บทที่ 9—โรงเรียนสอนเต้นรำ

ในบรรดาสถาบันสอนเต้นรำทั้งหมดที่เคยเปิดทำการมา ไม่เคยมีแห่งใดได้รับความนิยมในละแวกใกล้เคียงมากไปกว่าโรงเรียนของซินยอร์ บิลส์เมธี แห่ง ‘คิงส์เธียเตอร์’ สถานที่ตั้งมิได้อยู่ในสปริงการ์เดนส์ หรือถนนนิวแมน หรือถนนเบอร์เนอร์ส หรือถนนกาวเวอร์ หรือถนนชาร์ลอตต์ หรือถนนเพอร์ซีย์ หรือถนนสายอื่นๆ อีกมากมายที่ถูกใช้เป็นที่พำนักของเหล่าผู้ประกอบวิชาชีพ ร้านขายยา และบ้านเช่ามาแต่ช้านาน และมิได้ตั้งอยู่ในย่านเวสต์เอนด์เลยแม้แต่น้อย หากแต่ค่อนไปทางตอนตะวันออกของลอนดอน โดยตั้งอยู่ในย่านเกรย์สอินน์เลนอันพลุกพล่านและกำลังเจริญรุ่งเรือง สถาบันสอนเต้นรำแห่งนี้มิได้มีราคาแพง ค่าเล่าเรียนไตรมาสละสี่ชิลลิงกับอีกหกเพนซ์ถือว่าถูกมากเมื่อพิจารณาโดยรวม และมีความเป็นส่วนตัวอย่างยิ่ง โดยจำกัดจำนวนนักเรียนไว้ไม่เกินเจ็ดสิบห้าคน และต้องชำระค่าเล่าเรียนล่วงหน้าเป็นรายไตรมาสอย่างเคร่งครัด ที่นี่มีการสอนทั้งแบบกลุ่มและแบบส่วนตัว มีทั้งห้องโถงสำหรับรวมกลุ่มและห้องรับแขก ซึ่งครอบครัวของซินยอร์ บิลส์เมธี จะถูกรวมเข้าไว้ในบริการห้องรับแขกและรวมอยู่ในราคาค่าบริการห้องรับแขกด้วย

กล่าวคือ นักเรียนส่วนตัวจะได้ใช้ห้องรับแขกของซินยอร์ บิลส์เมธี ในการฝึกเต้น และได้เต้นรำกับครอบครัวของซินยอร์ บิลส์เมธี และเมื่อเขาได้รับการฝึกฝนในห้องรับแขกจนชำนาญเพียงพอแล้ว เขาจึงจะเริ่มเต้นรำแบบคู่ในห้องโถงรวมกลุ่ม

นั่นคือสภาพของสถาบันสอนเต้นรำของซินยอร์ บิลส์เมธี ในยามที่นายออกัสตัส คูเปอร์ แห่งเฟตเทอร์เลน ได้เห็นใบประกาศที่ไม่ได้ประทับตราเดินทอดน่องลงมาตามเนินโฮลบอร์นเป็นครั้งแรก ซึ่งประกาศให้โลกได้รับรู้ว่า ซินยอร์ บิลส์เมธี แห่งคิงส์เธียเตอร์ ตั้งใจจะเปิดฤดูกาลด้วยงานเต้นรำอันยิ่งใหญ่

