บทที่ 15: แซมโซเซ็ต

เหล่าเสรีชนของอาณานิคมถูกเรียกประชุมสภาอีกครั้งรอบโต๊ะที่ขัดจนสะอาดในห้องหลักของบ้านส่วนกลาง ซึ่งในขณะนี้ได้กลายเป็นสภาสามัญชน และกัปตันสแตนดิชกำลังอธิบายแผนการที่เขาจัดเตรียมไว้สำหรับการจัดระเบียบกองทัพเล็กๆ ของเขา เมื่อในตอนนั้นเอง ความเคร่งขรึมของการประชุมก็ถูกรบกวนด้วยเสียงร้องเตือนด้วยความตระหนกและโกรธเกรี้ยว ทว่าครั้งนี้เป็นเสียงเดี่ยวมากกว่าเสียงประสาน เพราะเมื่อกู๊ดไวฟ์บิลลิงตันก้าวออกมานำทัพ บรรดาพี่น้องที่ขี้ขลาดกว่าของเธอก็ตกใจจนเงียบกริบ

“เจ้าสัตว์โสโครก ข้าบอกให้ไปพ้นๆ! ไปเสีย! ไสหัวไป! อย่ามาแสยะยิ้มให้ข้านะ เจ้าปีศาจจากขุมนรก! คอยดูเถอะ ข้าจะไปตักน้ำเดือดสักถังมาสาดใส่เจ้า เจ้าแมวเชเชียร์! ข้าจะดูซิว่าสีโสโครกของเจ้าน่ะมันจะล้างออกง่ายเพียงใด—”

“การทะเลาะเบาะแว้งอันไม่เหมาะสมนี้หมายความว่าอย่างไร?” ผู้อาวุโสบรูว์สเตอร์ถามด้วยน้ำเสียงเข้มงวดในขณะที่สแตนดิชหยุดพูด และทุกสายตาก็หันไปทางประตูโดยอัตโนมัติ

“บิลลิงตัน นั่นมันเสียงเมียเจ้านี่ ไปเตือนนางเสียว่าเราจะไม่ยอมให้มีคนปากร้ายไร้ยางอายอยู่ในหมู่พวกเรา และว่าเก้าอี้ประจานกับขื่อคา—”

ทว่าคำขู่ของผู้อาวุโส ความนอบน้อมด้วยความอับอายของบิลลิงตัน และความฉงนของทุกคนที่ได้ยินเหตุการณ์วุ่นวายนั้น ถูกตัดตอนลงด้วยการปรากฏตัวอันน่าตกใจที่ธรณีประตู เหล่าคนป่ามาถึงแล้วจริงๆ หรืออย่างน้อยก็หนึ่งในนั้น เพราะที่ตรงนี้มีชายผู้หนึ่งยืนตัวตรงสง่างาม ร่างกายเปลือยเปล่าเว้นแต่สายคาดเอวที่ทำจากหนังกวางเป็นพู่ ผิวสีทองแดงสว่างไสวระยิบระยับล้อแสงตะวันยามเช้า เป็นพื้นหลังที่ขับเน้นสีสันหลากหลายของสีทาตัวที่ประดับประดาอยู่ ผมสีดำหยาบตัดตรงเหนือคิ้ว ทิ้งตัวลงระบ่าด้านหลัง และประดับด้วยขนอินทรีสามเส้นที่ถักทอเข้ากับปอยผม ในมือของเขาถือคันธนูที่สูงเกือบเท่าตัวและลูกธนูสองดอก ขวานเล่มเล็กคมกริบซึ่งเห็นได้ชัดว่าผลิตในยุโรปถูกเสียบไว้ที่สายคาดเอว

ทว่าความคมของคมขวานนั้นยังน้อยกว่าสายตาที่เขาใช้เฝ้าสังเกตทุกการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของเหล่าชายติดอาวุธที่ผุดลุกขึ้นยืนเมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้

คนป่าผู้นั้นเป็นฝ่ายพูดก่อน และคำกล่าวของเขาก็กลายเป็นอมตะดุจคำว่า “Veni” ของซีซาร์—เพราะคำนั้นคือ—

“ยินดีต้อนรับ!”

