บทที่ 6: การเผชิญหน้าครั้งแรก

เหล่าผู้กล้าในกลุ่มพิลกริมต่างตระหนักถึงความจำเป็นที่ต้องรีบเร่งหาที่พำนักถาวรอย่างยิ่ง จนกระทั่งในช่วงบ่ายของวันถัดมา เรือพินเนซจึงได้รับการจัดเตรียมเสบียงและอุปกรณ์สำหรับการเดินทางสิบวันหรือมากกว่านั้น และเหล่านักผจญภัยก็พร้อมที่จะออกเรือ นอกจากชายสิบสองคนที่ระบุชื่อไว้ก่อนหน้า ซึ่งทุกคนล้วนเป็นผู้ลงนามในรัฐธรรมนูญที่ร่างขึ้นเพื่อระงับสัญญาณของการขัดคำสั่งจากฮอปกินส์และคนอื่นๆ แล้ว ยังได้เพิ่มคลาร์กและคอปปินในฐานะผู้นำร่อง ยศต้นเรือ พร้อมด้วยกะลาสีสามคน และหัวหน้าพนักงานปืนใหญ่ ผู้ซึ่งแทรกตัวเข้ามาในคณะโดยไม่ได้รับเชิญ ด้วยความหวังว่าจะทำกำไรจากการค้าขาย หรือตามที่เขาเรียกคือ การแลกเปลี่ยนสินค้ากับชาวอินเดียน

ทว่าแม้จะเร่งรีบเพียงใด หลายสิ่งก็ทำให้พวกเขาต้องล่าช้า บางเรื่องสำคัญถึงขั้นการเสียชีวิตของแจสเปอร์ มอร์ เด็กกำพร้าในความดูแลของครอบครัวคาร์เวอร์ และการกำเนิดบุตรชายของมิสซิสไวท์ ซึ่งบิดาและด็อกเตอร์ฟูลเลอร์ตั้งชื่อให้ตามความพอใจว่า เพเรกริน ผู้เป็นพิลกริมคนล่าสุด และเป็นคนผิวขาวคนแรกที่เกิดในอเมริกา เมื่อเรือแชลลอปแยกตัวออกจากข้างเรือเมย์ฟลาวเวอร์ในที่สุด มันก็ต้องเผชิญกับสภาพอากาศที่เลวร้ายเสียจนการเดินทางครั้งก่อนดูจืดชืดไปเลย เพราะไม่เพียงแต่ลมตะวันออกเฉียงเหนือจะหนาวเหน็บยิ่งกว่าเดิม

แต่อุณหภูมิยังต่ำมากจนละอองน้ำกลายเป็นน้ำแข็งเกาะตามเชือกพยุงเรือและเสื้อกั๊กของเหล่าลูกเรือ เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นชุดเกราะเหล็กที่แทบจะขยับเขยื้อนไม่ได้

ในไม่ช้าก็พบว่าเป็นไปไม่ได้ที่มาสเตอร์อิงลิชจะนำเรือไปตามเส้นทางที่เสนอไว้ และในที่สุดกลุ่มพิลกริมจึงตัดสินใจนำเรือขึ้นฝั่งและตั้งค่ายพักแรมสำหรับคืนนั้น ส่วนหนึ่งก็เพื่อพนักงานปืนใหญ่ผู้โลภมากซึ่งล้มป่วยหนักจนเกรงว่าจะเสียชีวิต และเพื่อเอ็ดเวิร์ด ทิลลีย์ ผู้ซึ่งนอนสลบไสลอยู่ที่ท้องเรือ โดยมีจอห์นผู้เป็นพี่ชายหมอบอยู่ข้างๆ และคลุมกายด้วยเสื้อโค้ทของจอห์น ฮาวแลนด์ ซึ่งเขาประกาศว่ามันเป็นเพียงอุปสรรคในการพายเรือของเขาเท่านั้น

“พวกเขาไม่ควรมาเลย หากข้าคาดเดาได้ว่าพวกเขาไม่เหมาะสม ข้าคงขัดขวางไว้เสีย แต่บัดนี้อนิจจา มันสายเกินไปแล้ว และข้าเกรงว่าพวกเขาคงมาเพื่อพบกับความตาย” คาร์เวอร์กระซิบที่ข้างหูแบรดฟอร์ด และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ สองพี่น้องผู้ไม่เคยแยกจากกันทั้งกายและใจนับแต่เกิด ได้มอบทรัพย์สิน กำลัง และศรัทธาให้แก่ปณิธานร่วมกันดุจเป็นคนคนเดียว และบัดนี้พวกเขากำลังมอบชีวิตของตนอย่างเรียบง่ายและเต็มใจ เช่นเดียวกับที่เหล่าผู้กล้าพึงกระทำยามเผชิญความตาย เพื่อมอบชีวิตให้แก่ผู้คนอีกมากมาย

