ตอนที่ 38: CHAPTER XVIII (part 3)

"ให้ตายเถอะ! ได้เลย! มีเจ้าคนสารเลวใส่กระดุมดีบุกอยู่ข้างหลังนั่น—ออกมานี่สิเจ้าโง่ ให้เซอร์เจมส์เห็นหน้าอัปลักษณ์ของแกเสียหน่อย!—มันเป็นคนบอกว่าท่านเป็นคนไม่จงรักภักดี เป็นกบฏ และอะไรต่อมิอะไร ซึ่งข้าไม่เชื่อมันหรอก คำให้การลอยๆ ของมันไม่มีน้ำหนักพอจะทำให้ข้าเชื่อได้เลย แต่เจ้าหมอนี่รู้เรื่องวงใน และโชว์ใบสั่งการจากท่านเลขาธิการที่เรียกตัวพสกนิกรของฝ่าบาทมาพบ อะไรประมาณนั้นแหละ ท่านก็น่าจะรู้ ข้าเลยต้องมาตรวจสอบดู เพราะข้อกล่าวหาก็คือข้อกล่าวหา ให้ตายสิ! แต่อย่าเข้ามาใกล้เกินไปนะเจ้าบ้า! รีบเล่ามาได้แล้ว!"

ท่านมาร์ควิสดูจะไม่ชอบใจกับเรื่องนี้เลย และมันเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดมากสำหรับเซอร์เจมส์ที่ผมดันมาอยู่ที่นี่ เพราะผมคือหลักฐานชิ้นสำคัญที่มัดตัวเขา ผมจ้องมองเข้าไปในตาของเวียร์ขณะที่เขาเดินก้าวออกมาอย่างเกอะกะและไม่มั่นใจ เขายิ้มจนเห็นฟันสกปรกครึ่งปาก และใช้ผ้าเช็ดหน้าเน่าๆ ซับใบหน้าเหลืองซีดของตัวเอง สิ่งที่ทำให้ผมประหลาดใจที่สุดคือเขาไม่มีท่าทีจำผมได้เลยแม้แต่นิดเดียว ผมคือไพ่ตายของเขา แต่เขากลับเลือกที่จะไม่หงายไพ่ใบนี้ออกมา

"เซอร์เจมส์เป็นพวกจาโคไบต์ที่รู้กันดีครับท่าน!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ถูกต้องแล้วคุณเวียร์ และถ้าคุณคิดจะทำให้ผมต้องอดนอนในคืนที่หนาวเหน็บแบบนี้เพื่อมาตามหาพวกจาโคไบต์ล่ะก็ ให้ตายสิคุณเวียร์ ผมจะจับคุณโยนลงบ่อน้ำโดยผูกก้อนอิฐไว้ที่คอเหงื่อโชกของคุณเหมือนลูกหมาที่ไม่ต้องการเลยทีเดียว มีอะไรอีกไหม?"

"นี่คือแผนการของพวกจาโคไบต์ครับท่าน มีการสมคบคิดและวางแผนต่อต้านองค์พระมหากษัตริย์ที่นี่ครับ"

"งั้นข้าขอเข้าไปดูใกล้ๆ หน่อยเถอะ เรื่องแผนการนี่มันน่าสนใจชะมัด ข้าดีใจที่ได้เห็นสักครั้ง" ท่านมาร์ควิสเดินตรงเข้ามาสำรวจผม "ดูท่าแผนการของพ่อหนุ่มคนนี้จะซ่อนอยู่ในพายเนื้อนะเนี่ย จำได้ว่าเคยมีแผนการซ่อนในถังแป้งครั้งหนึ่ง ดังนั้นพายเนื้อชิ้นนี้เลยดูน่าสงสัยมาก คุณเวียร์ เอาล่ะ มาดูทางนี้บ้าง มีผู้สมคบคิดกำลังผิงไฟให้อุ่นเท้าอยู่ ดูท่าจะไม่ใช่สมาชิกที่ฉลาดนักของกลุ่มกบฏ ให้ตายสิ นี่หลับอยู่หรือเปล่าเนี่ย! ข้าต้องเดินวนไปดูให้ชัดๆ เสียหน่อยแล้ว"

