บทที่ 20: ผู้ส่งสาร

ตลอดเวลาที่เหลือของวัน เธอเก็บตัวอยู่ในห้องพัก กระวนกระวายใจด้วยความวิตกกังวลที่จะรู้ว่าเหตุการณ์จะเป็นอย่างไรต่อไป และยิ่งทรมานมากขึ้นเมื่อซัคร์-เอล-บาห์รไม่มาหาเธอเลยตลอดหลายชั่วโมงนั้น ในที่สุดเมื่อใกล้ค่ำ เธอไม่อาจอดรนทนได้อีกต่อไปจึงก้าวออกมาข้างนอกอีกครั้ง และประจวบเหมาะว่าเธอออกมาในเวลาที่ไม่เหมาะสมยิ่งนัก

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าแล้ว และการสวดมนต์ยามเย็นกำลังดำเนินอยู่บนเรือกาเลียส ลูกเรือทุกคนต่างหมอบกราบ เมื่อเห็นดังนั้น เธอจึงถอยกลับไปโดยสัญชาตญาณ และหลบอยู่หลังม่านจนกระทั่งการสวดมนต์สิ้นสุดลง จากนั้นเธอจึงปัดม่านออก แต่ยังไม่ก้าวพ้นเหล่าชาวนูเบียที่ทำหน้าที่เฝ้ายาม เธอเห็นว่าทางซ้ายมือของเธอ อะซัด-เอ็ด-ดิน พร้อมด้วยมาร์ซัก บิสเคน และนายทหารอีกหนึ่งหรือสองนาย กำลังนั่งบนตั่งใต้หลังคาผ้าใบอีกครั้ง สายตาของเธอเสาะหาซัคร์-เอล-บาห์ร และในไม่ช้าเธอก็เห็นเขาเดินขึ้นทางเดินไม้ด้วยย่างก้าวที่ยาวและสม่ำเสมอ ตามหลังเหล่าผู้ช่วยหัวหน้าลูกเรือที่กำลังแจกจ่ายอาหารมื้อเย็นอันน้อยนิดให้แก่เหล่าทาส

ทันใดนั้นเขาหยุดลงข้างไลโอเนล ซึ่งนั่งประจำที่หัวพายติดกับทางเดินไม้ เขาพูดกับไลโอเนลด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดเป็นภาษาลิงกัว ฟรังกา ซึ่งไลโอเนลไม่เข้าใจ และคำพูดของเขานั้นดังกังวานชัดเจนจนทุกคนบนดาดฟ้าท้ายเรือได้ยิน ซึ่งเป็นไปตามที่เขาตั้งใจไว้

“ว่าอย่างไร เจ้าหมา? อาหารของทาสพายเรือถูกปากกระเพาะอันบอบบางของเจ้าหรือไม่?”

ไลโอเนลเงยหน้ามองเขา

“ท่านพูดว่าอะไร?” เขาถามเป็นภาษาอังกฤษ

ซัคร์-เอล-บาห์รก้มลงเหนือตัวเขา และใบหน้าของเขาก็ดูชั่วร้ายและเย้ยหยันในสายตาของทุกคน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาพูดกับไลโอเนลเป็นภาษาอังกฤษเช่นกัน ทว่ามีเพียงเสียงพึมพำเท่านั้นที่แว่วเข้าสู่โสตประสาทที่พยายามตั้งใจฟังของโรซามันด์ แม้กระนั้นเธอก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความหมายของคำพูดนั้นคืออะไรเมื่อดูจากสีหน้าของเขา แต่ถึงอย่างนั้น ข้อสันนิษฐานของเธอก็ห่างไกลจากความจริงยิ่งนัก เพราะความเย้ยหยันบนใบหน้านั้นเป็นเพียงหน้ากาก

“อย่าสนใจท่าทางของข้า” เขากำลังพูดว่า “ข้าต้องการให้พวกข้างบนนั้นคิดว่าข้ากำลังด่าทอเจ้า จงทำท่าทางเหมือนคนที่กำลังถูกด่า จะค้อมตัวหรือแยกเขี้ยวก็ได้ แต่จงฟัง เจ้าจำได้ไหม ตอนที่เรายังเป็นเด็ก เราเคยว่ายน้ำด้วยกันจากเพนนาโรว์ไปยังแหลมเทรฟูซิส?”