คืนที่สองพวกเขาเดินทางมาถึงเพียงจุดที่ปัจจุบันเราเรียกว่าอีสแธม และได้สร้าง “จุดนัดพบ” พร้อมทั้งเก็บฟืนอีกครั้ง ซึ่งเป็นงานที่ยากลำบากเสมอในบริเวณนี้ เพราะต้นไม้สูงชะลูด ส่วนพุ่มไม้ด้านล่างนั้นถูกชาวอินเดียนเผาทิ้งเป็นประจำทุกปีเพื่อความสะดวกในการล่าสัตว์ แต่ในที่สุดงานก็สำเร็จลง ดังเช่นทุกสิ่งที่ย่อมสำเร็จเมื่อบุรุษเช่นนี้ลงมือทำ กองไฟถูกจุดขึ้น อาหารค่ำถูกรับประทาน คำอธิษฐานถูกกล่าว และบทเพลงสรรเสริญถูกขับขาน ท่วงทำนองอันหยาบกระด้างลอยล่องจากป่าเถื่อนขึ้นสู่ท้องฟ้าในฤดูหนาว ด้วยความมั่นใจดุจบทเพลงของดาเนียลในถ้ำสิงโต

จากนั้นทุกคนก็หลับใหล ยกเว้นเอ็ดเวิร์ด โดตี ผู้ได้รับมอบหมายให้เฝ้ายามรอบแรก ซึ่งจะสิ้นสุดลงเมื่อสายชนวนยาวสามนิ้วที่ติดกับปืนของเขาถูกเผาไหม้จนหมด

ชายหนุ่มเดินก้าวยาวๆ ไปตามเส้นทางตรวจตราพลางฮัมเพลงสรรเสริญยามเย็นอีกครั้ง บ่นพึมพำสาปแช่งความหนาวเหน็บเบาๆ เพ่งมองเข้าไปในความมืดมิดของผืนป่า และชำเลืองมองเพื่อนร่วมทางที่หลับสนิทรอบกองไฟด้วยความอิจฉา

“เกือบจะไหม้หมดแล้ว” เขาพึมพำขณะก้มลงตรวจดูชนวน และใช้รองเท้าบูทดันท่อนไม้ที่ตกลงมาให้กลับเข้าไปในกองไฟ แต่ในวินาทีนั้นเอง ท่ามกลางความเงียบสงัดอันรุนแรงของราตรี กลับมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน เป็นความสับสนของเสียงอันน่าสยดสยองและไม่คุ้นเคย ซึ่งในใจของเอ็ดเวิร์ด โดตี ผู้ซื่อบริสุทธิ์นั้น ไม่เหมือนกับสิ่งใดที่พอจะเป็นไปได้ในโลกนี้ นอกเสียจากในนรก แม้จะเป็นเช่นนั้นเขาก็ไม่หวั่นเกรง เขาตอบโต้การจู่โจมด้วยเสียงตะโกนท้าทายที่สั่นเครือ ยิงปืนชนวนขึ้นฟ้า และแผดเสียงสุดกำลังว่า

“เตรียมอาวุธ! เตรียมอาวุธ! เตรียมอาวุธ! ปีศาจมาถึงตัวเราแล้ว!”

ทุกคนกระโดดลุกขึ้นยืนอย่างตื่นตัวและพร้อมสรรพ ปืนสองสามกระบอกถูกยิงออกไป แต่ไม่มีศัตรูรายใดปรากฏ และไม่มีการตอบโต้ต่อเสียงตะโกนท้าทายของพวกเขา

เมื่อถูกสแตนดิชซักถาม โดตีจำต้องสารภาพว่าเขาไม่เห็นสิ่งใดเลย ส่วนคอปปินยืนยันว่าเขาเคยได้ยินเสียงคล้ายกันนี้มากกว่าหนึ่งครั้งบริเวณชายฝั่งนิวฟันด์แลนด์ และโดยทั่วไปเชื่อกันว่าเป็นเสียงของไซเรนหรือนางเงือกที่สิงสถิตอยู่ตามชายฝั่งอันโดดเดี่ยว