ท่านเดินวนรอบเก้าอี้ของมาสเตอร์ฟรีคด้วยท่าทางร่าเริงเหมือนกำลังแสดงละคร ก่อนจะชะโงกหน้าไปมอง พอเห็นดังนั้นท่านก็อุทานเสียงดัง แล้วจู่ๆ ก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ท่านตบเข่าตัวเองและตัวสั่นเทิ้มด้วยความขบขัน มาสเตอร์ฟรีคมองท่านด้วยรอยยิ้มเรียบเฉยแล้วเอ่ยว่า "สวัสดีครับท่านมาร์ควิส"

"สบายดี ขอบใจ!" ท่านมาร์ควิสตอบอย่างร่าเริงจนเกินพอดี "พับผ่าสิ! นี่เป็นเรื่องที่ตลกที่สุดตั้งแต่โนอาห์ก้าวออกจากเรือเลย มานี่สิเจ้าสายลับ! จะบอกข้าว่าคนนี้คือพวกจาโคไบต์งั้นรึ?"

ขณะที่สายลับค่อยๆ คลานเข้าไปใกล้ มาสเตอร์ฟรีคก็ลุกขึ้นยืนแล้วหันขวับไปหาเขาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเอ่ยว่า "สวัสดี ทิร์นดิช"

"ให้ตายสิ!" ท่านมาร์ควิสอุทาน "เขาชื่อเวียร์นะ!"

"เขาจะจำผมได้ดีกว่าถ้าผมเรียกเขาว่าทิร์นดิช" มาสเตอร์ฟรีคตอบด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

มันคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้ ผมเห็นเงาของตะแลงแกงพาดผ่านใบหน้าของชายคนนั้น ความมั่นใจที่เคยมีมลายหายไปสิ้น เขายืนตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวอย่างแสนสาหัส เหมือนหนอนที่ถูกจิกอยู่ในปากไก่ มาสเตอร์ฟรีครู้จักตัวตนที่แท้จริงของเขาจนถึงก้นบึ้งของวิญญาณที่โสโครกนั่น ท่านมาร์ควิสตีเวอร์ตันอาจจะเป็นคนละแบบ แต่ตอนนี้ท่านก็ตกอยู่ในกำมือของเจ้านายคนนี้เช่นกัน จอห์น ฟรีค พ่อค้าชาวลอนดอนผู้เรียบง่าย ได้ก้าวเข้ามาในเกมแห่งโชคชะตานี้ และเขาก็ทอยลูกเต๋าได้แต้มสูงสุด

ห้องอันหรูหราแห่งนี้เคยเห็นทั้งความทุกข์และความสุขของมนุษย์มาหลายชั่วอายุคน แต่ไม่มีฉากไหนจะน่าสนใจไปกว่าฉากนี้อีกแล้ว ภาพเหล่านั้นยังคงชัดเจนในความทรงจำของผม—แถวของทหารม้าชุดน้ำเงินขาวที่ยังคงเล็งปืนคาบศิลาไว้ ชาวเวลส์ผู้เฉยเมยราวกับภูเขาหิมะ ขุนนางผู้เนี้ยบและคล่องแคล่วที่เลิกแสดงละครแต่กลับมีความกังวลลึกๆ พวกจาโคไบต์ผู้สูงส่งที่หัวใจถูกกัดกินด้วยความกังวลถึงลูกเมีย และสายลับที่ชื่อเวียร์หรือทิร์นดิช ผู้ที่บ่วงที่เขาสร้างไว้รัดคอคนอื่น บัดนี้กลับมารัดคอตัวเอง และมาสเตอร์จอห์น ฟรีค พ่อค้าผู้เงียบขรึมราวกับพวกเควกเกอร์ ผู้มีอำนาจฝังรากลึกอยู่ในเครือข่ายการค้าโลก จนทำให้พวกเราทุกคนในที่นี้ได้รับความคุ้มครองภายใต้ร่มเงาของอำนาจนั้น และสุดท้ายคือตัวผมเอง ที่หัวใจเต้นระรัวด้วยความคิดถึงมาร์กาเร็ต

"เอาล่ะ ฮาวนด์สดิช ทิร์นดิช หรือจะชื่ออะไรก็ช่าง" ท่านมาร์ควิสกล่าว "แกมีอะไรจะพูดแบบชัดๆ ไหม?"

