ตอนที่ 29: CHAPTER XV (part 2)

หลังจากตกลงเรื่องนาฬิกากันเรียบร้อย เราก็เร่งฝีเท้าจนตามกลุ่มใหญ่ได้ทัน เด็กหนุ่มคนขับคันไถที่ถูกเกณฑ์มาเป็นคนนำทางบอกว่าเราใกล้จะถึงถนนที่มุ่งหน้าสู่เมืองลีคแล้ว ผมจึงปล่อยให้เขากลับบ้านไป พวกเราเลี้ยวลงสู่ถนนลูกรังสายหนึ่ง และเดินต่อไปได้ประมาณหนึ่งไมล์ก็เริ่มเห็นหลังคาบ้านเรือนของหมู่บ้าน จึงหยุดรอจนกว่าคนในกลุ่มที่เหลือจะตามมาทัน

"มีอะไรหรือ โอลิเวอร์?" ผู้พันถาม

"มื้อเช้าครับท่าน" ผมตอบ

เราเคลื่อนขบวนเข้าสู่หมู่บ้านอย่างเป็นระเบียบแบบทหาร โดยมีโดนัลด์ผู้เด็ดเดี่ยวและแข็งแกร่งเดินนำหน้า ตามด้วยนักเป่าปี่สองคนที่เป่าเพลงดังก้อง และเหล่าชายฉกรรจ์ชาวแคลนที่ก้าวเดินอย่างองอาจเป็นคู่ๆ ถัดมาคือมาร์กาเร็ต โดยมีผมคอยจูงม้าให้เธอ ส่วนผู้พันและแมคลาคลันปิดท้ายขบวน

การมาถึงของพวกเราสร้างความตื่นตระหนกราวกับเกิดแผ่นดินไหว เหล่าชาวไฮแลนเดอร์แยกย้ายกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อยบุกเข้าไปในบ้านเรือน และสั่งให้เจ้าบ้านที่จำใจต้องยอมทำตามเตรียมอาหารให้พวกเขา วินาทีนั้นเองที่ผมตระหนักได้อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรกว่าตัวเองกำลังอยู่ในภาวะสงคราม เมื่อเห็นนักรบไฮแลนเดอร์หน้าตาน่าเกรงขาม พร้อมดาบเคลย์มอร์ มีดสั้น และปืนมัสเก็ตที่บรรจุกระสุนพร้อม ประจำการอยู่ทุกมุมของหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม ยังมีมุมที่ดูเป็นธรรมชาติของมนุษย์ปรากฏให้เห็น เมื่อพวกเด็กๆ ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวและไม่มีความกลัว ต่างพากันเดินเข้าไปจ้องมองเหล่าทหารยามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับกำลังดูพวกอินเดียนแดงทาสีตัวในคณะแสดงเร่

ในตอนแรก พวกเราซึ่งเป็นกลุ่มชนชั้นสูงตั้งใจจะหาที่พักในโรงเตี๊ยม แม้ว่าสภาพจะดูซอมซ่อและเก่ากะรุ่งกะริ่งเพียงใดก็ตาม โดนัลด์จึงถูกส่งไปสั่งการที่นั่น ส่วนผู้พันและหัวหน้าเผ่าขี่ม้าตรวจตราความเรียบร้อยรอบหมู่บ้าน ทำให้ผมกับมาร์กาเร็ตได้อยู่ด้วยกัน และได้เห็นเหตุการณ์เล็กๆ ที่น่าขัน เมื่อโดนัลด์เดินไปถึงประตูโรงเตี๊ยม เจ้าของโรงเตี๊ยมซึ่งเป็นหญิงวัยกลางคนจมูกแหลมท่าทางดุร้าย ก็พุ่งเข้าใส่เขาพร้อมไม้กวาดสกปรกๆ และไล่ตะเพิดเขาจนกระเจิง ความจริงแล้วโดนัลด์มีนิสัยใสซื่อเหมือนเด็กและไม่ค่อยใส่ใจเรื่องความสกปรกนัก แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ต้องหยุดเพื่อเช็ดสิ่งสกปรกออกจากตา ซึ่งนั่นเปิดโอกาสให้ผมเข้าไปไกล่เกลี่ย ผมจึงเดินเข้าไปอธิบายว่าเราจะจ่ายเงินค่าอาหารและที่พักเหมือนนักเดินทางทั่วไป จ่ายเงินอย่างงามสำหรับอาหารที่ดี