“หากไม่มีอะไรที่น่ากลัวไปกว่านางเงือกจู่โจมเรา ข้าขอตัวกลับไปนอนต่อแล้วกัน” วินสโลว์กล่าวเยาะเย้ยอย่างอารมณ์ดี ขณะที่สแตนดิชจุดสายชนวนของตนแล้วกล่าวกับโดตีอย่างเป็นกันเองว่า

“นอนเสียเถิดเจ้าเพื่อน หากปีศาจของเจ้ามาอีกครั้ง ข้าจะเป็นคนจัดการมันเอง”

มุกตลกขรึมๆ และเสียงหัวเราะเล็กน้อยดังขึ้น จากนั้นค่ายก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง จนกระทั่งสแตนดิชซึ่งมั่นใจว่าไม่มีศัตรูอยู่ใกล้ๆ ได้ส่งมอบเวรยามให้ฮาวแลนด์ และฮาวแลนด์ส่งต่อให้อิงลิช จนกระทั่งเวลาตีห้า วิลเลียม แบรดฟอร์ด จึงปลุกเพื่อนร่วมทาง โดยเตือนว่าเนื่องจากเวลาน้ำขึ้น พวกเขาต้องลงเรือภายในหนึ่งชั่วโมงนี้ และยังต้องรับประทานอาหารเช้ากันด้วย

หมอกฤดูหนาวที่หนาวเหน็บเสียดแทงได้เข้าปกคลุมค่าย ปกคลุมทุกสิ่งด้วยเกล็ดน้ำค้างแข็งที่กึ่งแช่แข็ง มันหยดลงมาอย่างหดหู่ราวกับสายฝนจากสิ่งของที่อยู่ใกล้กองไฟ และแข็งตัวเป็นน้ำแข็งในที่ร่ม

“ข้าเกรงว่าปืนของเราจะจุดไฟไม่ติดหลังจากเปียกโชกเช่นนี้” คาร์เวอร์ตั้งข้อสังเกตขณะตรวจดูปืนชนวนของเขา

“ควรจะลองยิงดูเสียก่อนที่จะถึงคราวจำเป็น” วินสโลว์กล่าวพลางยิงปืนเข้าไปในพุ่มไม้หนาทึบหลังค่าย หลายคนทำตามเขา จนกระทั่งสแตนดิชตะโกนขึ้นอย่างอารมณ์ดีว่า

“พอได้แล้ว เพื่อนเอ๋ย! เก็บดินปืนและลูกกระสุนไว้ใช้กับศัตรูเถิด หากว่ามีจริง องุ่นเช่นนี้ไม่มีวันเติบโตบนเถาวัลย์เหล่านี้หรอก”

“เอาละ ในเมื่อปืนพร้อมแล้ว และแสงสนธยากำลังจางหายไป เห็นควรว่าพวกเราบางคนควรนำปืนและชุดเกราะที่เหลือลงไปที่เรือ ในขณะที่คนที่เหลือจัดเตรียมอาหารเช้า” ฮอปกินส์เสนอด้วยความกระตือรือร้นที่จะเคลื่อนไหวอยู่เสมอ

“ไม่เลย การแยกจากอาวุธแม้เพียงชั่วครู่ถือเป็นวิสัยทหารที่ย่ำแย่นัก” วินสโลว์กล่าว “ยังมีสิ่งอื่น เช่น เสื้อคลุมและย่าม ที่สามารถขนย้ายได้ แต่อาวุธและชุดเกราะควรอยู่กับผู้ที่สวมใส่”

“นายวินสโลว์จะทำตามที่เห็นสมควรในสายตาตนเองเถิด แต่เกราะของข้าต้องไปเดี๋ยวนี้” ฮอปกินส์โต้กลับด้วยน้ำเสียงก้าวร้าว แล้วเขาก็แบกเกราะอก หมวกเหล็ก ปืนนกสับ และถุงกระสุน เดินมุ่งหน้าไปยังเรืออย่างดื้อรั้น ซึ่งจอดห่างออกไปราวสามหรือสี่ร้อยหลา เพื่อรอให้น้ำขึ้นพัดพาเรือให้ลอยตัว