เจ้าคนน่าสงสารไม่มีคำพูดใดจะเอ่ย เขาอยากจะหนีไปให้พ้นจากสายตาของมาสเตอร์ฟรีคใจจะขาด เขาพยายามพูดตะกุกตะกักเกี่ยวกับความผิดพลาด ความกระตือรือร้น และขอการอภัยโทษ

"พอแล้ว! ออกไปให้หมดทุกคนเลย!" ท่านมาร์ควิสตะโกน เนื่องจากไม่ใช่คำสั่งทางทหารที่คุ้นเคย พวกทหารจึงยืนงงเป็นแถว "วางอาวุธ หรืออะไรก็ตามที่พวกแกทำ! กลับหลังหัน! เดินเร็ว!"

จ่าของพวกเขาจึงเข้ามาควบคุมสถานการณ์และนำทางออกไป เซอร์เจมส์เดินตามพวกเขาออกไปและทำหน้าที่เป็นเจ้าบ้าน จัดหาคนรับใช้มาคอยดูแล

ทันทีที่ประตูที่เซอร์เจมส์ออกไปปิดลง ท่านมาร์ควิสก็รีบเข้าไปหามาสเตอร์ฟรีคและกระซิบกระซาบกันอย่างเคร่งเครียด ผมเดินไปที่ชั้นหนังสือ หวังว่าจะเจอหนังสือ editio princeps ของเวอร์จิล แต่แล้วก็ถูกเรียกกลับมาด้วยเสียง "โอลิเวอร์!" ดังลั่นจากมาสเตอร์ฟรีค

"โอลิเวอร์" เขาพูดเมื่อผมเดินไปถึงเก้าอี้ "ผมอยากให้คุณรู้จักท่านมาร์ควิสแห่งตีเวอร์ตัน"

ผมก้มศีรษะทำความเคารพ และท่านมาร์ควิสก็ก้มศีรษะตอบ พร้อมกับพูดคุยเรื่องการพบกันอย่างเป็นกันเอง จากนั้นท่านก็บ่นว่าหิวมากและเริ่มจัดการกับพายเนื้อกวาง พร้อมกับเรียกให้ผมไปนั่งฝั่งตรงข้าม

"ให้ตายสิ! ข้าหิวจนไส้จะขาดแล้ว" ท่านกล่าว และกินอย่างมูมมามราวกับเด็กหนุ่มที่เพิ่งเสร็จจากงานไถนา ท่านส่งกล่องยาสูบมาให้ผม ซึ่งเกือบจะทำให้ผมจามก่อนจะได้สูบมันเสียอีก

"นี่มันผลงานชิ้นเอกจริงๆ" ท่านพูดในช่วงพักระหว่างพายเนื้อกับพายผลไม้ "ข้าคงไม่หยุดพูดเรื่องนี้ที่ 'โคโค่ ทรี' และคลับไวท์สแน่นอน ให้ตายสิ ข้าไม่อยากหยุดด้วย เพราะมันยอดเยี่ยมเกินไป เรื่องนี้จะทำให้ความทรงจำของข้ายังสดใส แม้ว่าเจ้ามัมมี่แก่ๆ อย่างนิวคาสเซิลจะกลายเป็นผงธุลีไปแล้วก็ตาม"

"เรื่องอะไรหรือครับ?" ผมถาม

"เจ้ารู้ไหมว่าทำไมเมื่อเดือนก่อน ข้าถึงต้องรบเร้าให้นิวคาสเซิลจัดหาหน่วยทหารม้าชุดน้ำเงินให้ข้า?"