"โอ้ ได้สิ!" เธอตอบ

"จริงหรือครับ!" ผมอุทาน

"เธอเป็นคนจากสแตฟฟอร์ดสินะ" เธอทัก

"ใช่ครับ" ผมตอบ "และผมจะดูแลให้คุณได้รับผลตอบแทนอย่างคุ้มค่าแน่นอน"

คำพูดนั้นทำให้เธอสงบลง และโดนัลด์เองก็ได้รับการดูแลเช่นกัน โดยเริ่มจากบรั่นดีแก้วใหญ่เพื่อดับกระหาย และตามด้วยถังน้ำกับผ้าขนหนูเพื่อชำระล้างร่างกาย

"ให้ตายสิ!" หญิงร่างเล็กท่าทางแกร่งพูดกับผม "ล้างตัวหน่อยก็ไม่เสียหาย ฉันมีสามีตัวโตที่สุดในย่านนี้ ตั้งแต่โมวคอปไปจนถึงค็อกโลว์แห่งลีค ตอนนี้เขาพาลูกชายตัวน้อยของฉันขึ้นบ่า เดินทางไปดูพวกคุณมาร์ชเข้าเมืองลีคกันแล้ว เห็นว่าไปกันเป็นโหลเลย กระตือรือร้นอย่างกับจะไปงานเทศกาลที่สโตค พอถึงเวลาต้องกลับบ้านคงจะดูเป็นพวกโง่เง่ากันหมด"

สุดท้ายแล้ว โรงเตี๊ยม "ดัน คาว" จึงตกเป็นของโดนัลด์และเหล่านักเป่าปี่ เมื่อผมกลับไปหามาร์กาเร็ต เธอพูดว่า "ช่วยฉันลงจากม้าหน่อยสิโอลิเวอร์ แล้วเราไปหาหมอให้เขาทำแผลที่หัวให้คุณด้วย พอพ้นสายตาโดนัลด์แล้ว ฉันจะหัวเราะให้สะใจกับเรื่องเมื่อกี้ที่ต้องกลั้นไว้จนแทบตาย"

ผมช่วยเธอลงจากม้าแล้วตอบว่า "ไม่ต้องไปหาหมอหรอกครับ ดูโบสถ์เก่าหลังนั้นสิ น่าเข้าไปชมมากกว่านะ"

"ต้องไปค่ะ!" เธอสวนกลับทันควัน พร้อมกับกวักมือเรียกโดนัลด์ให้มาดูแลม้าของเธอ จากนั้นเธอก็คว้าตัวเด็กสาวที่กำลังวิ่งไปมา ระหว่างจุดตรวจยาม ให้ช่วยนำทางไปบ้านหมอ

ระหว่างทาง มาร์กาเร็ตพูดขึ้นว่า "จริงๆ นะโอลิเวอร์ บางครั้งคุณก็ไม่ค่อยคิดถึงคนอื่นเลย"

"ไม่จริงหรอกครับ" ผมตอบ "ผมแค่ปวดหัว"

ผมรู้สึกหงุดหงิด ไม่ใช่เพราะคำพูดของเธอ เพราะผมรู้ว่าเธอไม่ได้หมายความแบบนั้น แต่หงุดหงิดที่ผมเดาไม่ออกว่าแม่สาวเจ้าเสน่คนนี้กำลังจะสื่ออะไรกันแน่

"ไม่คิดถึงคนอื่น" เธอย้ำอย่างหนักแน่น "คุณคงพอใจที่จะแนะนำตัวกับเจ้าชาย ทั้งที่มีผ้าพันแผลสกปรกเปื้อนเลือดพันรอบหัว โดยไม่สนใจเลยว่ามันจะทำให้ฉันดูเป็นอย่างไร"

"ทำให้คุณดูเป็นอย่างไร?" ผมทวนคำอย่างงงๆ

"ใช่สิ เราจะดูไม่สมกันเลย ฉันสงสัยว่าคุณบล็อกก์ผู้ล่วงลับเป็นโสดหรือเปล่านะ?"