สแตนดิชมองตามด้วยความไม่เห็นพ้อง และหันไปถามคาร์เวอร์อย่างมีนัยว่า

“ผู้ว่าการของเราว่าอย่างไร”

“ให้แต่ละคนทำตามที่เห็นสมควรเถิด” คาร์เวอร์ตอบอย่างใจเย็น “ไม่ใช่เรื่องสำคัญอันใดนัก”

“ปืนนกสับของข้าจะไม่ห่างจากมือขวาแม้แต่ก้าวเดียว” สแตนดิชประกาศด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด เนื่องจากเขาขุ่นเคืองใจในความขาดระเบียบวินัย ซึ่งแบรดฟอร์ด วินสโลว์ และฮาวแลนด์ ต่างเห็นพ้องทั้งในการกระทำและความรู้สึกของเขาอย่างเงียบๆ ส่วนคาร์เวอร์ผู้สุภาพไม่ได้กล่าวหรือทำสิ่งใด ทว่ากะลาสีคนหนึ่งเมื่อเห็นชุดเกราะของผู้ว่าการวางรวมกันอยู่ จึงช่วยขนมันลงไปที่เรือด้วยความหวังว่าจะทำประโยชน์ให้

เมื่อถึงชายฝั่ง ฮอปกินส์พบว่ามีน้ำท่วมขังรอบเรือเพียงไม่กี่นิ้ว และเนื่องจากไม่อยากลุยน้ำออกไป เขาจึงวางสัมภาระไว้บนฝั่งเพื่อรอจนกว่าเรือจะลอยตัวได้ดี ซึ่งคนอื่นๆ ก็ทำตาม บางคนเดินทอดน่องกลับไปยังค่าย ขณะที่บางคนยืนคุยกับผู้ที่นอนบนเรือ จนกระทั่งเสียงเรียกรับประทานอาหารเช้าทำให้พวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวเร็วขึ้น ทว่าในขณะที่พวกล้าหลังกำลังก้าวเข้าสู่ที่พัก เสียงสยดสยองแบบเดียวกับที่เคยทำให้เอ็ดเวิร์ด โดตี ตกใจกลัวก็ดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับกะลาสีคนหนึ่งที่ยังคงรั้งอยู่ชายฝั่งวิ่งหน้าตั้งเข้ามา ตะโกนราวกับคนบ้าว่า

“พวกป่าเถื่อน! อินเดียน! พวกมันเป็นคน!” และราวกับจะพิสูจน์คำพูดของเขา ห่าลูกศรก็พุ่งเข้าใส่ที่พักจนเกิดเสียงรัว และลูกศรดอกหนึ่งปักทะลุชิ้นเนื้อวัวต้มที่เตรียมไว้สำหรับอาหารเช้า

“ทำไมพวกเจ้าไม่นำปืนกลับมาด้วย เจ้าพวกโง่!” สแตนดิชตะโกนด้วยความโกรธ “วิ่งไปเดี๋ยวนี้ แล้วนำปืนกลับมาให้ได้ก่อนที่ศัตรูจะชิงไป ในขณะที่พวกเราผู้มีสติปัญญาจะคอยคุ้มกันทางให้”

โดยไม่รอโต้แย้งถึงรูปแบบคำสั่งนี้ เหล่าชายผู้ไร้อาวุธรีบเร่งทำตาม ขณะที่สแตนดิชประจำตำแหน่งที่ทางเข้าเปิดโล่งของสิ่งกีดขวาง แล้วยิงปืนนกสับไปยังทิศทางที่กะลาสีชี้ แบรดฟอร์ดทำตาม แต่เมื่อวินสโลว์และฮาวแลนด์ก้าวไปข้างหน้า สแตนดิชก็ยกมือห้าม

“หยุดยิงก่อน จนกว่าเราจะเห็นศัตรู และแบรดฟอร์ด จงบรรจุกระสุนใหม่โดยเร็วที่สุด! เราต้องรักษาที่พักนี้ไว้ให้ได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เพราะเสบียงครึ่งหนึ่งของเราอยู่ที่นี่ และชีวิตของเราขึ้นอยู่กับการไม่สูญเสียมันไป เร่งมือเข้า เจ้าพวกล้าหลัง! วิ่งเร็ว ทิลลีย์! วิ่งเร็วทุกคน!”