"ไม่ทราบเลยครับ"

ท่านโน้มตัวข้ามโต๊ะ และอาศัยตัวผมบังสายตา พยักหน้าไปทางมาสเตอร์ฟรีคที่กำลังคุยกับชาวเวลส์ "ก็เพื่อหลบหน้าเขาน่ะสิ!" ท่านกระซิบ

ผมทำหน้าไม่เชื่อ ซึ่งท่านมาร์ควิสก็ตบกระเป๋าเสื้อเป็นสัญญาณ

"เขาเป็นเพื่อนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เขาให้ข้าพักอีกหกเดือนโดยไม่บ่นสักคำ รู้อย่างนี้ข้าคงไม่ต้องออกศึกให้เหนื่อย ข้าชอบเดินเล่นที่เดอะมอลล์มากกว่า!"

ท่านพูดเช่นนั้น แต่ในสมรภูมิคัลโลเดน ท่านกลับมั่นคงดั่งกำแพงและกล้าหาญดั่งสิงโต ท่านมาจากตระกูลที่ยิ่งใหญ่ และความยิ่งใหญ่ก็อยู่ในสายเลือด การแสดงละครหรือการพนันเป็นเพียงเปลือกนอกที่สังคมสวมทับไว้เท่านั้น ผมได้บทเรียนล้ำค่าเมื่อเห็นท่าทางของท่านตอนที่เซอร์เจมส์เดินกลับเข้ามาในห้อง ตีเวอร์ตันรู้สถานการณ์ได้ด้วยสัญชาตญาณ

"เซอร์เจมส์" ท่านกล่าว "ข้าขอคุยกับท่านเป็นการส่วนตัวหน่อย"

"ยินดีครับท่านมาร์ควิส"

"ข้าจะพูดตรงๆ" ท่านมาร์ควิสกล่าวต่อ "ข้าจะไม่ถามอะไร และไม่สรุปอะไรทั้งนั้น ข้าแค่จะบอกว่า สายลับคนนั้นสติแตกเพราะเขาพบว่าคุณฟรีคอยู่ที่นี่"

"ผมสังเกตเห็นเช่นนั้นครับท่าน"

"ข้าไม่รู้หรอกว่าทำไม" มาร์ควิสพูดอย่างสงสัย

"ผมสามารถส่งเขาไปแขวนคอในการพิจารณาคดีครั้งหน้าได้เลยครับ" มาสเตอร์ฟรีคแทรกขึ้น

"เข้าใจแล้ว แน่นอนว่าเขาไม่อยากถูกแขวนคอ ไม่มีใครอยากหรอก มันเป็นความรู้สึกปกติ ดังนั้นเขาจึงสติแตกเมื่อเผชิญกับความเป็นจริง"

"ใช่ครับท่าน" เซอร์เจมส์ตอบ

"ข้าปล่อยให้เขาแตกสลาย และข้าก็ใช้ประโยชน์จากจุดนั้นอย่างเต็มที่ ท่านเห็นด้วยใช่ไหม?"

"เห็นครับ"

"เอาล่ะ เซอร์เจมส์ ในฐานะที่คุณเป็นตระกูลบลอนท์ ซึ่งเป็นชื่อที่มีเกียรติ คุณมีพันธะสัญญาที่เคร่งครัดกับข้าว่า หากมีใครตั้งคำถามถึงการกระทำของข้า คุณต้องบอกว่าไม่เห็นอะไรเลย เพราะที่นี่ไม่มีอะไรให้เห็น ข้าฝากชีวิตไว้ในมือคุณแล้ว เซอร์เจมส์ ใครจะเข้าร่วมกับเจ้าชายก็ช่าง แต่คุณต้องไม่ทำ มิฉะนั้นคุณต้องเอาหัวของข้าไปด้วย"

คำพูดนั้นหนักแน่นและจริงใจ ไม่มีการเสแสร้ง ปัญหาของเซอร์เจมส์ บลอนท์ ได้รับการแก้ไขแล้ว และเขาก็สอนอะไรบางอย่างแก่ผมด้วย เพราะสิ่งที่เขาทำมีเพียงแค่การยื่นมือออกไป