“ท่านหมายความว่าอย่างไร?” ไลโอเนลกล่าว และท่าทางบึ้งตึงตามธรรมชาติของเขาก็เป็นทุกสิ่งที่ซัคร์-เอล-บาห์รปรารถนา

“ข้าสงสัยว่าเจ้ายังจะว่ายน้ำได้ไกลขนาดนั้นหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น เจ้าอาจพบอาหารค่ำที่น่าลิ้มลองกว่ารอเจ้าอยู่ ณ ปลายทาง—บนเรือของเซอร์จอห์น คิลลิกรูก เจ้ายังไม่รู้หรือ? เรือซิลเวอร์ เฮรอน ทอดสมออยู่ในอ่าวถัดจากแหลมนั้น หากข้าช่วยให้เจ้ามีโอกาส เจ้าคิดว่าเจ้าจะว่ายน้ำไปถึงเรือลำนั้นได้หรือไม่?”

ไลโอเนลจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด “ท่านล้อข้าเล่นหรือ?” ในที่สุดเขาก็ถามออกไป

“เหตุใดข้าต้องล้อเจ้าเล่นในเรื่องเช่นนี้?”

“การเสนอหนทางให้ข้าหลุดพ้นจากการจองจำ ไม่ใช่การล้อเลียนข้าหรอกหรือ?”

ซัคร์-เอล-บาห์รหัวเราะ และคราวนี้เขาเย้ยหยันอย่างจริงจัง เขาเหยียบเท้าซ้ายลงบนคานพยุงตัวของฝีพาย แล้วโน้มตัวลงวางศอกบนเข่าที่ชันขึ้น เพื่อให้ใบหน้าของเขาอยู่ใกล้กับไลโอเนลที่สุด

“เพื่อการปลดปล่อยเจ้าอย่างนั้นรึ?” เขาเอ่ย “สาบานต่อพระเจ้า! ไลโอเนล จิตใจของเจ้านั้นไม่เคยคิดถึงสิ่งใดนอกจากตัวเอง และนั่นแหละที่ทำให้เจ้ากลายเป็นคนชั่ว การปลดปล่อยเจ้า! ให้ตายเถิด! จะไม่มีใครอื่นนอกจากตัวเจ้าที่ข้าปรารถนาจะให้ได้รับอิสระเชียวรึ? ฟังนะ ตอนนี้ข้าต้องการให้เจ้าว่ายน้ำไปยังเรือของเซอร์จอห์น เพื่อแจ้งข่าวว่าเรือกาเลสลำนี้อยู่ที่นี่ และโรซามุนด์อยู่บนเรือลำนี้ ข้าเป็นห่วงแต่นาง ส่วนตัวเจ้านั้นข้าหาได้ใส่ใจไม่ หากเจ้าบังเอิญจมน้ำตายในความพยายามครั้งนี้ สิ่งเดียวที่ข้าจะเสียใจคือข้อความนั้นส่งไปไม่ถึง เจ้าจะยอมว่ายน้ำไปหรือไม่? นี่เป็นโอกาสเดียวของเจ้าที่จะรอดพ้นจากม้านั่งฝีพายนี้ได้ นอกเสียจากความตาย เจ้าจะไปไหม?”

“แต่จะทำได้อย่างไร?” ไลโอเนลถามด้วยความระแวง

“เจ้าจะไปไหม?” พี่ชายของเขาย้ำ

“หากจัดหาหนทางให้ ข้าก็จะไป” คือคำตอบ

“ตกลง” ซาคร-เอล-บาร์โน้มตัวลงมาใกล้ขึ้นอีก “แน่นอนว่าทุกคนที่เฝ้ามองเราอยู่ย่อมคิดว่าข้ากำลังบีบคั้นให้เจ้าสิ้นหวัง ดังนั้น จงแสดงบทบาทของเจ้าเสีย ลุกขึ้น แล้วลองทำร้ายข้าดู จากนั้นเมื่อข้าโต้กลับ—และข้าจะฟาดอย่างแรงเพื่อไม่ให้ใครสงสัยว่าเป็นการเสแสร้ง—จงล้มลงบนไม้พายของเจ้าโดยแสร้งทำเป็นหมดสติ ที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า เอาละ” เขาเสริมด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด และเมื่อสิ้นคำก็ลุกขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะเย้ยหยันเป็นครั้งสุดท้ายราวกับจะจากไป

