บทที่ 36: ระฆังวิวาห์

“และตอนนี้ ท่านผู้ว่าการ เราต้องจัดที่พักให้ผู้มาใหม่ทั้งหมดนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ กัปตันเรือแอนรายงานรายชื่อในบัญชีของเขาว่ามีหกสิบเก้าคน ซึ่งนั่นทำให้ประชากรของพลีมัทเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า เราจะให้พวกเขาพำนักอยู่ที่ใดกันดี”

“กัปตัน ท่านก็รู้ว่าคนของเราหลายคนที่รอภรรยาและบุตรได้สร้างบ้านไว้แล้ว และตอนนี้จะได้เข้าพักอาศัยเสียที ส่วนคนที่เหลือ หากท่านเห็นพ้องด้วย ข้าตั้งใจจะรบกวนท่านและอัลเดน โดยข้าจะยกบ้านของข้าให้มิสซิสเซาท์เวิร์ธและลูกพี่ลูกน้องของท่าน แล้วเมื่อลูกสาวของเหล่าผู้อาวุโสมาถึง พริสซิลลา โมลินส์ ซึ่งภรรยาของข้ารู้จักและรักใคร่เป็นอย่างดี รวมถึงแมรี ชิลตัน และเอลิซาเบธ ทิลลีย์ ก็สามารถหาที่พักที่นี่ได้เช่นกัน ส่วนที่เหลือเราจะจัดสรรให้กระจายไปตามครอบครัวอื่น บางทีพวกชายหนุ่มอาจจะนอนที่ป้อมชั่วคราว”

“ไม่เอา ท่านผู้ว่าการ เราจะไม่ยอมให้พวกเด็กแสบไปวุ่นวายยุ่งเหยิงกับคลังแสงหรือเล่นพิเรนทร์กับปืนที่ป้อมเด็ดขาด อัลเดน ท่าน ข้า และฮาวแลนด์ รวมถึงผู้อาวุโสคนอื่นๆ จะไปกางเปลนอนที่ป้อมหากท่านต้องการ และบ้านของข้าอาจเปลี่ยนเป็นที่พักสำหรับพวกชายโสด จนกว่าเราจะช่วยให้พวกเขาสร้างบ้านของตัวเองได้สำเร็จ”

“ตกลงสหาย แต่ถึงกระนั้น มันคงไม่คุ้มที่จะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่หรือเหนื่อยแรงจนกว่าจะถึง—”

“จนกว่าจะถึงอะไรหรือ?”

“จนกว่าบางคนในหมู่พวกเราจะแต่งงาน ไมล์ส”

“โอ้ จริงด้วย ข้าลืมไปเสียสนิท แต่ข้าได้ยินเสียงระฆังวิวาห์กังวานอยู่ในน้ำเสียงของท่าน ตั้งแต่เรือลำนั้นอ้อมแหลมมาโนเมตแล้ว จะเป็นเมื่อไหร่เล่า วิลล์?”

“ทันทีที่ภรรยาของข้าตกลง” แบรดฟอร์ดตอบอย่างพึงพอใจ “อย่างไรเสียก็ต้องก่อนที่เรือแอนจะกลับ เรามีผู้พิพากษาเพียงพอในหมู่พวกเราแล้ว เพราะทั้งมาสเตอร์โอลด์แฮมและมาสเตอร์แฮเทอร์ลีต่างก็ถือตราตั้งของกษัตริย์ในฐานะผู้พิพากษา และมาสเตอร์ไลฟอร์ดที่มากับคณะของโอลด์แฮมก็เป็นนักเทศน์ในคริสตจักรแห่งอังกฤษด้วย”

“หึ! ท่านว่าอย่างนั้นหรือ วิลล์? หนึ่งใน ‘นักบวชรับจ้าง’ ที่ส่งกลิ่นเหม็นสาบในจมูกของเพื่อนๆ สายเคร่งครัดของท่านที่เลย์เดนอย่างนั้นรึ!”