“เขาหมดแรงแล้ว!” จอห์น ฮาวแลนด์ ตะโกนพลางทิ้งปืนของตนแล้วพุ่งออกไปในที่โล่ง เขาคว้าเอวของจอห์น ทิลลีย์ แล้วกึ่งอุ้มกึ่งลากเขากลับเข้ามาในเขตล้อมรั้ว

“พวกมันจะชิงเรือเล็กไปแล้ว!” คาร์เวอร์ตะโกนลั่น พร้อมกับกระโจนขึ้นบนสิ่งกีดขวางโดยไม่สนว่าตนเองจะตกเป็นเป้าสายตา เขาตะโกนบอกคนที่อยู่ในเรือว่า

“เฮ้ วอร์เรน! คนอังกฤษ! คอปปิน! พวกเจ้าปลอดภัยและยังเฝ้าระวังอยู่หรือไม่!”

“เออ! ทุกอย่างเรียบร้อย!” เสียงห้าวของเหล่ากะลาสีตะโกนตอบ และน้ำเสียงอันองอาจของวอร์เรนเสริมว่า “จงกล้าหาญไว้ พี่น้องทั้งหลาย!”

“และจงทำตัวให้สมกับเป็นชาย” สแตนดิชพึมพำ ปืนสแนปแฮนซ์พาดอยู่ที่ไหล่ ดวงตาอันกระตือรือร้นกวาดมองหาที่ซ่อนของศัตรู

เสียงปืนสามนัดจากเรือพินเนซดังสนั่นอย่างกล้าหาญผ่านผืนป่า จากนั้นเสียงตะโกนก็ดังระรัวมา

“เฮ้ สหาย ส่งไฟมาให้เราที! เราไม่มีไฟจุดชนวนปืน!”

“ชนวนของพวกเขายังไม่ติดไฟ!” ฮาวแลนด์อุทาน แล้วคว้าฟืนที่ลุกโชนจากกองไฟในค่าย พุ่งตัวออกไปอีกครั้ง ลงไปตามเนินป่าและลุยน้ำเค็มที่เย็นจัดจนลึกถึงครึ่งขา เขาส่งฟืนนั้นให้ถึงมือวอร์เรน แล้วรีบวิ่งกลับมาทางเดิม ขณะที่ลูกธนูส่งเสียงหวีดหวิวผ่านศีรษะ และสองดอกปักเข้าที่เสื้อกั๊กผ้าฟรีซเนื้อหนาของเขา

“ทำได้ดีมาก จอห์น! ทำได้ดีมาก!” คาร์เวอร์ตะโกนพร้อมตบไหล่ชายหนุ่ม ซึ่งกำลังก้มลงหยิบปืนคาบศิลาด้วยอาการหอบและใบหน้าแดงก่ำ “ภาพความกล้าหาญเช่นนี้จะข่มขวัญพวกอินเดียนได้มากกว่าห่ากระสุนเสียอีก”

และในความเป็นจริง การเคลื่อนไหวของศัตรูหยุดชะงักลงชั่วขณะ ทว่านั่นเป็นเพราะความโกรธแค้นมากกว่าความขยาด เพราะในวินาทีต่อมา เสียงกู่ร้องของคนป่าก็ระเบิดออกมาด้วยความดุร้ายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ และเมื่อเสียงนั้นเงียบลง มีเสียงหนึ่งตะโกนสั่งการด้วยถ้อยคำบางอย่าง ซึ่งคนอื่นๆ ตอบรับด้วยเสียงโห่ร้องที่ในเวลาต่อมาได้ทำให้เลือดในกายของเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานที่เคราะห์ร้ายในเดียร์ฟิลด์และที่อื่นๆ ถึงกับเย็นเฉียบ

“อาฮะ! นั่นไง หัวหน้ามันอยู่นั่น!” สแตนดิชคำราม ดวงตาเป็นประกายและขบฟันแน่น “ปล่อยให้มันเผยตัวออกมา!”