ทว่าไลโอเนลปฏิบัติตามคำสั่งอย่างรวดเร็ว เขากระโจนขึ้นทั้งที่ถูกพันธนาการ และเอื้อมมือออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่โซ่จะเอื้ออำนวย แล้วฟาดเข้าที่ใบหน้าของซาคร-เอล-บาร์อย่างแรง ในส่วนของเขานั้นก็ไม่มีร่องรอยของการเสแสร้งให้เห็นเช่นกัน เมื่อทำเช่นนั้นแล้ว เขาก็ทรุดตัวลงบนม้านั่งพร้อมเสียงโซ่ตรวนกระทบกัน ขณะที่เพื่อนทาสฝีพายทุกคนที่หันมาทางเขาต่างจ้องมองด้วยสายตาหวาดหวั่น

เห็นได้ชัดว่าซาคร-เอล-บาร์เซถลาจากแรงตบ และทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นบนเรือ บิสเคนลุกพรวดขึ้นพร้อมเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ แม้แต่ดวงตาของอาซัดก็เป็นประกายด้วยความสนใจต่อภาพที่ผิดปกติยิ่งนัก เมื่อทาสฝีพายลุกขึ้นโจมตีโจรสลัด จากนั้นด้วยเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว ราวกับสัตว์ร้ายที่คลุ้มคลั่ง แขนอันกำยำของซาคร-เอล-บาร์ก็เหวี่ยงขึ้นสูงและหมัดของเขาก็ฟาดลงมาดั่งค้อนปอนด์ลงบนศีรษะของไลโอเนล

ไลโอเนลฟุบลงภายใต้แรงกระแทก สติสัมปชัญญะพร่าเลือน แขนของซาคร-เอล-บาร์เหวี่ยงขึ้นเป็นครั้งที่สอง

“เจ้าหมา!” เขาคำราม แล้วชะงักเมื่อเห็นว่าไลโอเนลดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว

เขาหันไปตะโกนเรียกวิจิเตลโลและลูกสมุนด้วยน้ำเสียงแหบพร่าด้วยโทสะ วิจิเตลโลวิ่งหน้าตั้งมาพร้อมกับลูกน้องอีกสองคนตามติด

“ปลดโซ่เจ้าซากศพนี่ออก แล้วโยนมันลงทะเลไปเสีย” คำสั่งอันหยาบช้าดังขึ้น “ให้สิ่งนี้เป็นตัวอย่างแก่คนอื่นๆ ให้พวกมันได้รู้ซึ้งถึงราคาของการก่อกบฏในหมู่ทาสโสโครก ทำเดี๋ยวนี้!”

ชายคนหนึ่งรีบวิ่งไปนำค้อนและสิ่วมา และกลับมาในทันที เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นสี่ครั้ง และไลโอเนลก็ถูกลากจากที่นั่งไปยังดาดฟ้าทางเดิน ที่นั่นเขาฟื้นคืนสติ และกรีดร้องขอความเมตตาราวกับว่าเขากำลังจะถูกทำให้จมน้ำตายจริงๆ

บิสเคนหัวเราะเบาๆ ภายใต้หลังคาผ้าใบ อาซัดมองด้วยความพึงพอใจ ส่วนโรซามุนด์ถอยกรูด ตัวสั่นเทิ้ม สำลัก และเกือบจะหมดสติด้วยความสยดสยองอย่างที่สุด

นางเห็นไลโอเนลถูกหามโดยดิ้นรนขัดขืนอยู่ในอ้อมแขนของลูกสมุนต้นเรือไปยังท้ายเรือด้านกราบขวา และถูกเหวี่ยงลงข้างเรือโดยไม่มีความลังเลหรือความใส่ใจใดๆ ราวกับว่าเขาเป็นเพียงเศษขยะชิ้นหนึ่ง นางได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่เขาจะหายลับไป เสียงน้ำสาดกระเซ็นจากการตกลงไป และท่ามกลางความเงียบที่ตามมา คือเสียงหัวเราะของซาคร-เอล-บาร์

เธอยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งด้วยความสยดสยองและรังเกียจเดียดฉันท์ต่อโจรสลัดผู้ทรยศผู้นั้นในจิตวิญญาณ จิตใจของเธอว้าวุ่นและสับสน เธอพยายามจัดระเบียบความคิดเพื่อให้สามารถพิจารณาการกระทำครั้งล่าสุดของเขา ซึ่งเป็นการกระทำที่โหดเหี้ยมทารุณและเป็นการสังหารพี่น้องร่วมสายเลือด และสิ่งที่เธอสรุปได้ก็คือความเชื่อมั่นอันแรงกล้าว่าที่ผ่านมาเขาหลอกลวงเธอ เขาโกหกเมื่อสาบานว่าเป้าหมายของเขาคือการปลดปล่อยเธอให้เป็นอิสระ คนที่มีนิสัยเช่นนี้ไม่มีทางรู้จักความรู้สึกสำนึกผิดอันอ่อนโยนต่อความผิดที่ได้ก่อไว้ เธอไม่อาจหยั่งรู้ได้ว่าจุดประสงค์ของเขาคืออะไร

แต่เธอไม่เคยสงสัยเลยว่ามันต้องเป็นจุดประสงค์ที่ชั่วร้าย เพราะไม่มีสิ่งใดที่เขาปรารถนาจะให้เป็นไปนอกเสียจากความชั่วร้าย ในยามที่จิตใจฟุ้งซ่านเช่นนี้ เธอจึงลืมสิ้นถึงบาปทั้งมวลของไลโอเนล และพบว่าหัวใจของเธอเต็มไปด้วยความสงสารต่อเขาที่ถูกเหวี่ยงลงไปสู่ความตายด้วยวิธีการที่ป่าเถื่อนเช่นนั้น

ทันใดนั้นเอง เสียงตะโกนก็ดังขึ้นจากหัวเรือ

“เขากำลังว่ายน้ำอยู่!”

ซาคร์-เอล-บะฮ์ร เตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้นี้อยู่แล้ว

“ที่ไหน? ตรงไหน?” เขาตะโกนพร้อมกับกระโจนไปที่กราบเรือ

“ตรงนั้น!” ชายคนหนึ่งชี้มือบอก คนอื่นๆ ตามมาสมทบและพยายามเพ่งมองผ่านความมืดที่เริ่มปกคลุมไปยังวัตถุที่กำลังเคลื่อนไหว ซึ่งก็คือศีรษะของไลโอเนล และเห็นวงน้ำวนจางๆ รอบตัวซึ่งบ่งบอกว่าเขากำลังว่ายน้ำอยู่

“ออกไปทางทะเล!” ซาคร์-เอล-บะฮ์ร ตะโกน “อย่างไรเสียเขาก็ว่ายไปได้ไม่ไกลนักหรอก แต่เราจะช่วยย่นระยะทางให้เขาเอง” เขาคว้าหน้าไม้จากที่แขวนข้างเสากระโดงหลัก ใส่ลูกศร และเล็งเป้า

ในขณะที่กำลังจะปล่อยลูกศร เขาก็ชะงักไป

“มาร์ซัก!” เขาเรียก “มานี่สิ เจ้าแห่งนักแม่นธนู นี่คือเป้าให้เจ้าได้ลองฝีมือแล้ว!”

จากดาดฟ้าท้ายเรือซึ่งเขากำลังเฝ้ามองศีรษะของคนว่ายน้ำร่วมกับบิดา ซึ่งเริ่มเลือนรางลงทุกขณะในแสงที่มอดดับ มาร์ซักมองผู้ท้าทายด้วยความเหยียดหยามอย่างเย็นชาโดยไม่ตอบคำใด เสียงหัวเราะคิกคักดังขึ้นท่ามกลางลูกเรือ

“เอาเถิด” ซาคร์-เอล-บะฮ์ร ตะโกน “หยิบธนูของเจ้าขึ้นมา!”

“ถ้าเจ้ามัวแต่ชักช้า” อะซัดแทรกขึ้น “เขาจะว่ายพ้นระยะเล็งของเจ้าแล้ว ตอนนี้แทบจะมองไม่เห็นเขาแล้วด้วยซ้ำ”

“ยิ่งเป้ายากเท่าไร” ซาคร์-เอล-บะฮ์ร ตอบ ซึ่งเขาก็เพียงแต่ถ่วงเวลาเพื่อรอจังหวะ “การทดสอบก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น มาร์ซัก ข้าขอพนันหนึ่งร้อยฟิลิปส์เลยว่าเจ้าจะยิงศีรษะนั่นไม่โดนภายในสามนัด และข้าจะจมเขาให้ได้ในนัดแรก! จะรับคำท้าไหม?”