“ไม่หรอก กัปตัน แต่ท่านคงจำได้ว่าศาสนาจารย์โรบินสันยอมรับสมาชิกของคริสตจักรแห่งอังกฤษเข้าสู่โต๊ะของพระเจ้า และแนะนำให้พวกเราอยู่ร่วมกับพวกเขาด้วยความรักและความสามัคคีแบบพี่น้อง”

“และนั่นทำให้ท่านไม่เป็นที่โปรดปรานของเพื่อนเก่ากลุ่มบราวนิสต์” สแตนดิชตั้งข้อสังเกตอย่างไม่ใส่ใจ “เอาเถอะ สำหรับข้ามันก็ไม่ต่างกัน ข้าไม่ใช่สมาชิกคริสตจักร และไม่ได้ปฏิเสธที่จะให้ความเคารพต่อศรัทธาเก่าแก่ของตระกูลข้า แล้วท่านจะแต่งงานเร็วๆ นี้ใช่ไหม วิลล์?”

“ใช่ และเราอยากให้บาร์บาร่าของท่านมาอยู่กับเราจนกว่านางจะหาบ้านใหม่ได้ หากท่านและนางยินยอม เดมอะลิซรักนางมากทีเดียว”

“นางเป็นเด็กสาวที่ดีและน่าสบายใจ” สแตนดิชตอบด้วยความยินดี “หากโรสยังมีชีวิตอยู่ หรือหากพริสซิลลาตอบตกลง ข้าคงรับบาร์บาร่ามาอยู่ใต้ชายคาของข้าเอง แต่ตอนนี้ข้าต้องรอจนกว่านางจะเลือกชายหนุ่มที่จะมาสู่ขอในเร็วๆ นี้ แล้วนางกับสามีค่อยมาหาข้า”

“นั่นสินะ” แบรดฟอร์ดตอบอย่างครุ่นคิด พร้อมกับกลั้นรอยยิ้มที่เต้นระริกอยู่ในดวงตา “แผนการของท่านช่างวางไว้อย่างชาญฉลาดเสมอ ไมล์ส”

เมื่อแบรดฟอร์ดเดินกลับเข้าบ้าน เขาพบอะลิซสวมหมวกคลุมศีรษะและผ้าพันคอเตรียมตัวจะออกไปพอดี

“จะไปไหนหรือ แม่นาง?” เขาถามอย่างร่าเริง

“เพียงแค่ออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์สักหน่อยค่ะ ท่านผู้ว่าการ ข้าอยู่บนเรือมานานเสียจนกำแพงสี่ด้านดูเหมือนคุกสำหรับข้า บางทีข้าอาจจะขอร่วมทางกลับไปกับมาสเตอร์เพียร์ซผู้ใจดี”

“เจ้าจะไม่มีวันทำเช่นนั้น ข้ามีเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว และข้าจะไม่ยอมปล่อยเจ้าไป เหมือนที่ข้าเคยทำในเลย์เดนอีกเป็นอันขาด”

“เจ้าทำให้ข้าโกรธยิ่งนัก วิลล์ เมื่อเจ้าไม่ยอมรับข้อเสนอแบ่งปันธุรกิจครึ่งหนึ่งจากชายผู้ใจดีคนนั้น แม้มันจะเป็นเพียงธุรกิจการค้าก็ตาม และท่านพ่อของข้าก็พร่ำสรรเสริญเอ็ดเวิร์ด เซาท์เวิร์ธ–“

