บทที่ 17: สนธิสัญญาระหว่างประเทศ

คำทำนายของพริสซิลลาเป็นจริง เพราะทันทีที่ชายทั้งยี่สิบเอ็ดคนของอาณานิคมมารวมตัวกันรอบโต๊ะในบ้านส่วนกลางเพื่อประชุมสภาครั้งสุดท้ายเกี่ยวกับระเบียบการใหม่ คุกหนุ่มก็มาเคาะประตูเพื่อแจ้งว่ามีกลุ่มชาวอินเดียนจำนวนมากปรากฏตัวบนเนินเขาวัตสัน และดูเหมือนกำลังมุ่งหน้ามายังหมู่บ้าน การประชุมสภาถูกยกเลิกอย่างเร่งด่วนอีกครั้ง โดยคาร์เวอร์หยุดเพียงเพื่อกวาดสายตามองไปรอบวงแล้วกล่าวว่า—

“เป็นที่เข้าใจตรงกันว่า กัปตันสแตนดิชมีอำนาจเบ็ดเสร็จในการควบคุมการดำเนินการทางทหารทั้งหมดในชุมชนนี้ และเราทุกคนมีหน้าที่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเขาโดยไม่มีข้อโต้แย้งหรือความล่าช้า”

“ใช่” เสียงทุ้มลึกของคนยี่สิบคนขานรับ ยกเว้นเพียงเสียงของไมล์สที่กล่าวว่า—

“อำนาจของผู้ว่าการนั้นอยู่เหนืออำนาจของผู้บัญชาการ เว้นแต่จะมีการประกาศกฎอัยการศึก และข้าจะเป็นคนแรกที่ยอมสยบต่ออำนาจนั้น”

“เมื่อผู้ดีมาเจอกัน คำเยินยอก็ต้องมี” บิลลิงตันพึมพำพร้อมรอยยิ้มหยัน ขณะที่เอ็ดเวิร์ด โดตี และเอ็ดเวิร์ด ลิสเตอร์ ซึ่งโดยนิตินัยเป็นคนรับใช้ของสตีเฟน ฮอปกินส์ แต่กลับเริ่มทำตัวเสมอภาคกับผู้มีอันจะมีอันจะชัน ต่างหัวเราะคิกคักและสะกิดกันขณะเดินตามผู้ที่เหนือกว่าออกจากบ้าน

โดยปกติแล้ว ธรรมชาติในการสร้างผู้นำมักไม่ลืมที่จะมอบประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมเป็นพิเศษ รวมถึงสัมผัสที่หกที่เรียกว่า สัญชาตญาณ ความไหวพริบ หรือหากจะเรียกให้ถูกคือสัญชาตญาณดิบ และสแตนดิชผู้เกิดมาเพื่อเป็นผู้นำ ก็ได้รับพรสวรรค์จากหน่วยระวังภัยทั้งหกนี้อย่างครบถ้วน เขาแทบไม่เคยพลาดที่จะเห็น ได้ยิน และเข้าใจทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว และในตอนนี้ก็เช่นกัน แม้ใบหน้าอันเคร่งขรึมจะไม่มีร่องรอยของการเปลี่ยนแปลง แต่ภายในใจเขากลับวิจารณ์ว่า—

“พวกขี้ข้าของฮอปกินส์งั้นรึ? นายเป็นอย่างไร บ่าวก็เป็นอย่างนั้น และบิลลิงตัน—รอเดี๋ยวเถอะ เจ้าจอมลักลอบ!”

“อา ดูนั่น เพื่อนของเราซาโมเซตกำลังขึ้นเขามา และมีอีกคนมากับเขาด้วย” แบรดฟอร์ดตั้งข้อสังเกต ขณะที่กลุ่มผู้มีอำนาจหยุดยืนอยู่ที่หัวทางเดินซึ่งนำไปสู่ลำธารและเนินเขาวัตสัน

“ต้องเป็นทิสควอนตัมแน่ ข้าพนันได้เลย เขาดูมีเปลือกนอกของความศิวิไลซ์หุ้มทับความป่าเถื่อนเอาไว้” วินสโลว์ตั้งข้อสังเกต และในอีกหนึ่งนาทีต่อมา คนป่าทั้งสองก็มาถึงในระยะที่พูดคุยกันได้ และคนแปลกหน้าก็ตบอกตนเองอย่างโอ่อ่าพร้อมประกาศว่า—

“นี่คือทิสควอนตัม มิตรของชาวอังกฤษ”

“ทิสควอนตัม ยินดีต้อนรับ และซาโมเซตก็เช่นกัน” คาร์เวอร์ตอบอย่างเคร่งขรึม “พวกเขานำขนสัตว์มาแลกเปลี่ยนกับสินค้าของคนขาวหรือไม่?”

