บทที่ 4: การจู่โจม

ณ ปากแม่น้ำฟอล เรือลำหนึ่งอันสง่างาม ซึ่งสร้างขึ้นโดยวิศวกรที่เชี่ยวชาญที่สุดและทุ่มเงินสร้างอย่างไม่เสียดาย กำลังทอดสมออย่างภาคภูมิใจอยู่ที่สมิธทิก ภายใต้เงาของที่สูงซึ่งมีคฤหาสน์หลังงามแห่งอาร์เวนัคตั้งตระหง่านอยู่ เรือลำนี้กำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางไกล และเป็นเวลาหลายวันที่การขนส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์ขึ้นเรือดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดความวุ่นวายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนรอบๆ โรงตีเหล็กเล็กๆ และกลุ่มกระท่อมที่รวมตัวกันเป็นหมู่บ้านประมง

ราวกับเป็นสัญญาณบอกเหตุถึงการค้าขายอันยิ่งใหญ่ที่จะเกิดขึ้นในสถานที่แห่งนี้ในวันข้างหน้า เพราะดูเหมือนว่าในที่สุดเซอร์จอห์น คิลลิกรูก็กำลังจะประสบความสำเร็จ และกำลังจะวางรากฐานของเมืองท่าอันงดงามตามความฝันของเขา ณ ที่แห่งนี้

มิตรภาพระหว่างเขากับมาสเตอร์ไลโอเนล เทรสซิลเลียน มีส่วนช่วยให้สถานการณ์ดำเนินไปในทิศทางนี้ไม่น้อย การคัดค้านโครงการของเขาโดยเซอร์โอลิเวอร์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากทรูโรและเฮลสตันตามคำแนะนำของเซอร์โอลิเวอร์เป็นส่วนใหญ่ ได้ถูกไลโอเนลถอนออกไปจนหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น ไลโอเนลยังดำเนินไปในทิศทางตรงกันข้ามถึงขั้นสนับสนุนเซอร์จอห์นในการยื่นเรื่องต่อรัฐสภาและองค์ราชินี จึงเป็นเรื่องธรรมชาติที่เมื่อการคัดค้านโครงการอันเป็นที่รักของเซอร์โอลิเวอร์ได้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งความบาดหมางระหว่างอาร์เวแน็คและเพนาร์โร การสนับสนุนของไลโอเนลจึงกลายเป็นรากฐานของมิตรภาพอันแน่นแฟ้นที่ผลิบานขึ้นระหว่างเขากับเซอร์จอห์น

สิ่งที่ไลโอเนลขาดไปเมื่อเทียบกับสติปัญญาอันเฉียบแหลมของพี่ชาย เขาได้ชดเชยด้วยความเจ้าเล่ห์ เขาตระหนักว่าแม้ในอนาคต เฮลสตัน ทรูโร และทรัพย์สินของตระกูลเทรสซิลเลียนที่นั่นอาจต้องประสบความเสียหายอันเป็นผลมาจากการพัฒนาท่าเรือที่มีชัยภูมิได้เปรียบกว่ามาก ทว่าสิ่งนั้นย่อมไม่เกิดขึ้นในชั่วชีวิตของเขา และในขณะเดียวกัน เขาต้องแลกเปลี่ยนเพื่อให้ได้มาซึ่งการสนับสนุนจากเซอร์จอห์นในการสู่ขอโรซามันด์ โกโดลฟิน เพื่อที่จะได้รวมที่ดินของตระกูลโกโดลฟินเข้ากับของตนเอง ผลกำไรที่แน่นอนในระยะสั้นนี้ สำหรับมาสเตอร์ไลโอเนลแล้ว ถือว่าคุ้มค่ากว่าความสูญเสียที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต

อย่างไรก็ตาม อย่าได้ทึกทักเอาว่าการเกี้ยวพาราสีของไลโอเนลหลังจากนั้นจะเป็นไปอย่างราบรื่นและง่ายดาย นายหญิงแห่งโกโดลฟินคอร์ทไม่ได้แสดงความโปรดปรานต่อเขาเลย และเหตุผลหลักที่เธอขอและได้รับอนุญาตจากเซอร์จอห์น คิลลิกรูก็เพื่อให้เธอสามารถปลีกตัวออกห่างจากการรบเร้าในการสู่ขอของเขา โดยการติดตามน้องสาวของเซอร์จอห์นไปยังฝรั่งเศส ในยามที่ฝ่ายหลังเดินทางไปพร้อมกับสามีซึ่งได้รับแต่งตั้งเป็นเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำลูฟวร์ อำนาจของเซอร์จอห์นในฐานะผู้ปกครองของเธอมีผลบังคับใช้ตั้งแต่การเสียชีวิตของพี่ชายเธอ

มาสเตอร์ไลโอเนลจมอยู่กับความเศร้าอยู่พักหนึ่งในช่วงที่เธอไม่อยู่ แต่เมื่อได้รับคำยืนยันจากเซอร์จอห์นว่าในท้ายที่สุดเขาจะประสบความสำเร็จ เขาจึงออกจากคอร์นวอลล์บ้างเพื่อออกไปท่องโลกกว้าง เขาใช้เวลาช่วงหนึ่งในลอนดอนแถวราชสำนัก ทว่าดูเหมือนว่าเขาจะไม่ประสบความสำเร็จนัก จากนั้นเขาจึงข้ามไปยังฝรั่งเศสเพื่อแสดงความภักดีต่อสตรีผู้เป็นที่โหยหา

ความมั่นคง ความอ่อนน้อมในการสู่ขอ และความทุ่มเทอันแรงกล้าที่เห็นได้ชัด เริ่มทำให้การต่อต้านของสุภาพสตรีผู้นั้นค่อยๆ สึกกร่อนลงในที่สุด ประดุจดั่งหยดน้ำที่หยดลงบนหินจนสึกหรอ ทว่าเธอก็ไม่อาจฝืนใจลืมได้ว่าเขาคือพี่ชายของเซอร์โอลิเวอร์ พี่ชายของชายที่เธอเคยรัก และพี่ชายของชายที่สังหารพี่ชายของเธอเอง ดังนั้น ระหว่างเขาทั้งสองจึงมีสิ่งกีดขวางอยู่สองประการ นั่นคือวิญญาณของความรักครั้งเก่าของเธอ และเลือดของปีเตอร์ โกโดลฟิน

เธอได้เตือนเซอร์จอห์นถึงเรื่องนี้เมื่อเธอกลับมายังคอร์นวอลล์หลังจากห่างหายไปประมาณสองปี โดยยกเหตุผลเหล่านี้ขึ้นอ้างว่าการเกี่ยวดองระหว่างเธอกับไลโอเนล เทรสซิลเลียนนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เซอร์จอห์นไม่เห็นด้วยกับเธอเลยแม้แต่น้อย

“ที่รัก” เขากล่าว “เจ้าต้องคำนึงถึงอนาคตของตนเอง ตอนนี้เจ้าบรรลุนิติภาวะแล้วและเป็นนายเหนือการกระทำของตนเอง ทว่ามันไม่ดีนักที่สตรีและสุภาพสตรีจะพำนักอยู่เพียงลำพัง ตราบเท่าที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ หรือตราบเท่าที่ข้ายังอยู่ในอังกฤษ ทุกอย่างจะเรียบร้อย เจ้าสามารถพำนักอยู่ที่อาร์เวแน็คแห่งนี้ต่อไปได้ไม่มีกำหนด และข้าคิดว่าเจ้าฉลาดแล้วที่ละทิ้งความโดดเดี่ยวของโกโดลฟินคอร์ทมา แต่จงพิจารณาเถิดว่าความโดดเดี่ยวนั้นอาจกลับมาเป็นของเจ้าอีกครั้งเมื่อข้าไม่อยู่ที่นี่”

“ข้าขอเลือกความโดดเดี่ยวนั้น มากกว่าการต้องอยู่กับคนที่ท่านจะยัดเยียดให้ข้า” เธอตอบเขา

“ช่างเป็นวาจาที่ไร้น้ำใจยิ่งนัก!” เขาประท้วง “นี่หรือคือความกตัญญูต่อความจงรักภักดีอันแรงกล้า ความอดทน ความอ่อนโยน และทุกสิ่งทุกอย่างที่เด็กหนุ่มคนนั้นมีให้!”

