ตอนที่ 53: CHAPTER XXIV (part 4)

ดึกคืนนั้น ผมกับมาร์กาเร็ตยืนอยู่ตรงปลายท่าเทียบเรือในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ แถบชายฝั่งคัมเบอร์แลนด์ มาสเตอร์ฟรีคกำลังกำชับคำสั่งสุดท้ายกับเจ้าของเรือประมงลำหนึ่งที่จอดส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดกระทบขอบท่าตามแรงคลื่น ส่วนด็อทก็กำลังวุ่นอยู่กับการส่งหีบห่อของใช้ส่วนตัวของผมให้กับลูกเรือ

เรายืนเคียงข้างกันโดยที่เธอคล้องแขนผมไว้ ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเราใกล้ชิดกันมาก แต่ตอนนี้มหาสมุทรอันกว้างใหญ่กำลังจะพรากเราจากกัน ทว่าสำหรับผมแล้ว ระยะทางแค่นั้นไม่สำคัญเลย เพราะในใจผมมีบางสิ่งที่กว้างยิ่งกว่ามหาสมุทรแอตแลนติกคั่นกลางระหว่างเราไว้ นั่นคือหลุมศพนิรนามอันโดดเดี่ยวในสแตฟฟอร์ดเชียร์

ทันใดนั้น มาร์กาเร็ตเรียกด็อท ซึ่งเขาก็รู้ใจเธอเป็นอย่างดีและนำกล่องใบหนึ่งมาให้ เธอปล่อยแขนจากผมเพื่อรับกล่องนั้นมา และเมื่อผมพยายามจะช่วยถือ เธอก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ

"โอลิเวอร์" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเรียบแต่มั่นคง "คุณเจอฉันในวันที่ฉันตกอยู่ในอันตราย และคุณก็พิสูจน์ความเป็นสุภาพบุรุษผู้กล้าหาญด้วยการทิ้งบ้านและคุณแม่เพื่อมาช่วยเหลือฉันทันที"

"มันเป็นเกียรติที่สุดในชีวิตของผมครับ" ผมตอบด้วยความจริงใจ

"การที่คุณคิดแบบนั้น ยิ่งทำให้ความช่วยเหลือของคุณมีค่ามากขึ้น เพราะคุณให้ผมด้วยหัวใจ และนั่นทำให้ฉันเป็นหนี้บุญคุณคุณ คุณเข้าใจใช่ไหม"

"คุณพูดแบบนี้สมเป็นคุณจริงๆ ครับ แต่แล้วยังไงต่อหรือ"

"จนกระทั่งถึงวันที่คุณตกอยู่ในอันตรายบ้าง ฉันจึงทิ้งคุณพ่อและรีบควบม้ามาช่วยคุณอย่างสุดกำลัง ฉันไม่ได้โอ้อวดนะคะ แต่ฉันแค่พูดตามความจริง ฉันได้ตอบแทนความช่วยเหลือของคุณด้วยความช่วยเหลือเช่นเดียวกัน แบบตาต่อตา ฟันต่อฟัน ใช่ไหมคะ"

"ใช่ครับ คุณช่วยผมไว้ได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุด" ผมตอบ

"ถ้าอย่างนั้น" เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและอ่อนหวาน พร้อมกับจ้องลึกเข้ามาในตาของผม ความงดงามและสง่าราศีของเธอในขณะนั้นช่างทรงพลัง "เมื่อเราได้พบกันอีกครั้ง เราจะพบกันในฐานะคนที่เท่าเทียมกัน"

"พร้อมหรือยังไอ้หนุ่ม!" มาสเตอร์ฟรีคตะโกนเรียก

"กำลังไปครับ!" ผมขานรับ ในใจลึกๆ เกือบจะรู้สึกดีที่ได้หลบหนีออกไปเสียที

"เดี๋ยวก่อน โอลิเวอร์!" มาร์กาเร็ตทัก "รีบอยากจะไปจากฉันขนาดนั้นเลยเหรอ ล้อเล่นค่ะ! ฉันมีของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ให้คุณ หวังว่ามันจะทำให้คุณคิดถึงฉันบ้างเป็นครั้งคราว"

"ไม่มีทางครับ" ผมยิ้มตอบ "มันจะทำให้ผมคิดถึงคุณบ่อยขึ้นต่างหาก"

เธอยื่นกล่องใบนั้นให้ผม แล้วเราก็เดินไปยังเรือ

ดวงจันทร์ครึ่งเสี้ยวส่องสว่างบนท้องฟ้าที่ไร้เมฆ เผยให้เห็นหยาดน้ำตาบนแก้มของมาร์กาเร็ตในขณะที่ผมก้มลงกุมมือและจุมพิตเธอ จากนั้นผมจึงบอกลามาสเตอร์ฟรีคและด็อท ก่อนจะก้าวลงเรือไป

เราจากกันตรงนั้น และผมก็มุ่งหน้าสู่โลกใหม่ ตลอดสิบเดือนที่แสนเหนื่อยล้าหลังจากนั้น ไม่มีเหตุการณ์ใดที่จำเป็นต้องเล่าลงในเรื่องราวของผม

ยกเว้นเพียงเรื่องเดียว คือสิ่งแรกที่ผมทำเมื่อได้อยู่ลำพังในห้องพักบนเรือ "เมอร์แชนท์ ออฟ ลอนดอน (Merchant of London)" คือการเปิดกล่องของมาร์กาเร็ต ภายในนั้นเต็มไปด้วยหนังสือที่จะช่วยให้ผมได้เรียนรู้ "ภาษาเพียงหนึ่งเดียวที่ใช้บอกรักได้" และบนหน้าว่างของหนังสือ "ดันเต (Dante)" เล่มหรู เธอได้เขียนข้อความไว้ว่า "จากมาร์กาเร็ต ถึงโอลิเวอร์"