แต่ทันใดนั้น สควอนโต หรือที่รู้จักกันในชื่อทิสควอนตัม (ผู้ซึ่งโกรธเกรี้ยว) ก็เริ่มร่ายยาวด้วยถ้อยคำสละสลวย ซึ่งทำให้พวกพิลกริมเข้าใจว่า การมาครั้งนี้เป็นเรื่องทางการทูตและกิจการระหว่างประเทศมากกว่าจะเป็นการเดินทางมาค้าขาย และมัสซาโซอิท ซึ่งเป็นซาเชมหรือหัวหน้าของภูมิภาคนี้ทั้งหมด ได้เสด็จมาในขบวนเสด็จอันสมเกียรติ โดยมีควาเดคินาผู้เป็นน้องชายและนักรบผู้ถูกคัดสรรมาอย่างดีอีกหกสิบคนติดตามมาด้วย เพื่อทักทายคนขาว และเพื่อตกลงเงื่อนไขที่เขาจะอนุญาตให้คนขาวเข้ามาอยู่ในดินแดนของเขา

ทันทีที่ความสำคัญของคณะทูตครั้งนี้ปรากฏชัด เหล่าพิลกริมจึงเตรียมการรับมือด้วยพิธีการที่เหมาะสม และในขณะที่ซาโมเซตและสควอนโตกำลังพักผ่อนหย่อนใจอยู่ในบ้านของสตีเฟน ฮอปกินส์ สแตนดิชก็รีบสั่งการให้กองกำลังทั้งหมดเตรียมพร้อมรบ ยกเว้นเพียงผู้สูงอายุซึ่งถูกจัดให้เป็นกองหนุนที่จะเรียกใช้เฉพาะในยามฉุกเฉินขั้นสูงสุดเท่านั้น วงดุริยางค์ทหารซึ่งประกอบด้วยชายหนุ่มร่างกำยำสี่คนของอาณานิคม ได้แก่ ไจลส์ ฮอปกินส์, บาร์โธโลมิว อัลเลอร์ตัน, จอห์น แครกสโตน และจอห์น คุก ถูกเรียกตัวออกมาพร้อมด้วยกลองสองใบ ทรัมเป็ตหนึ่งตัว และขลุ่ยฟิฟหนึ่งเลา ขณะเดียวกัน บ้านที่เพิ่งมุงหลังคาเสร็จและยังไม่ได้กั้นห้องก็ถูกจัดเตรียมอย่างเร่งด่วนให้เป็นห้องรับรอง โดยการกำจัดเศษขยะออกไป แล้วปูพรมสีเขียวผืนใหญ่ของเอ็ดเวิร์ด วินสโลว์ ไว้ที่ส่วนบนของห้อง พร้อมด้วยเบาะและเสื่ออีกหลายชิ้น

ส่วนม้านั่งพนักสูงในตำแหน่งเกียรติยศถูกคลุมด้วยผ้าคลุมไหล่ผ้าขนสัตว์สีแดงสด เตรียมพร้อมสำหรับรับรองกษัตริย์และผู้ว่าการด้วยเกียรติที่เท่าเทียมกัน

เมื่อทุกอย่างพร้อมสรรพ ซาโมเซตและสควอนโตจึงถูกส่งตัวไปพร้อมกับข้อความอันสุภาพถึงกษัตริย์ ซึ่งเป็นคำที่เหล่าพิลกริมเลือกใช้แปลจากคำว่า ซาเชม ในภาษาอินเดียน เพื่อเชิญพระองค์มาประชุมหารือ ทว่าเมื่อทูตทั้งสองกลับมาในเวลาอันรวดเร็ว พวกเขาก็นำคำทักทายอันซับซ้อนมาด้วย ซึ่งในที่สุดวินสโลว์ผู้เป็นนักการทูตก็ถอดความหมายได้ว่า มาสซาซอยต์ปฏิเสธที่จะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงท่ามกลางคนผิวขาวโดยไม่มีตัวประกันที่เพียงพอเพื่อความปลอดภัยของพระองค์ และทรงปรารถนาให้หนึ่งในบุคคลสำคัญของคนแปลกหน้าเดินทางไปหาพระองค์ ในขณะที่ซาโมเซตและสควอนโตต้องพำนักอยู่ในหมู่บ้าน

“พับผ่าสิ! เจ้าคนป่าดึกดำบรรพ์นั่นคิดว่าคนป่าเปลือยกายสองคนจะมีค่าเท่ากับคนชั้นต่ำที่สุดของเรา หรือจะให้พูดว่าคนสำคัญของเราคนหนึ่งเชียวหรือ!” สแตนดิชอุทานด้วยความโกรธ แต่วินสโลว์รีบแทรกขึ้นว่า

“หากท่านผู้ว่าการและพี่น้องเห็นว่าข้าพเจ้าเป็นผู้ที่เหมาะสมจะตอบรับข้อเรียกร้องนี้ ข้าพเจ้าจะไปและนำข้อความที่ตกลงกันแล้วไปแจ้งแก่ผู้ทรงอำนาจท่านนี้ และหากเขายอมรับข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจะพำนักอยู่ในฐานะตัวประกันในขณะที่เขามาเยือนนิคมของเรา”

“ไม่ วินสโลว์ ข้าขอรับหน้าที่อันตรายนี้เอง หากมันมีความอันตรายอยู่จริง มันเป็นสิทธิในตำแหน่งหน้าที่ของข้า” สแตนดิชประกาศ

“ไม่ใช่อย่างนั้น กัปตัน หน้าที่ของท่านคือการจัดการให้เราได้รับความเป็นธรรมในยามมีศึก แต่หน้าที่ของข้าคือการทำให้เราไม่ต้องมีศึก ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน ท่านไม่คิดเช่นนั้นหรือ ท่านผู้ว่าการ?”