เมื่อเขากล่าวคำนั้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาที่เปี่ยมด้วยไมตรีแม้จะมีความระแวดระวัง เหล่าพิลกริมก็ถอนหายใจยาว และความวิตกกังวลอันตึงเครียดในขณะนั้นก็มลายหายไป กลายเป็นปฏิกิริยาที่แตกต่างกันไปตามนิสัยของแต่ละคน

“อะไรนะ! คนพวกนี้พูดภาษาอังกฤษเป็นด้วยรึ!” อัลเลอร์ตันอุทานด้วยความงุนงง ในขณะที่สแตนดิชพึมพำว่า—

“ระวังอาวุธข้างกายด้วยทุกคน เขาอาจจะแสร้งทำเพื่อลวงให้เราตายใจ” และคาร์เวอร์ผู้สูงศักดิ์ได้ยื่นมือออกไปพร้อมกล่าวว่า—

“ขอบใจในไมตรีของท่าน เพื่อนเอ๋ย ท่านรู้ภาษาของเราได้อย่างไร?”

“ข้าคือซามอเซต ข้าเป็นมิตรกับชาวอังกฤษ ข้ามาเพื่อกล่าวคำยินดีต้อนรับ”

“ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนักที่ได้ยินเขาพูดภาษาของเราอย่างคล่องแคล่วถึงเพียงนี้ สังเกตดูเถิดว่าเขาเลือกใช้คำราวกับเป็นผู้มีเกียรติในตัวเอง” แบรดฟอร์ดกล่าวเบาๆ ทว่าหูที่ว่องไวของคนป่าจับใจความคำพูดของเขาได้ และเขาก็ใช้นิ้วเคาะหน้าอกกว้างของตนเบาๆ พร้อมตอบด้วยความภาคภูมิว่า—

“ซามอเซต ซาเชมแห่งมอนเฮแกน ซามอเซตทำดีต่อชาวอังกฤษหลายคนในบ้านเกิดของเขา”

“แล้วมอนเฮแกนอยู่ที่ใดเล่า เพื่อนซามอเซต?” คาร์เวอร์ถามอย่างเป็นมิตร “จะเป็นที่แห่งนี้ได้หรือไม่?”

“ที่นี่คือพาทักเซต มอนเฮแกนอยู่ใกล้กับทิศที่ตะวันขึ้น” ซามอเซตตอบพร้อมชี้ไปทางทิศตะวันออก

“แล้วไกลเพียงใด?”

“หากเดินเท้า คงห้าวัน หากลมแรงในเรือ คงวันเดียว”

“แล้วท่านมาที่นี่ได้อย่างไร และมาเมื่อใด?”

“เรือ เมื่อสามหรือสี่ดวงจันทร์ก่อน”

“อา เช่นนั้นนี่คงไม่ใช่การบุกโจมตีด้วยอาวุธ” คาร์เวอร์กล่าวเบาๆ ด้วยน้ำเสียงโล่งอก

“ไม่หรอก คนป่าพวกนี้เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่าทรายดูด ลองถามเขาให้มากกว่านี้ดู” ฮอปกินส์เสนอ ซึ่งคนอื่นๆ ก็พึมพำเห็นพ้อง ในขณะที่ชายชาวอินเดียนมองจากคนหนึ่งไปยังอีกคนหนึ่งด้วยดวงตาสีดำขลับที่ยากจะหยั่งถึง โดยไม่แสดงออกเลยว่าเขาเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวมากน้อยเพียงใด

“‘In vino veritas’ ความจริงปรากฏในเหล้า” แบรดฟอร์ดเสนอพร้อมรอยยิ้ม “จะเป็นการดีไหมหากเราจะมอบบางสิ่งให้เขาเพื่อเป็นการต้อนรับ?”

“ซาโมเซตชอบเบียร์ พูดมากทำให้คอแห้งเหมือนลำธารในฤดูร้อน”

แขกผู้มาเยือนกล่าวขึ้น ทว่าไม่มีใครบอกได้ว่าเขาพูดเพื่อตอบโต้บทสนทนาก่อนหน้าหรือไม่

“เจ้าพูดถูกแล้วสหาย แม้ผิวเจ้าจะสีทองแดง แต่ภายในของเจ้านั้นเหมือนคนขาวไม่มีผิด” สแตนดิชอุทานพร้อมเสียงหัวเราะ “จอห์น อัลเดน เจ้าคุ้นเคยกับตู้กับข้าวของที่นี่เป็นอย่างดี จงหาสิ่งใดมาเติมเต็มลำธารที่แห้งผากในลำคอของเพื่อนเราเถิด ทั้งนี้ต้องได้รับอนุญาตจากท่านผู้ว่าการเสียก่อน”

“แน่นอน แน่นอน กัปตันสแตนดิช” คาร์เวอร์ตอบรับด้วยความกระตือรือร้นอันสุภาพ “คำพูดของท่านเพียงพอแล้ว และในขณะที่อัลเดนหาสิ่งที่จะมาเลี้ยงปากท้องและดับกระหาย จอห์น ฮาวแลนด์ จะนำผ้าคลุมไหล่หรือเสื้อคลุมจากบ้านของข้ามาให้เขาห่ม เพราะไม่สมควรเลยที่ผู้คนของเราจะเห็นว่าเราต้อนรับชายผู้ซึ่งเปลือยเปล่าราวกับตอนที่เขาเกิด”