“เขาเป็นพี่ชายของโอลิเวอร์ เทรสสิเลียน” เธอตอบ

“แล้วเขายังต้องทนทุกข์ไม่พออีกหรืออย่างไร? จะไม่มีวันสิ้นสุดเลยหรือสำหรับราคาที่เขาต้องจ่ายให้แก่บาปของพี่ชายตน? อีกประการหนึ่ง โปรดพิจารณาเถิดว่าหากกล่าวตามจริงแล้ว พวกเขาไม่ใช่พี่น้องร่วมบิดามารดาเสียด้วยซ้ำ เป็นเพียงพี่น้องต่างมารดาเท่านั้น”

“แต่ก็ยังนับว่าสายเลือดใกล้ชิดกันเกินไป” เธอกล่าว “หากท่านยืนกราันจะให้ข้าพเจ้าแต่งงาน ข้าพเจ้าขอร้องให้ท่านช่วยหาชายอื่นมาเป็นสามีแทนเถิด”

ต่อคำขอนี้ เขาตอบว่าหากพิจารณาถึงความเหมาะสมแล้ว ไม่มีสามีคนใดจะดีไปกว่าคนที่เขาเลือกให้เธออีก เขาชี้ให้เห็นถึงที่ดินของทั้งสองที่ตั้งอยู่ติดกัน และความยอดเยี่ยมรวมถึงผลประโยชน์อันมหาศาลหากรวมที่ดินทั้งสองผืนนี้เข้าเป็นหนึ่งเดียว

เขายังคงดึงดัน และความดึงดันนั้นยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเมื่อเขาเริ่มมีความคิดที่จะออกทะเลอีกครั้ง มโนธรรมของเขาไม่อนุญาตให้ถอนสมอเรือได้ จนกว่าจะส่งเธอเข้าสู่พิธีวิวาห์ได้อย่างปลอดภัย ลิโอเนลเองก็ดึงดันเช่นกัน ทว่าเป็นการดึงดันอย่างเงียบเชียบและถ่อมตัวจนแทบไม่สร้างความตึงเครียดให้แก่ความอดทนของเธอ ซึ่งนั่นกลับทำให้เขารับมือได้ยากยิ่งขึ้น

ในที่สุดเธอก็ยอมจำนนต่อแรงกดดันจากเจตจำนงของบุรุษทั้งสอง และยอมตกลงด้วยกิริยาที่สง่างามที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยตั้งใจแน่วแน่ว่าจะขับไล่อุปสรรคที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียวออกไปจากหัวใจและจิตใจ ซึ่งด้วยความละอายยิ่ง เธอจึงมิได้เอ่ยถึงเรื่องนี้กับเซอร์จอห์น ความจริงก็คือ แม้ทุกสิ่งจะผ่านไป แต่ความรักที่เธอมีต่อเซอร์โอลิเวอร์ยังไม่ตายเสียทีเดียว มันถูกทุบตีจนราบคาบจนแม้แต่ตัวเธอเองก็จำไม่ได้ว่ามันคืออะไรกันแน่ ทว่าเธอกลับพบว่าตนเองเผลอคิดถึงเขาบ่อยครั้งด้วยความโหยหา เธอพบว่าตนเองนำเขาไปเปรียบเทียบกับน้องชาย และแม้ว่าเธอจะขอให้เซอร์จอห์นหาชายอื่นที่ไม่ใช่ลิโอเนลมาเป็นสามี

แต่เธอก็รู้ดีว่าผู้สมัครคนใดก็ตามที่ถูกนำมาเสนอต่อหน้าเธอ ย่อมต้องถูกนำไปเปรียบเทียบกับเขา และนั่นย่อมนำไปสู่ความพ่ายแพ้อย่างเลี่ยงไม่ได้ เธอถือว่าทั้งหมดนี้คือความชั่วร้ายในตัวเธอ เธอพยายามเฆี่ยนตีจิตใจตนเองด้วยการย้ำเตือนว่าเซอร์โอลิเวอร์คือฆาตกรที่สังหารปีเตอร์ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอกลับพบว่าตนเองเริ่มหาข้อแก้ตัวให้แก่คนรักเก่า เธอจะยอมรับว่าปีเตอร์เป็นฝ่ายผลักดันให้เขาจนถึงจุดนั้น ว่าเพื่อเธอแล้ว เซอร์โอลิเวอร์ต้องทนรับคำดูหมิ่นครั้งแล้วครั้งเล่าจากปีเตอร์ จนกระทั่งในที่สุด ด้วยความเป็นมนุษย์ ความอดทนของเขาก็ล้นปรี่ และด้วยความเหนื่อยหน่ายที่จะยอมจำนนต่อการทุบตีของอีกฝ่าย เขาจึงลุกขึ้นด้วยความโกรธและลงมือสังหารในคราวเดียว

เธอจะรังเกียจตนเองที่มีความคิดเช่นนี้ ทว่าเธอกลับไม่สามารถสลัดมันทิ้งไปได้ ในการกระทำเธออาจเข้มแข็ง ดังจะเห็นได้จากวิธีที่เธอจัดการกับจดหมายที่โอลิเวอร์ส่งมาจากบาร์บารีโดยผ่านพิตต์ แต่เธอไม่สามารถควบคุมความคิดของตนได้ และความคิดของเธอมักจะทรยศต่อเจตจำนงอยู่บ่อยครั้ง มีความโหยหาโอลิเวอร์อยู่ในหัวใจที่เธอไม่สามารถสะกดกั้นได้ และมีความหวังอยู่เสมอว่าวันหนึ่งเขาจะกลับมา แม้เธอจะตระหนักดีว่าการกลับมาเช่นนั้นอาจไม่นำพาสิ่งใดมาให้เธอก็ตาม

เมื่อเซอร์จอห์นทำลายความหวังในการกลับมานั้นในที่สุด เขาได้ทำสิ่งที่ชาญฉลาดกว่าที่เขาคาดคิด นับตั้งแต่โอลิเวอร์หายตัวไป พวกเขาไม่เคยได้รับข่าวคราวของเขาเลย จนกระทั่งพิตต์มาถึงอาร์เวแน็คพร้อมกับจดหมายและเรื่องราวของเขา พวกเขาเคยได้ยินเรื่องราวของโจรสลัด ซาคร-เอล-บาร์ เช่นเดียวกับที่คนทั้งโลกได้ยิน แต่พวกเขาไม่เคยคิดเชื่อมโยงเขาเข้ากับโอลิเวอร์ เทรสสิเลียน เลยแม้แต่น้อย บัดนี้เมื่อตัวตนของเขาได้รับการยืนยันโดยคำให้การของพิตต์ การโน้มน้าวให้ศาลประกาศว่าเขาเสียชีวิตและมอบมรดกที่ถวิลหาให้แก่ลิโอเนลจึงกลายเป็นเรื่องง่ายดาย