ขณะนี้ คุณออกัสตัส คูเปอร์ ประกอบอาชีพค้าขายน้ำมันและสี เขาเพิ่งบรรลุนิติภาวะ มีเงินเล็กน้อย มีธุรกิจเล็กน้อย และมีมารดาตัวเล็กๆ ผู้ซึ่งเคยจัดการสามีและธุรกิจของสามีในยามที่ยังมีชีวิตอยู่ และเมื่อสามีล่วงลับไปแล้ว นางก็หันมาจัดการลูกชายและธุรกิจของลูกชายแทน ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ในวันธรรมดาเขาจึงถูกกักขังให้อยู่แต่ในห้องรับแขกเล็กๆ หลังร้าน และในวันอาทิตย์เขาก็ต้องอยู่ในกล่องไม้สนเล็กๆ ที่ไม่มีฝาปิด (ซึ่งเรียกให้ดูดีว่าที่นั่งในโบสถ์) ณ โบสถ์เบเธล เขาจึงแทบไม่เห็นโลกภายนอกราวกับว่าเป็นทารกมาตลอดชีวิต ในขณะที่หนุ่มไวท์ ซึ่งทำงานกับช่างติดตั้งแก๊สฝั่งตรงข้ามและอายุน้อยกว่าเขาถึงสามปี กลับใช้ชีวิตสำมะเลเทเมาอย่างเต็มที่ ทั้งไปโรงละคร ไปร่วมงานเลี้ยงดนตรี กินหอยนางรมเป็นถัง ดื่มเบียร์สเตาต์เป็นแกลลอน ถึงขั้นออกไปเที่ยวทั้งคืนและกลับบ้านมาในตอนเช้าด้วยท่าทางใจเย็นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ดังนั้น คุณออกัสตัส คูเปอร์ จึงตัดสินใจว่าเขาจะไม่ทนกับสิ่งนี้อีกต่อไป และในเช้าวันนั้นเองเขาได้แสดงความมุ่งมั่นอย่างเด็ดขาดต่อมารดาว่า เขาจะขอ ‘ช่างหัวมัน’ หากไม่ได้รับกุญแจประตูบ้านในทันที และในขณะที่เขากำลังเดินลงเนินโฮลบอร์น พลางครุ่นคิดถึงเรื่องเหล่านี้และสงสัยว่าตนจะหาทางเข้าสู่สังคมชั้นสูงเป็นครั้งแรกได้อย่างไร สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นประกาศของซินยอร์ บิลส์เมธี ซึ่งเขารู้สึกได้ทันทีว่านี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ เพราะเขาไม่เพียงแต่จะสามารถเลือกกลุ่มคนรู้จักที่ดูดีได้ในทันทีจากบรรดานักเรียนเจ็ดสิบห้าคนในราคาไตรมาสละสี่ชิลลิงหกเพนซ์

แต่ในขณะเดียวกันเขายังจะได้ฝึกฝนตนเองให้สามารถเต้นฮอร์นไพพ์ในงานสังคมส่วนตัวได้อย่างคล่องแคล่วและสร้างความปลาบปลื้มให้แก่เพื่อนฝูง ดังนั้น เขาจึงหยุดเรียกเด็กชายคนหนึ่งซึ่งเป็นป้ายโฆษณาเคลื่อนที่ที่ยืนอยู่ระหว่างแผ่นป้ายสองแผ่น และหลังจากได้รับนามบัตรใบเล็กๆ ที่ระบุที่อยู่ของซินยอร์ไว้ เขาก็เดินตรงไปยังบ้านของซินยอร์ทันที และเดินเร็วมากด้วยเพราะเกรงว่ารายชื่อจะเต็ม และจำนวนเจ็ดสิบห้าคนจะครบถ้วนก่อนที่เขาจะไปถึง ซินยอร์อยู่ที่บ้าน และที่น่ายินดียิ่งกว่านั้นคือเขาเป็นคนอังกฤษ!

เป็นคนที่นิสัยดีและสุภาพมาก! รายชื่อยังไม่เต็ม แต่เป็นเรื่องประจวบเหมาะอย่างยิ่งที่มีที่ว่างเหลือเพียงที่เดียวเท่านั้น และแม้แต่ที่ว่างที่เดียวนั้นก็เกือบจะถูกเติมเต็มไปแล้วในเช้าวันนี้ เพียงแต่ซินยอร์ บิลส์เมธี ไม่พอใจกับบุคคลอ้างอิง และเกรงว่าสุภาพสตรีท่านนั้นจะไม่ใช่คนในระดับที่เหมาะสม จึงไม่รับเธอเข้าเรียน