“กล่าวได้ถูกต้อง ท่านคาร์เวอร์ ข้าเองก็คิดเช่นนั้น” อัลเลอร์ตันกล่าวด้วยท่าทางเคร่งครัด ขณะที่ฮอปกินส์และบิลลิงตันแลกเปลี่ยนรอยยิ้มที่ดูไม่สำรวม และสแตนดิชลูบหนวดของตน

เสื้อคลุมถูกนำมาให้ และซาโมเซตรับไว้ด้วยท่าทางสง่างาม เห็นได้ชัดว่าเขามองว่ามันเป็นฉลองพระองค์ในพิธีการที่ออกแบบมาเพื่อบ่งบอกถึงการได้รับอนุญาตให้เป็นแขกผู้มีเกียรติบนโต๊ะอาหารของคนขาว เขาพาดมันไว้บนไหล่เลียนแบบชุดโทกา แล้วจึงนั่งลงรับประทานอาหารมื้อใหญ่ซึ่งประกอบด้วยเป็ดเย็น ขนมปังกรอบ เนย ชีส และไส้กรอกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าแบล็กพุดดิ้ง นอกจากอาหารเหล่านี้แล้ว ยังมีเหล้าผสมน้ำในเหยือกใบใหญ่ ซึ่งซาโมเซตดื่มอึกใหญ่ยาวเหยียดในทันที

“คนอังกฤษมีเครื่องดื่มดีกว่าอินเดียนผู้ยากไร้” เขากล่าวพลางวางเหยือกไว้ข้างจาน และคว้าขาเป็ดขึ้นมาด้วยมือ

“แน่ใจได้เลยว่าเขาคลุกคลีกับคนขาวมามาก—ใช่ และเป็นคนอังกฤษด้วย ดูจากวิธีที่เขาดื่มเหล้านั่นสิ” ฮอปกินส์ตั้งข้อสังเกต

“ไม่หรอก ข้าว่าพี่น้องชาวดัตช์ของเราก็ดื่มอึกใหญ่ได้เช่นกัน และนี่ก็เป็นเหล้าของพวกเขาเองด้วย” แบรดฟอร์ดกล่าว ขณะที่วินสโลว์กระซิบที่ข้างหูของคาร์เวอร์ว่า—

“อย่าให้อัลเดนวางขวดเหล้าไว้ในระยะที่คนเถื่อนเอื้อมถึง ปริมาณเท่านี้ก็เพียงพอจะทำให้เขาลิ้นพันกันแล้ว แต่ถ้ามากกว่านี้อีกนิดจะทำให้เขาพูดไม่ออกเอา”

“จริงด้วย” ท่านผู้ว่าการเห็นพ้อง พร้อมพยักหน้าให้อัลเดน ซึ่งรีบเก็บขวดกลับเข้ากล่องที่นำออกมาอย่างเงียบเชียบ ซาโมเซตมองตามขวดนั้นด้วยสายตาโหยหา แต่ศักดิ์ศรีในตนทำให้เขาไม่ทักท้วง ทำได้เพียงดื่มเหล้าในเหยือกจนหมดและคว่ำเหยือกโชว์อย่างเด่นชัด

หลังจากนั้น มื้ออาหารก็สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็ว และการสนทนาก็เริ่มขึ้นอีกครั้ง ส่วนหนึ่งใช้สัญญาณท่าทางและการอนุมาน และอีกส่วนหนึ่งใช้คลังคำศัพท์ภาษาอังกฤษอันจำกัดของซาโมเซต ด้วยวิธีการทั้งสองอย่างนี้ ในไม่ช้าเหล่าพิลกริมก็ได้เรียนรู้ว่า มอนเฮแกนเป็นเกาะขนาดใหญ่ใกล้กับแผ่นดินใหญ่ในทิศตะวันออกเฉียงเหนือ และเป็นแหล่งรวมตัวของเรือประมงจำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรืออังกฤษ โดยที่ซาโมเซตในฐานะซาเชมของชาวอินเดียนในแถบนั้น ได้ทำการค้าและร่วมโต๊ะอาหารกับเหล่ากัปตันเรือ จนเรียนรู้ภาษา กิริยามารยาท และที่แย่กว่านั้นคือ นิสัยการดื่มสุราและการสบถ ซึ่งอย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่ได้ครอบงำตัวเขามากนัก แต่ถูกเก็บไว้เป็นเพียงทักษะและข้อพิสูจน์ว่าเขาก็ได้ศึกษาผู้คนและจารีตประเพณีมาเช่นกัน

