกีนี! กีนีทองคำแสนสวย!"

ผมรอดพ้นจากปัญหาเมื่อนายทหาร หรือถ้าจะพูดให้ถูกตามความรู้ภายหลังคือ "หัวหน้าเผ่า" ของเหล่านักรบป่าเหล่านี้เดินเข้ามา เขาบอกผมด้วยภาษาอังกฤษที่ยอดเยี่ยมว่าได้ยินเสียงปืน เห็นผมเจรจาที่หน้าต่างและยอมจำนน จึงอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"สุภาพบุรุษที่หน้าต่างคือผู้พันเวย์นฟลีต กำลังเดินทางไปสมทบกับเจ้าชายชาร์ลส์ ส่วนสุภาพสตรีคือลูกสาวของท่าน และผมคือคนรับใช้ ชื่อโอลิเวอร์ วีตแมน แห่งฮานยาร์ดส ทหารของกษัตริย์จากกรมทหารม้าของลอร์ดบรอคตันโจมตีเรา เราปฏิเสธที่จะยอมจำนน และจ่าสารเลวนั่นก็รมควันเรา ขอท่านโปรดเลื่อนรถม้ามาที่หน้าต่างเพื่อให้ผมส่งตัวพวกท่านลงมา เนื่องจากประตูถูกปิดตายด้วยสิ่งกีดขวาง"

คำขอได้รับการตอบรับทันที เขาและผมรีบวิ่งไปที่หน้าต่างด้วยกัน

"เจ้าหมาน้อย" ผู้พันพูด "สุดท้ายนายก็ยอมจำนนจนได้"

"ทำตามระเบียบการทหารอย่างเคร่งครัดครับท่าน ผมใช้ดุลยพินิจในฐานะผู้บัญชาการหน่วย"

"พับผ่าสิ!" ดวงตาสีเทาของท่านมีแววขำขันแบบเดิมปรากฏขึ้น "ผู้บัญชาการหน่วยงั้นรึ?"

"ก็เหลือแค่คุณหนูมาร์กาเร็ตกับผมเท่านั้นนี่ครับ" ผมตอบ

"และยาสกัดรสเปปเปอร์มินต์ด้วยค่ะ" มาร์กาเร็ตเสริม

พวกเราหยอกล้อกันด้วยความดีใจอย่างที่สุด จากนั้นผมจึงแนะนำให้ท่านรู้จักกับหัวหน้าเผ่า ผู้ซึ่งยืนนิ่งอย่างสง่างามและมีบุคลิกที่โดดเด่น เราแลกเปลี่ยนคำทักทายและคำขอบคุณต่อกัน แต่ในนาทีนั้น ขณะที่มาร์กาเร็ตและผู้พันนั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง และผมกับหัวหน้าเผ่ายืนอยู่บนกระสอบบาร์เลย์ ผมเห็นสิ่งหนึ่งเกิดขึ้น เพราะเรื่องใหญ่ๆ ในชีวิตมักเกิดขึ้นรวดเร็วเหมือนแสงและหลีกเลี่ยงไม่ได้เหมือนความตาย หัวหน้าเผ่าปีนขึ้นบนรถม้าอย่างภาคภูมิใจ ส่วนคนรับใช้อย่างผมช่วยส่งตัวมาร์กาเร็ตลงมาอย่างนอบน้อม ซึ่งเป็นสิ่งที่เหมาะสมและถูกต้องตามสถานะที่แท้จริงของผม ผมช่วยส่งตัวผู้พันที่ยังคงสั่นๆ ลงมาอย่างปลอดภัย จากนั้นจึงรีบปีนขึ้นไปเก็บอาวุธและเสื้อนอกของผม เมื่อลงมาถึงพื้นและกำลังสวมเสื้อนอก มาร์กาเร็ตที่กำลังคุยกับหัวหน้าเผ่าก็หันมามองผมแล้วพูดเรียบๆ ว่า "คุณวีตแมนคะ รบกวนไปหยิบชุดโดมิโนในห้องให้ฉันทีค่ะ"

เธอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบง่ายและดูเป็นเจ้านาย และแน่นอนว่าผมรีบทำตามคำสั่งทันที ระหว่างทางผมคิดว่าหิมะสีขาวโพลนรอบตัวคงช่วยขับให้ดวงตาสีฟ้าของเธอดูโดดเด่นขึ้น

ในโรงแรม ผมพบเจ้าของร้านที่ยังคงถือตะเกียงค้างไว้ในมือแม้จะมีความทุกข์หนักกว่าเดิม และภรรยาที่แสนอ่อนโยนของเขากำลังร้องไห้อย่างหนัก เงินยี่สิบกีนีของพันตรีที่ผมมี ตอนนี้เหลือเพียงสี่กีนี ผมยัดเงินนั้นใส่มือเธอขณะเดินผ่านและบอกให้เธอเข้มแข็งไว้

ตั้งแต่ตอนที่ผมยิงทหารม้าบนหลังคาจนถึงตอนที่วิ่งขึ้นไปหยิบชุดโดมิโน ใช้เวลาไม่ถึงยี่สิบนาที ผมเดินข้ามร่างของคนที่ถูกดาบเล่มแรกของผมสังหาร เขานอนอยู่ระหว่างประตูห้องของผู้พันและห้องของมาร์กาเร็ต ตรงข้ามกับประตูอีกบานในทางเดิน ผมรีบเข้าไปในห้องของมาร์กาเร็ตและหยิบชุดโดมิโนออกมา

ผมใช้เวลาเพียงครู่เดียว แต่ในวินาทีนั้นมีใครบางคนเปิดประตูห้องที่ร่างนั้นนอนพิงอยู่ ทำให้ร่างนั้นปรากฏแก่สายตา และผมก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่เขา

หัวใจผมหยุดเต้นด้วยความสยดสยอง ร่างกายของผมแทบแตกสลายด้วยความเจ็บปวด ผมจำได้ว่าผมวิ่งหนีจากภาพนั้นราวกับหนีจากประตูรก ผมจำได้ว่าเดินโซเซขึ้นบันได จำได้ว่าตกบันไดลงมาอย่างแรง และหลังจากนั้นผมก็จำอะไรไม่ได้อีกเลย

คนคนนั้นคือแจ็ค