“ความเป็นผู้ไม่ศรัทธามักจะโผล่ออกมาจากตัวเจ้าเสมอ” มาร์ซักตอบอย่างสำรวม “ศาสดาทรงห้ามการพนัน”

“เร็วเข้าสิ!” อะซัดตะโกน “ข้าแทบจะแยกเขาไม่ออกแล้ว ยิงลูกศรของเจ้าออกไปเสีย”

“เหอะ” คำตอบที่เต็มไปด้วยความดูแคลนดังขึ้น “สำหรับสายตาอย่างข้า เป้ายังชัดเจนอยู่ ข้าไม่เคยพลาด แม้ในความมืดก็ตาม”

“เจ้าคนโอ้อวด” มาร์ซักกล่าว

“ข้าเป็นอย่างนั้นหรือ?” ในที่สุดซาคร์-เอล-บะฮ์ร ก็ปล่อยลูกศรเข้าไปในความมืด และเพ่งมองตามวิถีการบินของมัน ซึ่งพุ่งห่างจากทิศทางที่ศีรษะของคนว่ายน้ำอยู่มาก “โดนแล้ว!” เขาตะโกนอย่างหน้าด้านๆ “เขาจมไปแล้ว!”

“ข้าคิดว่าข้ายังเห็นเขาอยู่นะ” ใครคนหนึ่งกล่าว

“ตาเจ้าฝาดไปเพราะแสงแบบนี้ ไม่มีใครว่ายน้ำได้ทั้งที่มีลูกศรปักทะลุสมองหรอก”

“ใช่” แจสเปอร์ซึ่งยืนอยู่ข้างหลังซาคร์-เอล-บะฮ์ร เสริม “เขาหายไปแล้ว”

“มันมืดเกินกว่าจะมองเห็น” วิจิเตลโลกล่าว

จากนั้นอะซัดก็หันออกจากกราบเรือ “เอาเถอะ ไม่ว่าถูกยิงหรือจมน้ำ เขาก็จากไปแล้ว” เขาพูด และเรื่องราวก็จบลงเพียงเท่านี้

ซาคร์-เอล-บะฮ์ร นำหน้าไม้กลับไปเก็บที่เดิม และค่อยๆ เดินขึ้นไปยังดาดฟ้าท้ายเรือ

ท่ามกลางความสลัว เขาพบว่าตนเองกำลังเผชิญหน้ากับใบหน้าขาวซีดของโรซามันด์ ซึ่งอยู่ระหว่างใบหน้าสีเข้มของชาวนูเบียทั้งสองคน เธอถอยหนีเมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ และเขาก็เดินตามเธอเข้าไปในห้องพักท้ายเรือด้วยความตั้งใจจะแจ้งข่าวให้เธอทราบ พร้อมกับสั่งให้อะบิอาดนำไฟมาให้

เมื่อแสงไฟถูกจุดขึ้น ทั้งสองต่างเผชิญหน้ากัน และเขาได้สังเกตเห็นความปั่นป่วนอย่างรุนแรงในใจของเธอจนเดาถึงสาเหตุได้ ทันใดนั้นเธอก็โพล่งออกมา

“เจ้าสัตว์ป่า! เจ้าปีศาจ!” เธอหอบหายใจ “พระเจ้าจะทรงลงทัณฑ์เจ้า! ข้าจะใช้ทุกลมหายใจสวดอ้อนวอนขอให้พระองค์ลงทัณฑ์เจ้าให้สาสมกับสิ่งที่เจ้าทำ เจ้าฆาตกร! เจ้าสุนัขรับใช้! และข้ากลับโง่เง่าเชื่อคำลวงของเจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าสำนึกผิดในสิ่งที่ทำกับข้าอย่างจริงใจ แต่ตอนนี้เจ้าได้แสดงให้ข้าเห็นแล้วว่า…”

“ข้าทำร้ายเจ้าอย่างไรในสิ่งที่ข้าทำกับไลโอเนล?” เขาขัดขึ้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยต่อความเกรี้ยวกราดนั้น