เจ้าของเรือประมงลำหนึ่งในจำนวนนั้นได้เชื้อเชิญหัวหน้าเผ่าให้ร่วมเดินทางข้ามอ่าวไปยังเคปคอดเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้า ซึ่งที่นั่นกะลาสีผู้นั้นปรารถนาจะทำการค้ากับชาวพื้นเมือง และนับแต่นั้นมาซามอเซตก็พำนักอยู่ในส่วนนี้ของดินแดนเพื่อเยี่ยมเยียนมัสซาซอยต์ หัวหน้าเผ่าแวมพาโนกส์ ผู้ซึ่งขณะนี้กำลังซุ่มตัวอยู่ในป่าด้านนอกนิคมพร้อมกับเหล่านักรบกลุ่มใหญ่ โดยดูเหมือนว่าเขากำลังรอผลการสอดแนมของซามอเซตก่อนที่จะตัดสินใจเลือกแนวทางปฏิบัติของตนเอง

การสอบถามเพิ่มเติมทำให้ทราบข้อเท็จจริงว่า อดีตผู้อยู่อาศัยในพลีมัธหรือพาทักเซต ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่ส่งส่วยให้มัสซาซอยต์แต่ปกครองตนเองภายใต้หัวหน้าเผ่าของตน ได้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นด้วยโรคระบาด ซึ่งอาจเป็นไข้ทรพิษที่แพร่กระจายไปทั่วดินแดนเมื่อสองหรือสามปีก่อนที่กลุ่มพิลกริมจะขึ้นฝั่ง และเท่าที่ซามอเซตบอกได้ มีเพียงชายคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิต ชายผู้นี้ได้ลี้ภัยไปยังเผ่าเนาเซตซึ่งอยู่ทางตะวันออกของพาทักเซต และเป็นหนึ่งในเหยื่อที่ถูกฮันต์จับตัวไป หลังจากหลบหนีมาได้ เขาก็ใช้ชีวิตอยู่ในอังกฤษเป็นเวลานานกับพ่อค้าชาวลอนดอนนามว่าสเลนีย์ ผู้ซึ่งในที่สุดได้ส่งเขากลับไปยังนิวฟันด์แลนด์ด้วยเรือประมง และจากที่นั่นเขาก็หาทางกลับมาหาเพื่อนพ้องที่เคปคอด

“แล้วชายผู้นี้เล่า” วินสโลว์ถามอย่างกระตือรือร้น “ตอนนี้เขาอยู่ที่ใด? พวกท่านไม่เห็นหรือ เพื่อนเอ๋ย ว่านี่คือเครื่องมือที่ถูกสรรค์สร้างและปรับแต่งให้พอดีกับมือเราโดยพระประสงค์ของพระเจ้า ผู้ซึ่งทรงส่งโรคระบาดมากวาดล้างผู้อยู่อาศัยในสถานที่แห่งนี้ เพื่อที่พระองค์จะทรงนำพามวลชนที่พระองค์ทรงเลือกสรรมาสู่ที่นี่”

“ดูจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ” คาร์เวอร์ตอบด้วยความเลื่อมใส ในขณะที่สแตนดิชพึมพำกับเคราของตนว่า

“น่าเสียดายที่พวกคนเถื่อนไม่รู้ว่านี่คือพระประสงค์! ไม่อย่างนั้นพวกมันคงจะหันมาศรัทธาทันที”

ผู้อาวุโสซึ่งมีความเห็นส่วนตัวเกี่ยวกับความเคร่งครัดในหลักศาสนาของทหารผู้นี้ ชำเลืองมองเสียงพึมพำที่ได้ยินเพียงครึ่งๆ กลางๆ นั้น และถามขึ้นทันทีว่า

“ถ้าเช่นนั้น ชายผู้นี้อยู่ที่ใด? ท่านเรียกเขาว่าอะไร?”

“ชื่อทิสควนตัม พ่อค้าอังกฤษฝั่งน้ำกว้างเรียกเขาด้วยชื่อโง่ๆ อีกชื่อ คนแดงไม่รู้ชื่อนั้น”

“ทิสควนตัมเป็นชื่อที่ดีพออยู่ แต่เหตุใดเขาจึงไม่มาที่นี่พร้อมกับท่านเล่า ซามอเซต?”