สำหรับโรซามันด์ เรื่องนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ทว่าเรื่องใหญ่คือการที่เซอร์โอลิเวอร์ได้ตายไปแล้วตามกฎหมาย และจะต้องตายไปในความเป็นจริงด้วยหากเขากล้าเหยียบแผ่นดินอังกฤษอีกครั้ง สิ่งนี้ได้ดับสิ้นซึ่งความหวังอันน่าประหลาดที่ดูไร้จุดหมายและเกือบจะเป็นจิตใต้สำนึกของเธอที่ว่า วันหนึ่งเขาจะกลับมา ดังนั้นมันจึงอาจช่วยให้เธอเผชิญหน้าและยอมรับอนาคตที่เซอร์จอห์นตั้งมั่นจะยัดเยียดให้แก่เธอได้

การหมั้นหมายของเธอถูกประกาศให้สาธารณชนทราบ และเธอก็พิสูจน์ให้เห็นว่า หากไม่ใช่ในฐานะคนรักที่คลั่งไคล้ อย่างน้อยเธอก็เป็นคู่หมั้นที่ว่านอนสอนง่ายและอ่อนโยนต่อไลโอเนล เขามีความสุข และในขณะนี้เขาก็ไม่อาจเรียกร้องสิ่งใดได้มากกว่านี้ตามเหตุผล อีกทั้งเขายังถูกหล่อเลี้ยงด้วยความมั่นใจอย่างที่คนรักทุกคนมีว่า หากได้รับโอกาสและเวลา เขาจะสามารถหาหนทางปลุกเร้าความรู้สึกตอบสนองจากเธอได้ และต้องยอมรับว่าในช่วงการหมั้นหมายนี้ เขาได้แสดงหลักฐานบางประการที่สนับสนุนความมั่นใจของเขาแล้ว เธอเคยโดดเดี่ยว และเขาได้ขจัดความโดดเดี่ยวของเธอด้วยการมอบกายถวายตัวให้เธออย่างหมดสิ้น ความสำรวมและการค่อยๆ คืบคลานอย่างระมัดระวังจนเกือบจะดูเจ้าเล่ห์ไปตามเส้นทางที่ชายผู้ซุ่มซ่ามกว่านี้คงจะพุ่งเข้าใส่ ทำให้มิตรภาพระหว่างทั้งสองเป็นไปได้และหอมหวานยิ่งสำหรับเธอ บนรากฐานนี้เอง ความรักของเธอจึงเริ่มก่อตัวขึ้นทีละน้อย และเมื่อเห็นทั้งคู่ร่วมกันและเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันเช่นนั้น เซอร์จอห์นจึงยินดีในความชาญฉลาดของตน และเริ่มดำเนินการเตรียมเรือลำงามของเขา—เรือซิลเวอร์เฮรอน—สำหรับการเดินทางที่กำลังจะมาถึง

ดังนั้น พวกเขาจึงเข้าใกล้กำหนดการแต่งงานในอีกหนึ่งสัปดาห์ และตอนนี้เซอร์จอห์นก็เต็มไปด้วยความไม่อดทน เสียงระฆังวิวาห์จะเป็นสัญญาณในการออกเดินทางของเขา และเมื่อเสียงระฆังเงียบลง เรือซิลเวอร์เฮรอนจะสยายปีกออกสู่ทะเล

มันเป็นเย็นวันที่หนึ่งมิถุนายน เสียงระฆังบอกเวลาเคอร์ฟิวจางหายไปในอากาศ และแสงไฟกำลังถูกจุดขึ้นในห้องอาหารใหญ่ที่อาร์เวแน็คซึ่งคณะผู้ร่วมโต๊ะจะรับประทานอาหารค่ำกัน เป็นกลุ่มเล็กๆ มีเพียงเซอร์จอห์น โรซามันด์ และไลโอเนลซึ่งรั้งรออยู่ในวันนั้น พร้อมด้วยลอร์ดเฮนรี โกด—ผู้บันทึกเรื่องราวของเรา—ผู้แทนพระองค์แห่งคอร์นวอลล์ พร้อมด้วยภริยา พวกเขามาเยี่ยมเซอร์จอห์นและจะพำนักในฐานะแขกที่อาร์เวแน็คต่อไปอีกหนึ่งสัปดาห์เพื่อเป็นเกียรติในงานวิวาห์ที่กำลังจะมาถึง

ที่ชั้นบนของบ้านมีการเตรียมการอย่างวุ่นวายสำหรับการจากไปของเซอร์จอห์นและเด็กในปกครองของเขา ฝ่ายหลังเข้าสู่ชีวิตสมรส ส่วนฝ่ายแรกมุ่งสู่ท้องทะเลที่ไม่มีใครรู้จัก ในห้องหอคอย ช่างเย็บผ้าโหลหนึ่งกำลังทำงานกับชุดเจ้าสาวภายใต้การกำกับของแซลลี เพนเทรธ ผู้ซึ่งเคยขยันขันแข็งไม่แพ้กันในการเตรียมผ้าอ้อมและสิ่งของที่คล้ายกันในคืนก่อนที่โรซามันด์จะลืมตาดูโลก

ในชั่วโมงเดียวกับที่เซอร์จอห์นกำลังนำคณะของเขาไปยังโต๊ะอาหาร เซอร์โอลิเวอร์ เทรสซิลเลียน ก็กำลังเหยียบฝั่งในระยะทางไม่ถึงหนึ่งไมล์

เขาเห็นว่าเป็นการฉลาดกว่าที่จะไม่แล่นเรืออ้อมแหลมเพนเดนนิส ดังนั้นในอ่าวเหนือสวอนพูลทางด้านตะวันตกของแหลมนั้น เขาจึงทิ้งสมอลงขณะที่เงาแห่งยามเย็นเริ่มเข้มขึ้น เขาปล่อยเรือเล็กสองลำของเรือใหญ่ และใช้เรือเหล่านี้ส่งคนของเขาประมาณสามสิบคนขึ้นฝั่ง เรือเล็กแล่นกลับไปกลับมาสองรอบ จนกระทั่งโจรสลัดของเขากว่าหนึ่งร้อยคนยืนเรียงรายอยู่ตามชายหาดแปลกถิ่นนั้น ส่วนอีกหนึ่งร้อยคนที่เหลือเขาให้เฝ้าระวังอยู่บนเรือ เขาใช้กำลังพลมากมายในการปฏิบัติการซึ่งความจริงแล้วใช้เพียงหนึ่งในสี่ของจำนวนคนก็เพียงพอ เพื่อให้มั่นใจว่าด้วยจำนวนที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น จะช่วยหลีกเลี่ยงความรุนแรงที่ไม่จำเป็นทั้งปวงได้

เขาพากลุ่มคนลัดเลาะขึ้นเนินมุ่งหน้าสู่ อาร์เวนัค ท่ามกลางความมืดมิดที่เข้าปกคลุมโดยไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น การได้เหยียบผืนดินบ้านเกิดอีกครั้งเกือบจะทำให้เขาหลั่งน้ำตา เส้นทางที่เขาเดินนำไปด้วยความมั่นใจในยามราตรีนั้นช่างคุ้นเคยยิ่งนัก พุ่มไม้และก้อนหินทุกก้อนที่เขาผ่านพ้นโดยมีฝูงชนผู้เงียบงันติดตามมาติดๆ นั้นล้วนเป็นสิ่งที่เขารู้จักดี ใครเล่าจะคาดการณ์ได้ว่าเขาจะกลับมาในลักษณะนี้