"ใช่ครับ" ผมตอบ พร้อมกับยอมแพ้ในการโต้เถียงครั้งนี้อย่างสิ้นเชิง

บ้านของหมอเป็นบ้านไม้สานขนาดพอเหมาะ ตัวหมอเป็นชายร่างเล็ก แต่งตัวเนี้ยบ ใบหน้าดูฉลาดแต่ดูอ่อนแอ เขารู้สึกตื่นเต้นกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วในขณะที่เปิดประตูรับเรา และกำลังมองเราด้วยความไม่แน่ใจ ตอนนั้นเองที่ผู้พันและหัวหน้าเผ่า ซึ่งเดินกลับมาจากการตรวจตราหลังจากฝากม้าไว้กับทหารไฮแลนเดอร์ ก็เดินมาหยุดข้างๆ เรา

"คุณคือคุณหมอใช่ไหมคะ?" มาร์กาเร็ตถามทันที ราวกับจะดักทางไม่ให้ผมเปลี่ยนใจ ซึ่งถ้าผมจะรู้สึกยินดีกับอะไรสักอย่างในตอนนี้ ก็คงเป็นความกระตือรือร้นของเธอที่อยากให้ผมได้รับการรักษา

"ใช่ครับ" หมอตอบด้วยเสียงแผ่วเบา

"งั้นช่วยรักษาแผลของสุภาพบุรุษท่านนี้ด้วยค่ะ" เธอสั่ง

"เขาเป็นกบฏหรือเปล่า?" หมอถามเสียงดังจนเหมือนตะโกนบอกคนฝั่งตรงข้ามถนน ผมหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ และก็พบกับบาทหลวงหน้าซีด ท่าทางเจ้าเล่ห์และดูใจแคบ กำลังเดินตรงมาดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"ฉันต้องการให้คุณรักษาแผลที่หัวของเขาค่ะ ไม่ใช่รักษาเรื่องการเมือง" มาร์กาเร็ตสวนกลับ

"ผมไม่รักษาพวกกบฏ!" หมอตะโกนดังกว่าเดิม

"นี่คุณหมอ" แมคลาคลันแทรกขึ้น พร้อมกับชักปืนพกออกจากเข็มขัด แล้วเคาะลำกล้องปืนลงบนฝ่ามือเบาๆ เพื่อเน้นคำพูด "ถ้าภายในสิบนาทีนี้ หัวนั่นไม่ได้รับการรักษาจนสมบูรณ์แบบ ตัวคุณเองนั่นแหละที่จะต้องได้รับการรักษาที่ไม่มีหมอคนไหนในอังกฤษรักษาได้"

"มันผิดกฎหมายนะครับ" หมอท้วง

"วันนี้ฉันคือกฎหมายในหมู่บ้านนี้" แมคลาคลันตอบเรียบๆ ขณะที่ยังเคาะปืนต่อไป เมื่อได้ยินเสียงบาทหลวงอยู่ด้านหลัง เขาจึงหันไปพูดอย่างเย็นชาว่า "และเป็นพระคัมภีร์ด้วย" เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของบาทหลวงก็ดูซีดเผือดเหมือนแป้งที่นวดไม่ขึ้น แล้วเขาก็รีบถอยฉากออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับแมว

"เชิญเข้ามาข้างในครับ" หมอกระซิบ

"คุณเป็นคนมีเหตุผล" แมคลาคลันกล่าว พร้อมกับเก็บปืนเข้าเข็มขัด

พวกเราเดินเข้าไปในห้องโถง และหมอก็ปิดประตูอย่างระมัดระวัง

"ไอ้หน้าพุดดิ้งนั่นมันพวกวิก (Whig)" หมอบ่น "ถึงได้เป็นผู้พิพากษา ส่วนท่านสไควร์ก็เป็นพวกวิกและเป็นผู้พิพากษาเหมือนกัน ส่วนผมเนี่ย มีชื่อเสียงในวงการแพทย์ ภรรยาก็มาจากตระกูลพาร์คเกอร์ พุตเวลล์ ซึ่งเป็นตระกูลเก่าแก่ของมณฑล ไม่ใช่พวกเศรษฐีใหม่ที่รวยจากการขายกระดุมหรือปลูกหัวเทอร์นิป แต่ผมกลับไม่ได้เป็นผู้พิพากษา เพียงเพราะผมเป็นพวกอนุรักษนิยมที่จงรักภักดีต่อศาสนจักรและกษัตริย์แบบดั้งเดิม"

"สไตล์นั้นมันตกยุคไปพร้อมกับวิกผมสีทองแล้วครับ" ผมแทรก

"เอาละ พ่อหนุ่มผมยุ่ง!" หมอพูด "อย่างน้อยข้างในหัวคุณก็คงไม่เป็นอะไรหรอกนะ ถึงแม้ข้างนอกจะดูเหมือนเพิ่งไปทะเลาะกับวัวของหมู่บ้านมาก็เถอะ"