“ไม่หรอก อลิซ เราจะไม่รื้อฟื้นบาดแผลเก่าขึ้นมาดูว่ามันหายดีแล้วหรือยัง ข้าไม่ปรารถนาและไม่อาจฝืนต่อชื่อและสายเลือดอังกฤษของตนเพื่อกลายเป็นพ่อค้าชาวดัตช์ได้ แม้ว่านั่นจะเป็นหนทางเพื่อให้ได้เจ้ามาครอบครองก็ตาม และข้าไม่คิดว่าเจ้าจะทำถึงเพียงนั้นด้วยความโกรธ–แต่พอเถอะ ยอดรัก เราจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก ไม่ว่าตอนนี้หรือวันหน้า พระเจ้าทรงเมตตายิ่งนักที่นำพาเรากลับมาพบกันอีกครั้ง และเราจะไม่เป็นคนอกตัญญู ลูกชายของเจ้าจะได้ข้าเป็นพ่อ อลิซ และหากเอลเดอร์เมย์ยอมคืนจอห์นตัวน้อยให้แก่ข้า–“

“ไม่หรอก เด็กคนนั้นอยู่กับปู่ของเขาที่เลย์เดนอย่างมีความสุข ส่วนคอนสแตนท์และโธมัสของข้าต้องอยู่กับญาติฝั่งพ่อสักพัก พวกเขาไม่ยอมจากข้าไปหรอก เว้นแต่ข้าจะทิ้งเด็กๆ ไว้สักปีหรือสองปี”

“และเจ้าก็ยังจะมา อลิซ”

“เจ้าจำคำที่รูธพูดกับนาโอมีได้ไหม วิลล์?”

“จำได้สิ อลิซ”

และขณะที่คนรักซึ่งพลัดพรากจากกันเนิ่นนานทั้งสองจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของกันและกัน ก็ไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดอีกเพื่อแสดงให้เห็นว่าฤดูหนาวอันยาวนานได้สิ้นสุดลงแล้ว และเวลาแห่งการขับขานของเหล่านกได้มาถึง

สองสัปดาห์หลังจากเรือแอนมาถึง ชาวพลีมัธทุกคนต่างแต่งกายด้วยชุดเฉลิมฉลองและมีใบหน้าเบิกบาน ความรื่นเริงเข้ามาแทนที่ความอดอยาก เพราะผู้มาใหม่มีเสบียงกรังมากมาย และแม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่ได้ถูกนำเข้าสู่คลังส่วนกลาง แต่ผู้ที่มีพืชผลที่ดูมีอนาคต–ซึ่งนับตั้งแต่ วันถือศีล เป็นต้นมา ฝนก็ตกไม่ขาดสาย และข้าวโพดก็ดูจะให้ผลดีอย่างน่าอัศจรรย์–ก็สามารถหาเสบียงแห้งได้เสมอโดยการสัญญาว่าจะแบ่งปันพืชผลสดเมื่อถึงเวลาเก็บเกี่ยว

และมันช่างประจวบเหมาะที่พลีมัธควรจะหยุดพักผ่อน เพราะไม่เพียงแต่จะเป็นเช้าวันแต่งงานของผู้ว่าการเท่านั้น แต่พริสซิลลา โมลินส์ ผู้ซึ่งชาวเมืองทุกคนรัก กำลังจะกลายเป็นภรรยาของจอห์น อัลเดน และเนื่องจากเพื่อนรักทั้งสองไม่อาจแยกจากกันได้ แมรี่ ชิลตัน จึงสัญญาว่าในวันแต่งงานของพริสซิลลา เธอจะมอบมือของเธอให้แก่จอห์น วินสโลว์ หนึ่งในผู้แสวงบุญจากเรือฟอร์จูน และเป็นพี่น้องของเอ็ดเวิร์ดและกิลเบิร์ต ในที่สุด จอห์น ฮาวแลนด์ ได้วิงวอนขอความเมตตาต่อผู้อาวุโสและภรรยาอย่างหนัก จนพวกเขายอมยกเอลิซาเบธ ทิลลีย์ ให้เป็นภรรยา แม้ว่าเธอจะยังเยาว์วัย และอนุญาตให้เขาพาเธอไปยังกระท่อมแสนสวยที่เขาสร้างขึ้นบนถนนเดอะสตรีท ติดกับบ้านที่มั่นคงของสตีเฟน ฮ็อปกินส์ ตรงหัวมุมถนนเดอะสตรีทและทางหลวงคิงส์ไฮเวย์ จอห์น อัลเดน ก็สร้างกระท่อมไว้ระหว่างบ้านของกัปตันและบ้านของผู้ว่าการเช่นกัน