ใครจะฝันว่าในยามเยาว์วัยที่เขาเคยท่องเที่ยวไปทั่วที่นี่พร้อมสุนัขและปืนยิงนก วันหนึ่งเขาจะต้องย่องผ่านเนินทรายเหล่านี้ในยามวิกาล ในฐานะมุสลิมผู้ทรยศที่นำกองโจรนอกรีตมาบุกจู่โจมบ้านของ เซอร์จอห์น คิลลิกรูก แห่งอาร์เวนัค

ความคิดเช่นนั้นทำให้เขารู้สึกอ่อนไหว ทว่าเขาก็คืนสติได้อย่างรวดเร็วเมื่อใจหวนนึกถึงความทุกข์ทรมานอันไม่เป็นธรรมที่เขาได้รับ และพิจารณาถึงทุกสิ่งที่เขามาเพื่อชำระแค้นในครั้งนี้

เริ่มจากอาร์เวนัค เพื่อบีบบังคับให้ เซอร์จอห์น และโรซามันด์ ได้รับรู้ความจริงเป็นอย่างน้อย จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังเพนนาโรว์ เพื่อจัดการกับมาสเตอร์ไลโอเนลและการคิดบัญชี แผนการนี้เองที่เติมไฟในใจเขา เอาชนะความอ่อนแอ และผลักดันให้เขามุ่งหน้าขึ้นสู่ที่สูงและบ้านที่มีป้อมปราการซึ่งตั้งตระหง่านอยู่เบื้องบนอย่างไม่ลดละ

เขาพบว่าประตูเหล็กบานยักษ์ที่ตอกหมุดไว้ถูกล็อค ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับเวลานี้ เขาเคาะประตู และในไม่ช้าประตูเล็กก็เปิดออกพร้อมกับตะเกียงที่ยื่นออกมา ทันใดนั้นตะเกียงดวงนั้นก็ถูกปัดกระเด็น และเซอร์โอลิเวอร์ก็กระโดดข้ามธรณีประตูเข้าไปในลานบ้าน มือหนึ่งบีบคอคนเฝ้าประตูเพื่อระงับเสียงร้อง ก่อนที่เซอร์โอลิเวอร์จะเหวี่ยงเขาออกไปให้ลูกน้อง ซึ่งรีบใช้ผ้าอุดปากเขาทันที

เมื่อเสร็จสิ้น พวกเขาก็หลั่งไหลผ่านช่องว่างสีดำของประตูเล็กเข้าไปในซุ้มประตูอันกว้างขวาง เขานำทางพวกเขาเกือบจะวิ่งมุ่งหน้าไปยังหน้าต่างบานสูงที่มีซี่กรง ซึ่งมีแสงสีทองสาดส่องออกมาคล้ายกับกำลังกวักมือเรียกให้เข้าไป

สำหรับเหล่าคนรับใช้ที่เผชิญหน้ากับพวกเขาในห้องโถง พวกเขาจัดการด้วยวิธีที่รวดเร็วและเงียบเชียบเช่นเดียวกับที่ทำกับคนเฝ้าประตู ความรวดเร็วและความระมัดระวังในการเคลื่อนไหวของพวกเขานั้นมากเสียจนเซอร์จอห์นและคณะไม่มีความระแวงเลยว่ามีผู้บุกรุก จนกระทั่งประตูห้องอาหารถูกกระแทกเปิดออกต่อหน้าต่อตา

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้พวกเขาตกตะลึงและสับสนอยู่ชั่วขณะ ลอร์ดเฮนรี่เล่าว่าในตอนแรกเขาคิดว่านี่คือการแสดงละครบางอย่าง หรือเป็นเซอร์ไพรส์ที่ผู้เช่าของเซอร์จอห์น หรือชาวเมืองสมิธทิคและเพนนิคัมวิคเตรียมไว้ให้คู่บ่าวสาว และเขากล่าวเสริมว่าสิ่งที่ทำให้เขาเชื่อเช่นนั้นคือการที่ไม่มีอาวุธแม้แต่ชิ้นเดียวที่เปล่งประกายท่ามกลางกลุ่มผู้บุกรุกรูปลักษณ์แปลกตาเหล่านั้น

แม้ว่าพวกเขาจะมาพร้อมอาวุธครบมือเพื่อเตรียมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน แต่ตามคำสั่งของผู้นำ ไม่มีใครชักดาบออกมา สิ่งที่ต้องทำจะต้องจัดการด้วยมือเปล่าและปราศจากการนองเลือด นั่นคือคำสั่งของซาคร์-เอล-บะห์ร และคำสั่งของซาคร์-เอล-บะห์รไม่ใช่สิ่งที่ใครจะกล้าละเลย

เขายืนตระหง่านอยู่หน้ากองทัพชายผิวสีน้ำตาลที่แต่งกายด้วยสีสันหลากหลายดุจสายรุ้ง ศีรษะพันด้วยผ้าโพกหัวหลากสี เขาจ้องมองกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยความเงียบขรึม และกลุ่มคนเหล่านั้นก็จ้องมองยักษ์ใหญ่ผู้พันผ้าโพกหัวด้วยความตกตะลึง ใบหน้าอันทรงอำนาจนั้นกร้านแดดเป็นสีไม้มะฮอกกานี มีเคราสีดำแยกเป็นสองแฉก และดวงตาที่สว่างไสวอย่างประหลาดซึ่งเป็นประกายราวกับเหล็กกล้าภายใต้คิ้วสีดำขลับ

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นไลโอเนล เทรสสิเลียน ก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่แล้วทรุดตัวลงบนเก้าอี้ตัวสูงราวกับสิ้นเรี่ยวแรง

ดวงตาสีโมราคู่นั้นวาวโรจน์จ้องมองเขา พร้อมรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียม

“ข้าเห็นว่าอย่างน้อยเจ้าก็จำข้าได้” ซัคร์-เอล-บาห์ร กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “ข้ามั่นใจว่าสายตาแห่งความรักแบบพี่น้องจะสามารถมองทะลุความเปลี่ยนแปลงที่กาลเวลาและความทุกข์ยากได้กระทำไว้กับข้า”

เซอร์จอห์นลุกพรวดขึ้น ใบหน้าซูบตอบสีคล้ำแดงก่ำด้วยความโกรธ พร้อมคำสบถที่หลุดจากริมฝีปาก โรซามันด์นั่งนิ่งราวกับถูกแช่แข็งด้วยความสยองขวัญ เธอมองเซอร์โอลิเวอร์ด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง ขณะที่มือทั้งสองจิกเกร็งลงบนโต๊ะเบื้องหน้า บัดนี้พวกเขาทุกคนจำเขาได้แล้ว และตระหนักว่านี่ไม่ใช่การแสดงละคร เซอร์จอห์นไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่ามีบางสิ่งที่ชั่วร้ายกำลังจะเกิดขึ้น แต่เขาไม่อาจจินตนาการได้ว่าสิ่งนั้นคืออะไร นี่เป็นครั้งแรกที่มีโจรสลัดบาร์บารีปรากฏตัวในอังกฤษ การบุกโจมตีเมืองบอลทิมอร์ในไอร์แลนด์อันเลื่องชื่อของพวกเขานั้น เกิดขึ้นหลังจากวันที่ระบุไว้นี้ถึงสามสิบปี

“เซอร์โอลิเวอร์ เทรสซิลเลียน!” คิลลิกรูกระหืดกระหอบอุทาน และ “เซอร์โอลิเวอร์ เทรสซิลเลียน!” ลอร์ดเฮนรี โกด กล่าวทวน พร้อมเสริมว่า “ให้ตายเถอะ!”