“คุณวินสโลว์พูดถูก กัปตันสแตนดิช และยิ่งกว่านั้น เรายังต้องการการคุ้มครองจากท่านที่นี่ หากมีการโจมตีเกิดขึ้นในหมู่บ้าน”

“ข้าพเจ้ายอมตามนั้น และขอให้ความปรารถนาดีของข้าจงติดตามท่านไปด้วย ท่านทูต” สแตนดิชตอบอย่างจริงใจ “แต่จงมั่นใจเถิดว่า หากทักษะในการรักษาความสงบของท่านไม่สามารถรักษาหนังศีรษะของท่านไว้ได้ ท่านจะมีกองทหารรักษาพระองค์ที่เป็นคนป่าคอยคุ้มกันท่านไปยังที่ที่ท่านต้องไปอย่างแน่นอน”

“ขอบใจในความสุภาพของท่าน ผู้กล้าของข้า” วินสโลว์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเดียวกัน “แต่ข้าหวังว่าสติปัญญาของข้าจะช่วยรักษาหนังศีรษะของข้าไว้ได้”

และเพียงไม่กี่นาทีต่อมา วินสโลว์ผู้สง่างามในชุดเกราะเต็มยศและสะพายย่ามใส่ของขวัญไว้ที่หลัง ก็ก้าวลงจากเนินเขา ข้ามลำธารไปยังจุดที่มีกลุ่มนักรบผิวเข้มรออยู่ และหายลับไปพร้อมกับพวกเขา ทิ้งให้เพื่อนพ้องต้องเผชิญกับชั่วโมงแห่งความกังวลและความกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง

ทว่าแม้จะพ้นสายตา แต่สหายของพวกเขากลับอยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ ด้วยแมสซาโซอิทได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมแบบอินเดียนเลือกจุดนัดพบซึ่งทำให้ตนเองสามารถซ่อนตัวอยู่หลังกิ่งก้านของพุ่มไม้ที่บดบังสายตา เพื่อเฝ้ามองเส้นทางที่ทอดมาจากหมู่บ้าน และรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวของฝ่ายตรงข้ามได้เนิ่นนานก่อนที่การเคลื่อนไหวนั้นจะสัมฤทธิ์ผล แมสซาโซอิทซึ่งยืนอยู่กลางลานกว้างเล็กๆ เพื่อรอรับวินสโลว์ โดยทิ้งน้ำหนักตัวลงเบาๆ บนคันธนูที่ขึงสายไว้ในมือขวา ดูเป็นภาพลักษณ์อันสมบูรณ์แบบของหัวหน้าเผ่าอินเดียนผู้ไม่ถูกแปดเปื้อนด้วยกิเลสอันหยาบช้าของอารยธรรม ด้วยรูปร่างและท่าทางที่สง่างาม สีหน้าเคร่งขรึมและดูหยิ่งทะนง ร่างกายเปี่ยมด้วยพละกำลังอันผ่อนคลายของวัยฉกรรจ์ วินสโลว์ตัดสินใจในแวบแรกที่มองว่า ชายผู้นี้ดูคู่ควรที่จะเป็นกษัตริย์ของคนผิวแดง ยิ่งกว่าที่พระเจ้าเจมส์ที่หนึ่งแห่งอังกฤษคู่ควรจะเป็นกษัตริย์ของคนผิวขาวเสียอีก

สำหรับเครื่องแต่งกายนั้น ชาวอินเดียนสวมกางเกงหนังกวาง รองเท้าโมคคาซินที่ประดับประดาอย่างวิจิตร เข็มขัดที่มีพู่ยาวหลายนิ้ว และหนังสัตว์แปลกตาที่ผ่านการฟอกและตกแต่งลวดลายประณีตด้านใน ซึ่งพาดไว้บนไหล่ซ้ายแทนเสื้อคลุม นอกจากนี้เขายังสวมสร้อยคอทำจากลูกปัดกระดูกสีขาว และมีถุงใบเล็กห้อยอยู่ที่ท้ายทอย ซึ่งเขาจะใช้แบ่งยาสูบจำนวนเล็กน้อยให้แก่ผู้ติดตามเป็นครั้งคราวเพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งความเมตตาของกษัตริย์ โดยที่ผู้ติดตามส่วนใหญ่ต่างก็มีกล้องยาสูบเตรียมไว้ บนเส้นผมที่จัดแต่งอย่างบรรจง หัวหน้าเผ่าประดับขนนกอินทรีที่สวยงามสามเส้น และใบหน้าที่คมคายของเขาก็ถูกแต้มด้วยแถบสีแดงเข้มหรือสีน้ำตาลอมเหลืองพาดกว้าง

วินสโลว์ถอดหมวกและโค้งคำนับอย่างสุภาพต่อหน้าบุรุษผู้เคร่งขรึมและเงียบงันผู้นี้ จากนั้นจึงปลดกระเป๋าสะพายและนำมีดพกสองเล่มกับสร้อยคอทองแดงพร้อมจี้ระยิบระยับซึ่งดูราวกับเป็นอัญมณีแต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงแก้วออกมา