ส่วนอีตันและโลอิสภรรยาของเขาจะใช้บ้านร่วมกับปีเตอร์ บราวน์ ผู้ซึ่งรับหน้าที่ดูแลแม่ม่ายมาร์ธา ฟอร์ด และลูกทั้งสามคนอย่างกล้าหาญ

คริสเตียน เพ็น หญิงสาวผู้แข็งแรง ผู้โดยสารจากเรือแอน จะเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวผู้ว่าการ และทำหน้าที่เป็น “ผู้ช่วย” ของภรรยาผู้ว่าการในงานบ้านอย่างแท้จริง ในขณะที่แมรี่ เบ็คเก็ต ตกลงที่จะทำหน้าที่เดียวกันในบ้านของเอ็ดเวิร์ด วินสโลว์

บาร์บาร่า ซึ่งได้รับคำเชิญอย่างจริงใจจากทั้งอลิซ เซาท์เวิร์ธ และพริสซิลลา ให้มาเป็นแขกประจำของพวกเธอ ได้ตอบรับคำเชิญทั้งสองด้วยเสียงหัวเราะ โดยกล่าวกับพริสซิลลาว่า–

“เมื่อข้าพบว่าซุปของเจ้าเผ็ดเกินไป พริส ข้าก็จะไปดับลิ้นด้วยขนมหวานของดามอลิซ และเมื่อข้าคิดว่าคู่แต่งงานใหม่คู่หนึ่งคงจะพอใจหากไม่มีข้า ข้าก็จะไปรบกวนอีกคู่หนึ่งแทน”

“และกัปตันคงจะต้องดูแลบ้านโดยมีเพียงโฮโบม็อกเท่านั้น” พริสซิลลากล่าวด้วยความสงสัย

“ไม่หรอก คิท โคแนนท์ จะพำนักอยู่กับพวกเขาและคอยรับใช้บางประการ ส่วนฉันก็คงจะเข้าออกที่นั่นอยู่เรื่อย” บาร์บารากล่าวอย่างกระฉับกระเฉง “และเป็นไปได้สูงว่าสิ่งที่พวกเขาได้กินมากที่สุดคงเป็นสิ่งที่ฉันต้มเอง เราจะดูแลท่านกัปตันได้ดีพอแน่นอน แต่พริสซิลลา อะไรทำให้เจ้าไม่ยอมแต่งงานกับเขาเล่า ในเมื่อความสุขของเขานั้นช่างอยู่ใกล้หัวใจเจ้าเหลือเกิน”

“โธ่ มันเป็นเรื่องของคริสเตียนที่จะเมตตาผู้ที่ตกทุกข์ได้ยาก แต่ไม่มีใครสามารถแต่งงานกับชายมากกว่าหนึ่งคนในเวลาเดียวกันได้ และตั้งแต่แรกฉันก็รู้แล้วว่าจอห์น อัลเดน คือคนที่ใช่สำหรับฉัน เจ้าแต่งกับเขาเสียเองเถอะบาร์บารา แล้วก็ส่งคิท โคแนนท์ กลับไปทำธุระของเขาเสีย”

สีระเรื่อพลันซ่านไปทั่วใบหน้าของบาร์บาร่า และดวงตาอันงดงามนั้นก็ฉายประกายโกรธเคืองออกมา แต่ครู่หนึ่งเธอก็กล่าวอย่างสงบว่า—

“ไมล์สกับฉันเป็นเหมือนพี่ชายน้องสาวกันมากกว่าลูกพี่ลูกน้องเสมอมา แม่ของเขาและแม่ของฉันก็สนิทสนมกันราวกับเป็นคนเดียวกัน”