"บ้านหลังนี้สวยมากเลยนะ" แมคลาคลันพูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงมีเลศนัย

"ก็แค่คอกหมาครับ" หมอตอบ "เมื่อเทียบกับฐานะของภรรยาที่เป็นคนตระกูลพาร์คเกอร์ พุตเวลล์"

"และฉันกำลังคิดว่า" แมคลาคลันพูดอย่างครุ่นคิด "ในห้องเก็บอาหารน่าจะมีของอร่อยๆ และในห้องใต้ดินก็น่าจะมีเหล้าดีๆ อยู่หลายขวด"

"โอ้ ใช่ครับ!" หมออุทานอย่างตกใจ

"งั้นฉันคิดว่าเราจะทานมื้อเช้าที่นี่เพื่อลองชิมดู ถ้าอาหารรสชาติดี ฉันจะช่วยให้คุณได้เป็นผู้พิพากษา ไม่ว่ามันจะเป็นตำแหน่งอะไรก็ตาม เมื่อกษัตริย์ได้ครองราชย์อีกครั้ง คำพูดของตระกูลแมคลาคลันถือเป็นคำมั่น"

หมอเดินไปที่ประตูห้องด้านในแล้วตะโกนเรียก "ยูฟีเมีย!" และหญิงร่างผอมบางท่าทางไม่ค่อยพอใจก็ขานรับ

"ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี นี่คือภรรยาของผม มิสซิสสนุคส์ เกิดในตระกูลพาร์คเกอร์ พุตเวลล์ มิสซิสสนุคส์จะยินดีรับใช้พวกคุณตามความต้องการ และผมรับรองว่าคุณจะไม่ผิดหวังกับอาหารของเธอ เอาละ พ่อหนุ่ม มาดูแผลที่หัวคุณหน่อย"

เขาพาผมเข้าไปในห้องปรุงยา แกะผ้าพันแผลออกและตรวจดูแผล

"โฮ่!" เขาอุทาน "โดนฟาดเข้าเต็มๆ เลยนะเนี่ย เกิดอะไรขึ้น?"

ผมเล่าเรื่องให้เขาฟัง

"โชคดีนะพ่อหนุ่ม" เขาพูด "ที่ผิวหนังคุณนุ่มเหมือนเด็กแต่กะโหลกแข็งเหมือนแกะ และมีคนฉลาดพอที่จะล้างแผลให้สะอาดทันทีที่โดน"

เขาเริ่มลงมือรักษาอย่างประณีตด้วยสำลีและผ้าก๊อซ ในขณะเดียวกัน ผมก็นึกสงสัยว่าในบรรดาขวดโหลและยามากมายเหล่านี้ จะมีตัวยาชนิดไหนที่สามารถรักษาบาดแผลในใจที่ถูกกรีดจนขาดสะบั้นได้บ้าง

"แบบนี้ดีกว่าเอาผ้าจากเสื้อตัวนอกของสาวๆ มาพันตั้งสองหลาเสียอีก" เขาพูดในที่สุด "แถมยังเป็นเสื้อที่สวยมากด้วยนะ เจ้าคนโชคดี"

เขาพูดจาหยอกล้อเชิงทะลึ่งจนผมเผลอกระตุกเท้าในรองเท้า ผมแอบเก็บเศษผ้าล้ำค่าที่ชุ่มไปด้วยเลือดของผมไว้ในกระเป๋าอย่างลับๆ ก่อนจะเดินตามเขาออกไปหาเพื่อนร่วมทาง

เราพักอยู่ที่นั่นค่อนข้างนานและได้ทานอาหารรสเลิศ ตัวหมอเองเป็นคนดีพอสมควร แต่ภรรยาของเขาเป็นผู้หญิงที่ดุและชอบบงการ เธอใช้บารมีของตระกูลพาร์คเกอร์ พุตเวลล์ ข่มเขาไว้ ส่วนหมอผู้โชคร้ายก็ต้องอยู่ภายใต้ร่มเงาของเธอ นอกจากนี้เขายังเล่นเกมสองหน้า เพราะเมื่อใดที่สาวใช้เดินเข้ามาในห้อง เขาจะตะโกนด่าทอความไร้ระเบียบของพวกเรา แต่พอเธอออกไป เขาก็จะชูแก้วดื่มอวยพรกษัตริย์เหนือขวดน้ำทันที มีครั้งหนึ่งตอนที่สาวใช้นำปลาโรชปรุงรสมาเสิร์ฟ และเธอแอบรั้งรอเพื่อจะฟังเรื่องซุบซิบ เราจึงร่วมกันเล่นละครตลก โดยหมอแสร้งทำเป็นไม่ยอมทานอาหาร จนกระทั่งแมคลาคลันต้องแกล้งเอาปืนจ่อหัวบังคับให้เขาทาน สาวใช้ผู้กล้าหาญจึงขว้างขนมปังใส่หน้าอกแมคลาคลันอย่างจัง หมอรีบลุกขึ้นปกป้องเธอ แต่เธอกลับไม่กลัวและประกาศว่า จะให้ยืมกระโปรงตัวใหม่ที่ดูดีกว่าที่เขาสวมอยู่เสียอีก "ถ้าเขาอยากจะใส่ ก็ควรใส่ให้มันดูดีกว่านี้หน่อย" สุดท้ายหมอก็รีบไล่เธอออกไปอย่างลนลานแต่ก็ดูภูมิใจในตัวภรรยา