เขาวางสิ่งเหล่านี้ไว้ด้านหนึ่ง และวางมีดพกขนาดเล็กกับต่างหูประกายแวววาวไว้อีกด้านหนึ่ง สุดท้ายเขาจึงวางห่อขนมปังกรอบ เนยกระปุกเล็ก และขวดเหล้าแรงแยกไว้ต่างหาก หลังจากจัดวางสิ่งของทั้งหมดด้วยความรอบคอบภายใต้สายตาที่เฝ้ามองอย่างเคร่งขรึมของกษัตริย์ วินสโลว์ก็ยืนตัวตรงและถามหาผู้ที่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้ เมื่อปรากฏว่าไม่มีใครพูดได้ จึงเกิดความล่าช้าขึ้นอีกครั้งในขณะที่ พนีเซ หรือที่อาจเรียกได้ว่าเป็นขุนนางในคณะติดตามของกษัตริย์ ถูกส่งตัวไปยังหมู่บ้านเพื่อเรียกตัวสควอนโตและอยู่เป็นตัวประกันแทน ในช่วงเวลาครึ่งชั่วโมงของการแลกเปลี่ยนนี้ แมสซาโซอิทยังคงยืนนิ่งในท่าเดิมที่วินสโลว์พบเขา โดยมีเหล่านักรบซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางหมู่ไม้และนิ่งสนิทเช่นเดียวกับเขา วินสโลว์พิงหลังกับต้นเบิร์ชสีขาวต้นใหญ่ที่ขอบลานกว้าง มือซ้ายวางบนด้ามดาบ

ส่วนมืออีกข้างเท้าสะเอว เลียนแบบความนิ่งเฉยของพวกคนป่า และด้วยหมวกเหล็กและเสื้อเกราะที่ทอประกาย ถุงมือ เกราะขา หนวดที่ชี้ชัน และสายตาที่แน่วแน่ เขาจึงดูเป็นคู่ปรับที่เหมาะสมกับความสง่างามอันดิบเถื่อนของแมสซาโซอิท มันเป็นหนึ่งในภาพนิ่งชั่วขณะที่ประวัติศาสตร์มักใช้บอกใบ้หรือกำหนดนโยบายของตน และหากศิลปินคนใดได้รับโอกาสให้ศึกษาฉากนี้ เขาคงจะรังสรรค์ภาพอันทรงเกียรติของการพบกันครั้งแรกระหว่างอำนาจของโลกเก่าและโลกใหม่ได้เป็นอย่างดี

ในที่สุดสควอนโตก็กลับมา และแมสซาโซอิทก็ได้เปิดโอษฐ์กล่าวอย่างเคร่งขรึมเป็นครั้งแรกว่า

“บอกคนผิวขาวว่า เขาเป็นที่ต้อนรับ”

“จงขอบพระทัยกษัตริย์ของท่านสำหรับความกรุณา” วินสโลว์ตอบพลางค้อมตัวให้แก่หัวหน้าเผ่า “และจงแจ้งแก่พระองค์ว่า พระเจ้าเจมส์ที่หนึ่งแห่งบริเตนใหญ่ ผู้เป็นนายเหนือหัวและจอมทัพของข้าพเจ้า ฝากคำทักทายมายังพระองค์ผ่านทางข้าพเจ้า และทรงพร้อมที่จะตกลงเงื่อนไขแห่งสันติภาพและไมตรีจิตกับพระองค์” ทูตหนุ่มหยุดรอชั่วครู่เพื่อให้ข้อความนี้ถูกถ่ายทอดออกไป ก่อนจะกล่าวต่อไปว่า

“และจงแจ้งแก่พระองค์เพิ่มเติมว่า ผู้ว่าการคาร์เวอร์ ผู้นำสูงสุดแห่งนิคมของเรา มีความประสงค์จะเข้าเฝ้าพระองค์ เพื่อตกลงเงื่อนไขแห่งพันธมิตรและการค้า ความปรารถนาของเราคือการซื้อขายหนังสัตว์ทุกชนิด และเราพร้อมจะจ่ายค่าตอบแทนสำหรับทุกสิ่งที่ได้รับ แต่จะเป็นการดีที่สุดหากท่านผู้ว่าการและกษัตริย์จะได้ตกลงเรื่องเหล่านี้ร่วมกัน ในระหว่างนี้ ท่านผู้ว่าการขอให้กษัตริย์ของท่านโปรดรับของขวัญเล็กน้อยนี้” เขาชี้ไปยังมีดสองเล่ม โซ่ทองแดง และเสบียงอาหาร “เพื่อการใช้สอยส่วนพระองค์

ส่วนพระอนุชา เจ้าชายควาเดคินา ท่านผู้ว่าการขอมอบมีดเล่มนี้สำหรับพกใส่กระเป๋า—ไม่สิ—สำหรับเหน็บสายรัดเอว และอัญมณีชิ้นนี้สำหรับประดับหู และหากกษัตริย์จะเสด็จไปยังหมู่บ้านเพื่อหารือกับท่านผู้ว่าการของเราในตอนนี้ ข้าพเจ้าซึ่งมิใช่ผู้ที่มีลำดับยศต่ำที่สุดในคณะของเรา จะขอพำนักอยู่ที่นี่เพื่อเป็นตัวประกันจนกว่าพระองค์จะเสด็จกลับมา”

