บทที่ 3: มุ่งหน้ากลับบ้าน

ในห้องพักของเรือสเปนที่ถูกยึดได้ในเย็นวันนั้น แจสเปอร์ ลี พบว่าตนเองต้องเผชิญหน้ากับซาคร์-เอล-บะห์ร โดยถูกพวกนูเบียนร่างยักษ์ของโจรสลัดลากตัวมาที่นี่

ซาคร์-เอล-บะห์ร ยังไม่ได้ประกาศเจตจำนงที่มีต่อกัปตันตัวจ้อยผู้เป็นโจรสลัดผู้นี้ และนายเรือลีซึ่งตระหนักดีว่าตนเองเป็นคนชั่วร้ายก็เกรงกลัวสิ่งเลวร้ายที่สุด เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงอันทุกข์ระทมอยู่ในดาดฟ้าเรือส่วนหน้าเพื่อรอคอยชะตากรรมที่เขาคิดว่าถูกกำหนดไว้แล้ว

“สถานะของเราเปลี่ยนไปนะ นายเรือลี นับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เราคุยกันในห้องพักบนเรือ” คำทักทายอันยากจะหยั่งถึงของคนทรยศกล่าว

“จริงด้วย” นายเรือลีเห็นพ้อง “แต่ข้าหวังว่าท่านจะจำได้ว่าในตอนนั้น ข้าเป็นมิตรกับท่าน”

“โดยมีราคาที่ต้องจ่าย” ซาคร์-เอล-บะห์รเตือนสติ “และด้วยราคาที่เหมาะสม ท่านอาจพบว่าข้าเป็นมิตรกับท่านในวันนี้เช่นกัน”

หัวใจของกัปตันจอมกะล่อนเต้นรัวด้วยความหวัง

“บอกมาเถิด ท่านเซอร์โอลิเวอร์” เขาตอบอย่างกระตือรือร้น “และตราบเท่าที่มันอยู่ในอำนาจอันน้อยนิดของข้า ข้าสาบานว่าจะไม่ลังเลเลย ข้าพอแล้วกับความเป็นทาส” เขาคร่ำครวญด้วยน้ำเสียงโหยหา “ห้าปีที่ต้องทน และสี่ปีในนั้นหมดไปบนเรือแกลลีย์ของสเปน ไม่มีวันใดเลยที่ข้าไม่สวดอ้อนวอนขอความตาย หากท่านรู้ว่าข้าต้องทนทุกข์เพียงใด”

“ไม่เคยมีความทุกข์ใดที่สมควรได้รับยิ่งกว่านี้ ไม่เคยมีการลงโทษใดที่เหมาะสมกว่านี้ และไม่เคยมีความยุติธรรมใดที่สละสลวยเท่านี้มาก่อน” ซาคร์-เอล-บะห์รกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ทำให้เลือดในกายของกัปตันเย็นเฉียบ “เจ้าคิดจะขายข้า ชายผู้ไม่เคยทำร้ายเจ้า มิหนำซ้ำยังเคยเป็นมิตรกับเจ้า—เจ้าคิดจะขายข้าเป็นทาสเพื่อเงินเพียงสองร้อยปอนด์…”

“ไม่ ไม่” อีกฝ่ายร้องขึ้นด้วยความหวาดกลัว “ขอพระเจ้าเป็นพยาน มันไม่เคยเป็นเจตนาของข้าเลย ท่านไม่มีวันลืมคำที่ข้าพูดกับท่าน ข้อเสนอที่ข้าจะพาท่านกลับบ้านอีกครั้ง”