“ใช่ เป็นอย่างนั้นจริงๆ ใช่ ฉันเข้าใจแล้ว” พริสซิลลารีบกล่าว แต่เมื่อบาร์บาราลับตาไป เธอก็ยืนเคาะนิ้วบนโต๊ะอยู่หลายนาที พลางทอดสายตามองผ่านประตูที่เปิดกว้างไปยังความมหัศจรรย์สีครามของท้องทะเลอย่างใช้ความคิด

และแล้ววันแต่งงานก็มาถึง เป็นวันฤดูร้อนสีทองอันรุ่งโรจน์ ผู้เฒ่าผู้แก่บางคนที่ความคุ้นชินในชีวิตช่วงต้นยังคงยึดติดกับผืนดินนับตั้งแต่เริ่มปลูกพืชผลของกลุ่มแยกตัวครั้งใหม่ ต่างจดจำได้ว่าวันนี้คือวันแลมมาส หนึ่งในนั้นคือเอลิซาเบธ ภรรยาที่เพิ่งย้ายมาใหม่ของมาสเตอร์วอร์เรน และเมื่อเธอมองออกไปข้างนอกในยามเช้าตรู่ เธอก็ถอนหายใจเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า—

“เมื่อปีที่แล้ว ริชาร์ด ฉันได้มองเห็นทัศนียภาพที่ต่างจากนี้ ระฆังโบสถ์ดังกังวาน ผู้คนพากันเดินเรียงแถวเข้าไป และมีแม่บ้านหลายคนที่นำขนมปังที่อบจากข้าวสาลีผลผลิตแรกมาถวายเพื่อเป็นอาหารบนโต๊ะของศาสนาจารย์ หากมิใช่เพื่อพิธีมหาสนิท—”

“อย่าเลยเมียจ๋า อย่าเลย จงระลึกถึงภรรยาของโลทไว้” สามีเอ่ยปราม ซึ่งตัวเขาเองนั้นก้าวล่วงไปไกลแล้วสู่ดินแดนแห่งแสงสว่างที่ซึ่งจะไม่มีการแบ่งแยกและไม่มีความไร้เมตตา

เนื่องจากทุกคนในโลกต่างปรารถนาจะเข้าร่วมงานแต่งงานงานใดงานหนึ่งจากทั้งสี่คู่ จึงได้ข้อสรุปว่าควรจัดงานกลางแจ้ง และท่านกัปตันก็ได้สั่งการด้วยความกระตือรือร้นให้กางเต็นท์เปิดโล่ง หรือหากจะเรียกให้ถูกต้องคือการกางหลังคาผ้าใบเหนือผืนหญ้าที่ทอดยาวข้ามทางหลวงของกษัตริย์จากบ้านของแบรดฟอร์ดไปยังบ้านของฮอปกินส์

เมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น และวงดุริยางค์ทหารตั้งแถวพร้อมที่จะทำความเคารพผู้ว่าการเมื่อเขาเดินทางมาถึง สแตนดิชก็ยืนหลบด้านข้าง พลางเช็ดหน้าผากและมองไปรอบๆ อย่างร่าเริงไปยังโต๊ะที่จัดวางอาหารงานเลี้ยงฉลอง ซึ่งถูกจัดเตรียมอย่างประหยัดเพื่อใช้แทนมื้อกลางวันปกติของชาวบ้าน

“เป็นฤดูกาลที่ร่าเริงและสดชื่นนะท่านกัปตัน” เสียงสุขุมดังขึ้นที่ข้างศอกของเขา

“อืม” สแตนดิชตอบสั้นๆ และความร่าเริงบนใบหน้าก็จางหายไปบ้าง เพราะเขาไม่ได้มีความเลื่อมใสในตัวไอแซค อัลเลอร์ตัน ผู้ช่วยผู้ว่าการ และหนึ่งในบุคคลสำคัญของอาณานิคม แม้ว่าเขาจะเป็นเช่นนั้นก็ตาม

“ข้าคิดว่าท่านกับข้าอาจจะได้เป็นตัวหลักในพิธีการเช่นนี้แทนที่จะเป็นเพียงผู้ชม และคงไม่ผิดกฎของพระเจ้าหรือมนุษย์ด้วย”