“ไม่ใช่เซอร์โอลิเวอร์ เทรสซิลเลียน” คำตอบสวนกลับมา “แต่คือซัคร์-เอล-บาห์ร ผู้เป็นภัยพิบัติแห่งท้องทะเล ความหวาดหวั่นของคริสตจักร โจรสลัดผู้สิ้นหวังที่คำลวง ความโลภ และความใจคดของพวกเจ้าได้หล่อหลอมขึ้นมาจากสุภาพบุรุษชาวคอร์นิชในกาลก่อน” เขาผายมือออกกว้างเพื่อประณามทุกคน “จงดูข้าที่นี่ พร้อมด้วยเหยี่ยวทะเลของข้า เพื่อมาคิดบัญชีที่ค้างชำระมาแสนนาน”

ลอร์ดเฮนรีซึ่งเขียนบันทึกถึงสิ่งที่ดวงตาของตนได้เห็น เล่าว่าเซอร์จอห์นกระโจนไปคว้าอาวุธจากผนังที่ประดับด้วยชุดเกราะอย่างไร ซัคร์-เอล-บาห์ร ตวาดคำเดียวเป็นภาษาอาหรับอย่างไร และเมื่อสิ้นคำนั้น เหล่าทาสผิวดำผู้ปราดเปรียวครึ่งโหลก็โถมเข้าใส่ท่านอัศวินราวกับสุนัขล่าเนื้อตะครุบกระต่าย และกดเขาลงกับพื้นในสภาพบิดเร้า

เลดี้เฮนรีกรีดร้อง ส่วนสามีของเธอไม่ปรากฏว่าได้ทำสิ่งใด หรือไม่เขาก็อาจจะเก็บงำความเงียบไว้ด้วยความละอาย โรซามันด์ซึ่งใบหน้าซีดเผือดจนถึงริมฝีปากยังคงจ้องมองอยู่ ขณะที่ไลโอเนลซึ่งหมดแรงจะต่อต้าน ใช้มือปิดหน้าด้วยความสยองขวัญอย่างที่สุด ทุกคนต่างคาดหวังว่าจะได้เห็นการนองเลือดที่สยดสยองเกิดขึ้น ณ ที่นั้น อย่างเย็นชาและไร้ความปรานีราวกับการบิดคอไก่ แต่ไม่มีสิ่งใดเช่นนั้นเกิดขึ้น เหล่าโจรสลัดเพียงแต่พลิกตัวเซอร์จอห์นให้หันหน้าขึ้น ดึงข้อมือไปด้านหลังเพื่อมัดให้แน่น และเมื่อปฏิบัติหน้าที่นั้นด้วยความว่องไวและเงียบเชียบแล้ว พวกเขาก็ผละจากเขาไป

ซัคร์-เอล-บาห์ร เฝ้ามองการกระทำนั้นด้วยดวงตาที่ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม เมื่อเสร็จสิ้นเขาก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งพร้อมชี้ไปทางไลโอเนล ซึ่งสะดุ้งลุกขึ้นด้วยความหวาดกลัวกะทันหัน พร้อมเสียงร้องที่ฟังไม่ได้ศัพท์ แขนสีน้ำตาลอันคล่องแคล่วโอบล้อมเขาไว้ราวกับฝูงงู ไลโอเนลถูกยกขึ้นกลางอากาศอย่างไร้ทางสู้และถูกพาตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ชั่วขณะหนึ่งเขาพบว่าตนเองถูกประจันหน้ากับพี่ชายผู้สวมผ้าโพกศีรษะ ดวงตาของผู้ทรยศทิ่มแทงเข้าไปในใบหน้าที่ซีดเซียวและตื่นตระหนกนั้นราวกับกริชสองเล่ม จากนั้นเขาก็ถ่มน้ำลายรดใบหน้านั้นอย่างจงใจตามวิถีของมุสลิมที่เขาได้กลายเป็น

“ไป!” เขาคำราม และท่ามกลางฝูงโจรสลัดที่เบียดเสียดเต็มห้องโถงด้านหลังเขา ทางเดินก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว และไลโอเนลก็ถูกกลืนหายไป พ้นจากสายตาของผู้ที่อยู่ในห้อง

“เจ้าตั้งใจจะทำเรื่องอำมหิตอะไรกัน!” เซอร์จอห์นตะโกนอย่างไม่ยอมจำนน เขาหยัดกายลุกขึ้นยืนอย่างสง่างามและเคร่งขรึมแม้จะถูกพันธนาการอยู่ก็ตาม

“ท่านจะฆ่าพี่ชายของตนเอง เหมือนที่ท่านฆ่าพี่ชายของข้าอย่างนั้นหรือ” โรซามุนด์เอ่ยถาม ซึ่งเป็นครั้งแรกที่นางพูด และลุกขึ้นยืนขณะที่กล่าว โดยมีสีระเรื่อจางๆ แผ่ซ่านผ่านความซีดเซียวของใบหน้า นางเห็นเขาชะงัก เห็นความโกรธเกรี้ยวที่เต็มไปด้วยตัณหาและเย้ยหยันมลายหายไปจากใบหน้า ทิ้งไว้เพียงความว่างเปล่าชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นใบหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งขรึมอีกครั้งด้วยความมุ่งมั่นครั้งใหม่ คำพูดของนางได้เปลี่ยนกระแสความตั้งใจของเขาไปสิ้นเชิง มันปลุกเร้าความโกรธแค้นที่ทึบตันและรุนแรงขึ้นในตัวเขา คำพูดนั้นทำให้คำอธิบายที่เขาตั้งใจจะนำมาเสนอต้องเงียบหายไป และเขาก็รังเกียจที่จะเอ่ยคำอธิบายใดๆ ในที่แห่งนี้หลังจากถูกเยาะเย้ยเช่นนั้น

“ดูเหมือนเจ้าจะรัก—เจ้าลูกหมานั่น สิ่งมีชีวิตที่เป็นพี่ชายของข้านั่นนะ” เขาพูดพลางเหยียดหยาม “ข้าสงสัยนักว่าเจ้าจะยังรักมันอยู่หรือไม่ เมื่อเจ้าได้รู้จักมันดีขึ้น? ถึงอย่างนั้น ให้ตายเถอะ ไม่มีอะไรจะทำให้ข้าประหลาดใจได้อีกแล้วในเรื่องของผู้หญิงและความรักของนาง แต่ข้าก็อยากจะเห็น—อยากจะเห็นนัก” เขาหัวเราะ “ข้าคิดว่าข้าจะสนองความใคร่รู้ของตนเสียหน่อย ข้าจะไม่พรากเจ้าไป—ยังไม่ใช่ตอนนี้”

เขาเดินรุกคืบเข้าไปหานาง “มากับข้าเถิด เลดี้” เขาออกคำสั่งและยื่นมือออกมา

และในตอนนี้ ดูเหมือนลอร์ดเฮนรีจะถูกกระตุ้นให้กระทำการอันไร้ผล

“เมื่อนั้น” เขาเขียนไว้ว่า “ข้าจึงถลาเข้าไปแทรกกลางเพื่อปกป้องนาง ‘เจ้าสุนัข’ ข้าตะโกน ‘เจ้าจะต้องชดใช้!’”

“‘ชดใช้หรือ?’ เขาโต้กลับ และหัวเราะเสียงลึกเยาะเย้ยข้า ‘ข้าชดใช้มามากพอแล้ว และนั่นคือเหตุผลที่ข้ามาอยู่ที่นี่’”

“‘และเจ้าจะต้องชดใช้อีก เจ้าโจรสลัดจากนรก!’ ข้าเตือนเขา ‘เจ้าจะต้องชดใช้สำหรับการล่วงละเมิดนี้ โดยเอาชีวิตข้าเป็นเดิมพันต่อพระเจ้า!’”