“ทิสควนตัมฉลาดมาก เขาชอบเห็นสุนัขจิ้งจอกตัวอื่นเอาอุ้งเท้าเข้ากับดักก่อนที่เขาจะลอง” และในขณะที่เขาเปิดเผยเล่ห์กลของสหายเช่นนี้ ชาวพื้นเมืองก็ปล่อยให้รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏในดวงตา ซึ่งเขามองตรงไปยังวินสโลว์ด้วยสัญชาตญาณที่แม่นยำกว่าเหตุผลในโครงสร้างทางจิตใจที่เรียบง่าย และวินสโลว์ก็หัวเราะออกมาดังๆ ขณะตอบว่า

“ข้าว่าเขาฉลาดกว่าท่านเสียอีก ซามอเซต เหตุใดท่านจึงกล้าหาญกว่าสหายของท่านเช่นนี้เล่า?”

“ซามอเซต เจ้าโง่ เขาไม่รู้ความพอที่จะกลัวสิ่งใด ไม่ฉลาดเหมือนคนขาวและทิสควนตัม” และแล้วท่านซาเชมก็คลี่ยิ้มอย่างสง่างามพลางจัดเก็บขวานโทมาฮอว์กไว้ที่สายคาดเอว แล้วสะบัดผ้าคลุมสำหรับขี่ม้าที่ห่อหุ้มกายออก ทว่ารอยยิ้มเคร่งขรึมบนใบหน้าส่วนใหญ่รอบโต๊ะนั้นแสดงให้เห็นว่า คำล้อเล่นดังกล่าวไม่ได้สร้างความขุ่นเคืองแก่เหล่าบุรุษผู้ต่างตระหนักในความกล้าหาญของตนและของกันและกัน และในไม่ช้าการประชุมก็เลิกรา ผู้มาเยือนใช้เวลาว่างด้วยการเดินทอดน่องไปรอบหมู่บ้าน โดยห่อหุ้มกายด้วยผ้าคลุมอย่างมิดชิด และมีความสุขอย่างร้ายกาจที่ได้เผชิญหน้ากับเฮเลน บิลลิงตัน ผู้ซึ่งไม่เคยพลาดที่จะต้อนรับเขาด้วยห่ากระสุนแห่งความโกรธแค้นที่พยายามสะกดกลั้นไว้ ซึ่งเขาก็รับฟังอย่างตั้งใจ

ราวกับปรารถนาจะเก็บสะสมคำด่าทอเหล่านั้นไว้ใช้ในภายหน้า เมื่อราตรีมาเยือน และแขกผู้มาเยือนไม่มีทีท่าว่าจะจากไป ผู้ตั้งถิ่นฐานที่ระแวดระวังกว่าบางคนจึงเสนอว่าควรนำตัวเขาไปไว้บนเรือเมย์ฟลาวเวอร์เพื่อความปลอดภัย ซึ่งเป็นแผนการที่ซามอเซตเห็นพ้องอย่างรวดเร็ว เพราะเขาให้ความเห็นอย่างมีหลักการว่า—

“ท่านกัปตันมีน้ำแรงกล้ามากมาย”

ทว่าทั้งในตอนนั้นและตอนนี้ ผู้ที่จะนำเรือผ่านท่าเรือพลีมัธจำต้องคำนึงถึงทั้งลมและกระแสน้ำ และเมื่อซามอเซตพร้อมด้วยคุก บราวน์ และอีตัน ผู้ที่จะพายเรือส่งเขา เดินทางไปถึงเรือเล็ก พวกเขาก็พบว่าเรือเกยตื้นอยู่บนบก โดยมีลมตะวันออกพัดแรงปะทะหน้า แผนการต่อมาคือการนำแขกผู้เป็นอันตรายผู้นี้ไปพักบนฝั่งอย่างปลอดภัย และในที่สุดเขาก็ถูกจัดให้พักที่ห้องใต้หลังคาบ้านของสตีเฟน ฮอปกินส์ โดยเจ้าบ้านผู้เจนจัดสัญญาอย่างเคร่งขรึมว่า หากเขาขยับเขยื้อนแม้เพียงปลายนิ้ว เขาจะต้องรู้แน่ และแม้ว่าภรรยาบิลลิงตันจะยืนยันกับพี่น้องของเธอว่า พวกเธอทุกคนจะต้องถูกฆ่าตายบนเตียงก่อนรุ่งสาง

แต่ดวงตะวันก็ขึ้นเหนือพวกเขาด้วยความสงบและปลอดภัย และหลังจากมื้อเช้าไม่นาน ชาวอินเดียนผู้นั้นก็ถูกส่งกลับพร้อมของขวัญเล็กน้อย และข้อตกลงว่าเขาจะกลับมาอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น โดยนำสควอนโตและคนอื่นๆ ที่ปรารถนาจะค้าขายกับคนขาว และสามารถนำหนังบีเวอร์ มาร์ติน หรือขนสัตว์มีค่าอื่นๆ มาเสนอได้