“ใช่ ด้วยราคาที่ต้องจ่าย นั่นคือความจริง” ซาคร์-เอล-บะห์รย้ำ “และเป็นโชคดีของเจ้าที่วันนี้เจ้าอยู่ในสถานะที่จะจ่ายราคาเพื่อเลื่อนเวลาที่คอโสโครกของเจ้าจะได้ทำความรู้จักกับเชือกออกไป ข้าต้องการผู้นำร่อง” เขาอธิบายเพิ่มเติม “และสิ่งที่เจ้าจะยอมทำเพื่อเงินสองร้อยปอนด์เมื่อห้าปีก่อน วันนี้เจ้าจะต้องทำเพื่อแลกกับชีวิตของเจ้า เจ้าว่าอย่างไร จะนำร่องเรือลำนี้ให้ข้าหรือไม่”

“ท่านครับ” แจสเปอร์ ลี ร้องขึ้น เขาแทบไม่เชื่อว่านี่คือสิ่งเดียวที่ถูกเรียกร้องจากเขา “ข้าจะล่องเรือลำนี้ไปจนถึงนรกตามคำสั่งท่านเลย”

“การเดินทางครั้งนี้ข้าไม่ได้จะไปสเปน” ซาคร์-เอล-บะห์รตอบ “เจ้าจะต้องล่องเรือพาข้ากลับไปยังปากแม่น้ำฟาล เหมือนที่เจ้าตั้งใจจะทำเมื่อห้าปีก่อน และส่งข้าขึ้นฝั่งที่นั่น ตกลงตามนี้หรือไม่”

“ตกลงครับ ยินดีอย่างยิ่ง” นายเรือลีตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

“เงื่อนไขคือเจ้าจะได้ชีวิตและอิสรภาพคืนไป” ซาคร-เอล-บะฮ์อธิบาย “แต่จงอย่าทึกทักว่าเมื่อถึงอังกฤษแล้วเจ้าจะได้รับอนุญาตให้จากไป เจ้าต้องนำเรือแล่นกลับมาส่งพวกเรา แม้ว่าเมื่อทำเช่นนั้นแล้ว ข้าจะหาทางส่งเจ้ากลับบ้านหากเจ้าปรารถนา และบางทีอาจมีรางวัลตอบแทนให้บ้างหากเจ้าปรนนิบัติข้าอย่างซื่อสัตย์ตลอดรอดฝั่ง แต่หากเจ้าทำตัวตามสันดานเดิมด้วยการหักหลังข้า ทุกอย่างก็จบสิ้นลง เจ้าจะมีดอกลิลลี่แห่งทะเลทรายสองดอกนี้เป็นองครักษ์ประจำตัว” เขาชี้ไปยังชาวนูเบียร่างยักษ์สองคนที่ยืนเกือบจะกลืนหายไปในเงามืด เห็นเพียงประกายของฟันและดวงตา “พวกเขาจะเฝ้าดูเจ้า และดูแลไม่ให้มีอันตรายใดๆ มากล้ำกรายตราบเท่าที่เจ้าซื่อสัตย์ต่อข้า และพวกเขาจะบีบคอเจ้าให้ตายทันทีที่มีสัญญาณของการทรยศ เจ้าไปได้ เจ้ามีอิสระในการเดินไปมาบนเรือ แต่ห้ามก้าวเท้าออกจากเรือที่นี่หรือที่ใดก็ตาม เว้นแต่จะได้รับคำสั่งโดยตรงจากข้า”

แจสเปอร์ ลีห์ เดินโซเซออกไป พลางนับว่าตนโชคดีเกินกว่าที่คาดคิดหรือสมควรจะได้รับ โดยมีชาวนูเบียเดินตามหลังและคอยเฝ้าติดตามเขาประดุจเงายักษ์คู่กายตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

บิสเคนเดินเข้ามาหาซาคร-เอล-บะฮ์ เพื่อรายงานเรื่องเรือที่ยึดได้ อย่างไรก็ตาม นอกจากเหล่านักโทษและตัวเรือซึ่งไม่ได้รับความเสียหายจากการต่อสู้แล้ว สินค้าบนเรือกลับไม่มีค่าอะไรเลย เนื่องจากเป็นเรือที่กำลังมุ่งหน้าออกนอกชายฝั่ง จึงไม่คาดหวังว่าจะพบสมบัติใดๆ ในระวางเรือ พวกเขาพบอาวุธและดินปืนจำนวนมาก รวมถึงเงินเล็กน้อย แต่ไม่มีสิ่งอื่นใดที่คู่ควรแก่ความสนใจของเหล่าโจรสลัด