เมื่อสควอนโตแปลคำกล่าวนี้เป็นภาษาท้องถิ่นอย่างตะกุกตะกักและทุลักทุเล วินสโลว์ก็ปาดเหงื่อบนหน้าผากและปรารถนาว่าหากศักดิ์ศรีของเขาเอื้ออำนวยให้เขาสลัดชุดเกราะทิ้งแล้วเอนกายลงบนเข็มสนที่แทบเท้าได้ก็คงดี แต่เห็นได้ชัดว่าเขาทำเช่นนั้นไม่ได้ และเพียงครู่เดียว สควอนโตก็แจ้งคำตอบของกษัตริย์แก่เขาว่า พระองค์ทรงยินดีอย่างยิ่งที่จะเป็นพันธมิตรกับพระเจ้าเจมส์ และจะเสด็จไปยังหมู่บ้านเพื่อพบผู้ว่าการ โดยจะฝากวินสโลว์ไว้ในฐานะแขกของควาเดคินา แต่ก่อนอื่น พระองค์ทรงพร้อมที่จะแลกเปลี่ยนชุดเกราะและอาวุธที่แขกของพระองค์สวมใส่อยู่ รวมถึงที่ชายคนอื่นๆ ในนิคมสวมใส่ กับหนังสัตว์ที่มีค่าอย่างยิ่งบางส่วน

ต่อข้อเสนอนี้ วินสโลว์ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด พร้อมเสริมว่าในหมู่ชนชาติของเขา ไม่มีทหารคนใดจะยอมสละอาวุธ เว้นแต่จะเสียชีวิตไปพร้อมกับมัน ซึ่งคำโอ้อวดอย่างอัศวินนี้ หลังจากสควอนโตพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็แปลความว่า

“คนขาวบอกว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีค่าสำหรับเขา เหมือนที่ผมจุกของคนแดงไม่มีค่าสำหรับเขา” และมัสซาโซอิตตอบกลับด้วยเสียงในลำคอ ซึ่งบางครั้งเขียนแทนด้วยคำว่า “ฮิว!” แม้จะไม่มีตัวอักษรใดบรรยายเสียงนั้นได้ถูกต้อง แต่เจตนาของมันคือการสื่อถึงความเข้าใจ การเห็นชอบ ความดูแคลน หรือการเห็นด้วย ขึ้นอยู่กับการเน้นเสียง ในกรณีนี้ มันสื่อถึงความเห็นชอบที่ปนเปไปด้วยความผิดหวัง มัสซาโซอิตดึงถุงยาสูบออกมาเติมลงในกล้อง สูบด้วยเชื้อไฟชนิดหนึ่งที่ทำจากเปลือกไม้ และหลังจากสูบไปสองสามครั้ง ก็ส่งต่อให้วินสโลว์ซึ่งรับมาสูบด้วยท่าทีเคร่งขรึม

จากนั้นหัวหน้าเผ่าได้ลิ้มรสขนมเลิศรสที่นายทหารคนหนึ่งนำมาถวาย แล้วจึงแจกจ่ายส่วนที่เหลือให้แก่ผู้ติดตาม ยกเว้นขวดเหล้ายิน ซึ่งหลังจากลองชิมอย่างระมัดระวังแล้ว พระองค์ก็วางมันไว้ด้านข้าง เห็นได้ชัดว่าไม่ทรงเข้าใจว่ามันคืออะไร และไม่ปรารถนาจะทำให้ผู้ให้เสียน้ำใจด้วยการแสดงความไม่ชอบออกมา และ ณ จุดนี้ ควรกล่าวว่าแม้ต่อมามัสซาโซอิตจะเรียนรู้ที่จะดื่ม “น้ำไฟ” ของคนขาว แต่พระองค์ไม่เคยตกเป็นเหยื่อของมันเหมือนดังเช่นพี่น้องร่วมเผ่าอีกหลายคน

เมื่อพิธีการเหล่านี้สิ้นสุดลง วินสโลว์ซึ่งเริ่มรู้สึกไม่สบายใจว่าสแตนดิชและพลปืนของเขาอาจจะมาตามหาและทำลายความปร่ามรื่นที่เขากำลังพยายามสร้างขึ้นระหว่างผู้ทรงอำนาจผิวเข้มผู้นี้กับคนของตน จึงเปรยกับสควอนโตว่า ท่านผู้ว่าการคงจะเริ่มหมดความอดทนในการรอรับแขก และวันเวลาก็ล่วงเลยมามากแล้ว

ล่ามถ่ายทอดคำใบ้นี้แก่กษัตริย์ในแบบฉบับของตนเอง ซึ่งพระองค์เพียงแต่ดึงเสื้อคลุมหนังพูม่ามาข้างหน้าอีกเล็กน้อย พึมพำคำหนึ่งกับควาเดคินาที่ยืนอยู่ข้างกาย แล้วจึงเสด็จมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านโดยมีนักรบประมาณยี่สิบคนติดตามไป