“พวกเขาจะนำหนังเออร์มินและมินิเวอร์มาด้วยสักหน่อยได้หรือไม่ในคราวเดียวกัน” พริสซิลลาเสนอ “ข้าคิดว่าในป่าเถื่อนแห่งนี้ พวกเราผู้หญิงอย่างน้อยก็น่าจะได้ปลอบประโลมใจด้วยความหรูหราสมฐานะราชนิกุลบ้าง ในเมื่อเราอยู่ห่างไกลจากราชบัลลังก์เกินกว่าที่จะมีใครมาโต้แย้งสิทธิของเราได้”

“ใครจะรู้ว่าเราอาจสถาปนาอาณาจักรใหม่ขึ้นที่นี่ในโลกใหม่” จอห์น อัลเดน ตอบอย่างหยอกล้อ “และจะมีผู้ปกครองคนใดเหมาะสมไปกว่าราชินีพริสซิลลาเล่า?”

ทว่าวันเสาร์ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ จนกระทั่งเช้าวันอาทิตย์ เมื่อเหล่าพิลกริมส์เดินออกจากเรือนส่วนกลางหลังเสร็จสิ้นพิธีนมัสการยามเช้า ก็ได้พบกับซามอเซ็ตที่กำลังย่างกรายเข้ามาในหมู่บ้าน โดยมีชายร่างสูงอีกห้าคนเดินตามมา พวกเขาดูแข็งแรงแต่ไร้อาวุธ เนื่องจากสแตนดิชได้เตือนซามอเซ็ตอย่างเด็ดขาดว่า ทั้งตัวเขาและเพื่อนพ้องห้ามนำอาวุธใดๆ เข้ามาในนิคมของคนผิวขาวโดยไม่ได้รับอนุญาต ซึ่งสร้างความโล่งใจให้แก่บรรดาหญิงสาวที่ได้พบกับแขกเหล่านี้ เพราะเห็นได้ทันทีว่าซามอเซ็ตเข้าใจและสื่อสารนัยที่แฝงอยู่ในการให้เขายืมเสื้อคลุมสวมใส่เมื่อครั้งมาเยือนคราวก่อน ด้วยทุกคนต่างสวมชุดหนังกวางเต็มยศ พร้อมผ้าพันแข้งที่รัดติดกับเข็มขัดและหายเข้าไปในรองเท้าโมคคาซินแบบที่คุ้นตาเราเป็นอย่างดี แม้จะเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจยิ่งสำหรับเหล่าพิลกริมส์

ทว่าในเวลาต่อมาพวกเขาก็รับเอามาใช้และชื่นชอบมันเป็นอย่างมาก ซามอเซ็ตและคนป่าอีกคนซึ่งดูจะเป็นสหายสนิทของเขา ต่างถือหนังแมวป่าที่ตกแต่งอย่างประณีตไว้ที่แขนซ้ายราวกับเป็นโล่ และทุกคนต่างประดับประดาด้วยสี ขนนก และสายสร้อยเปลือกหอยอย่างเต็มที่ โดยมีชายคนหนึ่งมีหางสุนัขจิ้งจอกพาดผ่านหน้าผากอย่างสง่างาม ทุกคนไว้ผมทรงคาวาเลียร์ คือยาวประบ่าและตัดตรงเหนือหน้าผาก และทุกคนล้วนเป็นนักรบที่รูปลักษณ์คมคายและดูภูมิฐาน

ท่านผู้ว่าการ ผู้อาวุโส และกัปตัน พร้อมด้วยบุรุษคนสำคัญคนอื่นๆ ยืนนิ่งอยู่ในที่โล่งซึ่งถนนหลวงของกษัตริย์ตัดกับถนนสายหลัก และได้ทักทายแขกผู้มาเยือนอย่างสำรวมตามสมควรแก่กาลเทศะ ทว่าก็เปี่ยมด้วยไมตรีจิตตามหลักความเมตตาและการต้อนรับ ซึ่งเหล่าแขกนั้นต่างเฝ้าสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของเจ้าบ้านด้วยสายตาหวาดระแวงเพราะแทบจะไม่ไว้วางใจ ขณะที่ซามอเซ็ตก้าวออกมาข้างหน้า คลี่เสื่อหรือผ้าห่มผืนงามที่ถือมาในแขนออก แล้ววางขวานสองเล่มกับลิ่มหนึ่งอันลงที่แทบเท้าของสแตนดิชอย่างเป็นพิธีการ พร้อมกับกล่าวสั้นๆ ว่า

“หัวหน้าคนผิวขาวได้ของของตนคืนแล้ว”