“‘อย่างนั้นรึ?’ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งและร้ายกาจ ‘และข้าต้องชดใช้ด้วยน้ำมือของใครกัน โปรดบอกข้าที?’”

“‘ด้วยน้ำมือของข้านี่แหละ ท่าน!’ ข้าคำราม ด้วยความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านถึงขีดสุด”

“‘น้ำมือของเจ้าน่ะรึ?’ เขาเหยียดหยาม ‘เจ้าจะล่าเหยี่ยวแห่งท้องทะเลรึ? เจ้าเนี่ยนะ? เจ้าไก่ป่าตัวอ้วน! ไปให้พ้น! อย่ามาขวางข้า!’”

และเขาเขียนเพิ่มว่า เซอร์โอลิเวอร์ได้ออกคำสั่งสั้นๆ เป็นภาษาอาหรับอีกครั้ง ซึ่งทันใดนั้นพวกมัวร์นับสิบคนก็เหวี่ยงตัวแทนพระราชินีออกไปด้านข้างและมัดเขาไว้กับเก้าอี้

บัดนี้ เซอร์โอลิเวอร์กับโรซามุนด์ยืนเผชิญหน้ากัน—เผชิญหน้ากันหลังจากผ่านไปห้าปีเต็ม และเขาตระหนักว่าในทุกขณะของช่วงเวลานั้น ความมั่นใจว่าการพบกันในอนาคตเช่นนี้จะต้องเกิดขึ้นไม่เคยเลือนหายไปจากใจเขาเลย

“มาเถิด เลดี้” เขาบอกนางด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

ชั่วขณะหนึ่ง นางมองเขาด้วยความเกลียดชังและรังเกียจในส่วนลึกของดวงตาสีฟ้าใส จากนั้นนางก็คว้ามีดจากโต๊ะอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบและแทงเข้าที่หัวใจของเขา ทว่ามือของเขาก็เคลื่อนไหวรวดเร็วไม่แพ้กัน เข้าคว้าข้อมือของนางไว้ และมีดเล่มนั้นก็ร่วงลงสู่พื้น เสียงดังเคร้ง โดยที่ภารกิจของมันไม่บรรลุผล

เสียงสะอื้นที่สั่นเครือหลุดออกมาจากปากนาง เพื่อแสดงออกถึงความสยดสยองต่อความพยายามของตนเองและต่อชายผู้กุมข้อมือนางไว้ ความสยดสยองนั้นทวีขึ้นจนครอบงำนาง และนางก็ทรุดฮวบลงในอ้อมแขนของเขาด้วยอาการหมดสติ

ด้วยสัญชาตญาณ อ้อมแขนของเขาโอบรอบตัวนาง และชั่วขณะหนึ่งเขาอุ้มนางไว้เช่นนั้น พลางหวนนึกถึงครั้งสุดท้ายที่นางเคยซบลงบนอกของเขา ในเย็นวันหนึ่งเมื่อห้าปีหรือมากกว่านั้น ภายใต้กำแพงสีเทาของกอดอลฟินคอร์ทเหนือแม่น้ำ จะมีผู้พยากรณ์คนใดบอกเขาได้ว่า เมื่อเขาได้โอบกอดนางเช่นนี้อีกครั้ง สถานการณ์จะเป็นเช่นนี้? ทุกอย่างช่างดูวิปริตและเหลือเชื่อ ราวกับความฝันอันเพ้อเจ้อของจิตใจที่ป่วยไข้ แต่มันคือความจริง และนางก็ได้กลับมาอยู่ในอ้อมแขนของเขาอีกครั้ง

เขาเปลี่ยนตำแหน่งการจับมาที่เอวของนาง แล้วแบกนางขึ้นบ่าอันทรงพลัง ราวกับนางเป็นกระสอบธัญพืช แล้วหมุนตัวกลับไป ภารกิจที่อาร์เวแน็คเสร็จสิ้นแล้ว—อันที่จริง เสร็จสิ้นมากกว่าที่เขาตั้งใจไว้ และบางอย่างก็น้อยกว่า

“ไป! ไป!” เขาตะโกนบอกลูกเรือ และพวกเขาก็เร่งรุดจากไปอย่างรวดเร็วและเงียบเชียบเหมือนตอนที่มา โดยไม่มีใครส่งเสียงแม้แต่คำเดียวเพื่อขัดขวางพวกเขา

คลื่นมนุษย์หลั่งไหลผ่านโถงทางเดินและลานบ้าน พลุ่งพล่านออกสู่ที่โล่งและทอดตัวตามสันเขา ก่อนจะมุ่งลงตามลาดเขาไปยังชายหาดที่เรือของพวกเขารออยู่

ซาคร-เอล-บะฮ์ร วิ่งได้อย่างแผ่วเบาราวกับว่าหญิงสาวที่หมดสติซึ่งเขาแบกไว้นั้นเป็นเพียงเสื้อคลุมที่พาดไว้บนบ่า เบื้องหน้าของเขามีพรรคพวกหกคนคอยแบกพี่ชายของเขาที่ถูกอุดปากและมัดมือมัดเท้าเอาไว้

โอลิเวอร์ชะงักเพียงครั้งเดียวก่อนจะลงจากที่สูงของอาร์เวนแน็ค เขาหยุดเพื่อมองข้ามผืนน้ำสีเข้มที่ทอประกายไปยังผืนป่าที่บดบังบ้านเพนนาโรว์จากสายตา ดังที่เราทราบกันดีว่า การไปเยือนที่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของจุดประสงค์ของเขา ทว่าบัดนี้ความจำเป็นนั้นได้หมดสิ้นไปแล้ว และเขาก็รู้สึกถึงความผิดหวังที่แล่นเข้ามาวูบหนึ่ง พร้อมกับความโหยหาที่จะได้เห็นบ้านของตนอีกครั้ง แต่ในขณะที่เขากำลังเปลี่ยนกระแสความคิด นายทหารสองนายของเขาก็เดินเข้ามา นั่นคือออธมานีและอาลี ซึ่งกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่ เมื่อทั้งสองตามเขาทัน ออธมานีก็วางมือลงบนแขนของเขาและชี้ลงไปยังแสงไฟระยิบระยับของสมิธทิคและเพนนิคัมวิค

“นายท่าน” เขาตะโกน “ที่นั่นคงมีเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่สามารถนำไปขายได้ราคาสูงในตลาดทาสซูก-เอล-อาบีด”

“คงเป็นเช่นนั้น” ซาคร-เอล-บะฮ์ร กล่าวโดยแทบไม่ใส่ใจเขา ในความเป็นจริงแล้วเขาแทบไม่สนใจสิ่งใดในโลกนี้เลยนอกจากความปรารถนาที่จะได้เห็นเพนนาโรว์

“ถ้าเช่นนั้น นายท่าน ให้ข้าพานักรบผู้ศรัทธาห้าสิบคนไปปล้นพวกเขาเถิด งานนี้คงง่ายดายนัก เพราะพวกเขาคงไม่ระแคะระคายเลยว่าพวกเราอยู่ที่นี่”

ซาคร-เอล-บะฮ์ร หลุดจากภวังค์ “ออธมานี” เขากล่าว “เจ้ามันคนโง่ เป็นบิดาแห่งความโง่เขลาเสียด้วยซ้ำ มิเช่นนั้นเจ้าคงรู้ตั้งนานแล้วว่า ผู้ที่เคยเป็นเชื้อชาติเดียวกับข้า ผู้ที่มาจากแผ่นดินที่ข้ากำเนิดนั้น เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับข้า ที่นี่เราจะไม่จับใครเป็นทาสนอกจากผู้ที่เราจับมาได้แล้วเหล่านี้ ไปได้แล้ว ในนามของอัลลอฮ์!”