‘และผมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง คุณคูเปอร์’ ซินยอร์ บิลส์เมธี กล่าว ‘ที่ผมไม่ได้รับเธอไว้ ผมขอยืนยันกับคุณ คุณคูเปอร์—ผมไม่ได้พูดเพื่อประจบคุณ เพราะผมรู้ว่าคุณอยู่เหนือสิ่งนั้น—ว่าผมถือว่าตนเองโชคดีอย่างยิ่งที่ได้สุภาพบุรุษที่มีกิริยามารยาทและรูปลักษณ์เช่นคุณครับ’

‘ผมก็ยินดีอย่างยิ่งเช่นกันครับ’ ออกัสตัส คูเปอร์ กล่าว

‘และผมหวังว่าเราจะได้ทำความรู้จักกันให้มากขึ้นครับ’ ซินยอร์ บิลส์เมธี กล่าว

‘และผมมั่นใจว่าผมก็หวังเช่นนั้นครับ’ ออกัสตัส คูเปอร์ ตอบ ทันใดนั้น ประตูก็เปิดออก และมีหญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา ผมของเธอถูกดัดเป็นลอนทั่วศีรษะ และรองเท้าของเธอถูกผูกเป็นสายรัดพันรอบข้อเท้า

“อย่าเพิ่งวิ่งหนีไปเลยลูกรัก” ซินยอร์ บิลส์เมธี กล่าว เพราะหญิงสาวไม่รู้ว่าคุณคูเปอร์อยู่ที่นั่นตอนที่เธอวิ่งเข้ามา และเธอกำลังจะวิ่งออกไปอีกครั้งด้วยความเอียงอายและลนลาน “อย่าเพิ่งวิ่งหนีไปเลยลูกรัก” ซินยอร์ บิลส์เมธี กล่าว “นี่คือคุณคูเปอร์—คุณคูเปอร์ แห่งเฟตเทอร์เลน คุณคูเปอร์ครับ ลูกสาวผม—คุณหนูบิลส์เมธีครับ ซึ่งผมหวังว่าเธอจะได้มีความสุขกับการเต้นรำแบบควอดริล, มินูเอต, กาวอต, คันทรีแดนซ์, ฟันดางโก, ดับเบิลฮอร์นไพป์ และฟารินากอลคาจิงโก กับคุณนะครับ เธอเต้นเป็นทุกท่าเลยครับ และคุณก็จะต้องเต้นเป็นด้วยเช่นกัน ก่อนที่คุณจะแก่ขึ้นอีกสักหนึ่งในสี่ส่วนนะครับ”

แล้วซินยอร์ บิลส์เมธี ก็ตบหลังคุณออกัสตัส คูเปอร์ ดังปึก ราวกับว่ารู้จักมักจี่กันมาเป็นสิบปี—สนิทสนมกันถึงเพียงนั้น—และคุณคูเปอร์ก็โค้งคำนับให้หญิงสาว ส่วนหญิงสาวก็ย่อตัวทำความเคารพเขา แล้วซินยอร์ บิลส์เมธี ก็บอกว่าทั้งคู่ช่างเป็นคู่ที่ดูดีที่สุดเท่าที่เขาเคยปรารถนาจะเห็น ซึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น หญิงสาวก็อุทานว่า “โธ่ พ่อคะ!” แล้วหน้าแดงก่ำพอๆ กับคุณคูเปอร์—จนคุณอาจคิดว่าทั้งคู่กำลังยืนอยู่ใต้โคมไฟสีแดงในร้านขายยา—และก่อนที่คุณคูเปอร์จะกลับไป ก็มีการตกลงกันว่าเขาควรจะมาร่วมวงกับครอบครัวในคืนนั้นเลย—โดยให้เป็นไปตามธรรมชาติ—ไม่มีพิธีรีตองหรือเรื่องไร้สาระทำนองนั้น—และให้เขาเรียนรู้จังหวะการเต้นเพื่อที่จะได้ไม่เสียเวลา และสามารถออกงานในงานเต้นรำที่กำลังจะมาถึงได้