ราวกับจะตอบรับความปรารถนานั้น ร่างกำยำร่างหนึ่งกระโดดจากหลังต้นไม้ใหญ่ไปยังที่กำบังของต้นไม้ที่เล็กกว่า ซึ่งอยู่ห่างจากค่ายไปประมาณครึ่งระยะยิงปืน

“นั่นแหละคนของคุณ กัปตัน!” ฮาวแลนด์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ อุทาน

“เออ ปล่อยมันไว้ให้ข้า!” สแตนดิชคำราม “ฮ่า!” ลูกธนูที่เล็งมาอย่างแม่นยำและรุนแรงพุ่งเข้าใส่เหนือหัวใจของเขาพอดี แต่กลับกระดอนออกจากเสื้อเกราะที่โรสยืนกรานให้เขาสวมใส่

“เพื่อเจ้านะ เมียรัก!” กัปตันพึมพำแล้วลั่นไก

เปลือกไม้และเศษไม้กระเด็นออกจากต้นไม้ในจุดที่ยอดศีรษะของนักรบปรากฏให้เห็นเพียงชั่วครู่ แต่เสียงหัวเราะเยาะเย้ยบอกให้รู้ว่าไม่มีอันตรายใดเกิดขึ้น สแตนดิชยิ้มเหี้ยมขณะบรรจุกระสุนปืนสแนปแฮนซ์ใหม่ ในขณะที่ลูกธนูอีกสองดอกพุ่งเข้ามาอย่างรุนแรง ดอกหนึ่งปักเข้าที่แขนเสื้อขวาของเสื้อนอก อีกดอกเล็งมาที่ใบหน้าซึ่งเขาหลบได้ด้วยการเบี่ยงศีรษะ จากนั้นชั่วขณะหนึ่ง แขนสีคล้ำข้างหนึ่งยื่นข้ามไหล่เพื่อหยิบลูกธนูอีกดอก และในวินาทีนั้นเอง ปืนสแนปแฮนซ์ก็แผดเสียงดังสนั่น แขนข้างนั้นร่วงหล่นด้วยอาการชักกระตุก และเสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วป่า ตามด้วยเสียงฝีเท้าของรองเท้าโมคคาซินจำนวนมาก ขณะที่เงาสีคล้ำลอบเร้นจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง และหายลับไปในส่วนลึกอันสลัวของผืนป่า

“พวกมันแตกพ่ายแล้ว! พวกมันหนีไปแล้ว!” ฮาวแลนด์ตะโกนพร้อมยิงปืนเข้าไปในพุ่มไม้ที่สั่นไหว

“ใช่ เสียงร้องสุดท้ายนั่นคือสัญญาณถอยทัพ” สแตนดิชกล่าวพลางดึงลูกธนูออกจากแขนเสื้อด้วยความเสียดายเล็กน้อย “หัวหน้ามันคงหมดความกล้าเพราะข้อศอกหัก ข้าสงสัยเหลือเกินว่ามันจะยิงธนูได้อีกหรือไม่”

“ให้ตายเถอะ!” เขาพูดต่อขณะตรวจดูลูกธนูในมือ “ดูสิ จอห์น หัวลูกธนูทำจากกรงเล็บนก มัดไว้อย่างประณีตด้วยเอ็นของมันเอง การถูกนกข่วนจนตายคงเป็นจุดจบที่น่าสมเพชเกินไปสำหรับคนที่เคยรบกับอัลวา!”

“ไล่ตามไป กัปตัน ไล่ตามไปให้พวกมันขวัญหนีดีฝ่อ แต่จงอย่าฆ่าหากเลี่ยงได้” คาร์เวอร์สั่งการด้วยความกระตือรือร้น “ให้พวกนอกรีตได้รู้ว่าพวกมันก็เป็นเพียงมนุษย์ และพระเจ้าจอมทัพทรงสถิตอยู่กับเรา”

“รุกไปข้างหน้า ทหาร! เร่งฝีเท้า! วิ่ง!” สแตนดิชตะโกนพร้อมกวัดแกว่งดาบ พุ่งทะยานตามพวกคนป่าที่กำลังหลบหนีไป โดยมีทุกคนติดตามไป ยกเว้นคาร์เวอร์ อิงลิช และเหล่ากะลาสีที่อยู่เฝ้าจุดนัดพบและเรือปินเนซ ทว่าในขณะที่เขาวิ่งอยู่นั้น ไมล์สได้พึมพำ ซึ่งอาจจะเป็นการพูดกับดาบกิเดียนว่า—

“ให้ตายเถิด ข้าไม่เห็นเลยว่าข้าจะสาดถ้อยคำในคัมภีร์ใส่หน้าพวกนอกรีตได้อย่างไร ในเมื่อเราไม่มีภาษากลาง และพวกมันก็ไม่ยอมหยุดเพื่อเจรจา! ผู้ว่าการของเราเป็นคนดีและสุภาพ แต่ไม่ใช่ทหารเลยสักนิด!”