วินสโลว์ซึ่งตกใจเล็กน้อยกับการจากไปอย่างกะทันหันนี้ ตั้งใจจะเดินตามไปอย่างน้อยสักไม่กี่ก้าว แต่ควาเดคินาผู้ซึ่งเป็นดั่งภาพจำลองที่หนุ่มกว่าและสง่างามกว่าของพี่ชาย ได้หยุดเขาไว้ด้วยการวางนิ้วเพียงนิ้วเดียวลงบนหน้าอก พร้อมส่งเสียงในลำคอไม่กี่คำ ซึ่งสควอนโตหยุดชะงักเพื่อแปลความว่า เป็นคำสั่งให้ชายผิวขาวพำนักอยู่ที่เดิมจนกว่าซาเชมจะกลับมา

“แน่นอน ข้าอยู่ที่นี่ในฐานะตัวประกัน ข้าเพียงแต่อยากเคลื่อนย้ายไปยังจุดที่ข้าสามารถมองเห็นการเสด็จมาและการทักทายของฝ่าบาทได้ จงบอกเจ้าชายเถิดว่าข้าให้คำสัตย์ว่าจะไม่หลบหนี”

ทว่าทั้งถ้อยคำและจิตวิญญาณของการกล่าวอย่างผู้ดีมีเกียรตินี้ ไม่เป็นที่คุ้นเคยสำหรับสควอนโต ประกายแห่งความขบขันวาบผ่านใบหน้าสีแดงเหลืองและมันเยิ้มของเขาแล้วจางหายไป ในขณะที่เขารายงานต่อควาเดคินาอย่างเคร่งขรึมว่า—

“ชายผิวขาวเพียงแต่ต้องการหาที่ยืนเพื่อดูเหล่าหัวหน้าหมู่บ้านของตนหมอบกราบลงแทบเท้ามาซาโซอิทและเหล่าซาเชม เขากำลังสั่นสะท้านต่อหน้าควาเดคินาและวิงวอนขอความเมตตา”

“ฮิว! ข้าว่าเจ้าโกหก สควอนโต” ซาเชมหนุ่มตอบกลับอย่างเด็ดขาด “ข้าไม่เห็นอาการสั่นสะท้านบนใบหน้าของนักรบผู้นี้ และข้าไม่เชื่อว่าผู้คนของเขาจะหมอบกราบต่อหน้ามาซาโซอิท จงไปเสีย และจงระวังให้พูดความจริงต่อหน้าซาเชม มิเช่นนั้นท่านจะแขวนหนังศีรษะของเจ้าไว้ในวิกแวมคืนนี้”

สควอนโตรู้สึกหดหู่เล็กน้อยกับคำขู่นี้ เขาไม่ได้พยายามตอบโต้ แต่รีบเร่งตามหัวหน้าผู้ซึ่งใกล้จะถึงลำธารแล้ว ในขณะที่สแตนดิชเคลื่อนพลมาจากทางด้านข้างของเมือง โดยมีเสียงกลองและขลุ่ยนำหน้า และมีพลปืนคาบศิลาหกนายตามหลัง เมื่อมาถึงเส้นแบ่งเขตเป็นคนแรก กัปตันสั่งให้คนของเขาหยุด และเรียกชื่อสควอนโตเพื่อให้เขาไปเรียกร้องให้ผู้ติดตามยี่สิบคนของกษัตริย์ทิ้งธนู ลูกศร และขวานโทมาฮอว์กไว้ ณ จุดที่พวกเขายืนอยู่ และให้เดินข้ามมาโดยปราศจากอาวุธ พร้อมเสริมว่าความสำคัญของตัวประกันที่พวกเขามีอยู่นั้น น่าจะเพียงพอที่จะครอบคลุมการยอมอ่อนข้อเพิ่มเติมในครั้งนี้ มาซาโซอิทหลังจากจ้องมองใบหน้าของคู่ต่อสู้ครู่หนึ่ง ก็ยอมตกลงโดยไม่มีการโต้เถียง และเมื่อได้รับสัญญาณจากพระองค์ เหล่านักรบก็โยนอาวุธกองรวมกันและเดินตามพระองค์ข้ามลำธารที่ตื้นเขินมาโดยไร้อาวุธ ในขณะเดียวกัน สแตนดิชได้จัดวางกำลังพลเป็นแถวเกียรติยศ เพื่อให้หัวหน้าเดินผ่านระหว่างแถวทหารสองสายที่ทำความเคารพด้วยอาวุธ และเมื่อเดินตามหลังมา เขาก็ส่งเสด็จด้วยเสียงกลองและขลุ่ยไปยังบ้านที่ยังสร้างไม่เสร็จ ที่ซึ่งพระองค์ประทับอย่างสมพระเกียรติที่ปลายด้านหนึ่งของม้านั่งยาว และผู้ติดตามประทับบนเบาะทางด้านขวาของพรมสีเขียว

ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าพรมผืนนี้ทำให้การพบปะครั้งนี้โดดเด่น เช่นเดียวกับผ้าคลุมทองคำเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ในการเข้าเฝ้ากันระหว่างพระเจ้าเฮนรีที่ 8 และพระเจ้าฟรองซัวที่ 1

ทันทีที่หัวหน้าประทับนั่ง เสียงแตรที่ดังกังวานซึ่งสนับสนุนด้วยกลองใบใหญ่ ก็เข้ามาแทนที่เสียงขลุ่ยและกลองใบเล็กที่แหลมสูง และผู้ว่าการคาร์เวอร์ในชุดเกราะเต็มยศพร้อมสวมหมวกประดับขนนก ก็ปรากฏกายขึ้น โดยมีพลปืนคาบศิลาอีกหกนายตามหลัง ซึ่งทหารยามทั้งสองชุดนี้เกือบจะใช้กำลังพลทั้งหมดที่มีของกองทัพพิลกริมในขณะนั้น