เอาละ คุณออกัสตัส คูเปอร์ จึงมุ่งหน้าไปยังร้านช่างทำรองเท้าราคาถูกแห่งหนึ่งในย่านโฮลบอร์น ที่ซึ่งรองเท้าคัทชูสำหรับสุภาพบุรุษราคาเจ็ดชิลลิงหกเพนซ์ และรองเท้าเดินป่าสำหรับบุรุษนั้นราคาถูกจนแทบไม่ต้องจ่ายอะไรเลย เขาจึงซื้อรองเท้าทรงมาตรฐานราคาเจ็ดชิลลิงหกเพนซ์แบบส้นยาวสำหรับใส่ในเมืองมาคู่หนึ่ง ซึ่งทำให้เขารู้สึกทึ่งในตัวเองพอๆ กับที่มารดาของเขาทึ่ง และจากนั้นเขาก็รุดหน้าไปยังบ้านของซินยอร์ บิลส์เมธี ในห้องรับแขกมีนักเรียนเอกชนคนอื่นๆ อีกสี่คน เป็นสุภาพสตรีสองท่านและสุภาพบุรุษสองท่าน ช่างเป็นผู้คนที่น่ารักเหลือเกิน!

ไม่มีความถือตัวเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะสุภาพสตรีท่านหนึ่งซึ่งกำลังฝึกฝนเพื่อรับบทโคลัมไบน์นั้น มีท่าทางเป็นกันเองอย่างยิ่ง ทั้งเธอกับมิสบิลส์เมธีต่างให้ความสนใจในตัวคุณออกัสตัส คูเปอร์ เป็นอย่างมาก ทั้งหยอกล้อและยิ้มแย้ม และดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจเสียจนเขาเริ่มรู้สึกคุ้นเคยและเรียนรู้ท่าเต้นได้อย่างรวดเร็ว เมื่อการซ้อมสิ้นสุดลง ซินยอร์ บิลส์เมธี มิสบิลส์เมธี มาสเตอร์บิลส์เมธี หญิงสาวคนหนึ่ง พร้อมด้วยสุภาพสตรีสองท่านและสุภาพบุรุษสองท่าน ก็ร่วมกันเต้นระบำควอดริล ไม่ใช่การเต้นแบบเฉื่อยชาลื่นไหล

แต่เป็นการเต้นอย่างกระฉับกระเฉง ร้อนแรง พุ่งเข้าหาหัวมุมห้อง มุดผ่านเก้าอี้ และพุ่งทะยานออกไปทางประตู—นับว่าใกล้เคียงกับสิ่งที่เรียกว่าการเต้นรำ! โดยเฉพาะซินยอร์ บิลส์เมธี แม้ว่าเขาจะต้องสีไวโอลินตัวน้อยอยู่ตลอดเวลาก็ตาม แต่เขาก็ออกไปนำเต้นในทุกท่วงท่า และเมื่อทุกคนเริ่มหอบจนหายใจไม่ทัน มาสเตอร์บิลส์เมธีก็เต้นฮอร์นไพป์โดยมีไม้เท้าในมือและมีถาดชีสวางอยู่บนศีรษะ ท่ามกลางความชื่นชมอย่างล้นหลามของทุกคนในที่นั้น จากนั้น ซินยอร์ บิลส์เมธี เห็นว่าทุกคนกำลังมีความสุข จึงยืนกรานให้ทุกคนอยู่รับประทานอาหารค่ำ และเสนอให้ส่งมาสเตอร์บิลส์เมธีไปซื้อเบียร์และเหล้า ซึ่งทำให้สุภาพบุรุษทั้งสองถึงกับสบถว่า ‘ให้ตายเถอะ ใครจะทนได้’