ซาคร-เอล-บะฮ์ ออกคำสั่งที่น่าประหลาดใจอย่างสั้นๆ

“เจ้าจงนำตัวเชลยขึ้นเรือแกลลีย์ลำหนึ่ง บิสเคน และนำทางพวกเขาไปยังแอลเจียร์เพื่อนำไปขาย ส่วนที่เหลือทั้งหมดให้ทิ้งไว้บนเรือลำนี้ และขอโจรสลัดฝีมือดีสองร้อยนายเพื่อร่วมเดินทางข้ามทะเลไปกับข้า คนที่สามารถทำหน้าที่ได้ทั้งกะลาสีและนักรบ”

“ถ้าเช่นนั้น ท่านจะไม่กลับแอลเจียร์หรือ โอ ซาคร-เอล-บะฮ์?”

“ยังไม่ใช่ตอนนี้ ข้าจะเดินทางไกลกว่านั้น จงฝากความระลึกถึงของข้าไปยัง อะซัด-เอ็ด-ดิน ผู้ซึ่งอัลลอฮ์ทรงคุ้มครองและถนอมรักษา และบอกเขาว่าให้รอพบข้าในอีกประมาณหกสัปดาห์”

การตัดสินใจกะทันหันของโอลิเวอร์-เรอิส สร้างความตื่นเต้นไม่น้อยบนเรือแกลลีย์ เหล่าโจรสลัดไม่รู้วิธีการเดินเรือในทะเลเปิด ไม่มีใครในหมู่พวกเขาเคยเดินทางออกไปไกลกว่าทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และมีเพียงไม่กี่คนที่เคยล่องเรือไปทางตะวันตกไกลถึงแหลมสปาร์เทล จึงเป็นที่น่าสงสัยว่าพวกเขาจะยอมติดตามผู้นำคนอื่นเข้าสู่ภยันตรายของมหาสมุทรแอตแลนติกหรือไม่ แต่สำหรับซาคร-เอล-บะฮ์ บุตรแห่งโชคชะตา ผู้ได้รับการคุ้มครองจากอัลลอฮ์ เขายังไม่เคยนำพาพวกเขาไปสู่สิ่งใดนอกเหนือจากชัยชนะ เพียงแค่เขาสั่งการ พวกเขาก็พร้อมจะเดินตามเขาไปทุกแห่งหนที่เขาเห็นสมควร

ดังนั้น การหาชาวมุสลิมสองร้อยนายเพื่อเป็นลูกเรือนักรบตามที่เขาต้องการจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบาก แต่ความยากกลับเป็นการจำกัดจำนวนผู้ที่กระตือรือร้นอยากจะร่วมผจญภัยให้อยู่ในเกณฑ์ที่เขากำหนดไว้ต่างหาก

อย่าได้ทึกทักไปว่าในเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ เซอร์โอลิเวอร์ได้ดำเนินตามแผนการที่ตระเตรียมไว้ล่วงหน้า ในขณะที่เขานอนทอดกายอยู่บนที่สูง เฝ้ามองเรือลำงามลำนั้นที่กำลังแล่นทวนลม ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาว่า หากมีเรือเช่นนั้นอยู่ใต้บัญชา การล่องเรือกลับไปยังอังกฤษเพื่อจู่โจมชายฝั่งคอร์นวอลล์อย่างฉับพลันดุจสายฟ้าฟาด และนำบัญชีแค้นไปชำระกับพี่ชายผู้ขลาดเขลาและหน้าตัวเมียของเขานั้น คงจะเป็นการผจญภัยที่น่ารื่นรมย์ยิ่ง เขาเพียงแต่ปล่อยให้จินตนาการนั้นโลดแล่นไปอย่างเลื่อนลอย ประหนึ่งผู้คนที่สร้างวิมานในอากาศ