แมคลาคลันกระโดดตัวลอยราวกับแมวป่าเมื่อถูกขนมปังปะทะอก โชคดีที่ขนมปังนั้นกระดอนจากโต๊ะไปตกบนตักของมาร์กาเร็ตพอดี ไม่อย่างนั้นเขาคงลั่นไกปืนไปแล้ว มาร์กาเร็ตรีบระงับความโกรธของเขาด้วยน้ำเสียงหวานแต่แฝงความกดดันว่า "ฉันเสียใจที่เรื่องล้อเล่นมันเลยเถิดไปหน่อย แต่ฉันจะไม่ยอมให้เด็กคนนั้นถูกตำหนิในสิ่งที่เธอทำด้วยความกล้าหาญ และจะไม่ยอมให้มีความขัดแย้งเกิดขึ้นที่นี่เพราะเรื่องนี้ เชิญนั่งลงเถอะค่ะ"

เรื่องจบลงเพียงเท่านั้น แมคลาคลันยิ้มแห้งๆ แล้วหันกลับไปทานปลาต่อ

"จะว่าไปก็ดีแล้วที่ขนมปังไม่โดนปากผม เพราะมันแข็งชะมัด" เขาอธิบาย "ผมยังหิวอยู่เลย และที่แน่ๆ มื้อเช้ากับเรื่องวุ่นวายมันเข้ากันไม่ได้เลยจริงๆ"

มาร์กาเร็ตยิ้มให้และชวนเขาคุยอย่างสนุกสนาน ส่วนผู้พันซึ่งเงียบมาตลอดเริ่มซักถามหมอเกี่ยวกับพื้นที่รอบๆ

"ที่นี่เป็นที่อยู่อาศัยที่แย่มากสำหรับคนตระกูลพาร์คเกอร์ พุตเวลล์" หมอตอบ "ถ้าจะมีที่ไหนในอังกฤษที่หดหู่และโดดเดี่ยวไปกว่าทุ่งมัวร์แห่งลีค ผมก็ไม่อยากจะเห็นหรอก ผมต้องขี่ม้าไปไกลหลายไมล์เพื่อเยี่ยมคนป่วย และส่วนใหญ่ในหนึ่งวันผมแทบไม่เจอใครเลย นอกจากคนเลี้ยงแกะที่หลงทาง พ่อค้าเร่ที่เดินขายของจุกจิก หรือไม่ก็ช่างทอผ้าที่เดินหาเส้นด้ายตามบ้านนอก"

เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลง แมคลาคลันยืนกรานที่จะเป็นคนจ่ายเงิน และให้เงินหนึ่งชิลลิงแก่สาวใช้ที่ขว้างขนมปัง ผมพบว่าตามหลักการแล้ว เหล่าชาวแคลนจะจ่ายเงินตามสิ่งที่ตนทานไป และโดนัลด์ในฐานะนายกองส่งกำลังบำรุงก็ยุ่งกับการเดินจ่ายเงินให้ทั่วหมู่บ้าน สิ่งเดียวที่สร้างความไม่พอใจ (ซึ่งไม่ใช่เรื่องเล็กๆ) คือวิธีการคำนวณแบบชาวสก็อต ที่หนึ่งพินท์อาจจะกลายเป็นครึ่งแกลลอน แต่หนึ่งชิลลิงกลับกลายเป็นเพียงหนึ่งเพนนีที่น่าสมเพช ทุกครั้งที่เกิดปัญหา โดนัลด์ต้องชักมีดสั้นออกมาควงและตะโกนภาษาเกลิคใส่เจ้าของบ้านเพื่อให้ยอมรับในการคำนวณของเขา แต่สุดท้ายเขาก็จัดการได้เรียบร้อย และพวกเราก็จัดขบวนเดินหน้าสู่เมืองลีคอีกครั้ง