แต่ออธมานียังไม่ยอมเงียบ “แล้วการเดินทางที่อันตรายข้ามทะเลที่ไม่รู้จักมายังดินแดนคนนอกที่ห่างไกลเช่นนี้ จะได้รับผลตอบแทนเป็นเพียงเชลยสองคนนี้เท่านั้นหรือ? นี่หรือคือการปล้นที่คู่ควรกับซาคร-เอล-บะฮ์ร?”

“ปล่อยให้ซาคร-เอล-บะฮ์ร เป็นผู้ตัดสิน” คือคำตอบที่ห้วนสั้น

“แต่ขอให้ท่านตรองดูเถิด นายท่าน ยังมีอีกผู้หนึ่งที่จะตัดสิน การที่บะชาผู้เกรียงไกร อะซัด-เอ็ด-ดิน จะต้อนรับการกลับมาของท่านด้วยทรัพย์เชลยอันน้อยนิดเช่นนี้ได้อย่างไร? ท่านจะตอบคำถามเขาว่าอย่างไร และจะชี้แจงเหตุผลอย่างไรที่ทำให้เหล่านักรบผู้ศรัทธาทั้งหมดต้องเสี่ยงชีวิตกลางทะเลเพื่อผลกำไรเพียงน้อยนิดเช่นนี้?”

“เขาจะถามอะไรข้าก็ได้ และข้าจะตอบในสิ่งที่ข้าต้องการและตามที่อัลลอฮ์ทรงดลใจ ข้าบอกให้ไป!”

และพวกเขาก็เดินทางต่อไป บัดนี้ซาคร-เอล-บะฮ์ร แทบไม่รู้สึกถึงสิ่งใดนอกจากความอบอุ่นจากร่างกายที่พาดอยู่บนบ่า และด้วยอารมณ์ที่ปั่นป่วนรุนแรง เขาจึงไม่อาจรู้ได้เลยว่า สิ่งที่แผดเผาอยู่ในใจเขานั้นคือความรักหรือความเกลียดชังกันแน่

พวกเขามาถึงชายหาดและเข้าถึงเรือที่ยังคงซ่อนตัวอยู่โดยไม่มีใครระแคะระคาย ลมพัดแรงและพวกเขาก็ออกเรือไปในทันที เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ก็ไม่มีร่องรอยของพวกเขาหลงเหลืออยู่ เช่นเดียวกับตอนที่ดวงอาทิตย์ตกดิน ไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับเส้นทางที่พวกเขาจากไป มากไปกว่าเส้นทางที่พวกเขาเข้ามา ราวกับว่าพวกเขาตกลงมาจากฟากฟ้าในยามค่ำคืนสู่ชายฝั่งคอร์นวอลล์แห่งนี้ และหากมิใช่เพราะร่องรอยของการเคลื่อนพลที่รวดเร็วและเงียบเชียบ หรือการหายตัวไปของโรซามันด์และไลโอเนล เทรสซิลเลียน เรื่องนี้คงถูกมองว่าเป็นเพียงความฝันของผู้ไม่กี่คนที่ได้เห็นเหตุการณ์นั้น

บนเรือคารัค ซาคร-เอล-บาห์ร จัดให้โรซามันด์พักในห้องพักเหนือส่วนท้ายเรือ โดยระมัดระวังที่จะล็อกประตูที่นำไปสู่ระเบียงท้ายเรือ ส่วนไลโอเนลนั้น เขาออกคำสั่งให้โยนลงไปในหลุมมืดใต้ช่องทางเดิน เพื่อให้นอนทอดหุ่ยและใคร่ครวญถึงผลกรรมที่อุบัติขึ้นกับตน จนกว่าพี่ชายของเขาจะตัดสินชะตากรรมได้ ซึ่งเรื่องนี้ตัวผู้ทรยศเองก็ยังไม่ตัดสินใจ

คืนนั้นเขานอนใต้แสงดาวและครุ่นคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง สิ่งหนึ่งซึ่งมีส่วนในเรื่องราวนี้ แม้ว่ามันอาจจะมีส่วนเพียงเล็กน้อยในความคิดของเขาก็ตาม คือสิ่งที่เกิดจากคำพูดของออธมานี แท้จริงแล้ว อะซัดจะต้อนรับเขาอย่างไรเมื่อเขากลับไป หากเขาล่องเรือเข้าสู่อัลเจียร์โดยไม่มีอะไรมาแสดงให้เห็นถึงผลของการเดินทางอันยาวนานและการเอาชีวิตของผู้ศรัทธาที่แท้จริงสองร้อยคนไปเสี่ยงภัย นอกจากเชลยสองคนนี้ ซึ่งเขายังตั้งใจจะเก็บไว้เป็นของตนเองอีกด้วย ศัตรูของเขาในอัลเจียร์และภรรยาชาวซิซิลีของอะซัด ผู้ซึ่งเกลียดชังเขาด้วยความขมขื่นของความแค้นที่มีรากเหง้ามาจากดินอันอุดมของความหึงหวง จะนำสถานการณ์นี้มาโจมตีเขาได้เพียงใด

สิ่งนี้อาจเป็นแรงผลักดันให้เขาตัดสินใจทำกิจการที่บ้าบิ่นและสิ้นหวังอย่างยิ่งในรุ่งสางอันเย็นเยียบ ซึ่งโชคชะตาได้ส่งเรือดัตช์เสากระโดงสูงที่กำลังมุ่งหน้ากลับบ้านมาให้ เขาไล่ล่าเรือลำนั้น แม้จะตระหนักดีว่าการต่อสู้ที่เขากำลังเชื้อเชิญคือสิ่งที่เหล่าโจรสลัดของเขาไม่มีประสบการณ์ และเป็นสิ่งที่พวกเขาคงลังเลที่จะเสี่ยงหากมีผู้นำคนอื่นที่ไม่ใช่เขา แต่ดาวนำทางของซาคร-เอล-บาห์ร คือดาวที่ไม่เคยนำพาไปสู่สิ่งใดนอกจากชัยชนะ และความเชื่อมั่นในตัวเขา ผู้เป็นดั่งหอกของอัลลอฮ์ ได้เอาชนะความสงสัยทั้งปวงที่อาจเกิดขึ้นจากการที่ต้องอยู่บนเรือที่ไม่คุ้นเคยและในทะเลที่ปั่นป่วนและแปลกถิ่น

การต่อสู้ครั้งนี้ถูกเล่าไว้อย่างละเอียดโดยท่านลอร์ดเฮนรี จากข้อมูลที่ได้รับจากแจสเปอร์ ลีห์ ทว่ามันก็ไม่ได้แตกต่างจากศึกทางทะเลครั้งอื่นในสาระสำคัญ และข้าพเจ้าก็ไม่มีความประสงค์จะทำให้ท่านเอียนด้วยการเล่าเรื่องเช่นนั้น เพียงแต่จะบอกว่ามันเป็นศึกที่ดุเดือดและรุนแรง ก่อให้เกิดความสูญเสียอย่างมากแก่ผู้ต่อสู้ทั้งสองฝ่าย ปืนใหญ่มีบทบาทเพียงเล็กน้อย เพราะเมื่อรู้ถึงคุณภาพของลูกน้อง ซาคร-เอล-บาห์ร จึงรีบนำเรือเข้าประชิดและใช้ตะขอเกี่ยวเรือ เขาได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน ดังที่เขาต้องชนะเสมอด้วยพลังแห่งบุคลิกภาพและความเด็ดเดี่ยวที่เป็นแบบอย่าง เขาเป็นคนแรกที่กระโดดขึ้นเรือดัตช์ในชุดเกราะโซ่ถัก พร้อมกวัดแกว่งดาบซีมิทาร์เล่มยักษ์ และลูกน้องของเขาก็กรูกันตามขึ้นไป พร้อมตะโกนเรียกชื่อของเขาและพระนามของอัลลอฮ์ในลมหายใจเดียวกัน