"จบเรื่องทิร์นดิชเสียที!" ตีเวอร์ตันกล่าวพร้อมกับจับมือเขาอย่างแน่นแฟ้น "และเป็นการจบที่สวยที่สุด เพราะกองทัพไฮแลนด์ไม่มีทางชนะได้เลยแม้แต่นิดเดียว"

จากนั้นท่านก็หันมาล้อเลียนผมเรื่องที่ผมไม่สนใจศิลปะ เพราะเห็นผมทำท่าทางเฉยๆ กับภาพวาดขนาดเล็กของศิลปินชื่อดังแห่งราชสำนักฝรั่งเศส ผมปล่อยให้ท่านพูดไปเรื่อยๆ เพราะสายตาของผมจ้องอยู่ที่เซอร์เจมส์ ซึ่งกำลังคลึงบางอย่างในมือ ครู่ต่อมา จดหมายของเจ้าชายก็ถูกจุดไฟเผา และสิ่งที่มอดไหม้ไปพร้อมกับมันก็คือความจงรักภักดีต่อพวกจาโคไบต์ของตระกูลบลอนท์

เสียงเคาะประตูขัดจังหวะการวิจารณ์ศิลปะของท่านมาร์ควิส จ่าของท่านเดินเข้ามาแจ้งว่าทหารทุกคนพร้อมออกเดินทางแล้ว

"ไปรบให้มันได้อย่างนี้สิ!" ท่านกัปตันบ่นอย่างเหนื่อยหน่าย

"ขออภัยครับท่าน" จ่าเสริม "แต่คุณ… อะไรนะ ชื่ออะไรสักอย่างนั่นน่ะ เขาขอตัวกลับไปก่อนครับ"

"ก็ดีแล้ว ให้เขากลับไปหาเพื่อนที่ 'แบล็ค สวอน' เถอะ"

"ครับท่าน อีกคนเป็นจ่าในกองทหารม้าของท่านลอร์ดบร็อกตันครับ"

"อา ข้าเห็นว่าพวกเขาสนิทกันดี เจ้าหมอนั่นหน้าตาอัปลักษณ์จนแทบจะเอานิ้วจิ้มลงไปในร่องหน้าได้เลย!"

โชคดีสำหรับผมที่ท่านมาร์ควิสกำลังยุ่งกับการดื่มไวน์แก้วสุดท้าย นี่คือข่าวร้ายที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม ผมเพิ่งหนีจากกองไฟมาเจอพายุเข้าเสียได้

"ท่านครับ" มาสเตอร์ฟรีคกล่าว "ผมมีคนของผมคนหนึ่งชื่อ ด็อท กิ๊บสัน อยู่ที่ 'แบล็ค สวอน' ผมจะขอบคุณท่านมากหากท่านจะให้จ่าของท่านนำจดหมายคำสั่งของผมไปให้เขา"

"ให้ตายสิ! ข้าจะเอาไปให้เอง!" ท่านมาร์ควิสตอบอย่างกระตือรือร้น

มาสเตอร์ฟรีคเดินไปที่โต๊ะเพื่อเขียนจดหมาย ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าใครเป็นคนส่งคำเตือนมาให้ผม ท่านมาร์ควิสเก็บจดหมายใส่กระเป๋า และพวกเราทุกคนก็เดินเงียบๆ ไปที่ประตูหน้าเพื่อส่งท่าน ทหารยามดูสง่างามภายใต้แสงจันทร์ที่สว่างไสว มาสเตอร์ฟรีคจูงแขนผมออกไปดูพวกเขากระโดดขึ้นม้าควบผ่านทุ่งหญ้าและหายลับไปตามเนินเขา

"หลับให้สบายนะโอลิเวอร์" เขาพูด "ด็อท กิ๊บสัน จะส่งข่าวเรื่องการเคลื่อนพลของศัตรูมาให้เราแต่เนิ่นๆ"

จากนั้นเราก็เดินกลับ พร้อมกับพูดคุยเรื่องผู้พันและมาร์กาเร็ต