และกำลังจะทะเลาะกันว่าใครจะเป็นคนจ่ายเงิน ทันใดนั้น คุณออกัสตัส คูเปอร์ ก็เอ่ยว่าเขาจะเป็นคนจ่ายเอง หากพวกเขาจะกรุณาอนุญาต—และพวกเขาก็กรุณาอนุญาตให้เขาทำเช่นนั้น มาสเตอร์บิลส์เมธีจึงนำเบียร์มาในกระป๋องและนำเหล้ารัมมาในโถขนาดหนึ่งควอร์ต พวกเขาใช้เวลาค่ำคืนนั้นอย่างเต็มที่ มิสบิลส์เมธีแอบบีบมือคุณออกัสตัส คูเปอร์ ใต้โต๊ะ และคุณออกัสตัส คูเปอร์ ก็บีบตอบ และเขากลับถึงบ้านตอนเกือบหกโมงเช้า ซึ่งเขาถูกเด็กฝึกงานใช้กำลังบังคับให้เข้านอน หลังจากที่เขาพร่ำบอกถึงความปรารถนาที่ไม่อาจควบคุมได้ว่า อยากจะโยนผู้เป็นมารดาที่เคารพรักออกไปทางหน้าต่างชั้นสอง และอยากจะใช้ผ้าผูกคอของเด็กฝึกงานคนนั้นรัดคอเขาให้ตาย

ภาพร่างโดยบอซ ภาพสะท้อนชีวิตประจำวันและผู้คนธรรมดาสามัญ

หลายสัปดาห์ล่วงผ่าน และชุดสั่งตัดราคาเจ็ดชิลลิงหกเพนซ์ก็เริ่มจะเก่าจนเกือบใช้การไม่ได้ เมื่อถึงคืนงานเต้นรำสวมชุดราตรีอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเหล่านักเรียนทั้งเจ็ดสิบห้าคนจะได้มาพบปะกันเป็นครั้งแรกของฤดูกาล และต้องยอมควักเงินส่วนหนึ่งจากเงินสี่ชิลลิงหกเพนซ์ของแต่ละคนมาจ่ายเป็นค่าตะเกียงและค่านักดนตรี คุณออกัสตัส คูเปอร์ สั่งตัดเสื้อโค้ทตัวใหม่สำหรับโอกาสนี้โดยเฉพาะ เป็นตัวละสองปอนด์สิบชิลลิงจากร้านเทิร์นสไตล์ นี่เป็นการปรากฏตัวต่อสาธารณชนครั้งแรกของเขา และหลังจากจบการเต้นรำผ้าคลุมไหล่แบบซิซิลีอันตระการตาโดยหญิงสาวสิบสี่คนที่แต่งกายตามบทบาท เขาก็ต้องเปิดฉากการเต้นควอริลร่วมกับคุณหนูบิลส์เมธีด้วยตนเอง ซึ่งเขาได้เริ่มสนิทสนมกับเธอเป็นอย่างมากนับตั้งแต่การแนะนำตัวครั้งแรก ช่างเป็นค่ำคืนที่วิเศษเหลือเกิน!

ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้อย่างไร้ที่ติ เด็กส่งแซนด์วิชคอยรับหมวกและหมวกสตรีที่ประตูหน้าบ้าน มีเตียงพับกางอยู่ในห้องนั่งเล่นด้านหลัง ซึ่งคุณหนูบิลส์เมธีใช้เป็นที่ชงชาและกาแฟสำหรับสุภาพบุรุษที่ยินดีจะจ่ายเงินซื้อ และสำหรับสุภาพสตรีที่สุภาพบุรุษเป็นเจ้ามือเลี้ยง มีการเสิร์ฟไวน์พอร์ตแดงผสมเนกัสและน้ำมะนาวในราคาหัวละสิบแปดเพนซ์ และตามข้อตกลงที่มีไว้ก่อนหน้ากับโรงเหล้าตรงหัวมุมถนน จึงมีการจ้างเด็กรับใช้เพิ่มมาเป็นพิเศษสำหรับงานนี้ สรุปได้ว่าไม่มีสิ่งใดจะยอดเยี่ยมไปกว่าการจัดการงานครั้งนี้อีกแล้ว ยกเว้นแต่เรื่องแขกเหรื่อ สุภาพสตรีเหล่านั้น!