“เครื่องมือของเรา ใช่ มันควรจะเป็นเช่นนั้น” กัปตันตอบ “แม้ว่าวันนี้เราอาจจะยังไม่ได้ใช้งานพวกมันก็ตาม”

“แขกผู้หิวโหยถึงหกคนที่จะมาร่วมโต๊ะอาหารกับเรา!” พริสซิลลาอุทานด้วยความตกใจขณะยืนอยู่ข้างมิสซิสบรูว์สเตอร์ ความงามอันเจิดจรัสของสาวผิวสีน้ำผึ้งนั้นช่างตัดกับสีหน้าซีดขาวนวลของหญิงอาวุโส

“ใช่แล้ว มันคงทำให้เราต้องลำบากไม่น้อยกว่าจะเตรียมอาหารร้อนๆ ให้เพียงพอสำหรับทุกคน” ภรรยาของผู้อาวุโสตอบ

“พวกเขาจะไม่ได้กินขนมมาร์ชเพนที่เจ้าทำเมื่อวานนี้หรอกนะ พริสซิลลา!” เดไซร์ มินเทอร์ ท้วงด้วยความกังวล “มันมีไม่พอสำหรับพวกเราที่เป็นผู้หญิงด้วยซ้ำ”

“เรื่องนั้นให้เป็นตามที่ท่านแม่รักว่าเถิดค่ะ” พริสซิลลาตอบพร้อมยิ้มให้เดมบรูว์สเตอร์

“ไม่หรอก ไม่จำเป็นต้องใช้มาร์ชเพนที่เจ้าอุตส่าห์ลำบากทำขึ้นเพื่อรับรองคนป่าเหล่านี้หรอก เพราะลำพังขนมปังเรือของเราก็เป็นของเลิศรสสำหรับพวกเขาแล้ว” หญิงอาวุโสยิ้มตอบกลับไปยังใบหน้าอันเปล่งปลั่งที่อยู่ใกล้ชิดนาง

ในไม่ช้า โต๊ะในเรือนส่วนกลางก็ถูกจัดวางด้วยอาหารที่สำหรับคนผิวแดงแล้วเปรียบเสมือนงานเลี้ยงของเหล่าทวยเทพ และพวกเขาก็กินอย่างสำรวมแต่ปริมาณมากพอสำหรับชายสิบสองคน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาดำเนินตามนโยบายอันเก่าแก่ของดูเกลด์ ดัลเกตตี้ และของอูฐ คือการสะสมเสบียงไว้ในยามที่มีโอกาส ไม่เพียงแต่สำหรับปัจจุบันเท่านั้น แต่เพื่ออนาคตด้วย เมื่ออาหารมื้อค่ำสิ้นสุดลง ทั้งคนผิวแดงและคนผิวขาวต่างมารวมตัวกันในที่โล่งที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ ซึ่งปัจจุบันในพลีมัธเรียกว่าจัตุรัสเมือง และเหล่าอินเดียนที่รวมกลุ่มกันอยู่ตรงกลางก็เริ่มทำสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นการเต้นรำ ทว่าด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและการเคลื่อนไหวที่ดูจริงจังนั้น ทำให้ผู้อาวุโสเกิดความสงสัยจนถึงขั้นหน้าซีดเผือด

“พวกคนเถื่อนกำลังร่ายมนตร์และประกอบพิธีไสยศาสตร์อยู่ท่ามกลางพวกเรา และในวันของพระผู้เป็นเจ้าเช่นนี้หรือ” เขาคาดคั้น “สตีเฟน ฮอปกินส์ เจ้าหยั่งรู้เล่ห์กลของพวกมัน บอกมาซิว่ามันคืออะไร”

“หามิได้ ท่านผู้อาวุโส” ฮอปกินส์ตอบพลางหัวเราะเบาๆ แม้จะพยายามสำรวมกิริยาให้สมกับเป็นวันอาทิตย์ “มันคือการร่ายรำในงานฉลอง เป็นการแสดงความขอบคุณอย่างหนึ่ง”

“คล้ายกับการสวดขอบคุณหลังมื้ออาหารกระมัง” บิลลิงตันกระซิบแทรก แต่ท่านผู้อาวุโสได้ยินเข้า จึงเบนกระแสความโกรธเกรี้ยวไปยังทิศทางนั้นแล้วอุทานว่า

“เงียบเสีย เจ้าคนหยาบช้า! เจ้าเลวร้ายยิ่งกว่าพวกคนเถื่อนเสียอีกที่นำสิ่งศักดิ์สิทธิ์มาล้อเล่น”