เป็นไปตามคาด เหล่าพิลกริมในชุดเครื่องแต่งกายและชุดเกราะอันหนักอึ้ง ไม่อาจเทียบชั้นกับชาวอินเดียนในการวิ่งแข่งได้ หลังจากไล่ตามไปได้ประมาณหนึ่งส่วนสี่ไมล์ สแตนดิชก็สั่งให้หยุด และสั่งให้ลูกน้องส่งเสียงโห่ร้องที่ผสมผสานระหว่างชัยชนะและการท้าทาย ตามด้วยการระดมยิงสามระลอก โดยแต่ละกลุ่มสามคนจะบรรจุกระสุนใหม่ในขณะที่กลุ่มถัดไปกำลังยิง

เมื่อประกาศชัยชนะเช่นนั้นและศัตรูไม่มีการตอบโต้ กองทัพเล็กๆ ก็ถอยกลับไปยังจุดนัดพบอย่างเป็นระเบียบ ซึ่งพวกเขาหยุดพักเพียงชั่วครู่เพื่อเก็บข้าวของที่เหลือและทำลูกศร โดยไม่ได้ใช้เพียงเล็บนกอินทรีทำหัวศรเท่านั้น แต่ยังใช้ปลายเขากวาง รวมถึงเศษทองเหลืองและเหล็กที่เก็บรวบรวมได้จากเรือชาวยุโรปลำต่างๆ ที่แวะจอดเพื่อหาเสบียงหรือค้าขายบริเวณชายฝั่งแห่งนี้

แท้จริงแล้ว การโจมตีของพวกคนป่าในครั้งนี้มีสาเหตุมาจากความทรยศของหนึ่งในผู้บัญชาการเรือเหล่านั้น โทมัส ฮันท์ ซึ่งเดินทางมายังชายฝั่งแห่งนี้ในปี 1614 เพื่อจัดหาปลาแห้งส่งออกไปยังสเปน ได้ตอบแทนความมีน้ำใจและการต้อนรับของพวกคนป่าด้วยการล่อลวงพวกเขาสี่สิบสี่คนขึ้นเรือ และนำตัวไปเป็นทาสที่เมืองมาลากา โดยเขาได้ขายบางส่วน ส่วนที่เหลือนั้นถูกนำไปโดยคณะนักบวชฟรานซิสกันในแถบนั้นเพื่อจุดประสงค์ในการเปลี่ยนศาสนา

หนึ่งในเชลยเหล่านี้ชื่อว่า ทิสควอนตัม หรือ สควอนโต สามารถหลบหนีจากฮันท์ได้ และพำนักอยู่ในอังกฤษชั่วระยะหนึ่ง ซึ่งที่นั่นเขาได้รับการปฏิบัติอย่างดีและได้เรียนรู้ภาษา รวมถึงวิถีชีวิตบางประการ เขาถูกนำตัวกลับมายังเคปคอดในฐานะล่ามโดยนักผจญภัยชื่อเดอร์เมอร์ และในที่สุดก็ได้กลับไปหาผู้คนของตน ซึ่งโกรธแค้นอย่างยิ่งเมื่อได้ฟังเรื่องราวความทรยศและความโหดร้ายของฮันท์ จนตัดสินใจที่จะล้างแค้นด้วยการสังเวยคนผิวขาวกลุ่มแรกที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกเขา และหากคนกลุ่มนั้นเป็นคนที่ดีกว่าพวกพิลกริม พวกเขาคงไม่เพียงแต่ประหารชีวิต แต่จะมอบการทรมานที่โหดเหี้ยมที่สุดให้ด้วย

เมื่อเก็บรวบรวมสิ่งของและอาวุธเรียบร้อย คาร์เวอร์ได้เรียกเหล่าชายฉกรรจ์มาล้อมรอบตัวเขาบนผืนทราย และกล่าวขอบคุณพระเจ้าแห่งการศึกด้วยถ้อยคำที่แรงกล้าและจริงใจสำหรับการช่วยเหลือและการคุ้มครอง พร้อมทั้งวิงวอนขอการปกป้องและคำชี้แนะสำหรับอันตรายที่จะเกิดขึ้นในการสำรวจต่อไป จากนั้นจึงรีบลงเรือและผลักเรือแชลลอปออกไป เรือลำน้อยแล่นทะยานไปอย่างร่าเริงตามแรงลมตะวันออกที่พัดแรง