ถุงน่องผ้าไหมสีชมพูเหล่านั้น! ดอกไม้ประดิษฐ์เหล่านั้น! และรถม้าจำนวนมหาศาลเหล่านั้น! ทันทีที่รถม้าคันหนึ่งส่งสุภาพสตรีคู่หนึ่งลง รถม้าอีกคันก็ขับเข้ามาส่งสุภาพสตรีอีกคู่หนึ่ง และพวกเขาทั้งหมดต่างรู้จักกัน ไม่เพียงแต่รู้จักกันเองเท่านั้น แต่ยังรู้จักสุภาพบุรุษส่วนใหญ่ด้วย ซึ่งทำให้บรรยากาศรื่นเริงและมีชีวิตชีวายิ่งนัก ซินญอร์บิลส์เมธีในชุดกางเกงรัดรูปสีดำ พร้อมโบสีน้ำเงินขนาดใหญ่ที่รังดุมเสื้อ คอยแนะนำสุภาพสตรีให้รู้จักกับสุภาพบุรุษที่ไม่เคยพบกัน และเหล่าสุภาพสตรีก็พากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว—และหัวเราะร่า—ช่างเป็นภาพที่น่ารื่นรมย์ยิ่งนัก

ส่วนการเต้นรำผ้าคลุมไหล่นั้น เป็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดเท่าที่เคยมีมา มีทั้งการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว การเสียดสีของผ้า การโบกพัด และการที่เหล่าสุภาพสตรีพันกันนุงนังด้วยดอกไม้ประดิษฐ์ แล้วจึงค่อยๆ แก้ปมออกจากกันอีกครั้ง! และในส่วนของคุณออกัสตัส คูเปอร์ กับการเต้นควอริล เขาก็ทำออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม แม้จะมีบางครั้งที่เขาจะหลุดออกจากคู่เต้น และในโอกาสเช่นนั้นก็พบว่าเขากำลังเต้นอย่างมุมานะน่าชื่นชมอยู่ในกลุ่มอื่น หรือไม่ก็ไถลไปตามทิศทางโดยไม่มีจุดหมายที่แน่นอน

แต่โดยรวมแล้ว พวกเขาก็สามารถผลักดันให้เขาผ่านพ้นท่าเต้นไปได้จนกระทั่งเขาโผล่มาถูกที่ถูกทาง ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร เมื่อเขาเต้นจบ สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีจำนวนมากต่างเข้ามากล่าวชมเชยเขาอย่างยิ่ง และบอกว่าไม่เคยเห็นมือใหม่คนไหนทำได้เช่นนี้มาก่อน คุณออกัสตัส คูเปอร์ จึงพึงพอใจในตัวเองอย่างที่สุด และพึงพอใจในทุกคนที่เหลือด้วย อีกทั้งยังยอมควักกระเป๋าเลี้ยงเหล้าผสมน้ำ เนกัส และเครื่องดื่มผสมอีกจำนวนมาก เพื่อประโยชน์และความสำราญของเพื่อนสนิทสองสามโหลคนที่คัดสรรมาจากวงสังคมชั้นเลิศของเหล่านักเรียนทั้งเจ็ดสิบห้าคนนั้น