“ทำร้ายข้า!” เธอร้องขึ้น และเมื่อสิ้นคำนั้นเธอกลับกลายเป็นเย็นชาและสงบนิ่งด้วยความเหยียดหยามอย่างยิ่ง “ข้าขอบคุณพระเจ้าที่เจ้าไม่มีอำนาจพอจะทำร้ายข้าได้ และข้าขอบคุณเจ้าที่ช่วยแก้ไขความเข้าใจผิดอันโง่เขลาของข้า ที่เคยเชื่อคำลวงอันน่าสมเพชว่าเจ้าปรารถนาจะช่วยข้า ข้าไม่มีวันยอมรับการช่วยเหลือจากมือของฆาตกรอย่างเจ้าหรอก ถึงแม้ว่าในความเป็นจริง ข้าคงไม่ต้องพึ่งพามันก็ตาม แต่ทว่า” เธอพูดต่อด้วยความระทมทุกข์อย่างรุนแรงจนเริ่มเสียสติ “เจ้าคงคิดจะสังเวยข้าเพื่อจุดประสงค์อันต่ำช้าของเจ้า ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม

แต่ข้าจะขัดขวางเจ้าให้จงได้ หากสวรรค์ช่วยข้า จงมั่นใจเถิดว่าข้าจะไม่มีวันขาดความกล้าหาญในเรื่องนี้” แล้วเธอก็ส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความสั่นสะท้านพร้อมกับปิดหน้าตนเอง และยืนโอนเอนอยู่ตรงหน้าเขา

เขามองดูด้วยรอยยิ้มขื่นจางๆ เข้าใจในอารมณ์ของเธอพอๆ กับที่เข้าใจคำขู่ที่ว่าเธอจะขัดขวางเขานั้น

“ข้ามา” เขาเอ่ยอย่างเรียบเฉย “เพื่อนำความมั่นใจมาให้เจ้าว่าเขาหนีไปได้อย่างปลอดภัย และเพื่อบอกเจ้าว่าข้าส่งเขาไปทำภารกิจแบบใด”

น้ำเสียงที่มีพลังบางอย่างและความมั่นใจในการพูดของเขา ดึงดูดให้เธอต้องหันกลับมาจ้องมองเขาอีกครั้ง

“ข้าหมายถึงไลโอเนลน่ะ แน่นอนอยู่แล้ว” เขาเอ่ยตอบสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของเธอ “ฉากระหว่างเรา—ทั้งการตบ การสลบ และเรื่องอื่นๆ ทั้งหมดนั้นคือการแสดง รวมถึงการยิงหลังจากนั้นด้วย การที่ข้าท้าดวลกับมาร์ซักเป็นเพียงอุบายเพื่อถ่วงเวลา—เพื่อหลีกเลี่ยงการยิงจนกว่าศีรษะของไลโอเนลจะเลือนรางในความสลัวจนไม่มีใครบอกได้ว่าเขายังอยู่ตรงนั้นหรือไม่ ลูกศรของข้ายิงพลาดเป้าตามที่ข้าตั้งใจไว้ ตอนนี้เขากำลังว่ายน้ำอ้อมแหลมพร้อมกับข้อความของข้าที่จะส่งถึงเซอร์จอห์น คิลลิเกรว สมัยก่อนเขาเป็นนักว่ายน้ำที่เก่งกาจ และควรจะถึงจุดหมายได้อย่างง่ายดาย นั่นคือสิ่งที่ข้ามาบอกเจ้า”

เธอจ้องมองเขาด้วยความเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง

“เจ้าพูดความจริงหรือ?” ในที่สุดเธอก็ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เขายักไหล่ “เจ้าคงจะลำบากในการมองหาเหตุผลว่าข้าจะได้ประโยชน์อะไรจากการโกหก”

เธอนั่งลงบนโซฟาทันที ราวกับว่าเธอทรุดลงเพราะสิ้นแรง และทันใดนั้นเธอก็เริ่มร้องไห้ออกมาเบาๆ

“และ… และข้ากลับเชื่อว่าเจ้า… ว่าเจ้า…”

“นั่นแหละ” เขาขัดขึ้นอย่างเย็นชา “เจ้ามักจะเชื่อในสิ่งที่ดีที่สุดในตัวข้าเสมอ”

แล้วเขาก็หันหลังเดินจากไปอย่างกะทันหัน