ทว่าในระหว่างความดุเดือดของการปะทะกัน เรื่องนี้กลับหลุดลอยไปจากใจโดยสิ้นเชิง จนกระทั่งมันหวนกลับมาเป็นความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง เมื่อเขาพบว่าตนเองได้เผชิญหน้ากับแจสเปอร์ ลีห์

ทั้งกัปตันและเรือลำนี้ได้มอบทุกสิ่งทุกอย่างที่จำเป็นเพื่อให้เขาทำให้ความฝันนั้นเป็นจริง ไม่มีผู้ใดขัดขวางเจตจำนงของเขา และไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ปล่อยให้จินตนาการอันโหดร้ายของเขาได้บรรลุผล และบางที เขาอาจจะได้พบโรซามุนด์อีกครั้ง อาจจะได้บังคับให้เธอรับฟังความจริงจากปากของเขาเอง และยังมีเซอร์จอห์น คิลลิกรูกับอีกคน เขาไม่เคยตัดสินได้เลยว่าในอดีตเซอร์จอห์นเป็นมิตรหรือศัตรู แต่ในเมื่อเซอร์จอห์นคือผู้มีส่วนสำคัญในการให้ไลโอเนลเข้ามาแทนที่เซอร์โอลิเวอร์ โดยการโน้มน้าวให้ศาลสันนิษฐานว่าเซอร์โอลิเวอร์ได้เสียชีวิตแล้ว ด้วยเหตุผลที่ว่าเมื่อเป็นผู้ทรยศต่อศาสนา ย่อมต้องถือว่าตายในทางกฎหมาย และในเมื่อเซอร์จอห์นเป็นผู้จัดการงานแต่งงานระหว่างไลโอเนลและโรซามุนด์

เช่นนั้นแล้ว เหตุใดเซอร์จอห์นจะไม่ควรได้รับคำเยี่ยมเยียน และได้รับแจ้งให้ทราบถึงธรรมชาติที่แท้จริงของสิ่งที่ตนได้กระทำลงไปเล่า

ด้วยอำนาจที่มีอยู่ในมือในช่วงเวลาที่เขาเป็นเจ้าชีวิตผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จตลอดแนวชายฝั่งแอฟริกา สำหรับโอลิเวอร์-เรอิสแล้ว การคิดคำนึงเป็นเพียงบทนำไปสู่การลงมือทำ ความเคยชินในการทำให้ทุกความปรารถนาเป็นจริงอย่างรวดเร็วได้ฝังรากลึกในตัวเขา และความเคยชินนั้นเองที่นำทางเขาอยู่ในขณะนี้

เขาเตรียมการอย่างรวดเร็ว และในวันรุ่งขึ้น เรือคารักของสเปน ซึ่งก่อนหน้านี้มีชื่อว่า นูเอสตรา เซนยอร่า เด ลาส ยากัส แต่ชื่อนั้นถูกลบออกจากท้ายเรืออย่างระมัดระวัง ก็ได้ปรับใบเรือและมุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกอันกว้างใหญ่ โดยมีกัปตันแจสเปอร์ ลีห์ เป็นผู้เดินเรือ ส่วนเรือแกลลีย์ทั้งสามลำภายใต้การบังคับบัญชาของบิสเคน-เอล-โบราก ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกมุ่งหน้ากลับสู่อัลเจียร์ โดยแล่นเลียบชายฝั่งตามวิสัยของโจรสลัด ลมส่งเสริมโอลิเวอร์เป็นอย่างดี จนกระทั่งภายในสิบวันหลังจากอ้อมแหลมเซนต์วินเซนต์ เขาก็ได้เห็นแหลมลิซาร์ดเป็นครั้งแรก