“ข้าไม่ยักรู้ว่าท่าทางตลกขบขันพวกนั้นเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ท่านผู้อาวุโส” ตัวตลกผู้ไม่เกรงกลัวโต้กลับ แต่สแตนดิชซึ่งก้าวขึ้นมาขนาบข้างพึมพำว่า

“พูดอีกคำเดียว เจ้าจะได้เห็นดีกับข้า จอห์น บิลลิงตัน” และแม้คนนอกคอกผู้นี้จะแสร้งหัวเราะอย่างดูแคลน แต่เขาก็ยอมเงียบเสียงลง

หลังจากการร่ายรำในงานฉลองอันเคร่งขรึม ก็ตามมาด้วยท่วงทำนองที่คึกคักยิ่งขึ้น พร้อมด้วยเสียงดนตรีอันป่าเถื่อนที่ตั้งใจให้เป็นการขับร้อง และการแสดงจบลงด้วยท่าทางและการแสดงใบ้ที่สื่อถึงสนธิสัญญาแห่งมิตรภาพและสันติภาพอย่างชัดเจน ซึ่งซามอเซ็ตได้แปลความหมายในเวลาต่อมา โดยปิดท้ายฉากด้วยการเสนอหนังสัตว์ที่พวกเขาสวมไว้ที่แขน และคำมั่นสัญญาว่าจะนำขนสัตว์มาให้อีกในอนาคตอันใกล้

ทว่าเหล่าผู้แสวงบุญผู้เคร่งครัดในวันอาทิตย์ไม่ยอมข้องแวะแม้แต่ในรูปแบบของการค้าขายในวันนั้น และแม้จะไม่สามารถอธิบายเหตุผลให้พวกอินเดียนเข้าใจได้ แต่ก็ได้ทำให้พวกเขารับรู้ว่า ทั้งการร่ายรำ การขับร้อง และของกำนัลซึ่งแน่นอนว่าต้องมีการตอบแทนนั้น เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถพิจารณาได้เลยในวันนี้ และในความเป็นจริง ยิ่งพวกเขารีบถอนตัวออกจากหมู่บ้านไปเร็วเท่าไหร่ เจ้าบ้านก็จะยิ่งยินดีมากขึ้นเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ด้วยการนำความฉลาดเฉลียวของงูมาผสมผสานกับความซื่อบริสุทธิ์ของนกพิราบ พวกเขาจึงกล่าวคำไล่ควบคู่ไปกับการเชื้อเชิญอย่างจริงใจให้พวกคนป่ากลับมาในวันพรุ่งนี้ พร้อมกับนำหนังสัตว์มาเพิ่ม หรือนำมาทั้งหมดเท่าที่จะหาได้ โดยพวกคนขาวสัญญาว่าจะรับซื้อในราคาที่เป็นธรรม

พวกอินเดียนฟังคำปราศรัยที่ซามอเซ็ตแปลให้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม และผู้มาใหม่ทั้งห้าคนก็จากไปทันทีโดยไม่มีพิธีอำลา พวกเขาเดินเรียงแถวกันไปตามทางที่ผ่านน้ำพุไปยังเนินเขาของวัตสัน และไม่ปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย แต่ซามอเซ็ตกลับทิ้งตัวลงบนพื้น ใช้มือกุมท้องพลางครางเสียงดังและประกาศว่าตนกำลังตกอยู่ในความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

“เขาเป็นโรคลำไส้อักเสบเพราะกินมากเกินไป ให้เขากินเหล้าแรงๆ กับพริกไทยเสีย” ท่านผู้อาวุโสกล่าวด้วยความสงสาร ส่วนสแตนดิชตั้งข้อสังเกตด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมว่า “ช่างเป็นศิษย์ที่เรียนรู้วิถีแห่งอารยธรรมได้รวดเร็วนัก เขาทำให้ข้านึกถึงคนรับใช้ของข้าคนหนึ่ง ซึ่งข้าสามารถรักษาอาการลำไส้อักเสบของมันได้อย่างชะงัดหลังจากนั้นไม่นาน ด้วยการผสมยาบางอย่างลงในเหล้าแรงๆ ที่มันโหยหา มันได้ผลดีกว่าการเดินทางทางเรือในการล้างท้องเสียอีก”

“อย่าเลย กัปตัน เราจะไม่ปฏิบัติกับเจ้าเพื่อนยากอย่างรุนแรงนักในช่วงเริ่มต้น ไม่ว่าตอนจบจะเป็นอย่างไรก็ตาม” ผู้ว่าการกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ฮาวแลนด์ ไปเอาเหล้าให้เขาดื่มสักจอก และถ้าเขาไม่ยอมไป ก็ให้เขาไปนอนพักที่บ้านของฮอปกินส์ภายใต้การดูแลของเขาเถิด”