“ข้าไม่ทราบว่ามีกฎข้อใดห้ามท่านแต่งงานหากท่านปรารถนา มาสเตอร์อัลเลอร์ตัน” ทหารหนุ่มตอบสั้นๆ

“ไม่—ไม่ อย่างที่ท่านว่าถูกต้อง ไม่มีกฎห้ามหรอกกัปตัน และความจริงแล้ว ข้าตั้งใจจะพูดกับท่านเมื่อเช้านี้—”

“กับข้า รึกับข้า!” กัปตันอุทานพลางหมุนตัวกลับมาจ้องมองใบหน้าที่เกลี้ยงเกลาและรูปร่างผอมบางของผู้ช่วย “ท่านนึกว่าข้าเป็นสาวน้อยผู้น่ารักที่ซ่อนอยู่ในเสื้อหนังวัวตัวนี้หรืออย่างไร?”

“ฮ่า ฮ่า! กัปตันผู้ใจดีของเรายังไม่วายจะล้อเล่นอีกนะ เอาละ พี่ชายที่รัก ข้าขอพูดอย่างจริงจังว่า ลูกพี่ลูกน้องของท่าน มิสบาร์บารา สแตนดิช เป็นหญิงสาวที่ข้าเห็นว่ามีความสุขุมและเคร่งครัดในศาสนา มีความสามารถในงานบ้านงานเรือน อีกทั้งยังมีนิสัยอ่อนโยนและว่านอนสอนง่าย ข้าปรารถนาจะรับนางมาเป็นภรรยา สแตนดิช หากท่านจะยินยอม”

“ไม่เอาหรอก มาสเตอร์อัลเลอร์ตัน ดวงตาของท่านนั้นแหลมคมในการมองหาโอกาสค้ากำไรยิ่งกว่าใครในอาณานิคมนี้ และข้าก็ไม่ได้บอกว่าท่านผู้ว่าการจะหาผู้ช่วยที่เก่งกว่าท่านในกิจการบ้านเมืองที่หนักอึ้งได้ แต่ท่านไม่มีตาหามีหูที่จะมองเห็นคุณสมบัติที่ดีของกุลสตรีเลย เช่นเดียวกับที่ข้าไม่มีตาจะมองหาของดีจากพวกพ่อค้าเร่ ‘อ่อนโยนและว่านอนสอนง่าย’ งั้นรึ! คุณธรรมพวกนั้นไม่ได้ถูกผสมลงไปในสายเลือดของตระกูลสแตนดิชหรอก มาสเตอร์อัลเลอร์ตัน แต่สิ่งที่ใส่ลงไปแทนคือความกล้าหาญ เกียรติยศ และเรื่องเล็กน้อยอื่นๆ อีกนิดหน่อยเพื่อชดเชยกัน ฟังนะ หากท่านแต่งงานกับบาร์บารา สแตนดิช แล้วบังอาจยกมือขึ้นตบตีนางอย่างที่ข้าเห็นท่านทำกับลูกสาวที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วของท่าน ข้ากล้าการันตีเลยว่านางจะเอาเลือดหัวใจท่านเป็นการตอบแทน และหากท่านสั่งให้นางลดปริมาณข้าวโพดที่นางขายให้เพื่อนบ้าน นางคงจะทิ้งหลังคาบ้านและทิ้งท่านไปก่อนที่ท่านจะทันได้อุทานเสียอีก ไม่เลย มาสเตอร์อัลเลอร์ตัน ทางที่ดีอย่าพยายามจับคู่กับคนตระกูลสแตนดิชเลย ข้ารับรองว่าไม่มีโชคดีใดๆ เกิดขึ้นแน่นอน”