ครั้งนี้ผมเป็นคนจูงม้าสีน้ำตาล ส่วนแมคลาคลันเดินเคียงข้างมาร์กาเร็ต เพราะผู้พันต้องการเล่ารายละเอียดที่ได้รับจากหัวหน้าเผ่าหนุ่มเกี่ยวกับเส้นทางการเดินทัพและชัยชนะของเจ้าชาย เนื่องจากชาวไฮแลนเดอร์เดินเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ และผู้พันก็ชอบเล่าเรื่องเปรียบเทียบและออกนอกเรื่องบ่อยครั้ง ยอดหอคอยโบสถ์เมืองลีคจึงปรากฏแก่สายตาก่อนที่เรื่องเล่าของเจ้าชายจะเดินทางพ้นเขตเอดินบะระเสียอีก

เราหยุดพักเพื่อหารือถึงแผนการต่อไป ผู้พันลงจากม้า และพวกเราก็ทำตาม มาร์กาเร็ตหน้าแดงเล็กน้อยตอนที่แมคลาคลันช่วยพยุงเธอลงมา ซึ่งต่างจากตอนที่เธออยู่ในอ้อมแขนของผมที่เธอดูสงบนิ่งราวกับรูปสลักหินอ่อน แมคลาคลันต้องการเดินหน้าเข้าเมืองทันที และเริ่มหงุดหงิดเมื่อเห็นสีหน้าลังเลของผู้พัน

"เมืองใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ยังถูกยึดได้ด้วยนายสิบชาวสก็อตเพียงคนเดียวกับมือกลอง" เขาพูด "ดังนั้น ชาวแมคลาคลันเพียงยี่สิบคนก็น่าจะยึดหมู่บ้านเล็กๆ นี่ได้สบาย"

"แน่นอน" ผู้พันตอบกลับ "ถ้าเราต้องรับมือแค่ชาวบ้าน มาร์กาเร็ตกับนักเป่าปี่คนเดียวของคุณก็คงพอแล้ว การเดินเข้าถ้ำสิงโตในวันที่สิงโตไม่อยู่บ้านน่ะมันง่าย แต่การเดินเข้าไปโดยที่ไม่แน่ใจว่าสิงโตไม่อยู่บ้านจริงๆ หรือเปล่าน่ะ มันคือความโง่เขลา"

"สิงโต! จะมีสิงโตอะไรที่นี่?" แมคลาคลันถาม

"เนื่องจากผมเป็นเพียงอาสาสมัคร" ผู้พันตอบ "และยังไม่มีอำนาจสั่งการตามคำสั่งของเจ้าชายเหมือนคุณ ผมจึงขออนุญาตอธิบายว่า การเข้าเมืองลีคเป็นปัญหาทางยุทธวิธีทหาร ผมยอมรับว่ามันเป็นปัญหาเล็กน้อย เพราะต่อให้เราเดินเข้าไปแล้วถูกแขวนคอที่ลานตลาดทุกคนก็คงไม่เป็นไร แต่ผมรับปากว่าจะปั้นโอลิเวอร์ให้เป็นทหาร และให้ตายเถอะ สิ่งที่คุณอยากทำมันไม่ใช่การเป็นทหาร เขาจะเรียนรู้การเป็นทหารได้ก็ต่อเมื่อฝึกแก้ปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ให้ชำนาญก่อน"

"เหมือนทำโจทย์เลขที่โรงเรียนเลยนะครับ" ผมพูด ทำให้มาร์กาเร็ตหัวเราะออกมาดังๆ

"ให้ตายเถอะ เจ้าเด็กแสบ" ผู้พันคำราม "ถ้าผมมีใบแต่งตั้งอยู่ในกระเป๋า ผมจะสั่งกักบริเวณคุณข้อหาปากดี"

"ด้วยความเคารพครับท่าน" ผมตอบ "ผมเข้าใจว่า ในการประชุมสภาสงคราม นายทหารที่อายุน้อยที่สุดจะต้องเป็นคนแสดงความคิดเห็นก่อน"

"หมัดนี้โดนเต็มๆ เลยนะคุณพ่อ" มาร์กาเร็ตพูดอย่างร่าเริง