ราฟาเอล ซาบาตินี

ความบ้าคลั่งในการสู้รบของเขามักรุนแรงถึงขั้นส่งต่อและปลุกเร้าเหล่าผู้ติดตามได้เสมอ และในครั้งนี้ก็เป็นเช่นนั้น จนพวกดัตช์ผู้ชาญฉลาดเริ่มตระหนักว่ากองโจรนอกรีตกลุ่มนี้เปรียบเสมือนร่างกายที่มีเขาเป็นทั้งสมองและจิตวิญญาณ พวกเขาจึงระดมโจมตีเขาอย่างดุเดือดเป็นกลุ่มๆ โดยมุ่งหมายจะโค่นเขาลงให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ด้วยสัญชาตญาณที่เชื่อมั่นว่าหากเขาล้มลง ชัยชนะย่อมตกเป็นของพวกเขาอย่างง่ายดาย และในที่สุดพวกเขาก็ทำสำเร็จ หอกของทหารดัตช์แทงทะลุโซ่ถักของชุดเกราะและสร้างบาดแผลฉกรรจ์ซึ่งเขาไม่ได้ใส่ใจเลยในขณะที่กำลังคลุ้มคลั่ง

จากนั้นดาบเรเปียร์ของดัตช์ก็แทงเข้าทางช่องโหว่ของเกราะนั้น ส่งร่างที่โชกเลือดของเขาให้ล้มลงไปกองบนดาดฟ้า ทว่าเขายังคงตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เพราะรู้ดีพอๆ กับที่พวกนั้นรู้ว่าหากเขายอมจำนน ทุกสิ่งย่อมสูญสิ้น เขาคว้าขวานสั้นที่พบอยู่ใกล้ตัวตอนล้มลงมาสับถางทางไปยังกราบเรือ แล้วพิงหลังกับแผ่นไม้ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ใบหน้าซีดเผือด และร่างกายที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดจากบาดแผล เขาเร่งเร้าลูกน้องให้สู้ต่อไปจนกระทั่งชัยชนะตกเป็นของพวกเขา ซึ่งโชคดีที่เกิดขึ้นในเวลาอันรวดเร็ว และหลังจากนั้น

ราวกับว่าเขาถูกพยุงไว้ด้วยพลังแห่งเจตจำนงเพียงอย่างเดียว ร่างของเขาก็ทรุดฮวบลงกองท่ามกลางเหล่าผู้ตายและผู้บาดเจ็บที่ระเกะระกะอยู่ตรงกราบเรือ

เหล่าโจรสลัดผู้โศกเศร้าช่วยกันหามเขากลับขึ้นเรือคารัค หากเขาต้องตาย ชัยชนะครั้งนี้ย่อมเป็นชัยชนะที่ว่างเปล่าโดยแท้ พวกเขาวางเขาลงบนตั่งที่เตรียมไว้กลางลำเรือบนดาดฟ้าหลัก ซึ่งเป็นจุดที่เรือโคลงเคลงน้อยที่สุด ศัลยแพทย์ชาวมัวร์เข้ามาดูแลและวินิจฉัยว่าบาดแผลนั้นสาหัส แต่ยังไม่สาหัสถึงขั้นที่จะปิดประตูแห่งความหวัง

คำวินิจฉัยนี้สร้างความมั่นใจให้แก่เหล่าโจรสลัดอย่างที่พวกเขาต้องการ เป็นไปไม่ได้ที่พระผู้สร้างจะเด็ดผลไม้ที่หอมหวานเช่นนี้จากสวนของอัลลอฮ์ไปเสียแล้ว พระผู้ทรงเมตตาต้องไว้ชีวิตซาคร-เอล-บาห์ร์ เพื่อให้เขาได้สร้างเกียรติยศแก่ศาสนาอิสลามต่อไป

ทว่าพวกเขาก็เดินทางมาถึงช่องแคบยิบรอลตาร์ก่อนที่ไข้ของเขาจะลดลงและฟื้นคืนสติโดยสมบูรณ์ เพื่อที่จะได้รับรู้ถึงผลลัพธ์สุดท้ายของการต่อสู้อันเสี่ยงอันตรายที่เขานำพาลูกหลานของศาสดาเข้าห้ำหั่น

ออธมานีแจ้งให้เขาทราบว่า เรือของดัตช์กำลังแล่นตามหลังมา โดยมีอาลีและคนอื่นๆ อยู่บนเรือนั้น และมุ่งหน้าตามรอยเรือคารัคซึ่งยังคงถูกนำทางโดยเจ้าหมานัสรานีอย่างแจสเปอร์ ลี เมื่อซาคร-เอล-บาห์ร์ได้ทราบถึงมูลค่าของสิ่งที่ยึดมาได้ เมื่อได้รับแจ้งว่านอกจากชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยคนที่ถูกกักไว้ใต้ท้องเรือเพื่อนำไปขายเป็นทาสในตลาดซูก-เอล-อาบีดแล้ว ยังมีสินค้าเป็นทองคำ เงิน ไข่มุก อำพัน เครื่องเทศ และงาช้าง รวมถึงสิ่งของรองลงมาอย่างผ้าไหมอันงดงาม ซึ่งมั่งคั่งเกินกว่าสิ่งใดที่เคยปรากฏบนท้องทะเลในคราวเดียว เขาก็รู้สึกว่าเลือดที่เสียไปนั้นไม่สูญเปล่า

ขอให้เขาล่องเรือกลับสู่อัลเจียร์อย่างปลอดภัยพร้อมกับเรือทั้งสองลำที่ยึดมาได้ในนามของอัลลอฮ์และศาสดาของพระองค์ โดยลำหนึ่งเป็นเรือสินค้าที่บรรทุกทรัพย์สมบัติมหาศาลราวกับคลังสมบัติลอยน้ำ เช่นนี้เขาก็แทบไม่ต้องกังวลว่าศัตรูและหญิงชาวซิซิลีผู้เจ้าเล่ห์และชั่วร้ายจะวางแผนการใดไว้เล่นงานเขาในระหว่างที่เขาไม่อยู่

จากนั้นเขาจึงสอบถามถึงเชลยชาวอังกฤษทั้งสองคน และได้รับคำตอบว่าออธมานีเป็นผู้ดูแล และยังคงใช้วิธีการปฏิบัติกับพวกเขาเช่นเดียวกับที่ซาคร-เอล-บาห์ร์เคยทำเมื่อครั้งที่นำตัวขึ้นเรือมาครั้งแรก

เขาพอใจในคำตอบนั้นและจมดิ่งสู่การหลับใหลเพื่อเยียวยาร่างกายอย่างแผ่วเบา ในขณะที่บนดาดฟ้าเบื้องบน เหล่าผู้ติดตามต่างกล่าวขอบคุณอัลลอฮ์ พระผู้ทรงเมตตา พระผู้ทรงกรุณา นายแห่งวันพิพากษา ผู้ทรงสัพพัญญูและทรงปรีชาญาณแต่เพียงผู้เดียว