“ข้าคิดว่า กัปตันสแตนดิช” สมาชิกสภาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แม้ใบหน้าซีดเซียวจะเปลี่ยนเป็นสีคล้ำสอดรับกับประกายสีเขียวในดวงตาเรียบรีของเขา “ข้าคิดว่าท่านก้าวก่ายเรื่องนี้มากเกินไปในดินแดนแห่งเสรีภาพและสิทธิที่พระเจ้าประทานให้ ทำไมท่านต้องตัดสินใจแทนมิสสแตนดิชอย่างเด็ดขาดเช่นนี้? ทำไมให้นางพูดความในใจของนางเองไม่ได้เล่า อย่างน้อยนางก็คงไม่มีอคติที่คับแคบและโง่เขลาต่อข้า เว้นเสียแต่ว่าท่านจะปลูกฝังมันลงในใจนางไปแล้ว”

“เอาเถอะ อัลเลอร์ตัน ท่านคิดจริงๆ หรือว่าในการพบญาติหลังจากห่างหายไปห้าปี ข้าจะเลือกท่านเป็นหัวข้อสนทนา? ส่วนเรื่องอื่นนั้น ข้าไม่ได้บังคับมิสสแตนดิชแต่อย่างใด ท่านจะพูดกับนางเมื่อใดหรืออย่างไรก็ตามใจท่าน แต่จงบอกนางทุกเรื่อง บอกเรื่องลูกๆ ที่โตแล้วของท่าน และเรื่องอายุของท่านด้วย”

“พวกเขาก็ไม่ได้อายุมากกว่าท่านหรอก” สมาชิกสภาขัดจังหวะอย่างฉุนเฉียว

“ข้าบอกหรือว่าพวกเขาแก่กว่า? เอาเถอะ ข้าบอกให้ท่านไปพูดกับนาง—อ๊ะ นั่นไง เหล่าเจ้าสาวมากันแล้ว เป่าแตรเร็ว!”

และเมื่อเสียงแตรเป่าสัญญาณรื่นเริง พร้อมด้วยเสียงกลองและขลุ่ยที่บรรเลงทำนองสนุกสนานตามบทเพลงเก่าแก่ ‘เร่งรุดสู่พิธีวิวาห์’ แบรดฟอร์ดก็เดินนำอลิซ เซาท์เวิร์ธ ออกมาจากประตูบ้านของผู้ว่าการ นางดูงดงาม อ้อนแอ้น และอ่อนหวาน ทว่ามีท่าทีสง่างามเล็กน้อยราวกับผู้ที่เคยผ่านเกียรติของการเป็นแม่บ้าน และบัดนี้ถูกเรียกให้มาเป็นภรรยาของผู้ปกครอง ถัดมาคือพริสซิลลา ในชุดกระโปรงสีขาวสะอาดตาประดับด้วยลูกไม้เฟลมมิชแบบเก่า ซึ่งมิสวินสโลว์มองด้วยสายตาพินิจพิจารณา สีสันที่สดใสของนางดูหม่นลงเล็กน้อย และริมฝีปากอิ่มนั้นสั่นระริก ขณะที่ดวงตาสีน้ำตาลกลมโตเต็มไปด้วยม่านหมอกแห่งความฝันที่ใกล้จะกลายเป็นหยาดน้ำตา นางกำลังจะได้แต่งงานกับชายที่นางรัก

แต่พริสซิลลาผู้กล้าหาญทว่าใจอ่อนโยนของเรากลับยืนโดดเดี่ยวเคียงข้างเขา—นางยืนเพียงลำพัง และหวนคิดถึงมารดา มารดาผู้เป็นที่รักยิ่ง ผู้ซึ่งถูกโหยหา และบัดนี้ช่างอยู่ใกล้กับหัวใจที่ซื่อสัตย์ดวงนี้เหลือเกินในวันนี้