แมสซาโซอิทลุกขึ้นยืนเมื่อผู้ว่าการเดินเข้ามาใกล้ และเมื่อคาร์เวอร์ยื่นมือออกไป เขาก็วางมือของตนลงในมือนั้น ผู้ทรงอำนาจทั้งสองต่างทักทายกันด้วยความสำรวมและเคร่งครัดอย่างน่าเลื่อมใส จากนั้นคาร์เวอร์จึงนั่งลงที่ปลายอีกด้านหนึ่งของม้านั่งยาว แล้วหันไปหาฮาวแลนด์ซึ่งยืนทำหน้าที่คล้ายผู้ช่วยอยู่ข้างกาย เพื่อขอให้นำสุราแรงมาให้ เพื่อที่เขาและกษัตริย์จะได้ดื่มอวยพรให้แก่สุขภาพและมิตรภาพระหว่างกัน คำขอนี้ได้รับการคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วจึงได้รับการตอบสนองในทันที ถ้วยเงินใบใหญ่สำหรับดื่มร่วมกันซึ่งมีสองหูและบรรจุส่วนผสมของจินฮอลแลนด์ น้ำตาล เครื่องเทศ และน้ำในปริมาณพอเหมาะ ถูกนำมามอบให้แก่ผู้ว่าการ เขาลองจิบอย่างมีมารยาท แล้วจึงส่งต่อให้ซาเชม ซึ่งคว้าหูจับทั้งสองข้างยกขึ้นดื่มด้วยท่าทางเด็ดเดี่ยว

ราวกับผู้ที่ไม่ยอมให้ความไม่ชอบส่วนตัวมาขัดขวางพันธกิจส่วนรวม จากนั้นถ้วยก็ถูกส่งต่อไปยังแขกคนอื่นๆ และมีการเติมเครื่องดื่มมากกว่าหนึ่งครั้งจนทุกคนได้ลิ้มรส โดยสควอนโตได้กล่าวกับเพื่อนบ้านที่นั่งถัดไปขณะส่งถ้วยให้ว่า

“นี่คือวอเตอร์แม่มดที่ทำให้คนกล้าหาญที่ข้าเคยบอกเจ้าว่าได้ดื่มในบ้านของสเลนีย์ในดินแดนของพวกอังกฤษเหล่านี้”

“ฮิว! รสชาติเหมือนดวงอาทิตย์ในฤดูร้อนเลย” เพื่อนบ้านพึมพำขณะส่งถ้วยต่อไปตามลำดับ

“จอห์น ฮาวแลนด์!” เสียงกระซิบเบาๆ ดังมาจากหน้าต่างที่ไม่มีกระจกซึ่งชายหนุ่มยืนอยู่ใกล้ๆ และเมื่อเขาโน้มตัวออกไปอย่างรวดเร็ว เขาก็เกือบจะชนศีรษะเข้ากับเอลิซาเบธ ทิลลีย์ ผู้เลอโฉม ซึ่งหัวเราะแล้วกล่าวว่า

“เปล่าหรอก ไม่ใช่เรื่องตื่นตระหนกอะไรขนาดนั้น แต่พริสซิลลาสั่งให้ข้าบอกเจ้าว่า ให้คอยจับตาดูถ้วยเงินของผู้ว่าการไว้ให้ดี เกรงว่าพวกคนป่าเหล่านี้จะขโมยมันไป”

“ไม่หรอก พวกเขาไม่มีกระเป๋าไว้ซ่อนมันเสียหน่อย” จอห์นตอบพลางหัวเราะ “แต่ข้าจะคอยดูไว้ เพราะในอาณานิคมของเราไม่มีเครื่องเงินมากมายพอที่จะยอมเสียมันไปได้”

เมื่อพิธีต้อนรับสิ้นสุดลง ธุระของการประชุมก็เริ่มต้นขึ้น และแมสซาโซอิทแม้จะรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยจากเครื่องดื่มแปลกประหลาดนั้น แต่เขาก็แสดงออกถึงความสง่างามและเจตนาที่เป็นมิตร ส่วนคาร์เวอร์นั้นมีความซื่อสัตย์พอๆ กับความฉลาดหลักแหลม และภายในเวลาหนึ่งชั่วโมง สนธิสัญญาระหว่างประเทศฉบับแรกของอเมริกาซึ่งบรรลุข้อตกลงอย่างราบรื่นและเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่ายอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่จะได้รับการปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดในตอนเริ่มต้นเท่านั้น แต่ในอีกสิบเก้าปีต่อมา เมื่อแมสซาโซอิทรู้สึกว่าวันเวลาของตนใกล้จะสิ้นสุดลง เขาก็ได้นำบุตรชายทั้งสอง คือ อเล็กซานเดอร์ และ ฟิลิป มายังพลีมัธ ซึ่ง “พันธมิตรและสมาคมโบราณ” นี้ได้รับการต่ออายุและให้สัตยาบันอย่างเป็นทางการต่อหน้าศาลที่กำลังพิจารณาคดีอยู่ในขณะนั้น