ภาพร่างโดยบอซ ภาพสะท้อนชีวิตประจำวันและผู้คนธรรมดาสามัญ

ไม่ว่าจะเป็นเพราะฤทธิ์ของยาปรุง ความงามของเหล่าสุภาพสตรี หรือด้วยเหตุผลกลใดก็ตาม ปรากฏว่านายออกัสตัส คูเปอร์ กลับส่งเสริมมากกว่าจะผลักไสความสนใจอันเยินยอจากสุภาพสตรีสาวในชุดผ้ากอซสีน้ำตาลทับผ้าคอลิโกสีขาว ผู้ซึ่งดูจะประทับใจในตัวเขาเป็นพิเศษตั้งแต่แรกเห็น และเมื่อการส่งเสริมนั้นดำเนินไปได้ระยะหนึ่ง มิสบิลส์เมธีจึงเผยความริษยาและหึงหวงออกมาด้วยการเรียกสุภาพสตรีในชุดผ้ากอซสีน้ำตาลว่า ‘ตัวประหลาด’ ซึ่งทำให้สุภาพสตรีในชุดผ้ากอซโต้กลับด้วยประโยคบางประโยคที่มีการเยาะเย้ยโดยอ้างถึงการจ่ายเงินสี่ชิลลิงหกเพนซ์ต่อไตรมาส ซึ่งนายออกัสตัส คูเปอร์ ผู้ตกอยู่ในสภาวะงุนงงอย่างยิ่งในขณะนั้น ได้แสดงความเห็นพ้องด้วยอย่างเต็มที่ มิสบิลส์เมธีเมื่อถูกทอดทิ้งเช่นนั้น จึงเริ่มกรีดร้องด้วยเสียงที่ดังที่สุดในระดับสิบสี่ครั้งต่อนาที และเมื่อไม่ประสบความสำเร็จในการจู่โจมดวงตาและใบหน้าของสุภาพสตรีในชุดผ้ากอซ และตามด้วยนายออกัสตัส คูเปอร์ เธอก็ร้องเรียกเหล่านักเรียนอีกเจ็ดสิบสามคนที่เหลืออย่างเสียสติ ให้ส่งกรดออกซาลิกมาให้เธอเพื่อดื่มกินเป็นการส่วนตัว และเมื่อคำร้องขอไม่ได้รับการตอบสนอง เธอจึงพุ่งเข้าหานายคูเปอร์อีกครั้ง

จากนั้นสายรัดเอวของเธอก็ขาด และเธอถูกหามกลับไปยังเตียงนอน นายออกัสตัส คูเปอร์ ซึ่งมิได้โดดเด่นในเรื่องความรวดเร็วในการทำความเข้าใจ รู้สึกมึนงงว่าเรื่องทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไร จนกระทั่งซินยอร์บิลส์เมธีได้อธิบายอย่างกระจ่างแจ้งที่สุด โดยประกาศแก่เหล่านักเรียนว่า นายออกัสตัส คูเปอร์ ได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะแต่งงานกับลูกสาวของตนหลายครั้งในหลายโอกาส และบัดนี้ได้ทอดทิ้งเธออย่างต่ำช้า ซึ่งส่งผลให้เหล่านักเรียนเกิดความโกรธแค้นไปทั่ว และเมื่อสุภาพบุรุษผู้กล้าหลายคนสอบถามนายออกัสตัส คูเปอร์ อย่างเร่งเร้าว่าเขาต้องการสิ่งใดสำหรับใช้ส่วนตัวหรือไม่ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ‘อยากได้อะไรให้ตัวเองไหม’

เขาจึงเห็นว่าการรีบถอยทัพออกไปนั้นเป็นเรื่องรอบคอบที่สุด และผลลัพธ์ของเรื่องนี้คือ ในวันถัดมามีจดหมายจากทนายความส่งมา และมีการฟ้องร้องดำเนินคดีในสัปดาห์ต่อมา และนายออกัสตัส คูเปอร์ หลังจากเดินไปยังแม่น้ำเซอร์เพนไทน์สองครั้งเพื่อจุดประสงค์จะจมน้ำตาย และเดินกลับมาสองครั้งโดยไม่ได้ทำเช่นนั้น ก็ได้ระบายความลับแก่ผู้เป็นมารดา ผู้ซึ่งยอมประนีประนอมเรื่องนี้ด้วยเงินยี่สิบปอนด์จากลิ้นชักเก็บเงิน ซึ่งทำให้มีการจ่ายเงินรวมยี่สิบปอนด์ สี่ชิลลิง และหกเพนซ์ให้แก่ซินยอร์บิลส์เมธี โดยไม่รวมค่าเลี้ยงฉลองและค่าธรรมเนียมต่างๆ และนายออกัสตัส คูเปอร์ ก็กลับไปอาศัยอยู่กับมารดา และเขาก็ยังคงอยู่ที่นั่นจนถึงทุกวันนี้ และเนื่องจากเขาได้สูญเสียความทะเยอทะยานในสังคมและไม่เคยออกไปเผชิญโลกภายนอก เขาจึงไม่มีวันได้เห็นบันทึกเรื่องราวของตนเองนี้ และจะไม่มีวันล่วงรู้เรื่องนี้เลย