จากนั้นจึงเป็นจอห์น วินสโลว์ ผู้มีชาติตระกูลและได้รับการอบรมมาอย่างดี และแมรี่ ชิลตัน ดอกไม้เดือนพฤษภาคมแห่งอังกฤษผู้เลอโฉม ซึ่งดอกไม้ที่แสนหวานนั้นได้รับการค้ำจุนด้วยลำต้นที่แข็งแรงและสมบูรณ์ อีกทั้งยังได้รับการปกป้องด้วยหนามที่มั่นคงจากนิ้วมือที่ชอบสอดแทรก แม้ว่ากลิ่นหอมของนางจะขจรขจายไปทั่วโลกเพื่อให้ทุกคนได้ชื่นชมก็ตาม

และคนสุดท้ายที่ตามมาคือ จอห์น ฮาวแลนด์ “ชายหนุ่มผู้กำยำ” ผู้ซึ่งในระหว่างการเดินทางเคยถูกคลื่นซัดตกเรือและจมดิ่งลงสู่ใต้ทะเลลึก ทว่าด้วยความกล้าหาญและความอดทนเขาก็รอดพ้นจากเคราะห์กรรมนั้นมาได้ และมีชีวิตอยู่จนได้ก่อตั้งหนึ่งในตระกูลที่สำคัญที่สุดของพลีมัธ มือของเขาจูงเอลิซาเบธ ทิลลีย์ เด็กสาวผู้อ่อนหวาน ผู้มีดวงตาเปี่ยมรักและซื่อตรงซึ่งคอยชำเลืองมองร่างอันแข็งแกร่งของชายเพียงคนเดียวที่นางรักสุดหัวใจด้วยความภาคภูมิอยู่เป็นระยะ ทั้งที่นางไม่เคยคิดเลยว่าตนจะชนะใจเขาได้

คู่รักผู้สง่างามและงดงามทั้งสี่คู่ก้าวเดินไปตามถนนที่ปูด้วยหญ้า และเข้าประจำที่ภายใต้ซุ้มหลังคา ซึ่งมีเอลเดอร์ บรูว์สเตอร์ ผู้เป็นตุลาการ แม้จะมิใช่ศาสนาจารย์ที่ได้รับแต่งตั้ง ยืนอยู่ข้างโต๊ะตัวเล็กที่มีสมุดบันทึกเล่มแรกของอาณานิคมซึ่งนำมาโดยเรือแอนน์วางอยู่ และบัดนี้จะถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรก เพราะก่อนหน้านี้ “พงศาวดารอันน้อยนิดของนิคมที่ยากไร้” ถูกบันทึกไว้ในสมุดโน้ตของผู้ว่าการ แบรดฟอร์ด ซึ่งน่าเสียดายที่สูญหายไปจากคนรุ่นหลัง

พิธีอันเรียบง่ายสิ้นสุดลงในเวลาอันรวดเร็ว และเนื่องจากกลุ่มผู้แยกตัวปฏิเสธสิทธิในการประกอบพิธีกรรมทางศาสนาเพราะเกรงว่าจะมีมลทินของคาทอลิกแฝงอยู่ เอลเดอร์ บรูว์สเตอร์ จึงปิดหน้าที่ตุลาการของตนด้วยคำอธิษฐานซึ่งมิได้ลืมกล่าวถึงไอแซกและรีเบคก้า และเป็นคำอธิษฐานที่มีกลิ่นอายอันแปลกประหลาดของพิธีกรรมแห่งคริสตจักรแห่งอังกฤษซึ่งคุ้นเคยยิ่งในวัยเยาว์ของท่านเอลเดอร์

“พริสซิลลา! ในที่สุดเธอก็เป็นของฉัน! เป็นของฉันคนเดียว” จอห์น อัลเดน กระซิบที่ข้างหูเจ้าสาว ขณะที่กลุ่มคนแยกย้ายกันและผู้คนรอบข้างต่างเบียดเสียดเข้ามาเพื่อร่วมแสดงความยินดี

“เอาเถิด จอห์น หากท่านเพิ่งจะค้นพบความจริงที่สำคัญยิ่งนั้น ข้าจะปล่อยให้ท่านค่อยๆ ย่อยมันเสียเถิด ในขณะที่ข้าจะไปดูว่าอาหารค่ำถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยดีหรือไม่”