เมื่อเสร็จสิ้นธุระ ซาเชมก็นำกล้องยาสูบออกมา บรรจุยา แล้วสูบเล็กน้อยก่อนจะส่งให้ผู้ว่าการ และด้วยวิธีนี้ กล้องยาสูบจึงถูกส่งวนไปรอบที่ประชุม ทั้งคนผิวแดงและคนผิวขาวต่างสูบคนละไม่กี่คำ และเมื่อยาหมดลงก็นำกลับคืนให้แมสซาโซอิท ผู้ซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้ดูแลคลังยาสูบของเผ่า

ข้อเท็จจริงเป็นสิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลงและประวัติศาสตร์เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ และฉากที่บรรยายมานี้ในทุกรายละเอียดคือเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่เรียบง่าย แต่ช่างเป็นตลกร้ายของโชคชะตาที่แปลกประหลาดนัก ที่เราผู้ซึ่งใช้ชีวิตในการรณรงค์ต่อต้านสุราและยาสูบ กลับต้องยอมจำนนว่าไม่อาจเทียบเคียงคุณธรรมของบุรุษเหล่านี้ ผู้ซึ่งเริ่มต้นพันธสัญญาอันศักดิ์สิทธิ์กับคนป่าที่พวกเขาตั้งใจจะนำคริสต์ศาสนามาเผยแผ่ ด้วยการมอบจินให้ และจบลงด้วยการรับยาสูบจากพวกเขา

หลังการประชุมสิ้นสุดลงก็เป็นงานเลี้ยงอาหารรสเลิศแบบเรียบง่ายที่จัดเตรียมโดยฝ่ายเสบียงของเหล่าพิลกริม ตามด้วยการพบปะพูดคุยกันอย่างไม่เป็นทางการของคนทั้งสองกลุ่ม ในระหว่างนั้นชาวอินเดียนได้พากันสำรวจและพยายามเป่าแตรซึ่งส่งเสียงกังวานจนทำให้พวกเขาตกใจกลัวในคราแรก ส่วนปี่เลาเล็กนั้นในสายตาของพวกเขาดูจะเป็นเพียงพี่ชายของนกหวีดที่พวกเขาทำจากกิ่งหลิวซึ่งใช้กันอยู่บ่อยครั้ง

ก่อนที่มาซาโซอิทจะลากลับ เขาได้ขอให้วินสโลว์พำนักอยู่ต่อในขณะที่ควาเดคินาเดินทางมาเยี่ยมชมความมหัศจรรย์ของหมู่บ้านคนขาว และเมื่อคำขอนี้ได้รับการตอบรับด้วยไมตรีจิต เจ้าชาย—ตามที่ชาวอังกฤษเรียกเขา—ก็เดินทางมาถึงพร้อมกับผู้ติดตามกลุ่มใหม่ ซึ่งทุกคนต่างคาดหวังและได้รับทั้งอาหาร เครื่องดื่ม และการต้อนรับอย่างดี แต่เมื่อดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำ วินสโลว์ก็ปรากฏตัวขึ้นที่อีกฝั่งของลำธาร เหล่าคนป่าจึงถูกส่งตัวกลับอย่างเร่งรีบ ยกเว้นสควอนโตและซามอเซต ซึ่งทั้งคู่ยืนกรานที่จะอยู่ต่อ ไม่ใช่เพียงแค่ชั่วคืนนี้

แต่ยังประกาศว่าพวกเขาพร้อมจะละทิ้งผู้คนของตนเพื่อพำนักอยู่กับคนขาว ผู้ซึ่งพวกเขายอมรับในวิถีชีวิต และเชื่อว่าตนจะสามารถเป็นประโยชน์ได้ในหลายด้าน โดยเฉพาะสควอนโตที่อ้างว่าสถานที่แห่งนี้คือบ้านเกิดของเขา และที่เขาต้องจากไปสู่หมู่บ้านของชาวนอเซตที่ฮันต์ลักพาตัวเขาไปนั้น เป็นเพราะผู้คนของเขาทั้งหมดได้ล้มตายด้วยโรคระบาด และเขากลัววิญญาณของคนเหล่านั้น เขากล่าวว่าครั้งหนึ่งกระท่อมวิกแวมของเขาเคยตั้งอยู่ตรงต้นทางของถนนสายหลัก และลำธารของเมืองก็เคยเป็นบ่อดักปลาซึ่งเป็นอาหารหลักของเขา สรุปได้ว่าเห็นได้ชัดว่าสควอนโตเป็นเจ้าบ้านมากกว่าจะเป็นแขกของเหล่าพิลกริม และด้วยเหตุนั้น พวกเขาจึงยอมรับเขาไว้ด้วยความขบขันที่แฝงความจริงจัง

ส่วนซามอเซตนั้น เขาได้ถือวิสาสะใช้ชีวิตอย่างอิสระในเมืองนี้อยู่ก่อนแล้ว และคนทั้งสองนี้ พร้อมด้วยโฮโบม็อก ผู้ติดตามคนสนิทของสแตนดิช ได้กลายเป็นมิตรสหายที่ซื่อสัตย์และมีประโยชน์ของคนขาวจนกระทั่งความตายพรากพวกเขาจากกัน